Gnawed Noble

      Обратно Стражи добрались без приключений. Правда, по настоянию Кейра они все же заглянули в деревню и убедились в том, что местным жителям ничто не угрожает. Веланна сердито молчала, глядя на них, но по дороге неожиданно сообщила Эремону:       - Знаешь, а ты… ничего. По крайней мере, для шема.       - Спасибо.       - Только знаешься с кем попало. – Помолчав, долийка прибавила: - Этот… Сайлас… ты зря так ему доверяешь. Он явно не так прост, каким хочет казаться.       Эта мысль была не нова: Кейр был почти уверен, что его амарантайнскому другу есть что скрывать. И все же обвинение Веланны едва ли имело под собой основу. С нее сталось бы придраться к Сайласу только за то, что он «шем».       - И что же в нем сложного?       - У него лицо вора. И повадки вора. Мы сражались с контрабандистами в Амарантайне – так среди них было полно таких вот шемов. А еще я видела, как Сайлас частенько ошивался в оружейной. Не удивлюсь, если он что-то оттуда украл.       Эремон пожал плечами:       - А какой в этом смысл? Стражам же платят жалование.       - Платят, - хмыкнула долийка. – Только Сигрун на рынке тоже часто не могла удержаться и не стянуть какую-нибудь штучку – только потому, что руки помнят…       Она замолчала – видно, вспоминать о погибшей подруге ей все еще было больно. Кейр тоже не стал развивать эту тему, однако на всякий случай решил понаблюдать за другом. И в самом деле, Сайлас никогда не рассказывал ему ничего о себе – кроме как о жизни Рыжих Дженни и своем таланте азартного игрока – при этом живо интересуясь кейровой жизнью и вообще производя впечатление человека, знающего все обо всех. Наверняка он оказался в ордене, преследуя какую-то цель – или же скрываясь от кого-то…       Впрочем, сразу Кейру это выяснить не удалось. Башня Бдения встретила вернувшихся Стражей всеобщей суетой.       - Что случилось? – поинтересовалась Веланна, едва завидев Натаниэля. – Очередная… инспекция, или как там это называется?       - Нет, - покачал головой Хоу. – Очередное Посвящение. Еще один маг. Как все прошло?       - Нормально. Что за маг?       - Обычный парень, почти мальчишка. Адайя, кажется, его знает.       Долийка нахмурилась.       - Если и этот тоже умрет… нелегко ей придется, - задумчиво произнесла она.       - Посвящение уже началось? – спросил Кейр. Натаниэль покосился на него:       - Не знаю. Если хочешь поприсутствовать на нем, то вынужден тебя разочаровать: по приказу Феликса Стражей на чужое Посвящение не пускают. Да и, честно говоря, видеть, как кто-то умирает у тебя на глазах – не самое лучшее зрелище.       Эремон согласно кивнул, но интерес его все же не угас. Стало быть, новый рекрут знаком Адайе… вот только почему именно его смерть должна так встревожить эльфийку? Вряд ли Веланна предположила бы это на пустом месте: она не питала неприязни к Адайе, даже наоборот – по-своему заботилась о ней. Что-то долийка знала наверняка…       - Вот ты где! – Сайлас на радостях чуть не влетел в Кейра. – Вернулся, молодец. Как прошло первое задание? Всех тварей убили?       - Да, всех.       Амарантайнец прищурился и понизил голос:       - Небось Веланна тебя достала?       - Да нет, - пожал плечами Эремон. – Мы с ней неплохо сработались.       - Чудо из чудес, - ухмыльнулся Сайлас. – Ладно, это все здорово, но пока пошли. Там Посвящение сейчас начнется, это дело быстрое. Надо Адайю поддержать, а то мало ли что.       - Пойдем.       Судя по всему, мысль поддержать Адайю возникла только у Сайласа: больше никто не обращал внимания на эльфийку, мнущуюся у тяжелых дверей, ведущих в большой зал. Стражи и слуги равнодушно проходили мимо.       - Ну? – шепотом поинтересовался амарантайнец, тронув магессу за руку. Адайя только пожала плечами, громко и взволнованно дыша.       Все трое постарались бесшумно застыть возле дверей и прислушаться к тому, что происходило за ними. Дерево поглощало звук, но голоса и обрывки фраз до Стражей все же долетали. Сначала что-то бубнил низкий голос сенешаля – очевидно, клятву Посвящения. Затем повисла тишина, нарушенная каким-то странным звоном.       - Отрубился, - одними губами прошептал Сайлас. Эльфийка заметно побледнела.       Сенешаль что-то произнес, и после этого раздался резкий возглас Командора. Слов было не разобрать, но он явно был недоволен случившимся.       - Отходим, - шепнул амарантайнец, - и делаем невинные лица.       Друзья отошли от дверей к стене – как оказалось, очень вовремя. Из зала вышел Командор, сжимавший кулаки. Он выглядел подавленным.       - Сер… - не удержавшись, обратилась к нему Адайя. Амелл резко поднял голову – и, оглядев всю их троицу мутноватым взглядом, нахмурился.       - Уже вернулись, Эремон? – мрачно поинтересовался он. – Угроза ликвидирована?       - Да, Командор, - безмятежно отозвался юноша. – Деревня спасена, все порождения тьмы в округе убиты, ход из пещер надежно перекрыт.       - Чудно.       Посмотрев на эльфийку, Командор, кажется немного смутился. Однако голос его был тверд:       - Адайя, вам нужно подойти к сенешалю.       - Да, Командор…       Она еще не успела договорить, но Амелл уже быстрым шагом направился прочь от них. Рекрут на Посвящении, скорее всего, погиб – но неужели это так расстроило Командора? Наверняка это не первая и не последняя такая смерть, да и, кажется, он вряд ли вообще придает чужим смертям значение…       Думая об этом, Кейр вслед за Адайей и Сайласом вошел в светлый зал. Эльфийка сразу же бросилась к лежащему на полу юноше в одеянии мага.       - Мне очень жаль, Адайя, - сочувственно проговорил Вэрел, стоявший с кубком в руках. Очевидно, из этого же кубка испил на Посвящении Эремон. – Но он не пережил Посвящение. Вы знаете полное имя этого юноши?       Адайя всхлипнула, коснувшись мертвого тела.       - Томас его звали, - тихо отозвалась она. – Томас… из Западных холмов… фамилии не знаю…       - Спасибо. Орден будет чтить его жертву.       Эльфийка разрыдалась в голос. Кейр удивленно посмотрел на Сайласа, но тот только поджал губы и покачал головой. Что такого особенного было в смерти этого юноши? Неужели он был лучшим другом Адайи?       - Пойдем отсюда. – Амарантайнец помог ей подняться и повел прочь из зала. Эремон хотел было последовать за ними, но законы вежливости требовали сперва обратиться к Вэрелу.       - Вам нужна помощь, сенешаль? – поинтересовался он. Тот пожал плечами:       - Благодарю вас, милорд, но с этим вполне справятся слуги. Не думаю, что вам стоит присутствовать на похоронах этого бедолаги.       Кейр с сожалением посмотрел на мертвого рекрута. Тому, кажется, было лет восемнадцать, не больше.       - И много рекрутов умирает на Посвящении?       - Как повезет. Пока что самые везучие в этом отношении – гномы: я провел Посвящение у троих, и все трое выжили. С остальными не угадаешь. Бывало, что крепкие и выносливые солдаты погибали во время ритуала, а хилые с виду – выживали. У каждого свои отношения со скверной, милорд: кто-то умирает, едва с ней соприкоснувшись, а кому-то и до Посвящения порождения тьмы не страшны.       - Что верно, то верно, - с досадой пробормотал Эремон.       - Думаю, вам лучше вернуться к своим делам, милорд, - посоветовал сенешаль, жестом подзывая вошедших в зал слуг. – Всего хорошего.       Согласно кивнув, юноша отвернулся и вышел из зала. Настроение его окончательно упало. Отвратительное чувство собственной ненужности, с которым Кейр в прежней жизни почти не сталкивался, захлестывало с головой. Сенешаль и Командор без него обойдутся, остальным Стражам до него дела нет, даже Сайлас мертвой хваткой вцепился в Адайю… Эремон все же решил выяснить, почему эльфийка расстроилась так сильно, и, расставшись с походным рюкзаком и тяжелыми доспехами, направился в общую спальню на поиски Сайласа и Адайи. Их там не было.       - По-моему, - доверительным шепотом сообщил ему Маркус, - они куда-то наверх собрались. Там чердак большой, просторный. Туда Натаниэль как-то с Веланной ходил…       «Вот это грехопадение», – с усмешкой думал Кейр, поднимаясь наверх. Тот факт, что Натаниэль Хоу имеет настолько близкие отношения с долийкой, заботил его меньше, чем то, что об этих отношениях знают другие. Судя по установленной в ордене дисциплине, Стражам вряд ли дозволялось иметь близкие отношения друг с другом, так что известие о романе Хоу с долийкой наверняка не порадовало бы Командора. Со стороны Натаниэля было очень глупо проворонить слежку за собой – если только он не обладал таким авторитетом, что мог себе позволить некоторые просчеты.       