Время словно бы остановилось в тот момент. Всё затихло, кроме шума волн, что ласкал слух. Атмосфера была такой спокойной, что хотелось ещё долго наслаждаться этим. Все плохие мысли вдруг исчезли из головы Лиама. А точнее, они словно бы были помещены в дальний ящик где-то на подсознательном уровне. Сейчас не хотелось думать ни о чём негативном. Было лишь желание вдыхать морской, солёный запах моря полной грудью и в то же время неосознанно прижиматься к тёплому, сильному телу, что надёжно держит на руках. В тот момент Эстреллиас чувствовал себя как нельзя спокойно и мирно. Ему даже не хотелось думать о том, что так вот бесцеремонно позволять держать себя — это весьма неловко. Он задвинул подобные мысли подальше, сосредоточившись лишь на ощущениях. И от этого юноша невольно чуть прикрывает глаза, пребывая в некоем умиротворённом состоянии. Кажется, что и сам Ксандер не решался нарушить безмолвие. Взгляд его тёмных глаз был устремлён на всё тот же чарующий закат. Он будто бы хотел запомнить эту картину надолго. Отложить её в своём сознании, чтобы при случае вспоминать о ней.
— На севере нет подобных закатов? — светловолосый юноша всё же решается прервать тишину, задавая вопрос.
— Подобных нет, — отвечает Ксандер, опуская взгляд на солнечную дорожку на водной глади.
— Вот как, — немного тише произносит Лиам. — Скажи, раз отец тебя недолюбливает, тогда почему послал тебя в качестве кандидата? — вдруг спрашивает принц с юга.
— Он и не посылал, — голос черноволосого юноши внезапно становится серьёзным, блеск в его глазах исчезает, а тёмные зрачки словно бы стали более чёрными. Лиам удивлённо поднимает взгляд на Ксандера, пару раз недоумённо моргая, а затем приоткрывает рот, чтобы сказать что-то, но его тут же опережают:
— Лично… — заканчивает принц с севера.
— Лично? — повторяет Эстреллиас, совсем не понимая, что именно имеет в виду черноволосый юноша. — То есть как? Как тогда…
Однако Лиаму не дали договорить, Ксандер сразу перебивает его:
— Слишком много вопросов, Лиам, — с толикой раздражения произносит тот, пока его брови опускаются к переносице. И в ту же секунду он отпускает тело принца с юга.
Хватка юноши на шее была слаба, так как он и подумать не мог, что его отпустят так внезапно. Он уж было расслабился, удобно устроившись. Но вот руки, что держали его, пропадают, и всё тело тянется тут же вниз, погружаясь в воду. Раздаётся всплеск, и брызги попадают и на рядом стоящего юношу, однако тому хоть бы что. Эстреллиас даже толком не смог задержать дыхание перед погружением. В голове повис гул, а уши заложило. Рот самопроизвольно открылся, и вот вода попадает внутрь, отчего Лиам тут же поперхнулся, резко всплывая на поверхность. Ноги находят опору, прочно вставая. Юноша выпрямляется, но в ту же секунду сгибается, принимаясь старательно откашливаться. При этом по глазам Ксандера не было видно, что он хоть как-то ощущал вину за это.
Придя более менее в норму, светловолосый юноша поднимает свои золотые пронзительные глаза на принца с севера. В них бушевало явное негодование, тонкие брови нахмурились. Лиам в тот же момент совершает разворот с замахом ноги, прокручиваясь на другой. Движение было в порыве эмоций, но удар наносился достаточно уверенно. Эстреллиас не хотел причинять сильную боль юноше, однако при этом желал наказать его за совершенное деяние. Стопа резко устремляется к солнечному сплетению, и в ту же секунду её обхватывает сильная рука, останавливая буквально в пару миллиметрах от цели. Реакция у Ксандера была отменная, в этом принц с юга убедился ещё тогда, когда тот схватил его за руку, не позволив вытащить кинжал.
— Неплохо, — усмехается вдруг черноволосый юноша, не выпуская из руки ногу Лиама, а тот уже и так еле держал равновесие, стоя на одной.
