***
Утро началось весьма и весьма запоздало. Примерно в обед. Взглянув на часы, пришла в ужас. Проспала! Как?! Одно предположение все же было. Да, у меня бывали такие моменты, когда безумно уставала за день и на утро следующего дня просто не слышала будильника. Решив проверить эту нехитрую версию, потянулась за телефоном. Тут меня ждал ещё один сюрприз. Будильник был отключен. Странно. Я никогда его не выключала. Максимум, что могла сделать — это переставить время таймера, а так… на все будни он включён. Учитывая все события, произошедшие со мной за последние сутки, на подобном не стоит сильно заострять внимание. Несмотря на то, что был первый час дня, все ещё находилась в постели. Зато, прекрасно выспалась. Такие моменты случались редко, но имели место быть. Потянувшись, вылезла из-под одеяла и подошла окну. Прислонившись лбом к стеклу, рассматривала пейзаж. Небо было хмурым и серым. Тяжелые низкие тучи не позволяли лучам солнца пробиться на землю. Территория замка — небольшая, даже сад занимал минимум площади. Вокруг — плотная стена леса. Из-за пасмурной погоды и так было не много света, а высокие вековые деревья своими кронами практически полностью его поглощали. Несмотря на всю мрачность, все это было загадочно и таинственно, и как очень мощный магнит завораживало и притягивало меня к себе. Плюс ко всему мистики добавляла и атмосфера комнаты, в которой временно проживала. Все те же полумрак, свечи, массивная мебель, камин… Я пребывала словно в гипнотическом состоянии. Из транса вывел негромкий стук в дверь, заставивший вздрогнуть от неожиданности. В этот момент вспомнила и о других обитателях этого загадочного места, а через секунду ещё и о планах на сегодняшний день. Чем грозило мне опоздание… не то, что представлять, предполагать было страшно. Стук повторился. Отреагировать все же стоило. — Войдите. — произнесла слегка осипшим после сна голосом. Вспомнив, что вчера заперлась изнутри, поспешила к двери. Не успела сделать и пары шагов, как послышался щелчок, поворачиваемого в замке, ключа. Вновь скрипнув, дверь открылась, и на пороге появилась Аделина с подносом в руках. — Мисс уже проснулась… — с этими словами девушка прошествовала через всю комнату и поставила поднос на столик у окна. — Полагаю, вы проголодались. Мой желудок тут же отозвался на предложение. Приценилась к предложенному угощению. На подносе стояла пиала с лёгким салатом из овощей, тарелка с листами, пиала с джемом, ароматный кофе, круассаны и фрукты. Отказываться было по меньшей мере неразумно. — Спасибо, Аделина. — вернувшись к окну, заняла одно из кресел. — Если мисс что-то понадобится, дайте мне знать. — девушка услужливо поклонилась и направилась к двери. И тут меня осенило. — Аделина! — практически прокричала и подорвалась с места. Горничная испуганно повернулась ко мне и замерла. — Прости, это прозвучало слишком громко. — хоть она и прислуга, но за неумение иногда контролировать свои эмоции стоило извиниться. — Почему ты принесла все сюда, и где все? — Хозяева уехали ещё рано утром. Госпожа просила вас не будить, а когда проснетесь, принести завтрак. — В замке никого нет? — возможно, спрашивать глупо, но, на всякий случай, убедиться стоило. — Никого, мисс, кроме прислуги. — девушка взглянула на часы. — Сколько времени! Ещё столько всего нужно успеть! Прошу прощения, мисс. Мне нужно идти. Если чего-то изволите, я к вашим услугам. — ещё раз поклонившись, Аделина скрылась за дверью. Проводив девушку взглядом, вернулась на место и приступила к завтраку, а в голове уже роилось огромное количество вопросов. Слова Аделины яснее ситуацию не сделали. Понятно было то, что ничего не понятно. Если в замке совсем никого, значит… Нет, ну я же не заключенная, чтобы вот так сбегать, пока контроль отсутствовал. Да и весьма неуважительно