Игра Империи: Еще один шанс

Вечерело. Десятки свечей освещали просторный зал, украшенный символом розы, герба Великого Дома Тиреллов. Отовсюду доносились запахи выпечки, жареного мяса, специй. Близилось время ужина. - Мейс... - сухой, старческий голос. Немногие доживают до столь почтенного возраста. Оленна Тирелл сидела на кресле качалке и щурилась с довольной улыбкой. Алерия Тирелл, в девичестве Хайтауэр, её невестка, вместе с десятилетним Уилласом и пятилетним Гарланом возилась с совсем ещё маленькими Лорасом и Маргери. Кажется, Алерия уже опомнилась от ужаса, когда осколок бочки едва не прервал жизнь малютки Маргери... Жаль лишь, что девочке суждено теперь вырасти со шрамом. Но главное, что выжила. "Вырастая - крепнем!". - Это шанс, мама! Шанс, которого мы ждали так долго! - ей отвечал высокий, широкоплечий мужчина с густыми, вьющимися каштановыми волосами. Мейс Тирелл, глава Великого Дома Тирелл. Он смотрел не на детей, а на карту и донесения, ради которых даже отодвинул любимого запеченного кабана с яблоком в сторону. Одно из донесений странно пахло, перебивая даже запах жареного мяса. - Кажется, это что-то из эльфийских благовоний? Неважно, - мимоходом подметила про себя Оленна Тирелл. Мейс Тирелл всегда мечтал прославить род Тиреллов в веках. - Мейс! - голос Оленны построжел. - Что, мама, что? У нас почти сто тысяч солдат. Сорок в гарнизонах, пятьдесят, если мы соберём большинство знаменосцев. Это больше, чем армия Ланнистеров почти на треть, и то их сорок тысяч сейчас раскиданы между Королевской Гаванью и Ланниспортом, - мужчина ходил вокруг стола туда-сюда, то и дело тыкая толстым пальцем в карту. - Возьмем Королевскую Гавань, возьмем под контроль торговлю с Эссосом и Союзом Порядка, и наши богатства превзойдут богатства Ланнистеров! А при удаче мы сокрушим и их, захватим золотые рудники и станем самой богатой державой не только на Вестеросе, но и во всем мире! Сделаем то, чего не добивались даже Гарденеры в их лучшие годы! Это шанс! - возбужденно воскликнул Мейс. - Шанс, который запросто может прерваться пулей, картечью или чарами наемных магов, - недовольно отозвалась Оленна, переведя взгляд с детей на непутевого сына. - Тайвин не просто так сократил армию, он нанял почти семь тысяч имперских солдат, и платит им золотом щедро и в срок. И не зря, ведь эти воины, ветераны множества сражений стоят двух, а то и трех твоих или ланнистерских воинов. Это еще не говоря об огнестрельном оружии, которого у тебя наберется на пару сотен солдат и пару десятков орудий, а у Тайвина на пару тысяч солдат и пару сотен орудий! Да еще и Рендилл, изучавший и закупавший все это последние месяцы, заболел, храни его Семеро... - озабоченно произнесла женщина. - Пустяки, войны не выигрываются артиллерией и стрелками, а в честной стали у нас преимущество. Рендилл поправится, но к тому моменту, когда это произойдет, все уже решится, - отмахнулся Мейс. - К тому же, мне обещали помочь против этого оружия, ведь во время дождя оно почти бесполезно из-за того, что порох отсыревает. Мы начнем битву во время дождя, а бочки с порохом будут подмочены, что сведет преимущество врага на нет, - усмехнулся мужчина и пригладил усы. - Дождя зимой? - Оленна недоуменно приподняла бровь. - Да. Скажу одно слово, бабушка: Магия! - Мейс хитро прищурился. - С каких это пор ты доверяешь судьбу своего рода чужому колдовству? Ладно бы ещё своему, но чужому! А что, если не сработает? А если это сами имперцы тебе эту магию и сунули через своих шпионов? - Тирелл раздраженно махнула рукой. - Все будет хорошо, мама, эту магию нам дали уж точно не союзники имперцев, - Мейс поднял кружку с гномьим сидром и с удовольствием глотнул терпкий, сладкий напиток. - И кто же? - Оленна проводила взглядом кружку и машинально отметила, что сидр хоть и гномий, но сварен умельцами Тиреллов из их же яблок. Не без помощи гномов-эмигрантов, но все же. - Секрет. Но они точно заинтересованы в том, чтобы имперцы не лезли, куда не следует. Я понимаю твои страхи, но я отнюдь не просто так говорю, что нападать надо сейчас! Годом позже, и у Тайвина появятся новые союзники, а те, что есть, пришлют больше войск, и он начнёт покорять Вестерос. С кого, как ты думаешь, он начнёт, как не со своего сильнейшего соперника? - Тирелл покачал головой. - Мы могли бы присягнуть Тайвину, обменяв поставки продовольствия и помощь в покорении Баратеонов на поставки инструментов и новых семян и животных из