Страх Грядущего

      Утро в день инцидента.       Джессика Адерли — начальница медицинского крыла — с дёргающимся веком смотрела на группу учёных, что пришли к ней на поклон. Девушка не любила алкоголь и табак. В медицинском ВУЗе ей наглядно показали последствия этих вредных привычек с помощью обучающих пособий, а дальнейшая работа в клинике и несколько пьяных больных только закрепили её растущее отвращение.       По помятым лицам подопечных было видно, что вчера они отмечали всей компанией какое-то яркое событие. Какое именно — Джессика знала, всё же полезные знакомства иногда помогают держать руку на пульсе, а ежедневные проповеди специально приглашённых юнитологов давали весьма прозаичные намёки на то, чем занимается персонал лаборатории.       Конечно, всю информацию она не знала, не положено было, но вот сарафанное радио и слухи в закрытых социумах расходятся быстро. Там спросить, тут поговорить по душам во время медосмотра, и факты как пазл собираются по частям. Вот и она, медик с пятнадцатилетним стажем и большим багажом опыта за спиной, очень быстро раскусила группу учёных. Сама Адерли в религию не верила, но умела лицемерить и притворяться. Врачи — они вообще не верующие… Они как и учёные: дай пощупать и посмотреть. Вот и сейчас, глядя на проигравших неравный бой с зелёным змием учёных, она не отказала себе в удовольствии пройтись по их достоинству, громко рассуждая о вреде алкоголя и табакокурения. Попутно с мстительностью наблюдая, как от её звонкого и высокого голоса вся братия морщится и чуть ли не хватается за голову.       «Да-а, положительно, доводить людей это весело», — подумала девушка и всё же расщедрилась на несколько похмеляющих средств.       После ухода учёных Джессика раздала указания аптекарю на ревизию лекарств и вернулась к своим прямым обязанностям — заполнению отчётной ведомости и составлению списков необходимых лекарств. Это занятие помогало ей привести мысли в порядок.       А подумать о чём было.       За последние сутки в её крыло приходила, наверное, половина базы, и все жаловались на недомогание, голоса, странные и страшные сны, в которых им являлись родственники, и весь персонал просил одно и то же: седативных лекарств. Так же к ней приходили пара её знакомых, по секрету сказавших то, о чём остальные смолчали. Об Обелиске, который был непременным атрибутом сна всех заглянувших на огонёк в больничное крыло.       Да чего там таить? Девушка и сама в эту ночь видела страннейший сон, в котором фигурировала огромная глыба, покрытая красной письменностью и угрожающе гудевшая. Из-за этого сна девушка половину ночи пролежала в кровати, судорожно вращая глазами, и пыталась унять сердцебиение, даже забыв, что можно прибегнуть к успокоительному.       Секунды сливались минуты, минуты в часы. Настолько быстро летело время, что девушка очнулась от работы только спустя два часа, и так бы она и продолжала работать, если бы не подземные толчки и крики, доносящиеся из-за двери. Приоткрыв дверь из кабинета, Адерли поинтересовалась у пробегающей мимо медсестры, в чём собственно переполох, а когда узнала, сорвалась на место происшествия.       Уже позже, ближе к вечеру, Джессика смогла восстановить и прокрутить в голове всё, что произошло в этот безумный день. Подземные толчки оказались взрывом воздушных баллонов в одной из лабораторий. Взрывом разворотило саму лабораторию, несколько энергоузлов в стенах и нарушило герметичность «объекта 0». Что это за объект девушка не знала, у начальников были свои люди, работающие через головы научников и медиков над специальными проектами, а ей, Джессике, отводилась работа над личным составом лаборатории: бытовые травмы, порезы, оторванные конечности и пальцы, психологическое состояние, всякое бывает на работе? На подобные мысли девушка невесело усмехнулась. Когда команда медиков добралась до лаборатории, ту уже отцепили люди из службы охраны во главе с Кройсеном и Хайвером. Собственно, они их и вызвали, попросив захватить с собой кого-нибудь разбирающегося в судмедэкспертизе. И их не интересовало, что таких сотрудников ещё поискать надо.       