Каким образом оказалась у себя дома не помнила. Все еще находилась под сильнейшим впечатлением, которое напрочь перебивало способность сосредотачиваться. Голова болела так, будто ее разрывало на мельчайшие частицы, стоило только предпринять попытку сфокусироваться на чем-то определенном. Попутно добавилась еще и тошнота.
С трудом нашарив в коробке с лекарствами нужные таблетки, проглотила, запив ледяной водой из-под крана. Ощущение — словно все внутри замерзло, превратившись в глыбу льда. Только состояние от этого ухудшилось.
Не меньших усилий потребовалось чтобы подняться в комнату. Едва переступила порог ванной, как вывернуло наизнанку. Но и от этого легче не стало. Я слишком впечатлительная! Умывшись, взглянула в зеркало — выглядела еще хуже, чем после последних приключений. Нет! Не хочу даже думать об этом! Не хочу! Не могу! Не буду!
Встряхнув головой, отчего боль только усилилась, не обратив внимания на упавшие на лицо пряди, со стоном практически доползла до кровати. Свернувшись клубком под одеялом, тут же погрузилась в сонное забытье…
Пробуждение проходило тяжко. Все еще болела голова, не столь сильно, но болела. Все тело похоже на желе из свинца. Мысли не упустили возможность и уже столпились кучным ворохом, в ожидании, когда их приведут в порядок. Ну вот не хотела я наводить ни порядок, ни бардак… вообще ничего не хотела. Состояние полной апатии, непонимания, безысходности и чего-то там еще. Не определилась.
Обычно, когда возникали трудности, их, как правило, с кем-нибудь обсуждали для поиска выхода из сложившейся ситуации. На практике — две головы, а то и вовсе несколько — гораздо лучше одной. Вопрос в том, с кем и в каком формате обсуждать мои проблемы? Любой нормальный человек решит, что я спятила и порекомендует обратиться к соответствующему специалисту. Но это ничего не изменит. Поговорить и Изабэль или Калебом? С большей долей вероятности услышу то же самое, но даже, если и нет — принципиально этого не сделаю. На выбор два варианта — родители и Алекс. Я готова воспользоваться тем, другим, и будь, что будет.
Желудок заурчал, напоминая о своем существовании. Нехотя поднявшись, с полным отсутствием сил, слезла с кровати. Взгляд по привычке упал на часы — одиннадцать утра. Среда. Работа? Какая к черту работа?! Уволят — так тому и быть. Мне откровенно плевать.
Спустившись на кухню, заглянула в холодильник. Почти пусто, но на пару бутербродов продуктов наскрести можно. В полупрострационном состоянии поставила вариться кофе.
Есть, несмотря на протесты организма, не хотелось. Однако, с каждым глотком ароматного напитка и укусом «горячего бутерброда» чувствовала себя бодрее. Домашняя еда значительно придавала сил о отличие от той вкуснятины, которая, как пылесос, их из меня вытягивала. Скорее всего, еда тут совершенно не при чем. Просто так совпало.
Стало лучше. Наверно, не повредит привести себя в порядок. А стоит ли? Нет, сегодня точно не такой день.
Вернувшись в комнату, снова плюхнулась на кровать. Теперь можно и… Можно, но с телефоном беда. Привычной связи не получится, зато, есть шанс увидеть родителей.
Перенеся ноутбук на кровать, устроилась поудобнее и зашла в программу скайпа. На другом конце ответили не сразу. Пришлось сделать два с половиной звонка, прежде чем на экране появилось изображение Виолеты.
— Привет. — буднично поприветствовала первой.
— Привет, доченька! — Виолета, улыбнувшись, чмокнула камеру. — Как ты, родная? Мы так по тебе соскучились! Когда ты приедешь? Чем занимаешься? Как работа? — засыпала как обычно вопросами мама.
— Стефан далеко? — спросила, не меняя выражения, чем вызвала беспокойство Виолеты.
— Милая, что-то случилось? — взволнованно спросила родительница.
— Виолета, нам нужно поговорить. — продолжила в том же духе. Тяжело было не поддаться, но тогда бы нормального разговора не вышло. — Так где Стефан?
Через мгновение на экране появился второй родитель, так же, как и мама, выглядел обеспокоенным.
— О чем ты хотела поговорить? — Стефан пытался придать себе спокойствия, но волнение все же было заметно.
— То, о чем хотела спросить… — подбор слов давался сложно. Нужно как-то аккуратно подвести к интересующим меня вопросам на весьма серьезную для меня тему. — Вы только не подумайте… Я не сошла с ума.
