Фея-Ведьма: Кристальное королевство

      Мне пришлось уступить Линеру и в этот раз. Если бы я не была медлительна и слаба, и сразу же прошмыгнула к Линше в кабинет, Лин бы не показался ей на глаза, и я могла бы не рассказывать ему о пути и целях нашей миссии. По крайней мере, пока мы не вернулись бы.       А теперь, получив от Линши несколько вещиц, что должны нам помочь на этой миссии, в том числе зелья и самоцвет с картой каменного лабиринта, у извечной и любимой невидимой автобусной остановки мы ожидаем появления корабля Красного Фонтана. И, конечно же, симпатичного рыжеволосого Тимми в очках на месте пилота.       Стоило лишь подумать, как над деревьями появилось первое очертание красно-синего обтекаемого корабля, несущегося под облаками. Он стремительно приближался к нам, уже был слышен шум мотора и разрезаемого его быстрым полётом воздуха. Восхищающее летательное средство опустилось, взметнулось над самыми верхушками елей, заставляя порывом ветра закачаться невинные деревья, и совершило посадку в метрах трёх от нас, поднимая ворох пыли.       Двери открылись, с механическим звуком опустилась лестница, и мы, только приготовившись поприветствовать нашего сегодняшнего милого смущающегося пилота, как из корабля вышел, широко улыбаясь, удовлетворённый собой и этим миром вокруг…       — Ривен?.. — удивлённо проронила я. Даже прервалась в отряхивании пыли с походного костюма. Такой же, как мы надевали в первый раз, Элин создал их для нас тогда. А эти были предоставлены Линшей и теперь нещадно запылены.       — О, тот парень, что был на церемонии в Красном Фонтане! — воскликнула Лиен.       Да, Ривен. Напористый, задиристый, уверенный и гордый. А ещё очень красив. Не зря Ли сейчас вытаращилась на симпатичного специалиста во все глаза, в которых чёртики танцуют.       — Ты отвезёшь нас в Долину Камней? — поинтересовалась Агн.       — А вы ожидали встретить моего очкастого друга? — хмыкнул Ривен, поправляя сумку на плече. — Тимми просто подвёз меня до Облачной Башни, так что вашим союзником в этой битве будет он. Он у нас компьютерная башка, не отдавайте его на съедение кровожадным тварям.       — А зачем тебе понадобилось в нашу школу? По поручению Саладина? — спросила я, невольно улыбаясь Ривену. Почему-то этот парень очень нравится мне, мы словно как две капли воды, невероятно похожи! Я рада, что вновь смогла его увидеть!       — Нет. Доделываю последние бумажки о переводе, — Ривен осклабился своей великолепной улыбкой и игриво подмигнул мне. — Теперь я буду учиться с вами, ведьмы.       — Ого! Так ты раскрыл свой магический дар? — восхищённо вопросила я. — Я видела в тебе этот потенциал! У тебя очень необычная сила!       — Ты видела? Но почему не сказала? — оскалился Рив. — Так бы я сразу сбежал из того механического ада, полного лишь идиотов! Я уверен, что в школах, где обучают магии, намного интереснее и веселее проводить время.       — Не скажи - в точку попал. У нас в Облачной Башни смертельно весело, Ривен, — жестоко посмеивалась Ли.       — Я ещё полгода назад наткнулся на трёх замечательных экспрессивных ведьмочек, что сейчас стоят передо мной.       — А совсем скоро, ты повстречаешь особых… пятикурсников. Но с ними лучше не связываться, — невинно пропустила смешок Агнес.       — Хорошо, Рив, иди, — кивнула я в сторону нашей "популярной Башни". — Там у кабинета директрисы уже немалая очередь выстроилась.       Бывший специалист одарил нас улыбкой самодовольства и направился по тонкому мосту к главным дверям Облачной Башни. Девочки тут же поспешили на корабль, а мне… вдруг в бок многозначительно и больно врезается локоть. Я кривлюсь и оборачиваюсь на Лина. Очень… очень… чертовски злого Линера. Он не просто мрачнее тучи. Огненно-рыжий в глазах сменился бирюзовым! А это не предвещает ничего хорошего, если он от ярости вот-вот снимет личину!       — Что… такое? — пискнула я.       — Это я у тебя должен спрашивать! — рявкнул Лин и резко оказался очень близко, вгляделся в моё лицо, в мои наверняка отражающие весь страх глаза. — Какого демона ты так весело и легко болтаешь с этим лукоголовым, горделивым мальчишкой?! При мне?!       Как я могла не догадаться о ревности сразу. И я… опять заставляю Линера ревновать. Но я ничего не могла поделать, Ривен слишком нравится мне, но… при мысли о том, чтобы иметь с ним близкие отношения, как с моим Лином…       Да нет! Ни за что! Не хочу! Я люблю Линера! И никто кроме него мне не нужен!       Вдруг Лин выравнивается, вскидывает голову.       — Вот оно что…       И гордо вышагивает к кораблю. Я поспешила за ним.       — Это не то, что ты думаешь! Лин! — воскликнула я, замерев на пороге. Линер скинул сумку с теми самыми эликсирами на пол и резко развернулся на меня.       — Ага, как же! Видел я, так ты глазела на него! Даже похлеще Лиен! А он ещё и подмигнул тебе!       — Мы просто друзья! — я вновь попыталась оправдаться.       