Черноволосый юноша бросает мимолётом взгляд на щиколотки Лиама и его стопу, подмечая, что явно недооценил того. Нога не была такой уж слабой, как казалась тогда ему на кровати.
— Ты тренировался этому, ведь так? Но всё же скорость твоя не самая лучшая.
С этими словами черноволосый юноша вдруг поднимает ногу немного выше, отчего Лиам только и успевает охнуть, прежде чем его потянуло назад. Ксандер расслабляет пальцы, более не держа. Другая нога Эстреллиаса сразу подгибается и тот оседает, падая снова в воду. На этот раз он не глотнул солёной воды. Однако привкус от неё всё ещё ощущался во рту, создавая неприятное ощущение. Юноша снова выныривает, вставая на ноги. Он уже весь промок до нитки.
И тут Хейсенберг невольно пробегается глазами по выступившей светло-персиковой коже, к которой прилипла ткань сорочки. Взгляд падает на стройный, плоский живот, затем поднимается выше, замечая, как часто вздымается небольшая, но такая изящная грудь Лиама. Он всё глотал воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. А затем Ксандер замечает и нечто весьма привлекающее: розоватые, словно лепестки цветка вишни, соски. Тёмные зрачки поднимаются выше, исследуя тело юноши перед ним. По гладкой коже шеи стекали капли воды, что бесстыдно уходили под сорочку, оставляя за собой влажные дорожки. Светло-розовые губы чуть подрагивали, каждый раз приоткрываясь при новом вздохе. И вот принц с севера встречается, наконец, с хмурым лицом Лиама, в золотистых радужках которого так и горели искры пламени. Он явно был недоволен и даже зол. Чёлка его упала на глаза, отчего тот лишь поморщился и зачесал её назад, чтобы непослушные локоны более не мешали.
— Ксандер, — процедил сквозь зубы Эстреллиас, готовый чуть ли не испепелить взглядом юношу перед ним.
— Да? ~ — протяжно произносит Хейсенберг, специально растягивая слова, будто дразня Лиама, который и так уже негодовал.
Светловолосый юноша только пуще нахмурился. Он не знал, что ещё предпринять. Но вот через пару секунд он в некоем отчаянии вытягивает руки и касается ими сильной груди Ксандера, надавливая со всей силы. Правая нога выступает вперёд и зарывается в песок под водой, находя для себя прочную опору. Тело поддаётся вперёд, что добавляет напора. Принца с севера это явно удивило. Он от неожиданности всё же пятится назад под давлением рук Эстреллиаса.
Со стороны его длинные пальцы и изящные кисти создавали впечатление хрупких рук. Но как это было ошибочно. Ведь не так давно именно они сжимали крепко рукоять рапиры, именно они держали в руках тот кинжал, уверенно обхватывая его пальцами. Это тело куда сильнее, чем кажется. Да, может, оно конечно же не сравнится с сильным телом альфы. Но также его нельзя приравнивать к обычному телосложению слабой омеги, что хрупко на вид и на ощупь. Принц с юга был не одним из подобных и не любил, когда его недооценивают лишь по принципу, что он принадлежит к подобному слабому типу, как омега, как считали многие. Даже такие, как они, способны бороться и отстаивать свою точку зрения. Они вовсе не податливые создания природы, что будут легко плыть по течению. Они тоже могут сражаться. И именно это всё противостояние сложившимся принципам Лиам вложил в свои руки, словно бы ими он давал сейчас отпор всем тем лицам, что не ставят его в счёт. Это немного отчаянно, но в то же время уверенно и решительно.
Ксандер действительно был этим поражён, руки невольно сдвигали его с места, заставляя пятиться назад. Однако в какой-то момент черноволосый юноша понимает, что может остановить Лиама. Он не прилагал особых усилий, потому что в голове застыло изумление. Но сейчас мысли пришли в порядок, и юноша уж было хотел остановить принца с юга. Нога зарывается в песок, шаг назад другой, и тут она поскальзывается на гладком камне под водой, и тело Хейсенберга буквально оседает, падая в воду. Благо, она уже находилась буквально по локоть. Они хорошо отошли к берегу. Лиам в свою очередь сам не удерживает равновесие, центр тяжести сменяется, а тело перед руками исчезает. И с ним светловолосого юношу тянет вперёд, а затем и вниз. Он оседает на колени, машинально падая прямо на Ксандера, обхватывая спину того руками, дабы удержаться.
