Gnawed Noble

      На письмо сына Альфстанна не ответила – зато однажды без предупреждения прибыла в крепость Стражей. Кейр в это время драил полы на втором этаже крепости – в качестве наказания за драку с Хоу он должен был в течение трех недель раз в три дня мыть полы (Натаниэль получил то же наказание, только этажом выше). И, когда Сайлас сообщил, что Командор приказал ему спуститься в тронный зал, Эремон обрадовался одной только возможности сделать перерыв: плечи у него ныли даже сильнее, чем после упорных тренировок. Монотонная работа его успокаивала, но физически изматывала страшно. Поэтому Кейр с готовностью вытер руки, поаккуратнее перевязал волосы, опустил рукава и вслед за другом спустился вниз.       Он совсем не ожидал услышать там до боли знакомый голос:       - …Извините, что я вас не запомнила, Командор. Право, очень неловко вышло.       - Ничего страшного, банн. Я часто произвожу такое впечатление на людей. И не только на людей.       - И все же…       Эремон сделал пару шагов вперед. Увидев сына, Альфстанна улыбнулась.       - Я, пожалуй, оставлю вас наедине, - предложил Сурана. Он выглядел немного смущенным.       - Мы с вами еще обязательно поговорим, Командор, - ответила банн. – Но сейчас… да, сейчас я бы хотела пообщаться со своим сыном. Я и так отняла у вас достаточно времени.       - Ну что вы…       Кейр не без усилия сдержал в себе порыв подбежать к матери и сжать ее в объятиях. Впрочем, как только он к ней подошел, Альфстанна сама обняла его.       - Как же я по тебе соскучилась, - дрогнувшим голосом призналась она.       Судя по шагам за его спиной, Командор вышел из зала. Чувствуя, как глазам становится горячо, Эремон уткнулся головой в материнское плечо и покрепче сжал объятия.       - Я тоже скучал, мама, - тихо ответил он.       Когда он разжал руки, Альфстанна с нежностью посмотрела ему в глаза.       - Ну, теперь ты точно совсем взрослым стал, - улыбнулась она сквозь слезы. – Настоящий боец. Я думала, я тебя от тренировок отрываю.       - Не совсем, - усмехнулся Кейр. Банн сочувственно взяла его за руку:       - Что случилось, дитя мое? У тебя такие грустные глаза.       - Все в порядке, мама.       - Какое уж тут «все в порядке»! – Она сердито шмыгнула носом. – Мне Фергюс рассказал, что от тебя, почитай, кожа да кости остались. Что с вами тут делают?       - Тэйрн Фергюс преувеличил. Вот уж что-что, а кормят Стражей превосходно.       Альфстанна только обеспокоенно покачала головой. В ее темно-рыжих волосах кое-где блестела седина. А ведь его матери и сорока еще не стукнуло…       - Ты так переживала за меня? – виновато поинтересовался Эремон.       - А как же иначе? – Банн снова порывисто сжала его в объятиях. – Меня, считай, почти убедили в том, что моего сына можно считать мертвым! Всего два письма от тебя за целый год! Да я чуть с ума не сошла!       - Прости, мама. – Юноша закусил губу, пытаясь унять выступившие слезы. – Это я во всем виноват.       - Нет, Кейр, это не ты. – Альфстанна вздохнула. – Просто так… так уж получилось. Не везет нашей семье последние два поколения. Сначала мама, потом Ирминрик, потом твой отец, теперь ты… Мне остается только молиться, чтобы с Мэтью ничего не случилось.       - Он дома? – с тревогой поинтересовался Кейр.       - Конечно. Он хотел с тобой увидеться, но надо же было на кого-то оставить баннорн. Я теперь боюсь кого-то с собой брать в поездки. Не приведи Создатель еще что-нибудь произойдет…       Юноша, не удержавшись, шмыгнул носом, и банн сразу это услышала.       - Тихо, тихо, мальчик мой, - проворковала она, поглаживая его по спине. – Не надо. Лучше расскажи мне, что тут у вас происходит. Что случилось с прежним Командором?       Сев на скамью, Эремон на всякий случай огляделся по сторонам. Зал был пуст.       - Он оставил свой пост, когда из Вольной Марки вернулся Сурана. Когда выяснилось, что за последнего стоит большинство Стражей, Амелл передал ему свои полномочия и ушел.       - И правильно сделал. – Банн брезгливо повела плечами. – Не знаю, что с ним случилось за последние годы – помню, в Денериме он был совершенно другим, приятным и вежливым юношей. А вот теперешнего Командора… как его, Адвен? Совсем его не помню. Но он пока производит очень хорошее впечатление. Такой маленький и серьезный мальчик… - Она улыбнулась. – Он чем-то похож на Мэтью, правда?       Кейр поморщился. Еще не хватало сравнивать Командора с его родным братом!       - Ну что ты, мама! – возразил он. – Мэтью на него совсем не похож.       - А, по-моему, похож. – Улыбка Альфстанны потеплела. – У Мэтью было ровно такое же лицо, когда я уезжала. Кстати, - она порылась в поясной сумке, достала оттуда конверт и протянула сыну, - держи. Он написал тебе письмо.       Эремон улыбнулся, взяв конверт. Он всегда делал приписку для Мэтью, отправляя письмо матери – его брату это очень нравилось. Но сам Мэтью раньше не отправлял ему писем. Наверное, совсем уже вырос, готовится вести официальную переписку – судя по тщательно выписанным буквам на конверте и аккуратному почерку…       - Можешь прочесть прямо сейчас, - сказала банн. – И сразу написать ответ, если хочешь. Командор пригласил меня остаться в Амарантайне, но я, пожалуй, не буду пользоваться этой возможностью. Не хочу оставлять Мэтью одного надолго.       - Как он там? – спросил юноша, вскрывая конверт. Альфстанна усмехнулась:       - Лучше некуда. Читает запоем, как и раньше, и очень серьезно тренируется. Хочет в пику всем нашим традициям понемногу заниматься фехтованием, как ты. – Она улыбнулась – теперь уже немного печально. – Наслушался всяких сплетен и теперь верит в новую войну с Орлеем. Готовится встать на защиту Недремлющего моря.       - Ну, если на его защиту встанет Мэтью, то я спокоен, - отозвался Кейр, начиная вчитываться в аккуратные, лишь немного ползущие вниз строчки.       «Дорогой Кейр!       Надеюсь, мама не читает это, заглядывая тебе через плечо. Мне столько всего хочется у тебя спросить! Ты сражался с порождениями тьмы? А на Глубинные тропы ходил? Я нашел одну книжку, и там было сказано, что Стражи все время ходят на Глубинные тропы. Я даже тебе хотел эту книгу с мамой отправить, но она сказала, что тебе, наверное, никаких личных вещей иметь нельзя, как в Круге. А сама хотела привезти твой щит, но передумала.       У нас все хорошо – но мама, наверное, тебе это и так сказала. Закупили хайеверскую пшеницу. Нам пора заводить какое-нибудь свое дело – налаживать производство оружия, например. А то мне иногда кажется, что мы, кроме луков, ничего не производим. (Мама же этого не читает, правда?) Когда я стану банном, то попробую что-нибудь с этим сделать. Сейчас пока стараюсь понять, что именно можно сделать. Иногда кажется, что понимаю. Но это редко.       Мама говорит, что из меня получится хороший банн – а я даже не знаю. Я не умею так же красиво говорить, как ты: вот даже сейчас, наверное, ерунду какую-то пишу – а на письме, говорят, проще мысли излагать. Тьфу ты, даже почерк испортился. Извини, пожалуйста. Не умею я пока вежливо и красиво разговаривать, даже на письме. Мама говорит, что меня местная знать боится, потому что я с ними очень серьезно говорю. Как будто они провинились. Как-то само так получается. Скажи, как-то можно так не делать, а? Или у тебя такого и не было даже?       Ты говоришь, теперь можешь чаще слать письма? Пиши почаще. И те секреты, которые можно рассказывать, рассказывай. А то мне кажется, что у тебя там все самое интересное происходит, а до нас и не доходит ничего.       Береги себя.       Мэтью»       Закончив читать, Эремон вынужденно прикрыл лицо рукой. «Хоть бы мама не догадалась, что я…»       - Я вижу, что у тебя глаза на мокром месте, - вздохнула Альфстанна. – Не надо этого стыдиться, Кейр. Вы с Мэтью страшно скучаете друг по другу.       - Ага, - выдохнул юноша.       - Я не читала письмо, если что.       Кейр усмехнулся, проводя пальцами по глазам.       - Он такой рассудительный. Уже думает о будущем баннорна.       - Да, его очень интересует хозяйство. Зато в политике послабее тебя будет, конечно. По части дипломатии ему еще учиться и учиться.       - У него все получится.       Банн с улыбкой посмотрела на сына.       - Наверняка.       Быстрым, едва заметным движением она смахнула слезу и с невинным видом поинтересовалась:       - Ну, а когда ты меня побалуешь новыми сведениями? Может, расскажешь поподробнее, что тут у вас происходит?       И Эремон, осторожно выбирая слова и факты, начал делиться с матерью некоторыми подробностями. Он одобрительно отозвался о своих нынешних друзьях – и о большинстве ордена в целом – но упомянул о соседстве с Натаниэлем Хоу и о попытках последнего вернуть себе хоть какую-то власть. Это разгневало Альфстанну («Подумать только, - кипятилась она, - да им бы сидеть и не высовываться после того, что натворил их отец!»). Кейр, однако, благоразумно не стал упоминать о своем противоборстве с Хоу. О том, что он еще и отсидел неделю на гауптвахте за сиюминутную поддержку Натаниэля, юноша и подавно говорить не собирался – зато не без удовольствия пересказал свою первую настоящую битву с порождениями тьмы. К концу его рассказа, таким образом, у матери осталось впечатление, что судьба ее сына сложилась не так уж и плохо.       - Что ж, - заметила Альфстанна, - я рада, что ты тут освоился. Хорошо, что у тебя есть друзья, что этот Хоу тебя не донимает и что тебе не приходится иметь дело с прежним Командором. Но что скажешь насчет нынешнего? – В ее глазах блеснул интерес. – Он ведь самая темная лошадка, которую мне приходилось видеть. Не думаю, что только я не запомнила его в Денериме – наверняка никто не запомнил. И вдруг такая слава и такая ответственность… Что скажешь? Понадежнее ли теперь будет в Амарантайне?       Эремон помедлил с ответом. Он толком даже не знал, что сказать. С одной стороны, появление нового Командора было очень уж своевременным и отлично вписывалось в план Хоу. На человека – или эльфа – чести Сурана тоже не походил, да и вообще о его мотивах судить было сложно. С другой стороны, он действительно старался производить на Стражей хорошее впечатление. Он немного ослабил дисциплину, с интересом вникал во все происходящее и при этом обращался со всеми довольно мягко (не считая того приснопамятного случая с Маркусом). Вдобавок одно то, что Командор наконец разрешил Кейру увидеться с матерью, не приносило эльфу никакой пользы, но определенно было добрым делом…       - Честно сказать, я в замешательстве, - пожал плечами юноша. – Он и правда темная лошадка: я пытался что-то про него узнать еще до его приезда, но ничего, кроме отрывочных сведений, до меня не дошло. Не знаю, будет ли он хорош, как политик. На его стороне королева Анора – но, может статься, она отвернется от него, соверши он какую-нибудь глупость. Понятия не имею, как может эльф-маг проявить себя на таком поприще. Что же до личных качеств… Хочется надеяться, что он будет лучше прежнего Командора. По крайней мере, он думает совсем по-другому.       - Я немного побеседовала с ним до твоего прихода. – Банн улыбнулась. – Все же он очень похож на Мэтью. Смущается, боится, что что-нибудь перепутает, и оттого напускает на себя побольше серьезности. Явно не привык общаться с людьми моего круга. Но если он через тебя планирует заручиться моей поддержкой – это, пожалуй, недурной ход.       - Я ведь еще не поддерживаю его, мама.       - Я знаю. Но все-таки держи меня в курсе. Вдруг банны все-таки сместят его, и эрл Амарантайна опять сменится… - Внезапно Альфстанна поинтересовалась: - Послушай, а сколько лет Командору? Он моложе тебя! Не может же ему быть шестнадцать?       - Не знаю, мама. Эльфы ведь, кажется, выглядят немного моложе своих лет.       - И все же он максимум тебе ровесник. – Банн вздохнула. – Такой юный… Прежний Командор, кажется, был немного постарше, да и таким хрупким не выглядел. А тут… Наверняка многие уже подумывают, как бы свергнуть этого юнца.       - Да, оппозиция определенно есть. Но никакими именами я не располагаю. Из всей амарантайнской знати я был знаком только с Рендоном Хоу.       - Было бы неплохо все же не допустить очередного свержения эрла. Если подвернется такая возможность, постарайся что-нибудь сделать. Частая смена власти никогда не идет на пользу владению. Да и, в конце концов, ты этим окажешь услугу самой королеве Аноре!       - Не слишком ли это амбициозный план, мама? – улыбнулся Кейр. – Наше семейство не так уж много значит для Тейринов – да и лично мне воспользоваться благодарностью королевы вряд ли удастся.       - Ну что ты вечно спускаешь меня с небес на землю! – шутливо возмутилась Альфстанна. – Не будь таким приземленным. Амарантайн – богатый эрлинг, в том числе богатый на события. Раз уж у вас теперь есть какие-то послабления, то будь добр повнимательнее следить за обстановкой. И, разумеется, если Командор будет тебе симпатизировать, это будет огромным преимуществом.       - Мама…       Банн с улыбкой заглянула ему в лицо и заговорщицким шепотом произнесла:       - Даже если ты не мой наследник, ты все равно Эремон. И никто никогда не запретит тебе делать все то, чему я тебя учила. Будь умным, радость моя: эту роскошь мало кто может себе позволить.       - Да, мама. Ты подождешь еще немного, пока я напишу ответ для Мэтью?       - Конечно. Могу пока парой слов перекинуться с вашим Командором. Хотя… - Она усмехнулась. – Хотя нет. А то он еще сильнее смутится. Пускай немного придет в себя.       Юноша согласно усмехнулся.       Как же все-таки было спокойно рядом с матерью.