Я и правда виновата, я заставила Линера ревновать снова, как говорила моя пантера. Я должна была сдержаться, сохранить хладнокровие и спокойствие на лице, и в словах не показать лишних бурных эмоций. Но… я опять оступилась. Я совсем не понимаю, что делаю не так. Когда сдерживать себя, а когда быть полностью открытой?       — В чём дело? Впервые вижу, как вы цапаетесь! — удивлённо спросила Ли.       Ох… мы уже на корабле, а я так и не поздоровалась с Тимми. Но и специалист не сразу обернулся к нам. Наверное, взволнован необычной ссорой на борту. Нам нужно успокоиться, так дело не пойдёт.       Я глубоко вздохнула, только разомкнула губы, чтобы извиниться перед Лином и перед Тимми за такое поведение, как вдруг, на меня вновь обрушивается ворох недовольства, и слова просто вылетают из головы.       — Потому что это и есть в первый раз! Блум забылась и засмотрелась влюблёнными глазками на красноволосого специалиста-ведьмака!       — Я же сказала, мы просто друзья! — возмутилась я. — И вообще видимся второй раз в жизни! Дай мне наконец сказать!       Мы с Лином до этого момента действительно почти никогда не ссорились. И вдруг, словно на ровном месте, кажется, из-за такой глупости, мы можем серьёзно поругаться. Но для Линера это вовсе не глупость, я должна немедленно всё исправить! Я больше не маленькая девочка-эгоистка!       — Существуют люди, похожие, как два лепестка двух цветков, но вместе они не могут быть. Они как брат и сестра, — мягко произнесла Агнес, её улыбка успокоения и абсолютного умиротворения осветила нас с Линером.       Лин обиженно опустился на сидение, сложив руки на груди. Я немного потопталась в тишине шума мотора, девочки тоже притихли. И я со вздохом подошла к Линеру.       — Лин… прости меня, — как же тяжело это произносить. — Я была не сдержана и вновь заставила тебя беспокоиться. Но, пожалуйста, поверь мне. И… — я взглянула на свою мягкую и спокойную подругу, Агн сказала нечто красивое о лепестках цветка. — Агнес. Возможно, мы с Ривеном как брат и сестра. Но я совершенно не могу представить его да рядом с собой! — я наигранно раздражённо всплеснула руками. — Это просто невозможно! Он резкий, важный, а как в нём гордость играет!..       Я стиснула зубы, не зная, как ещё дополнить. И нервно спрятала руки за спиной. Что скажет Лин? Обернётся ли? Он же не пропустил мои слова мимо ушей? Линер?.. Ну же!       Лин со вздохом поднимает на меня взгляд. Мне так хочется расплыться в улыбке, как это происходит всегда, но если он до сих пор раздражён, он может посчитать это, не дай Творец, насмешкой! Я даже не могу нормально передать эмоцию на лице!       Он смотрит и… молчит. Что мне делать? Что ещё сказать?       — А… Я… — нервно выдохнула я, опустив руки.       Но вдруг Лин подаётся вперёд, хватает меня за руку и притягивает к себе. Я не устояла на ногах и ухнула в его сильные объятья. И вдруг меня ошарашенную целуют в висок и стискивают ещё крепче. И мягко-мягко нежно и приятно шепчут:       — Это я должен извиняться, Блум. Ты даришь мне такую невинную красивую любовь, отдаёшь мне всю себя, доверяешь мне. А я говорю такие отвратительные слова. Прости меня.       Я вздохнула, обнимая Линера, своего любимого и единственного Лина. Его никто никогда не заменит, даже если он вдруг исчезнет. Возможно, я не совсем понимаю, что такое любовь, но… я очень-очень сильно люблю Линера! А ссоры случаются у всех, и у друзей, и у влюблённых, главное, пройти через весь негатив, доверяя друг другу, крепко держась за руки, чувствуя поддержку и тепло.       В такие моменты я хочу быть той нежной и ласковой принцессой. Той, какой бы я была, если бы росла в кругу семьи, в своём родном доме на Домино с мамой, папой и сестрой. В такие моменты, обнимая Лина, я хочу забыть о том, кем я была всегда, и стать немножечко… Светлой феей с волшебной пыльцой на ресницах и губах.       — Давай забудем обо всём случившемся, хорошо? — прошептала я, чтобы только Лин услышал.       — Я согласен, — Линер чмокнул меня в щёку и всмотрелся в моё лицо, в мои глаза. Наверное, я сейчас выгляжу такой слабой и взволнованной, испуганной и нежной. С одной стороны мне стыдно, но с другой я хочу побыть такой ещё немного. — Я люблю тебя.       В это мгновение я ощутила, как сам Огонь обжигает мои щёки сильнейшим смущением. Глаза в глаза! Так ласково и нежно! Лин! Лин, ну зачем?! Я места себе не находила, и тут же вскочила на ноги, сжимая кулаки. Наверное, моё лицо сейчас повторяет цвет моих волос…       А Лин мягко и расслабленно смеётся, на его губах такая красивая улыбка.       Тут наши ссоры и примирения прерывает Тимми. Смущённый и взволнованный не менее меня бедный милый парниша, которому пришлось всё это выслушивать, оборачивается и тихонько бормочет, стараясь говорить как можно громче, но голос так дрожит:       — Я провёл… настройку корабля… откалибровал летательное средство… на котором сегодня, по просьбе директора Саладина, доставлю вас… в Каменную Долину.       