Gnawed Noble

      До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.       - В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.       - Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!       «Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».       - Не смешно, - буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…       Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.       - А хорошая шутка, - заметил Сурана сквозь смех.       - А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…       - Это совсем не смешно, - обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:       - Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.       «И он туда же».       Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.       - Ну, - пробормотал Сурана, - пошли, что ли.       На его щеках опять проступил румянец.       Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.       Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.       - Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.       - Скажите ей, - почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, - что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.       Задумчиво оглядев его, стражник кивнул и вошел в кабинет, чтобы уточнить его слова.       - У меня скоро челюсть треснет от такого гостеприимства, - пробормотал Командор.       - Королеве положена такая бдительность, - отозвался Эремон. – Как и всем нам.       - Что-то я не припомню, чтобы королева Анора перенимала девиз Серых Стражей.       Выйдя, стражник жестом пригласил Сурану внутрь. Эльф, чуть поведя плечами, кивком приказал Кейру двигаться дальше. Юноша так и сделал.       Первым из знакомых, кого он встретил, оказался эрл Южного Предела Леонас Брайланд – все такой же моложавый, будто неспособный меняться с возрастом. Он довольно рассеянно осматривался вокруг.       - Эрл Леонас? – негромко, но отчетливо обратился к нему Эремон. Тот поднял глаза и спешно подошел к юноше.       - Надо же, кого я вижу! – благодушно улыбнулся Леонас. – Сын банна Альфстанны! Значит, ты теперь в Серых Стражах?       - Теперь да, - смиренно отозвался Кейр. – Быть членом этого ордена – честь для меня.       Эрл покивал.       - Что ж, рад, если тебя все устраивает. – Он тоскливо усмехнулся. – Но все же жаль. На тебя не только твоя мать возлагала надежды.       - Хайбрен все еще тоскует?       - Еще как. Не отвлекайся она на своих щеночков и лисичек, сошла бы с ума от тоски по тебе.       Кашлянув, Эремон заметил:       - Я думал, ее… страсть к животным немного ослабла.       - Разве что чуть-чуть. – Оглянувшись назад, Леонас произнес вполголоса: - По крайней мере, сейчас она начинает заглядываться на банна Перрина. Конечно, он – не самая лучшая кандидатура в мужья моей единственной дочери, но его Хайбрен пока от себя не отпугнула, а это уже кое-что.       - Что ж, желаю вам и ей удачи в поисках достойного кандидата, - с полупоклоном отозвался Кейр. – Кстати, банн Перрин сейчас в Денериме?       - Кажется, да. Анора созвала всех в срочном порядке, никто не уклонился. Кстати… ты тут по делам Серых Стражей?       - Не совсем, эрл Леонас. Я сопровождаю… эрла Адвена, - «Создатель, это даже звучит как-то противоестественно», - правителя Амарантайна. Он сейчас на аудиенции у королевы Аноры.       - Вот оно что. Я слышал, в Амарантайне поменялся эрл. Прошлого мы так и не увидели… а что представляет собой этот?       - Думаю, он займет достойное место в Собрании.       - Что ж, будем надеяться.       Леонас уже начинал смотреть по сторонам, подыскивая повод уйти, но Эремон не мог отпустить его просто так.       - Что думаете по поводу самого Собрания, эрл Леонас? – спросил юноша. – Говорят, мы чуть ли не на пороге войны с Орлеем…       - Ох, этого мне бы допустить не хотелось, - поморщился эрл. – Наши отношения только-только наладились – и вдруг очередная провокация. Конечно, это прискорбно, что Селина никак не научится держать Гаспара в узде, но стоит ли из-за этого рвать отношения? Надеюсь, общий разговор все решит.       Кейр спокойно кивнул. Эрл Южного Предела не преподносил никаких сюрпризов. У него в роду были орлесианцы, и он все еще поддерживал отношения с родственниками в Орлее – и сейчас это было очень кстати. Наверняка на Собрании он сможет рассказать о кое-каких мелочах и склонить других к соблюдению мирного договора. Это было приятно.       - Я тоже надеюсь на это, эрл Леонас, - отозвался Эремон. – Благодарю вас – и не смею более вас задерживать.       - Рад был с тобой увидеться… кажется, Альфстанна сейчас еще во дворце. Ты можешь ее найти.       Кивнув и отвернувшись, Кейр старательно прятал улыбку. «Похоже, он опять забыл, как кого зовут из нас с Мэтью. Скорей бы он уже выдал Хайбрен замуж. Может, банн Перрин научит ее думать не только о себе…»       Куда менее осмысленная беседа с банном Сеорликом тоже его не удивила. Стремясь искупить предательство своего предка во время войны за независимость Ферелдена, Сеорлик стал ярым противником Орлея и громко настаивал на том, что орлесианцы должны понести наказание за свое извечное хамство. Эремону еле удалось от него отделаться.       