Игра Империи: Еще один шанс

"Всегда найдётся сила посильней - Герой, моложе и умней! А на того героя - свой герой! Волна накроется волной! И это бесконечная борьба. Я жнец – кровавая косьба! Вся эта мясорубка для людей Зачем? Ну… Такова жизнь" (с) Павел Пламенев, "Сокрушить Великих".

- А почему Империя называется Империей? - Империя, от слова "Империум" - это власть, юный господин. Власть одного сильного над многими, призванная уберечь многих от гибели. - Но разве Король не "один сильный"? В чем различие между ним и вашим Императором? - В силе власти и ее природе. То, что в Семи Королевствах делают Лорды, в Империи делает Император и его слуги. - Но разве вассалы и слуги не одно и то же? - Нет, юный господин, не одно и то же. Вассалы опираются на силу своего оружия и силу оружия своих вассалов, слуги же не опираются ни на что, кроме своих собственных сил в единственном числе, хотя могут считаться благородными, так как не-благородному нельзя давать даже малую власть на государственной службе. - То есть Император опирается не на силу оружия своих вассалов, а на силу оружия слуг, у которых нет своей власти? - Именно. Недавно, еще два десятилетия назад Император был более подобен вашему Королю, чем нынешнему Императору. Но многочисленные враги вынудили Его Величество Карла Франца Первого Хользвиг-Шлизштейнского отобрать силу оружия у курфюрстов, так как они были слишком своевольны. - Разве ваши кафусты, такие своевольные, сами отдали свое оружие? - Нет конечно, юный господин. Но наш Император мудр, и смог обойтись без кровопролития. Большого кровопролития, во всяком случае. Бывает очень важно пролить малую кровь, дабы в будущем не пролилась большая. Государь, который понимает это - мудрый государь, который сможет удержать власть. - Вроде понятно... А что вы говорили о природе власти в Империи? Какие отличия? - Природа ее власти такова, юный господин, что Империя живет, пока у нее есть внешний враг. Без него же ее правители начинают воевать друг с другом за власть, и Империя рассыпается. Возможно, дабы потом собраться вновь, а возможно, чтобы никогда уже не собраться. Такова неизбежная судьба всех крупных государств, Ваше Высочество. Государства рождаются, живут и умирают, дабы на их телах выросли новые. - То есть все, что правители могут сделать - это не дать государству умереть при их жизни, господин посол? - Верно, юный господин. Не дать умереть, удержать власть и добиться большего блага для себя и своего народа, обеспечить будущее своих непосредственных потомков. Деяния же самих потомков после смерти предков всегда были, есть и будут вне воли государей, это следует из законов самой природы и жизни. Трудно было поверить что это был разговор посла империи и... Десятилетнего ребенка. Тирион Ланнистер всегда любил задавать вопросы. Жаль, что очень немногие были готовы дать на них ответы. Уродство тела - маленький рост, кривой нос, разноцветные глаза слишком для многих были печатью изгоя. Или, быть может, в этом была виновата общеизвестная ненависть Тайвина Ланнистера к своему младшему сыну? Ненависть, не угасшая даже после того, как этот сын стал единственным выжившим наследником Ланнистеров? - Спасибо, господин посол, за интересный разговор, - искренне улыбнулся Тирион. - Благодарю и Вас, Ваше Высочество. Пусть Верена направит Ваш путь. Ваша любознательность и тяга к мудрости достойны всяческого одобрения, похвалы и поддержки. У жрецов Верены, богини знаний, мудрости и правосудия Вы сможете найти ту справедливость, которой, я уверен, так жаждет Ваше сердце! https://regnum.ru/uploads/pictures/news/2017/05/02/regnum_picture_149375817645550_normal.jpg - Господин посол, господин посол! Срочное послание! - беседу Тириона Ланнистера и Николло Мальквелли неожиданно прервал гонец с имперским гербом на сумке. Оттуда запыхавшийся мужчина быстро достал запечатанное послание с гербом дракона на печати. Николло кивнул, принимая послание, мимоходом извинился