В закат я опоздала. Да и это не про меня. Мы встретимся с рассветом. На тонкой грани ночи — дня.
Два года спустя. — Аннет! Голос руководительницы отдела не предвещал ничего хорошего. Девушка в темно-синем брючном костюме, поднявшись со стула, обойдя рабочее место, подошла к двери. На самом деле ее имя — Анна. В общем-то, так к ней все и обращались. «Аннет» называла ее начальница, когда была крайне чем-то недовольна. Осторожно открыв, прошла в кабинет. — Я здесь, мисс Дарк. — стараясь не смотреть лишний раз на главу отдела, девушка с повышенным интересом изучала пейзаж за панорамным окном позади босса. — Аннет, позволь спросить. Где статьи для перевода, которые должны были быть у меня на столе еще вчера? — девушка с соломенным цветом волос, собранных в высокий хвост, в строгом черном костюме, состоящего из укороченного жакета и юбки-карандаш, белоснежной блузе и лодочках на приличной шпильке, шлепнув на столешницу кипу бумаг, обошла вокруг, сверля взглядом свою помощницу. — Где документы на сделку? Прием уже сегодня, а у меня до сих пор ничего нет! И где отчеты финансового отдела?! Мне ужасно интересно узнать, куда мои сотрудники спускают бюджет издательства! — Мисс Дарк, финансовые отчеты я заносила вам еще два дня назад. Там все указано. — попыталась оправдаться девушка, но догадываясь в чем дело. — Аннет, я прекрасно помню, что, когда получала и точно знаю содержание. Вот только за дуру меня принимать не стоит. Прекрасно знаю расценки на все указанные пункты. — Лориэн Дарк, сложив руки на груди, практически вплотную подошла к девушке. — Я желаю знать, с каких пор стоимость спроса, стала выше стоимости предложения?! — Вы все не так поняли… — Анна судорожно сглотнула. — Тогда будьте столь любезны прояснить эти недоразумения, происходящие с регулярной частой и завидным постоянством, подробно указав о них в отдельном отчете. — девушка отошла к окну, рассматривая происходящее на улице. — Я слишком долго закрывала на это глаза. Если в течение получаса не получу бумаги, последующие полчаса будете писать заявления. — обернувшись, оценила реакцию помощницы. Эффект имел место быть. Какой дурак захочет покидать насиженное годами место с практически халявной, но ощутимой зарплатой. — Это все. Дождавшись пока за помощницей закроется дверь, вздохнув, опустилась в кресло у стола и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза. Дурдом… Бардак, а не историко-мистический отдел! Издательство — организация большая, известная. Понятно, что за всем не уследишь. Однако, такого наглого воровства… Приоткрыв глаза, посмотрела на часы. Пора перекусить. Запустив руку в сумочку, достала кошелек. Пятнадцать минут и уже занимала свое место за столиком в кафетерии с чашкой кофе и тирамису. Через мгновение напротив села эффектная блондинка с чаем и пончиками. — Если Лориэн Дарк молчит — жди серьезных проблем. — улыбнулась девушка. — Про тебя издательство скоро начнет приметы публиковать. — Привет, Роксана. — улыбнулась в ответ. — Ты не представляешь, с какими идиотами приходится работать! Как бы самой не докатиться до такого уровня. — Наслышана. — согласилась подруга. — Это не про тебя. Ты не только свое не упустишь, но еще и от чужого увесистый кусок отгрызешь. Однако, полностью свести на «нет» не выйдет. Все равно умудрятся где-то что-то да утянуть, да недоделать и т.д. Тебе надо свои энтузиазм и потенциал направить в иное русло. Лориэн… — вздохнула Рокси, намереваясь перевести тему. — тебя жизненно необходимо выдать замуж! Что на счет Алекса? — Ой, Роксана, ты не представляешь, как все сложно… — переключилась с неприятной темы на новую волну, но легче не стало. — И причем тут Алекс? — Как причем? — изумилась девушка. — Вы такая красивая пара! — Роксана! — одернула подругу. — Если мы хорошо получаемся вместе на фотографиях — это еще ничего не значит. К тому же… — вовремя замолчала, прикусив язык и отведя взгляд. — Та-а-ак! — блондинку уже переполняло любопытство. — Рассказывай! Кто он, откуда, чем занимается? Он будет на сегодняшнем приеме? Я хочу знать все! А у тебя фотография есть? — Народная мудрость гласит: «меньше знаешь, спокойнее спишь». — отмахнулась в ответ. — Нечестно! — насупилась девушка. — Мы с тобой не только коллеги, но и подруги! Я тебе, между прочим, все рассказываю… — Прости, мне уже пора. Работы невпроворот. — схватив кошелек и телефон, поспешила ретироваться…***