— Ух, Лиам, не думаю, что сейчас время обниматься, — несмотря на всё это, принц с севера не опустил возможность пошутить в данной ситуации.
— Я не виноват, — тут же принимается оправдываться Эстреллиас, — ты сам первый упал.
Лиам поднимается, кладя свои руки на широкие плечи Ксандера, опираясь о них.
— Возможно. Но кто этому поспособствовал? М? — юноша театрально вскидывает бровь, глядя на вновь насупившееся лицо юноши перед ним.
В данный момент получалось так, что ноги и талия черноволосого юноши были между коленями принца с юга. Поэтому сейчас блондин смотрел на Хейсенберга сверху вниз, причём весьма недовольно.
— И что это было? Что на тебя нашло вдруг, Лиам?
— Я не знаю, — отвечает поспешно тот, отводя свои золотистые глаза в сторону.
Это было ложью. Но принц никак не смог бы нормально объяснить свои мотивы в тот момент. Он боялся, что Ксандер не поймёт этого, а ещё хуже обсмеёт.
— Это было как-то отчаянно, словно это направлено было не сколько на меня, а на кого-то иного или что-то…
Лиам лишь промолчал, сильнее нахмурив свои брови. На это Ксандер пару секунд поддерживает тишину, а следом резко переворачивается вместе с Лиамом, заставляя того упасть на песок спиной. Сам же юноша вновь оказался сверху, придерживая своё тело руками. Отчасти казалось, что такое положение ему весьма нравится, словно в ней он чувствовал себя доминантом, тем, кто владеет ситуацией. Было это то ли на подсознательном уровне, то ли на природном по отношению к его типу альфы.
— А мы с тобой чем-то похожи, — более спокойно сказал Хейсенберг, глядя на отведённые в сторону золотистые глаза светловолосого юноши.
— И чем же?
— Оба боремся против тех, кто недооценивает нас, — произносит Ксандер, — и ты и я хотим доказать всему миру, что способны гораздо на большее, чем о нас думают. Разве не так?
Эстреллиас переводит взгляд на юношу над ним, взглянув в его тёмные радужки с зрачками, что уверенно смотрели на него. И ведь правда, в этом принц с севера был прав. Что-то у них действительно есть схожее. Лиам борется против системы, что загоняет его в рамки. Словно бы на него вешают оковы, не позволяя делать шаги, которые противоречат правилам. Он желал бы снять с себя цепи, чтобы двигаться свободно. Хотел бы показать, что он не просто здесь как красивое личико, а нечто гораздо большее. Светловолосый юноша хотел быть полезным королевству, способствовать его процветанию. Да, даже если отец в него не верит, у Эстреллиаса есть королевство, которому он готов служить. Он был готов доказать, что его не следует недооценивать. Ксандер же, похоже, действовал в похожем направлении. Он хотел бы, чтобы его отец и братья признали его и начали обращаться с ним на равных. Этого он добивался и за это боролся.
— Было трудно, да? — произносит с долей сожаления Лиам, в то время как его лицо постепенно расслабляется.
Ксандер удивлённо поднял брови, не ожидая, что разговор будет направлен в такую сторону. Однако он всё же кивает, подтверждая слова светловолосого юноши. Ему правда было трудно сражаться в одиночку, добиваясь признания.
И тут длинные и тонкие пальцы принца с юга тянутся к бледной щеке Хейсенберга. Ладонь не спеша и как-то успокаивающе и нежно ложится на его щёку.
— Я думаю, что у тебя всё получится. Похоже, ты уверенно идёшь к цели, — продолжает Лиам, на что Ксандер тихо и печально усмехнулся.
— Надеюсь, что так и есть, Лиам… — произносит он, вздыхая. — Поэтому мы должны бороться вместе. Я тебе не враг, а союзник, что поможет осуществить задуманное. Наши мотивы схожи, поэтому мы должны помогать друг другу.