с моей стороны по отношению к хозяевам. Хорошо, зайдем с другой стороны. Уаилдов придётся ждать, но вот вопрос в том — сколько? Откуда мне было знать как много времени занимает соколиная охота, если, конечно, они на неё отправились, а спросить не успела. Надеюсь, ненадолго… Размышляла, вспоминая слова горничной. Был и ещё один факт, который очень меня интересовал. Как Аделина узнала о том, что я уже проснулась? К тому же завтрак был приготовлен буквально перед её появлением в комнате. Вопросов скопилось миллион, а вот ответов на них — совсем не густо. Времени, до возвращения Уаилдов, как я полагала, у меня предостаточно, следовательно, могу пройтись и осмотреться. Надеюсь, это не запрещено. Если повезёт, сумею хоть немного, но прояснить ситуацию. Быстро все съела. Было очень вкусно, и следовало растянуть удовольствие, как я это обычно делала, но в моей голове уже выстроились далеко идущие планы. Привела себя в порядок. Переоделась в вещи, которые предусмотрительно взяла с собой. Как говорила Нэнси: «мало ли что…». Сделала лёгкий макияж. Скорее на автомате, нежели из каких-либо соображений. С прической вообще не заморачивалась. Оставила волосы распущенными. Убрала все ненужное обратно в сумку. Телефон отправила в карман. Больше в комнате меня ничто не задерживало, поэтому, не помедлила покинуть её пределы. Раз уж так вышло, что все заняты, а хозяев нет вовсе, то экскурсию по замку устрою себе сама. Можно даже без подробностей. Главное, иметь представление о том, где я нахожусь. С такими мыслями отправилась в выбранном направлении покорять коридоры. Учитывая, что из последних тут был целый лабиринт, в телефоне в разделе сообщений помечала свою траекторию движения. Получалась такая своеобразная буквенно-знаковая карта. Мне было понятно, поэтому, рассчитывала на то, что не заблужусь. В процессе моей прогулки, обстановка практически никак не менялась. Коридоры однотипные, помещения предусмотрительно закрыты от любопытных вроде меня, стены украшали картины, зеркала в старинных оправах, портреты. У каждого из них останавливалась и внимательно рассматривала. Изображены были как женщины, так и мужчины. Этих людей я не знала, да и видела впервые. Все они были разные, не имеющие друг с другом никакого сходства, но все же их объединяла одна деталь — глубокий, пронзительный, холодный взгляд, от которого становилось не по себе, не смотря на то, что это лишь портреты, но и что-то притягательное было в нем. Чем больше всматривалась, тем больше казалось, что где-то в глубине скрыты все эмоции, чувства и, возможно, даже тайны, которые не дозволено никому раскрывать… Воображение и фантазия снова отправили меня на просторы мечтаний, грезить о несуществующем. Представляя различные картины, проигрывая сцены и рассматривая всевозможные варианты развития событий, не заметила, как оказалась на улице. Внезапный порыв ветра вернул в реальность. Опомнившись, встряхнула головой, освобождаясь от остатков наваждения. Ничего себе. Устроила, называется, экспресс экскурсию. Несмотря на погоду, было практически не холодно. Раз уж оказалась снаружи, почему бы не прогуляться и по прилегающей территории. Вряд ли здесь есть другой выход помимо того, через который мы сюда попали. Так что сомневаюсь, что смогу далеко уйти, да и смотреть тут особо было нечего, а проветриться на свежем воздухе никогда не повредит. Прошла по аллее до забора, и теперь прогуливаясь вдоль него, пыталась рассмотреть все то, что происходит за территорией замка. Кроме монотонного леса и, как мне показалось, даже лёгкого тумана между деревьями, ничего того, что могло заинтересовать не увидела. Обошла практически весь периметр, и уже приняла решение вернуться в замок, как моё внимание привлекла калитка, причём совершенно нелепая на мой взгляд и непонятно