Фея-Ведьма: Кристальное королевство

В следующие десять-двадцать минут мне наконец удалось вырваться из снежного сугроба, обхватившего в ледяные морозные объятья мой дом, и вжаться в Валтора. Почему он сменил свой профессорский обольстительный облик он рассказал сразу, даже вопроса не услышав — оказывается, магия на Домино блокируется не только у меня, и использовав слишком много энергии, Линер просто стал вновь Валтором, и сам почти не заметил, как изменился. Но меня это совсем не волновало. У меня было восхитительное, просто великолепное настроение! Я наконец у себя дома, а рядом дорогие друзья и мой возлюбленный! Вроде всё не слишком хорошо, и мне предстоит много работы, прежде чем Домино вновь засияет прежней силой, а природа Огненных земель расцветёт новыми яркими красками, но на моей душе почему-то так мягко и хорошо! Мне так приятно! Уставшая от долгих прогулок по ледяному дворцу и новых пронизывающих восхищением впечатлений, я расположилась прямо на снегу рядом с Ривеном, тоже, кстати, утомлённым от этого приключения, хотя оно ещё только началось. Да и вообще, он же спал! Прямо в кабинете моего отца! Ах, да! Пока Диаспро и Валтор работали в паре и успешно топили снег и лёд, который за эти десятки лет сковал королевский дворец, я вынырнула из вороха расспросов, которые на меня свалили Агн и Ли, оставила Ривена им на растерзание и подобралась к изучающему маленький осколочек льдинки Брендону. Интересно, что он нашёл в здешней непогоде занятного? Профессор сразу заметил моё присутствие и с улыбкой обернулся, но льдинку, не тающую в руках, не отбросил. — Что такое, Блум? Я порылась в кармане тёплых брюк и как можно аккуратнее вытащила сложенный желтоватый листок. И передала его Брендону. — Вот. Эти записи я нашла в кабинете своего отца. Вы сможете перевести это? Да, я хотела попросить Валтора, он определённо знает больше (если не всё вообще в этом мире), но и Брендон мудростью времён и магии не обделён. Возможно, здесь написано что-то на языке измерения Водных Звёзд. Мало ли что умел мой отец. — Хм, — выразил умную мысль профессор, — шифры королей особенно трудно разгадывать, и подсказок вряд ли удастся найти. Только сам монарх сможет сказать, что именно он имел в виду под этими иероглифами. Но одно я могу сказать точно: письмена не нашего мира. Я нахмурилась. — То есть, не нашего? — Не Магического измерения, ни планеты Водных Звёзд. Ни мира льдов Омега, ни острова монастыря Светлый Камень. Ни других граничащих в Пространстве и Времени с нашим измерением миров. Увы, я не смогу перевести это. Рядом внезапно появляется Валтор, и, кажется, он был не слишком доволен тем, что я обратилась за помощью именно к Брендону. Я точно видела это по его лицу. А позади от усталости корчится Диаспро, оставлена одна наедине с огромным дворцом… Огромным! Действительно! Он огромный! Снег и лёд, всё почти растаяло, кусочки льда стекают капельками с крыш башен, и перед нами предстал восхитительный замок в нежно-розовых, приятных бежевых и постельных тонах. Это и правда так похоже на букет мягких ароматных роз!.. — Что это? — прервал моё восхищение Валтор и недовольно выдернул из рук Брендона листок. И… чего мы в конце концов и ожидали, он разорвался напополам… Но Валтору наши взгляды с упрёками не помешали взять оба кусочка листа и малейшим дуновением магии вернуть ему прежний вид. Чего?! Как?! Я тоже так хочу! Он просто посмотрел на него! Даже не делал ничего! Валтор недолго вглядывался в текст, сосредоточенно водил взглядом по строчкам, словно написанным второпях. А после его глаза округлились — он что-то понял? Смог прочесть? Правда? — Не может быть! Это написал Орител? — Я только кивнула. Валтор щёлкнул зубами. — Я знал, что этот король не так прост. — Что там написано? Валтор! — выдохнула я, напирая. — Что это за