***
Дождь продолжал лить. Складывалось впечатление, будто природа наконец дождалась момента и решила выплеснуть за раз весь лимит осадков. Мокрая уборка на улице, влажная — дома. Какая гармония… Практически закончила с лестницей (оставалось каких-то четыре ступени), как мое увлекательнейшее занятие было прервано телефонным звонком. Взлетела наверх, оставляя следы на еще не высохшем полу, обнаружив телефон на все еще неубранной кровати, ответила на звонок. На другом конце меня поприветствовал расстроенный голос Алекса. Парень сетовал на погоду. Еще бы! Ведь сорвались старательно запланированные прогулка и кафе, чтобы порадовать меня. А получалось все с точностью да наоборот, и настроение рухнуло значительно ниже уровня моря. Однако, Лекс выкрутился из столь затруднительного положения и пригласил на экскурсию по малоизвестным достопримечательностям разных стран, скинув на почту все материалы, отснятые ранее. И, конечно, имелся козырь в рукаве — в качестве предложения, от которого просто не то, что не могла, не имела права отказаться! Алекс сообщил, что в пятницу состоится торжественный прием по случаю вступления в наследство одной очень известной и влиятельной семьи. Интерес представляло, собственно, само наследство — замок-призрак то внезапно исчезающий, то появляющийся в истории. Не в буквальном смысле конечно. Несмотря на свою известность и многовековое существование, замок периодически выпадал из ленты сменяющих друг друга эпох и неожиданно возникал, окутанной пеленой тайн, загадок и мистики… Парень описывал все с такими эмоциями и чувствами, что сказать «нет» было совершенно эгоистично. К тому же прониклась с первых слов и готова была бежать посмотреть на сие чудо прямо сейчас! Естественно, меня интересовали подробности. Лекс сообщил, что идет на прием по долгу службы за эксклюзивным материалом для репортажа. Безусловно, ему требуется сопровождение в виде очаровательной спутницы (добавив со смехом «как отвлекающий маневр»). Пересмотрев весь свой список кандидаток, остановился на мне, как на самой подходящей и единственной для предстоящей авантюры. Подробности, касательно времени и места встречи, сообщит позже. На подобное предложение действительно можно ответить только положительно. Если бы не расстояние между мной и Алексом, меня бы точно задушили в объятиях. Еще некоторое время валялась на кровати, разговаривая с парнем о всякой всячине. Про уборку забыла напрочь. К сожалению, уборка про меня не забыла. Её, как ремонт — закончить нельзя, только приостановить. Пообещав просмотреть материалы и дать оценку, попрощавшись с Лексом, вернулась к прерванному занятию. Сие действо подходило к весьма логичному финалу в прихожей. Уже заканчивала с мытьем обуви, как в дверь поскреблись. Вздрогнув от неожиданности, прислушалась. Тишина, если не принимать в расчет шум дождя. Подумаешь, показалось. С кем ни бывает от жизни в одиночестве и повышенной впечатлительности. Довести начатое до конца не мешало. Снова вернулась к работе. Буквально через несколько мгновений звук повторился, но уже громче, четче и настойчивее. И кого там еще принесло в такую погоду? Все, кого знала, без приглашения не являлись, вернее, являлись по якобы приглашению, но предварительно известив о своем прибытии. Нечего даже и думать об этом. Мало ли кто или что. А я девушка хрупкая и слабая. К тому же только вымыла полы. В продолжение моих мыслей за дверью раздалось недовольное рычание. Ну конечно! Как я могла забыть о столь несущественной детали! Отложив тряпку и поднявшись, открыла. Передо мной сидела «несущественная деталь», с укором сверля меня взглядом. Просто замечательно! Какой исполнительный! Видимо, мое невысказанное