для чего тут была сделана. Но каково было моё удивление, когда обнаружила, что она не то что не заперта, а вообще не имеет каких-либо признаков наличия замка или, на худой конец, банальной щеколды. Я же не буду мной, если страсть к поиску приключений на свои конечности, голову, пятую точку и прочие запчасти моего тела не пробудит любопытство и азарт и не подтолкнет к решительным действиям. Все произошло именно так, как и подразумевалось. Взвесив, для приличия, все «за» и «против», пришла к выводу, что если на несколько минут и на небольшое расстояние выйду за пределы замка, то ничего страшного со мной не случится, а тем более вряд ли об этом кто-либо узнает. На такой оптимистичной ноте подошла ближе и толкнула створку калитки. Вот, реализация плана пока что проходит весьма успешно. Прикрыв за собой дверцу, в ещё неизведанный… лес, отправилась покорять местность. Через пару минут мой телефон звуковым уведомлением сообщил о том, что сети нет и на ближайшее время не предвидится. Это было вполне закономерным и нормальным явлением. В лесу всегда сеть ловит местами, причём местами исключительными. Не придав этому факту никакого особого смысла, двинулась дальше. Щебетания птиц слышно не было, точнее было, но совсем изредка и где-то далеко. Тишина слишком зловеще меня окружала и, уж точно, не предвещала ничего хорошего в мою пользу. Чем дальше углублялась в лес, тем мрачнее и холоднее становилось. Туман начал проступать сильнее. Возможно, где-то поблизости был водоем. Поежившись от холода, обхватила себя руками за плечи и мысленно ругала, что не додумалась одеться потеплее. А с другой стороны, кто ж знал, что меня понесет в такие дебри? Не обращая внимания на обстоятельства, которые уже просто прямолинейно кричали о том, что нужно возвращаться, уперто продолжала идти дальше. Тишину нарушал лишь размеренный хруст веток под ногами. Весьма смутно представляла себе для чего шла, точнее не знала, но азарт, поспоривший с любопытством, и какая-то, неведомая мне, сила не позволяли остановиться и увлекали все дальше от замка. Прошло ещё какое-то количество времени моей незапланированной прогулки. От ходьбы без остановок совсем перестала чувствовать холод. Насколько далеко ушла и в каком направлении не имела ни малейшего представления. Телефон по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. В какой-то момент моё маленькое однообразное путешествие перестало быть таким уж монотонным. В царившей тишине было слышно каждый шорох. С каждым моим шагом, с каждым пройденным метром они становились все громче, чётче и ближе. Вот тут, наконец, проснулись моё чувство самосохранения и вернуло в действительность. В голове, примерно на линии горизонта, замаячила мысль о том, что уж точно пора возвращаться. Теперь с ней всецело согласна. Остановившись и осмотревшись, поняла, что это и есть моя основная проблема с соответствующим вопросом «куда»? Со всех сторон — лес и никакого намека шанс самостоятельно определить нужное направление. Ещё и телефон молчит… Наверно, можно же чуть-чуть паниковать? Ещё раз мысленно выругалась на себя за то, что не сиделось мне спокойно на месте. Но это никак не способствовало поиску решения. Отчаиваться было ещё рано, и, собравшись, взяв себя в руки, ещё раз осмотрелась, обдумывая варианты. Вокруг было довольно влажно, не знала из-за погоды ли или местность сама по себе такая, но помимо травы, веток, листьев и иголок местами просматривалась земля. Когда шла под ноги не смотрела. Сделав небольшой круг, на одном из участков обнаружила свой же отпечаток следа. Мысленно себя поздравила и порадовалась. Оказывается, все не настолько плохо, да и я не безнадёжна. Вот и решение проблемы. Однако, слишком рано приписала своим похождениям счастливый финал. Пока пристально изучала покров земли под