Сидела на полу, с ужасом осознавая происходящее. Мало того, что обернула кофе не на абы кого, а на графа, так еще каким-то образом это самое кофе попало на мою рубашку, оставляя коричневые пятна на белой ткани… Переодеться больше не во что. Но меня больше волновала реакция Уаилда младшего, и она не заставила себя долго ждать.
— Ничтожество! Прислуга и та лучше справляется со своими обязанностями! — перешагнув через меня, Эмилиэн удалился из офиса с таким выражением, что, если бы можно было прихлопнуть как муху, не раздумывая воспользовался бы этим шансом.
Потрясенно смотрела в след и с удивлением отметила одну деталь. Левое предплечье и кисть графа были перебинтованы, хоть он старательно пытался это скрыть, обтягивая рукав кожаной куртки.
Все это стало мелочью, когда дошел смысл выплюнутых в мой адрес слов.
Безвыходных ситуаций не бывает. Есть только ситуации, выход из которых тебя не устраивает. У меня было две крайности на выбор. Одна из них предполагала проявление характера. Я, конечно, могла бы догнать Уаилда и отстоять не только свою точку зрения, но и честь. Однако, в этой словесной войне у меня не было ни единого шанса на победу. Кто он и кто я! Этот вариант однозначно был не вариант.
Смысл второго был предельно прост. Повести себя как любая девушка — оскорбиться и закатить истерику. Но это еще больше бы уронило меня в глазах графа, репутация у которого и без этого была предельно низкой.
Третьего варианта не дано. Оставалось только молча сидеть, закусив от обиды губу и сжав кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Сам собой назрел вопрос. Зачем вообще все это терплю и допускаю подобного рода отношение к себе? Еще один вопрос, ответа на который я не знала…
Пока отходила от одного потрясения, накрыло волной второго. Весь этот кошмар развернулся на глазах Калеба. От досады едва не разревелась, но сумела сдержаться, продолжая сжимать кулаки.
— Ты в порядке? — парень присел рядом и осторожно коснулся плеча.
Дернулась как от удара током. Взгляд блуждал по полу в попытке найти какое-либо спасение. И нашел.
— В полном. — буркнула в ответ и принялась собирать осколки.
Калеб, придя к своему умозаключению, начал помогать. И все… больше сил сдерживать себя не осталось.
— Ну почему?! Что я такого ему сделала?! — через мгновение уже позорно рыдала, сжимая осколок в руке.
Калеб вместо ответа обнял и прижал к себе. Отчего разревелась еще сильнее. Парень успокаивающе гладил по спине, но по-прежнему молчал.
— Ай! — разжав кисть, выпустила осколок. От обиды и злости сжала слишком сильно, в который раз порезавшись острым краем. На пол упали несколько красных капель.
— Люция, ты… ты просто ходячая катастрофа! — Морган младший зажал порез своим пальцем. — Вставай, нужно обработать. Потом отправишься домой. Сегодня не было намечено ничего серьезного. Справлюсь и с твоим отсутствием.
— Но… — уже собиралась привести доводы в пользу протеста.
— Поспорим в другой раз. — меня оборвали на полуслове. — Или ты задумала еще и со мной поругаться? — произнес босс с усмешкой.
В ответ интенсивно замотала головой, попутно всхлипывая и пытаясь успокоиться. Как-нибудь в другой раз.
Калеб, достав из шкафа аптечку, с осторожностью обработал рану и перевязал.
— Может не столь аккуратно, но как умею. — парень улыбнулся, оценивая мой вид и свою работу.
— Спасибо. Я все уберу и…
— Нет. Ты прямо сейчас отправляешься домой. Я подвезу. В таком состоянии тебе только за руль сесть не хватало. — Калеб специально повысил голос, зная, как на меня это действует.
— Спасибо, мистер Морган… то есть Калеб. — аж заикаться начала. — Я позвоню другу. Он заберет меня. Не стоит беспокоиться. — попыталась улыбнуться в ответ.
— Хорошо. Тогда можешь быть свободна.