Лиам убирает свою руку с щеки Хейсенберга, а тот ощущает словно бы нечто весьма тёплое вдруг покинуло его. Он склоняется над Лиамом, и вот уже его локти упираются в песок, а он утыкается в лоб Эстреллиаса своим. Внезапно светловолосый юноша замирает, не смея отвести взгляд от тёмных, глубинных глаз черноволосого юноши, которые буквально затягивают. Лиам ощущает, будто бы падает в бездонную тьму, погружаясь в нечто неизвестное. Это не было чем-то страшным, скорее загадочным. Чем-то таинственным. Принц с юга невольно выдыхает воздух, а губы Ксандера внезапно чуть приоткрываются.
— Лиам… — тихо зовёт он юношу, заглядывая в золотистые глаза, а затем его лицо ещё немного опускается, и вот их губы в пару миллиметрах друг от друга. Ещё немного и они соприкоснутся.
Однако Эстреллиас внезапно тут же накрывает рот юноши своей ладонью, не позволяя тому коснуться. Сделал он это машинально, словно бы инстинктивно. Лиам и сам не понял, как так вышло, его глаза расширились от удивления собственному движению, а ещё и от изумления, что собирался сделать Ксандер. Тонкие брови поднялись наверх.
«Он только что собирался меня поцеловать? Почему вдруг? Может, в порыве эмоций?» — всё гадал Лиам. Но его не менее сильно поразила собственная реакция. Словно бы для юноши это было чем-то… неправильным? Или причина была в другом? Пазл в его голове не складывался, а шестерёнки отказывались работать на получение ответа на подобного рода вопрос. Принц с юга снова заглядывает в тёмные глаза, желая узнать то ли причину всему этому, то ли саму реакцию на происходящее сейчас. Однако в них не было ответа. Они продолжали смотреть на него как-то спокойно и непринуждённо.
— Нам пора возвращаться, — вдруг произносит светловолосый юноша, прерывая повисшую тишину, что создавала явную неловкость.
Ксандер касается руки Лиама и медленно убирает её от своих губ, а тот и не сопротивляется, понимая, что уж больно долго держит рот принца на замке таким образом.
— Хорошо, — только и произносит он, смирившись как будто бы со всем.
И в этот момент блондину показалось, что он увидел промелькнувшую грусть в глазах Ксандера. То ли он был обижен подобным отказом, то ли он сам осознал, что поступил необдуманно. Лиам не имел понятия. Но он точно мог сказать, что это был не совсем отказ, скорее в тот момент он просто был водим чувствами, поступив инстинктивно. Может, это был внутренний страх перед неизведанным?
Черноволосый юноша тем временем поднимается и протягивает руку Лиаму, помогая тому встать с песка. Тот чуть морщится, так как после замечает прилипший песок к рукавам, а значит он был и на спине и на волосах. Принц вздыхает безнадёжно и решается добровольно окунуться, чтобы воды смыла всё лишнее. Юноша заходит немного поглубже и задерживает дыхание, погружаясь в воду. Он взъерошил волосы хорошо, вымывая песок, затем очистил рукава, штаны сзади и подёргал хорошо за сорочку, надеясь так убрать песок и со спины. Тот, к счастью, и так смылся водой.
После подобной процедуры, Лиам выходит на берег. Глаза невольно падают на кинжал на песке, который Ксандер, похоже, также успел снять перед заходом в море. Черноволосый юноша также выходит из воды и поднимает свой скинутый сюртук, который принц с севера благополучно накидывает на плечи мокрого блондина.
— Мне не холодно, — произносит в ответ Эстреллиас.
— Заметно, — чуть усмехается Ксандер, поднимая свою серую жилетку с кинжалом в ножнах.
И ведь правда, Лиам чуть дрожал от ветерка с моря, хоть и не хотел этого признавать. А сюртук был сухим и весьма тёплым. Чёрный цвет хорошо хранил в себе тепло. Принц невольно стискивает края одежды, больше укутываясь.
