Между мечом и наковальней...

      Чем ближе к Вавилонской башне, тем все больше было народу, как обычных горожан, так и авантюристов, что спешили поскорее спуститься в лабиринт. Астарт шел к божественному строению, пропуская мимо себя тех, кто с обычной ходьбы "переключался" на бег и несся вперед, не замечая других. Приключенцы спешили либо на встречу со своей командой, либо за тем, чтобы понаблюдать за собирающейся у подножия башни семьей Локи, к которой присоединятся кузнецы госпожи Гефест.       Баалгор не понимал, что в есть такого интересного в том, что целая семья идет в поход. Ну, да среди них полно сильных парней и девушек. А если учесть, что с ними идут профессионалы кузнечного ремесла, то их компания сможет спуститься довольно далеко и не понести потерь. Но, проблема была в другом. Чем больше народа, тем больше надо припасов и материалов. Хотя, если они уж устроили это, то деньги у них есть. — Смотрите! Это же Локи и Айз Валенштайн! — Здравствуйте, госпожа Айз! — Какие красавицы! — Фин Даймне, я люблю вас!       Эти и другие возгласы все чаще были слышны, пока парень приближался к башне. Глянув на небо и оценив примерное время, Астарт решил, что было бы очень даже интересно глянуть на этих приключенцев. А собралось их очень много, но больше всего выделялась компания, стоящая рядом с тем самым блондином, что являлся их капитаном. Судя с его звания, а также детской внешности и того, что все его слушают, он относится к расе хоббитов и довольно силен. Его компаньонами были дворф с рыжей бородой, две амазонки-близняшки, две эльфийки, одна из которых, что пониже, стеснительна и ведет себя скованно, зооморф-вервольф с грозным лицом, кидающий на всех взгляды полные презрения и блондинка, рядом с которой крутилась их Богиня. Чуть поодаль от них стояли остальные "дети" семьи Локи и представители кузнецов с большими мешками вещей.       Что можно сказать об них самих. Почти никто из них не пользовался доспехами. Лишь легкий нагрудник, целью защиты которого было только сердце, и один наплечник были надеты на блондинке, что откликалась на "Айз" и игнорировала приставания своей Богини. Сама девушка о чем-то задумалась, держась одной рукой за рукоять меча, и время от времени отмахивалась от попыток Локи полапать ее, после чего рыжая переключалась на других девушек. Сестры-амазонки... Были легко одеты, можно сказать, в племенную одежду, а их оружием были: кукри и ножи у одной и древковое оружие с двумя лезвиями у второй. Единственное, что отличало их, кроме предпочитаемого оружия, это длина волос и размер груди. Эльфийки же были вооружены как маги — свободная одежда, скрытая под плащами, а в руках по посоху. Рядом с ними обеими стоял тот самый волк, вот только не было замечено вообще никакого оружия при нем. Дворф за спиной нес секиру и сейчас о чем-то переговаривался с Локи и капитаном. К их компании подбежали две фигуры — девушка-кот с повязанными на поясе ножнами и парень в легком доспехе с луком и колчаном стрел. Оба тяжело дышали и что-то пытались сказать, но отдышка мешала им. Видимо очень спешили, чтобы не опоздать. Одна из амазонок подскочила к зооморфу и стиснула ее в объятиях с радостной улыбкой.       Еще чуток последив за семьей Локи, другими авантюристами и их поведением, Баалгор решил, что больше нет смысла тут оставаться и уже хотел уйти, как заметил, что хоббит смотрит прямо на него, игнорируя вопросы вервольфа. На его лице мелькнуло удивление и интерес, стоило их взглядам поравняться. Это еще больше подтолкнуло аловолосого к идее исчезнуть с площади, потому что Астарот осознавал, что этот уж точно может полезть с вопросами. И пока он разворачивался, чтобы выйти из толпы и пойти на поиски нужной улицы, парень краем глаза уловил, что хоббит что-то шепнул бородачу и сделал шаг в его сторону. — Постой! — услышал Астарт, как его окликнули. Долго думать не надо, кто его звал. — Да подожди!       