Фея-Ведьма: Кристальное королевство

      Линер едва отдохнул за эту ночь после долгой командировки, а я и вовсе не оправилась от жестоко правдивого сказа мастера Хагена, в моей душе по-прежнему преобладает плохое настроение и лёгкая нервозность. А также волнение, ведь у меня теперь нет никаких зацепок в поиске родителей. И вдруг нас вызывают. Не кто иная, как всея ведьма Облачной Башни — Линша, с новым заданием спешит занять «скучающих» нас.       Хотя мы с Линером только-только уединились в его превосходной спальне и желали воплотить в жизнь наш действенный способ отдыха. Лишь его руки коснулись моего живота, а губы жарко поцеловали шею… Лишь Элин и Нерно с желанием с приятным рычанием наконец встретились после стольких дней разлуки и, растягивая удовольствие, медленно обглаживались, что по нашему, человеческому, означает поцелуи… Как по школе проносится голос Линши:       «Ученицы второго курса Блум, Агнес и Лиен, прошу вас в течение получаса подойти в кабинет директора для срочного разговора!»       Линер рычит в ухо обиженной мне и нависает надо мной, а лицо мрачнее тучи. Я лишь могла вздохнуть.       — Наша новая директриса, порой, может оказаться хуже прошлой, — ворчал Лин, поднимаясь. — Гриффин так и считала меня своим личным помощником, и я был не против выполнять её поручения в благодарность за спасение и крышу над головой. Но даже она так неприятно не отрывала от важных дел!       — А у тебя были эти важные дела лет десять назад? — сощурила я глаза, подозревая кое-что колкое в недавнем прошлом моего Лина.       Линер почесал затылок и обернулся ко мне. И тут же был схвачен в объятья и завален обратно на кровать с испуганным восклицанием. И впился в меня удивлённым взглядом своих чудесных огненно-рыжих глаз.       — Ты же знаешь, серьёзных отношений у меня не было. Да и не надеялся и не думал я о таком ни разу тогда!       Я закатила глаза, стискивая его в объятьях, словно мягкую игрушку. Кажется, он совсем не против.       — Ах, да, я совсем забыла о сексапильной волшебнице Воды, Ралис. Интересно, как наша "Мисс вишенка" поживает в академии Бета? Не выгнали ещё? — воздыхала я.       Лин со смешком вздохнул, переворачиваясь и обнимая меня.       — Не знаю, но скажу с уверенностью, что ещё никто прежде так не разбирался с раздражающими профессорами Облачной Башни.       Я усмехнулась, забираясь пальцами в мягкие длинные волосы Лина.       — Что, правда?       — Да, — кивнул Лин, загадочно улыбаясь. — Обычно все боятся нас и правильно делают, стараются просто терпеть, даже заявления директрисе не напишут. А тут появилась ты — звезда нашей готической школы, развеяла не только тучи над нами, но и все страхи учеников. Не лучшая, но сильнейшая ведьма Облачной Башни согласилась помочь своим братьям и сёстрам и с друзьями устроила настоящий прорыв, проучив возгордившуюся Ралис.       Я не сдержала улыбки.       — Лин, ты смущаешь меня. Почему я вдруг сильнейшая?       Линер нежно коснулся моей щеки, я не могу оторвать от него взгляда.       — Но лишь ты способна противостоять Тьме всего нашего мира. Лишь ты сможешь придумать план, лишь ты приведёшь всех нас, целую армию ведьм и ведьмаков к победе. И лишь ведьма Блум, волшебница, Хранительница Огня Дракона, способна воскресить погибшего человека своим великим Пламенем Жизни, — сошёл на шёпот Лин, касаясь губами моих губ. Я обняла его, отвечая на поцелуй, а мысли были поглощены воспоминаниями.       Даркар, Диаспро, Авалон… Скай. Эти четыре человека были совершенно не просты собой, за их крыльями - фейскими и паладина, за стальной угловатой маской и в длинных золотых волосах было спрятано очень много секретов. Но теперь все тайны разрушены вместе с этими людьми. Если бы эти четверо не были приспешниками зла, пожелавшими хоть частицей души разрушить Великий Баланс Сил, ими можно было восхищаться.       Но Скаем я восхищалась всегда.       Диаспро — падшая фея, подчинившаяся Тьме, но не являющаяся ведьмой, исчезла в неизвестности после битвы с директрисами Алфеи и нашей Облачной Башни. Тёмный, один из отрекшихся от своей богини, паладин Авалон был убит Валтором и его другом Эиросом в опасной битве в стенах замка Феникса. А сам Даркар был сожжён нашей с Линером конвергенцией заклинаний Энергии Дракона после разрушающего удара магии Света и Тьмы — Дыхания Хаоса.       Скай… После всей этой суматохи, когда все сражения и противостояние разрушителям Баланса завершились, и мы смогли сосредоточиться на учёбе, рядом с нами не было нашего дорогого золотого голубоглазого друга. Как сказал Линер, воскресить человека возможно, но Скай был убит самой Истинной Тьмой. И теперь ничего не вернуть.       Что бы кто ни говорил, как бы друзья и Лин не поддерживали меня, я знаю — Скай погиб из-за меня. Я была слишком зациклена на себе, на Диаспро, на Даркаре, на совершенствовании своих сил. И я не видела боли в весёлых глазах солнечного ведьмака, не замечала, как он мучается, не имея возможности всё рассказать, как страдает за нашими спинами. Я стала лидером в этом сопротивлении не по своему желанию, именно я в конечном итоге понадобилась Даркару. И я приняла этот долг. Но я не исполнила его, не спасла измученного солнечного ведьмака. Будущего короля знаменитого королевства Эраклион, которое ныне погрязло в войнах, мятежах и… трауре.       По вине глупой рыжеволосой девочки, возомнившей себя героем Волшебной Вселенной.       Вдруг мои щёки больно сжимают пальцы Лина и растягивают их в стороны. Я скривилась.       — Эй! Лин! Больно! Перестань!       А Линер так хорошо устроился на мне, сел на мои ноги и продолжает с мрачным недовольством мять мои щёки.       — Опять задумалась о прошлом? Твоё лицо точно описывало твои мысли, — выдохнул Линер, наконец отпустив мои щёки. Такое чувство, словно прищепками их зажали и держат до сих пор, так горят…       Я лишь вздохнула на его возмущения. У меня дежавю.       — Я не собираюсь снова проводить неделю психотерапии и мучить тебя отварами и заклинаниями принудительной медитации, — помотал головой Лин.       — И не надо. Как будто я просила, — я закрыла глаза и повернула голову на бок, отворачиваясь.       — Блум, — шепнул мне Лин совсем рядом с ухом, — перестань. Ты не виновата в смерти Ская.       — А кто, если не я? — я вскинулась, приблизилась так резко, что едва не ударила Лина в нос лбом. Он распахнул глаза и замер. — Кто кроме меня из его друзей наблюдал за его мучительной гибелью? Лин!       Линер медленно опустил веки, скользнул руками по моей талии и обнял меня. Мы вновь упали на подушки. Я касаюсь его спины и обнимаю в ответ. И он… уже не кажется мне таким тяжёлым…       — Тогда это именно мы — я, Эирос, твои подруги, Линша с Фарагондой и Брендон. Мы не успели не только вытащить тебя из стальных лап Даркара и спасти от порабощающего проклятья уже во второй раз, но и сгубили Ская — не проследили за ним, отпустили на верную смерть, не успели спасти его.       Я болезненно сжала зубы, жмурясь.       Смогла бы я тогда использовать свою магию Пламени Жизни и спасти Ская? Смогла бы воскресить его, если бы Даркар… не сжёг его в Тёмном Пламени? Ведь Огонь Дракона может иногда быть сильнее Тьмы Феникса. Смогу ли я однажды достигнуть такой силы, чтобы вернуть Ская? Возродить его без тела и духа? Вытянуть в этот мир вновь, ведь он… должен был прожить ещё долгие-долгие годы.       — Я слаба, — выдохнула я, сжимая рубашку на спине Лина. Он такой тёплый и так приятно пахнет.       Это… так успокаивает. Помогает вновь не погрузиться в тягучую бесцветную пустую депрессию. Забитая учёбой, судорожно сдавая тесты и экзамены, стараясь быть примером для всех, вырываться вперёд героем, одолевшим Трикс, той, что привела Облачную Башню к победе над Даркаром у Облачной Башни, и полностью соответствовать лучшей и в трудной магической учёбе ведьме, я немного споткнулась. Но выдержала благодаря постоянным тренировкам неприятного детства и не сломалась окончательно.       Лин помог мне теми самыми отварами и заклинаниями медитации и вернул прежнюю Блум. Правда… немного я всё же изменилась. Сначала заметил это всегда внимательный Линер, а после и подруги. Присмотревшись к себе, поймала и я это изменение в характере. Я чувствую себя так, словно вновь становлюсь той принцессой, той девушкой, какой должна была быть все эти восемнадцать лет. Но своей решительности и силы я не теряла, я держу себя в руках и не желаю ломаться только от одного «прими суровую реальность» от старика Хагена.       — Не уверен, что соглашусь с тобой, принцесса, — Лин посмотрел в мои глаза. И этот хитрый огонёк в его взоре. — Я прожил намного больше и пережил также большее, но, порой, в мощи своего духа ты способна одолеть и меня.       — Но я чувствую себя ослабленной. Я не знаю, как восстановить свои силы. И всё равно пытаюсь не упасть с того опасного пути, на который встала опять в попытках отыскать своих родителей.       — Но, Блум, ты должна сделать это, — вздохнул Линер, приподнимаясь, он вдруг стал серьёзен. — Я не смог спасти своих матушек и защитить от Феникса твой дом.       Вот… в чём дело. Глупый Лин. Успокаивает и нагнетает атмосферу одновременно.       — Но… ты не виноват в гибели Домино! — воскликнула я, раздражённо подаваясь вперёд.       — Но кто кроме меня — единственного нейтрального бойца на том кровавом поле боя, пропахшем гарью, мог взять всё под свой контроль и изменить ситуацию? Кто мог попытаться объяснить Команде Света, что происходит на самом деле, и кто Тенью стоит за Тремя Древними Ведьмами? Что именно Тёмный Феникс желал захватить Истинный Светлый Огонь Дракона? — болезненно хмурясь, вопрошал Лин, вглядываясь в мои глаза. — Лишь я. Я мог, не побоявшись кары следящего за действом Феникса, всё рассказать. Но я не смог.       Линер старается не показывать этого, при разговоре о случившемся его голос уже почти не дрожит. Но я по-прежнему могу различить в его искренних глазах переживания и боль. Из-за меня, из-за моей невыносимой слабости… я заставляю Линера страдать. Какая же я глупая!       — Лин… Лин, прости за этот разговор. Давай сменим тему! — я поспешила отвести взгляд.       На самом деле я поняла, к чему клонит Линер, рассказывая о своём прошлом. Он описал точно такую же ситуацию, он рассказал о мгновении сильнейшей боли, потери дорогих людей. И это так похоже на участь Ская, которую мне не хватило сил, ума и смелости изменить.       Линер не ответил. Я склонила голову и боялась вновь посмотреть на него. Он всегда терпит меня — маленькую девочку, во всём помогает мне — неспособному и несамостоятельному ребёнку. А я за его доброту и заботу до сих пор ничем не смогла отплатить. Самый дорогой и важный для меня человек… отдаёт всего себя и не получает ничего взамен. И молчит.       И пусть Лин говорил, что в любви он желает стать полностью моим и ему совершенно необязательны ответные материальные подарки. Лишь бы я могла показать ему свою любовь, лишь бы он ощущал, что его чувства взаимны.       Вдруг Линер вновь наклоняется ко мне.       — Главное, запомни, что ты теперь никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом, моя рыжая принцесса, — счастливо заулыбался Линер, игриво коснувшись пальцем моего носа.       — Лин… — я жутко смутилась. Такие проникновенные слова и нежное прикосновение. Лин словно поделился со мной своей особенной силой.       Линер поднялся и направился к двери. Я взволнованно вздохнула.       — Линер.       — М? — он с удивлением обернулся. Я искреннее радостно улыбнулась.       — Спасибо.       — Лин, Блум, — улыбнулся мне в ответ Линер. — Не забывай звать меня именно так.       Кажется, наш разговор был окончен, но я вдруг спохватилась, вскочила с кровати и поймала Линера в дверях.       — Но у нас ещё есть полчаса.       Лин не мог не понять, что я имею в виду, ведь нас прервали на очень приятном занятии, продолжении ночного празднества в честь его возвращения из командировки, этого скитания по Магическому измерению, в котором я так желала составить ему компанию. Линер обнял меня сильно-сильно и поцеловал в макушку.       — И давай эти полчаса мы потратим на хороший вкусный завтрак. Согласись, ты скучала по аромату моих блинов, — Лин довольно заулыбался, прищурив на мне хитрые рыжие глаза.       А я… мгновенно забыла обо всём кроватно-интимном, прямо-таки вся засияла от счастья и тут же воскликнула:       — О да! Да, да, да! Очень!       Поверить не могу, я наконец вновь наемся вкуснейшей еды моего любимого Лина! Как же мне надоела эта безвкусица в нашей школьной столовой! После вкуснейших блинчиков Линера, его восхитительной запеченной рыбы с овощами и… даже его каждодневного ароматного кофе — всё остальное уже не так аппетитно и желанно.       — Хорошо, а пока они готовятся, сними с себя сонливость душем.       Я кивнула, не в силах насладиться доброй улыбкой Лина, и, прошмыгнув через гостиную, скрылась в ванной. Душ мне действительно не помешает. После ночи с вернувшимся очень скучавшим по мне Лином, очень скучавшая по нему я была счастлива не спать до утра. Но я удивительно не чувствую себя утомлённой, а в теле такая лёгкость…       Лишь закрыв за собой дверцу душевой кабинки и включив воду, я задумалась о нынешних делах. Именно странный вызов Линши нашей уже как сформировавшейся команды волновал меня. Учебный год ещё не начался, мы ещё не успели ничего натворить (ну я, по крайней мере, точно), и… никто не угрожает равновесию Света и Тьмы в нашем хрупком мире.       Правда… же?       Мне совсем не хочется сражаться с кем-то подобным Даркару, Трикс или Гриффин. Я больше не хочу становиться опасной тёмной феей. Я не желаю подвергать опасности Облачную Башню и весь Магикс. Я… не хочу терять близких людей.       Элин молчал, хотя в такие моменты он просыпается даже от глубокого сна и начинает ворчать на меня за слишком тяжёлые и громкие мысли. Но сейчас он даже не двинулся, пока я не обратила не него внимание.       «Ну и чего ты переживаешь раньше времени? — дыхнул огнём мой Дракон, лениво поднимаясь, встряхиваясь всем телом. — Может Линша вызывала вас для какого-то простого задания».       «Например?» — спросила я, намыливая голову. Волосы такие длинные и густые, так тяжело их промывать.       «Как для Линера. А для вас это будет помощь директрисе в подготовке к учебному году в стенах школы», — Элин хотел сесть вновь подобно статуе, красиво и изящно выгнув спинку, но быстро передумал и лёг обратно. Он необычно утомлён…       А! Ну ночь с Нерно у него была ещё более жаркая, чем у меня с Лином!       На мои мысли и хитрющую-хитрющую улыбочку с лукавым прищуром Элин ответил рычащим «хмыком» и вновь развалился в плавно танцующем Огне в своей обители.       Что ж, буду надеяться, что Элин прав, и нам не придётся вновь сражаться. По крайней мере, пока я не восстановлю силы. Каждый раз противники становятся всё опаснее, мощь в их руках всё больше, а их жажда заполучить что-либо — сильнее.       И почему я связалась со всем этим? Почему Творец всё-таки отозвался на мой поиск приключений на свои рога и одарил таким? Кажется, у меня совсем не осталось сил, я должна сохранить их, чтобы отыскать свои родителей и спасти королевство. Я не должна сдаваться. Кажется, на пути к маме и папе меня не должны поджидать такие же опасности, как и в долгом трудном противостоянии с Тёмным Фениксом. Поэтому со своими «не хочу» мне придётся повременить и взять себя в руки.       Помывка заняла сегодня больше времени, к тому же мне хотелось немного постоять под тёплой водой и расслабиться. Но в ванной слишком скоро стало душно, вокруг всё заполнилось паром. Я всё же вышла. Накинула халат, быстро вытерла волосы и выскользнула в гостиную. Оказалось, Лин уже закончил с блинчиками и сейчас своими великолепными руками, способными сотворить что угодно, расставлял тарелки на столе в гостиной. И улыбнулся мне, подхватывая со спинки дивана халат.       — Ты закончила? Тогда начинай кушать. Я быстро приму душ.       — Но я не хочу без тебя, — я раздражённо сжала губы.       Лин с весёлой улыбкой погладил меня по голове.       — Как же ты была без меня эти два месяца?       Я не смогла удержаться, потянулась, коснулась его руки, сжала его ладонь в своей. Моя ручка кажется такой маленькой по сравнению с ладонью взрослого мужчины.       — Эти дни были полны грусти и скуки, — я с хмурым вздохом отпустила его руку, но тут Лин вдруг обнимает меня, сильно прижимает к себе и ласково-ласково целует в макушку. — Лин…       — Я тоже скучал, моя любимая рыжая принцесса.       Мы вновь встретились взглядами, улыбками. Я узрела красивую улыбку своего Лина, его завораживающие огненно-рыжие глаза и оказалась снова полна сил. Осталось лишь позавтракать, и я смогу нормально воспринимать задания Линши и так же успешно выполнить их.       