Фея-Ведьма: Кристальное королевство

Эта ночь выдалась приятнее первой, проведённой на острове драконов. Половину дня мы провели снаружи, кемаря в тени деревьев на тёплых камнях, пока рядом тлели угли. В итоге рыбу мы съели подчистую — не осталось про запас ничего. Да и сомневаюсь, что нам удалось бы её сохранить. Бадди согласился с моей просьбой побыть ещё на воздухе и пообещал, что будет стоять на страже — у драконов нюх не слабее кошачьего, а тем более учуять сородича Бадди не стоит ничего. А Эст… моя пантера ничего не желала видеть, слышать и тем более делать. Даже не стала с места сдвигаться — так и лежала, где устроилась после обеда! Наевшись, вылизалась вся и развалилась на прогретых камнях, лишь иногда шевеля хвостом — мол, я на страже! Медленно подобрался вечер. По напоминанию встревоженного Бадди, уловившего первые шорохи чешуи и хлопанье крыльев, пора было спрятаться в пещере и затаиться до следующего утра. Чтобы пробраться в наше убежище, Эст пришлось поколдовать — массивное тело моей лесной кошки оказалось слишком широким, чем тельце хрупкой девчушки и малыша-дракона. Да проще было — раз и уже в пещере телепортом. Правда, я так и не поняла — неужели связь ведьмы и её фамильяра такой силой обладает, что Эст смогла прыгнуть через портал в запретную зону — на остров драконов? Или это только нас заклинанию перемещения на летающие острова не учат? Итак… торжественно заявляю, что я выспалась! Во-первых, спала я на еловых лапах — их откуда-то наломала Эст, — завёрнутых в потёртый плед, который я откопала в своём полупустом пространственном кармане. В пещере было не холодно и не жарко, светом служил отпущенный в свободный полёт маленький Огненный шарик. В кружке со сколом оставалось немного прохладной воды из родника, а в тарелке — остатки жареной рыбы. Мои помощники проверили все уголки небольшой пещеры — сверху и снизу, обнюхивая каждый уголок. Оказалось, других входов-выходов нет, и до поверхности далековато, кроме того самого нашего прохода-трещины. Разве что воздух поступает с трудом, но всё это ради безопасности. Так что можно спать спокойно. Сытая и утомлённая, выжаренная на солнце джунглей и искусанная комарами я заснула почти сразу, как только наступил вечер, и за стенами пещеры послышалось рычание драконов, вышедших на охоту. Рядышком устроилась моя мягкая и тёплая пантера, так, чтобы я могла её обнять руками и ногами. Но перед этим сжала мои ноги и руки лапами и вылизала их своим шершавым языком. Я едва не визжала от щекотки! И-и-и! Но так боль от волдырей почти исчезла, а царапины на руках затягивались словно на глазах — целебная сила кошачьей слюны! Правда теперь на мой парфюм даже драконы не слетятся — рыбный душок зудел в носу точно до следующего утра! Так спать мы и устроились — легла, растянувшись, Эст, я прибилась к ней с бочка, как котёнок, положила голову на её большие лапы, обняв одной рукой и спрятав ноги в её мягком меху. А сверху, как-то отыскав место между нами, на груди, как привык, свернулся клубочком маленький Бадди, пригреваясь и посапывая. Так что пробыла я в небытие сна не только ночь, а весь вечер и часть дня. Проснулась я от… Рычания. Рык принадлежал не дракону. И скорее, не звук меня выдернул из лёгкого сна, а ощущение… что моя Эст рядом, она напряжена и готова броситься в смертельный бой! Неужели… Нас нашли драконы?! Я вскочила, ударившись об стену пещеры. За ночь действие заклинания себя исчерпало, и теперь тут стояла непроглядная темень. Собрала ноги в руки, натянула туфли и давай пробираться через трещину в скале. А как вырвалась на яркое солнце утра… — Кулак