перед своим визави и, распечатав послание, углубился в чтение. Спустя пару минут, которые Тирион терпеливо простоял около посла, не желая покидать общество человека, который пока что не спешил его гнать и мог рассказать что нибудь интересное посол закончил чтение и с раздражением взглянул на Ланнистера. - Представьте себе, юный господин, ужаснейшую глупость. Глупость, вызванную горячим пылом молодости и жаждой мести, хотя этой "молодости" лет больше, чем иным королевствам и династиям. Представили? А теперь вообразите, что за чужую глупость, вполне вероятно, придется отвечать Вам. Пока что словами, не кровью, и на том спасибо. Еще, быть может, золотом. Притом, что у Вас и без того много работы. Раздражает, ведь согласитесь? - Тирион кивнул. - Кажется, речь о... Дайте вспомнить... Браавос, точно Браавос, ведь так? - выпалил Ланнистер почти наугад, вспомнив недавние известия с Эссоса. - Верно, юный господин. Верно. Последствия резни в Браавосе дают о себе знать. - Вы не расскажете? Там ведь о драконах речь, да? там драконы были? Расскажете-расскажете-расскажете? - скороговоркой выпалил Тирион и слегка вжал голову в плечи, ожидая резкой отповеди за дерзость. https://cdna.artstation.com/p/assets/images/images/011/341/728/large/frederic-dupain-img-20180528-121512-233.jpg?1529072971 Николло нахмурился. Затем, помедлив, все же произнес: - Кто-то убивает влиятельных браавосийцев. Браавосийцы полагают, что в этом замешаны эльфы, и требуют от Азур немедленно прекратить убийства, иначе они начнут посылать безликих в ответ, а там и до войны недалеко. Эльфы же заявляют, что это все вздор и бред людей, и что сомневаться в слове Азур - это оскорбление. Особенно яростно отрицают нарушение мирного договора, заключенного после битвы сожалеющих и потерявших драконьи принцы Каледора. Один из слуг принцев, с которыми у меня хорошие отношения послал мне известие об этом событии. - Возможно ли, что это делает кто то от своего имени? Ну, кто-то из эльфов? - нерешительно предположил Тирион, сходу заинтересовавшийся новой загадкой. - Возможно. Все возможно, но в любом случае это уже не мои и не ваши заботы, Ваше Высочество. Жаль, что иногда государи не могут умерить свою гордыню и не желают учитывать ошибки прошлого. Даже если это инициатива очередного мстителя из числа Азур или браавосийцев - государям ничего не мешало решить этот вопрос разумно и в соответствии со сложившимся раскладом сил, а не в соответствии с их эмоциями. Запомните, юный господин - эмоции и чувства не должны влиять на решения государя. Никогда. - Ага, понял, господин посол. А можно поподробнее узнать о драко... - Тирион! Что ты тут делаешь? - неожиданно раздался холодный и недовольный голос деда за спиной. Тирион вздрогнул, обернулся, наклонил голову, приветствуя отца и господина. https://static0.cbrimages.com/wordpress/wp-content/uploads/2017/01/Tywin-Lannister-From-Game-Of-Thrones.jpg - Лорд Ланнистер! - почти синхронно раздались приветствия и Тириона, и Николло. - Посол. Тирион. Тирион, не мог бы ты удалиться отсюда, чтобы не мешать беседе с достопочтенным послом? - с раздражением ответил Тайвин. - Конечно, Лорд Ланнистер, - кивнул Тирион и поспешил покинуть помещение. Стоило только карлику скрыться за углом, как беседа продолжилась. - Стоит отметить, что у Вашего сына острый ум для его возраста, Лорд Ланнистер, - произнес Николло, внимательно наблюдая за лицом Тайвина. Мужчина поморщился, будто от зубной боли, а затем кивнул и произнес: - Благодарю, посол. Итак, насколько я помню мы с Вами хотели обсудить дальнейшие взаимоотношения Империи и Семи... Уже Трех Королевств, не так ли? - Верно, Лорд Ланнистер. Быть может, благодаря сегодняшнему дню Вы сможете называть Ваше Королевство не Тремя Королевствами, а, скажем, четырьмя, пятью или шестью. Однако довольно общих фраз. У меня есть вполне конкретный перечень предложений от моего Императора Карла Франца Первого Хользвиг-Шлизштейнского...