Линер ушёл в ванную, а я присела на диван, ожидая его. Большое блюдо блинов во главе стола так и манило голодную, очень голодную меня, как и ароматный кофе. О, неужели я не только съем немного блинчиков от Лина, но и буду вкушать его великолепный кофе?       Чувствуя превосходное настроение, я отложила полотенце, взмахом руки высушивая волосы, не забывая сразу причесать их магией. И вдруг, опустив руку на диван, что-то нащупала. Гладким и бумажным оказалась тетрадь, определённо не новая, немного помятая.       Я вспомнила её — это что-то вроде записной книжки Линера. Здесь он записывает не только важные дела, но и свои мысли, планы на занятия, основные вопросы лекций. Я коснулась края обложки, подавила свою совесть и пролистнула пару страниц. Как вдруг в душе зашевелился Дракон — оказывается, Элин не спал.       «Чужие личные дневники читать нельзя, Блум».       Я скривила губы.       «Я лишь взгляну на последние записи. Всё равно мы с Лином ничего друг от друга не скрываем».       Элин только фыркнул и вновь закрыл глаза. А я наконец приоткрыла дверцу в тайны Линера, которые… тайнами особо и не являлись. Вновь этот наимельчайший красивый почерк на страницах ежедневника и планов занятий, некоторые его мысли — всё это я видела и раньше.       Но вот страницы с более разборчивым текстом. Я пролистнула до последних и поймала взглядом число. Сегодняшнее. Он уже делал какие-то записи? Линера… что-то волнует?       Я не смогла удержаться и решила прочесть хотя бы немного. И узнала, что Лина действительно что-то серьёзно беспокоит. Но мне он ничего не сказал, потому что, как он написал здесь, он считает это странной паранойей или последствием сильной усталости. По прошлым страницам, вытягивая по несколько слов из каждого дня, когда Лин делал заметки, я удостоверилась в том, что Линша своей командировкой ужасно вымотала его. И теперь его мучает навязчивое предчувствие скорой опасности.       — Совершенно не удивительно для одарённого магией человека, забывшего о полноценном отдыхе, — сделала вывод я и закрыла тетрадь, возвращая на место, словно я её и не видела.       Но волнение осталось при мне. Что если это вовсе не паранойя? И Линера действительно предупреждает Творец об опасности? Но… даже являйся она истиной, нам всё равно едва ли удастся избежать своей судьбы. Это невероятно трудно, даже когда делаешь не тот выбор или ступаешь не на ту дорогу. Любой путь всё равно выводит тебя туда, где ты и должен быть.       С каких пор меня потянуло на философию жизни? Наверное, с тех, когда я прочла целый фолиант о вечных вопросах глубины сознания и человеческого существа.       — Лин, прости меня за поднятую горькую тему.       Я взволнованно перебирала пальцами. Линер, вернувшийся из душа, отложил полотенце и взмахом руки привёл свои волосы в идеальное состояние. А после передал мне в руки блинчик, как всегда улыбаясь.       — Всё в порядке. А теперь положи побольше сладкого варенья на свой блинчик, чтобы горечи не осталось на языке. И не забывай про кофе, — Лин отпил немного любимого утреннего напитка. — Мне кажется, сегодня он получился чуть более превосходным, чем обычно. Я добавил немного больше молока.       — Что бы ты ни делал, у тебя всё получается превосходно, и с каждым разом получается только лучше.       — Блум, ты смущаешь меня, — Лин сжал губы, отводя взгляд. — Это обычная еда.       — Но у тебя получается сделать её вкуснее этой «обычной», — я лукаво улыбнулась. — Магия?       — Нет, что ты! — взмахнул рукой Лин. — Я никогда не использую магию в приготовлении еды! И особенно для преображения её вкуса!       Я пропустила хитрый смешок, на что мой Лин только обиженно опустил брови. Я расслабленно вздохнула и с удовольствием съела ещё один блинчик со сладким ягодным вареньем и запила его кофе — сегодня он действительно вкуснее обычного. И вновь завела разговор:       — Лин. Сейчас я просто хочу поговорить с тобой. Как до твоего отъезда, мы много-много разговаривали, — я отчего-то взволнованно сжимала халат. — Вот твоя командировка. Расскажи, чего тебе удалось повидать, и что нового ты узнал? Возможно, завёл какие-то интересные знакомства в других волшебных школах? Да и как вообще устроены другие магические учебные заведения? И что вообще хотела от тебя Линша?       Линер из смущённого доброго и лёгкого превратился в хмурую тучу. Брови опустились и сдвинулись, скривившиеся губы сжались. Кусочек блинчика так и не был вкушён. Кажется, эта тема совсем ему не по душе. Но почему?       — Честно сказать, всё моё путешествие, показавшееся моим коллегам бесплатной путёвкой на множество планет Магического измерения, было похоже на скитание скрывающегося от преследования преступника, — выдал Лин, всё же скушав блин. — На тот призрачный отдых и культурное расслабление в красоте достопримечательностей времени не было совсем. Только посетив одну планету, я заглянул в первую академию, переговорил с главой, вечером совершенно вымотанный я возвращался в свой номер в отеле, а рано утром уже бежал в следующее учебное заведение. Если удавалось посетить сразу два или три, что случалось редко, то мне едва удавалось добрести до кровати. Почти все два месяца я провёл именно так.       Я опешила.       — Серьёзно?! Ну хорошо, что хоть сегодня Линша вызвала нас, а не тебя! Но не удивлюсь, если упомянет тебя! Тебя запрягает, а сама сидит в своём удобном кресле и отдыхает!       Я просто давилась наглостью Линши! А где вознаграждение? Где огромная премия для Линера за такой выматывающий труд? Вот же!       — Но как бы то ни было я всё равно собирался идти с тобой, — спокойно произнёс Лин, взлохмачивая мои волосы, гладя по голове. Эти приятные прикосновения немного успокоили меня. — Если Линша выдаст тебе и девочкам слишком сложное задание, я обязательно помогу.       