Грань

      Инстинкты — удивительная вещь. Самый уникальный — это инстинкт самосохранения. Всегда срабатывает на «ура». Только в моём положении глупо было на него надеяться. С силой и скоростью хищников, преследовавших меня, никогда не сравнится ни одно из моих умений. Волки могли настигнуть и разорвать меня на куски в любую секунду.       Как и любому существу в этом мире, жить мне хотелось и даже очень. Поэтому, растягивала это роскошное удовольствие по максимуму.       Я порядком устала ещё на этапе прогулки и проголодалась тоже, а тут такая нагрузка. Свою физическую подготовку не считаю плохой. Все благодаря утренним пробежкам, но даже с такой подготовкой жутко болел бок, дыхание сводило, а лёгкие горели…       Лес с каждой минутой все больше поглощала темнота. В каком направлении бежала, время… не знала и не думала. От усталости все чаще спотыкалась. Открытые участки тела покрывали царапины. Кофту и джинсы местами порвала, и они пропитались сочащейся из порезов кровью. Но все это были сущие мелочи. Думала лишь о том, чтобы меня не нашли и не догнали…       Обернулась в очередной раз. Волки хоть и преследовали, но сохраняли дистанцию. Если спотыкалась или падала, они медлили, а потом вновь догоняли. Возможно, у меня уже галлюцинации или что-то наподобие этого.       В темноте практически не видела, куда бежала. Останавливаться в любом случае было нельзя. Лес становился все гуще, пробираться через заросли становилось все труднее. Зацепившись за выступающий корень, снова упала и кувырком скатилась вниз. Видимо, бежала вдоль оврага. На дне протекал ручей, в который я и приземлилась. Одежда мгновенно промокла. Ледяная вода, едва не вызвала судорогу.       На краю оврага уже виднелись силуэты хищников, слышались рычание и завывания, но вниз никто не сходил, а я не была готова так просто сдаться.       С трудом поднявшись, прихрамывая, уже теперь только быстрым шагом двигалась вдоль ручья. Если весь прикол в том, чтобы загнать жертву до смерти, то план почти удался. Я была практически без сил. Спасти меня могло лишь чудо, однако, я рано об этом подумала, и уж точно не успела оценить серьезности ситуации и безнадёжности своего положения. Навстречу мне, так же по дну оврага, неспешно шёл черный волк. За ним ещё несколько. Путей отступления не было. Со всех сторон окружали если не хищники, то заросли и бурелом. В моём состоянии бежать уже не могла, шагом не уйти… Волки все ближе… Мысленно приготовились к худшему, закрыв глаза и сжавшись в комок. Все тело онемело от холода и страха…       В следующее мгновение произошло нечто невероятное и совершенно мне не ясное. Рычание, хруст, падение, визг… Все слилось в единый звук, но в стороне от меня. Сумела заставить себя открыть глаза и попытаться рассмотреть происходящее. Была поражена увиденным. Хищники, преследовавшие меня, нападали на вновь прибывших. Что это было, защита или борьба за добычу, выяснять не собиралась. Раз уж так случилось и подвернулся удобный момент, нужно было убираться отсюда и побыстрее. От шока тело напрочь отказывалось подчиняться слабым, но приказам мозга. Визг заставил вздрогнуть и вернуться в реальность.       Насколько меня отодвинули на второй план неизвестно. Дожидаться окончания боя точно не собиралась. Медленно, стараясь производить как можно меньше шума, попятившись, с трудом выбралась из оврага.       Куда идти не имела ни малейшего представления. Да и какая разница? Лишь бы подальше отсюда. Двинулась в противоположную оврагу сторону. Уйти незамеченной, кажется, получилось. Отголоски стычки становились тише. Настолько быстро передвигаться я не могла, а это значит, что бой подходил к концу, и на меня снова начнётся охота. Вопрос лишь в том, какой из сторон.       Брела неизвестно куда. Как ни странно, кроме моих шагов, тишину ничто не нарушало. Неизвестность пугала и успокаивала одновременно.       Стемнело окончательно. Сквозь кроны деревьев просматривалась луна. Пройдя ещё некоторое расстояние, окончательно обессилев, оперлась о ствол дерева и съехала на землю. Тело уже онемело от холода. Мокрая одежда лишь усугубляла положение.       О том, где я и что со мной никто не знал. Мобильник сеть так и не ловил, да и потеряла его. Если меня не загрызли волки, умру от переохлаждения. Да уж, не искала подобных приключений, они сами меня нашли…       Больше соображать была не способна. Прикрыв глаза, подпирала спиной дерево. Уже почти отключилась, как совсем рядом услышала хруст. Распахнув глаза, резко дернулась. Тело не слушалось, а вот головой сильно ударилась. Перед тем как потерять сознание, увидела смутно различимый образ серебристо-серого волка…