Работа — единственный способ не думать о том, что постоянно занимало все мысли… Но обо всем и по порядку. Два года назад, поспешно собрав вещи, уехала. Ну как уехала — позорно сбежала с поля боя, даже на него не вступив. Как мне тогда казалось, уйти от проблемы — это единственно-правильный выход. От проблемы-то ушла, но вот проблема от меня — вряд ли. Неделю ни с кем не разговаривала, не отвечала на звонки, смс, сообщения на почте. Если честно, мне требовались перезагрузка и время. Следовало все переварить в спокойной обстановке и без давления со стороны. Отправилась ли куда-то конкретно — нет конечно. Решение было принято спонтанно. Ехала исключительно по навигатору интуиции, и привела она меня в город Констанца, в котором находилась по сей день. Первую неделю по прибытии жила в отеле. За это время утихомирила эмоции и привела мысли в порядок. После помирилась с родителями. Однако, на настойчивые просьбы Виолеты вернуться отвечала категоричным «нет». Весомой причины для этого не было. Просто не хотела. Возможно позже. Также уволилась из компании Калеба. Оправдываться не пришлось. Тут поняли с полуслова. На следующий день после письма с заявлением на счет пришла определенная сумма, в качестве зарплаты, премии, отпускных и сверхурочных. Конечно, больше чем нужно, но остальное сочла моральной компенсацией. Именно об этой причине говорилось в сообщении после расчетного листа, а также с приложенным адресом новой работы. Этот момент очень меня разозлил. Я не безрукая и не беспомощная, чтобы за меня решать! В строительную компанию, куда меня приняли по рекомендательному письму определенных личностей, пришлось отправить ответ с извинениями и отказом от должности. Место хорошее и прилично оплачиваемое, но я в виду наличия гордости и совести пришла к выводу, что добьюсь всего сама. К тому же себя бы не простила, если в случае чего меня потом этим попрекали. Да и знала не понаслышке, как относились к таким рекомендованным сотрудникам. Сама. Однозначно, сама! Кстати, имя сменила. Не потому, что новое мне нравилось больше. Так было правильно. Родители также отнеслись к этому с пониманием. Буквально на следующий день с момента переезда примчался Алекс с четким планом моих дальнейших действий. Длительное пребывание в отеле могло выйти в кругленькую сумму. Нашли по объявлению очень даже приличную студию по приемлемой цене. Оставалось дело за малым — работа. Алекс знал ответ и на этот вопрос. Так я оказалась в издательстве, где работал Лекс. Директор Джозеф Сандерс — приятный мужчина средних лет пояснил, что штат заполнен, и вряд ли появятся свободные вакансии в ближайшее время. Один вариант — быть кем-то вроде «девочки на побегушках», а там может что-то весомое и предвидится. Алекс, пришедший со мной для поддержки, (судя по его выражению), готов был с аргументами оспорить предложение. Пока парень не сделал ничего подобного, быстро поставила свою подпись на договоре. Работа нужна. Готова была согласиться и на уборщицу. Друг всю дорогу до кафе, где собирались отметить первые достижения, открыто возмущался моим действиям, но у меня были свои доводы по этому вопросу. В итоге после получасовой дискуссии пришли к компромиссному соглашению. Почти год носилась как сумасшедшая белка в колесе. Это способствовало двум вещам: моему повышению и отсутствию мыслей о мистической реальности, но последние всегда умудрялись просочится. Эти месяцы выдались плодотворными в плане работы и приятными в плане отдыха. Алекс проводил со мной все свободное время. Отпуска у нас совпадали (полагала, это дело рук друга), поэтому дни напролет проводили на пляжах, Лекс возил по историческим местам, где был сам (в том числе и за границей), и увлеченно о