Некромант в тылу врага

      Алан на месте расплатился со стариком парой заслуженных им монет и вместе с Чеширом направился вглубь города. Издали он казался довольно небольшим, да и толком рассмотреть его строения и достопримечательности не представлялось возможности. И только когда путники прошли через несколько внешних кварталов, они ощутили весь масштаб и необычность местной архитектуры.       Помимо недавно возведённых и реконструированных зданий встречались и старые, запущенные и давно забытые своими хозяевами и властями строения. Сам город делился на несколько основных районов: торговый, ремесленный, а также районы знати и «нищих».       В торговом районе, в основном, проживали разного рода послы, личности из других городов и даже соседних королевств и, естественно, торговцы, чьи лавки можно было повстречать почти в каждом переулке.       В районе знати — или же на «Золотой площади» — собрались аристократы, заносчивые, жадные до денег чиновники и прочие высокопоставленные лица, для которых деньги и связи на протяжении долгих времён всегда оставались важнее любых моральных ценностей. Сам же район был расположен в центре города.       В ремесленном районе, похоже, жило больше всего людей. Преимущественно это были портные, строители, кузнецы и представители множества других профессий со средним заработком, достаточного для скромной, но уютной жизни для их семей.       Район нищих — место для сброса мусора и приют для тех, у кого уже не осталось ровным счётом ни гроша за спиной. Там собрался весь сброд, начиная бандитами и теми, кто успешно постигал секреты тёмного искусства, и заканчивая бродягами, которым больше нечего терять.       Помимо основного деления местности, здесь были и прочие места, никаким образом не связанные с районами и функционирующие независимо от них. Так, например, пост стражи и штаб инквизиции, следящие за порядком, или же таверны, что отвечают за сбор некоторой информации, а также за отдых и для приезжих, и для местных.       Алан и Чешир уже более-менее осмотрели город и уже шли по главной улице. Юноша плотнее кутался в свой плащ. Климат на северо-западной границе отличался от южных и центральных земель королевства, а он не привык к холодам. Неожиданно кот начал мяукать, привлекая к себе внимание своего хозяина. Алан посмотрел на своего фамильяра, направившегося в небольшой переулок, и пошёл следом за ним. — И зачем нам сюда? — спросил юноша, зайдя в переулок и встав к стене.       Кот ловко и грациозно запрыгнул на один из пустых ящиков, находившихся здесь, и уселся. — Сколько у нас денег? — спросил Чешир, не сводя золотистых глаз с Алана. — Не бойся, — усмехнулся юноша, поняв, к чему тот клонит. — На гостиницу и пополнение запасов хватит. К тому же, мы здесь можем задержаться и подольше, если инквизиторы из столицы не сразу смогут понять, что мы их обманули и пустили по ложному следу, — он скрестил руки на груди и мечтательно закрыл глаза.       В фантазии мага была комната в гостинице и большая кровать, на которой можно спокойно отдохнуть, не боясь, что кто-то начнёт по тебе ползать. Чешир услышал мысли Алана и полностью был с ним согласен. Пробыв в своих мечтах несколько минут, они спустились с небес на землю и посмотрели в сторону главной улицы. — Но всё это будет, если нас не схватят местные инквизиторы, — напомнил Алан и поежился от холодного ветра. — Твоего лица никто не знает, — напомнил ему Чешир и посмотрел на мага. — Даже в кругу некромантов никто тебя не видел. Однако всё же есть два человека, которые знают, как ты выглядишь и кто ты.       Алан улыбнулся от этих слов и нахлынувших воспоминаний. Кристофер и Феликс были его единственными и лучшими друзьями с самого детства. Феликс был сыном лесника, ставшим к своим восемнадцати годам довольно неплохим охотником, а Кристофер происходил родом из семьи одного известного чародея южных земель, поэтому не удивительно, что он стал таким же, как и его папа. Оба помогали и поддерживали Алана в большинстве его затей. Они не бросили друга, даже когда он стал некромантом и вокруг него начали происходить ужасные и тёмные вещи. Порой разум Алана захватывала его собственная магия. Из-за этого земля вокруг него умирала, а люди и животные начинали болеть и погибали через несколько дней в страшных муках. Когда некромант приходил в себя, то утверждал, что ничего не помнит, но также он говорил, будто слышит чей-то смех. Варлея, ведьма, что вырастила и воспитала мальчишку, изготовила для Кристофера и Феликса талисманы, способные защитить от смертоносной силы своего воспитанника.       