язык такой?! Валтор выронил всего три слова. И поставил нас с Брендоном в откровенное ошеломление. — Это язык драконов. Драконов? Язык легендарных существ? Откуда мой отец знает его? — Что написано, я понять не могу без специальной литературы, — отозвался Валтор подобно Ривену ранее. — Некоторые книги о драконах остались у меня из прошлого, и, возможно, я смогу расшифровать эти письмена с помощью их текстов. Валтор вновь углубился в текст. — Кажется, здесь написано… То ли упоминается Домино, — хмурясь, пытался разгадать шифр Валтор. — То ли что-то о королевской семье, — и вдруг запнулся. И больше не проронил ни слова. Но я отчётливо видела по его глазам: он прочёл что-то важное, что он не скажет это ни под единой секирой. Я решила оставить это и не допытываться его. Рано или поздно Валтор всё равно разгадает написанное отцом, и я всё узнаю. Если конечно кое-кто не переставит пару слов местами и не поменяет значение нескольких иероглифов. — Ладно, оставим это до возвращения на Магикс, — Валтор сложил листок и передал его мне. Но я отодвинула его ладонь, мол, возьми себе, всё равно тебе с ним работать и тщательно переводить, а потом пересказывать. — Всё равно, как я поняла, здесь ничего о тайной библиотеке нет, — высказалась я. Но был вопрос. — Однако. Если драконы — это большие животные с крыльями и хвостом, размером с дворец, — я вскинула рукой на свой дом, — то как они своими когтями-лезвиями держали в руках перо и корпели над иероглифами с множеством насечек? И вообще, зачем им это? Они пусть и мудрые, но животные, и не одарены даром речи. Переговариваются языком жестов, взмахами хвостов, крыльями, усами и рычанием разной интонации. А не замысловатыми символами. На что Валтор дал мне интересный ответ: — Драконы — особые существа. Как Линша рассказывала вам на Практике Чёрной Магии, приручить и добиться их согласия на заключение контракта ведьмы-помощника способна только одарённая волшебница, у которой в руках не только большая сила, но и не менее обширная уверенность в себе, мудрость и бесстрашие, что готова она лечь замертво, но с драконом слиться в единое целое. Это опасно и безрассудно стало теперь, потому что ныне драконы не желают ни с кем водиться, ибо все ведьмы стали либо слабыми и ленивыми, либо высокомерными. Таких, стоит им приблизиться, драконы немедля убивают. Я поёжилась. Но это интересно. А что дальше? — Сложность общения с драконом, и то, почему они зовутся легендарными и не желают водиться с людьми, заключается в том, что они сами способны жить как люди. Это как подчинить себе другого, но более мудрого человека, а на это способны далеко не все. Повзрослевшие набравшиеся сил и опыта драконы обращаются в людей и живут среди нас. Но нравы слишком разняться. Общество народа человекоподобных Магикса становится им омерзительно, и драконы возвращаются на родину — на остров Пирос, и более не покидают дома. И эти иероглифы, конечно же, они писали своими человеческими руками. Я восхищённо выдохнула. — Вот это да! Значит, не только стихийные драконы, как наши, могут становиться людьми? — я обогнула взглядом Валтора и Брендона. О, да, его Лизида прекрасная женщина, а на характер просто лёд… — Наши Драконы способны становиться людьми без особых стараний и в любом возрасте. Уже с рождения они могут принять облик взрослого человека, — ответил Брендон, по-прежнему крутя меж пальцев тот самый осколочек льда. Я только сейчас заметила — он странно отливает фиолетовым, тёмным, почти чёрным… Я криво усмехнулась. — Что ж, я поняла — к драконам не полезу… Валтор изогнул бровь с весёлой усмешкой. — Зачем тебе второй дракон? Элин ревновать будет. Ну да… он даже к Эст ревнует. — Вот и не буду изменять своему дракоше, — уверенно вскинула подборок я. И направилась ко дворцу. И к вымотавшейся выжатой как полотенце