***

      Разбудил меня яркий свет, слепивший глаза даже через опущенные веки. Так тепло, уютно, во всем теле приятная легкость. Я что, умерла? Я в раю?       Медленно открыла глаза. Солнечный свет заливал комнату. Довольно мрачную комнату. Точнее выполненную в тёмных тонах. Вообще, рай представляла в несколько иных оттенках… Повернув голову к окну, наслаждалась теплотой лучей. Рядом с кроватью в кресле обнаружила спящую девушку в наряде горничной. В ней я узнала Аделину. Мозг начал воспринимать реальность. Я не в раю… Я в замке, в комнате, любезно предоставленной мне Уаилдами на время моей незапланированной командировки.       Лежала на кровати, укрытая одеялом чуть ли не с головой. Память услужливо воспроизвела все произошедшие события. Мозг тут же заполнил рой вопросов. А может это лишь сон? Кошмарный сон, как следствие переутомления на работе и в виду последних событий.       Чтобы развеять все сомнения, пошевелила руками и попыталась перевернуться на бок. Тело неприятно заныло. Откинув одеяло, ужаснулась. Практически все тело перебинтовано. Словно мумия. Застонав, перевернулась на спину. Произошедшее навевало ещё больший ужас, несмотря на то, что все уже закончилось и осталось в прошлом.       Мои шевеления, разбудив девушку, не остались незамеченными. Резко вскочив, Аделина подошла ко мне.       — Мисс пришла в себя. Какая радость! — поправив подушку, девушка помогла сесть, вновь укрыла одеялом. — Вам не о чем беспокоиться, мисс. Все хорошо, все закончилось, все обошлось. Если бы не господин…       — Господин? — удивлённо посмотрела на служанку.       — Простите, мисс, много болтаю. — девушка поклонилась. — Вам нужно хорошенько отдохнуть. Я должна сообщить о вашем пробуждении. Я принесу вам поесть. — ещё раз поклонившись, Аделина исчезла за дверью.       Ситуация от слов девушки яснее не стала, скорее ещё запутаннее. Количество интересующих вопросов возросло в разы. Мозг отказывался думать на пустой желудок, который в этот момент напомнил о своём существовании.       В одиночестве оставалась недолго. Практически сразу после ухода Аделины, дверь скрипнув, снова открылась. Теперь моими гостями оказались сами хозяева замка и Калеб. Нэнси, то есть Изабель, выглядела взволнованной и неестественно бледной. Волосы небрежно уложены, несколько прядей выбивались из прически. О парнях подобного сказать нельзя. Все идеально от волос до костюма. Как в момент нашей первой встречи.       Девушка тут же бросилась ко мне и обняла. Объятия у неё невероятной силы… У меня, кажется, даже что-то хрустнуло. Отстранившись, Изабель присела рядом на кровати, и на меня тут же обрушился шквал вопросов и не только.       — Как ты себя чувствуешь? Мы так волновались, когда ты исчезла. Почему ты ничего никому не сказала?! — допрос начался с упреков. Причём она это делала с таким выражением, что я почувствовала себя очень виноватой.       Не успела я открыть рот, чтобы ответить и извиниться за то, что доставила столько проблем, как Изабель снова меня обняла, не обращая никакого внимания на присутствие в комнате парней, откинула одеяло и принялась осматривать раны.       Смутившись, потянула, хоть и импровизированное, но укрытие на себя. На что Эмилиан, стоявший ближе всех, сложив руки на груди фыркнул с видом «было бы на что смотреть… тебе же говорили не высовываться».       — Думаю, здесь справятся и без нас. Обсудим все позже, когда тебе станет лучше. Прошу простить. Дела. — кивнув, Льюис покинул комнату.       — Рад, что тебе лучше. Было бы жаль расстаться с таким ценным сотрудником. — улыбнувшись, Калеб вышел следом.       — Ты безнадежна, а теперь ещё и должна мне. Пока тут валяешься, я подумаю, насколько ты можешь оказаться полезна. На счёт последнего терзают смутные сомнения. — Эмилиан не упустил момент меня задеть.       