Я улыбнулась Тимми, и он, кажется, почувствовал себя свободнее и заговорил громче:       — Все ли пассажиры на борту? Все готовы к взлёту?       — Да, — кивнула я. И наконец успокоилась. Лицо нежного Лина и его ласковое «я люблю тебя» до сих пор теплятся в моей душе. — Тимми, прости нас за этот невежественный балаган на твоём корабле. И спасибо, что помогаешь нам вновь.       Милый специалист в простой повседневной одежде смущённо поправил свои очки.       — Конечно! Всё в полном порядке! — Тимми вернулся к управлению. — А теперь приготовьтесь! Займите свои места! Корабль начинает взлёт! Приятного полёта!       Полёт не являлся слишком приятным. Поначалу, конечно же, я расслаблялась в дрёме рядом с Линером, проговаривала про себя его ласковое признание в любви и, совру если не скажу, — сама порывалась сказать ему то же самое. Но когда рядом девочки и Тимми, даже в шуме корабля меня могли услышать. Это нужно делать наедине.       Но после ко мне в голову на смену приятному пришли… воспоминания.       Как похитили Линера, как мы отправлялись на его спасение. Падение в реку — это самое ужасное, что мне доводилось испытать за тот день пребывания в подземельях. Я никогда так не боялась воды, никогда не думала, что эта стихия может быть настолько опасной и желающей задавить, задушить, поглотить. Потом этот проклятый принц Нижних Земель, слава Творцу, хотя бы его странное имя я не вспомню. И Скай едва не погиб от нехватки солнечного света…       Я мотнула головой, поднимаясь. Под взглядом Линера я прошлась по кораблю, сделала круг и остановилась у панелей, вглядываясь в пролетающие мимо облака и глубокий Волшебный лес. Кажется, мы скоро прибудем на место.       Но после же нам удалось найти замок Даркара, одолеть всех дегтярных монстров и спасти Линера. Я не хочу вспоминать, что случилось в моё второе посещение тех подземных ходов в лице подчинённой… и не слишком подчиняющейся феи. Но сегодня, в этой миссии наша задача более лёгкая, я чувствую это. На пути нам будет встречаться лишь остаточная энергия Тьмы Феникса.       — Корабль вот-вот совершит посадку! Будьте внимательны и осторожны! — громко продекламировал Тимми, и мы начали медленно снижаться. Тимми очень аккуратно управляется с кораблём, прямо-таки ювелирно, что я почти не почувствовала соприкосновения с землёй.       — Ох, наконец земля! — потянулась Ли с толикой недовольства. — Почему мы не могли использоваться телепортацию? Как тогда, с Элином?       — Линша настояла, — подала голос дремавшая весь путь Агн. — Ли, чем ты слушала? Она же объяснила, что даже на поверхности Долины может распространяться энергия Даркара. А это серьёзно повредит целостность заклинания телепортации, из-за чего у нас могли быть проблемы.       Лиен одарила подругу кривым взглядом. Сама Ли необычно… скривившаяся и бледноватая.       — Да понятно мне. Но эти корабли и всё летающее кроме моего заклинания левитации мне точно не подходит!       Мы покинули корабль, поблагодарив Тимми. Специалист сказал, что будет ожидать нас, и передал мне коммуникатор. Теперь, если мы выйдем с другой стороны скалы, что разделяет Долину, мы можем послать Тимми сигнал, и он нас найдёт в любой точке этого каменного мира.       А теперь, когда мы на месте, самое время войти в подземный лабиринт и отыскать настоящего паладина Авалона. И только мы подошли ко входу в пещеру, Линер остановился и активировал прикосновением кристалл Линши. Самоцвет замерцал зелёным, мы ощутили энергию нашей директрисы, и перед нами появилась та самая схематичная карта, какую мы видели в её кабинете. Но теперь на ней помимо круга с отмеченным центром, где находится тот самый барьер Тьмы и заточённый Авалон, мерцали ещё четыре точки. Не трудно было догадаться, что это мы.       — И перед нами один из шести возможных входов поблизости. Этот приведёт нас не в Нижнюю Землю, не к огромной пропасти, а плавно опустит вниз. По пути встретится подводная река, разветвления дорог также окажутся перед нами… — задумчиво говорил Лин, водя пальцем по карте, а за ним тянулась ниточка его энергии Огня, прокладывая нам примерный путь.       — Ну у нас есть карта с такой точной навигацией, так что мы не заблудимся, — развела руками Ли.       — Я очень на это надеюсь, — я вздохнула, нервно вперив взгляд в неровную расщелину в скале. Всего лишь метр, и более ничего нет, ничего не видно, свет солнца не проникает туда.       Неужели я так… боюсь? С чего я вдруг стала такой трусихой?       — Блум, если тебе нехорошо, можешь остаться на корабле с Тимми, — Агн приобняла меня за плечи.       — Нет. Я не отступлюсь. Я должна вам помочь. Если бы мы были командой, то я, скорее всего, именовалась бы лидером. А какой лидер стал бы отсиживаться в безопасности на тёплом солнышке, пока члены его команды отдуваются за него? Трудятся в поте лица на миссии? Нет! Как бы плохо мне ни было!       