***
В тронном зале замка Дранглик перед троном стоял рыцарь в измятой чёрной броне. Он тяжело дышал и не мог нормально стоять. Приглядевшись, можно было заметить, тонкую линию крови, текущей из-под шлема. — Рейме, за предательство короля и клевету на королеву, тебя положено казнить. — Низким голосом говорил Вендрик, сидящий на троне. Рядом с ним на соседнем троне сидела королева Нашандра. Её лицо не выражало ни одной эмоции, но Рейме готов был поклясться, что внутри она насмехалась над ним. — У тебя был шанс доказать свою правоту в божьем суде, но ты проиграл Вельстадту. — Названный рыцарь стоял чуть в стороне, сложив руки на груди. Он лишь холодно взирал на побеждённого. У других же придворных было только презрение во взгляде. «А ведь когда-то они восхищались мной и пытались подлизаться. Как же быстро меняются люди…» — Меланхолично думал Рейме. Тем временем король продолжал выносить приговор. — Но я помню все твои заслуги, и поэтому не убью тебя. — Нашандра повернула свою голову к мужу, но тот поднял руку, призывая её молчать. — Бывший рыцарь Рейме. Отныне, тебе запрещается появляться в этом замке и в ближайших к нему землях. Теперь ты — предатель и изгнанник. На этом всё. Покинь это место. Рыцарь простоял на месте полминуты, а потом, подобрав свой меч и щит, направился к выходу, прихрамывая на левую ногу. Перед главными воротами замка его ждал канцлер Велладжер. — Как я понимаю, божий суд прошёл не в твою пользу. — Сказал он с грустью в голосе. — Тогда уходи, пока тебя не повесили. — Я ещё вернусь. Не ради спасения короля, а ради спасения своей родины. — Зло процедил Рейме. — Но мне нужно стать сильнее. Ха-ха-ха, Вельстадт меня неплохо отделал. — Куда теперь отправишься? — К Железному Королю. Я слышал, что каждый его воин стоит двадцати, а во главе их стоит ужасно сильный воин, пришедший с дальнего востока. — Хорошо. Каким бы не был твой путь, я желаю тебе удачи. Прощай, Рейме. — Я не прощаюсь, Велладжер. С тех пор, если о Рейме и говорили в замке, то очень скоро о нём все забыли. Год спустя Чудом избежав встречи с когда-то красивейшей, а теперь жуткой королевой Митой, Рейме наконец-то достиг владений железного короля. Из рассказов он слышал о том, что Железный Король построил великую цитадель, которой почти не было равных. Его армия была даже лучше, чем у Вендрика. Алоннские рыцари. Воины, названные в честь лучшего мечника короля — сэра Алонна. Рейме хотел просить разрешения у короля и Алонна учиться у последнего. Если бы он обрёл навыки выходца востока, то стал бы гораздо сильнее. Конечно, ничто не даётся просто так. К сожалению, Рейме мог предложить только свои собственные навыки, пойти на службу. Но достигнув цитадели, он был шокирован, увидев вместо величественной крепости заброшенные строения и море лавы. — Цитадель…что произошло? — Рейме быстрым шагом двинулся вперёд по мосту. Неожиданно, из ближайшего здания выбежал самурай и с обнажённым клинком устремился к Рейме. — Стой! Я не враг! — Его слова были полностью проигнорированы. Со звонким лязгом катана обрушилась на вовремя подставленный щит. Но алоннского рыцаря это не остановило, и он продолжил атаковать. Немного понаблюдав за противником Рейме сделал неутешительный вывод — самурай был полым. Дождавшись очередного замаха, рыцарь вонзил меч в тело противника, после чего подвёл его к краю моста и скинул в лаву. Алоннский рыцарь утонул в море лавы. — Если меня на входе встречает полый, то скорее всего, — Рейме посмотрел на старую железную цитадель. — Я навряд ли найду здесь кого-нибудь вменяемого. Его слова были верны, но он не мог так просто уйти. Рыцарь продолжил углубляться в цитадель, убивая всё больше полых. Чем дальше он шёл, тем больше он встречал врагов. Исследовав, наверное, половину крепости, Рейме так и не смог найти Железного Короля. Скорее всего, он покинул эти земли. Но в одном из укреплённых помещений он нашёл записи