Баалгор не хотел сейчас этого разговора, но все же не стоит начинать знакомство с одной из самых сильных и влиятельных семей Орарио, а тем более с их капитаном на плохой ноте. Поэтому парень остановился и повернулся к собеседнику лицом. Чуть больше метра ростом, блондинистые волосы в абсолютном беспорядке, а за спиной копье. — Ты же тот новенький авантюрист, что только утром зарегистрировался? — блондин явно что-то от него хотел, но он еще не сделал ничего, чтобы привлечь внимание искателя приключения такого уровня. — Допустим. — нейтральным голосом ответил аловолосый, стараясь держать дистанцию между ними. Ведь, еще не понятно, к чему может привести этот разговор. — Фин Даймне — капитан семьи Локи. — представился хоббит, подходя ближе и протягивая руку. — Астарт Баалгор. Новичок-авантюрист. — соблюдая правила приличия, также представился Астрат и ответил на рукопожатие. — Значит это ты. — Даймне расслабился и улыбнулся. — Я еще утром хотел тебя найти и поговорить, но ты куда-то пропал. — аловолосый, как ему показалось, стал понимать причины этого разговора, но решил, что лучше закончить его, пока не пошли вопросы и лишние предложения. — Не знаю, о чем ты хочешь пообщаться, но, прости, мне надо спешить на встречу. — Даже не выслушаешь мое предложение? — немного раздосадовано спросил Фин.       Баалгор уже хотел было продолжить прогулку, но подумал, что стоит выслушать его. Все же, читать мысли парень не умел и ему стало интересно, что же хотел предложить блондин. Во взгляде собеседника вновь появилась надежда. — Я не знаю, состоишь ли ты уже в какой-либо семье или нет, но, по крайней мере, сейчас, как капитан семьи Локи и ответственный за спуск, предлагаю отправиться с нами. — Ты уверен в этом предложении? — поинтересовался Астар у Фина, что уже серьезно глядел на него. — Я ведь только вступил в ряды авантюристов и, если честно, не состою ни в какой семье. — По твоим движениям и походке видно, что ты умеешь держать оружие в руках, что, по сравнению с другими новичками, может пригодиться. — новости, что аловолосый еще "не занят" очень подняла дух и заставила хоббита попытаться все же уговорить на поход парня. — А то, что ты без семьи — это пустяки. Еще до прихода Богов, первые приклюценцы отправлялись в Лабиринт без Фалны. Это даже лучше! Сможешь потом вступить в нашу — Локи принимает всех, кто проявляет старание и показывает хорошие навыки. Тем более, мы собираемся спуститься глубже, чем до этого делали авантюристы. Познакомишься с остальными, заодно опыта сражения наберешься. — Фин быстро подбирал слова, что могли показаться интересными и на которые большинство новичков сразу же купились бы. Уж очень ему хотелось увидеть в деле стоящего напротив него парня. — Хм... — аловолосый понимал, что другое такое предложение вряд ли получит, хотя бы на совместный похож, но это будет привлекать очень много внимания к его персоне. И со временем он и со своими товарищами сможет сделать то же самое. — Конечно, это все очень заманчиво, но я не могу согласиться на это предложение. — Почему? — отрицательный ответ ввел Даймне в ступор, учитывая, что он рассчитывал на положительный. — Все очень просто. Взгляни на это со стороны. Семья Локи собирается в поход и приглашает с собой лучших кузнецов от семьи Гефест. Это уже огромное событие, учитывая, сколько собралось народу на площади. Тут к ним присоединяется еще один авантюрист, которого впервые видят в городе. И еще не состоит ни в какой семье. — Ты волнуешься о том, что будут говорить? — Фин искренне недоумевал со слов Астарта, что выразилось на его лице. — Не совсем. — Баалгор тяжело вздохнул, заметив, что они уже привлекли внимание и в их сторону движутся Айз и эльфийка-маг. — В общем, я не могу принять этого предложения. У меня полно дел, с которыми надо разобраться в ближайшее время, а вы на одну-две недели спускаетесь вниз. В другой раз — с удовольствием, но сейчас не могу. — девушки подошли очень близко и ничего не говорили, лишь молча наблюдали. — Добрый день, девушки. — Айз, Риверия. — обратился блондин к обеим, после того, как их поприветствовал аловолосый и указал на него. — Познакомьтесь, это Астарт, и он только сегодня стал авантюристом. — коротко представил Даймне парня, после чего они лишь обменялись кивками. — Что-то случилось? — Уже время отправляться. — сообщила Риверия, пока Валенштайн разглядывала собеседника своего капитана. — Думаю, что еще встретимся, когда вы вернетесь на поверхность. — Астар решил, что приход их обеих — это лучшее время, чтобы скрыться. — Удачи вам.       Аловолосый махнул рукой на прощание и скрылся среди толпы, хотя еще какое-то время чувствовал на себе взгляды. Капитан семьи Локи разочарованно вздохнул и глянул на Риверию. — Ладно, пойдемте. — Все нормально, капитан? — поинтересовалась Айз, последний раз глянув в ту сторону, куда направился Астарт, но больше не видела алый цвет. — Вы, кажется, что-то хотели от него, раз искали его, а он ушел. — Я почти уговорил его, но тут пришли вы... — Даймне грустно улыбнулся, но вскоре вернул лицу расслабленное выражение. — Он сильный и, возможно, когда мы вернемся, он уже будет состоять в другой семье. — Простите нас! — Не волнуйтесь, лучше поспешим к остальным...