падшей Диаспро. И в прямом и в переносном смысле — она просто сидела на снегу в попытке перевести дух. — А теперь давайте изучим дворец! Я надеюсь найти ещё кое-что в стенах своего дома, что даст нам подсказку в поисках тайной библиотеки! Гуляя по своему дворцу, размороженному совмещёнными силами Валтора и вымотавшейся Диаспро, я пыталась отыскать хоть что-то, найти хотя бы какую-нибудь комнату, какой-то кабинет, где мой отец хранит сейфы или просто за железной дверью держит множество свитков и бумаг с секретной информацией на алмазном поводке. А ещё искала дворцовую библиотеку. Но кажется, хранилище книг в нашей королевской обители находится намного глубже, чем я предполагала. И от этого интерес зарождался всё более сильный — значит, в архивах хранятся не только любимые Лином эротические романы, но и особенные фолианты, таящие древние заклинания драконьего народа. Драконьего… папа, неужели ты был так близко знаком с расой легендарных? И даже знаешь их язык? Очередной путь приводит меня в никуда, а за мной молчаливо следуют ребята нашей команды. Они ничего не говорят, но некоторые определённо стараются прожечь мне спину и заставить объяснить наконец цель нашего пути. Ведь мы прибыли, чтобы посетить гору с каменной птицей и тайную библиотеку, книгу найти, где о моей Судьбе написано, а я… веду их в подземные нетронутые разрухой восемнадцати летней давности коридоры. Отчаявшись окончательно что-либо найти в заброшенном замке, я решила как бы невзначай развернуться, свернуть в соседний коридор и повести друзей обратно. А сама тем временем пыталась догадаться, как вернуть из своего Глумикса маску Дафны в прежнем физическом состоянии застывших золотых крыльев, и с её помощью, как и сказала сестра, отыскать библиотеку. Ну не может же простой аксессуар действительно магнититься к библиотеке! Но в голову ничего не приходило. — Блум, — вдруг голос Диаспро пробудил меня, — а Блум. Так что ты хотела нам показать? Или ты привела нас для не слишком весёлой прогулки по ледяному дворцу? — Э… да, для прогулки, — обернулась я с улыбкой. — Только поймите — вы оказались в историческом месте. Сам королевский дворец Домино! — Руины прежнего величия, — бросили мне в ответ недовольно и несколько безразлично. Диаспро пнула какую-то каменную глыбу — осколок потолка подземного коридора — пол на первом этаже довольно толстый. Я оглядела друзей. Они молчали, но на лицах всех, кроме Валтора и Брендона, я видела схожие с Ди чувства. Ни слова не сказали только чтобы меня не обижать. Нда, и что теперь? Творец, ну почему я такая глупая? Почему у Дафны сразу не спросила, как маску использовать? Не может же быть такого, чтобы я надела её и сразу стала обладателем разума Великого Дракона! Или карту всего Домино с волшебной навигацией узрела! Диаспро всё мучила и мучила бедные глыбы, а я пилила её и эти камни взглядом. А потом вгляделась в кривую дырку в потолке. Долго я смотрела на неё, пока… не сообразила, что тут что-то не так! Из дыры словно солнечный свет самого лета льётся! И видно прежнее убранство дворца! Словно ни пылинки, ни трещинки, ничего! Это же… — Иллюзия? — только уронила я, обращая внимание друзей. Вдруг после очередного удара Диаспро о камень, словно дождавшись моих слов, дворец содрогнулся. Вокруг осыпались горы пыли и песка, и мы, кашляя, увидели, как отодвигается стена и появляется тайный проход, ведущий каменной лестницей вниз. Это напомнило мне путь к крипте Облачной Башни. Но тут точно система защиты покруче будет! В забытом для ухода подземном проходе в трещинах и сколах есть несколько естественных обвалов, и вряд ли бы кто заметил, что эта дыра в потолке — мастерская иллюзия, а камни под ней — ключ, открывающий некий секретный ход! Я кинула взгляд на друзей, кажется, теперь в их глазах не так ярко горело желание