Кивнув, направилась к двери. Стоило взяться за ручку, как Калеб меня окликнул.
— Люция!
— Да. — повернулась к шефу.
— Знаю, что сейчас не самый подходящий момент… — начал босс, наблюдая за моей реакцией. Поняв, что готова предельно внимательно выслушать, продолжил. — Но времени осталось мало. У меня к тебе будет просьба. В пятницу состоится прием по случаю вступления в наследство семьи Уаилдов. — на этом моменте едва не застонала. — Мы бы хотели, чтобы ты присутствовала.
— Мы?! — с удивлением уставилась на Моргана.
— Да. В частности, я, Изабэль и небезызвестные тебе братья Уаилд. — Калеб почти что умоляюще на меня смотрел.
— И зачем вам мое присутствие? — поинтересовалась с недоверием. Вот чувствовала в этом подвох!
— Просто приходи. Ладно? Приглашаю не как начальник, а как друг.
Интересно… нет, правда становилось интересно. С одной стороны, меня уже двое пригласили. Пусть без соблюдения всех официальных формальностей, но пригласили. С другой стороны, появилась отличная возможность позлорадствовать над Эмилиэном. Одни плюсы. Однако, осторожной быть стоит.
— Хорошо. Обещаю подумать. — улыбнувшись в ответ, снова потянулась к ручке.
Выскользнув за дверь, и подперев последнюю спиной, сползла на пол, спрятав лицо в ладонях. Совершенно не понимала происходящего. Да как-то не сильно и хотелось. После внеплановой истерики разболелась голова. Единственная разумная на данный момент мысль — позвонить Алексу. Что, собственно, и сделала.
Лекс обещал приехать через несколько минут. Затолкав в сумку вещи из шкафа (не было никакого желания переодеваться), бегло просмотрела документы, оставленные на столе. Вроде все в порядке. Вздохнув, покинула кабинет.
Алекс уже ожидал на стоянке, когда медленно вышла из офисного здания. Парень в шоке уставился на меня. Испачканная рубашка, перевязанная рука, заплаканное лицо, размазавшаяся косметика (все же успела накраситься), с мыслями о том, как уничтожить Эмилиэна… Потрясающее зрелище!
— Даже не думай. — оборвала мысли парня, который уже готов был терроризировать меня вопросами.
— Даже не думал. — передразнил меня Лекс.
— Чудно. Тогда просто подвези меня домой. — устало плюхнулась на сиденье.
— Однако, твой вид вызывает опасения. — проигнорировал мои слова. — Что случилось? Что-то не так с документами? Я не успел? — теперь Алекс выглядел взволнованным и виноватым.
— Нет. Что ты! Если б не ты, мне было бы еще хуже. Я тебе очень благодарна! Ты тут совсем не при чем! — затараторила, подбирая правильные слова.
— А кто причем?
— Несносный клиент попался. Я не хочу об этом говорить. Да просто день не задался… — попыталась улыбнуться.
— Ладно. Не буду допытываться. Кстати, ты подумала над моим приглашением? — Лекс тактично сменил тему. Это тоже не хотела обсуждать, но все же лучше, чем мой внешний вид.
— Конечно. Я с удовольствием составлю тебе компанию.
— Да! — парень победно вскинул кулак. — У меня будет самая очаровательная спутница! — на секунду замолчал, окинув взглядом меня с ног до головы. — Ты даже в таком виде сногсшибательна!
— Точно. Если в таком образе появлюсь на приеме, эффект будет именно такой. Репортаж точно сорвет куш! — рассмеялась своим словам.
— О, настроение поднялось. — парень улыбнулся в ответ. — А то смахивала на сварливую старушку.
— Если мы сейчас не поедем, я точно буду ворчать! — постаралась произнести максимально серьезно, но ничего не вышло.
Видимо, оба попытались представить этот момент, и теперь смеялись вдвоем.