ногами, не обращала внимание на происходящее вокруг, а стоило бы. Все подозрительные шорохи и звуки теперь были совсем рядом и, кажется, со всех сторон, словно окружили. Из-за кустарников, тумана и «сумерек», которые все больше сгущались, дальше метров десяти, а то и еще меньше, не видела ничего. Хруст раздался прямо за моей спиной. Застыла на месте. Страх сковал тело. Приложив неимоверные усилия, сумела заставить себя очень медленно повернуться. Обернувшись, ничего и никого не увидела. Вздохнула с облегчением. Одна, посреди леса, почти в кромешной темноте, замерзшая, без связи и каких-либо способов ориентирования… в такие приключения могла попасть, наверно, только я. Осознание этого факта никак мне не помогло, только больше усиливало ощущение безнадёжности моего положения. Пока ещё не полностью стемнело, надо попытаться продвинуться ещё хоть куда-нибудь, а потом, уже буду думать, что делать дальше. Так и поступила. Прошла примерно с десяток метров и вновь замерла. Снова хруст за спиной. Холод по телу. Кожа покрылась мурашками. Попыталась убедить себя, что это всего лишь скрип стволов деревьев, раскачиваемых ветром. Кажется получилось, но предчувствие было очень нехорошим. Резко обернулась и выронила телефон. На меня, оскалившись, двигались несколько волков… Кто сказал, что в подобных ситуациях вся жизнь проносится перед глазами? Ничего подобного. В подобных ситуациях от страха все мысли и воспоминания улетучиваются из головы напрочь и остаётся лишь пустота. Медленно заведя руку за спину, ощупала пространство. Кроме воздуха — ничего. Значит, путь и крошечный шанс на спасение все же есть. Сделала несколько маленьких шагов назад, не сводя взгляд с волков, шедших на меня. Сейчас мною руководил только инстинкт самосохранения, и я ему доверилась целиком и полностью. Хищники продолжали медленно наступать, а я пятилась назад, пока не почувствовала рукой, а потом и спиной мокрый и холодный ствол дерева. Все… От волков меня отделяли каких-то два-три метра. Одно неверное движение, и они разорвут меня на куски. Следующее действие вело меня в ещё больший ступор. Животные, словно по команде, застыли на месте, а потом, развернувшись отошли назад, но не выпуская меня из виду. Мое положение оказалось ещё плачевнее, когда из зарослей вышел ещё один волк. Раза в два больше остальных. Серебристо-серый… даже платиновый окрас. Точно альфа стаи… Что со мной могли сделать, вообразить сложно. Нет. Страшно. Ещё ужаснее было то, что, стекающая изо рта по шерсти тёмная жидкость оказалась… кровью… Догадаться было нетрудно. Демон — именно такое сравнение промелькнуло в голове. Хищник также медленно, скорее лениво, шёл ко мне, бесшумно ступая по земле. Моя душа находилась примерно на уровне иголочно-лиственно-травяного покрытия… была бы возможность, оказалась ещё ниже. Волк остановился в паре шагов, пристально и внимательно рассматривал, застывшую в оцепенении от ужаса, меня. Наши взгляды в какой-то момент встретились. Изумрудный оттенок радужки меня поразил не меньше, чем факт ненападения. Так и смотрели некоторое время друг на друга. Показалось, проскользнула некая ухмылка. Все, у меня уже начались галлюцинации с претензией на паранойю. Неожиданно волк завыл, тем самым заставляя выйти из транса, а мозг начать лихорадочно, но соображать. Возможно, это мой единственный шанс на спасение, а может и на смерть. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Решила рискнуть. Медленно, дрожа всем телом, сделала шаг в сторону и, ещё невероятнее для самой себя, бросилась бежать. Лишь единожды обернувшись, заметила, что стая медлила с погоней, но через мгновение сорвалась следом…Глава 12
10 декабря 2017 г. в 18:28
Как только мы вышли из залы и скрылись из поля зрения окружающих, от галантности кавалера рядом не осталось и следа.