поскорее найти библиотеку на злосчастной горе с птицей и необходимую книгу, чтобы тотчас же покинуть заброшенный ледяной мир. Все хотят посмотреть, что же скрывает проход. Открытый чертовски везучей Диаспро. Медная коллега по команде получила от меня одобрительный взгляд и лёгкую улыбку, и я подошла к проходу. Но тут меня вдруг останавливает сильная рука на плече. Но я и повернуться не успела вправо, как на левое плечо, через секунду тоже опускается ладонь. Я заозиралась на наших сильных и красивых мужчин. — В чём дело? Вы чувствуете там опасность? — Нет, — ответил Брендон. — Но там может быть опасно. Твой отец — не просто мечник, раз язык драконов ему так хорошо известен и он способен его понимать и писать на нём, — говорил Валтор, так же, как и ледяной профессор, прожигая то меня, то проход, то коллегу взглядом. И получал в ответ такой же недовольный взор. — И чтобы нейтрализовать все ловушки, я пойду первым, — произнёс Брендон и уже сделал шаг по направлению к лестнице, но путь ему преградил Валтор со своим демоническим оскалом и красным блеском глаз. — Нет. Это я пойду первым. А вы, профессор-ледышка, проследуйте, пожалуйста, в хвосте нашего авангарда, — ядовито опустил Валтор, показывая клыки. Кажется, Брендону, как бы ни хотелось поспорить, пришлось отступить во имя благоразумия, вовремя проснувшегося в обоих мужчинах. Но вот незадача! А я-то думала, что это конец распрям! Только Валтор обернулся к проходу, как перед ним вырос довольно ощерившийся Ривен. Профессора оторопели, а нам, девчонкам, ведьмак помахал рукой. — Давайте, девочки! Идёмте! Мой меч, в отличие от заблокированной магии, отразит все удары западни! — А ведьмак дело говорит, — заметил Брендон под недовольное рычание Валтора. А как мне известно, Ривен был одним из лучших учеников Красного Фонтана. Даже среди пятикурсников! Лестница не протянулась слишком глубоко и вывела нас без ловушек в такой же коридор, который мы только что покинули. Выглядит обычным, нетронутым уже многие десятилетия, хотя, возможно, сюда также не пускали ни слуг, ни кого-то другого. И лишь король имел право посещать это место. И лишь он знал о нём. А если это так, значит… здесь может храниться нечто особенно ценное, таинственное, важное! Я должна это исследовать! Вдруг до моих ушей доносится тихое «ургх» не происхождения горла человека. Оборачиваюсь и вижу покрывшуюся пятнами стыда Агнес, держащуюся за живот. Подруга смущённо заулыбалась и замахала рукой, «мол, всё в порядке, не обращайте внимания!». — На самом деле, я тоже немного проголодалась, — заметила Лиен вполне спокойно. — Да, и я голодна, — согласилась молчаливая Химера. Не стану отрицать — вся эта нервотрёпка и долгие прогулки по собственному ледяному дому вымотали меня. Хотелось поесть и хотя бы немного посидеть где-нибудь в спокойствии. И желательно в тепле. — Не волнуйтесь, — Брендон снял с плеча рюкзак, — у нас есть еда и вода. Как только изучим этот проход, вернёмся в основные корпуса дворца и там сможем поесть перед второй частью нашей миссии. Меня раскусили. Правда, я не поняла, на каком именно моменте Брендон, да и остальные поняли, что я, даже не упади в расщелину, собиралась сначала или после найденной книги Судьбы побывать у себя дома, в этих родных стенах, во дворце Домино. Я бы сильно жалела, если бы не сделала этого. Мы договорились о скором обеде и продолжили путь. Но только я прошла несколько шагов, Валтор вырвался вперёд и остановил меня. — Блум! Щелчок, хруст, странная магическая едва уловимая лишь Огнём Дракона вибрация, и мы с Валтором рухнули на пол назад. Прямо перед глазами пронеслись Огненные стрелы, да с такой скоростью, что я чудом уловила их простым зрением! — Творец… Едва успел, — выдохнул мой любимый, когда мы поднялись на ноги. — Значит, здесь всё-таки есть