Империи, защиту наших земель от происков чародеев и браке Маргери, Уилласа или Лораса с сыном или дочерью короля. Разница в возрасте будет не слишком велика, учитывая возраст наших детей, Тириона Ланнистера и принцессы Марии... - задумчиво произнесла Оленна. - Чтобы мои потомки несли кровь урода карлика?! Да не бывать такому! Я скорее казню Тириона и договорюсь с Императором о том, чтобы Мария вышла за Лораса или Уилласа, а не за это посмешище над Королем! - вскричал Мейс и с размаху хряпнул кружку с сидром о стол. Сидр выплеснулся через край, заляпав часть карты. Тирелл с проклятиями принялся отчищать карту рукавом. - Поступай, как знаешь. Я предупредила тебя, - Оленна смежила веки и умолкла, молча слушая ругательства непутевого сына. Она и в самом деле считала, что выгоднее и безопасней для Простора будет занять выжидательную стратегию. Крепнуть под железной дланью союза десницы и императора, негласно усиливая простор под предлогом блага государства. Обеспечить будущее потомкам, которые займут достойное место, родив поколение будущих королей и королев, в которых будет течь кровь Ланнистеров, Тиреллов, Хользвиг-Шлизштейнов и множества иных, как вестеросских, так и малусских (так, кажется, зовется мир чужаков?) семейств с славной и благородной историей. Жаль, но она недооценила презрение сына и других Лордов к уродству Тириона. Порой Оленна удивлялась склонности мужчин судить по внешности, да еще на эмоциях там, где следовало бы хорошенько подумать. Немногие могли оценивать других по уму и заслугам, а не внешности, богатству и чувствам. Немногие. Теперь Оленне оставалось молиться Семерым, чтобы ее сын при удаче вернулся домой живым вассалом с уязвленным самолюбием, а не мертвецом или вовсе по частям. Но все-таки, кто этот таинственный благодетель, кто обещал подмочить порох колдовским дождем? Мейс так и не раскрыл эту тайну даже родной матери...

***

- Значит, они все таки решились? - Да, Лорд Ланнистер. - В таком случае, господин посол, я рассчитываю на вашу поддержку в соответствии с нашими договоренностями. - Она будет Вам оказана. Император передал Вашу просьбу о найме новой партии наемных отрядов. Капитаны обещали рассмотреть ее незамедлительно. Вероятнее всего, большинство решит удовлетворить данную просьбу. - А что будет с теми, кто откажется? - с интересом спросил Тайвин, слегка взболтнув бокал с вином. - Ничего... Во всяком случае, официально, - улыбнулся Николло Мальквелли. - А неофициально... - А неофициально им будет гораздо труднее получить заказ от Империи и связанных с нею сил. Равно как и имперские купцы не будут спешить продать им жизненно важные товары. Например, порох. - Порох — это серьёзный аргумент, - кивнул Ланнистер.

***

- Итак, милорды. Герр Генерал. Каковы наши силы и на что мы можем рассчитывать? - Тайвин обвел взглядом собравшихся. Герион, Тигетт, Стаффорд Ланнистеры (2). Все - крепкие, зрелые, златовласые мужчины. Все обладают боевым опытом, все верны своему дому. Да, Стаффорд туповат, Тигетт излишне амбициозен, а Герион авантюрен, но из старшего поколения Ланнистеров больше положиться не на кого. Если бы только Киван был жив... Крепкий, подтянутый мужчина с сединой в каштановых волосах и цепким взглядом бывалого вояки, - командир наемников, генерал Каспар Фрай. По слухам, он выполнял деликатные поручения Карла Франца ещё во времена, когда тот не был Императором. Кроме Каспара, от имперцев присутствовало несколько офицеров, "полковников", специализирующихся на том или ином роде войск. Это было довольно необычно для Вестероса. Нет, разумеется, среди дворян были те, кто лучше управлялся с тем или иным родом войск, и таким дворянам обычно эти войска и старались поручать. Но от этого подобных командиров не называли "тысячник артиллерии" или "тысячник пехоты", или "полковник артиллерии, полковник инфантерии", как это делали имперцы. Забавным было то, что сами имперцы начали называть так своих полковников еще недавно. Раньше, еще до Франца, полковниками штатных полков были обычные дворяне, и звучали их звания примерно так - "полковник Рейкландского штатного третьего полка граф Отто фон Гаубер". Теперь же "полковник от инфантерии Отто фон Гаубер", "полковник от артиллерии Карл фон Фоксграбен", "полковник от кавалерии Ганс Шмульке" и "генерал Каспар Фрай". Граф, барон и простолюдин. Простолюдин полковник, да еще во главе кавалерии! Для Вестероса подобное было немыслимо. Тем подобная организация