Лиен и Агнес переглянулись. Я сказала что-то не так?       — Команда?.. — проронила Агн.       — Но, Блум, мы ведь и так уже как команда, — весело заулыбалась Ли. — И ты полностью права — ты отличный лидер! Но ты должна больше доверять своим подопечным и быть более уверенной в их силах.       — Девочки! Агн, Ли! — воскликнула я взволнованно. — Это было образно! Я не собираюсь вами командовать! Вы — мои подруги, а не подчинённые!       — Даже если у нас и была команда, — продолжала развивать эту странную тему Агнес, кажется, девочки действительно заинтересованы в этом. Создание… собственной команды?.. — То мы бы все были наравне, как сейчас. Я бы хотела, чтобы так всё и оставалось.       — Но от связанной и дружной команды я бы не отказалась! Совсем-совсем не отказалась! — взбудоражено восклицала Ли. И в волнительном ожидании и мольбе всмотрелась в меня. — Так каково ваше решение, капитан Блум?       Я вскинулась и раздражённо замотала руками и головой. А девочки как захохочут! А я злюсь пуще прежнего! Ух!       А Линер со смешком наблюдает за нами со стороны.       — Раз вы так хотите приказов, вот вам приказ! Идём за мной в пещеры, преодолеваем все препятствия и освобождаем Светлого паладина Авалона! И с новым настоящим профессором Магифилософии возвращаемся в Облачную Башню целыми и невредимыми!       Ли и Агн встали смирно по линии, вытянулись, нацепили серьёзные каменные лица и отдали честь.       — Есть, командир Блум!       Я закатила глаза. Подыграть им, что ли?       — Вольно. Исполнять, — я важно прикрыла глаза и махнула рукой.       И вновь наш с девочками смех прервал абсолютную тишину Каменной Долины, и мы навеселе вошли в подземные лабиринты. Мы следовали по первому проходу за витающим впереди световым артефактом — ещё одним подарком Линши для успешного выполнения миссии. Девочки о чём-то болтали, следуя впереди. Я подняла взгляд на Линера. Такого довольного, прячущего в улыбчивых губах смешки, Линера.       — Что? — буркнула я не своим голосом, когда он такой довольный и игривый опустил на меня взгляд.       Линер обнял меня, прижал к себе и сильно поцеловал в макушку.       — Из тебя получился бы отличный лидер.       Я задумчиво опустила голову. Оглядела девочек, вспомнила этот странный разговор, вспомнила наши приключения, не всегда безопасные и приятные. Но мы всегда держались вместе. И даже когда ссорились, примирялись очень быстро.       Команда, да?.. Но разве команда может состоять из трёх человек? И что должна делать эта команда? Каковы её цели? Чем она отличается от простой дружбы и взаимопомощи, что у нас сейчас? А что должен делать её лидер?       Вдруг я услышала тихий смех над ухом. И вскинула удивлённый взгляд на Лина.       — По твоему лицу вижу, ты слишком глубоко это воспринимаешь. Не зная вас, ещё год назад можно было почитать эти трёх девочек интересной командой. Пусть и маленькой численности, но очень дружной, где каждый её член готов прийти на помощь своему партнёру.       — Но зачем вообще создавать какие-то команды? — развела руками я, стараясь говорить тише, чтобы девочки не услышали. Не хочу смешков в свою сторону и прочего, пока всего не пойму. И не спрошу обо всём у Лина. — Называться командой, конечно, величественно и красиво… но это разве не даёт новые обязанности? Разве мы не теряем это дружеское равноправие?.. И…       И вдруг перед своим склонённым в задумчивости лицом я вижу лицо Линера, и моих губ касаются его губы. Всего мгновение и он отстраняется. Чего это… он?..       — Вернись немного в детство, Блум. И хотя бы насчёт этой команды не воспринимай всё так всерьёз.       Я только кивнула, заворожено глядя в его очаровывающие глаза.       — Вы и так команда. У вас лишь отсутствует название.       — Название? — вскинулась я.       — Да, — Лин выровнялся и вновь взглянул на карту перед собой, он весь путь держит её открытой в уменьшенном виде. — Нечто красивое, блестящее экспрессией, немного ярко-тёмное… похожее на ваши с девочками нравы.       О, мне надо подумать. Возможно, у нас и получится основать какую-то команду… пусть и немного вернёмся в детство. Но это действительно интересно. А если к нам присоединится кто-то ещё? Вдруг нам снова придётся сражаться с мировым злом и восстанавливать Баланс?       Я со смешком помотала головой. Нет, больше не хочу. Я пока оставлю эту идею. Пора заняться насущными делами, что… предстали и выросли невидимой стеной перед нами. Действительно невидимая стена.       — Так вот что за барьер Тьмы имела в виду Линша, — Агн коснулась прозрачного абсолютно чистейше чистого стекла. Свет волшебного артефакта проникает через него, отражается лёгкими бликами на его гладкой поверхности, и являет нам такой же проход за этой стеной, ничего нового и пугающего.       — Кстати, той давящей Тьмы я почти не почувствовала за весь наш недолгий путь, — произнесла я и задумчиво дотронулась до стены. — Так что мы будем с этим делать?       — Барьер похож на стекло. Или зеркало, отражающее пещеру, ту часть, в которой сейчас находимся мы. Не будь у нас источника света и информации о барьере, мы бы обошли это место стороной. Мы бы посчитали это обычной каменной стеной.       Линер рассказал интересную теорию. Вполне возможно, что мы бы пропустили её, ведь она совсем не заметна, и с определённых углов отражает именно стену перед собой. Но что нам с этого…       — Постойте, — Агн развернулась к нам, её блестящие на свету летающего фонарика изумрудные глаза точно говорили о какой-то идее. — Если барьер словно стекло, а стекло — очень хрупкий материал, значит, его можно разбить!       — Агн, ты… — выдохнула я, и в этот момент нам пришлось отскочить в сторону. Агнес как дёрнется, как развернётся, да как врежет с разворота ногой по барьеру! И как красив и отточен удар! А какая точность! Её тело в этой стойке и не дрогнуло! Восхитительно! Я тоже так хочу!       Но вдруг по телу Агн словно прошёлся заряд силы и её отбросило на опешивших нас с Ли. Нам удалось её поймать, но… не остановить. Ударная волна прошлась и по нам, и нас вбило в стену.       Ой… Больно!..       Линер с усталым вздохом помог нам подняться.       — В омут с головой, девочки. Это вам не настоящее стекло или магия феи-первогодки, — с укором сдвинул брови Лин. — Это заклятье Тёмного Феникса — лорда Даркара, с которым вы сражались год назад. Вспомните всю мощь его колдовства и основывайтесь на том, что данная магия действует вне источника энергии.       Мы скривили губы, Лину бы столько поучать нас. Хотя он и есть наш наставник и профессор, это его работа…       Вдруг рядом послышались знакомые щелчки, мы обернулись на Агн. И отшатнулись без самых положительных эмоций.       — А что насчёт огнестрельного оружия? Или стали моих клинков?       Думаю, по нашим взглядам она поняла, что это не лучшая идея.       — Нет, я знаю, что от любого громкого звука может произойти обвал. Но, возможно, это единственный способ разрушить барьер. Вряд ли Даркар предполагал такой исход и мог не поставить особую защиту от пуль.       — Это… верная мысль! — спохватилась Ли. — А от обвала мы можем защититься! Ведь у нас есть магия и даже ведьма земли!       — Но магия иссякает каждую минуту, — вновь вставил своё «но» Линер. — Остаточная энергия Тьмы, пусть вы и не замечаете, всё ещё выкачивает нашу силу, хоть и не так активно, как раньше. Одно заклинание для удержания стен и потолка пещер, а также нескольких сотен метров скалы над нами, полностью затратит ваши силы. А после траты последней капли энергии, всё рухнет. Мы не успеем выбраться.       Агн потупилась и быстро спрятала свои револьверы за ремень брюк. Линер под недовольными взглядами меня и Ли прошёл к барьеру. Разжёг на руках Пламя и… начал копить энергию, собирать всё больше силы в свой Огонь. А после… просто ударил им по невидимой стене. Удар был мощным, искры разлетелись в разные стороны.       И в следующие секунды по барьеру заскользили трещины, и он осыпался осколками, являя нам новый путь — простую пещеру. А Тьма принялась витать по каменным коридорам, пропадая бесследно, не отыскав своего источника.       — Вау! — проронила Ли. — И почему вы молчали?! Почему сразу так не сделали?!       — Но… как вы.? — выдохнула Агн.       — Мне нужно было накопить силы и сконцентрироваться, — довольный Лин обернулся к нам. — Пусть это и Тьма Феникса, и действующее без его поддержки заклинание, но легко противостоять этой энергии может лишь Огонь Дракона.       Я взволнованно подалась вперёд. Почему Лин не дал мне выступить? Почему не сказал, что я смогу пробить барьер? Но тут меня освещает улыбка Линера.       — А ты, Блум, пока побереги силы. Я думаю, они ещё пригодятся.       Что он… имеет в виду? Неужели вытащить из оков Авалона будет так тяжело?       Я отринула все переживания и прочие размышления и проследовала вперёд, пронеся на ладони световой шарик. Всё те же пещеры, пусть и здесь чуть больше Тёмной энергии, чем в остальном лабиринте, ничего не изменилось.       Хотя… постойте-ка. Я что-то чувствую! Это импульсы магии в гуще Тьмы, в которую мы направляемся!       — Это сила… — я обернулась на Линера, он тоже ощутил это.       — Да. Это магия Света. А точнее, сила паладина.       — Чего же мы ждём? — вскинулась Агнес. — Авалон здесь! Скорее найдём и освободим его!       Нам нужно было сделать ещё десяток шагов, преодолеть метров десять в тишине сгущающейся Тьмы, когда мы наконец оказались в абсолютно тёмной без единого лучика света каменной комнате. Точнее, каменной темнице. Только я подняла вверх сияющий артефакт и усилила его действие, мы смогли осмотреться и увидеть искомого пленника в синем длинном плаще.       