***

      Сверившись с картой в третий раз, Баалгор пришел к выводу, что это точно то место, что указала Эйна. Вот только...       Дом был довольно большим и разделен на две части. Правая представляла собой трехэтажный дом с покатой крышей, левая же — кузница-магазин, над дверью которой была вывеска "Меч и наковальня". Обойдя постройку, парень нашел довольно просторный двор с несколькими манекенами, после чего вернулся к фасаду.       Прислушавшись, Астарт смог разобрать мерный стук кузнечного молота, после чего решил, что хозяин дома находится в своей мастерской. Дождавшись ответа "входите!" после стука, аловолосый открыл дверь магазина и прошел в помещение, что было притемнено. Сразу почувствовался перепад температуры: если на улице было тепло, то тут уже жарко. В глаза сразу бросилась огромная печь, что сейчас была разожжена. Из ее горнила вырывались острые языки пламени. Чуть поодаль от нее, в разных частях мастерской, находились специальные станки, предназначенные для различных способов обработки металлов и выкованных вещей. На стенах развешаны инструменты.       Сам хозяин стоял возле довольно больших размеров наковальни и бил по разогретому до красноты металлу, что вскоре станет очередным готовым изделием. Одного только взгляда на этого мужчину хватает, чтобы понять, что он не человек, а Бог. Высокий рост, крепкие объемные мышцы тела, которым позавидовала бы большая часть встреченных аловолосым авантюристов. На правой руке, что держала рукоять будущего меча, была перчатка из толстой кожи, которую он использовал, чтобы не обжечься. Из одежды лишь штаны и фартук из-за плотной ткани. Вулкан даже не удосужился глянуть на гостя, продолжая ковать железо, пока горячо. — Господин Вулкан? — обратился парень к игнорирующему его присутствие Богу-кузнецу. — Хн... — Видимо, это можно расценивать, как "да"... — судя по поведению и манере отвечать на вопросы, Астарт согласился с тем, что он немногословен. — Я к вам пришел с одной единственной просьбой. — ... — кузнец продолжал ковать огромным молотом, не поднимая головы. Отложив инструмент и оглядев получившуюся форму оружия, он отвернулся от наковальни и окунул лезвие в емкость. Вода сразу зашипела, наполняя воздух паром. — Так вы выслушаете меня? — внимательно наблюдая за действиями Вулкана, поинтересовался Баалгор. — Говори. — понимая, что парень не отвяжется, мужчина решил выслушать его слова, а уже потом решать. — Я бы хотел попросить вас принять меня в члены вашей семьи. — решительно произнес Астарт, сделав несколько шагов вперед и уперев взгляд в Бога. Он остановился так, чтобы свет, испускаемый пламенем печи, падал на него, давая оглядеть его с ног до головы. — Я далеко не мастер в кузнечном деле, только год назад отец допустил меня к работе в семейной кузнице, но хотел бы, чтобы кто-то, вроде вас стал моим наставником в этом направлении. У меня с детства только две мечты: добиться успехов в этом деле и стать первоклассным авантюристом. Если, со вторым будет легче, то для первого подойдут немногие. — Почему я, а не Гефест? Она знаменита и уважает всех своих мастеров. — пытливый взгляд Вулкана зацепился за глаза гостя, что были необычны. — Гефест не подходит. Точнее, я не подойду ей. Наши взгляды различаются — она не позволяет своим "детям" сражаться в Подземелье, а я придерживаюсь мысли, что, "если кузнец кует оружие, то он должен уметь им обращаться". — Хм... — последние слова показались знакомыми мужчине, но он решил пока отложить этот вопрос, так как его волновал другой момент. — Что с твоими глазами? Если это такой способ, чтобы я посчитал тебе не человеком, то это плохая идея. За это я и не люблю людской род. Вы готовы на разные уловки, чтобы добиться желаемого, а если это не получается, то стараетесь устранить препятствие! Ведь