армии и была интересней для Тайвина. - Согласно спискам, общее число наших солдат составляет тридцать одна тысяча пятьсот двадцать три. Из них силы Лорда Ланнистера - двадцать четыре тысячи четыреста двадцать три. Четыре тысячи девятьсот три тяжелых копейщиков, три тысячи семьсот два лучников с длинными луками, две тысячи сорок арбалетчиков, пять тысяч триста двенадцать пехотинцев с разнородным вооружением, в основном топоры и булавы, тысяча пятьсот тяжелых пехотинцев с двуручным вооружением, от двуручных мечей до люцернхаммеров, пять тысяч пятьсот шесть легкой кавалерии с арбалетами, три тысячи пятьсот рыцарей. Силы наемной бригады «Импера» - семь тысяч пятьсот солдат. Из них две тысячи аркебузиров, две тысячи тяжелых пехотинцев с люцернхаммерами, тысяча доппельсонднеров с цвайхандерами, две тысячи рейтар, пятьсот артиллеристов к пятидесяти пушкам и пятидесяти мортирам. В усиление – тридцать два мага. Десять магов огня (пиромантов), десять магов жизни (друидов), десять серых магов (тенемантов). Три Магистра каждого направления. По магу на каждую тысячу. Силы врага – приблизительно пятьдесят три тысячи. Основа копейщики, шестнадцать тысяч. Ударный кулак – восемь тысяч тяжелой пехоты, вооружены кто чем, но преимущественно алебардами, булавами, шестоперами, тяжелыми топорами и, немного, люцернхаммерами. Десять тысяч лучников с длинными луками, семь тысяч арбалетчиков, три тысячи артиллеристов к семидесяти передвижным катапультам с зажигательными снарядами, шестидесяти баллистам, пяти крупным онаграм, восемь тысяч с половиной тяжелой рыцарской кавалерии, три тысячи конных лучников. Приблизительная расстановка противника сейчас – тяжелая конница, часть копейщиков и тяжелой пехоты на нашем правом фланге, легкая конница и тяжелая пехота с большей частью стрелков и артиллерии на левом, копейщики и часть стрелков с артиллерией в центре. Приблизительная расстановка наших войск сейчас – копейщики на нашем правом фланге при поддержке трети артиллерии и части арбалетчиков, пехотинцы при поддержке лучников и трети артиллерии в центре, тяжелая пехота, рыцари, рейтары и легкая конница при поддержке аркебузиров и части арбалетчиков, трети артиллерии на левом фланге. Есть ли у Вас вопросы, господа, или я перехожу к предполагаемой стратегии? – Каспар Фрай прекратил читать донесение и взглянул на присутствующих, ненадолго задержав взгляд на после, на секунду смежившем веки, что означало согласие. Стаффорд озадаченно хмурился, пытаясь понять, что делать со всем этим. Тигетт внимательно смотрел на карту местности, а Герион с азартом поглаживал рукоять меча, предвкушая грядущую битву. Остальные рыцари и офицеры вели себя по разному, но в общем и целом расклад был ясен. Битва обещает быть тяжелой, но превосходство врага не является подавляющим. Особенно если учитывать, что Тайвин Ланнистер в отличие от Мейса Тирелла, обычно делал ставку на качество подготовки и снаряжения бойцов, а не их количество. - Вопросов у благородных сиров пока что нет. Продолжайте, генерал, - кивнул Ланнистер. - Благодарю. Начну с самого важного. С артиллерии. Пусть ее разделение на три части не вводит Вас в заблуждение, сиры – опыт наших пушкарей позволяет скоординированно бить в одну и ту же точку, а приказы передаются быстро. Несмотря на формальное превосходство вражеской артиллерии в численности, наша бьет дальше и перезаряжается быстрее, а в случае мортир еще и может бить с закрытых позиций, которые мы уже оборудовали. Следовательно, раз мы способны подавить вражескую артиллерию быстро и без больших потерь, первой задачей нашей артиллерии будет контрбатарейная стрельба, уничтожение вражеской артиллерии. Второй задачей – уничтожение стрелков, и лишь третьей обращение противника в бегство. Пехоте нужно продержаться достаточно времени под огнем вражеской артиллерии и стрелков, натиском пехоты, чтобы наша артиллерия нанесла врагу достаточные потери для его обращения в бегство или отступления. То есть, нам нужно время. И чтобы его получить, существует немалое количество тактических приемов… Главное, правильно просчитать действия противника, - Фрай усмехнулся. - И что, как Вы полагаете, собирается делать противник? И что это за приемы? – с интересом спросил Тайвин. - Учитывая их численность, расположение тяжелой конницы и место поля боя, я предполагаю, что они готовят нам некий сюрприз. Вражеская армия стоит рядом с рекой, и пытается навязать нам бой около нее. Тяжелая