— Милая, что бы ни случилось, мы все решим и со всем справимся. — поддержала Виолета.
Собравшись с мыслями и сосредоточившись, решила начать издалека. Причем настолько издалека, что пришлось вернуться на почти три десятилетия назад.
Разговор длился два с лишним часа. Это были долгие и трудные два часа для каждого из нас. Конечно, лучше было бы поговорить собравшись вместе, не прибегая к помощи техники и интернета. Не решают «такие» вопросы, «такими» способами, но откладывать на еще более долгое время нельзя, и так отсрочили почти на тридцать лет.
Закончился видеозвонок сбросом вызова, даже не попрощавшись. Об этом как-то никто не думал. Мне предстояло еще одно испытание — перекроить мозг к восприятию новой реальности.
Время ожидания давно истекло и техника ушла в «спящий» режим, а я все также сидела перед открытым ноутбуком. Скрывать столько лет… Я еще пыталась всем доказать, что со мной все нормально, нет ничего особенного. Факт оставался фактом, пока не доказали обратное…
Сидела в растерянности, не зная и не понимая, как дальше действовать и какие решения принимать. Еще бы определиться с какой стороны начать.
Идея пришла не сразу. Прошлого не вернуть. Переживать за людей, которых не знала — неразумно. Стефан и Виолета — мои родители, воспитавшие меня и давшие все (практически все), что у меня было до момента переезда. На счет университета… в этом их вины нет. Это было всецело мое решение. Я рада, что они меня поддержали. Пусть и взрослый человек, но воспринимать теперь все по-другому и перестроиться на новый лад жизни будет сложно. Для всего нужно время… Чтобы принять окончательное решение не помешает узнать побольше о том, с чем, собственно, имела дело.
Эмоции постепенно отходили на второй план, уступая место здравому смыслу, но все еще держали в напряжении. Говорить с кем-то из представителей «иных» еще не готова все по той же причине — принципиально. Называть вещи своими именами пока что тоже. Разобраться во всем помогут несколько простых вещей. В голове же выстроился план из первых трех пунктов: привести себя в надлежащий вид (внешний порядок способствовал порядку внутреннему); сварить еще кофе и захватить чего-нибудь пожевать; записать основные интересующие положения и найти как можно больше информации. Последний пункт весьма сомнителен в исполнении. Ну где можно найти достоверную информацию о том, что для всех являлось вымыслом? Ну… Попытка не пытка.
Заглянув в ванну, приняла душ. Облачившись в домашние шорты и футболку, высушила волосы и, чтобы не мешали, собрала в неполный хвост. Спустилась на кухню. Пока ожидала кофе, порывшись в шкафах нашла упаковку галет и… все. Лучше, чем ничего. В магазин схожу позже. Сейчас вдохновлена на «подвиг». Пока азарт не пропал, нужно использовать возможности по максимуму. Чашка поменьше, плошка побольше.
Захватив перекус, вернулась в комнату. Так… осмотрелась. Где-то у меня был блокнот для заметок. Выдвинув ящик стола, планировала обнаружить его там. Ан нет. Взгляд наткнулся на засохший цветок аконита и графитовый рисунок. Мозг мгновенно спроецировал картинки из воспоминаний. Во избежание появления ненужных мыслей, способных повлечь за собой необдуманные действия, мотнула головой. Стоп! Все исчезло. Блокнот. Искала блокнот. Куда же его положила? На глаза попалась сумка, с которой ходила в офис. Схватив ее, вытрясла все содержимое на стол. Какая-то мелочевка скатилась на пол. Не обратила внимание. Зато нашла что искала.
Вооружившись ручкой, усевшись на кровать и сложив ноги по-турецки, принялась делать пометки — буквально основные моменты, чтобы не упустить ничего, что может оказаться важным. Получилось не так уж много пунктов. Отложив в сторону, взяла ноутбук. Пройдемся по интернету…
Ждать от всемирной паутины чего-то сверхъестественного не пришлось. На большинстве просмотренных сайтов информация в общих чертах и практически одна и та же. Разница лишь в оформлении и формулировке и все из области фантастики. Хотя, сама-то еще сутки назад с пеной у рта могла бы доказывать, что «иные» это вымысел. Народный фольклор, так сказать. Ничего полезного. Такой расклад меня не устраивал.
На ум пришел один вариант, который проверить стоило. Отложив технику, отправилась на чердак, где остались еще коробки с кое-какими вещами, которые ни выкинуть, ни отдать просто рука не поднялась.