Наконец он встретил Альфстанну. Едва завидев сына, она стремительно подбежала к нему, не обращая внимания на идущего ей навстречу банна Трумхолла, и заключила в объятия.       - Кейр! – радостно выдохнула женщина. – Вот это приятный сюрприз! Как же я рада тебя видеть, сынок!       - Здравствуй, мама, - улыбнулся юноша.       Чуть отступив назад, банн с удовольствием оглядела его с головы до ног.       - Тебе очень идут эти доспехи. Теперь пусть мне только попробуют сказать, что ты – не гордость рода Эремон!       - Спасибо.       Отведя ее в сторонку, Кейр вполголоса произнес:       - Извини, что не смог предупредить тебя о приезде, но нам пришлось срочно выезжать в Денерим, письмо бы не успело дойти.       - Ничего страшного, - улыбнулась Альфстанна. – Я так понимаю, Командор решил прихватить тебя с собой? Очень мило с его стороны.       - Да, и я с удовольствием согласился поехать. Так давно не был в Денериме, так давно не узнавал новостей…       - Сплетник ты мой! – Женщина шутливо потрепала его по голове. – Да тут особенных новостей-то и нет. Леонас опять пытается выдать дочку замуж, банн Лорен все никак не придет в себя… а, сын эрла Галлахера якобы собирается отказаться от отцовских владений и уйти жить в леса. Но какие только глупости не придут в голову в пятнадцать лет…       - Я сроду о подобном не думал.       - А вот у меня такие мысли были.       Юноша удивленно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась:       - Да, вы с Мэтью в этом плане пошли в отца. Только о серьезных вещах и думаете, никаких там проказ, шалостей и желания уйти жить в глушь.       «Ну да. Не считая того, что политически выгодные проказы и шалости теперь в некотором роде моя профессия…»       - Чего это ты так загадочно улыбаешься?       - Я… потом тебе скажу, - отозвался Кейр. – Сейчас, думаю, тебе стоит поговорить с Командором. Ему нужно набрать побольше союзников в Собрании, но он уверен, что его… харизма с этим не справится.       - Союзников для чего, сын мой?       - Против объявления Орлею войны, конечно.       - А, вот оно что, - Альфстанна выдохнула с облегчением. – Тогда разумеется. Я ничего другого не скажу. По-моему, войн на наш век уже хватило с избытком.       - Я так и знал, что ты меня поддержишь.       - Тебя или Командора? – лукаво поинтересовалась банн. Пожав плечами, юноша ответил:       - Наши мнения по данному вопросу совпадают.       - Это радует. – Она улыбнулась, чуть подпихнув сына в бок. – Кажется, вы с Командором все-таки нашли общий язык?       - Да. Он… показал себя хорошим эльфом и достойным командиром. Теперь я даже рад тому, что служу под его началом.       - Это отрадно слышать – хотя наверняка ты говоришь это лишь затем, чтобы меня подбодрить и чтобы я не думала, что служба в Серых Стражах – не лучшее применение твоих способностей.       - Так было раньше, - согласился Кейр. – Но сейчас… пожалуй, я нахожусь на своем месте. Возможно, в каком-то роде я приобрел не меньше, чем власть над целым баннорном…       - Так-так, - глаза женщины сверкнули интересом, - а вот это уже любопытно!       Но объясниться юноша не успел. Беседуя, они оказались недалеко от кабинета королевы, из которого вдруг вышел Сурана. Вид у Командора был убитый. Он отошел к окну и уставился на сероватый зимний пейзаж, закусив губу…       - О, эрл Адвен, рада вас приветствовать! – громко воскликнула Альфстанна, наверняка тоже это заметив. Эльф, едва прикоснувшись к губам рукой, развернулся в их сторону с широкой улыбкой.       - Добрый день, банн Альфстанна, - с легким поклоном отозвался он. – Как ваши дела?       - Все идет своим чередом. А как ваш эрлинг?       - Даже лучше, чем я ожидал.       - Что ж, это радостно слышать.       Оставив Кейра одного, банн подошла к Суране и жестом предложила ему пройтись по коридору. Юноша следовал за ними на почтительном расстоянии – но, однако, достаточном для того, чтобы все подслушать.       - Кейр сказал, что вас тоже не прельщает идея воевать с Орлеем в очередной раз, - заметила женщина.       - Все так. Я не питаю к Орлею личной симпатии, но война нам сейчас не нужна. Мор слишком серьезно опустошил Ферелден. Да и погибать на войне никому не захочется.       - Полностью согласна – и, думаю, эту точку зрения разделяем не только мы с вами.       - Хотелось бы надеяться, - тоскливо усмехнулся Командор. – Королева Анора полагает, что сторонников войны в Собрании может оказаться больше трети, если не половина.       «Так вот почему у него такой кислый вид», – догадался Кейр.       - Неужели? – ахнула Альфстанна. – Нет, конечно, у нас тут есть горячие головы, но они наверняка прислушаются к голосу разума. Банну Тегану наверняка будет что сказать.       - Пожалуй. Неясно только, в каком ключе.       