конница по льду пройти не может, значит, обход исключен. По замерзшей почве она пройдет хорошо, но в неглубоком снегу очень легко спрятать чеснок, и враг не может этого не понимать. Насколько мне известно, чеснок в Вестеросе применяют, хотя и довольно редко, и считают это «подлым» оружием. И даже если исключить чеснок, враг не может не понимать, что картечь в упор проредит конницу достаточно, чтобы она не смогла быстро проломить строй тренированных и хорошо экипированных тяжелых копейщиков. Если все пойдёт без неожиданностей, наша артиллерия сначала подавит их артиллерию, а потом, при поддержке аркебузиров, обратит в бегство их пехоту, а конница увязнет на правом фланге и будет уничтожена тяжелой пехотой, что ударит ей во фланг. Мейс Тирелл не дурак, и должен понимать это, так как о силе и свойствах имперского оружия уже давным-давно знают все облеченные властью люди от Эссоса до Вестероса. Что вообще должен видеть враг, если серые маги и разведка отработали штатно? Он должен видеть, что у нас превосходство в качестве, но не количестве артиллерии и стрелков, а также достаточно тяжелой пехоты, которая способна сдержать удар конницы. Самой конницы при этом меньше, и она по большей части стрелковая. Тиреллу в любом случае придется наступать, реализуя преимущество в численности пехоты и конницы и временное преимущество в стрелках и артиллерии, чтобы наши артиллерия и конные стрелки не лишили его этого преимущества. Однако он не может не понимать, что даже если ему удастся проломить наши войска в лоб, победа будет Пирровой (1). Войск для осады Королевской Гавани, где остается как минимум пять тысяч солдат при поддержке пушек может и не хватить. Значит, или он рассчитывает на подкрепления от еще одной армии или из гарнизонов, которые быстро подойдут к Королевской Гавани, или же он готовит некий трюк, вроде магического удара по нашим войскам от заинтересованных лиц. Я говорил с Магистрами. По их мнению, магов, способных на масштабный магический удар в этом мире немного. Если кто-то из них и засветится, то его потом можно будет выследить и убить или отогнать. Да, в теории может произойти все, что угодно, но на практике, скорее всего, наши маги смогут отразить атаку, так как в этой битве они сосредоточатся лишь на маскировке ловушек и защите артиллерии. - Маги, способные на масштабный магический удар – это слуги Хаоса? – скривился Тайвин. - Необязательно. Это могут быть просто наемные маги, возможно даже местные, так как после открытия врат Маллуса многие местные открыли у себя магические способности, а те, кто раньше был посредственным магом, внезапно обнаружил, что его силы изрядно возросли, - качнул головой Фрай. - Магия… - раздраженно проворчал Тигетт, не любивший непредусмотренных факторов в своих планах. - И что нам следует предпринять? – помолчав, спросил Ланнистер. - Сорвать планы врага, разумеется. При этом следует учитывать, что просто уничтожить врага мы не можем. Вернее, можем, но в ближайшее время крупные битвы… Весьма нежелательны Детали мне неизвестны, но, если верить Инквизиции, это было бы подарком для демонов. Учитывая последние события – крайне неуместным. - Как Вы собираетесь победить без уничтожения врага? Разве в имперской военной доктрине есть подобные стратегии? – удивился Десница, на досуге изучивший Устав имперской армии и иные военные книги по тактике и стратегии как Империи в целом, так и её отдельных провинций. - Совсем без уничтожения врага, действительно, не получится. Но это не нужно, достаточно просто вывести из строя врагов в таком количестве, чтобы они побежали, - пожал плечами Каспар. - Для этого можно использовать чеснок, смазанный ослабляющим ядом, а также отдельные ямы-ловушки, скрытые под снегом магией иллюзий и мастерством егерей. Их число должно быть не слишком большим, чтобы враг не отступил сразу, но и не слишком маленьким, чтобы их эффект был ощутим. Противнику придется оставлять своих раненых и попавших в ловушку, или пытаться вызволить или оттащить их с поля боя, а это лишние секунды под огнем артиллерии и облегчение работы бойцов первой линии. Также я как-то раз использовал ядра с сонными, ослабляющими и парализующими газами. И если сонный действует слишком долго, парализующий слишком дорог для таких боев, то вот ослабляющий подойдет в самый раз, особенно если использовать его вместе со слезоточивым. Кроме них есть еще и ловчие сети, которыми при должной сноровке артиллеристов