На этой позитивной ноте добрались до моей скромной обители. Поблагодарив Алекса, пригласила на чай. Все-таки с моей стороны было неприлично так сразу оставлять своего два раза спасителя за дверью. Парень тактично отказался, обосновав тем, что начало недели у журналистов всегда очень напряженное и работы непочатый край. Просил не расстраиваться и не обижаться. Ведь в пятницу обязательно выпьем и напиток, куда крепче чая.
Мысленно сказала «спасибо» кому-то, кто ввел в мою жизнь Алекса Лофта. Именно такого человека мне не хватало, учитывая в каком обществе я вертелась. С ним не стыдно было выглядеть глупо. Он превращал ситуацию в шутку, над которой вместе смеялись. Вот так вот легко и просто, без упреков, угроз и унижений… Для меня это было важно. Даже скорее нужно, как глоток свежего воздуха после душного помещения.
Закрыв дверь, сбросила сумку, лениво стянула туфли и оставила посреди коридора, поплелась в гостиную и плюхнулась на диван. Прикрыла глаза, проводя в голове разбор полетов сегодняшнего утра. Разбирать долго не пришлось. Ощутила рядом чье-то явное присутствие. С мыслями «ну что там еще?», подняла голову с подушки, окинув взглядом комнату. Передо мной на полу сидел волк, склонив голову на бок и с любопытством меня рассматривая. Стоило заметить, что я обратила на него свое внимание, как любопытство сменилось насмешкой с очевидным вопросом «как тебя так угораздило?»
— Надменный, высокомерный, заносчивый придурок. — пояснила свой вид. — И не будем об этом. — снова откинулась на подушки, а в ответ снова недовольно фыркнули.
Разговаривать совсем не нашлось желания, даже с хищником. Даже любопытство проигнорировало возмущение. Было все равно на его присутствие, так как это никак не влияло на развивающиеся события. Хотелось, честно говоря, одного, чтобы из моей жизни исчез Эмилиэн Уаилд, но, кажется, это невозможно.
Разлеживаться также не было смысла. Потянувшись и размяв мышцы, отправилась на кухню в поисках чего-нибудь перекусить. Позавтракать не успела, а время уже обеденное. Желудок не помедлил об этом напомнить. Захотелось чего-то вкусненького и в то же время сытного. Можно, конечно, приготовить стейк с картошкой, но большая часть стратегических запасов мяса была съедена новоявленным домашним животным, а оставшуюся часть еще надо размораживать. Вариант мяса отпал путем логических рассуждений. Рыба? Да. Пожалуй, рыба. Тут поняла, чего хочу. Суши! С удовольствием повозилась бы сама, однако, оценив содержимое холодильника, не обнаружила необходимых ингредиентов.
Наличие интернета творит чудеса. Выудив из кармана джинс телефон, вбила в поиск ближайший магазин суши. Оставила заказ. Буквально сразу пришло уведомление о доставке через сорок минут. Отлично. Есть время привести себя в надлежащий человеческий вид.
Поднявшись в комнату, закинула вещи в стиральную машинку, обработала порез. Не такая уж и сильная травма. Тонкая, как волосинка, полоска не больше трех сантиметров. Перевязывать или заклеивать пластырем не стала — излишняя предосторожность. Полностью стерла макияж. В шкафу нашлись домашние майка и шорты.
Едва закончила приготовления, как меня оповестили сразу с двух разных сторон. В комнате ожил телефон, а внизу — дверной звонок. Еда в приоритете.
Расплатившись за заказ, снова вернулась в спальню. Расположившись на кровати, заглянула в сотовый. Гаджет передавал послание от Алекса. Прием состоится в пятницу в восемь вечера. Где я и так знала, а вот как туда добираться — это другой вопрос. Так… у меня же остались копии документов на наследство. Вот сейчас и посмотрим, куда там… к черту на кулички.
Но не тут-то было… Одна навязчивая мысль транслировала тонкий намек на то, что ноутбука у меня больше нет и копий, соответственно, тоже. Вернее, они есть на почте, но с телефона изучать текст неудобно.