На мою сторону стала Изабель. Мгновенно вскочив, девушка за шкирку выволокла графа за дверь, захлопнула её и снова вернулась ко мне. Сняв бинты, потянулась к склянке, стоявшей на столике рядом. О её содержимом можно лишь догадываться. Я в это время осматривала своё тело, по крайней мере те участки, что были забинтованы. Ссадины, царапины, синяки… Вроде ничего страшного. Изабель, откупорив бутыль, налила немного странной прозрачной смеси на ладонь, а после, стала осторожно наносить на поврежденные участки. Ощущения своеобразные. Сначала стало холодно, затем легкое покалывание, онемение и тепло. Девушка уже снова забинтовывала.       — Не переживай, ничего страшного. Это одно из лучших средств Ариды. Все заживет практически мгновенно. — девушка лучезарно улыбнулась. — А теперь позволь оценить ущерб, нанесенный твоему мозгу.       На мой вопросительный взгляд, она протянула мне ещё один флакон с намеком на то, что я должна это выпить. Не подчиниться было сложно. В это время графиня колдовала с моим затылком. Девушка что-то нанесла, от чего голова невыносимо заболела. Простонав, съехала с подушки, но через несколько мгновений все прошло.       — Прости, это ещё одна полезная вещь Ариды. Швы уже сняли, а это позволит минимизировать последствия в виде… — Изабель осеклась, не договорив, и снова улыбнулась. — Не хочешь поделиться историей о своих похождениях? — тактично перевела тему в другое направление.       Рассказывать, а уж тем более вспоминать о произошедшем, не хотелось абсолютно точно, но поразмыслив, решила поделиться. Одна бы не смогла все это переварить, а Нэнси была единственной моей подругой, которой доверяла. Родителям об этом знать нельзя… Вздохнув рассказала все, стараясь не упустить ни одной детали. К тому же, я рассчитывала, что Изабель сможет прояснить мне определённые моменты. Судя по тому, как менялось выражение лица девушки в течение моего рассказа, она была весьма недовольна случившимся и, почему-то выглядела виноватой, но девушка быстро взяла себя в руки и продолжила внимательно слушать. Под конец моего повествования, графиня хмурилась все больше. Все мои вопросы грозили остаться без ответов.       Только я собиралась вывалить все на девушку, как в дверь постучали. Изабель, поднявшись, открыла, пропуская Аделину с подносом, полным всякой вкусной еды. Мой желудок снова подал голос, а я поняла насколько голодная.       Девушка подошла к кровати и поставила поднос мне на колени. Поклонившись графине, Аделина покинула комнату. Изабель коротко кивнула, пожелала приятного аппетита и отошла к окну. Одернув штору, девушка всматривалась через стекло куда-то вдаль, словно пытаясь найти там ответы на интересующие её вопросы.       Вздохнув и усевшись удобнее, подвинула поднос поближе и рассмотрела все, что мне предстояло съесть. Из представленных угощений мне был знаком только зелёный чай с улуном — один из моих любимых. Других блюд я не знала, но выглядело все красиво и очень аппетитно. Взяв приборы, решила начать с ближайшей тарелки. Попробовав кусочек, простонала, только уже от удовольствия. Это безумно вкусно, и дело даже не в том, что я не ела довольно долгое время, а в том, как это приготовлено и из чего. Надо обязательно выяснить и попросить рецепты. Кстати, а сколько прошло с момента моих похождений? Об этом как-то все тактично умолчали.       Все время, пока я наслаждалась трапезой, Изабель стояла у окна и безмолвно решала какие-то проблемы. Воцарившаяся тишина не только утомляла, но и угнетала психологически. Утолив голод, поставила поднос на тумбочку и снова взглянула на девушку. Изабель была на том же месте в прежнем положении, но будто почувствовав, повернулась и подошла ко мне. Собравшись с мыслями, но ещё не зная с чего начать, уже открыла рот, чтобы спросить о времени моего пребывания в постели, как графиня меня опередила.       — Тебе нужно отдохнуть и хорошо выспаться. — девушка вновь поправила подушку, как заботливая мама. Положив руки мне на плечи слегка надавила, заставляя лечь. — Тебя никто не побеспокоит.       — Но Изабель, я хотела…       — Мы обязательно все обсудим и ответим на все твои вопросы, но сейчас тебе стоит набраться сил. — девушка всем своим видом показывала, что дальнейшего разговора не состоится, несмотря на все мои протесты.       Вздохнув, я, как послушная девочка, улеглась, укутавшись в одеяло, но боковым зрением наблюдала за действиями графини.       Девушка, улыбнувшись, вышла из комнаты. На пороге обернулась и прикрыла, но не захлопнула дверь. Не знала, что она хотела этим показать, но я восприняла это на свой лад. Прекрасно понимала, что приключений мне хватит на всю оставшуюся жизнь, но очень хотела знать правду, и ради этого готова была, даже в таком плачевном состоянии поискать ещё несколько, но оставаться в неведении точно не намерена.       За дверью ничего не было слышно. С большей вероятностью, за пределами моей временной комнаты никого не было, никто меня не караулил и не подслушивал мои мысли относительно созревшего плана, а, следовательно, действовать надо в темпе, если собиралась все выяснить.       Откинув одеяло, соскочила с кровати. Не знала, что там за средство изобрела Арида, но, кажется, оно, действительно, помогло, и мне стало значительно лучше. Позже её поблагодарю. Все мои вещи были на своих местах. Распахнув шкаф, схватила с полки первую попавшуюся под руку одежду. Натягивала все на ходу. Несколько раз поморщилась от незначительной боли и неприятных ощущений. Самые глубокие раны ещё причиняли неудобство. Но эта мелочь меня не остановила.       Приоткрыв дверь, осторожно выглянула в коридор. Мои ожидания оправдались, никого не наблюдалось. Не зная в какую сторону идти, интуитивно выбрав направление, двинулась вдоль стены. Пройдя несколько поворотов, уже собиралась вернуться, думая, что чутье меня подвело, как услышала приглушенные голоса. Ускорившись, быстро поравнялась с одной из дверей. Моё нетерпение привело к тому, что травмированное бедро заныло, но отступать было поздно. Голоса в комнате принадлежали обитателям замка. Говорили они негромко, поэтому, чтобы уловить суть, пришлось прильнуть к двери и практически слиться с ней. Было сложно понять, что они обсуждали, так как начало разговора я пропустила, но, кажется, самое интересное ожидало меня впереди.       — О чем ты только думал?! — голос Изабель звучал раздраженно.       — Я ведь говорил ей о том, чтобы не покидала замок. Я не виноват в том, что она настолько тупая. — этот тембр я узнаю где угодно.       — Эмилиэн, ты не понимаешь серьёзности всей ситуации. Как ты мог так безрассудно поступить?       — Я не стал бы возражать, если бы она стала десертом, но в противном случае, вы бы говорили о том, что ничего не сделал. И раз на то пошло, тебе… следовало лучше за ней присматривать, а тебе… вообще, сюда не привозить.       — Ты должен понимать, насколько это опасно, и не только для неё. — к разговору присоединился Льюис.       — Жизнь в сущности опасна, так что теперь?       — Ты слишком беспечен. — Калеб высказал своё мнение.       — Твоё присутствие здесь ничего не значит. Так что воздержись от высказываний. Ты лишь выполняешь поручения…       — А почему бы вам не замолчать? — снова Изабель. — Нас с недавнего времени подслушивают. Её ни на секунду нельзя оставить…       Что? Как она догадалась? Я же не произвела ни единого звука.       — Она точно идиотка…       Голоса стихли, и послышались приближающиеся шаги. Я же испуганно осмотрелась в поиске укрытия, но кроме стен и закрытых дверей в коридоре ничего не было. Не прошло и нескольких секунд, как дверь передо мной распахнулась.       — Мне казалось, леди должна быть в другом месте. — Льюис пристально на меня посмотрел.       Взгляд графа приковал к месту. Так стыдно мне ещё никогда не было. Мозг лихорадочно пытался придумать какое-нибудь подходящее оправдание, но как на зло ничего умного в голову не приходило. Стояла, нервно перебирая пальцы и покрасневшая до корней волос, не в силах выдавить из себя хоть слово. Почувствовала на себе ещё несколько взглядов. Теперь нашу компанию разбавляли Изабель, Эмилиэн и Калеб.       — До невозможности невероятно несносна. — младший из братьев довольно ухмыльнулся. — Тебя слишком много, и с этим надо что-то делать. Идеи на этот счёт у меня уже есть…