можно спутывать врагов десятками. Да, они их разрежут, но не быстро, а это драгоценное время. Время, за которое артиллерия успеет сделать больше залпов, а пехота сможет провести дополнительную ротацию. Но и это еще не все… - Вы страшный человек, Каспар, Вы знаете это? Сколько еще у Вас трюков в рукаве? – Тайвин не удержался от комментария. - Много, Ваше Сиятельство. Поручения Его Сиятельства, а потом и Его Величества были непростыми, приходилось выкручиваться, - генерал снова пожал плечами, будто бы говорил о чем-то очевидном и само собой разумеющемся. - С Вашего позволения, господа, я продолжу? – взгляд на посла, на Лорда. - Продолжайте, - кивнул Николло Мальквелли, верно истолковавший взгляд неофициального подчиненного. - Отлично. Как Вы уже поняли, наша стратегия строится на изматывании и замедлении противника, выигрыше времени для орудий. После того, как враг пройдет первую линию одиночных ловушек, он попадет во вторую, а затем и третью. Есть и четвертая с пятой – это два рва против кавалерии недалеко от первой линии наших войск. Пехота не понесет больших потерь там, хотя и замедлит продвижение, однако если враг решится атаковать нас кавалерией, он потеряет её. Большую часть, во всяком случае. С бретонцами такое срабатывало, и я не вижу причин, по которой это не должно сработать с рыцарями Простора. Хорошо бы их еще как-то спровоцировать, но к сожалению, я не знаю местных обычаев и раскладов… - Спровоцировать можно. Для этого достаточно послать Мейсу послание, что мы сделаем с его детьми и родом после победы. Без особых жестокостей. Я просто перечислю наказания для преступника, что отказывается преклонить колено перед законным Королем, вроде лишения статуса Великого Дома и взятия детей в заложники с лишением доступа ко двору на долгие годы. Одновременно с этим я потребую от Мейса преклонить колено перед законным Королем и его Десницей, достойным воином, в отличие от него, Тирелла. Рендилла Тарли в войске Мейса нет, а никого иного он не послушает, - усмехнулся Тайвин. - Отлично. Советую Вам сделать это, Ваше Сиятельство, - кивнул Каспар. - Что-то еще, или Ваш запас хитростей иссяк? – хмыкнул Ланнистер. - Не совсем. Есть еще кое-что, что мы можем сделать, Ваше сиятельство… - Фрай улыбнулся. - Такими темпами имперцы заберут себе всю славу… - проворчал Тигетт почти неслышно. Но быстрый и цепкий взгляд Николло Мальквелли не остался незамеченным Тайвином. Лев сохранил бесстрастное выражение лица, но мысленно записал себе ещё одну проблему. *** - Итак, сиры, докладывайте, что там за блюдо приготовил нам противник? – Тирелл с азартом вгрызся в сочное яблоко и с восторгом оглядел сотни шатров и тысячи воинов, от горизонта до горизонта, вслушался в гул голосов, лязг железа, скрип дерева и ржание лошадей, с удовольствием вдохнул запахи костра, пота и жареного мяса. Такая сила! Даже на осаду Штормового Предела Мейс собирал меньше. - Блюдо так себе: Много жареных петухов, сир, - хмыкнул Квентин Тирелл и откинул каштановую прядь с потного лба. Топили в шатре, не жалея дров – как никак, один из самых богатых Великих Домов Вестероса. - … - Мейс дожевал яблоко и, дождавшись, пока рот освободится от сочной мякоти (теплицы известны отнюдь не только коротышкам с Маллуса!) спросил: - Имперских? - Да, но не только их. Честно говоря, не знаю, насколько они лучше нашей артиллерии. Рендилл разбирался, а я только слышал о том, что пуфки, или как их там, хорошо косят пехоту. - У нас много пехоты, а артиллерии и лучников еще больше. Перестреляем, - махнул рукой Мейс. - Да. Но надо бы сберечь воинов для осады Королевской Гавани. К тому же, вдруг Император решит прислать еще войско, чтобы поддержать своего не то союзника, не то вассала? – озабоченно произнес Квентин. - Вряд-ли. Иначе бы прислал не семь тысяч с чем-то, а двадцать тысяч. - Говорят, принцесса Мария уже приехала в Королевскую Гавань… - Мало ли что говорят! Я, вон, тоже могу сказать, что скоро Ланнистер будет выпнут под зад обратно в Ланниспорт! Но пока мои воины его не разбили, этого не произошло, и надо бы подумать, как провернуть это половче… - Сир, Вам письмо! От Ланнистера, - в шатер вошел гонец в темно-желтой накидке Тиреллов, поклонился, передал письмо и отошел в сторону, ожидая повеления своего Лорда. - Подожди тут пока что. Квентин, а ну иди сюда, давай почитаем… - Мейс принялся читать: - Изменнику Короны, Мейсу Тиреллу… Чтоооо?! Да за кого он меня принимает! - Так, кузен, лучше