Я перевела на Линера пронизывающий взгляд.       — Нет. Ты останешься здесь, у себя, и будешь отдыхать, — серьёзно отрезала я, но чтобы он руку убирал — не хочу.       — А что, если я переменю своё решение и скажу, что просто хочу прогуляться с тобой? Ещё немного побыть вместе?       Хитрому и лукавому Лину быстро удалось уговорить меня, и я за вздохом и чашкой кофе скрыла свою лёгкую улыбку.       — Ладно, только Линше на глаза не показывайся. Она тебя уже за робота принимает и снова даст какую-то работу. Ты и так сильно вымотан.       И я вновь вижу красивую улыбку Линера. Я влюблена в неё, я должна видеть её всегда.       — Хорошо. Договорились.       После за завтраком мы молчали. Я поглощала вкуснейшие блинчики и запивала кофе, опасаясь, что вкусный напиток вот-вот закончится. И просто наслаждалась близостью с Лином, просто сидя с ним рядом, едва прикасаясь к нему, чувствуя его движения. Кажется, будто прошлой ночи мне не хватило. Хотя даже привыкшее к Лину моё маленькое женское тело всё ещё отдаёт небольшой болью внизу живота.       Нет, сейчас я просто хочу быть рядом и разговаривать обо всём. Сделать небольшую паузу на жизненном пути и остаться с Линером хотя бы на этот день.       Но Линша опять всё портит! Совсем скоро она будет видеть лишь ненависть к ней в моих глазах и искренне делать вид, что ничего не понимает. А она это любит! Такая невинная девочка взрослых годов! Даже… слишком взрослых. Но я очень надеюсь, что в этот раз разговор и задание от неё не слишком откусит нашего с девочками времени.       Ведь я ещё не отыскала ни одной зацепки для продолжения пути. А Хаген молчит, как каменный горный дракон.       Я вздохнула и взглянула на задумчивого Лина.       — Значит, с недостатком времени тебе не удалось узнать что-то интересное о других магических академиях? Познакомиться с новыми людьми?       — О нет, как раз я многое исследовал. Как и просила меня Линша, помимо дружбы и договоров, я проштудировал об этих школах всё — от учебных программ, до времени комендантского часа.       Я хитро хмыкнула.       — Наша директриса просто запустила шпиона в другие школы, чтобы разведать нечто полезное для нашей Облачной Башни? — я быстро обо всём догадалась, и Лин даже не был удивлён. — И что интересного ты вынюхал?       — Хм… например, то, как школа экстрасенсорного искусства мира Залтора наконец после долгих попыток усилила свой защитный магический кристалл, и их заведение, их студенты теперь обладают большей силой. Золотая аудитория восхитила меня чудесной песней в подземных проходах под исторической музыкальной школой. Как мне рассказали немного из истории этого места, в тех обладающих невероятной акустической силой подземных ходах исполняла свою песню могущественная фея-хранительница музыки, чтобы прогнать гномов, похищающих мелодии. Но самое интересное я узнал в академии Бета.       — Академия Бета?       Это та самая, в которую сослали нашу «вишенку»? Словно на каторгу. Бета известна всем как жалкая подражательница Алфеи — это также академия для фей. Бетки многое копируют со своего идеала, и почему-то директриса Фарагонда оставляет это безнаказанным. Видимо, эта мудрая фея отлично понимает, что копия никогда не станет лучше оригинала, и со спокойной душой продолжает свою службу для любимых учениц.       — Да. Ралис я не встречал, и слава Творцу, интересоваться её судьбой я тоже не стал. Зато происшествия далеко не в стиле фей до сих пор не в лучших эмоциях кружит головы студенткам Беты. Эта школа всегда отличалась от Светлой, доброй и лёгкой Алфеи, где на лекциях в воздухе чувствуется сама нежность. Скорее, это академия для простых волшебниц. И там есть не только феи, но и девушки, вполне походящие на ведьм.       — Что же там случилось? — выдохнула я в любопытстве.       — Некая ученица была зачинщицей серьёзной драки и своими руками убила троих студенток. Её отчислили, выгнали, но дальнейшая судьба девушки пока неизвестна, — рассказал Линер вкратце заманчивую историю.       — О… — лишь смогла высказать я.       Ого! Оказывается учёба и жизнь в Бете намного интереснее нашей Облачной Башни! Разносторонние волшебницы, преступные действия учениц… Прямо-таки копия не только Алфеи, но и нас.       Правда… с появлением меня в нашей готической Башне произошёл целый вихрь приключений.       — Её имя отказывались произносить как учителя Беты, так и раздражённые и расстроенные студентки. Но, кажется, её мать тоже была серьёзной преступницей и сейчас под стражей несёт наказание.       Я вовсе выпала в удивлении.       — Прямо в стиле нашей готической школы. Если она не пустословка, то её потенциал велик для становления ведьмой. — Лин одарил меня хмурым взглядом. Я потупилась. — Ну убийство это, конечно же, серьёзное преступление.       Ага, опустим, что наши четверокурсники в ощущении огромной силы вырезают по десятку людей в месяц стабильно, либо по случайности, либо жертвы сами ставили подножки своей жизни, нарываясь на жестоких студентов Облачной Башни. Но это умалчивают. Школа преступников. Я и сама некогда убивала…       Но всё это… не здорово.       — Я думаю, за свою несдержанность и странную силу, а также за свою мать, она получит немалый срок. Возможно, у неё уже не удастся попасть в ряды ведьм и ведьмаков, — Лин допил кофе и поднялся. — В нашу знаменитую школу просто так не пускают.       Я наблюдала, как Линер убирает тарелки со стола и вспоминала, как сама впервые попала в эту готическую школу. Просто, не просто, но я без всякого приданого оказалась с ключами от своей комнаты общежитии, со своей тарелкой еды в столовой три раза в день и в аудитории на лекции учения магии.       