ловушки, — заключила я с опаской и благодарно взглянула на Валтора. Он ответила мне лёгкой улыбкой. И всё-таки направился первым. — И значит, тут хранится что-то очень ценное, что мой папа решил упрятать от чужих глаз. — А… Блум, — позвала меня Ли, я увидела на её лице и лицах девочек, и даже Брендона с Ривеном некое… недоумение и удивление? — Что это было? О чём вы? — Что? — уронила я несколько ошеломлённо. — Здесь была ловушка? — спросила Агнес. Их слова вовсе вогнали меня в ступор. Я оглянулась на Валтора, и любимый всё объяснил: — Здесь установлены ловушки типа «Величие Огненного Дракона». Их могут видеть только властители сил Творца. Я криво заулыбалась. — Но мы же активировали их? И теперь остальным ничего не угрожает? — Мы активировали только одну. Чувствую по ауре — их тут немало. А вот это не очень хорошо. С каждым шагом я всё больше убеждалась в том, что мой папа действительно прелесть. Или эти ловушки творила мама? Не важно, но сила у них с каждым нашим шагом становилась всё более внушительной. Стена Огня, Огненные лазеры, капкан Пламени и множество других. Большинство Валтору удавалось избегать, но некоторые, которые я даже заметить была не в состоянии, ставили на нём всё больше и больше ссадин. А мы продолжали следовать за ним и дёргаться от каждого его вскрика и охать от новой раны на руке, спине, груди. Я не выдержала. — Если я принцесса, значит, я должна понимать, как ловушки отключить или полностью обойти, — громко произнесла я. — А не натыкаться на каждый шип моих родителей! Валтор с кривым выражением лица обернулся. — Сомневаюсь, что их можно как-то отключить. Если только не найти особенный артефакт, который держит у себя в сейфах твой великий отец, на энергетике которого и построена эта сеть ловушек. Говорит так, словно знает, как всё устроено именно здесь именно моим отцом. Путь, казавшийся бесконечным, продолжился, но тут Диаспро окликает нас: — Эй! Посмотрите, — она указала на один из факелов в стене. — Вы ничего не заметили? — Ну да, — развела руками Ли, — ты сегодня особенно придирчива, Диаспро. Падшая принцесса зашипела на нашу ведьмочку Воды, а я пригляделась к факелу, на который указала Ди. Но разве есть в нём что-то особенное? Но смотрела на огонь я недолго, пока не вспомнила… что подземный проход без окон освещает именно этот непонятно откуда взявшийся огонь на вечных факелах! Он не мог гореть здесь целых два десятка лет! — Кажется, принцесса оказалась умнее тебя, водичка, — хмыкнула Ди. — Огонь не может гореть вечно, — уронила я, протягивая руку к медленно и плавно танцующему пламени. — Если только это не Огонь Дракона. И взмахом руки потушила всё Пламя, окутывая коридоры непроглядной тьмой. — Блум! Блум, что случилось?! Вокруг меня разрослась паника. Но я знала, что нужно сделать. Словно само сердце подсказывало. Разожгла маленький огонёк на ладони, вынула из пространственного кармана небольшой ножик и уколола себе палец. Капельки крови, моей крови, голубой, королевской крови упали на потушенный факел. А после вновь разгорелся Огонь. И довольная я узрела сжавшихся девчонок. — Идёмте. Я поняла, как действуют эти ловушки, — уверенно сказала я и опустила ножик в воздух — он скрылся в пространственном кармане. — И отключила их. Мы пришли в конечную точку. Конечную, потому что это был тупик. В каком-то смысле. Перед нами предстала большая дверь, украшенная драгоценными камнями и местами потрескавшимися оставленными без ухода фресками. И за весь путь это первая и единственная дверь. Неужели именно за ней отец хранит нечто настолько сокровенное? Опасное? Таинственное? — Чего же мы ждём? Зайдём? — поторопила Лиен, и я с трепетом шагнула к двери. Но меня огибает Валтор, отодвигает в сторону со взглядом «не смей подвергать себя опасности!», и касается ручки. На грани сознания я ощутила