каждом рассказывал. Видео — это одно, а когда все происходит в живую — это совершенно другое. Эмоции куда ярче, и впечатлений в разы больше, а это, в свою очередь, возвращало к наболевшей теме. С Изабэль также наладила отношения. Графиня названивала каждые три дня — не столько для контроля, сколько как подруга. Первое повышение, а вернее подработка — через четыре месяца работы, по воле случая, когда как обычно, бегая между отделами, несла статьи для иностранных клиентов. Заглянув, чисто из любопытства, в первый лист, пришла в ужас. Такого жуткого перевода еще не встречала. В институте с этим языком все было отлично, даже планировала заняться изучением еще нескольких (только не могла определиться каких) для общего развития. Просмотрев все бумаги, обалдела еще больше. Пришлось обратиться к главе иностранного отдела… Исправила заказ и вуаля! Помимо основной беготни, теперь брала домой документы, статьи, рукописи для перевода. Деньги, как правило, лишними не бывали. Ту девушку не уволили, но без строгого выговора и штрафа не обошлось. У каждого случается черная полоса в жизни, вот и у нее… Теперь с Роксаной мы подруги. Как утверждала девушка, в тот день я спасла ее от гильотины. Она совершенно не соображала, что писала, так как поругалась и рассталась с парнем, с которым встречались на тот момент почти шесть лет. Ее можно понять. Это не самое важное. Однако, и не самое главное произошло еще через полгода без одной недели. По состоянию здоровья уволился руководитель историко-мистического отдела. В виду ответственного подхода к работе, положительных отзывов коллег, поддержки Алекса и Роксаны меня назначили на этот пост. Снова повысили! Работы прибавилось в разы. К тому же от переводов не отказалась и продолжила трудиться на два фронта. После присоединился третий. Произошло это также неожиданно. За переводы платили хорошо, и в скором времени уже не было необходимости в съеме жилья. Вполне могла приобрести свое. Что и случилось. Фортуна снова оказалась на моей стороне. Посчастливилось приобрести двухэтажный дом практически в центре города. Изначально в нем проживали, потом открыли архив, библиотеку, книжный… Однако, в руках одного владельца надолго дом не задерживался. Поскольку постройка довольно старая, ей тут же приписали мистическое начало. Слухов ходило множество, причем дошло до весьма неплохого сюжета для фильма ужасов. Поэтому, здание приобрела практически даром. Прибегнув к помощи Алекса, статьями и видеорепортажами без монтажа и в режиме реального времени доказали всем, что ничего странного, таинственного и сверхъестественного в этом нет. Зданию не один десяток лет, но сохранилось идеально. Этот феномен мы пока объяснить не смогли, но все впереди. Я тут же принялась за работу. Обустраивать самой просто не хватало времени. Наняв необходимых специалистов, лишь контролировала процесс. Все было выполнено (по моим меркам) довольно быстро, а главное — качественно. Подвальным помещением занималась сама. Смысл был в нем что-то менять, когда это, собственно, подвал. Рабочие, оценивая масштаб действий, осмотрев тщательно помещение, со стопроцентной уверенностью заявили, что в корректировке или замене конструкция и фундамент не нуждались. С этим вполне могла справиться сама на ближайших выходных. Смущало только одно (об этом упоминали рабочие), что площадь цоколя меньше площади самого дома. Предположили о наличии еще одной комнаты. А вот это уже было интересно. Ее поиски и оценка входили в дополнительную стоимость. От чего я отказалась. В принципе, если найду и что-то будет неясно, всегда смогу пригласить специалиста. В общем, комната нашлась. Не сразу, но нашлась. В занимательный процесс поисков вдаваться нет смысла. Так в жизни мне еще никогда не везло! Мало того, что дом достался за копейки, так еще и с приданым ценою в эпоху! Не знаю, кому все это принадлежало, но… Вся нашедшаяся комната заполнена книгами разных времен. Некоторые в ходе осмотра были знакомы — редкие и очень редкие экземпляры, некоторые видела впервые! Хорошенько