Парень бесцеремонно, даже не глядя на меня, схватил за руку и потащил, как куклу, в сторону лестницы, что-то недовольно бормоча. Я, конечно, человек не медленный, а работа с Калебом, так вообще… Но сейчас ситуация несколько иная. Во-первых, я на высоченных шпильках, во-вторых, длина моего одеяния… и в-третьих, полумрак замка не позволял видеть то, по чему шла, поэтому постоянно цепляла швы между плитами пола. Несколько раз споткнулась на самой лестнице, и, если бы граф вовремя не подхватил, точно бы была в курсе количества ступеней. В общем, передвигалась я со скоростью среднестатистической улитки, ну может чуть быстрее. Мои неуклюжесть и медлительность, казалось, выводили Эмилиэна из себя еще больше. Честно, вот совершенно не хотелось ощутить на себе всю силу его гнева, поэтому старалась по максимуму своих возможностей.
Пока размышляла над тем, как освободить себя от такого общества, уже прошли один из коридоров второго этажа. Не выдержав больше издевательства над собой и своими ногами, резко остановившись, от чего снова едва не упала, одернула руку. Парень тоже остановился. Теперь удостоилась непонимающего взгляда.
— Что? — недовольно сверлила парня взглядом. Ноги, честно говоря, уже начинали болеть.
— Это я у тебя хочу спросить. — произнесено высокомерно, даже с раздражением.
— Слушай… Понимаю, ты не в восторге. — в ответ парень лишь фыркнул. — Я тоже. Так давай упростим друг другу жизнь. Ты сейчас возвращаешься, а я отправляюсь в комнату.
— Ты правда считаешь, что сможешь ее найти?
Это он сейчас к чему произнес? Да, тут практически все одинаковое, но это не значит, что я не смогу справиться с такой задачей как «найти комнату».
— Топографическим кретинизмом пока не страдаю. — ответила совершенно не то, что собиралась. На меня это ни коим образом не повлияло. — Если возникнет необходимость, обращусь к Ариде или Аделине.
— Лишние проблемы мне ни к чему. К тому же горничная и смотрительница сейчас в зале. — граф посмотрел на меня, как на ненормальную. — Шевелись давай. — снова схватив меня за руку, Эмилиен целенаправленно пошел вперед.
Какие могут проблемы из-за того, что меня не проводят? Что-то ничего не понимаю, но выяснять подробности желания пока не возникло.
Зацепившись за дорогую ткань, едва снова не упала. Вроде не порвала… Эмилиэн вновь остановился.
— Да сними ты их уже наконец! Или твой мозг настолько мал, что ты не в состоянии сообразить?
— Что? — недоуменно смотрела на парня. — Как я… да и неприлично… — вот сейчас что-то совсем не о том подумала.
— Здесь никого нет. Да и кому ты нужна?
Не обращая внимания на сказанное, наклонившись, принялась расстегивать туфли. Застежка, видимо, была необычная. При всех моих попытках, нисколько не поддалась. Мысленно готова была умолять, чтобы все получилось, пусть даже по волшебству, но нет, все попытки тщетны. Сегодня определённо не мой день. Граф с ухмылкой наблюдал за моими мучениями. Просить его помощи… это было бы слишком нагло для меня. Хотя, в любой другой ситуации и с любым другим человеком, наверняка воспользовалась бы таким шансом.
Ремешок уперто не собирался расстегиваться. Еще и в полумраке практически ничего не видно. Это уже заставляло нервничать и почти психовать меня. Срываться на туфли и окружающую обстановку было глупо.
Неожиданно меня подхватили, перекинули через плечо с такой лёгкостью, будто бы я ничего не весила, и понесли. Пара секунд на осмысление происходящего, и реакция не заставила себя ждать.
— Ты что себе позволяешь?! Поставь меня сейчас же! — мой крик эхом пронесся по коридору. Одновременно пыталась сопротивляться. Ничего не вышло.
— Какая же ты… — на полуслове парень осекся. Видимо, концовка обещала быть весьма непристойной и, уж точно, не подразумевала под собой комплемента. — Можешь заткнуться? Сколько не ори, все равно никто не услышит, а если и услышит, то вряд ли осмелится мне перечить. — «это что, угроза в мой адрес?» Предприняла еще одну попытку освободиться. — И не дергайся. Свалишься, помогать не буду.
— Можно подумать, сильно расстроишься… — буркнула в ответ, но вырываться перестала. Падать, действительно, не хотелось.