***

- Таким образом, мы договорились о том, что принцесса Мария приедет погостить в Королевскую гавань через два месяца, мы согласуем пошлины для наших торговцев, Империя учредит посольство в Королевской Гавани, в Королевской гавани будут учреждены представительства Инквизиции, рыцарских орденов, торговых домов и построены несколько мануфактур, чтобы не везти порох и пули из-за океана? Также я предупредил Вас о том, что Королем станет Тирион Ланнистер? - Верно, Лорд Ланнистер. Неожиданно Тайвин остановился, прислушался к чему-то. Раздались легкие шаги и шелест ткани. Из-за угла с улыбкой появился тот, кого Ланнистер очень не хотел бы видеть, но кого он не мог позволить себе не видеть. - Мастер над шептунами, - кивнул Тайвин. - Лорд Ланнистер, - поклонился Варис и с улыбкой направился к расшитой золотом алой портьере у окна рядом с кабинетом, где проходили переговоры. Портьера всколыхнулась, и из-за нее неловко выбрался покрасневший Тирион. - Видимо, будущий король будет весьма осведомлен о делах своих подданных... - усмехнулся Варис. https://i.postimg.cc/bYs3vzxX/Varys-smiles.jpg - Любопытство – не порок, а вот непослушание старшим – порок. Потому "будущего короля" надлежит выпороть! - жестко произнес Тайвин. Затем, немного подумав и бросив быстрый взгляд на бесстрастное лицо имперского посла, поморщился и произнес: - Впрочем, учитывая завтрашние события и грядущий статус Тириона... Пожалуй, наказание стоит отложить и после заменить на что-то более подобающее его положению. Возвращайся в свои покои, Тирион, тебе нечего здесь больше делать! Карлик кивнул и поспешно, несмотря на свои маленькие ножки удалился прочь, не желая и дальше испытывать терпение отца. По пути в свою комнату Тирион увидел несколько небольших алых пятен на стене. - Видимо, не всю кровь еще отмыли после того боя в замке, - подумал карлик. Внезапно из-за угла показалась весьма странная процессия. Ланнистер даже протер глаза, решив сперва, что ему это померещилось. Первым шел добродушный седоусый рыцарь в латах. Хотя латы были имперские, как раз таки рыцарь был не очень странным для Ланнистера, видевшего во время жизни сотни благородных воинов. https://i.ytimg.com/vi/xY-iKZsMPu4/maxresdefault.jpg А вот за ним следовала высокая девушка с полностью черными глазами, закутанная в какие-то меховые-лоскутные покрытые деревянной... Корой?! https://cdn.cloudflare.steamstatic.com/steamcommunity/public/images/items/235540/9adce3614c56b0201bf3319a1cbb03feb4c10909.jpg Как будто этого было мало, следом вышел гудящий причудливыми паровыми механизмами коротышка, ростом не особо превосходящий Тириона, но шире его раза в два-три. https://cdn.gamestatic.net/files/gameland/publications/768c90ec-2af1-11eb-ac10-02da6d1ffc43/post/pic_list_m.jpg Замыкали процессию то и дело хохочущая женщина с пылающими волосами, посохом с горящей жаровней и высокий одноглазый старик в широкополой шляпе, с подозрением косящийся как на женщину, так и на всех вокруг. Огненноволосая женщина подмигнула Тириону и толкнула своего чопорного спутника в бок. Из посоха вылетел небольшой огонек, и, описав дугу, вернулся обратно в посох. Мужчина что-то злобно прошипел, потер ушибленное место, поджал губы, недовольно глядя на расхохотавшуюся женщину, но ругаться не стал. http://img2.reactor.cc/pics/post/Warhammer-Vermintide-FB-Games-FB-Other-Warhammer-Fantasy-5153032.jpeg Высокая черноглазая девушка закатила глаза, рыцарь хмыкнул, а гном не обратил ни малейшего внимания на происходящее, продолжая налаживать детали своего механизма. - К-куда в-в-ы идете? - удивленный Тирион все таки решился задать вопрос. Гном отвлекся от подкручивания деталек и весело захохотал: - Бить умгаки, грумги! Побьем их всех. Отомстим за твоих сестру, брата и дядю! Ведь, кажется, их всех убили именно слуги хаоса, ведь так? Старик как то странно посмотрел на гнома, тот на секунду прикрыл глаза. Эта пантомима не укрылась от глаз Тириона, но он предпочел сделать вид, что не заметил. Хотя и запомнил. Он вообще все запоминал. Из всех родственников только брат Джейме относился к нему по человечески. Дядю Кивана он видел редко, так как тот был почти постоянно занят, как и отец. Сестра же его избегала. Не то потому, что так хотел отец, не то потому, что боялась его. Лишь книги спасали маленького льва от тоски. Книги да наблюдение за людьми. Поэтому Ланнистер был внимателен. Очень внимателен. И замечал такие