Несмотря на красноречивое предупреждение Маркуса, Эремон не допускал мысли о том, что Сайлас и Адайя будут предаваться на чердаке любовным утехам: слишком уж эльфийка была подавлена. И действительно, с чердака доносились не стоны сладострастия, а тихий плач. Кейр осторожно заглянул в дверной проем и увидел, что Сайлас сжимает всхлипывающую Адайю в совершенно целомудренных объятиях. Покосившись на него, амарантайнец хмыкнул:       - О, смотри-ка, нашел нас. Ну проходи, садись.       Примостившись на пыльных тюках ткани, Эремон сочувственно посмотрел на эльфийку и спросил:       - Томас был твоим другом, верно? Мне очень жаль…       - Мы с ним… несколько раз разговаривали, - сквозь всхлипы отозвалась Адайя. – Он не был мне близким другом… но он не должен был умирать! Ни он, ни Лесса…       - Лесса?       - Она была… до него…       Слова магессы захлебнулись в рыданиях. Вздохнув, Сайлас слегка скосил глаза на друга и объяснил:       - Видишь, как дело обстоит. Магов в Серых Стражах не так-то и много. По мне, так это и не плохо, но Командор решил, что пополнение надо откуда-то брать. В общем, теперь Круг присылает нам по одному магу в год, чтобы он прошел Посвящение.       - Их… выбирают? – осторожно поинтересовался Кейр. Эльфийка неожиданно вмешалась, повернув к нему заплаканное лицо:       - Ими просто жертвуют! Первый чародей никогда не отдаст ценного ученика, он… он просто выбирает… кого не жалко! – Слышать ее наполненный эмоциями голос было непривычно: обычно Адайя говорила тихо и осторожно. – Я думала, что раз Истязания позади, то все кончено, я могу просто успокоиться и заниматься исследованиями… а меня просто прогнали из Башни и привезли сюда под конвоем, чтобы я испила скверны! Потом бедняжка Лесса, которая вообще стыдилась того, что магом родилась… теперь Томас… Почему именно мы? – истерически всхлипнула она. – Почему нас сразу не убивают, как только проявится дар? Почему… либо ты умрешь во сне, либо ты умрешь от меча храмовника, либо ты умрешь от скверны… Почему не убить нас сразу, раз никто не спрашивает, хотим ли мы всего этого?!       - Тихо, тихо, - Сайлас прижимал ее к себе, гладя по спине, но эльфийка не унималась:       - Нас разве спрашивают, хотим ли мы лириумное клеймо на лбу? Хотим ли мы соваться в пасть к демону? Хотим ли мы умереть на Посвящении… никого ведь даже не спросили, бедняге Томасу даже не дали попрощаться с друзьями… Никто не узнает, что Лесса и Томас умерли, что я жива… ведь, покинув Башню, ты тоже умираешь…       Ее слова окончательно захлебнулись в рыданиях, и Адайя с плачем уткнулась в грудь амарантайнца. Эремон потрясенно отвел взгляд. Он не все понял из этой отчаянной речи, но ясно было одно: ее и двух других магов просто притащили на Посвящение силой. И отравили скверной здоровых магов, которые явно не были добровольцами.       - Это традиция – брать рекрутов из Круга магов? – спросил юноша. – Или это очередная замечательная идея Командора?       - Он ведь тоже маг, - всхлипнула эльфийка. – Почему он так поступает со своими же? Неужели он не понимает, каково это – постоянно зависеть от чужой милости?       - Ну, многие от чужой милости зависят, - пробормотал Сайлас. – Не только маги.       - Тебя ведь никто силком сюда не тащил! Тебя никто не уводил из родного дома только потому, что в тебе что-то изменилось! И храмовники не следили за каждым твоим…       - Ладно, - амарантайнец продолжал поглаживать ее по спине, - глупость сказал. Извини.       Кейр сочувственно положил руку на плечо Адайе. По сравнению с тем, что пришлось перенести этой маленькой эльфийке, его собственная жизнь (включая даже отравление скверной) казалась весьма неплохой.       - Зря я начал этот разговор, - вздохнул Эремон. – Прости. Мне очень жаль… тебя и всех остальных магов.       Адайя наконец отлипла от Сайласа, достала из кармана платочек и принялась утирать слезы.       - Я сама виновата, - прошептала она. – Мне пора бы уже привыкнуть к этому… и к этим Посвящениям пора привыкнуть… так ведь будет продолжаться, этого не изменить…       - Если только не заставить Командора передумать, - задумчиво произнес Кейр. Амарантайнец сердито покосился на него, но тут же отвлекся на эльфийку, обнявшую его за плечо.       - Спасибо тебе, Сайлас. И тебе, Кейр. Я… пойду вниз. Веланна, должно быть, уже вернулась? – Эремон кивнул. – Хорошо. Я… спасибо вам.       