Gnawed Noble

      Пока Кейр мирился с перенесенным унижением, вокруг продолжало что-то происходить. Командор, видимо, решил заручиться поддержкой всех и каждого, поэтому любым своим решением старался хоть кого-то перетянуть на свою сторону.       Сначала он разорвал договор с Кругом, обязывающий магов поставлять подкрепление Серым Стражам. Адайя высоко оценила этот жест. Затем Сурана собрал Стражей и во всеуслышание объявил, что конфликты между членами ордена недопустимы, поскольку они делают одно общее дело – и прошлое каждого не должно быть поводом для оскорблений. Это приободрило Хоу и Деннена. Следующим шагом Командор хотел перетянуть на свою сторону местную знать, но это было сделать не в пример труднее.       Надо сказать, он подготовился к этому разумно. На церемонию принесения присяги, кроме Сураны, не пустили ни одного эльфа и ни одного мага. За исключением Огрена, ветерана Пятого Мора, Серых Стражей представляли люди: Триус, Деннен, Эрика и Кейр. Натаниэля же на церемонию благоразумно решили не пускать, чтобы не напоминать знати об их бывшем сюзерене. Сенешаль Вэрел и капитан Гаревел тоже присутствовали в зале и поддерживали порядок. Однако все это не слишком умаслило толпу. Ожидая Командора, банны и лорды обменивались гневными фразами:       - Да что он о себе возомнил? Неужели мы подчинимся эльфу?       - Эти Стражи просто издеваются над нами! Сначала маг, теперь и вовсе эльф! Что будет дальше? Кунари, благословленный Владычицей Андрасте?       - Дали бы уже Вэрелу возглавить эрлинг. Он тот еще зануда, конечно, но его я хотя бы знаю. А опять получать кота в мешке…       - Надо все-таки построить в Амарантайне эльфинаж, а то видите, куда эти эльфы расползаются!       - Неслыханная дерзость!       Однако все голоса затихли, когда к собравшимся вышел Командор. Впрочем, все внимание было приковано не к нему – даже не к его отменному доспеху – а к сопровождавшей его женщине.       Ибо это была королева Анора.       Кейр видел ее всего дважды – когда приезжал с матерью на Собрания земель. В первый раз это было еще до Мора. Анора уже была королевой – и фактически руководила дворянством, несмотря на присутствие Кайлана. На политическом поприще король смотрелся довольно жалко, особенно рядом со своей женой. Был ли в этом отношении лучше король Алистер, Эремону узнать не довелось (король в силу неотложных дел не смог присутствовать на последнем Собрании, которое довелось посетить Кейру) – но Анора и сейчас оставалась непререкаемым авторитетом для дворянства. Пригласить ее на церемонию было весьма удачной идеей.       Кроме того, из всех присутствующих женщин она была самой красивой.       - Лорды и леди Амарантайна! – звонким голосом произнесла королева. – Я рада приветствовать вас. И поздравить вас с тем, что вашим эрлом становится Герой Ферелдена.       - У нас уже и так был Герой Ферелдена! – заявил кто-то из баннов. Анора и глазом не моргнула:       - Верно. Однако же вы забываете, что я и король Алистер своим указом повелели избирать эрла Амарантайна из числа выдающихся Серых Стражей, победивших Мор. Сер Феликс Амелл был вынужден передать свой титул преемнику, поскольку неотложные дела ордена заставили его покинуть страну. Однако его преемник тоже весьма и весьма достоин своих регалий – ибо это сер Адвен Сурана, ветеран Пятого Мора и Герой Ферелдена.       Лицо Сураны приобрело ровный пунцовый оттенок. Он, похоже, не был так уверен в успехе речи королевы.       - Доблесть этого мага, - продолжала Анора, - стала притчей во языцех во всем Денериме. Возможно, кто-то из вас помнит, как он сражался за Амарантайн, помогая отразить атаку порождений тьмы на город. Однако мы ценим не только военные заслуги эрла Адвена, но и его умение разбираться в политических вопросах. Вы сами были свидетелями тому, как осмотрительно и разумно поступают те, кто получил образование в Круге магов.       