Пламени! Ударная мощь! Сегодня я не голодная. Меня не мучает жажда и недосып с болью во всех конечностях. И магия получилась убойной! Огонь сорвался с моей ладони, образовывая форму руки, и долбанул с тяжестью по камням. Всюду разлетелись обжигающие языки, растрескалась крепкая порода. Но… Что бы это ни было, я промахнулась — в зоне поражения никого не оказалось. Рычание Эст прекратилось, обращаясь в шипение и предупреждающе грозное мяуканье. Перед глазами промелькнул Бадди, сказав своё милое «Ня-я!». На пороге леса обнаружился… — Человек?.. — выронила я, вероятно, вместе с челюстью. — Откуда ты здесь… тоже? В ответ — ужас кромешный, будто чудище из Обсидиана, а не растрёпанная рыжеволосая девочка в неподходящем для похода синем вечернем платье. Девушка обычная, немного худотелая, возраста чуть меньше… меня чуть ли не завизжала и нырнула в джунгли бледная, аки снега Домино. Ч-что? Я на Пиросе только третий день живу! Ещё не превратилась в затёртого бомжа! Может, только кошкой и рыбой от меня воняет, но стояла она в метрах пяти! Какого чёрта?! Мне рыкнули, глядя серьёзно изумрудными глазами в гуще лоснящейся на солнце чёрной шерсти: «Это не человек, Блум. Это — дракон». Я замерла. Посмотрела на Бадди. Услышала в ответ «Ня!» и: «Молодой! Как и я. Даже много младше. Я тут подслушал вечером, что разнёсся слух о присутствии человеческой девушки на Пиросе!» Вот дрянь. Подождите. А это плохо? Конечно же да, дурёха! Человечинка явно для драконов — лакомый кусочек! Как для нас — мраморная говядина! Они за мной придут! Только не этот малыш, а уже взрослые и голодные! — А она… что? — чуть не позабыла ткнуть в чащу, задавая неопределённый вопрос. «Любопытный детёныш, — фыркнула Эст, вылизывая плечо и свою пушистую грудку. — Услышала разговоры о взрослых, пока они охотились — пронюхала окрестности. А чтобы спрятаться от родителей — стала человеком и бродила в джунглях». «Удивительно! — заговорил Бадди, устраивая в моей голове настоящую радиостанцию имени меня. — Такой маленький, а уже умеет становится человеком! А меня не научили… Зато я теперь больше всех о людях знаю! Я самый смелый из драконов!» Снова «фырк», но уже совершенно добродушный. Зелёные глаза моей кошки сверкнули на дракончика: «Не зазнавайся, малыш. Вы, драконы, может, и учитесь, будто земля, впитывающая воду, даже во сне. Но магией так просто овладеть не получится. Сейчас ты больше человек, чем дракон». «Но я же и есть фамильяр моей хозяйки! Я должен больше знать о мире людей! Я должен служить Блум!» «Но и магии должен обучиться. Магии не людской — драконов. А знания молодые драконы получают только от своих предков. Ты слишком рано стал помощником. Иначе для хозяйки от тебя не будет проку». Я осекла болтунов: — Так! Ребята! Вы лучше по делу скажите, что с этим делать? — я ткнула в лес снова. — Они придут за мной? И куда убежал этот малыш-дракон? «Вероятно, домой», — предположила Эст. И… куда это? «Драконы живут в пещерах в горах, — пояснил Бадди. — Но все они охраняются каменными стражниками — особыми драконами, которые умеют отлично сливаться с окружением. До завтрашнего утра она не вернётся домой — её не пустят на гору». Ничего не поняла. Почему ей нельзя вернуться домой-то? Глупости какие-то. Пантера встала и потянулась, изящно выгнув спинку, перебирая лапками да скребя когтями-лезвиями по камню. «Значит, прячется где-то в лесу, — моя лесная кошка вновь села и выразительно посмотрела на меня. — Не беспокойся, она не опасна. Только заметив меня, греющуюся на солнышке, она тут же зашлась дрожью, будто лист дерева на ветру. Я просто отпугнула её и