бы тебе это не читать! – Квентин оказался в чтении быстрее своего родственника и попытался было выхватить письмо, которое могло спровоцировать Мейса на необдуманные поступки. - Нет, кузен, дай обратно, я хочу точно знать, что этот Ланнистер о себе возомнил! Хм… Что? Этот драный желтый кот лишит Тиреллов статуса Великого Дома и возьмет детей в заложники, если я не явлюсь и не преклоню колена, и не признаю власть законного Короля, Тириона Первого, и его Десницы, достойного воина, Великого Лорда Тайвина Ланнистера?! Что этот сдуревший помойный кот о себе возомнил?! Я запихаю эту бумагу ему в глотку сегодня же! - Бойцы еще не отдохнули после долгого марша, кузен, подлый Ланнистер на это и рассчитывает… - Плевать! Да и силы Ланнистера тоже только недавно прибыли сюда. И разве воинам недостаточно одной ночи отдыха, которая у них была? К тому же, смотри, что у меня есть… - и Мейс Тирелл достал из кармана затейливый ключ гномьей работы и, довольно пыхтя, поспешил к сундуку. Скрежет, поворот шестерней и вот сундук распахнулся, явив благородным сирам причудливую синюю сферу в круглой белой раме из неизвестного материала, с загадочными узорами и изображением множества морских зверей. Мерцающие искры в глубине колдовской (в этом уже не сомневался никто) штуки придавали ей некое особое очарование, вызывали детский трепет перед неизведанным и прекрасным. - Вот эта… Сфера Ледяного Дождя – залог нашей бескровной победы! У нас есть союзники, и эти союзники тоже хотят поражения Ланнистерским псам! Мы и так победим, но со Сферой – бескровно, ведь вражеская армия будет скована льдом, и едва ли сможет поднять меч, а их пуфки и аркбузы не сделают ни одного выстрела! Слава Тиреллам! Вырастая – крепнем! - Вырастая – крепнем! – грянул хор воодушевленных воинов, ободренных неожиданной поддержкой. Конечно, Семеро знают, что это за штука и сработает ли она, но в численности и храбрости своих людей благородные сиры были уверены, равно как и в справедливости своего Лорда. А потому – пускай Мейс и не так хорош, как сир Рендилл, но его воины не подведут своего Лорда, и с честью сразятся за Простор и грядущую добычу в Королевской Гавани! *** Армии собирались встретиться у Черноводной. Неподалеку от места, где Рейгар Таргариен застрелил Роберта Баратеона из имперского пистоля. Второй раз за год судьба Семи Королевств решалась у Черноводной. Крестьяне еще не все трупы с пожитками успели растащить, а дворяне и их слуги не все тела соратников успели найти и похоронить, как неподалёку опять начиналась новая бойня. Место было удобное и неудобное для обеих сторон одновременно. Справа от поля боя – река, центр и левый фланг – равнина. Густые серые тучи нависали над полем боя, и повсюду, от скованной льдом реки до бескрайней равнины лежало белоснежное покрывало, стремительно заполняющееся серыми, коричневыми, зелено-желтыми, красно-желтыми и красно-белыми цветами. Весна уже чувствовалась в воздухе, не так сильно обжигавшем кожу своими ледяными пальцами, но говорить об окончании Зимы пока что было рано. Стороны выстроились так, как и предполагал Каспар Фрай. На правом фланге Ланнистеров (левом – Тиреллов) рыцари Простора выстроились напротив копейщиков Ланнистеров и пушкарей наемной бригады «Импера». В центре копейщики и лучники стояли напротив пехотинцев, лучников и мортир. На левом фланге Ланнистеров (правом – Тиреллов) собрались ударные кулаки обеих армий – тяжелая пехота, рыцари, легкая конница, арбалетчики Ланнистеров и тяжелая пехота, рейтары, аркебузиры, пушки и мортиры имперцев напротив почти такой же тяжелой пехоты, легкой конницы, лучников и арбалетчиков, катапульт и баллист. Бой начался как-то буднично. Войска выстроились друг напротив друга, и некоторое время Мейс Тирелл собирался с духом, чтобы отдать приказ о наступлении. Наконец, оценив положение на поле боя, он приказал атаковать. Раздался протяжный «дуууууум!» боевого горна, и солдаты двинулись вперед. Но не все. Вопреки ожиданиям имперцев, конница Тиреллов так и не двинулась ни вперед, ни назад, ни на какой-либо другой фланг. Легкая конница Тиреллов разведала, что подступы к имперским позициям усыпаны «чесноком», и пару раз провалилась в одиночные ямы-ловушки. Мортиры наемников все еще молчали, не желая показывать свою реальную дальнобойность. Мейс видел, что имперцы хорошо подготовились к его наступлению. Тогда он решил начать битву с козырей, посчитав, что его победа дело решенное, а