вспышку некой магии, активации какого-то заклинания, и Валтора бьёт магическим разрядом, откидывая назад. Его едва успел поймать Брендон. — Что… что это было? — слабо уронил Валтор, поднимаясь на ноги, болезненно коснулся головы. — Меня лишило всех сил за мгновение. — Защитное заклинание? — спросила Агнес в пустоту. — Блум, обойдёшь его своей королевской кровью цвета неба? — ощерился Ривен, и я пригляделась к красивым, но таким опасным дверям. Взглянула на ослабевшего Валтора, возвращающего себе силы. И решила попробовать без кровопусканий. — Блум! Не надо! — рванулся Валтор. — А если они среагируют и на тебя?! Не смей! — Не попробую — не узнаю! — отчеканила я и сжала ручку двери. Уже зажмурилась, приготовилась к сильнейшему удару, что из меня сознание выбьет, но… Ничего не произошло. Вместо этого меня словно просмотрели, как пронизывающий взгляд Брендона, дверь засияла своими рельефами и ветвистыми рисунками и… открылась. Ступив на порог, я наконец поняла, почему это место находится под дворцом и охраняется целой сложнейшей системой охранных заклятий и ловушек. Хотя в обычных дворцах подобные места сторожат простые воины. Мои глаза заслепило блеском, а нос поймал запах ледяного металла. — Это же королевская сокровищница Домино! — воскликнула Лиен, выбегая вперёд. — Поверить не могу! Сколько же здесь золота?! Да на эти деньги не то что Облачную Башню можно купить — всю планету Магикс с её жителями! Я просто… стояла и смотрела. Светлый огромный зал, едва ли не вылитый из блестящего изумрудно-серебряного мрамора. Золото, монеты различного номинала, большие сундуки — закрытые и распахнутые, но полные с горой драгоценностей, украшения, ожерелья, короны, цепочки, редчайшие картины и книги. Всё сохранилось, всё это огромное состояние королевства Домино. Казна нашего королевства. Нашего?.. Вдруг меня обнимают со спины, и я пробуждаюсь, удивлённо оборачиваюсь на Агнес. — Блум! Это всё — твоё! Все эти драгоценности, деньги, монеты — всё принадлежит тебе! — Ага! Как и этот замок! Этот дворец! — восклицала Лиен, экспрессивно размахивая руками. Девочки, что вы хотите этим сказать? — И все земли, на которых мы сейчас стоим, огромная планета, — вновь добавила Агнес. И на меня накидывается Ли с тёплыми объятьями и тычет пальцем в щёку. — Больше не смей говорить, что ты бездомная и нищенка! Да ты богаче любого простого горожанина Магического измерения! В миллион раз, без преувеличений! Если не больше! — И даже многих монархов, Блум, — ласковый голос Валтора касается моих уставших ушей. — Домино, как Эраклион, считались самыми богатыми государствами Магического измерения. Я вздохнула и замерла. Что за чувство постигло меня сейчас? Не то, чтобы я мечтала о богатстве. Да, мне иногда хотелось купить чего-то дорогое и удовлетворить свою жадность, но… С того момента, как я оказалась в мире магии, материальные ценности уже не кажутся мне такими важными. Но всё равно приятно быть у себя дома и понимать, что ты… и вправду богата. Я замотала головой и вырвалась из объятий восхищённых девочек. Агнес и Лиен были ослеплены красотой драгоценностей и тут же решили осмотреть некоторые вещицы получше. Я не против, но лучше бы они ничего не своровали. Я с некоторой опаской взяла в руки один из приглянувшихся кристаллов. Удивительно — пыли не было ни на нём, и вообще в сокровищнице. И мрамор на гладком полу, колоннах и высоком потолке не тронут ни временем, ни отсутствием заботливой руки человека. Что это за магия? Я определённо ощущаю здесь остатки защитного колдовства. И всё ещё действующее заклятье, сохраняющее чистоту и свежесть помещения и вещей. Удивительный камень, внутри которого словно сохранено чуть подёрнутое пушистыми белыми облаками голубое небо. При определённом наклоне цвет камня менялся со светло-голубого, как ранним летним