о двух ключах, открывающих проход в башню, добывающей железо. Быть может, король ушёл туда. «Ключи отправили в яму с саламандрами на юге. Сейчас там вроде строится крепость для защиты от гигантов. Чёрт!» — Рейме еле удалось сдержать слёзы. — «Придётся снова идти через Миту и ядовитые поля!» На этот раз путешествие затянулось на полгода. Достигнув почти достроившейся крепости Рейме обнаружил, что его никто не забыл. Все солдаты и строители с неприязнью смотрели на него. Видимо, уже все знают, что он предатель и изгнанник. Но ему было плевать на них, ведь у него были проблемы посущественнее — саламандры. В удачной попытке достать хоть один из ключей, он потерял свой любимый щит. Солдаты, в это время наблюдавшие за ним сверху, получали несравненное удовольствие. Но дело было сделано, и Рейме с тяжеленым ключом вновь отправился в железную цитадель…через ядовитые поля, через ужасную мельницу и не менее ужасную Миту, не зная, что через два месяца после его отбытия на крепость нападут гиганты во главе с их повелителем. Это путешествие. Эти поиски. Всё это морально подкосило рыцаря. Ему казалось, что он пытается поймать пустоту. Но он продолжал идти…к своему концу. Когда Рейме открыл массивную дверь, ведущую к башне, Иссея вдруг выкинуло из его тела. — Чего? — Вслух спросил он. Рейме даже ухом не повёл, продолжая идти дальше по огромнейшей цепи к башне, покрытой пеплом. — Иссей. — Секирьютей услышал голос дракона и поднял голову. На вершине малой башни, соединённой с главной, сидел Драйг. Хёдо не видел, но знал, что его напарник тоже проходит воспоминания вместе с ним, но от третьего лица. — Есть идеи, почему меня выкинуло? — Не знаю, но советую догнать его. Что-то сейчас будет. — Иссей посмотрел в сторону рыцаря, но того и след простыл. — Запрыгивай. — Драйг спустился к нему и подставил спину. Когда Иссей взобрался на него, дракон полетел в сторону главной башни. — Вот он! — Дракон указал взглядом на рыцаря, который уже стоял рядом с какой-то статуей. — Слейся с ним! Хёдо спрыгнул с Драйга, падая прямо на Рейме. Но столкновения не произошло, и Иссей буквально растворился в теле Рейме. Рыцарь же тем временем прикоснулся к пепельной фигуре девушки. На секунду его поглотила тьма, а потом он оказался в поле, покрытым пеплом. Рядом с ним плакала красивая девушка. Она посмотрела на него взглядом, полным печали, и протянула в его сторону руку. — Пожалуйста. — Рейме казалось, что её шепчущий голос разносится со всех сторон. — Помоги. Согрей. Останься со мной. Останься со мной. — Вдруг она боязливо уставилась на меч в руках Рейме. «А ведь это же меч Арториаса!» — Наконец-то понял Иссей. –«Тёмные создания боятся его.» Рейме тем временем отбросил этот легендарный меч и опустился на колени рядом с девушкой. — Как тебя зовут? — Надалия. Ты… — Не бойся, я не оставлю тебя…- Рейме не успел договорить, как руки девушки обвились вокруг его шеи, а её глаза смотрели глубоко в душу рыцаря. — Никогда. — Её шепот успокаивал Рейме, проникая в глубины его сознания. — Никогда…***
Когда воспоминание закончилось, Иссей наконец-то проснулся и принял сидячее положение. Никакие мысли в голову не шли. Он вообще ни о чём не мог думать. В голове звучали последние слова Надалии. Из этого состояния его вывела Асия. — …сан, Иссей-сан! — Ей всё-таки удалось его растолкать. Хёдо потряс своей головой и растерянно уставился на девушку. — Хм? Что такое, Асия? — Вы где-то две минуты сидели, уставившись в одну точку. А ещё у вас глаза сильно потемнели…и я испугалась. — Выслушав её, он мог только озадаченно помассировать свою переносицу. «Какие ещё сюрпризы будут? Умерев во сне, умру и в реальности?» — Спасибо. Спускайся вниз. Я пока оденусь. — Асия молча кивнула, и поспешила выйти из комнаты. «Что скажешь?» «Скажу, что не удивлён. Ты был на месте Рейме, поэтому тоже попал под гипноз. Хотя я до сих пор не понимаю как это работает» «Меня хотя