предупредила, чтобы не приближалась». Поэтично. Но… — Может, найти её и поговорить? — внесла совершенно глупое предложение я. Мои фамильяры не ответили, не отрицая и не соглашаясь со мной. Значит, раз она не опасна, я могу подружиться с ней и узнать чуточку больше о драконах! Раз она в таком раннем возрасте может становится человеком, о магии драконов знает куда больше Бадди! И до вечера время с нами скоротает! Во всяком случае, мне нужно как-то начинать тренировки. Можно пока зайти со стороны теории. Никто не говорил, что это будет легко. Но всё-таки слишком трудновато поначалу… *** Порешили начать дипломатично… со слова Бадди. Мой малыш всё-таки тоже дракон и вызвался начать беседу с тонкой девчушкой, сидящей у речки в густых джунглях, первым. Я дала на то дозволение и получила наказ: «Оставайтесь с Эст тут», — начал мой малыш, слетев в моего плеча, и… Тело его маленькое засияло, внезапно увеличилось, но не до своих истинных трёхметровых размеров… И стал Бадди человеком вдруг! Ох! Когда… научился? Ведь мог становится двуногим зеленовласым только в духовной обители нашей связи! Это… от моего общества… он так вымахал в знаниях? Продолжил Бадди уже голосом физическим — не в моей голове зудящим: — Иначе, она тут же почувствует ваш запах и может сбежать. Я впервые услышала реальный голос Бадди. Он звучал взрослее, чем я предполагала на его внешний вид и предполагаемый возраст. Но Элин точно говорил, что он младше его — значит, младше и меня — мы с Элином одного дня рождения. Но какой же он… Ох… Блин! Он же мои мысли может услышать! Рубиновые глаза юноши, который всё это время сидел на моём плече комочком изумрудной чешуи и «някал» направо и налево забавно и мило, заворожили и даже… влюбили, я бы сказала. Кивнув, внимая правоту необычно повзрослевшего… лет на пять — ну почти как я, восемнадцатилетняя! — Бадди, мы с Эст притаились в кустах. Благо не колючими они были, как та вчерашняя крапива-монстр. И вышел мой мальчик, ступая босыми ногами, к берегу, тут же привлекая внимание драконихи. Она была в тонком платьице, а вот мой малыш — в той самой набедренной повязке и только — ещё не научился создавать одежду, как Элин? Или хотел выглядеть подобно драконихе? Но… Смущающе!.. Но они и не люди, чтобы о такой ерунде думать. Дракониха… Нет, как-то грубо для такой юной девочки! Она даже меньше Химеры, не говоря уже обо мне! М… дра… дра… Драконица? Хм? Дракон-девочка обернулась, только услышала шорохи, либо — запах приближающегося дракона. Но оказалось, что чувствует она вовсе не феромоны своего сородича в обличье человека. Хотя и сразу различила в Бадди дракона, но пролепетала возмущённо и запуганно одновременно: — От тебя… пахнет той двуногой самкой! Почему? Ведь ты — дракон! Двуногая самка? Э… Я хмыкнула, пряча смешинку. Ну ладно!.. Звучит реально смешно — больше, чем обидно. Тем временем Бадди добродушно проголосил: — Она — моя хозяйка! Я — Бадди, горжусь, что являюсь фамильяром великой ведьмы! Девочка-дракон не пугалась больше, но явно доверять не спешила. Вообще по взгляду кажется, считает моего Бадди каким-то бракованным драконом. — Ведьмы… О них рассказывали на уроках старейшины, — проговорила дракончик, склоняя голову и вновь подтягивая к груди тонкие ножки-палочки. Уставившись на воду, она продолжала: — Некоторые из этих человеческих колдуний могут подчинить нас… Бадди присел рядом, но не близко. — Как тебя зовут? — спросил он просто и с улыбкой. Ответ получил, хоть и не сразу — Элия наблюдала за каждым его жестом с большой опаской. — Элия… Золотая. Золотая? В смысле? Ну, да, у неё прекрасные медовые