Помолчав, банн прибавила:       - Думаю, тэйрн Фергюс Кусланд разделяет нашу позицию. Вам стоит поговорить с ним. Как владелец единственного оставшегося тэйрнира в стране, он наверняка привлечет на свою сторону соседей-баннов.       - Это было бы очень мило с его стороны, - усмехнулся Сурана. Разговор с тэйрном и так входил в его планы – но все же в глазах Командора мелькнуло изумление. Похоже, поддержка Альфстанны оказалась для него приятным сюрпризом.       - Обычно так и происходит, - отозвалась женщина. – Думаю, он не откажется встать на нашу сторону… Я видела его здесь буквально полчаса назад. Мы можем разыскать его. Либо тэйрн Фергюс здесь, либо в «Покусанном дворянине». Вы остановились там же?       - Нет, нас приютил эрл Эамон.       - Как любезно с его стороны. Что ж, - она бодро хлопнула в ладоши, - предлагаю сейчас найти нашего уважаемого тэйрна, а после я ненадолго украду у вас своего сына. Вы не против?       - Мне нравится этот план, - кивнул Сурана. – Идемте.       Глядя на сидевшую напротив него мать, Кейр чувствовал себя нашкодившим ребенком. Правда, обычно он старался ее не разочаровывать и не хулиганил без дела, поэтому Альфстанна редко давала ему понять, что расстроена. Но сейчас она смотрела на него с изумлением и ужасом.       - Я так и думал, что ты будешь не в восторге, - виновато улыбнулся юноша.       Банн только покачала головой. Глаза ее были по-прежнему изумленно распахнуты.       - Вот уж не думала, что доживу до такого, - севшим голосом проговорила женщина. – Мой сын залезает в чужие усадьбы, оставляет там кровавые метки и вешает на церковные доски чужое белье…       - Мама, с чего ты взяла, что Дженни – и лично я – занимаются именно этим?!       - Байки ходят именно такие.       - Ничего подобного. Во-первых, лично я никуда не вламываюсь, да и верхушка Дженни тоже. Все складывается из простых действий, которые делают простые люди – мы лишь задаем цель, с которой это все будет делаться. Во-вторых, никаких «кровавых меток» никто не ставит. В-третьих… откуда ты вообще взяла эту мысль с чужим бельем на церковной доске?       - Банн Перрин в свое время именно от такой шутки пострадал, - вздохнула банн. – Хулиганство как раз в духе этих… Друзей.       - Не волнуйся, мы такого не делали, - успокоил ее Кейр, на всякий случай запомнив идею на будущее. – И потом, мы не стремимся просто очернить кого-то за то, что он дворянин. Мы воздействуем на политических конкурентов Командора…       - …вламываясь в их дома и творя всякие непотребства, да еще чужими руками? Ох, Кейр, я не думала, что ты когда-нибудь до такого дойдешь…       - Мама, - юноша глубоко вздохнул, - поверь, мы это делаем для блага эрлинга – и для блага простых людей. Знала бы ты, сколько пользы от этих каверз, если управлять этим как следует… это ничуть не хуже управления эрлингом или баннорном.       - Да, вот только позора не оберешься, если это всплывет наружу! Да что там! – Альфстанна, гневно сверкнув глазами, наклонилась к сыну и произнесла вполголоса: - Представляешь, что будет, если Мэтью об этом узнает? Он же захочет взять с тебя пример и начнет искать этих Друзей в нашем баннорне!       - Ни в коем случае, - вмешался юноша, - этого нельзя допустить! Я сам хочу установить с ними связь. Не впутывай в это Мэтью. Я только-только разобрался, как все это работает. – Он мечтательно вздохнул. – Хорошо бы, конечно, было координировать действия Дженни по всему Ферелдену. Представляешь, сколько пользы от этого вышло бы и Серым Стражам, и простым людям… и даже кое-каким дворянам! Это все равно что иметь в своих руках шпионскую сеть, только при этом на агентов почти не надо тратиться…       Слушая его, женщина снова покачала головой.       - Ох, сынок, - вздохнула она. – Я, конечно, всегда знала, что ты у меня особенный, что настанет день – и ты всех за пояс заткнешь… но, во имя Создателя, такого я от тебя не ожидала!       Кейр понуро опустил голову. Он ждал, что мама все же оценит новизну их идеи и поймет, что это не простое хулиганство, а закулисное влияние, которое дорогого стоит… Вдруг он улыбнулся.       - Разве не ты, мама, - вкрадчиво проговорил юноша, - просила меня повлиять в меру моих возможностей на политическую ситуацию в Амарантайне и постараться не допустить смены власти? Именно этим я и занимаюсь.       - Но я ведь думала, что ты будешь делать это каким-то более приличным образом!       - Командора вполне устраивает и такой.       - Так он в курсе ваших проделок?! – ахнула Альфстанна.       - Конечно, в курсе. Все наши операции мы обязательно согласуем с ним, и он периодически вносит коррективы или предложения.       Банн безнадежно прикрыла лицо рукой.       - А ведь какой с виду приличный мальчик.       Улыбнувшись, Кейр присел рядом с матерью и обнял ее.       - Ты же сама говорила, что шалости и проказы – это не так уж плохо. А уж если они политически выгодны…       - Какого демагога лишилось Собрание земель.       И все же на губах ее играла улыбка.