бы не убивали и не пытали, и на том спасибо. Сегодня схожу в лес, опробую его воплощение.» — Мысленно общаясь с Драйгом, Хёдо спустился вниз, где его уже ждали Асия, Риас с Конеко и Катсуро, который старался не смотреть на демонов. «Боже, дай мне сил пережить этот день.» — Иссей грустно вздохнул, понимая, что сегодня ему не дадут отдохнуть. — «А стресс всё копится и копится. Хорошо, что у меня есть Солер и крестовый поход по ночному городу» Ночь. Дом Хёдо. В доме семьи Хёдо все спали. Асия уснула, обняв подушку, и спала на одной четверти кровати. Катсуро громко храпел на диване в гостиной и с идиотской улыбкой смотрел пошлые сны. Один только Иссей не спал. На что и рассчитывала Риас Гремори, телепортируясь к нему в комнату. Сначала она долго пыталась придумать подходящие слова, готова была даже прибегнуть ко лжи в разговоре с ним. Но потом решила просто действовать быстро и прямолинейно, сломив его защиту своей красотой. И вот момент настал — она в его комнате. И тут всё пошло не по плану. Девушка примерно две минуты сверлила своим взглядом кровать Иссея, пытаясь найти его там. — А где он? — К счастью или к сожалению, на её вопрос так никто и не ответил. В доме Хёдо спали все кроме Иссея, который в режиме Солера избивал неверных в какой-то забегаловке. В этого же время в городе. В помещении творился полный дурдом. Большинство столов поломаны, везде лежат избитые пьяницы, воры и наркоманы, и просто случайно попавшиеся под раздачу люди. А в центре этого балагана, приняв боксёрскую стойку, стояли два человека. Один из них был небезызвестный Солер, который медленно кружил вокруг противника. Вторым человеком, а точнее демоном, был блондин, одетый в бордовый дорогой костюм. Он недобро смотрел на рыцаря, по вине которого его выпивка была разбита. — Ты готов умереть? — Спросил блондин, разминая кулаки. — Ноу, ноу. Фэнкс, ай эм файн. Ху, а ю? — Райзер, твоё имя я даже спрашивать не буду, клоун! — С этими словами он рванул на рыцаря. «Даже без магии, я тебя изобью» — Раздражённо подумал Фенекс, целясь в голову. Солер быстро отпрыгнул в сторону, споткнулся об бутылку и упал, успевая кинуть щит в Райзера. Уклонившись от щита, Райзер еле успел отпрыгнуть в сторону. Чёртов рыцарь запустил в него ту самую бутылку. — Да как ты смеешь кидаться в меня…! — Договорить он не успел, ибо Солер на полной скорости врезался в него и повалил на пол. В это время другие люди начали вставать и набрасываться на дерущихся. Образовалась огромная куча, в которой невозможно было разобрать кто есть кто. Потасовка продолжалась до утра, пока ни у кого уже не оставалось сил даже пальцем пошевелить. Весь пол был усеян еле шевелящимися телами. А за чудом уцелевшей барной стойкой сидели демон и рыцарь, спокойно переговариваясь между собой. Ведь ничто так не примиряет людей как мордобой. Но в случае Солера помят был только шлем. — …вот я и не знаю, что делать. — Райзер устало покачал головой. — Так пригласи её на свидание, чего такого-то? — Предложил Хёдо. — Как будто она захочет со мной пойти. — Ответил Фенекс, качая головой. — Потому что ты не оставляешь ей выбора. Просто убери с лица выражение превосходства, и нормально пригласи её на свидание, где будешь с ней нормально общаться. — Думаешь, это сработает? — Возможно. Главное говори с ней нормально. А если откажет, то повтори предложение попозже. Ах да, и извинись за своё идиотское поведение ранее. — Что?! — Райзер с угрозой навис над рыцарем. Тот только примирительно поднял руки, мягко усаживая его обратно. — Чувак, это нужно для повышения шансов на успех. Мы то оба знаем, что ты крут. — Хорошо…попробую. — Вот и отлично. — Солер ободряюще похлопал демона по плечу, вставая. — Ладно, бывай. Если что звони. — Пока. — Фенекс не оглядываясь на рыцаря, улыбнулся. Эта потасовка позволила ему выпустить пар. Похожие мысли были и у Иссея, который медленно обзаводился интересными знакомыми.