Время еще позволяло. Пришлось собираться для повторной поездки в город. В этот раз за покупками.
***
Уже около получаса, а может, и больше, шаталась по магазину электроники, изучая каждый ценник с характеристиками на каждый ноутбук. Пользоваться услугами консультантов не стала. Им, главное, продать, а вот соотношение цены и качества… Одна моя одногруппница уже купила таким образом себе телевизор, расхваленный со всех сторон продавцами. Причем она собиралась купить другую модель с более высокой ценой, но нет… отговорили. Потом она почти год судилась с магазином по поводу бракованной покупки. Понятно, что встречалось подобное не на каждом первом случае, но мне хватило одного раза, чтобы доверия в этом плане поубавилось.
И вот читая кучу непонятных мне слов и соответствующих им цифр, пришла к выводу, что в помощи все же нуждалась. Пришлось воспользоваться подсказкой «звонок другу». Не представляю, что бы я делала без Алекса! А как до этого справлялась — вообще загадка!
Извинившись за очередной внеплановый звонок, попросила проконсультировать хотя бы по телефону, чтобы не дергать человека с работы. Лекс, ничего не ответив, просто отключился. Без каких-либо задних мыслей набрала снова. Теперь парень не брал трубку. В голове проскользнула мысль о том, что стоило появиться в моей жизни отзывчивому человеку, как я тут же расслабилась и стала слишком навязчивой. Это определенно было нехорошо. Дожили, уже не справляюсь с покупкой ноутбука! А как я умудрилась весь дом обставить? До сих пор, между прочим, все в порядке! Так что и с менее габаритной, но более нашпигованной в плане начинки техникой справлюсь.
Не успела спросить консультанта касательно рекомендации ноутбука «для работы», как в магазин влетел Лофт своей собственной персоной. Схватив шокированную меня за руку, не говоря ни слова, потащил к выходу.
Через несколько минут мы остановились у неприметного магазина ремонта аппаратуры. В любом другом случае не обратила внимание на него, но раз Алекс сюда пришел, значит, что-то стоящее можно здесь найти.
— Проходи, не стесняйся. — парень открыл передо мной дверь, пропуская вперед.
Помещение было небольшим, но полностью заполненное какими-то запчастями, проводами и инструментами. В комнате царил полумрак. Настольная лампа в углу была единственным источником света. У дальней стены стол, за которым, склонив голову над какой-то пластиной, с паяльником и пинцетом в руке сидела девушка. Наше появление не заставило ее отвлечься от работы.
— Люция, знакомься. Это Нора — повелительница технического хлама. Из горы безнадежно бесполезного мусора сделает тебе конфетку. Добро пожаловать в ее царство. — представил девушку Лекс, попутно рекламируя ее рабочую деятельность.
— Привет. — поздоровалась я, с любопытством рассматривая все вокруг. Честно говоря, была обескуражена тем, что девушка занимается подобным и ей это нравится. Хотя… чего только не встретишь в современном мире.
— Ну ты как скажешь… — девушка подняла голову, приветливо улыбаясь. — У меня, кстати, все готово. — отложив паяльник, Нора скрылась в соседнем помещении, отделенным шторой. Через несколько секунд вернулась с пакетом и почти торжественно вручила мне. — Извини, подарочная обертка закончилась. А так… пользуйся на здоровье. — снова улыбнувшись, вернулась в прерванному занятию.
— Что это? — недоуменно переводила взгляд с пакета на Нору, затем на Алекса.
— Это твой старый новый ноутбук. Нора в буквальном смысле вытащила его с того света. — парень лучезарно улыбнулся.
— Сколько я должна? — все еще стояла в растерянности, но быстро сообразив, полезла в сумку за кошельком.
— Это подарок. — девушка снова улыбнулась. — А теперь брысь отсюда! У меня еще полно работы! — снова вооружившись паяльником, вернулась к прерванному занятию.
Беспрекословно подчинившись, вышли наружу.
— Это… что… Это как называется? — накинулась с расспросом на Алекса.