Воспоминания о детстве с одной стороны радовали Алана, а с другой нагоняли тоску. Юноша вздохнул и посмотрел на кота, а тот в свою очередь с пониманием взглянул на своего хозяина. — Как думаешь, с ними всё в порядке? — спросил некромант. — Они не пропадут! — уверенно заявил Чешир. — А вот нам нужно сейчас о себе позаботиться. Для начала стоит перекусить, а потом найти место для ночлега.       Алан прыснул от смеха и довольно сказал: — Раз ты так говоришь, то идём, найдём трактир. Но знаешь, Чешир, я всё равно о них беспокоюсь.       Кот ничего не сказал, а лишь спрыгнул с коробок и направился прочь из переулка. Некромант покачал головой, но пошёл за ним следом. Долго им не пришлось искать. Примерно через семнадцать шагов Алан и Чешир увидели вывеску таверны, куда, собственно, сразу и направились. На вывеске было написано «Винный дракон», а герб самой таверны на двери оправдывал название, ведь на нём был зелёный дракон, обвивающий бутыль вина.       Зайдя внутрь, они очутились в довольно шумном, но приятном и тёплом месте. Несмотря на то, что таверна пропахла разного рода спиртными напитками, она была ухоженной, а камин согревал замёрзших путников. Таверна была довольно-таки просторной, из-за чего вмещала большое количество посетителей, что было не самой хорошей новостью для Алана. Однако никто из присутствующих даже не обратил внимание на пришедших.       Алан прошёл к бару и стал дожидаться, когда к нему подойдёт трактирщик. Минута — и перед ним уже стоит мужчина средних лет с очень густыми усами. Первая фраза заставила парня сильно удивиться. — Мерен?! Какое счастье, что ты жив! — радостно произнёс мужчина и обнял Алана через барную стойку. Глаза некроманта сейчас смело могли посоревноваться по размерам с чайными блюдцами. Он был сильно удивлён таким словам незнакомца, как и его действиям, так же, как и Чешир. Стоило мужчине отпустить мага, как он сразу добавил: — Мы все переживали, когда ты не вернулся с задания, считали, что ты погиб. Несколько отрядов инквизиторов и добровольцев отправились на твои поиски, хотя знали, что в лучшем случае найдём твоё бездыханное тело, а в худшем — его остатки. Поэтому говори, парень, где ты был эти девять дней?!       Алан встряхнул головой и начал отдирать от себя руки трактирщика после упоминания инквизиции, приговаривая при этом: — Вы меня, наверное, с кем-то путаете…       Как только некроманту удалось освободиться от захвата мужчины, он сразу же поспешил убраться отсюда, пока не привлёк слишком много внимания к своей персоне. Даже есть перехотелось. Очутившись на улице, юноша взъерошил волосы и посмотрел куда-то в пустоту.       Он не понимал, что произошло, но реакция этого мужчины на него ему ой как не понравилась. Трактирщик был уверен, что Алан — его знакомый, даже обниматься полез, а это значит, что человек, с которым спутали мага, был не только его точной копией внешне, но и они с ним были одного возраста, весовой категории и роста. Эти мысли сейчас не давали покоя некроманту. Но голова была забита больше другим: он думал о том, как пополнить провиант и отправиться к границе королевства. Если хэйвилльские инквизиторы увидят в Алане тоже того, которого все уже считают мёртвым, то будет очень много вопросов, в ходе которых может выясниться, кем же на самом деле является юноша. Из этого следует, что он попадёт в тюрьму, потом его заберут столичные инквизиторы, что его преследовали, а там и до смерти недалеко. — Мерен?! — неожиданно раздался мужской голос, от которого вздрогнули и юноша, и Чешир.       