вот победа с допустимыми потерями – нет. Значит, надо попытаться их сократить сразу. Казалось, тучи не могли сгуститься еще сильнее, но нет – небеса над позициями имперцев стремительно наливались чернотой. Магистр огня с тревогой взглянул на небо, что-то почувствовав. Нахмурившись, он переглянулся с коллегой, Магистром тенемантом. Прежде, чем маги успели понять, что происходит, пелена дождя рухнула с небес на землю. Это было завораживающее зрелище. Серые потоки ледяной воды, тающий снег, матерящиеся и кашляющие бойцы, намокшие тетивы луков и арбалетов, разбухшее дерево, подмоченный порох... И все это стремительно покрывается ледяной коркой спустя пару десятков секунд. Дождь продлился всего минуту, а после температура в области действия заклятия стремительно упала. Тоже совсем ненадолго – на пару минут, но и этого хватило. Треск. По всей линии бойцов будто бы пробежалась толпа разъяренных бобров – дерево лопалось, распираемое водой, проникшей в небольшие трещины. Сами солдаты дрожали от холода, многие кашляли и хрипели. Ямы тоже были заполнены водой и покрылись ледяной коркой… Как и чеснок. Просто и изящно. Конница Тиреллов, гремя шипастыми подковами по льду, начала свой разбег. Пехота неспешно двинулась вперед, почти не неся потерь от обстрелов, в то время как артиллерию Тиреллов подкатили на дистанцию выстрела. Каспар Фрай, наблюдающий за полем боя через подзорную трубу, молча опустил ее и покачал головой. Затем повернулся к Тайвину Ланнистеру и произнес: - Советую Вам отступить. Второй раз на этот трюк мы не попадемся, а нам сейчас важно сберечь армию и дать следующий бой на своих условиях, а не условиях противника. - Отступление? Х-х-ха, да м-м-мы им ж-ж-жару то з-з-зада-д-дим! – у дрожащего Гериона зуб на зуб не попадал от холода, но он все равно храбрился, как мог. Тайвин Ланнистер ответил не сразу. Он молча смотрел за тем, как пехота Тиреллов осторожно ступает на места, где были ловушки. Но, убедившись, что лед прочный, и ни чеснок, ни ловушки им теперь не грозят, воины Простора с яростным ревом, гремя шипастыми сапогами (только тяжелая пехота, но и этого было достаточно) по льду ринулась в атаку на позиции Ланнистеров и бригады «Импера». - Вы правы, - был вынужден признать Десница, увидев, что пушки, аркебузы, луки и арбалеты молчат, и только редкие огненные шары от магов огня оставляют за собой дымный шлейф и взрываются в рядах врага. А вот в ответ летит град стрел, болтов, каменных снарядов и стальных копий от лучников, арбалетчиков, катапульт и баллист. - В таком случае, маги иллюзий, маги огня часть тяжелой пехоты и копейщиков прикроют отход. Потом, при помощи иллюзий и дымов, прикрытие отойдет, - кивнул генерал. Ланнистер не ответил, а лишь продолжил смотреть на приближающуюся серо-зелено-желтую стальную волну. Тем временем Мейс Тирелл уверился в своей победе. Не слушая возражений Квентина, он возглавил рыцарей Простора на левом фланге. Воины встретили своего полководца одобрительным ревом. Замыслы Тирелла полностью удались, вражеская армия небоеспособна, и вот-вот дрогнет под ударом сынов Хайгардена. А это значит, что их Лорд все отлично просчитал, обманув и высокомерного Льва, и заносчивых «опытных» имперцев! Рыцарская лава, стуча шипастыми подковами по льду, набирала ход. Копейщики Ланнистеров, мокрые, продрогшие, покрытые ледяной коркой сжимали оружие, как могли. Здесь и сейчас их жизнь зависит от выучки, вдолбленной сержантами. Ров и чеснок не остановят неумолимый разбег, артиллерия не накроет стальную лавину волной огня. Только узкие жала копий, только треснувшие древка в дрожащих руках. Десять секунд до удара... Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре... Три… Два… Грохот и свист сзади! Жалобное ржание лошадей, крики всадников, волны жара и брызги крови в лицо. Артиллеристы имперцев оказались хитрее, чем ожидали враги. Часть пороха хранилась в стальных бочонках, тщательно защищенных от магии и влаги. Да, немного, но на один полный, скоординированный серыми магами через иллюзии залп по всему фронту хватило. Картечью. В упор. Мейс Тирелл несся в первых рядах. Семеро миловали, избавили от участи быть разорванным на части. Но, возможно, Лорд Простора предпочел бы быть разорванным на части. Облаченный в латы конь с размаху приложил тушей рухнувшего всадника, раздавив ему ребра и живот. Смотря сквозь кровавую пелену на почему-то красное небо, Мейс подумал «мама, ты была права!», затем