Вот же было время. Я тогда и Лина не встретила пока что, до той вечеринки, когда его и остальных профессоров превратили в жаб. И не знала, что внутри меня есть небольшая Огненная обитель, где с самого моего рождения живёт мой Огненный Дракон. Понятия не имела, что обладаю какой-то особенной силой, которая может спасти целый мир, не могла представить, что являюсь частью Великого Баланса Сил. Что способна одолеть серьёзных противников. Что могу объединить неравных совершенно разных людей и воплотить свой план победы над сильнейшим врагом. Я не была уверена, что когда-то начну поиски правды о своих родителях и родном мире, что буду надеяться и идти вперёд, чтобы спасти их из заточения.       Я не думала… что смогу полюбить кого-то и быть любимой таким великолепным человеком. Спасибо, Лин.       Как только мы завершили вкусный завтрак, оказалось, уже прошло отведённое мне время, и по школе вновь пронёсся голос Линши. Она назвала только моё имя, значит, девочки оказались пунктуальнее. Но интонация её голоса, которая отлично слышится через её усиливающее заклинание, не была недовольной. Скорее, просящей поторопиться, она была взволнована, словно что-то случилось, но это пока не конец света. И, надеюсь, не второе явление Феникса или даже Дракона. С меня хватит этих Великих и всемогущих божеств всея Волшебной Вселенной.       Я просто хочу спокойно продолжать учиться. Как последний триместр своего первого года. Использовать все силы, все возможности, чтобы отыскать своих родителей и спасти свой мир. И матушек Линера. Но чувствуется мне, что просто так сделать это не получится. Судьба так и любит делать подножки, куда бы я не отправилась.       У дверей директрисы нас никто не ожидал. Но зато толпились парни и девушки, к тому же первых было процентов на сорок больше. Кажется мне, или к нам стали переходить учиться специалисты? Как… Скай… когда-то…       Ведь ранее почти во всех школах обучения магии принимали только девушек, убеждения подкреплялись всеобщим знанием, что магическим даром может обладать лишь женская часть народа Магического измерения. А если у редкого мальчика проявлялась способность к волшебству, то он всё равно не должен был развивать его, ведь он мужчина. Уверена, в нашей школе это неравноправие рушится, и парни тоже могут стать великолепными ведьмаками или просто волшебниками.       Я кинула взгляд на преспокойного Линера, Лин ответил мне лёгкой улыбкой и качнул головой в сторону дверей. Я мысленно помолилась, чтобы новости Линши не были слишком тревожны и печальны, и подошла к кабинету. Протиснулась между начинающими ведьмами и ведьмаками, и только достигла дверей, коснулась ручки, как рядом и позади послышались громкие разговоры. Я думала, что меня осуждают, что я пошла вне очереди, но… некто произнёс моё имя.       Я обернулась и встретилась с удивлёнными и восхищёнными: «Блум! Это же Блум! Ведьма, что спасла Волшебную Вселенную!» и «Я пришла учиться сюда, чтобы стать такой же сильнейшей волшебницей, как ты! Просто пожелай мне удачи! Блум!».       Сказать, что я была ошеломлена — ничего не сказать. Я была шокирована! С каких пор мной так восхищаются? Ведь раньше просто смотрели со стороны!       И… почему меня называют героем с такой… серьёзностью и одухотворением?..       Вдруг рядом вырастает Лин, преграждая путь новым ученикам, и толкает двери. Мы прошмыгнули внутрь, и Линер закрыл двери прямо перед носами заинтересованных парней и девушек. И я поняла… что Линеру пришлось показаться Линше на глаза! Из-за меня!       Я вскинулась и обернулась. Агнес, Лиен и Линша как обычно за своим столом, и удивлённая девушка, кажется, одна из тех, поступающих, на стуле.       — Восхитительное появление! — вскинула руками возмущённая Ли. Даже Линша не была настолько недовольна. — Знаешь, любвеобильная принцесса, мы тебя уже почти час ждём! От скуки и безделья помираем! — распиралась Лиен, грозно поднявшись с дивана. У неё даже волосы наэлектризовались.       Агн мягко коснулась её руки, на губах как всегда сдержанная улыбка.       — Тише, Ли. Вчера у нас была миссия, и Блум провела беседу с мастером Хагеном явно не на положительных тонах. Ей нужен был отдых, — подруга улыбнулась и мне. Агн, только ты меня понимаешь! — К тому же профессор Линер вернулся из командировки, и они давно не были вместе, — чуть смущённо и лукаво добавила Агнес.       Даже… слишком хорошо понимает… Словно знала, чем мы занимались вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро.       — Всё это не важно, — Лин нервно взлохматил чёлку и устремил свой проницательный взор огненных глаз на совершенно и абсолютно спокойную Линшу. — Лучше объясните, Линша, что происходит тут в коридоре? Откуда такой балаган?       Линша кивнула ученице, что сидела перед ней. Та с улыбкой попрощалась, поблагодарила нашу директрису и выскочила за двери, стараясь не смотреть на нас. Было у меня такое чувство по её отведённому взгляду, что она опасается бывалых студенток Башни.       — Это поступающие. Юные ведьмы и ведьмаки выстроились в очередь для заполнения и подготовки последних документов. И я немного скоротала время до вашего прихода, — Линша вздохнула. — Ну что постоянно заставляет вас опаздывать? Хотя сегодня я приглашала к себе только девочек.       — Пришлось спасать Блум от цунами восхищений этих самых поступающих, — выдал Лин без всякого удовлетворения, сложив руки на груди.       — У нашего героя уже есть фанаты, — развела руками Ли, одобрительно качая головой. И опустилась на стул.       — Не ты ли всем уши прожужжала обо мне? — скривила губы я, наконец произнеся хоть слово.       — Нет, Творец упаси! — невиновно вскинула руки Лиен, но я и без этих красивых театральных жестов отлично знала, что на своих концертах, что по десять раз на неделе давала наша подруга на каникулах, она многое рассказывала своим поклонникам.       Я только вздохнула и рухнула на стул. Агнес пристроилась рядом, кажется, у нашей подруги замечательное настроение. Даже ворчащая о моём опоздании Лиен не коснулась его.       Самое время заняться делом.       — Так. Зачем ты позвала нас, Линша? Кажется, это что-то серьёзное.       Наша величественная подруга поправила чёрную блестящую шляпу и сплела пальцы. Её яркие зелёные глаза поднялись на нас с проницательностью.       А Лин, кажется, так уходить и не собирается. Я же просила его отдыхать!       — Да, достаточно важное дело, по которому я позвала вас. Дело в том, что мне нужна ваша помощь. У меня нет возможности самостоятельно отправиться на эту миссию, но вы, я уверена, со всем справитесь, — улыбнулась Линша.       Я знала, что это будет некое важное задание. И, по словам подруги-директрисы, оно не останется в стенах уютной родной школы. И, главное, почти безопасной.       — И какова же цель? Что нам нужно сделать? — спросила Агн.       — День назад моя уважаемая коллега наконец обнаружила, где Лорд Даркар заточил своего самого главного пленника. Настоящий паладин, Светлый крылатый воин Авалон был прикован к камню в глубоких подземельях под Долиной, что расстилается за Волшебным лесом.       Роковые… слова. Задание понятно сразу, лишь подруга объяснила предысторию миссии. Но даже полная информация не радует. Подземелья… Даркара…       Я закусила губу.       — То есть ты предлагаешь нам снова опуститься в этот ад? — подалась вперёд Ли. Она тоже не в восторге. И вовсе разражена. — Я ни за что не пойду туда снова! Два раза в моей жизни было достаточно! Больше никаких проклятых подземелий! Линша!       — Верно, — встревожено выдохнула Агн, сжимая спинку стула надо мной. — У меня тоже нет особого желания вновь побывать там. Воспоминания слишком яркие и даже проявляется страх…       — Особенно у Блум, — продолжала Лиен, немного успокоившись. — Линша, ты забыла, что пришлось испытать в этих подземельях Блум? Падение в подводную реку, а потом её чуть не сделали королевой Подземного королевства! Но это ещё не так серьёзно! Блум была порабощена нищим князем Тьмы и превращена в падшую фею! Даркар прямо на её глазах…       Я вздохнула.       — Хорошо, Ли, хватит. — Подруга удивлённо обернулась на меня. Она прямо-таки взбудоражена и собиралась ещё долго отпираться. — Спасибо. Но это миссия по спасению настоящего Авалона. И несмотря на новый спуск в подземелья, я хочу выполнить её, — я с улыбкой готовности к действию сжала кулаки.       Пора прекращать хандрить и отдаваться новому светлому характеру нежной принцессы! Нужно взять себя в руки, вот в эти руки, и несломлено отправиться на миссию!       — Но, Блум, — проронила Агн, — всё ли будет хорошо? Ведь это подземный мир, без солнца и почти без чистого воздуха. С этим местом связано много плохих воспоминаний. На твоём месте я бы никогда не согласилась вновь пройти через всё то, что случилось в противостоянии Даркару, пусть и мысленно.       — Вот именно, — вклинилась в разговор Ли вновь. — Все ведьмы слишком эмоциональны, вспыльчивы и впечатлительны. И в данный момент ударение на последнее качество. И в этом случае это не совсем качество, которое поможет исполнить миссию без задоринки. Ты обладаешь силой Огня, из-за чего эмоции и чувства в тебе сильнее процентов на двадцать минимум! Не стоит соглашаться!       — Девочки, я правда благодарна вам за такое беспокойство обо мне, — я искренне с добротой улыбнулась подругам, — но я действительно хочу отправиться на это задание. И прошу вашей помощи.       — Ты уверена?       Я обернулась на Лина. Он стоял позади, прислонившись к стене, и был… встревожен. Самое важное, чего я теперь не хочу, это чтобы Лин отправлялся с нами. А он точно-преточно пойдёт! И… очень поможет нам, как помогает всегда.       Если бы в замке Хагена, когда мы расправлялись с его роботами-охранниками, рядом был Линер, мы бы легко справились. Возможно, он даже бы провёл нас незамеченными в главный зал, где и ожидал вторженцев мастер мечник.       — Да. Я хочу отправиться в подземелья Долины и спасти настоящего Светлого паладина Авалона, — уверенно повторила я. — К тому же Даркара больше нет и опасаться кроме завала пещеры, нам нечего. А так как Даркар наверняка просто создал точную копию настоящего Авалона, сделав его Тёмным паладином — своим слугой, значит, разумы и мудрость у них одинаковы, и… лекции по Магифилософии будут такие же увлекательные…       Ли закатила глаза.       — А… Ну как же я не догадалась сразу, чего на самом деле хочет наша мисс ботанша!       Я застыла с приоткрытым ртом, забыв всё, что хотела высказать своей задиристой подруге. Сверху послышался смешок нашей зеленовласой подруги, Линша тоже не удержалась от улыбки.       Но, чёрт! Я ведь и правда соскучилась по интересным занятиям Магифилософии! Благо библиотека всегда имеет на своих полках пособия по этой дисциплине, и я смогла замечательно провести вечера, узнав много нового и интересного о тайнах волшебства. Но некоторые параграфы по удивительной науке оказались сложными для понимания без наставника, а Линера, который и так натаскивал меня по всем предметам и ускоренно готовил к экзаменам, дёргать я не хотела.       — Хорошо, если всё решено, я объясню, где примерно находится каменная тюрьма паладина, — сказала Линша.       