Авалон, вопреки нашим опасениям, был жив. Только завидев свет, он вскинул голову и с восхищением на бледном лице смотрел на сияние даже слезящимися от боли глазами. Ведь он так долго, невыносимо долго пробыл в абсолютной ужасной темноте. Я знаю не так много тюрем в нашем измерении, но эта — самая ужасная. Оставшись здесь на день без еды и воды, прикованная к стене, я бы свихнулась очень быстро. Авалон невероятно силён, если выдержал это испытание, длинною почти в год.       Линер тут же вынул из сумки бутылку воды и помог кашляющему измученному паладину напиться вдоволь.       — Спа… спасибо… — вздыхал Авалон, глубоко дыша. — Спасибо вам, кто бы вы ни были…       — Мы пришли спасти вас, паладин Авалон, — с успокаивающей улыбкой произнёс Линер и, пошарив в рюкзаке, достал какую-то склянку. — Выпейте. Это поможет восстановить силы.       А пока Линер помогал Авалону прийти в себя, мы с девочками, тоже желая испить немного воды после долгой прогулки по неприятным пещерам, всё же заставили себя сконцентрироваться на кандалах, которыми прикован бедный пленник к камню. Агн задумчиво коснулась железных цепей и тут же отшатнулась. Перед глазами что-то заискрило и это что-то, похоже, больно ударило её.       — Вот здесь тот самый источник Тьмы, который мы ощущали, — уверенно произнесла Ли.       — Да, это очень сильное заклятье, — прошипела Агн, растирая руку.       Авалон откашлялся и хрипло произнёс:       — Даркар заточил меня здесь, наложив на эти кандалы особое заклятье… Даже я, мудро управляющийся с волшебством, не знаю его секретов… — и вновь его заставил содрогнуться порыв кашля. Лин с поддержкой коснулся его плеча.       Особое… заклятье? Значит, разрушить его тоже может только что-то очень необычное. Но что необычного у нас осталось в карманах?       Лиен уже собрала на ладонях водяные шары, кажется, довольно тяжёлые и плотные, и отправила их на цепи. После на наручи, обливая водой Авалона. Но он, кажется, не против получить и на тело немного приятной влаги. В этом месте, в отличие от остальных пещер, очень сухо… Интересно, почему? Из-за нашей магии? Или Тьма выжигала весь воздух, не позволяя Авалону продохнуть?       — Да как их сломать-то?! — восклицала Ли, перебирая пальцами, скручивая, словно верёвки, водяные жгуты. Они крепко обвились вокруг цепей, потянулись к наручам, вцепились, кажется, намертво. — Давай! Ещё немного! — Ли натянула водяные верёвки, цепи, кажется, вот-вот сожмутся, точно ещё секунда и деформируются… Но вдруг вода разрывается и расплёскивается вокруг, а Лиен отскакивает назад. Не удержалась на ногах, но Агнес успела поймать её за руку.       — Как же их сломать? — проронила Агн, взглянула на свои руки, зеленоватая дымка окутала пальцы. — О! Я придумала! — вскинулась подруга. Мы с Ли переглянулись с горящей надеждой в глазах.       А идея Агнес действительно была замечательной! Она коснулась окутанной энергией земли ладонью вовсе не холодного железа кандалов, а камня стены, где прикованы цепи.       — Возможно, мы не сможем сломать заклятье Феникса, но пойти другим путём, и вытащить цепи из стены у нас должно получиться! — и Агн потянула камни из стены. Сначала ничего не происходило, а потом… как затрясётся вся пещера! Я ойкнула от мелкого камешка, ударившего по голове, и воскликнула, отскакивая от другого… уже побольше и опаснее:       — Агнес! Придержи свою мощь!       — Или похоронишь нас здесь! Ай!       Ли, кажется, тоже попало камнем, надеюсь не по голове. Осколки потолка начали падать всё массивнее и массивнее.       Наша земляная подруга отстранилась и тряска прекратилась. Агнес с болезненной хмуростью обернулась.       — Всё равно ничего не получается. Вместо этой стены начала рушиться вся пещера. Кажется, на эту стену тоже наложено заклятье…       Вдруг нечто скрипнуло и зашуршало над нашими головами. Мы вскинул головы и увидели лишь… как с потолка сорвался отколовшийся камень и летит прямо на нас! На меня и Ли!       — Ли, Блум!       Отскочить мы бы не успели, он огромный. Я вскинула руку, попыталась призвать Огонь, чтобы разбить его, но… волнение и страх сковали моё тело всего на секунду, и этого хватило бы, чтобы…       Вдруг громадина зависает прямо перед нашими лицами, трескается, пропуская Огненное сияние изнутри. А после мы едва успели пригнуться — он разлетелся на мелкие осколки.       — Лин! — я счастливо вскинулась. — Если бы не ты…       А Лин был очень недоволен, просто прожигал нас троих раздражённым взглядом.       — Если бы не я… — вздохнул Линер, разочарованно качая головой. Разочарованно?.. — Блум, попробуй ты. Только не пытайся уничтожить весь подземный лабиринт. А то ты можешь.       Я обиженно надула губы и подошла к Авалону. Паладин был никакой, вымотанный, наверняка, очень голодный, желающий глотнуть хотя бы немного чистого воздуха спустя столько ужасных дней заточения… И я собралась с силами. Нужно завершить эту миссию успешно.       