утром, до рыже-лилового — во время таинственного заката. Как красиво! Никогда прежде подобного не встречала! Однако. Вот мы достигли некой цели, спустя час, наверное, через множество ловушек добрались сюда, но… Что теперь? Просто ничего не узнав, ничего не добившись, лишь отыскав королевскую сокровищницу, мы отправимся назад? Мне становится обидно. И стыдно — мне-то интересно, а друзья не только устали, но и со скуки маялись. — А что это за пьедестал? Там что-то есть? — вопросил вдруг Ривен. — Полагаю, что-то очень ценное, — пробормотала увлечённая мерцающими драгоценностями Диаспро, даже не взглянув в ту сторону. Кажется, и толком не поняла, о чём спрашивают, — вся в мерцающих самоцветах, наглядеться не может. Настоящая принцесса королевства драгоценностей, её прямо притягивает всё роскошное. Но она сегодня поработала на славу, отгадала проход, а после — отключение ловушек. Тут отвлёкся Брендон, отложил некий древнейший фолиант. Не удивлюсь, если парочку страничек он себе захапал неким заклинанием копирования. — На трон не похоже, — размышлял Брендон, приблизившись. Я поднялась по широкой лестнице и подошла к пьедесталу. Меня вдруг нечто потянуло подойти ближе, этот хрустальный тончайший купол, накрывающий мягкую розовую подушечку, на которой… ничего нет. Что это за чувство посетило меня? — Здесь… — непроизвольно выронила я, коснувшись ледяной поверхности купола. — Здесь была твоя корона, Блум, — рядом оказался Валтор. — Дафна привела меня сюда и отдала мне её. Она хранилась здесь в ожидании своей хозяйки семнадцать лет. Моя корона принцессы. Дафна ожидала меня здесь, в нашем доме, сохранила диадему, чтобы передать мне важную королевскую драгоценность. Чтобы от отца я узнала правду — что на самом деле произошло на Домино. Как бы я хотела услышать его настоящий голос, и успокаивающий шёпот мамы. А может её ласковую колыбельную песню, которую она пела мне тогда, восемнадцать лет назад… Как бы я хотела прожить настоящую жизнь принцессы, жить принцессой, а не просто родиться ею. И носить свою корону каждый день. Из меланхоличных размышлений меня вырвала странная вспышка. Я просто стояла на месте, думала о своей жизни, о родителях, о том, как мечтаю принцессой не существовать, а истинно быть… или наоборот… как меня едва не заключают в Огненный кокон! Пламя Дракона, это оно! Оно окутало меня, словно бы тревожно и одновременно с неким трепетом и восхищением танцуя и извиваясь. И это… не моя сила! И не сила Валтора! Она… Она не позволяет мне покинуть свою обжигающую ловушку. Это Истинный Светлый Огонь Творца! Он в сотни раз сильнее! Вспомнила! Вспомнила, откуда я помню это чувство! Я ощутила её ещё тогда, когда маска Дафны коснулась моих рук. Это мощь самой планеты Домино! Но откуда она?.. Почему она вдруг вспыхнула здесь? И… вокруг меня… — Блум! Крики друзей, они рядом, но энергия Пламени не позволяет им подойти ближе. Я рванулась к Валтору, он сопротивляется Огню, попытался прорваться ко мне. Но мой страх оказался сильнее, захватив власть над моим разумом, он остановил мою руку в сантиметрах от стены Пламени и отдёрнул. А Валтора, как бы он не скалился, Огонь просто оттолкнул. Но… почему это происходит? Неужели здесь, у моей короны мои отец и матушка создали последнюю, самую опасную ловушку, которую деактивировать невозможно? И любой, кто приблизится, окажется… заживо сожжён. Даже сама принцесса?.. Внезапно в моих руках возникает нечто осязаемое. Маска Дафны? Нет… моя корона! Но почему она здесь? Под влиянием иной силы все мысли стёрлись, и я зачем-то опускаю диадему себе на голову. Меня постигло ощущение, словно в голове и душе внезапно стало… чисто, я освободилась от всех эмоций и переживаний и стало так легко… Огонь замер, вытянулся и затанцевал прежним танцем. Волной приблизился, коснулся моих