— Просто скажи «спасибо». — Лекс снова одарил меня улыбкой.
— Спасибо. Но почему Нора не взяла денег? Мне прямо неудобно… — засмущавшись, перешла к изучению узора на кроссовках. Уж очень занимательным он мне сейчас казался.
— Я бы сказал, что неудобно. Тебе не понравится. А Нора просто душка. Уже давно знаем друг друга…
Мы медленно шли по коридору торгового центра, а Алекс рассказывал историю необычного знакомства.
— Я тогда еще только начинал работать в сфере журналистики. Аппаратуры не было, да и денег практически тоже. Случайно наткнулся на этот магазин, когда сломался телефон. Нора помогла, но денег тоже не взяла. С первой зарплаты скупил добра на барахолке практически за бесценок. Еще все удивлялись, зачем мне этот хлам. Принес Норе. Она тогда едва не засветилась от счастья. Вот так стал ее спонсором. С каждой зарплаты покупал разбитую технику и привозил или пересылал ей. Спросишь, почему сама так не делала. Удивишься, но у Норы столько заказов, что просто некогда. Работы продает через интернет. У нее клиенты по всему миру. Берется за любую сложность и выполняет в кратчайшие сроки. Да, дороже, чем в магазинах, но качество на высоте! К тому же ручной сборки! А это высоко ценится. — нахваливал знакомую парень.
Шла, слушая и поражаясь, как у людей все легко и классно получается. Не повезло же мне так влипнуть… Ничего, будет и на моей улице праздник.
— Думал не успею… — перевел тему. — Хотел к тебе вечером заскочить и сделать сюрприз. А ты уже сама отправилась избавляться от денег. Не думаю, что тебе их девать некуда. — прозвучало в шутку, но с долей упрека.
За разговором расстояние сократилось очень быстро, и мы оказались на парковке. Попрощавшись с Алексом и, пообещав больше не тревожить по пустякам, поехала домой.
Пообедав, наконец, суши, принялась за изучение подарка.
У Норы действительно золотые руки! Показалось, что новый ноутбук читает мои мысли. Потрясающая эксклюзивная вещь! В технике понимала не много, но радовалась, как ребенок, когда характеристики, записанные на вложенном листке, посмотрела в интернете.
***
Последующие три дня проходили вполне себе умиротворенно, если не считать одного незначительного инцидента. Нет, он не был связан с Эмилиэном. Как ни странно, младший Уаилд больше не появлялся. Да и куда-то исчез мой домашний волк. Его уже не было, когда еще в понедельник вернулась из торгового центра. Это была внеплановая сцена с Кассандрой в главной роли.
Мне на почту в четверг пришло сообщение, от этой особы с содержанием, гласившим о том, что невеста расторгает помолвку, и просьбой передать эти слова Калебу. В свою очередь, быть втянутой в семейные разногласия никак не хотелось. Поэтому, прихватив ноутбук, вторглась в кабинет шефа, поставила перед ним и ткнула пальцем в текст электронного сообщения, всем своим недовольным видом выражая негодование и требуя объяснений.
Калеб совершенно спокойно ответил, что это очередная истерика его невесты. Ничего она сделать не сможет. Между их семьями заключен договор, в котором прописаны пункты, по которым возможно расторжение. Однако, в этих пунктах нет ни слова о переменах настроения. Поэтому, со спокойной душой могу не обращать на это никакого внимания и, не открывая, удалять сообщения.
Но все это меркло и бледнело на фоне того, что произошло в этот день вечером. А произошло следующее. Домой вернулся блудный хищник. Грязный, как свинья! Мало того, что отмыла, ужином по требованию накормила, перевязала, так он еще в наглую улегся спать со мной на кровати. Все остальные варианты ему оказались не по душе!
Самый трэш начался с утра пятницы, когда, проснувшись по будильнику, неожиданно открыла для себя новые горизонты. Серебристый снова исчез, а его место теперь было занято безмятежно спящим Эмилиэном. Мозг в шоке, но инстинкты не подвели…