Дальше наше шествие продолжалось в полнейшей тишине, но и она вскоре была нарушена. В этот раз инициатором выступил Эмилиэн.
— Ты чего притихла?
— Удовольствие растягиваю… Сам же сказал заткнуться! — все еще очень недовольна. В этом положении есть один плюс — уже не шла, но висеть вниз головой тоже было не сильно интересно. — Или у тебя проблемы не только с характером и воспитанием, но еще и память кратковременная? — за подобный выпад, мое тело сжали с такой силой, что еще б чуть-чуть… и этот день для меня мог плачевно закончиться. Пожалуй, лучше помолчу.
Затишье вновь длилось недолго. Меньше, чем через минуту новая остановка. В этот раз, меня, словно мешок с картошкой, скинули на землю, точнее на пол. Своим присутствием уже угрожала вторая часть Марлезонского балета, но я посчитала себя воспитанной девушкой, и устраивать очередной неприятный для всех разговор было бы абсолютно не разумно, неуместно, а также пустой тратой своих сил и нервов, но хотелось, конечно, очень.
Тело затекло от, хоть недолгого, но нахождения в одном неудобном положении. Каблуки, вообще, не способствовали равновесию. В этот момент мне все же повезло больше. Опорой послужила стена. Убрав, спавшую на лицо прядь, уже собиралась сказать «спасибо» моему спутнику, который так тактично доставил меня к месту назначения. Но Эмилиэна словно и не было. В коридоре оказалась только я, тишина и темнота. Лишь несколько свечей, догорая, тускло освещали пространство.
Осмотрелась. Нет ничего, кроме дверей, у которых меня, собственно, и оставили. Надеюсь, граф не ошибся, хотя это было бы странно, а с другой стороны, в комнату меня провожала Арида… Арида! Она же закрывала комнату, когда мы выходили. Ключа у меня, естественно, нет. Ну и что теперь? Идти назад и искать смотрительницу? Глупо и возможно лишь в теории. Снять туфли я, конечно, могу, но вот на приёме определённо не так поймут, а опять столкнуться или попасть в поле зрения графа хотелось еще меньше. Опершись на дверь, с тихим стоном съехала на пол.
Тут произошло то, чего я никак даже не предполагала. Под давлением моего собственного веса, дверь, скрипнув, открылась, и я, ничего не подозревая, потеряв равновесие, ввалилась в комнату. Просто очаровательно…
Поднявшись с пола, захлопнула дверь, повернув внутреннюю ручку замка. На всякий случай попыталась открыть, не вышло. Отлично. Непрошенных гостей ждать точно не придётся, а поворот ключа услышу.
Подойдя к кровати, так и рухнула на неё. Как же хорошо… На данный момент, для меня это было лучшим изобретением человечества. Но и в этом был свой нюанс-подвох. Прежде чем отправиться на свидание к Морфею, стоило пожалеть дорогущие вещи и переодеться, а так же разобрать прическу.
Мысленно прикинув масштабы работы, простонав, запрокинула голову на подушке. Пролежав расслабившись какое-то время, даже задремала. Мысли аккуратно, но настойчиво вернули в реальность. Да и спать на спине не очень удобно. Я больше предпочитаю в обнимку с подушкой и мечтами о…
Обреченно вздохнув, слезла с кровати и снова принялась за босоножки. Наконец, справилась с обеими застежками и скинула обувь. Какое блаженство… Мои ножки в неописуемом восторге. Чувствую, каблуки ещё не скоро одобрю в своём образе. Теперь прическа. На её разбор ушло в разы больше времени, чем на укладку. У меня даже руки затекли, а пальцы онемели от огромного количества шпилек, которые приличной такой кучкой были сложены на трюмо, а сколько еще предстояло извлечь… Размяв кисти, снова принялась на работу. Наконец и волосы получили свободу. Локоны свободно спадали на плечи и волнами струились по спине. Избавилась от макияжа. Украшение оставила на трюмо. Аккуратно сняла одеяние и повесила в шкаф. Напоследок, не менее приятная процедура — ванна.