негодование отразилось на лице. В виду чего волк, совершенно беспардонно, специально обмакнув лапы в грязи, прошествовал в дом мимо обалдевшей меня, естественно, оставляя следы. Будь на месте хищника человек, последствия подобной выходки были бы неприятными. Но… в моем случае приходилось довольствоваться лишь внутренним молчаливым возмущением. Выполнив все процедуры «как доктор прописал», зачем-то еще накормила непрошенного гостя. Ну не дура ли? Вот влипла-то. Теперь расхлебывай. Как меня так угораздило? Самый любопытный вопрос остался без ответа. Пока отмывала, теперь уже намеренно принесенную грязь, хищник разлегся на диване и наблюдал за моими стараниями. Наорать и выставить волка за дверь, как человека, по меньшей мере глупо. Со стороны может и вовсе показаться, что у меня не все порядке с головой. А если посмотреть по-другому. Какая мне разница, как это выглядит! Здесь больше никого нет, а мнения животных меня не интересовали. Время уже было восемь вечера. Уборка прошла весьма тщательно и плодотворно. Из намеченных планов оставалось только закончить с документами и просмотреть присланные Алексом материалы. Однако, предпоследнему пункту исполниться не суждено. Слишком много сил потрачено на приведение дома в порядок. Решила расслабиться и провести вечер в компании чашки кофе, пледа и импровизированного путешествия. Отдых — лучшее завершение дня и лучшая подготовка к трудовой обороне рабочих дней. Продумано. Сделано. Но не совсем так, как того хотелось. На диван, как и предполагалось, меня не пустили. Пришлось закрыться в комнате. Однако, и тут не удалось скрыться. Зачем-то зверю необходимо было знать, где, как и чем я занимаюсь. Стоило закрыть дверь, тут же начал скрестись. Нет, он мне так все в доме попортит! Пришлось снова уступить.***
Репортажи вышли очень интересными. Алекс действительно профессионал своего дела. Вот умеет человек просто, с юмором к, вроде ничему особенному, привлечь внимание. Думаю, если дать ему самую простую чашку, расскажет так, что ее втридорога продадут с аукциона. Даже почувствовала укол зависти. Вечер вышел бы отменным, если бы кто-то, сидящий рядом, издевательски не фыркал чуть ли не на каждой фразе и каждом комментарии.***
Утро началось не менее эффектно. Увлекшись просмотром, забыла поставить будильник. Увидеть хотелось все, поэтому, уснула поздно и рядом с ноутбуком. Теперь мое пробуждение проходило под недовольное рычание и тщетные попытки стянуть с меня одеяло. — Ма-а-ам, еще пять минут, и я обещаю… встану… — пробормотала, натягивая одеяло. И все бы ничего. НО. Среди относительной тишины голову просто взорвал лай. Вскрикнув, подскочила на кровати, опрокинув ноутбук, который с грохотом свалился на пол. Вроде бы высота небольшая, однако, ноутбук с хрустом разложился быстрее карточного домика. Теперь с ужасом смотрела на две половины, бывшие минуту назад единым целым. Мысленно тут же отправила себя на гильотину. В ноутбуке хранились все документы по наследству! Мне конец! Если об этом узнает Эмилиэн, гореть мне на костре… Нет, у меня был и бумажный вариант, но это была лишь часть бумаг. Остальное должна была проработать, распечатать и сегодня предоставить наследнику. Это катастрофа! Срочно нужен выход! Все рассказать? Сочтут невменяемой. Соврать? Моя репутация лопнет как мыльный пузырь… — Мне за это голову оторвут! — прикрикнула на волка, указывая на сломанный гаджет. Хищник перевел взгляд с пола на меня, всем своим видом показывая — «сама виновата». Запомните, слова, как и мысли — материальны! Поэтому, прежде, чем что-то ляпнуть, очень хорошо подумайте! Пока в голове в бешеном ритме прокручивала варианты как спасти положение, раздался звонок телефона. Схватила