— Наверно, бал подходит к концу, нам следует действительно вернуться в замок и заодно надеть что-нибудь сухое, — кивает Хейсенберг.
На это светловолосый юноша соглашается, подходя к своей обуви. Однако он лишь берёт её в руки. Ноги-то в песке. То же самое делает и Ксандер.
***
По прибытию в замок светловолосый юноша заходит в свои покои, чтобы прежде всего отдать Ксандеру брошь и чёрную ленту и заодно взять с собой всё то же платье. Ведь нужно надеть его снова. Лиам затем устремляется в ванну, чтобы там вытереться и привести себя более менее в порядок. Хейсенберг же поступает таким же образом, попросив одного из слуг показать им иную ванну, а ещё он спросил и о сухой одежде. И для него всё же удалось найти сорочку и штаны чёрного оттенка, что вполне подошли.
Когда с подобным было покончено, Эстреллиас направился прямиком обратно в зал, где проходил бал. Музыка продолжала играть, значит мероприятие ещё не окончено. Подойдя к двери, юноша потянулся к ручке, однако рука внезапно замерла, а в груди вдруг ёкнуло сердце.
Когда он войдёт в помещение, то встретится так или иначе с отцом. С тем, кто предал его доверие, наговорив много весьма неприятного. Он человек, из-за которого Лиам пытался покончить с собой, из-за которого он чувствовал себя так плохо. Однако принц глубоко вдыхает воздух, собираясь с силами. Сейчас не время отступать. Верно говорил Ксандер: он должен быть сильным и не сметь позволять другим недооценивать себя. Он обязан продолжать бороться. Решительно кивая самому себе, юноша всё же открывает дверь и входит в зал.
Бал и не думал прекращаться, люди танцевали и кружились, наслаждаясь дивной музыкой. Золотистые глаза принимаются тут же искать знакомое лицо. И вот они находят его. Король стоял примерно на том же месте, оглядывая зал. Лиам берёт себя в руки и сглатывает слюну.
«Соберись, Лиам. Ты сильный. Ты всё сможешь», — подбадривал себя юноша, делая первые шаги к цели.
Он приподнял свою голову немного, чтобы казаться уверенней. Через пару секунд принц подходит к своему отцу и поднимает на того свои золотистые глаза.
— Лиам? — король несколько удивлённо переводит взгляд на своего сына, пробегаясь глазами по его ещё чуть мокрым волосам. — Роберт сказал, что ты ушёл с принцем Ксандером. Вас долго не было. Надеюсь, ты вёл себя подобающе с ним. И вы…
«Снова он об этом. Так, Лиам, не позволяй чувствам взять вверх. Ты сильный», — продолжает настраивать себя на нужный лад принц, глядя прямо на своего отца и не отводя от него своих глаз.
— Я принял решение и хочу объявить о нём сейчас, — уверенно произносит Эстреллиас, стараясь, чтобы голос его всё же не дрожал.
— Прямо сейчас? — изумляется король.
— Да, прямо сейчас. Как раз зал полон свидетелей. Лучшего времени не найти, — произносит Лиам, поднимая свою руку. Тем самым он дал команду музыкантам остановиться.
Танцующие замирают вдруг и поднимают свои удивлённые глаза на короля и принца, гадая, почему внезапно остановилась музыка. И тут на лице отца отразилось недовольство. Кажется, что подобная самовольность не очень ему была по нраву. Но Лиам никак не отреагировал на это, хоть и мысленно ему даже это понравилось.
— Уважаемые дамы и господа! — начинает Лиам, повышая голос, чтобы всем было слышно. — Как вам известно, этот бал был организован в честь прибытия принцев из королевств Эйденберг, Рогнариус и Грассфорд. Прошу вас, не могли бы вы выйти ближе, чтобы я мог лично вас поблагодарить за визит? — мягче произносит принц с юга, расплываясь в чуть тёплой улыбке.
Принцы, находящиеся в зале, не отказываются от просьбы и выходят вперёд, становясь в ряд. Посередине, как ни странно, встаёт Оливер. Вид у него был немного отстранённый, словно бы его бросили, ничего не сказав. Собственно, так и было. Он походил на несколько обиженную собаку, о которой забыли. Но при этом юноша старался выглядеть вполне уверенно.