По взмаху её руки перед нами расстелилась зеленоватая, окутанная кристалликами карта центрального Магикса — город-столица, три магические школы, расположенные в форме треугольника, а в центре углубление в магической схематической карте — озеро Роккалучи. Вокруг горы, Волшебный лес действительно бескрайний. За горами, далеко отсюда есть другие одинокие постройки и маленький поселения, а также королевство Аткуистес — Дикие Земли, отпуск в которых для нас запомнился надолго.       Линша уменьшила карту до назначенного места, мы увидели расположение Каменной Долины, словно бы островок погибшей природы посреди Волшебного леса. А после схема углубилась в нижние слои земли, в пещеры, и перед нами явилась удивительно понятная карта всех проходов лабиринта подземелий. Как же этого не хватало раньше!       На карте загорелась точка. Линша указала своим тонким пальчиком с длинным лиловым ноготком на неё, что находилась глубоко в лабиринте.       — Примерно здесь, в радиусе десяти метров от этой точки помощники Фарагонды уловили магические импульсы, — Линша обвела своей энергией круг, указала возможные пути.       И тут у Ли вырвался вполне логичный вопрос:       — А эти помощники не могли сами освободить Авалона? Они же приближенные самой фейской директрисы, — скептически хмыкнула Лиен.       А ведь и правда: почему они не сделали этого? Неужели некое заклятье? Ловушки?       Но Линша всё нам объяснила:       — На самом деле, помощники моей коллеги — выдающиеся феи, что в этом году с отличием перейдут на пятый курс в школе Алфея. Но даже одарённым волшебницам с особыми силами трансформации Энчантикс — финального перевоплощения феи-хранительницы, не удалось сопротивляться остаточной энергии Тьмы Феникса слишком долго. А подступиться к тому месту словно не позволили — по их словам, по краям выделенного мною круга на всех путях стоят барьеры, которые до сих пор не утратили своей силы.       Я лишь удивлённо выдохнула.       — Одарённые феи с силой Энчантикса? — сдвинула брови Ли. Я думала, что увижу на её лице, и в её голосе услышу едкие насмешки над глупыми светлыми молями. Но после кивка Линши она вновь сосредоточенно вгляделась в карту.       — Но почему сила Даркара по-прежнему остаётся там? — спросила Агнес. — И его заклинания так же сильны?       Вдруг к огорошенным таким сложным заданием нам, с которым не справились даже феи пятого курса, к тому же одарённые отличницы, подошёл серьёзный Линер и пригляделся к карте.       — Вполне возможно, что в подземельях Долины всё так же гуляет сила Даркара, даже теперь, когда он уничтожен. На то он и часть Великого Баланса, его мощь велика. Но сейчас она должна серьёзно ослабнуть. А что о заклятиях, то они вовсе должны были развеяться.       — И такие сильные феи вполне могли сопротивляться ей! И сломать барьеры! И освободить Авалона! — Ли раздражённо вскинула руками. — И вместо одарённых светлых молей с блестящими большими крыльями, ты отправляешь на это задание нас — ведьм-второкурсниц с Глумиксами. Очень… умно, подруга.       — Феям, чем чище они, сопротивляться Тьме труднее, чем нам, ведьмам, — сказала Линша. — А вы, девочки, пусть и не лучшие ученицы Облачной Башни, но вы сильнее многих ведьм и ведьмаков, что обучаются здесь.       — И даже пятикурсников? — загорелась восхищением Ли, и вопросами не задаваясь.       — Если бы вы сошлись в одной битве с тремя ведьмами с пятого курса, сражение далось бы вам тяжело, но с большой вероятностью вы бы смогли одолеть их, — Линша удовлетворённо улыбнулась. — В вас не занимать смелости и уверенности, бесстрашия, но и полностью безрассудными не назвать. Вы смогли получить редкий волшебный артефакт души ведьмы — Глумикс, которым обладают лишь несколько учениц в нашей школе, и они получили эту силу в дар от своих могущественных покровителей. А вам удалось совершить трансформацию, увеличение силы своими возможностями. И самое главное — вы противостояли Тьме Феникса, понимая, что это существо — Тёмная сила нашего мира и часть Великого Баланса. А Блум, наша замечательная Хранительница Огня Дракона, смогла придумать план, который объединил нас всех и привёл к победе над Даркаром.       Мы с девочками переглянулись. Линша не льстит нам, но… немного преувеличивает. Однако несмотря на это её слова действительно придали большой уверенности. Наша подруга улыбнулась со всей искренностью.       — Теперь вы понимаете, почему я выбрала именно вас, девочки.       — Но почему мы самые сильные из числа многих ведьм школы, я так и не поняла, — искренне призналась я. — По мощи магической силы мы всё равно слишком явно отстаём. А с Даркаром мы сражались всей школой…       — Не суть, Блум, — мотнул головой Лин. — Огромная развитая сила на этой миссии вам не должна понадобиться, и сражаться ни с кем не придётся. В подземельях, кроме выхода к Подземному царству, нет ничего особенного и того, что может угрожать безопасности. Лишь этот барьер излучает Тьму, и лишь его нам нужно будет сломать.       Сначала я кивнула, но после до меня дошли все нюансы последней фразы Линера, и я стиснула зубы в оскале.       — Что значит «нам», Лин? — очень недовольно выговорила я.       — Да, будет замечательно, если профессор Линер отправиться с вами и всячески поддержит вас, — всплеснула руками Линша, как всегда сдержанно улыбаясь.       — Но ты ведь обещал, — сдавленно уронила я.       — Я не хочу отпускать тебя и девочек одних, — Лин коснулся моего плеча. — С моей помощью вы быстро справитесь, и мы совсем скоро вернёмся уже с живым и невредимым паладином. И тогда я выполню своё обещание.