волосы… Рубиновые глаза. И она очень напоминает мне Дафну в молодости со страниц книги Судьбы! Бадди… кажется, понял. Глаза вытаращил, раскрыв рот. — Золотая?! Ты… что ли дочка вождя?! — Внучка. Далеко не первая, мне не стать главой! И я всего лишь самка. — Но всё равно — круто! Внучка… вождя! Едрить за коготочек! Наследница! Хоть и не прямая. — Следующим вождём должен был стать тот, который сбежал! — Это кто? — Хмпф… Не важно! — выбросила Элия. — Я просто ненавижу его! Скажи лучше, почему ты вообще стал рабом этого человека? Бадди насупился. Однако дракончик с красивым нежным именем Элия начинала потихоньку доверять своему собрату. Пусть и со скверным человеческим душком. — Не раб — фамильяр! Я ещё — защитник и помощник! Элия только хмыкнула, мол, ну хорошо, только я не прониклась. — Я оказался во внешнем мире… почему-то. Договорить Бадди не успел — Элия встрепенулась в ужасе, подалась вперёд, да чуть носом об нос его не ударилась: — Как?! Там… в обители страшных двуногих?! Они не ранили тебя?! Бадди сконфузился, вспоминая пережитый страх. Да я припомнила тот его вой… и мольбу о помощи… У меня все мысли выбило из головы тогда. В душе все похолодело — он звал на помощь, будто уже считал себя одной лапой в могиле! А эти… «защитники»! только и хотели, что поймать и… убить! Ну да… он, возможно, убил нескольких… многих в том городе близ Диких Земель… И я не знаю, кто здесь прав, а кто виноват. Драконы почему-то проникают в наш, человеческий мир, где их ждёт множество опасностей, а в ответ и мы находимся под угрозой их пламенного дыхания. Причина, по которой они оказываются вне стен своего дома, этого заповедника, и есть тот самый виновник! — Хотели!.. — всплеснул руками Бадди. — Все кричали на меня, отовсюду громкие страшные звуки, вспышки света, некуда идти, спрятаться… Я сам не осознавал, когда начал извергать пламя в страхе — я почти уничтожил одно из поселений людей! А потом пришли страшные живодёры — большие люди с опасной сильной магией и… какими-то приспособлениями… Для ловли таких, как мы. Там… Там нас убивают. — Как же ты… спасся? — прошептала побледневшая девочка. — Среди опасных двуногих была моя будущая хозяйка. Она уговорила их не убивать меня! И мы стали друзьями! — залучился улыбкой Бадди. — У неё уже был дракон! Но это не такой простой дракон, как мы! И даже наши возгордившиеся старейшины его когтя не стоят! Элия скривилась, фыркая. Сколько на неё смотрю, от человека… не отличить. Только зрачки острые, да ушки длинные. А так — чистокровный… двуногий! — Ты что! Не о Великом же Творце Огненном говоришь, чтобы так восхвалять его! И как ты мог стать фамильяром ведьмы, у которой уже есть животное? Как вообще можно было пасть как низко… — Потому что моя хозяйка — Хранительница Огня Дракона! Верховная Жрица Творца, в чьей душе обитает сам потомок Бога! Элия замерла. Посмотрела на Бадди серьёзно и очень хмуро, отстранилась. И тихонько промолвила, едва слышно вовсе: — Ты… я тебе не верю. И дыхание её сбилось. Элия не почувствовала от моего Пламени особый жар? — А кроме меня у Блум уже есть воздушная кошка — пантера Эст, — продолжал простодушно глаголить о всяком Бадди. — Сначала мы не поладили, но теперь стали хорошими друзьями! Она очень мудрая и сильная — Эст многое мне рассказала о внешнем мире! Но теперь так, как его видит она — обитатель леса! А взгляду человека, их повадкам, интересам и страхам, сильным и слабым сторонам я научился от моей Блум! Сначала Элия терпела. Но вдруг как замотала головой, закричала, зажимая уши: — Нет! Нет, нет, нет! Такая слабая девчонка, хлипкая, как травинка, и Хранитель