поразмыслив, пришла к выводу, что оставлять эти фолианты и дальше тут томиться — варварство по отношению к ним. Посоветовавшись с родителями и друзьями, было принято решение передать книги в музеи и частные коллекции. За помощью обратилась к директору издательства и получила одобрение и поддержку. С этого момента мой дом превратился в проходной двор. Книги по оценке специалистов — подлинные и весьма ценные для истории, культуры и общества в целом. На этом меня посетила еще одна идея. Второй этаж здания оставила жилым, а на первом, так же при поддержке издательства, открыла свою книжную лавку, как когда-то мечтала. Поначалу, посетителей было немного, впрочем, как и везде, находились и те, кто все еще опасался приходить в виду суеверий, но потом потихоньку дела пошли в гору. Что касалось фолиантов. Каждые неделю-две, бывало реже, те или иные экземпляры находили своих новых владельцев. Как правило, все сделки проходили без лишней огласки. На роскошные приемы раскошеливались только коллекционеры. Ходили слухи, что в одночасье превратилась в миллионершу и завидную невесту. Нет. Это не так. Большинство книг, переданных в музеи, отданы как благотворительность. В частные коллекции отдавать за так… Да сейчас же! Вырученные средства направляла в разные фонды. Оставшихся денег на жизнь хватало с лихвой. Я — девушка простая. Никогда не понимала жизнь светских львиц, которые могли в одно мгновение спустить пару-тройку миллионов на красивую жизнь. При этом послушать их, такое чувство, что мозгов у этих девиц с ядро кедрового ореха, а то и меньше. Крайне редко кто тратил деньги куда-то, кроме себя любимых. Что до статуса невесты… Ох, опять эта тема… На самом деле, много думала о сказанном тогда Эмилиэном и перелопатила гору источников. Да и не прошло и дня, чтобы хотя бы раз не вспомнила этого напыщенного павлина. Поговорить с графом решилась не раньше, чем по прошествии месяца с момента импровизированного побега. Сказать, что приняла какое-то однозначное решение… нет. Было много нюансов, которые являлись не только непонятными, но и вызывали опасения. Первая наша встреча состоялась тогда же. Вообще, виделись не часто. В основном это были либо деловые встречи, либо приемы — раз в месяц стабильно. Ничего из этого не обходилось без колкостей в адрес друг друга. Наверно, если были взаимовежливы, было бы не так интересно. Каждый раз, ненароком заходила тема касательно моего решения. Странно, что он настолько зациклен на мне. Насколько понимала, я — фактор основной, но не жизненно-необходимый. А что, собственно, теряла, давая свое согласие? С этой позицией под лозунгом «а почему бы и нет?» моя чувственная половина солидарна с сознательной. Тот факт, что этот мужчина мне нравился определился уже давно. В какой момент эта стадия перешла во «влюбилась», как-то упустила. Наши перепалки только сильнее разжигали азарт. Но несмотря на то, насколько я психовала, а Эмилиэн был в ярости, ни разу граф не повысил на меня голос или поднял руку, как случилось однажды. Зато после, через курьера получала извинительные презенты, независимо от того, кто виноват. Да, граф стал более внимательным, заботливым, обходительным… Но все же держался на расстоянии. Вроде лед айсберга потихоньку начинал таять, однако, в один момент, словно по щелчку выключателя, намерзало в разы больше. В чем причина такого поведения не знала. Заговорить об этом не решалась. Злило больше то, что не понимала, как подступиться. Всегда было «но», «но», «но»… Гораздо больше «но», чем тогда, два года назад, когда пыталась разобраться в ситуации. Теперешняя головоломка бесила до невозможности! Да, выкроить время для встреч с нашими плотными графиками сложно. Все же случалось, хоть и не так часто, как хотелось бы. Да и телефоны еще никто не отменял. У моего, например, два состояния — либо раскаляться от звонков, либо сутками молчать. Присутствовать постоянно рядом Эмилиэн не имел возможности, а вот позвонить и высказаться в свойственной манере по поводу «не так улыбнулась», «не так посмотрела», «не так сформулировала» — это