Кто-то покивал. Кейр мысленно оценил речь королевы по достоинству. Здраво объяснив отставку Амелла, она дала неплохую и относительно честную характеристику Суране (по крайней мере, насколько Эремон мог судить по рассказам Стражей).       - Ну что ж, - оптимистично заявил какой-то седовласый лорд, - Серые Стражи действительно доблестно защищали наш эрлинг все это время, и предыдущий Командор был достоин титула эрла…       - Он, по крайней мере, был благородным человеком! – возмущенно отозвался более молодой дворянин. – А не эльфом-колдуном! Такие, как он, сжигали караваны на Тропе Пилигримов!       Сурана возвел очи горе и пошевелил губами. Судя по всему, он отпустил по адресу дворянина какое-то крепкое словцо, потому что Анора очень неодобрительно на него посмотрела.       - Вы смеете обвинять Командора Стражей в таком преступлении? – очень спокойно поинтересовалась она, переводя взгляд на возмутившегося дворянина. – По законам Ферелдена клевета карается очень серьезно. Благодаря Серым Стражам – и лично Командору – движение караванов по Тропе Пилигримов было восстановлено. А вот что лично вы сделали для Амарантайна? Вышли ли вы с мечом в руках на защиту города в страшные дни осады? Пожертвовали ли собственными средствами, чтобы облегчить нужды пострадавших?       Дворянин обиженно замолчал. Королева же продолжала, чуть возвысив голос:       - Я надеюсь, что вы будете относиться к вашему новому эрлу со всем почтением. Амарантайн – очень важный эрлинг, и потому мы со всем вниманием будем относиться к тому, что в нем происходит. Мы не можем допустить, чтобы во главе этого богатого эрлинга вновь встали ненадежные люди. Хотя в свое время многие из вас поддержали такого человека, как Рендон Хоу…       Многие в толпе заметно стушевались. Напоминание о Хоу было мощным рычагом давления даже спустя несколько лет. Да и угроза пристального наблюдения со стороны короны тоже возымела свое действие. Каков бы ни был Сурана, у него были очень могущественные союзники.       - Впрочем, - улыбнулась Анора, - не будем поминать старое. С окончанием Мора Ферелден вступил в новую эру. Помогая нам восстановить былое величие королевства, во главе тэйрниров и эрлингов встают достойные и преданные слуги короны – и это не только люди. Эльфы были нашими союзниками во время орлесианской оккупации и борьбы с порождениями тьмы. Настало время наконец почтить их права.       «Это звучит почти революционно», – подумал Кейр, однако позиция королевы его не возмутила. Он лично ничего против эльфов не имел – даже если бы кто-то из них возглавил боевой отряд или целую организацию. Но конкурировать с потомственными дворянами на их территории никакой эльф не смог бы. Тем более если за его спиной стоял сын врага всего Ферелдена.       Командор вышел вперед. Он сминал пальцы правой руки в ладони левой с таким напряжением, что, казалось, вот-вот сломал бы их.       - Я чрезвычайно признателен вам, ваше величество, - произнес он достаточно твердым голосом. – Я обещал Серым Стражам достойно служить ордену в качестве их Командора – и обещаю вам, лорды и леди Амарантайна, осмотрительно править вверенными мне землями и уважать ваши интересы. Я надеюсь, что наше… сотрудничество будет плодотворным.       - Лорд Эддлбрек, - обратился Вэрел к седовласому дворянину, поддержавшему Командора, - согласно обычаю, вам предоставляется право первым принести клятву в верности новому эрлу.       