нашего Прародителя Отца Всевышнего?! Не верю! Так. Мне уже начинает казаться, что идея — дрянь. Или может, выйти к ней самой? Только я шевельнулась, — да и ноги затекли вообще, — мне рыкнули под ухом, мол, не высовывайся. Но… было уже поздно — Элия дрогнула. Ярость в мгновение утратила. Подскочила на ноги и потянула носом воздух. И словно им поперхнулась, отшатнулась, чуть в речку не рухнув. — Ты… Ты привёл её! Она здесь! Бадди поднялся тоже, вздохнул, поводив взглядом по джунглям… — Да. Моя хозяйка хочет с тобой пообщаться… — Ты сошёл с ума?! Совсем потерял разум с этими человеками? Че… Чело… Человеками? Ха… Ха-ха! Заулыбавшись, я выползла из кустов и предстала перед потрясённой Элией вновь, но теперь более дружелюбная. Эст мягко лапами ступая, тенью скользнула, льнув к моим ногам. Я погладила её по голове, а лесная кошка ответила мне покорностью и лаской — тем мы показали Элии, что Эст не опасна — она только защищала свою хозяйку. Это во-первых. С настроем молодого дракона к человеку поработать придётся глубже. — Н-не подходи! — возопила малышка и всё-таки соскользнула по траве в воду. Почти — Бадди среагировал удивительно быстро и схватил девочку-дракона за плечо, выровняв на земле на ногах. О. А как распиналась минуту назад! Теперь дрожит… как ведьма-первокурсница перед Линшей. Как бы… начать? Вообще не умелец я в таких хрупких разговорах. Надо было всё Бадди оставить! Так! А ну собралась, Блум! Ты сюда не прятаться по пещерам и рыбу ловить учиться пришла! А с драконами общаться! Хотя бы взаимодействовать! А потом уже к тренировкам надо перейти. Даже если на это уйдёт ни одна неделя! — Что бы ты там не говорила обо мне… В общем, я не собираюсь причинять тебе вреда. Прости за то Пламя у скалы, — я почесала скулу, отводя взгляд, — я сделала это инстинктивно — думала, Эст в опасности. Дерьмово получилось. Аж в душе всё скукожилось в тисках. Не могла говорить яснее и мягче? Извиниться за Кулак Огня? Да любой бы на месте Элии тут же на смех меня бы поднял! И растоптав в грязи моё самолюбие, ушёл. Не забыв ещё плюнуть в лужицу слёз моей гордости. Но молодым драконом управлял страх. В большей степени. И в целой… вообще. Ни намёка на злость и издёвку, которые проскальзывали в разговоре с Бадди. На пути… встал человек. Как говорили её родители и предки — великие вожди драконов — самое опасное создание во всех мирах. Да ещё и захомутала себе одного из её сородичей!.. — Я… хочу поговорить. Познакомиться и пообщаться, — решила сказать я прямо. Потому что поняла, что больше ничего, блин, в голову не лезет! — Но ты… человек! Опасный и жестокий человек! У тебя есть эти… страшные штуки! О которых говорил Бадди! Ты убьешь меня… Или сделаешь своей рабыней! Как этого дракона! — ткнула бледная Элия в замершего Бадди. — Разве я похожа на грозного опасного живодёра? — обвела я себя взглядом, руками развела да плечами пожала. — И нет у меня ничего. Если честно, то вообще ничего. Сунулась в поход без спичек и соли. Зачем я это дракону говорю? — Не особо похожа… — выдохнула, едва живая от страха Элия. — Но у тебя есть магия! Ужасная магия! Огонь! Ты сожжёшь меня! Агрх! Блин! А у самой? Дыхание-то не ледяное, рог даю! Нет, не даю. А то вдруг и вправду дракон с силами Воды, чёрт знает, какой магией обладает главный род драконов на Пиросе. — Слушай! Ты же сама, любопытная, пришла на человека посмотреть! И теперь боишься? Мы же прямо сейчас вообще не отличаемся! У меня даже рога есть! И зрачки острые! Элия зашлась в ужасе окончательно. Не знаю, каким чудом мне удаётся удержать её тут, а не обратиться в дракона и не улететь