— Принц Рихт Адамасто, — произносит Лиам, глядя на того, — спасибо вам, что посетили нас. Вы проделали большой путь сюда. Также я благодарен вам и за ваши подарки. Книги благополучно займут место на полках, а часть предложенной вами армии будет нам весьма полезна. Обещаю, что с каждым воином мы будем обращаться достойно, — кивает юноша, слегка улыбаясь.
— Я очень рад, что они пришлись вам по вкусу, принц Лиам, — вежливо отвечает красноволосый юноша, отвечая похожей улыбкой
— Принц Оливер Вильфор, — продолжает светловолосый юноша, — я благодарю вас также за визит. Ваши подарки весьма ценные. Мантия была великолепной, в вашей стране правда знают толк в подобном мастерстве. А колье очень красивое. Спасибо за оказанное вами внимание.
Лиам говорил так чисто из вежливости по большей части. Не мог же он сказать что-то плохое.
— Спасибо вам, принц Лиам, — Оливер вдруг встрепенулся и словно бы расцвёл, засияв от счастья. — Я очень надеюсь, что вы с удовольствием будете носить это замечательное колье. Я готов всегда одаривать вас подобными украшениями, ведь вы достойны гораздо большего, — пролепетал принц, расплывшись в обворожительной улыбке.
— Да… спасибо, — немного протяжно говорит Лиам, сдерживая себя, чтобы не скривиться. — И… — Эстреллиас переводит взгляд, наконец, на Ксандера. — Принц Ксандер Хейсенберг, — и в этот момент светловолосый юноша искренне улыбается ему — притворяться не было смысла, натягивая улыбку. — Спасибо и вам. Ваши свитки будут использованы по назначению. Это очень полезный подарок. А со зверьком будут обращаться подобающе, он никогда не будет голодать. О нём будут хорошо заботиться.
— Принц Лиам, — вдруг начинает Ксандер, — у горностая должен быть один хозяин. И я более чем уверен, что именно вы должны им стать.
— А? — удивляется Эстреллиас, поднимая наверх брови. — Ох. Да, я только с радостью, — кивает он, а в глазах так и загорелись искорки от предвкушения.
Признаться, Лиам и правда бы хотел самому заботиться об этом зверьке, поэтому такой вариант ему вполне нравился.
— Что ж, — опоминается принц с юга, — как вам известно, только один из принцев останется. Как бы прискорбно это не звучало для остальных. И я принял решение.
Светловолосый юноша окидывает взглядом принцев, выжидая небольшую паузу. Рихта он не мог выбрать после того разговора. Как бы там ни было, но он не хотел так уж насильно заставлять человека идти против своей воли, ломая ему жизнь с его любовью. Оливер был слишком ветреным, как казалось Лиаму. С ним он точно не сможет добиться своей цели. Поэтому среди всех остался лишь один более-менее хороший вариант. Да, несколько задиристый и не очень-то вежливый. Однако сильный духом.
— Принц Ксандер Хейсенберг, — произносит юноша, глядя на него, — надеюсь, что вы окажете нам… мне честь остаться.
Оливер внезапно замирает на месте, теряясь. Ему совершенно не была понятна причина выбора подобной личности. Ведь он-то вежлив и, как он считает, чуть ли не мечта любого. Но вместо него выбирают «хитрую лису» рядом с ним. Реакция же Рихта была неоднозначной. Он вроде бы был рад, что его не выбрали, однако он всё же нахмурил свои брови немного. Такой вариант не так уж и прельщал ему. Он относился к Ксандеру с подозрением, поэтому такое решение он не очень одобрял, что было заметно по его карим глазам.
— Я очень признателен вам, принц Лиам, что выбрали меня, — произносит Ксандер, расплываясь в весьма довольной улыбке. Ей он скорее хотел только больше подразнить Оливера, который явно был обижен.
— Да, — улыбается Эстреллиас и подходит ближе к принцам.
— Принц Лиам, всё же, почему он? Неужели он лучше, чем я? — начал возмущаться Оливер.