детали, какие остальных не видели. Только ему пока что опыта не хватало, чтобы правильно их истолковать. Мало кто хотел пояснить, что именно значат те или иные реакции. А в книгах такое писали редко... - Наверное. Отец мне ничего про это не рассказывал, - ребенок вздрогнул, вспомнив о той ночи, когда он узнал, что Кивана, Джейме и Серсеи больше нет. Хотя окружающим людям и кажется, что "высокомерный бес" не способен чувствовать, но все-таки иногда маска давала трещину. Броня равнодушия, которую Тирион ковал с самого раннего детства порой оказывалась не такой совершенной, как ему хотелось бы. - Эх... Тогда, наверное, тебе стоит знать, что мы отомстим. Кровь за кровь, смерть за смерть. Мы уже немало умгаки в царства хаоса спровадили, спровадим еще больше. Ты, главное, не мешай в этом, а остальное мы и сами сделаем! - Бардин! Разве так говорят с детьми? - с укоризной воскликнула Сиенна и покачала головой. - Не, ну, а что я еще ему должен сказать? Что мы их всех убьем, если они сами нас не убьют? Что мы опять пойдем в самое пекло, кого сможем убьем, а кого не сможем не убьем? - пожал плечами гном. - Аааа... Расскажите лучше о других землях! Вы же много где бывали, господин Бардин? - Тирион поспешил повернуть тему в более полезное русло, видя затруднение своего собеседника. - Да, много. Думаю, кое о чем можно и рассказать... Если Виктор не будет ругаться, - усмехнулся Бардин Горекссон, достал трубку и неспеша начал набивать ее табаком. - Я верю в твой ум, мастер-гном, - едко отозвался Виктор Зальцпайр и умолк, предоставляя старому товарищу немного потравить байки перед опасным заданием.

***

- Увы, мне не удалось взять след, Лорд Ланнистер. Вероятно, похитители, кем бы они ни были, обладают сверхъестественными способностями. Мои агенты теряли след, пропадали, сходили с ума, обманывались иллюзиями, а также видели множество иных таинственных магических происшествий, за которыми определенно таится чья-то злая воля. - Могли ли быть эти похитители связаны с теми, кто напал на Драконий замок и... Убил мою дочь Серсею и брата Кивана? - Вероятно, но не наверняка. Их магия различна, по крайней мере нанятые мной имперские маги утверждают, что на драконий замок нападали культисты некоего "Князя удовольствий", а те чары, которыми скрывали следы похищенных Таргариенов принадлежат скорее эльфийскому народу. Правда, кому конкретно установить невозможно. Это может быть кто угодно, в том числе и некто, не связанный с эльфами напрямую. - Значит, вполне возможно, что и Джейме, и Таргариены находятся у кого-то из эльфов... - задумчиво протянул Тайвин Ланнистер. Сведения, сообщенные Варисом, были очень интересными. Интересными и вызывающими холодную ярость и желание убивать. - Но где именно и у кого - мы не знаем, Лорд Ланнистер. Что прикажете делать дальше? - Как бы я не хотел покарать этих ублюдков, пока что нам надо защитить то, что у нас осталось. Сосредоточь усилия на защите Тириона и принцессы Марии, когда та прибудет в Королевскую гавань. Наши враги не должны сорвать этот союз. Полагаю, Вы умный человек, Варис. И понимаете, что именно союз Империи поможет установить мир и порядок на землях семи королевств. - Уже шести. Вряд ли Император позволит нам вернуть Север, как бы нам того не хотелось, Ваша Светлость. - Верно. Шесть. Однако сейчас мы, фактически, владеем лишь одним. И я хочу знать, мастер над шептунами Варис, готовы ли Вы и дальше работать на меня, служа дому Ланнистеров также, как Вы служили и дому Таргариенов? Варис не сразу ответил на вопрос. Промолчав минуту, он ответил все тем же спокойным голосом, что и обычно: - Если Вы - честный Лорд, вы не станете брать корону себе, Лорд Ланнистер. Однако я не вижу причин, по которым союз короля Тириона и Императора Карла Франца будет хуже для интересов страны, чем союз, скажем, Мейса Тирелла и Императора Карла Франца. Тайвин Ланнистер усмехнулся. - Я вполне честен, Варис. В чем Вы скоро сможете убедиться, - Тайвин развернулся, и широким шагом прошел в тронный зал, полный Лордов и Леди, а также послов из Простора, Дорна, Империи, Бретонии, Ультуанских Княжеств, Царстве Севера, Вольных городов Эссоса и иных держав как в пределах Семи королевств, так и за их пределами. - Лорды и Леди! Послы! Здесь и сейчас, в двести восемьдесят четвертом году от Завоевания Эйгона Таргариена, я объявляю о грядущей коронации будущего короля Шести Королевств - Тириона Ланнистера Первого!