Щелкнув выключателем, прошла в помещение. Вот вроде не так уж давно проводила генеральную уборку, а пыли… можно картины писать! Пересмотрев надписи на коробках, обнаружила ту, в которую складывала книги, журналы, еще какие-то бумаги, написанные бабушкиной рукой… Чем больше просматривала, тем больше теряла энтузиазм от затеи и надежду отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
Нужный выход из тупика нашелся сам собой — Алекс Лофт. Собирая и подготавливая материал для репортажей, наверняка сталкивался с местными преданиями о мифических существах. Возможно, поведает что-нибудь интересное на этот счет.
Собрав все вещи обратно в коробку и водрузив последнюю на место, покинула чердак. Вернувшись в комнату и заняв место на кровати, вновь воспользовавшись скайпом, позвонила Лексу.
Парень ответил практически мгновенно. Естественно, не дав мне вставить ни слова, засыпал вопросами. Первый из которых — о моем самочувствии. Конечно, рассказал о своих переживаниях за все время с момента моей пропажи и был очень рад, что все в порядке. Если через экран можно было бы обнимать, уже душил бы в объятиях. Безусловно, как любой девушке бесконечно приятно подобное внимание и забота. Мне так — в особенности. Хоть кто-то беспокоился за меня просто так, просто потому, что мы друзья, а не потому, что я для кого-то что-то там значу… Последнее больше раздражало.
Проболтали около получаса. Алекса очень интересовали подробности моих похождений. Просто обязана была все рассказать не столько для репортажа, сколько для удовлетворения любопытства журналиста.
Обсуждать волнующие меня вопросы через программу, при возможности сделать это при личной встрече, не собиралась. Договорились о «деловом свидании» через час в том самом кафе, где случайно познакомились. Послав, в виду хорошего настроения, на прощание воздушный поцелуй, закрыла крышку ноутбука.
Собралась, можно сказать, в мгновение ока. Наряжаться желания не возникло. Даже отказалась от макияжа. Натянув джинсы, легкий свитер, покидав в сумку исключительно самое нужное, спустилась. Прическу переделывать не стала. Честно? Лень. В конце концов не на свидание в ресторан. После случившегося вряд ли в скором времени выйду в свет. Кроссовки… куртка. Для дружеских посиделок самое то. Сомневалась, что Алекс меня за это осудит. Времени в запасе осталось еще достаточно. Почему бы не заглянуть в магазин.
К назначенному часу, ну может слегка припозднившись на несколько минут, зашла в кафе. Лекс, сделав заказ, ждал за столиком в углу. Посетителей почти не было, что позволяло нам спокойно поговорить.
— Ну? — парень внимательно на меня посмотрел, подперев подбородок рукой. — Выкладывай. Что там у тебя? Не вздумай отнекиваться. Даже через механическое всевидящее око было понятно, что ты хочешь о чем-то поговорить. Я — весь внимание. — Алекс выпрямился с готовностью слушать.
— Ну… тема весьма неординарная… — начала с осторожностью, от волнения затеребив край свитера.
— Ты обратилась точно по адресу. Нестандарт — моя стихия. — произнес Лекс с гордостью. — Прошу не путать с неадекватом.
Посмеявшись над шуткой, значительно улучшила настроение. Все имеющиеся до этого проблемы, казавшиеся мне чем-то невообразимым, превратились в совсем незначительные. Как же все-таки мне повезло встретить Алекса. Не каждый в наше время может похвастаться наличием таких друзей.
Вот так слово за слово, с чашкой кофе и потрясающим тирамису, выдала все как на духу — и о своем расследовании, и обо всех приключениях с момента переезда, и о вчерашнем признании… абсолютно все, что касалось актуальной на данный момент тематики.
Парень слушал внимательно, изредка задавая интересующие вопросы, ответы на которые могла дать частично, а то и вовсе пожимать плечами от незнания.
За все время рассказа Алекс то удивлялся каким-то моментам, то смеялся, комментируя мои действия, и я вместе с ним, то становился серьезным о чем-то мысленно рассуждая. После последнего откровения, подумала, что Лекс примет меня за умалишенную.
— Хорошо. Посмотрю, что можно раздобыть. Кое-какие файлы были у меня в архиве… Все скину тебе на почту. — наконец вынес вердикт после окончания моего длительного повествования. — Как ни странно, я тебе верю. В моей работе с чем только не сталкиваешься! Особенно, можно много чего занятного наблюдать при просмотре и прослушивании материала для монтажа. — теперь я с удивлением смотрела на собеседника. — Со всем этим «старьем» такое происходит! — друг попытался наглядно продемонстрировать с каким именно «таким» ему приходится работать, вызвав у меня очередную улыбку. — И что ты собираешься делать, когда все выяснишь? — парень вновь стал серьезным.