Я лишь коснулась болезненных наручей, как вокруг заиграла, заискрила сила, пронеслись вспышки, энергия Тьмы и… Света. И по кандалам нещадно прошлись трещины, разнося их на кусочки. Цепи и наручи развеялись во Тьму, растворяясь в воздухе. Авалон был свободен, а я так и застыла, ошарашено глядя на свои руки.       — Блум… что ты такое сотворила?..       — Как у тебя получилось?!       Я обернулась на девочек и мотнула головой. На их лицах глубокое удивление. Как и у Лина, спешащего поддержать и помочь спасённому паладину.       — Я не знаю… Я ничего не делала, только прикоснулась! — развела руками я.       — Или и это заклинание Даркара можно было уничтожить противоположным его силам Огнём Дракона? — устало пробормотала Лиен. И это предположение было самым верным, по другому случившееся не объяснить. Но…       Элин в моей душе абсолютно спокоен. И силу я также не использовала. На что тогда среагировало заклятье? Отчего, что есть во мне, оно развеялось и с такой ударной силой сломалось?       И почему, когда это произошло, весь воздух словно наэлектризовался? Что за реакция только что произошла? Что это было за странное чувство?..       — Ладно, девочки, — Линер поднял Авалона на свои спину и кивнул мне на рюкзак. Я спешно закинула сумку на плечо. — Выходим. Не дай Творец после всех магических экспериментов команды взрывных ведьмочек здесь всё обвалится. И паладину нужно как можно скорее выйти на свет и чистый воздух.       Мы без лишних слов и выяснений поспешили за Линером покинуть поскорее эти надоедливые подземные ходы. И, правда, воздуха, солнца, воды и отдыха, хотя бы немного, хотелось и всем нам. К тому же Тьма, остаточная энергия Даркара теперь здесь чувствуется лишь медленным и незаметным выкачиванием силы. Вроде магия ещё есть, а потом, ох, и энергии нет, хоть стой, хоть падай прямо у порога разрушенного замка.       Интересно, что осталось от подземной обители Феникса? Осталось ли что-то?       Уже у корабля на свету яркого солнца, что заполнило его борт и разогрело его как простой земной автомобиль, оставленный летом у обочины, мы решили передохнуть перед полётом на пригревшихся плоских камнях Долины. Для любителей солнца и жары здесь наслаждаться ясной погодой — самое то. Так приятно и расслабляет… солнце пропитывает меня, и я начинаю забывать обо все проблемах и мучающих мой разум и душу невзгодах.       Рядом расположились девочки, как и я, держа в руках по бутылке воды и эликсиру восстановления сил. Линер поудобнее усадил ослабленного Авалона в лёгкой тени корабля, Тимми всячески помогал, суетился рядом. А после Авалону дали ещё одну склянку такого же зелья, как и нам, и паладин наконец смог по-настоящему открыть глаза и взглянуть на мир трезво и рассудительно.       — Как вы? Что-нибудь нужно? — поинтересовался Лин.       Не зря Линер так заботится об Авалоне. Я восхищена силой этого паладина, он смог почти год прожить без еды и воды, прикованный в подземельях, без единого лучика света. И сейчас он так расслабленно и счастливо смотрит на солнце.       — Нет, вы уже многое сделали для меня, — улыбнулся Авалон и взглянул на нас. — Вы спасли меня из долгого и мучительного заточения. Я благодарен вам безмерно, Великий Творец. Но кто вы? Почему вы решились разрушить заклятье самого Тёмного Феникса — Тёмной стороны Великого Баланса?       — Мы из магической школы Облачной Башни, — ответила Агнес, улыбаясь. — Я — Агнес, Лиен и Блум — разрушившая кандалы удивительным прикосновением, — ведьмы. А это профессор и куратор одного из факультетов нашей школы — Линер.       — Мы получили задание от нашей директрисы — спасти вас, — удовлетворённо продолжала Лиен. — А отыскали вас феи из Алфеи.       Авалон задумчиво оглядывал нас, словно что-то вспоминал. И верно.       — Магические школы… — пробормотал паладин, думая о чём-то далеком, недоступном для нас. И мотнул головой, вновь посмотрел на нас. — Земная ведьма и водная ведьма. Я вижу вашу силу по вашей ауре, вы распространяете очень много магической энергии вокруг. Кажется, вы не на последнем курсе школы, верно?       Девочки задумчиво кивнули.       Но как он узнал? И он видит ауры Ли и Агн? Видит их силу вне их душ, не как делают это все? Я присмотрелась к подругам, но иначе, как коротко увидеть их сущность энергии земли и воды, я не смогла.       А моя? Он видит мою ауру? Что он скажет обо мне? Кажется, этот Авалон — удивительно таинственный и очень сильный волшебник! Мне уже не терпится послушать его лекции!       На лице Авалона расцвела улыбка. Она была предназначена… мне?       — Огненная дева, как и ваши силы, волосы имеют такой же цвет. Лишь глаза у вас голубые. Но с такой мощью… — паладин как-то восхищённо и удивлённо выдохнул. Я почувствовала, как в своей обители поднялся внимающий Элин. — Я думаю, что видел подобное лишь у одного человека, и его уже не должно быть в живых. Блум, вы новая Хранительница Огня Дракона?       — Да… — ошеломлённо выдохнула я. Он и мою силу узнал, и с простым огнём не спутал. А что… он увидел?       «Меня, полагаю, — прорычал Элин совершенно безразлично и продолжил разглядывать паладина — новую интересную личность в моём окружении. — Такие волшебники, как он, свободно видят силы других магических существ. Особенно ярко — у таких как ты или Линер. Но Линер скрыл своего Дракона, а ты пока не умеешь этого».       «А как это сделать?» — подавлённо спросила я. Хотелось бы, чтобы любой мимопроходящий не узнавал меня по Огненному Дракону над головой. Скоро от меня все шарахаться будут.       «Ещё как шарахаться, Блум, — игриво ощерился мой Элин. — Ты не можешь скрыть меня и не сможешь, потому что твои силы растут. И способности расширяются всё быстрее. Так что придётся потерпеть, пока не станешь полноправной Хранительницей Огня».       Я вздохнула. Сейчас, когда я наконец научилась общаться с людьми и заводить знакомства и даже… нашла подруг и возлюбленного… не хочу, чтобы меня все сторонились, как раньше. Но теперь со страхом. Надеюсь, Элин преувеличил, как всегда в своём репертуаре.       — Поэтому вам так легко удалось пройти через барьеры и сломать кандалы. Спасибо, — Авалон глубоко вздохнул, прикрыв глаза в расслаблении. — Девушки, уважаемый профессор Линер. Чем я могу ответить вам за своё спасение?       — О, право! Нам ничего не нужно! — вскинулась Агнес.       — Ну… я бы не отказалась от поцелуя, но это выходит за рамки всего дозволенного, — хитро ухмыльнулась Лиен.       — А мне достаточно лишь того, что вы — сильный и таинственный паладин будете преподавать у нас, — в чувствах радости произнесла я.       И Авалон наконец вспомнил, наверное, то, о чём так долго размышлял, повторяя что-то о магических школах.       — Верно! Ведь я собирался отправиться в магическую школу и подать заявление на преподавание. Мне тогда прислали несколько рекомендаций, но… — Авалон сдвинул брови в лёгком негодовании. — Я собирался работать в школе для фей — в Алфее, а не Облачной Башне.       Меня окатило ледяной водой в жуткую жару солнца в зените над Долиной, полной лишь камней. И я с откровенным шоком и разочарованием в жизни рухнула обратно на камень. И лишь проронила:       — Как же… так?..       — Блум, — вздохнул Лин, ласково касаясь моего плеча. Я ужасно расстроенная подняла на него взгляд надежды.       — Но теперь, в благодарность за спасение, я приму приглашение от госпожи директора Линши и перепишу некоторые планы на первые лекции, — лучезарно Авалон улыбнулся мне. Он… не лукавил, он… говорит правду!       — О, спасибо! Мне очень нравится Магифилософия! Я занималась самостоятельно и у меня накопилось много вопросов к вам, профессор! — восхищённо и воодушевлённо тараторила я, довольно жадно и даже чуточку возбуждённо взирая на счастливого паладина.       — Конечно, я постараюсь ответить на все, мисс Блум. За моё спасение можете эксплуатировать мои знания и умения, как пожелаете, — Авалон поднялся и совершил для меня и рядом стоящего Линера поклон. А после поклонился и девочкам.       Я вновь ощущала на себе недобрый взгляд Лина. Он вновь ревнует? Но, обменявшись взглядами, я увидела игривую улыбку на его губах, а после меня чмокнули в щёку. Он просто игрался! Вот вредина!       Ах, как настроение у меня поднялось! Восхитительно! Я готова взять все эти камни и скалы и просто их свернуть! Ух!       — Теперь у вас, профессор, есть отличница на курсе, и вы знакомы с ней лично, — улыбалась Лиен, чуть лукаво. — Правда, не круглая.       — У всех есть взлёты и падения, Ли, — я в притворной обиде скривила губы.       — Особенно во втором триместре прошлого года, как ты носилась по аудиториям, сдавая десятки тестов за два часа? — сдерживая тучу смешков, выдала подруга.       Я вся вскинулась, выпрямилась, желая высказать свои пять медяков, но тут появляется чудесный милейший Тимми, как обычно поправляя очки.       — Нам следует вернуться в школу сейчас. На центральный Магикс надвигается небольшой шторм, и лететь в бурю будет не безопасно.       О, на горизонте вдалеке действительно появилась небольшая стена облаков, но из-за скал и деревьев на них, что видны нам из неглубокого широкого ущелья Долины, не выглядят такими опасными. Но Тимми виднее. И мы поднялись на борт теперь со спасённым Авалоном, которого нам удалось переманить на сторону ведьм от этих глупых блестящих фей.       Я, на самом деле, несказанно рада тому, что с самого начала года у нас наконец будет Магифилософия. Я ещё полностью не знаю этого человека-паладина, настоящего Авалона, но, мне кажется, он отличается от той подделки, что притворно старалась завоевать моё доверие. И… у лже-Авалона это удалось… к сожалению. Но даже скопированный с разума Светлого Авалона, Тёмный Авалон не являлся таким же мудрым и сильным волшебником, с удивительной полной тайн душой.