всегда пожалуйста. Пару раз влетело за Алекса, но в большинстве случаев, Уаилд не придирался. Еще не дала ответа, но граф сам решил — независимо от моего выбора — всецело его. Собственник, блин! Найти бы ту гадину, которая обо всем докладывает… Подобные мысли все чаще посещали после таких звонков. Однако, на утро всегда просыпалась с кроваво-красной розой на соседней подушке и запиской с приятными словами. Это у нас уже стало такой своеобразной традицией. Когда обнаруживала отсутствие презента, честно говоря, всегда переживала. Все компенсировалось в течение рабочего дня — в довесок ко всему еще получала какую-нибудь вкуснятину или приглашение для совместного времяпрепровождения. Потом круг замыкался, и начиналось все сначала… В общем, все у нас сложно, относительно понятно и довольно забавно. В издательстве знали о наличии у меня поклонника и были уверены, что это Алекс Лофт. Пусть так. Правды и подробностей раскрывать не собиралась…***
Погрузившись в послеобеденную рутину с головой, напрочь забыла обо всем, в том числе и о времени. Закончив подготовку пакета документов для клиента и, собрав последние в папку, машинально кинула взгляд на часы. 18.48. На восемь назначен прием. В этот момент пришло сообщение от клиента о том, что все отменяется, и он хочет видеть только меня одну в ресторане в это же время. Адрес прилагался. Черт! Выругавшись уже про себя, вскочив с места, схватив сумку, телефон и папку, вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Благо проживала недалеко от места работы. Пока бежала на парковку, названивала всем приглашенным и сообщала об отмене. Роксана расстроилась, но взяла с меня обещание — обо всем ей доложить. Алекс пожелал приятного вечера, оставшиеся приглашенные поблагодарили за звонок. Домой залетела, снова хлопнув, только уже входной дверью. Предстояло собраться в кратчайшие сроки. Наскоро приняв душ, укутавшись в полотенце, приводила себя в порядок. Через полтора часа сборов: макияж, распущенные локоны, лодочки на шпильке, парфюм и то самое платье из рекламы аромата Carolina Herrera Good Girl (кстати, это мой любимый аромат). Когда случайным образом увидела платье в продаже, не смогла устоять. Цена, конечно, кусалась. При других обстоятельствах никогда бы не позволила себе такой растраты. Однако, это был случай, когда мне чего-то хотелось до потери пульса. А как известно «если очень сильно хочется, то чуть-чуть можно». Конечно же купила и берегла для сегодняшнего вечера. Так мне подсказывала интуиция. Вообще, с момента побега все делала по интуиции. Как оказалось, ни разу не подвела. Вот я с документами и клатчем в руках, опаздывая почти на час, появилась у дверей ресторана, проклиная себя за неосмотрительность. Взяв себя в руки, выровняв дыхание и сердцебиение, прошла внутрь. Улыбаясь, подошла девушка-администратор и поинтересовалась на счет брони. Назвала фамилию клиента, что логично было предположить. Кого из себя представлял клиент понятия не имела. По каким-то причинам все разговоры о сделке проходили на уровне сообщений, но никак ни личных встреч и звонков. Девушка, сверившись со списком, сообщила, что таковой не значится, но меня все же ждут. Интересно получается. Проводив к столику, администратор вернулась встречать следующих гостей. Посетителей сегодня необычайно много. Заказчик выбрал столик в VIP-зоне. Это говорило о том, что человек в курсе моих предпочтений, а мне нравилось сидеть где-нибудь в уединении, чтобы никто не мешал сосредоточиться на работе. Пока девушка меня сопровождала, ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Безусловно, как любой девушке, это было весьма лестно. — Добрый вечер. Прошу простить… — на ходу придумывая оправдание за опоздание, но, когда увидела, к кому обращалась, слова комом застряли в горле, зато вырвались другие. — Ты что тут делаешь? — Твой тон и опоздание не способствуют успешному завершению сделки. — Эмилиэн Уаилд, сидевший напротив, оценивал меня взглядом. — Уже боялся, что опять куда-то влипла, и тебя снова придется спасать… — в