— Понятия не имею… — ответила отрешенно, стараясь на смотреть на Алекса.
— Может стоит к этому проще относиться? Ты все принимаешь слишком близко к сердцу. — комментарий-совет от друга.
— И к какой из частей мне надо проще относиться?
— Да ко всем. Тебе ведь нравится это направление. Сама говорила. Вот тебе и все карты в руки, а ты… на попятную. — искренне недоумевал Лекс.
— Ты не понимаешь. Все не так просто. Если бы не родители… — во всей этой истории меня больше всего расстраивала ситуация с семьей.
— А что с ними? Винсента и Катрин ты не знала. Твои близкие — Виолета и Стефан. Тот факт, что тебя держали в неведении… А зачем тебе об этом знать? На что бы эта информация повлияла? Вот сейчас тебе рассказали, ты зациклилась, но ведь ничего не изменилось, если только ты не захочешь больше узнать о своем происхождении. — подтвердил мои мысли парень. Однако, неприятный осадок все же оставался.
— Уговорил. Постараюсь об этом не думать. — улыбнулась, согласившись с доводами. — Чтобы выполнить поставленную задачу, следует прогуляться и проветрить голову. — сняв со спинки стула сумку, полезла за кошельком. — Спасибо за кофе. Сколько должна?
— Иди уже. Проветривайся. Не делай поспешных выводов и, пожалуйста, без приключений. — проворчал с улыбкой Алекс.
— Спасибо еще раз. — поднявшись, чмокнула парня в щеку. — И за кофе, и за поддержку, и за помощь. Что бы я без тебя делала?
— Всегда пожалуйста и частично еще не за что. — парень обнял за плечи. — Как минимум, глупости. — шепнул на ухо.
Рассмеявшись, вместе вышли из кафе. Каждый направился в свою сторону. Алекс — на работу собирать для меня информацию, а я — прогуливаться.
Вернувшись домой, занесла на кухню небольшой пакет с продуктами. Поход в продуктовый оказался максимально скромным. Холодильник пуст, а я впервые не знала, что купить. В супермаркете бродила между стеллажей и методом «тыка» играла в «хочу/не хочу». В итоге в корзинку положила хлеб, сыр, ветчину, плошку мороженого и кофе. Долго стояла у ящиков с овощами и фруктами, но так ничего и не взяла.
Разложив продукты, снова вышла на улицу. Когда Алекс скинет файлы на почту неизвестно, а время куда-то убить надо. Сначала размышляла над вариантом уборки, но отказалась от этой затеи — прогуляться же собиралась.
Захлопнув дверь, положив ключи и телефон в карман куртки, отправилась неспеша по тропинке в лес. Погода выдалась пасмурная, но дождя не предвещала.
Шла по осеннему лесу, погруженная в свои мысли. Подумать было над чем, хотя для кого-то, возможно, решение было очевидным.
А ведь правда, в жизни существенно ничего не изменилось. Знала несколько больше, нежели обычно, но не настолько критично, чтобы прибегать к радикальным мерам. Верно говорят: «меньше знаешь, крепче и спокойнее спишь». Столько времени работала общалась с людьми и ничего такого не случилось. Все странности, которые происходили — исключительно по инициативе моего любопытства. Не лезь я куда не следовало, и все было бы хорошо.
Действительно слишком себе накручивала проблемы, опасения, переживания и страхи, что мне не свойственно. Даже наоборот, если бы все рассказали, не вывалив разом все в одну кучу, с огромным рвением и энтузиазмом перелопатила бы гору источников, желая больше узнать о том, что за гранью.
Мысленно рассуждая, как следовало донести до меня все новости, брела все по той же тропинке. Остановилась на небольшой полянке, вдыхая аромат хвои и просто наслаждаясь природой.
— А нельзя было преподнести объяснения более тактично? — возмутилась вслух, когда поняла, что зашла черт знает куда.
— А что, тогда бы сменила «вопящий» режим истерики на «беззвучный»?
Вскрикнув от неожиданности, резко развернулась на голос и почувствовала, как бешено забилось сердце.
— Ты следишь за мной? — проигнорировав очередной выпад в свой адрес, уставилась на нарушителя спокойствия.