темнота закрыла собой весь мир. Следующая волна конницы уже набрала разбег, и на полной скорости влетела в дрожащий от холода строй. Первые два ряда снесло, несмотря на доспехи, щиты и длинные копья – сказался «дождик». Но остальные три устояли. Завязалась жестокая рубка. Получив залп картечи в упор, пехота Простора ненадолго притормозила, что позволило имперцам и воинам Ланнистеров в центре и на левом фланге отступить. Свой вклад в отступление внесли серые маги, прикрывшие его туманом и иллюзиями бойцов. Иллюзии были не очень детализированы. Но тумана и залпа картечи для пехоты хватило, а вот чтобы остановить рыцарей пришлось отправить тяжелую пехоту с люцернхаммерами и алебардистов. Исход боя на правом фланге повис на волоске. Еще немного – и пехота Тиреллов опомнится и сможет по звукам найти сражающихся, а затем численный перевес сделает свое дело. Да, подкрепление от «Имперы» подойдет быстрее, но после им во фланг ударит пехота, и Тайвин потеряет не только копейщиков, но и часть тяжелой пехоты. К счастью для Ланнистера, у Фрая опять был козырь в рукаве. Да, это было примитивно, но все же – залп на остатках пороха из части пушек ядрами с галлюциногенным и «ужасающим» газом, немного работы серых магов, и солдаты Простора ненадолго теряют здравый смысл и с ужасом разбегаются от внезапно появившихся из ниоткуда «монстров». В «монстрах» обычный наемник Маллуса без труда узнал бы отродий хаоса, огров, троллей и гигантских пауков. Правда, весьма стилизованных и едва ли не распадающихся в серые клочья на ветру. Пока пехотинцы убегали, пока переводили дух, пока их снова собирали командиры, объясняли, что это «мерзкое колдовство имперцев, вперед, воины, надо спасти благородных сиров!» время было упущено. Нет, рыцарей не перерезали, все-таки их было больше и многие тоже имели боевой опыт, а кто нет – был хорошо тренирован. Однако просторцы неожиданно получили удар во фланг, были разделены туманом и в итоге отступили, оставив на поле боя пару тысяч убитых, умирающих и раненых. Копейщики погибли почти все, но тысяча уцелела. Последние выжившие не бежали только потому, что из-за тумана не сразу поняли, куда, да и ноги плохо слушались после «дождика». Затем ор имперских и ланнистерских сержантов привел выживших солдат в чувство, и они смогли отойти под прикрытием тумана. Солдаты Простора, впечатленные вражеской магией, не спешили преследовать беглецов, обоснованно опасаясь засад и ловушек. К тому же, необходимо было подобрать раненых, определиться с новым командующим и дождаться приказов из Хайгардена… *** «- Мы, Великий Дом Тирелл, в лице матери наследника дома Тирелл, Уилласа Тирелла, Оленны Тирелл, предлагаем заключить мир Его Величеству Тириону Первому на следующих условиях: Великий Дом Тирелл признает власть Его Величества и присягает Его Величеству на верность. Великий Дом Тирелл помогает Его Величеству в подчинении Штормовых Земель. Великий Дом Тирелл платит Его Величеству налоги продовольствием в размере, указанном в приложении. Его Величество воздерживается от направления Великого Дома Тирелл без его согласия на военные действия вне земель Простора, Королевской Гавани, Штормовых земель в течении десяти лет. Его Величество направляет мастеров по борьбе с магией и колдунами в Хайгарден для защиты Простора от враждебной магии <…> писано в Хайгардене, Зимой 283 года от З.Э., с 25 на 26 Половины старой луны». - Как Вы думаете, Лорд Тайвин, почему Оленна Тирелл сдалась? Ведь у нее ещё есть силы продолжать борьбу за престол? – с интересом спросил Николло Мальквелли. - Сир Мальквелли, Оленна Тирелл – старая женщина, которая хочет растить своих детей в мире и покое и не любит войну, а особенно ту войну, на которой погиб её сын. К тому же… Мне доложили, что Рендилл Тарли скончался от непродолжительной неизвестной болезни. Полагаю, именно его смерть послужила одной из основных причин, по которой Леди Шипов решила прекратить борьбу военными методами, - Ланнистер скрестил пальцы и взглянул на порт. Королевская гавань стремительно оправлялась от последствий пожара и атаки культистов. Снова отстраивались дома, ставились лавки, толпы людей заполняли улицы и спешили по своим делам… Тайвин обернулся. Копоть и окалину, оставшиеся от Железного Трона уже убрали. Гномы, эльфы и имперцы предложили свои варианты трона, но Ланнистер в итоге остановился на имперском (3), похожем на трон в Ланниспорте. Прежней Королевская Гавань уже не будет никогда.