зеленых глазах мужчины отчетливо читалась насмешка. — Ты принесла? — Не поняла? — все еще под впечатлением заняла место напротив. Однако, одним движением мой стул оказался рядом со стулом графа. — Если у тебя в таком формате проходят все сделки, поражаюсь, как смогла сбыть столько книг. — «началось» — У тебя есть фолиант, который нужен мне. Я готов его приобрести, предварительно убедившись в его подлинности и наличии всех документов. — Разумеется. — глотнув вина из бокала, протянула папку графу. Эмилиэн, не взглянув на бумаги и отложив в сторону, продолжал буравить меня взглядом. — Что? Даже не проверишь? — с наигранным удивлением, улыбнувшись, сделала еще глоток. Вино вкусное и на данный момент симпатизировало больше собеседника. — В твоей безупречной работе, как и в тебе, сомнений нет. А вот в отношении тебя ко мне — не уверен. — Что ж… В таком случае, тебе стоит исправить это недоразумение. — нормально поесть удалось только с утра. Сейчас вкусив лишь вино, еще не опьянела, смелости и флирта прибавилось, а разум по-прежнему функционировал на все сто процентов. — Как ты прокомментируешь происходящее в этот раз? — вертя бокал в руке, откинулась на спинку стула. — Такова сущность моей натуры. — получила в ответ от человека, явно наслаждающимся ситуацией. В этот момент жутко захотелось вино выплеснуть ему в лицо. Уже мысленно представляла себе эту картину, как на самом интересном вновь прервали. — Раз уж сегодня встретились по деловым вопросам… У меня к тебе тоже есть предложение. В разговоре определенно лидировал Уаилд, и меня это несколько напрягало. — И какое же? — оставив в покое вино, внимательно посмотрела на графа в ожидании… подвох актуален как никогда. — От которого, как правило, не отказываются. — Эмилиэн произнес спокойно, будто сейчас озвучит что-то банальное. Выудив из кармана коробочку, открыл и повернул ко мне. — Лориэн Дарк, ты выйдешь за меня? — а таким взглядом одарил, что, если откажусь, обрушится кара. Зона мозга, отвечающая за речь, забыла, как выполнять возложенные функции. Ошалело уставилась на кольцо из белого металла (скорее всего платина) витиеватого плетения, инкрустированного белыми бриллиантами и имеющего в центре черный бриллиант неправильной формы, обвитого плетением. В драгоценных камнях понимала немного, но центральный бриллиант весил не меньше карата точно, а то и больше. Неважно сколько весит и из чего сделано — кольцо потрясающее! Вот тебе и встречное деловое предложение. Ожидать можно было чего угодно, но к такому я не была готова. Опешивши переводила взгляд с кольца на графа и обратно. Да… Уаилд прав. От такого точно не отказываются, независимо от того, что потом будем идти как дополнительное приложение. — Оно такое красивое… — пробормотала, не сводя взгляда с кольца, и тут же готова была провалиться сквозь землю от произнесенной глупости. — Это родовое. Осталось от матери. — зачем-то пояснил Эмилиэн. — Ты так смотришь. За него замуж собралась? — без колкости не обошлось и здесь. — Вот так… стоит подарить женщине блестящую побрякушку и все… она больше ни на что не обращает внимания. — обиженно буркнул мужчина. — Вас так легко купить… Вот сейчас точно готова его растерзать, а «блестящую побрякушку» выбросить в ближайшую мусорку, совершенно случайно позабыв о том, что она является семейной реликвией. Сдержать себя стоило неимоверных усилий. Взяв кольцо и одев на палец, вытянула руку любуясь украшением. — Да. Я говорю «да», но не ему… — наглядно продемонстрировала переливающиеся на свету бриллианты. — А тебе. Эмилиэн, перехватив мою кисть, притянул к себе, впившись поцелуем. Все… рассыпалась множеством кристаллических кусочков… — Теперь ты будешь играть по моим правилам. — отстранившись, мужчина коснулся своим лбом моего. — Как соблазнительно. — ухмыльнулась в ответ. — Еще посмотрим у кого выгоднее условия. Обещаю, так просто не сдамся. — Обещаю, к твоему поражению будем идти долго, упорно и только сложными путями. — снова поцеловал, но уже куда более нежно. Да. Я сделала правильный выбор. Однозначно.