Тот, выйдя чуть вперед, вежливо поклонился и произнес:       - Я, лорд Эддлбрек, клянусь жизнью и честью хранить верность эрлу. Да не подниму я оружия против эрла и его наследников. Так говорю я пред лицом Создателя.       Отозвавшись благосклонным кивком, Сурана, похоже, немного успокоился. Остальные дворяне тоже принесли присягу – хотя немногие говорили так же уверенно, как лорд Эддлбрек. «Он, похоже, один из самых надежных союзников Командора – либо же самый большой подхалим».       - Скука смертная, - шепотом заметил стоявший рядом Деннен. Он не выглядел удивленным – очевидно, не раз уже присутствовал на подобных собраниях. Кейр неопределенно приподнял брови и продолжал следить за происходящим.       Когда церемония была окончена, кто-то подошел к Командору с вопросами – Эремон не мог со своего места расслышать, о чем шел разговор, но подошедшие, кажется, были настроены лояльно. Одним из них был лорд Эддлбрек, что-то говоривший о нападениях на деревни (его старческие причитания были слышны лучше остальных). Остальные лорды и леди разошлись по углам, что-то обсуждая. Одна небольшая группа дворян выглядела более агрессивно, чем прочие, и это бросилось Кейру в глаза. Впрочем, он никого из присутствующих не знал, а запоминать каждого в лицо было бы непосильно, поэтому он ограничился тем, что рассмотрел как следует одного из недовольных – рыжебородого коренастого мужчину – и лорда Эддлбрека. Вскоре разговоры завершились, и все дворяне покинули зал.       - Отлично, - заявил сенешаль. – Все прошло прекрасно, Командор.       - Ага, - пробормотал Сурана, покачнувшись. – Спасибо.       - Полагаю, меня здесь больше ничто не держит? – осведомилась Анора, поправив безукоризненную прическу. – Что ж. Помните, о чем мы с вами говорили, Адвен.       - Да-да, конечно… ваше величество, - прибавил Командор после паузы, будто собираясь сказать что-то другое. – Благодарю вас за визит.       Окинув быстрым и цепким взглядом дежуривших Стражей, королева заметила:       - Вижу, ваши ряды ширятся с каждым днем. Это хорошо. Ферелдену пригодятся умелые воины.       - Мы всегда сможем прийти на помощь.       - Очень на это надеюсь.       Кивнув Суране напоследок, Анора тоже покинула зал. Когда за ней закрылась дверь, Командор рухнул на трон и издал громкий вздох облегчения, очень напоминающий стон.       - Можете расслабиться, Командор, - сдержанно улыбнулся Вэрел.       - Было бы неплохо поверить в то, что это происходит на самом деле, - отозвался Сурана, задрав голову к потолку. – Это… ох. С ума сойти. Извините, сенешаль, мне нужно время на то, чтобы снова суметь связно выражаться.       - Я понимаю, Командор.       Обратившись к Стражам, сенешаль произнес:       - Думаю, вы свободны. Можете расходиться.       - Может, - предложил капитан Гаревел, - нам стоит проследить за баннами? На всякий случай.       - Нет, - ответил вместо сенешаля Командор, - этим мы займемся позже. Но обязательно займемся. Благодарю вас, капитан.       Посчитав свой долг выполненным, Кейр со скучающим видом отправился на поиски друзей. Церемония не произвела на него особенного впечатления. Разве что королева Анора, пожалуй, похорошела еще сильнее… и неожиданно оказалась союзником Сураны. С одной стороны, ее противостояние Хоу несколько обнадеживало, с другой – не слишком ли безоглядно она доверяла Командору? Впрочем, судя по завершению их разговора, она все же относилась к нему свысока, и он ей был чем-то сильно обязан. Жаль, что узнать об этом пока не представлялось возможным…       Впрочем, разговоры о политике всегда успокаивали юношу, и сейчас они вывели его из уныния прошедших дней. Наконец собравшись с мыслями, он написал письмо матери. Пожалуй, ей точно стоило знать о том, что произошло.       И, может быть, даже приехать ненадолго в Башню Бдения.