Алан посмотрел на обладателя этого голоса, и его сердце ухнуло в пятки. Перед ним стоял инквизитор! То, что перед ним охотник на тёмных магов и нечисть, парень никогда бы не перепутал. Эту одежду и герб на ней спутать было невозможно. Сама же одежда представляла из себя мундир, но он сильно отличался от тех, что носят офицеры стражи. Сам мундир был белого цвета, а пуговицы на нём — посеребрёнными. Мундир был хорошо оформлен, но немного потрёпан.       Герб, что висел на его груди, представлял собой грифона, борющегося со змеёй. Слева располагалась змея, а справа — грифон, но при этом по центру оставался пробел, будто чего-то не хватает. На деле змея означала тёмную сторону магии этого мира: ядовитую и подлую, постоянно ускользающую, а грифон отнюдь представлял собой гордое, сильное существо, что борется за свободу и справедливость. Ну, а тот пробел, что был между ними, ранее на его месте был меч — символ равенства и единения, символ короля, но по ряду причин после прихода нового наследника инквизиция вышла из подчинения нового правителя, и герб тоже изменился с их решением.       Инквизитор, что стоял перед Аланом, был не так прост: его герб был обвит золотом, да и на мундире имелись награды за заслуги. Было понятно, что это не простой инквизитор, а самый настоящий офицер, коих мало встретишь, ведь редко кто-то успевает дослужить до такой должности, да и вообще добиться её не так-то и просто.       С обычным инквизитором Алан бы справился, но это был офицер местного отделения, да и по росту, и весовой категории он превосходил мага. Некромант уже мысленно прощался со своими друзьями, вспоминая счастливые годы, что он провёл с ними. Однако у инквизитора были совершенно другие мысли. — Мерен, это правда ты? — спросил неизвестный и сделал шаг к нему.       Алан решил, что если хочет жить, то стоит подыграть инквизитору, поэтому он сглотнул и растерянно произнёс: — Да… — Слава Богам! — воскликнул мужчина и, подойдя ещё ближе к юноше, обнял его, но сразу же отпустил. — Мы боялись, что придётся нам искать нового лорда-инквизитора, раз ты пропал на девять дней. Заставил же ты нас поволноваться. — Прости, э-э-э… — Алан не знал имени этого человека и боялся, что обман сейчас раскроется. Однако удача была сегодня на его стороне. — Кто вы?       Видимо, инквизитор заметил во взгляде непонимание всей этой ситуации и явно не узнавал его. — Потеря памяти? — он скорее утверждал, чем спрашивал, а после и вовсе усмехнулся. — Я видел место взрыва. Тебя могло откинуть взрывной волной и неслабо приложить о что-нибудь. Так что, я даже не удивлён. Эльрин Хавирлин, — представился инквизитор и слегка поклонился, но сразу выпрямился.       Инквизитор только сейчас заметил злобное шипение и урчание откуда-то снизу, что было на протяжение всего этого диалога. Опустив голову вниз, Эльрин понял источник звука. Это был враждебно настроенный Чешир. — Кот? — непонимающе произнес Эль и глянул на юношу. — Никогда бы не подумал, что у тебя появится кот.       Алан вздохну и выпалил первое что в голову пришло: — Он был рядом когда я пришёл в себя. И за это время как-то привязался к нему, что оставлять его на произвол судьбы было несколько жалко. — юноша подумал, что стоит подыграть этому инквизитору. Тогда будет шанс, что его не упекут в тюрьму. — Что же. Обсудим всё происшедшее позже, а пока нам стоит несколько поспешить. — отозвался Эльрин и жестом попросил следовать за ним. — Куда? — спросил Алан, но всё же, хоть и с опаской, пошёл следом за Эльрином. — Как куда? — удивился мужчина и, остановившись, посмотрел на юношу. — Неужели и это забыл? — на этот вопрос он получил подтверждающий догадку кивок. — В штаб. У тебя, как у главы нашего отделения, очень много документов и отчётов накопилось за дни твоего отсутствия. Хотя тебе сейчас лучше вернуть свои воспоминания и как следует отдохнуть, так что идём. И кота не забудь. Думаю он тебя не простит, если забудешь, — он вновь зашагал вдоль улицы. — Ты даже не поверишь, как будут рады наши узнав, что ты жив.       Алан ещё раз сглотнул и вновь поспешил за инквизитором, а Чешир недовольно заурчал, но всё же рванул за хозяином.       В голове некроманта билась только одна мысль: «Пресвятой голос банши, во что я вляпался?!»