Джессика тогда, тихо матерясь под нос, перебирала в своём кабинете дела сотрудников, пытаясь найти хоть кого-нибудь работавшего с трупами ранее. Конечно был ещё патологоанатом при морге, но ему и так работать придётся, а дёргать его без крайней необходимости не хотелось.       И пусть вниз, к «объекту 0», который так её заинтересовал, Джессику не пустили, для её заинтересованности хватило одного взгляда вниз. Неаппетитное месиво из крови, обломков чего-то большого, с чем возились личные порученцы Стивенса и Маркова, которые, кстати, лежали рядом с ним, накрытые тканью, притащенной со склада, а рядом с ними возился Дмитрий — тот самый судмедэксперт в резиновых перчатках — и осматривал их.       В общем, картина на первый взгляд достаточно проста: начальники в преддверии важного открытия и на волне успехов решили немного отдохнуть и расслабиться, бокалы, точнее, их осколки, валялись по всему помещению, плюс разбитые взрывом бутылки с чем-то алкогольным говорили в их пользу. Однако непонятно было два момента: первое — это чем был спровоцирован взрыв баллонов, а второе, уже по её профилю, смерть высокого начальства. После предварительного расследования, по словам Дмитрия, их убили, притом выстрелами чего-то прожигающего, как он выразился: «Я такое уже видал во время практики на горнодобывающем комбинате, тогда двое придурков не поделили девушку и спьяну устроили разборки, полагаю, это был стационарный плазменный резак».       На этих словах Кройсен, ранее молча наблюдавший за вознёй учёных и медиков, заинтересованно стал прислушиваться к словам Дмитрия. Выслушав до конца историю, он по-новому окинул взглядом разрушения и чему-то кивая стал секретничать со своим другом.       После их разговора СБ-шники разделились: часть осталась на месте взрыва дожидаться инженеров, часть, возглавляемая Кройсеном и Хайвером, поспешила в инженерный отсек, желая допросить всех и каждого, кто работал в сфере горнодобывающей промышленности. А третья, самая малая часть, отправилась сопровождать медперсонал обратно.       Ещё через час сводная группа из солдат и медиков отконвоировала мёртвых начальников в помещение, приспособленное под морг при лазарете и, оставив медиков разбираться с трупами и объяснительными, куда-то убежали.       И если бы всё ограничилось только утренним взрывом, то женщина так бы не волновалась, но увы, рядом с большой задницей всегда есть куча мелких.       Помимо взрыва к ней продолжали прибывать люди с головной болью, галлюцинациями, навязчивыми идеями и бредом. А пару особо буйных даже пришлось запереть в отдельных комнатах, спеленав смирительными рубашками. Они несли бред, правда, очень интересный бред про скорую смерть и что-то про демонов, которым нужны их тела. Ближе к вечеру в медицинский блок прибыла тройка безопасников для обеспечения порядка и безопасности. Как сказал старший смены: «На всякий пожарный, мало ли?»       Тогда она не придала этим словам и охране никакого значения, ведь усталость взяла свое, а зря…

***

      После взрыва Альберт остался на месте, лишь вытащив табельный пистолет, и принялся ожидать подхода группы усиления, ведомой его приятелем Джеком. У него было минут двадцать в запасе на обдумывание, пока группа соберётся и дойдёт до него.       «Вот знал же, что какая-то жопа будет, начальники-то оживились к вечеру, так нет же, проигнорировал интуицию, и тут этот взрыв. Чёрт, ну почему со мной постоянно происходит какая-то нездоровая фигня?»       Кройсен замолчал, услышав странный скрип в вентиляции, и немедленно наставил туда пистолет.       «Показалось? Похоже, да».       Ал немного нервно рассмеялся. Всё же паранойя его неотъемлемая часть. Но она дала осечку, из-за чего человек так и не заметил тень, промелькнувшую внутри вентиляции.       Как он и думал, спустя пятнадцать минут к нему подошла приличных размеров группа из семнадцати человек. Все в бронежилетах и с автоматами, на разгрузке висели гранаты и боевые ножи. Помимо этого один из солдат нёс на себе дополнительный бронежилет, а второй нёс огнемёт. Надев бронежилет, Альберт включился в группу, и процессия двинулась в сторону, где что-то сильно так рвануло. Попутно в дороге завязался разговор.       — Знаешь, мне сегодня не спалось, всю ночь кошмары снились, даже к Аде забежать пришлось, — бросил Джек своему товарищу.       Кройсен на словах «кошмары» слегка запнулся, но тут же продолжил движение. Впрочем, это не укрылось от цепкого взгляда Хайвера, и он, прищурившись, уточнил:        — Что, тоже не спалось?       — Ага, к тому же ещё всякая чертовщина мерещиться стала, например, Ромми и Винси, — совсем уж тихо пробормотал имена жены и дочери Альберт.       Джек на слух не жаловался, но слова товарища заставили пробежать табун мурашек по спине. Последний раз подобные видения посещали его товарища перед их смертью. Это означало неприятности, очень крупные неприятности для их дуэта. А ещё, его просьба снарядить три боевые шестёрки* по-полному, значили многое. Хайвер просто кожей ощущал, как над тихой и мирной лабораторией сгущаются тени.       Спешно передвигаясь, практически бегом они достигли помещения, где прогремел взрыв, в ту самую закрытую лабораторию, куда ему и его заму вход был категорически запрещён, кроме внештатных ситуаций. Их глазам предстала картина разрушения: разбитый стеклянный пол, разбросанные сгоревшие документы, развороченные воздушные баллоны, кровь и два трупа.       Группа разбрелась по помещению, заглядывая везде и пытаясь отыскать то, что могло послужить причиной взрыва. Альберт и Джек, взяв автоматы на изготовку, подошли к разбитому стеклу, скрывавшему помещение на уровень ниже, и тут же с любопытством стали рассматривать живописно размазанный ровным мясным слоем труп на стене.       — И что это б… такое? — задумчиво спросил Джек.       — Да кто его знает? Главное, что оно мертво. Не хотел бы я встречаться с этим один на один, без оружия, — Альберту ситуация нравилась всё меньше и меньше. В частности, из-за того, что он имел примерное понятие того, чего, или точнее кого, они только что наблюдали.       Как начальника службы охраны с безупречным послужным списком, его недавно ознакомили с одним видеофрагментом, в котором фигурировала похожая тварь. Те, кто показывал ему эту видеозапись, по большому секрету сказали, что это «объект 0 новая ступень эволюции, которая изменит человечество навсегда», и теперь Кройсен хвалил себя за благоразумие и свою запасливость. Оружейная комната после ознакомления с тем видео пополнилась тяжёлым вооружением и парой огнемётов.       Из задумчивости его вернул голос заместителя:       — Кто полезет вниз, я или ты?       — Давай я, ты и ещё ты, — палец указал на стоящего возле них солдата с огнемётом, — прикрываете, пока я там всё обшарю.       И цепляясь за край стеклянного перекрытия, Кройсен спрыгнул вниз. По комнате раздался мягкий звук стеклянной крошки под подошвами ботинок. Спустившись, Альберт тут же перехватил автомат покрепче и принялся обшаривать комнату. Блиц-осмотр не выявил ничего нового, кроме одной надписи на металлическом обломке, раздавившем тварь.       Мыслей после осмотра стало роиться ещё больше. «CMS Терра-Нова, что же это могло значить? Похоже на название боевых кораблей». Мельком заглянув в комнату, исполосованную рваными бороздами от чего-то режущего, но так и не увидев опасности, безопасник вернулся обратно, и с помощью Джека залез наверх.       — Ну что, есть там что интересное? — Хайвер заинтересованно глядел на обломок.       — Ага. CMS «Терра-Нова» тебе о чём-нибудь говорит? — после этих слов Кройсен максимально сжато пересказал Джеку всё, что увидел.       — Нет, ни разу не слышал такого названия, аббревиатуру CMS** слышал, а вот корабля с таким названием ни разу, — Хайвер на минуту задумался. — Нет, ничего не припоминаю, — наконец сказал он.       — Ну, значит надо вызвать научников и медиков, а самим заняться тем, чем мы умеем — обеспечением секретности и охраны периметра. — отдав распоряжение, друзья принялись ожидать подхода Джессики.       Но всё же теперь обоим безопасникам не давала покоя одна и та же мысль: то, чем раздавило тварь, было крайне похоже на кусок обшивки военных кораблей Земли, да и название намекало, что они думают в верном направлении.       — Знаешь, надо бы прошерстить сеть на наличие таких проектов, да поспрашивать знакомых, вдруг что интересное, да всплывёт? — Кройсена так и подмывало узнать, что на самом деле тут творится. Эти недомолвки начальства и крайне урезанные версии документов, к которым ему дали доступ, лишь разозлили его. А ещё его злило то, что выхода в сеть здесь не было ни у кого, кроме ограниченного круга лиц. И хотя начальник охраны с замом могли пролезть во всемирную паутину, однако над данной лабораторией стоял очень и очень плотный надзор.       — А стоит ли туда лезть? Ещё проблем не оберёмся. Давай лучше просто доложим куда надо, коды на подобный случай у нас есть, а там посмотрим, — как всегда остудил пыл Альберта Джек. И это было не просто предложение. У них имелась чёткая инструкция в случае гибели обоих командиров. Переслать по зашифрованной линии пакет документов. А дальше ждать, пока с ними выйдут на связь.       На том они и порешили. Через полчаса прибыли научники, которые сразу же спустились вниз и стали копаться в мёртвом теле. Спустя час прибыли медики во главе с матерящейся Джессикой, которая замолкла сразу, как увидела трупы Стивенса и Маркова.       Резко став серьёзной, она в двух словах выяснила, что они успели нарыть, и тут же представила запрошенного судмедэксперта. Быстро оглядев трупы, он постановил, чем их убили, и принялся выяснять подробности. Спустился вниз, обошёл каждый закоулок, что-то подобрал и отнёс к столу, который перевёрнутым лежал в углу.       Слова Дмитрия очень заинтересовали обоих безопасников настолько, что они решили их обсудить.       — Ну что скажешь насчёт плазменного резака? — Джек заинтересованно подался вперёд.       — Думаю, вполне стройная теория, вот только непонятно одно: что внизу делала та тварь? Точнее, там внизу было что-то ещё, но если это и правда резак, то стоит проверить всех, кто связан с инженерами, а это четверть базы, и времени у нас не много — скоро отправление очередной партии минералов. Убийца улизнёт.       А вот Альберта обеспокоил этот убийца и то, что он может натворить. К тому же у него были смутные подозрения насчёт Альтмана, которого несколько ранее привели под конвоем сюда же. Мог ли его кто-то освободить? Кто-то из юнитологов? Но кто? И если освободил, то где его искать? Его трупа тут не было. Прочесать всю базу очень сложно, если не невозможно, хотя его и держали тут достаточно долго. Да, запомнить расположение коридоров он не мог в полной изоляции-то, но всё же.       — Мне поднимать всех безопасников? — Хайвер застыл с ожиданием в глазах. Лишь его пальцы, нервно теребящие ремень автомата, выдавали его нетерпение и желание что-нибудь делать. Сидение на одном месте для бывшего вояки оказалось сложным делом: адреналин, ранее дававший ему силы и разжигающий интерес к жизни, вновь начинал играть в крови.       — Поднимай и обеспечь медиков, а вместе с ними и ремонтников, что придут сюда с минуты на минуту охраной, — нехорошее предчувствие маячило на грани сознания — то было предчувствие катастрофы.       Начальник службы охраны ещё раз заглянул вниз, в дальний угол, туда, откуда появилась тварь, и содрогнулся. Во тьме дверного проёма стояла его дочка, Винни, и качала головой, указывая на мёртвого некроморфа. Каких трудов Кройсену удалось удержать лицо, никто не знает. Также никто не узнал, что в этот момент в его голове играла навязчивая песенка:       Twinkle, twinkle, little star.       How I wonder what you are!       Up above the world so high,       Like a diamond in the sky!       А вот Джеку впервые было очень хорошо. Настоящее дело, впервые за много времени: в крови вновь будет играть адреналин, вновь они будут проводить охоту! Застой прекращался. Начиналась охота, их охота. И чёрные стрелы вновь полетят в цель! Осталось только её выбрать и найти…       К сожалению, он забыл древний принцип охотников: Охотник может сам стать добычей.       Альберт Кройсен и Джек Хайвер. Начальник и его заместитель поступали так, как считали нужным всегда, и тоже не придали особого внимания мелкой детали, некроморфом именуемой. Ну, это даже вполне объяснимо: кому в здравом уме придёт мысль, что базу постепенно наводняют те твари, которых Альберт видел на видео? К сожалению, это имело катастрофичные последствия для персонала лаборатории «DredgerCorp».