— Простите, я нисколько не хотел вас этим обидеть. Я уверен, что вы найдёте свою любовь, принц Оливер. Этот кто-то точно не я. Поэтому желаю вам удачи в поисках. Вы хороший человек, — притворно улыбается Лиам, выдавливая из себя подобные слова.
— Вы такой добрый, принц Лиам, — сапфировые глаза Вильфора вдруг заблестели, и он машинально берёт руку принца с юга в свою, поднося её к губам и касаясь её нежно ими. — Если этот человек причинит вам боль, то смело можете обращаться ко мне, — тише произносит Оливер.
—А, да, конечно, — вздыхает Эстреллиас.
— Тогда, если решение принято, — вдруг слышится приободрившийся голос короля, — мы сыграем свадьбу завтра…
— Нет, — резко перебивает его Лиам, — сегодня, — решительно произносит он, пока Оливер отпускает его руку.
Ксандер всё же принимается удивлённо смотреть на золотистые глаза, в которых отражалась уверенность.
— Стоит ли спешить? — пытается возразить король.
— А стоит ли ждать? Разве это имеет значение? Что завтра, что сегодня, — пожимает плечами Лиам, переводя взгляд на черноволосого юношу. — Вы ведь не против?
— Я, нет, — усмехается Ксандер, — раз принц так торопится выйти за меня замуж, то я ничего не имею против, — сказано это было скорее с неким задором в голосе, так как в тёмных глазах так и плясали весёлые огоньки.
— О, да, очень тороплюсь, — подыгрывает Лиам, не отводя своих глаз, словно так не желал проигрывать принцу с севера.
— Что ж, — сдаётся отец, вздыхая, — если принц Ксандер не возражает, тогда проведём церемонию сегодня. Я отдам приказ слугам всё подготовить.
— Хорошо, — кивает Лиам и устремляет свой взгляд на двух других принцев, — мы предоставим вам кареты, чтобы вы могли благополучно добраться домой. Спасибо ещё раз за ваш визит.
Принцы лишь вежливо кланяются в знак признательности, а затем Эстреллиас затем подходит к отцу.
— Тогда, пожалуй, пойду готовиться к церемонии. Всё же должно быть подобающим образом, если мы хотим произвести впечатление, не так ли? — весьма дерзко произносит Лиам, но всё же тихо, чтобы его слышал лишь король.
Тот всё же нахмуривает свои брови, стараясь хоть как-то сдерживать своё недовольство.
— Ты как-то осмелел, Лиам. К королю так не обращаются, следи за своими манерами, — весьма строго произносит отец.
— Лишь вы, Ваше Величество, меня слышите сейчас, поэтому это не столь важно, — вдруг спокойно, но не менее уверенно произносит Лиам.
Король поджимает губы, понимая, что сейчас не время учить сына уму разуму при всех. Поэтому он лишь сдерживается. В это время сам светловолосый юноша буквально ликует у себя в голове, видя дрожащие от негодования губы отца.
«Вот так вот. Я не тот, кем можно так уж легко управлять. У меня есть право голоса, и я не намерен во всём следовать за тобой, отец», — мысленно усмехается Лиам. Кажется, он успел за такое короткое время научиться чему-то у Ксандера. Например, вот такой вот несколько дерзкой манере речи.
***
Несколько позже Лиам возвращается в свои покои, чтобы приступить к подготовке к свадьбе. Он попросил Кина занести ему подобающее одеяние для церемонии. И вот раздаётся стук в дверь. Светловолосый юноша поворачивается в сторону звука.
— Войдите, — кивает он, ожидая увидеть своего слугу, однако вместо него на пороге появляется принц Рихт. Это вызвало явное удивление со стороны Эстреллиаса
— Простите за визит, принц Лиам, — произносит принц с запада, закрывая за собой дверь. Красноволосый юноша поднимает свои глаза на изумлённого Эстреллиаса перед собой. Вид у Рихта был неожиданно пугающим, а брови его были опущены к переносице. — Мне нужно с вами поговорить… — достаточно серьёзно начинает он.