это вы почти истребили всех драконидов! — после этих слов, наполненных гневом и раздражением, аловолосый окончательно понял причину ненависти, после чего прикрыл глаза и горько усмехнулся. — Вы ошибаетесь, господин Вулкан. — внешний вид Астарта стал изменяться. Он вытянул вперед руки, показывая, что кисти и запястья покрылись чешуей. Когда открыл глаза, то белка в них уже не было видно, отдавая все пространство сапфировой скляре, а зрачок увеличился в размерах, но оставался таким же вытянутым. Под верхней губой стали заметны клыки, что стали больше и длиннее. За спиной можно было заметить длинный хвост, что был полностью покрыт алой чешуей и едва доставал до пола. Но самыми необычными в его звероформе были рога. Основание каждого было очень широким и располагалось на стыках лобной и теменной костей черепа. Они начали расти вперед, искривляясь вверх, затем назад и вновь вверх, сужаясь. Когда они окончательно сформировались, то их длина была около двадцати сантиметров. Алые волосы чуть отросли, из-за чего пришлось их собрать в высокий хвост. — Я — зооморф драконьего типа, как и мой отец... — И что с того? — пока происходила трансформация, Вулкан продолжал свою работу, но уже с другой целью. — Думаешь, раз ты не человек, то это что-то меняет? Кузнец — это тот, кто готов жертвовать своим здоровьем и временем, проводя часы и дни в мастерской, чтобы создавать оружие, от которого будут зависеть жизни авантрюристов. Готов ли ты взять на себя такую ответственность? — Да. — без тени сомнения в голосе и промедления ответил аловолосый. — Более того, я сам буду его испытывать в лабиринте, потому что, как я сказал, хочу стать не только отличным кузнецом, но авантюристом. — Для чего тебе сила? — будущий меч вновь был опущен в воду, после очередного разогрева и ковки. — Моя бабушка рассказывала мне истории, когда я был маленьким, о первых авантюристах, что защищали мир от монстров, вылезающих из Подземелья. А также рассказала историю о знакомстве моей прабабушки с прадедом, когда он ее спас, после чего она его и полюбила. — не теряя уверенности в себе и своих идеях, продолжал отвечать на вопросы Астарт. — Поэтому я решил для себя, что мне нужна сила, с которой смогу защитить любимых и своих товарищей. Как бы банально это не звучало, но ни для чего другого она мне не нужна, только для свободной и спокойной жизни. — Хорошо, я понял тебя и твои стремления. — Вулкан поднес готовый меч, что имел форму катаны, на уровень глаз и оглядел его, после чего бросил в руки парню. — Что скажешь? — Хн... — аловолосый стал повторять процедуру осмотра меча, после пару раз взмахнул, проводя две линии: вертикальную и горизонтальную. — Форма отличная, хорошо лежит в руке, что говорит о балансе. Вот только... — Баалгор приблизился к наковальне и ударил по ней плашмя, прикладывая всю доступную силу. Как итог, меч разлетелся на части, лопнув посередине лезвия. В руке он уже держал обломок катаны с рукоятью, а вторая часть отлетела куда-то в сторону. — Вы его передержали в огне, и при охлаждении на лезвии появились трещины. Возможно, он бы продержался долго против монстров первых двух-трех этажей, но после обязательно сломался. Но, вы ведь сделали это специально. Не так ли? — Хех... — Бог усмехнулся правильной реакции драконида, а также тому, что он его быстро раскусил. — Не думал, что ты так легко распознаешь уловку. Ты прошел испытание, но за сломанный меч будешь должен. — Ага. — отдав остатки меча, парень улыбнулся. — Я очень много помогал отцу и другим в нашем городке, так что могу распознать некоторые ошибки и недочеты. — Тогда будем знакомы, парень. Вулкан. — представляться не было необходимости, но ради приличия нужно. Мужчина снял перчатку и протянул руку. — Астар Баалгор. Рад познакомиться с тобой, прадед. — ЧТО?!