сотовый и замерла. Калеб. Сглотнув подступивший к горлу комок, ответила. Босс просил принести все документы в офис. Уаилд младший приедет за ними к обеду. Все. Это конец… Готова была взвыть. Мне ни за что не успеть все восстановить! Упасть в глазах Уаилдов, и дать шанс Эмилиэну оторваться на мне по полной программе хотелось меньше всего. Это чревато последствиями. Так надо успокоиться и подумать. Продолжая прокручивать варианты, нервно прохаживалась по комнате туда-обратно под пристальным взглядом хищника. Догадка пришла, когда накручивала уже …дцатый круг. Алекс! Ну конечно! Он ведь не только журналист, но и по совместительству выбрал хобби — программирование. Снова схватив телефон, набрала номер. — Алекс! Ты должен меня спасти! Вопрос жизни и смерти! — от волнения, не контролируя эмоции, прокричала в трубку. — И тебе доброе утро… — ответили на другом конце сонным голосом. — Не кричи так. Апокалипсис еще не наступил… — Нет. Если ты мне не поможешь, для меня он наступит! — все еще нервничала, но говорила тише. — Хм… интересно. Что же ты успела натворить? — Разбила ноутбук, а в нем хранились документы, которые сегодня к обеду должна предоставить заказчику… Он просто развалился на две части… — даже всхлипнула от досады и обиды. — Успокойся. Ничего критичного не произошло. Если не поврежден жесткий диск, твой заказчик ничего не заподозрит. Как ты это сделала, расскажешь на досуге. Уверен это было очень сложно, но ты справилась. — парень попытался приободрить, и у него это получилось. Невольно улыбнулась. — Возьми ноутбук с собой. Встретимся у твоего офиса. Теперь готова была визжать от радости. Но снова стало плохо, когда взглянула на часы. 8.41! Через двадцать минут должна быть на рабочем месте! И кто сказал, что в понедельник утро доброе?! Носилась по комнате, собираясь и пытаясь ничего не забыть. В сумку кинула косметичку — накрашусь в офисе. Напрочь забыв о волке, вылетела из дома, хлопнув дверью.***
Меньше, чем через десять минут была на парковке. 9.07. Все же опоздала, но надеялась и верила, что не критично. Алекс уже ожидал меня у входа. Схватив все свое добро, вылетела из машины, на ходу поправляя свалившуюся лямку сумки, попутно споткнувшись и чуть не упав на ровном месте, чем вызвала улыбку парня. Лекс честно пытался не смеяться, наблюдая за моими действиями, но получалось плохо. — Не спрашивай. — обиженно буркнула подойдя. Между прочим, это из-за него я опоздала! — Не буду. Но помочь готов. — Вот… — виновато, протянула сумку, в которой покоились части ноутбука. — Сделаю все, что смогу. Но обещать ничего не могу. — забрав у совсем сникшей меня пакет, направился к мотоциклу. — Все будет хорошо! — отсалютовав мне на прощание, рванул с места. — Ты даже не представляешь насколько все не хорошо… — поплелась в офис, рисуя в воображении последствия моего провала. Опаздывала уже на все двадцать минут. Пронеслась до своего кабинета и, переведя дыхание, тихонько прошмыгнула внутрь и прислушалась. Тишина. Неужели Калеба тоже до сих пор нет? Что ж… тем лучше. Оставив сумку на столе, распахнула шкаф. Неприлично в кроссовках расхаживать по офису. Наряд тоже следовало сменить на что-то более подобающее. (Собираясь, натянула первое что попалось под руку — джинсы и легкую водолазку. Выбегая из дома, схватила ветровку.) К моему счастью и очередному разочарованию, в шкафу обнаружились лишь туфли и белая рубашка. Лучше, чем совсем ничего. — Доброе утро, Люция. Рад что с тобой все хорошо, и ты пришла на работу. Мне очень нужна твоя помощь. Ты не видела папку с… — из-за шкафа с документами вышел Калеб с кипой файлов в руках. Застыла на месте, выронив туфлю. А я-то, блин, как рада! — Приветствие