— Не помню, чтобы мы разграничивали территорию. Я, знаешь ли, люблю думать в одиночестве. Раз уж наши мысли сегодня совпадают… — «жаль, что только сегодня». — позволишь составить компанию? — Эмилиэн уже стоял позади меня ожидая ответа (скорее безоговорочного согласия).
— Разве могу запретить? — подыграв, сделала удивленное лицо.
— Нет. Однако, воспитанные люди, как правило, без спроса не вторгаются в личные пространства потенциальных собеседников. — самодовольно ухмыльнувшись, граф подал мне руку. — Идем?
Очень хотелось съязвить по поводу воспитанных «людей», но сдержалась.
— Оказывается, можешь не хамить и не огрызаться. — сама была удивлена изменениям в поведении Эмилиэна. Тут снова в игру вступило треклятое любопытство, настойчиво требующее моего согласия на дальнейшее развитие событий. Мысленно выругавшись, в надежде, что не придется пожалеть о содеянном, взяла мужчину под руку, кивнув в выбранном направлении для продолжения прогулки. Чтобы не закончилось как обычно — словесной перепалкой, поспешила перевести разговор в другое русло. — Почему с первой нашей встречи, ты относишься ко мне предвзято?
— А как мне надо к тебе относиться? — не понял Эмилиэн. — Если бы встретились в обычной жизни, даже не обратил бы на тебя внимания. Но моя истинная пара — обычный человек. Проблема в этом. Я — чистокровный оборотень, все, кого ты знаешь — тоже…
— Так вот в чем все дело! — не дав закончить, резко остановившись, отпрянула от графа. — Тебе важны репутация и общественное мнение! А я… неважно.
Развернувшись на месте, зашагала прочь, теперь уже ругая себя. Наивная дура! Несколько фраз без оскорблений, и все, растаяла, как снег летом! Лориэн, люди не меняются!
***
— Мы оба знаем, что можешь лучше. — рядом с графом возникла девушка. — Чуть больше усилий. Она не Дайлана и не те, кто были до нее. Она другая и требует иного подхода.
— Все-то ты знаешь, Изабэль. — фыркнул парень. — Когда научится слушать до конца? — Эмилиэн смотрел вслед быстро удаляющейся фигуре девушки. — Она так ничего не поняла.
— Ты еще слишком молод. Наберись терпения. Она поймет, но нужно время.
— А ты что здесь делаешь? — с подозрением покосился на графиню.
— За вами интересно наблюдать. К тому же кто-то же должен следить, чтобы вы не наделали глупостей. — усмехнулась девушка. — Пожалуйста, не опаздывай на ужин. — обернувшись волчицей, исчезла среди деревьев.
***
Залетев в дом, хлопнула дверью так, что зазвенели стекла. Эмоции снова захлестнули с головой. И к этому человеку прониклась симпатией? Где в это время были мои глаза и мой мозг?! А меня еще уверяли, что Эмилиэн Уаилд может быть хорошим. Ложь! Он всегда все делает только с выгодой для себя, и совершенно наплевать на то, как это отражается на окружающих!
Могла бы еще долго распаляться касательно семьи Уаилдов, если бы не уведомление телефона о пришедшем на почту письме. В чем была рванула наверх.
Распахнув ноутбук, едва снова не выломав крышку, дрожащими от раздражения и волнения руками, открыла вкладку «входящие». Одно, весьма увесистое, сообщение от Алекса. Внутри: текстовые документы; длиннющий список ссылок на видео, статьи, интернет сайты; фотографии с указанными авторами и названиями книг. Все это завершалось припиской: «уверен, ты примешь правильное решение».
Вот это скорость! Однако, работа предстоит весьма объемная и кропотливая. Переодевшись, с головой погрузилась в изучение присланных материалов.
За почти четыре часа неотрывного чтения и просмотра у меня закипал мозг и болели глаза от напряжения. Закрыв ноутбук, растянулась на кровати. От усвоенной информации была несколько сбита с толку. В голове по-прежнему отчетливо прослеживалась граница между двумя мирами. Никак не укладывалось восприятие и понимание новой реальности. Это будто… никак не получалось подобрать подходящее сравнение, но вспомнились слова: «если мы чего-то не видим — совсем не значит, что этого нет…» В голове молниеносно созрела безумная с непредсказуемым финалом авантюра.
Спустя еще некоторое время (на часы не смотрела — некогда), хлопнув дверью, багажником, предварительно уложив вещи, водительской дверцей, бардачком, закинув в его недра ключи, завела двигатель.
Еще несколько минут и стрелка спидометра поползла вверх соответственно ускорению автомобиля на трассе…
Выбор сделан. Надеюсь, он правильный…