Шмыгнув носом напоследок, она поднялась и ушла. Дождавшись, пока ее шаги стихнут вдали, Сайлас повернулся к другу и вздохнул:       - Надеюсь, у Веланны хватит ума ничего не ляпать. Адайя и так извелась с утра.       - Я и не подозревал, - пробормотал юноша, - что ей довелось пережить такое…       - Ты про что? Про Круг или про этих бедолаг, которые на Посвящении умерли?       - Про них. Это ведь… чудовищно. Они не были заражены скверной, их насильно заставили пройти Посвящение… это же почти убийство!       - Ну, кто ж знал, - пожал плечами амарантайнец. – Жалко их, конечно – но в Серые Стражи добровольно идти особо никто не хочет. Ну, почти никто.       - Вот как? – усмехнулся Эремон. – У нас есть хоть кто-то, кого в орден затащили не силком?       Сайлас обиженно посмотрел на него.       - Я, вообще-то. – Отвернувшись, он хмыкнул: - Хотя в целом ты прав, потому что, кажется, я один такой дурак. Деннена сюда сослали за интрижку с женой местного банна; Веланну и Натаниэля точно силком притащили, Адайю тоже, Огрен… не уверен, но, кажись, его жена из дома выгнала, вот он и пришел сюда от безнадеги. Ну и ты еще.       - То есть ты вступил в орден совершенно добровольно? – удивился Кейр. Такой вариант казался ему почти неприемлемым.       - А что тут такого? – вспыхнул амарантайнец. – Думаешь, сражаться с порождениями тьмы – это позор, и заниматься этим могут только распоследние изгои?       - Нет, но… учитывая, сколь многое ты приносишь в жертву ради этого, вряд ли многие пойдут на такое добровольно. В конце концов, возможная смерть – не самая лучшая перспектива для рекрута.       Сайлас криво улыбнулся.       - Когда у тебя была тысяча и одна возможностей сдохнуть, перестаешь обращать на них внимание. Ладно. Пошли к остальным.       Он привстал было, но Эремон ухватил его за плечо:       - Постой. Может, расскажешь все-таки, как и зачем ты вступил в орден?       - Да там рассказывать нечего. Захотел, пришел, выпил этой бурды из кубка, упал, очнулся Серым Стражем. Все.       - И ты думаешь, что я тебе поверю? – покачал головой Эремон. – Человеку, который зарабатывал целое состояние партиями в карты и был вхож в круг безбедно живших Рыжих Дженни, вдруг захотелось рискнуть своей жизнью и начать сражаться против порождений тьмы? Никак тебе видение было?       Амарантайнец очень внимательно посмотрел на него. В его лице не осталось и намека на извечную веселость. Задумчивый и печальный взгляд темных глаз буравил Кейра, и его обладатель будто пытался понять, стоит ли что-то говорить. На краю сознания Эремона вертелась мысль о том, что после подобного вопроса в детективных романах убийца обычно перерезает горло излишне ретивому сыщику. Или же юноша задал чересчур неудобный в личном плане вопрос, отвечать на который его другу не хотелось…       - Вот знаешь, - прервал его мысли Сайлас, - ненавижу вспоминать о том, что было раньше. Какой жизнью я жил. И эти сраные шутки с видениями ни хрена не смешные.       - Извини. Я не хотел тебя обидеть.       - Само получается, да? – хмыкнул амарантайнец.       - Я просто… слишком уж подозрительно твое молчание. – Наученный горьким опытом, Кейр решил все же сказать правду. – Ты настолько избегаешь рассказов о своем прошлом, что иногда нет-нет, да и возникает мысль, что ты беглый каторжник. Или убийца в розыске. Или вообще какой-нибудь сектант.       Сайлас усмехнулся, но взгляд его веселее не стал.       - И произвожу я страшно подозрительное впечатление, угу. Тут ты прав. Хотя сектанта во мне подозревать – это ты, конечно, загнул. Но вообще… - Он посмотрел на Эремона с печальной улыбкой. – Знаешь, обычно всем наплевать на то, зачем ты здесь. И это охренеть как прекрасно. Никто не лезет к тебе в душу, и ты ни к кому не лезешь. И все при деле. У Дженни так, у Стражей так… кроме тебя, этот идиотский вопрос: «Зачем ты сюда пришел?» мне задал только Командор. Он тоже в добровольцев не верит.       - Стало быть, - заключил Кейр, - я лезу не в свое дело. Что ж, тогда оставим эту тему. Извини.       - Если тебе так уж надо… я расскажу, - неожиданно предложил амарантайнец. – Может, оно и поможет. Говорил мне кто-то, что, дескать, полезно выговориться. Адайе вон помогает иногда. Только давай-ка мы с тобой отсюда уйдем, а то этот идиот Маркус начнет всем рассказывать, что мы с тобой сюда трахаться пришли.       - Ладно, - поспешно согласился Эремон, - как скажешь.       И они спустились вниз.