рук, ног, и скользнул тёплыми язычками по телу, обволакивая и… напитывая неизвестной ранее силой. А после вспыхнул и рассыпался тысячами искр. Только сейчас я поняла, что на мне нет прежнего теплого мехового костюма. Словно сам этот необычный могущественный, но оберегающий меня Огонь, обладающий собственным осознанием, облачил меня в бальное платье небесных оттенков. На голове по-прежнему ощущаю корону. Что? Как? Зачем?.. Я почти не осознаю, что происходит. Но чувствую сердцем — что-то пробуждается. Это была далеко не ловушка. Неужели моё присутствие, моя сила, мои эмоции пробудили сердце Домино? Неужели оно само очищается от Тёмных льдов? А Великий Огненный Дракон, окутанный непробудным сном глубоко в Огненной Воронке, приоткрыл один глаз одной из множества своих голов? Творец… Какая сила напитывает меня! Что это такое?! Когда Огонь успокоился, и энергия чистого Света наконец развеялась, я могла двигаться. Сделала шаг, по залу пронёсся звон тонкого каблучка. Развернулась к друзьям, а взор на мгновение застлали взметнувшиеся чуть завитые рыжие волосы. — Блум! Слава Творцу Великому! Ты в порядке! Творец Великий… Да… — Да, со мной всё хорошо… Просто это было так странно… — пробормотала я, нервно теребя кончик прядки волос. Прическа, платье, туфли. И корона. Наверное, это Истинное Пламя внешне сделало меня принцессой. — Ни с того, ни с сего огромная вспышка! — вскинулась Лиен, взмахнув руками. — Столп Огня! И он поглотил тебя! — Мы думали, что ты в серьёзной опасности, — встревожено проговорила Агнес. — Сила этого Огня намного больше, чем мы видели у тебя, — серьёзно сказала подруга. — А ты внезапно выходишь из Пламени такой силы, и… — Ривен обошёл меня, восхищённо оглядывая. Я скосила неодобрительный взгляд, нервно стискивая кулаки. — Стала такой восхитительной конфеткой! В лицо лукоголовому едва кулак не прилетает, Ривен чудом увернуться успел. Разъярённый, подобно рычащему тигру, Валтор, разминает костяшки. И только меня увидел, тут же потерял интерес к ведьмаку. Блеск в его красивых глазах не был не замечен мною. Его тёплые ладони опустились на мои плечи. — Ты порядке? Этот Огонь точно ничего не сделал тебе? — встревоженный голос коснулся моих ушей. Я мягко улыбнулась. Только для своего Валтора. Валтор… не сводит меня глаз. Он… восхищён мной? Мной — настоящей принцессой? — Да. Это был истинный Огонь Творца. Сила планеты Домино, — решила рассказать я своё предположение. — Он не навредил мне. — Как принцессе. И наконец хотя бы внешне сделал тебя особу королевской крови. Правда подобные бальные наряды в ледяной мороз — не самый лучший вариант, — ровным голосом опустила свой комментарий Диаспро. А ведь точно. Как Ди и предсказала, я тут же обхватила себя руками и чихнула. Чёрт! Если меня преобразили в принцессу, то можно было одеть как-нибудь потеплее, а не в бальное платье даже без бретелей? Так и заболеть недолго! Разве в гардеробе принцесс нет ничего кроме подобных платьев? Щелчком пальцев Брендон переодевает меня в прежнюю меховую одежду. Наконец я согреваюсь и могу с облегчением вздохнуть. Но в волосах по-прежнему что-то путается. Я вскинула руку, нащупала очертания драгоценных камней. Корона осталась? Хотела снять её, не дай Творец потеряю ещё, но Валтор останавливает меня: — Стой! Не снимай её пока. — Почему? — Возможно, будучи с короной на голове ты сможешь избежать многих ловушек во дворце. Как мы только что видели, это не простое украшение, оно не только символизирует королевскую власть. А волшебный артефакт, созданный твоим отцом, я полагаю. И он, наконец оказавшись в руках своей обладательницы, увенчав голову принцессы на землях Творца, пробудил Сердце Домино. — Значит… я была права? — я охнула. Наконец! Наконец совсем скоро я смогу воскресить планету и своё королевство! Я уже очень близко к цели!