взаимно. — выпавшая туфля оказалась на положенном ей месте. Но тут же залилась краской от того, насколько долго парень за мной наблюдал и сколько видел в моем перевоплощении… — Так что ты ищешь? — пытаясь подавить смущение, подошла к столу с разложенными документами. — Точно! Совсем забыл, что убрал папку в сейф… — босс поспешил скрыться за дверью своего кабинета. М-да… глупо вышло… ничего не скажешь… Да что ж за день сегодня такой?! Голову снова заполнили мысли о документах наследства. Справится ли Алекс? И как выкручиваться, если нет? Вздохнув, принялась разбирать завалы, которые устроил Калеб в поисках по своей забывчивости. Быстро справившись, думала, чем себя еще занять, а то ж с ума сойду, пока дождусь ответа от Алекса. Из размышлений выдернуло оповещение о новом сообщении на электронной почте. Дрожащими пальцами открыла. Нет… всего лишь документы для иностранных партнеров, клиентов и личная просьба о подготовке и чашке кофе. Ценные бумаги в приоритете. Видимо, сегодня Калеб будет общаться со мной только сообщениями. Письма письмами, а обязанности никто не отменял. С документами пришлось повозиться, проверяя на правильность подготовки и расчетов. Распечатав необходимое количество экземпляров, отправила бумажные версии с курьером. Электронные варианты, подтвержденные всеми необходимыми подписями и печатями (Калеб услужливо предоставил в мое личное пользование все необходимые электронные печати и подписи, чтобы лишний раз никого не дергать и упростить мне работу), в виртуальное пространство по указанным адресам. Едва успела нажать последний раз «отправить» (а время уже было 11. 48), как пришло новое сообщение. Без энтузиазма перешла во вкладку «входящие» и едва не вскрикнула от радости, вовремя зажав рот рукой. Заголовок сообщения гласил «Пациент безнадежно мертв, но на последнем вздохе успел передать всю информацию» и далее прилагалась папка — копия моего жесткого диска. Теперь уже дрожащими от возбуждения руками печатала ответное благодарственное письмо Алексу. Естественно, этим мое «спасибо» парню не ограничивалось. Нужно что-то придумать для благодарности при личной встрече. Но об этом подумаю чуть позже. Спасенные документы не требовали отлагательств! Про чашку кофе на радостях благополучно забыла. А вот оставить шефа без любимого напитка чревато последствиями. Закончив оформление последних страниц, отправила в «печать». Прежде чем отдать бумаги Калебу, все же следует сварить кофе. Лишний раз встречаться с Эмилиэном желания не возникло. Оставив документы ровной стопкой на столе, проскользнула в соседнюю комнатку, имитировавшую маленькую кухоньку и содержащую кофемашину, электрочайник и плитку. Даже соковыжималка пылилась в уголке. Мы не привередливы к напиткам, а вот клиенты бывали разные. Принесешь кофе из аппарата, а не сваренный в турке — все, сделка может с треском провалиться. Да, своеобразные у нас люди. Улыбаясь своим мыслям и просто радуясь, что черная полоса сегодняшнего дня плавно перетекла в белую, приготовив кофе, поставив на поднос, понесла презентовать шефу свои, надеялась, ненапрасные старания. Однако, моя белая полоса закончилась, не успев начаться. Как полагается в таких случаях, двери аккуратно открываются попой, и боком тактично проскальзываешь внутрь. Действуя по инструкции, все запорола уже на первом пункте. Дверь рывком открылась, и я просто ввалилась в кабинет, выпустив из рук поднос. Замерла на месте. Звон разбившейся чашки вернул в реальность. С ужасом наблюдала, как капли горячего напитка впитываются в ткань джинс человека, стоящего передо мной. Подняв глаза, готова была провалиться сквозь землю. Буквально в полуметре — Эмилиэн Уаилд, готовый меня растерзать…