подальше от «ужасной и опасной» меня. Я вздохнула, сделав свой вид попроще в целом. — Люди в своём большинстве совершенно безобидны, а значит — беззащитны, — сказала я просто. — Мы… ну слишком примитивны и слабы. Как и я — эти три неполных дня я часто оказывалась в сантиметре от того, чтобы стать зубочисткой для голодного взрослого дракона. Ведь мы боимся вас так же, как вы боитесь нас — двуногих. Скорее… мы испытываем больший страх. Благоговение. Ведь вы — дети Творца Дракона. Легендарные и мудрейшие из созданий. Элия притихла. — Откуда ты знаешь? Я не поняла. — Что? — Точно так же старейшина Майя говорила мне на уроке. Те же слова. Старейшина? Одна из верховных драконов?.. А на каком месте тогда вождь? Полагаю, они подчиняются мудрейшим старцам — которые и обучают юное поколение. — Нам о вас рассказывают на уроках в магических школах… — протянула я задумчиво. Огонёк загорелся в глазах девочки. — У вас тоже есть школы? И там обучаются детёныши двуногих? Но ты уже взрослая самка. — Я? Нет! — я отмахнулась со смешком. — Хотя, фактически, я уже могу завести семью, иметь своих детей. Но я хочу выучиться магии — так, как только смогу. А для потомства… надо набраться опыта настоящей взрослой жизни. Для меня… это всё ещё сложно, — несколько удручённо выдохнула я. Элия… кажется, начала мной интересоваться! Нельзя разрушить эту умиротворяющую атмосферу! — Но ты пахнешь как самка, привлекающая самцов… — Элия потянула носом и фыркнула, скривившись. Краска прилила к лицу, едва я вспомнила Лина. Да, я… не просто так предложила ему тогда, выводя его на искренний разговор, заняться любовью — я действительно хотела… этого. Я хотела его! Своего Валтора! Как и говорит Элия… возможно даже детей от него… хочу. Но через годик… другой! Мне ещё предстоит многому научиться, закончить Башню, а потом Алфея, Красный Фонтан… или куда там говорила Дишка для Светлой части моей души надо поступать?.. — Разве что только одного знакомого самца! — фыркнула теперь я, подавленно сложив руки на груди. Чем удивляла Элию — каждым своим словом и движением. — У людей всё сложнее с этим. Учёба, работа, увлечения. Некоторые до конца своих дней остаются одни. У других же… эта мера вынужденная, даже если они хотят дарить любовь и получать её от кого-то… — А сейчас твой запах изменился на тревожный. Как пахнут больные драконы. Я вздрогнула. Взгляд Элии был наполнен удивлением, интересом и толикой волнения. Я нервно отвела взгляд, будто стараясь учуять скверную угнетающую обоняние дракона вонь. И… в общем, я совсем расстроилась. — Прости… Наверное, это из-за мыслей о… том человеке… то есть, самце. Мужчине. Фух… не важно! В общем, да, у нас много школ, и магические, и для самых маленьких — у людей мозг… ну… как бы сказать и не обидеть, совсем слабенький по сравнению с вами, драконами — учиться нам приходится самому простому жутко долго! А магию и того не все понимают! Вдруг Элия улыбнулась и тихонько прыснула. Посмотрела на Бадди и сказала: — Ты был прав, люди не все опасные и страшные. А теперь мне всё с тем же поражающим меня глубоким интересом: — Скажи, у тебя… и правда есть потомок Огненного Дракона? Наверное, это часть мудрости, заложенной в драконах. Я улыбнулась и кивнула. Пришлось разбудить вечного соню и попросить его выбраться наружу. Правда спросонья понял он мою просьбу немного не так… В общем перед нами возник ещё один человек в классическом растрёпанном виде джинсов и однотонной футболке, в кроссовках на босую ногу, да… — Блум! Ну что такое… У меня сейчас такой возрастной период… Надо больше спать — типа переходного возраста у людей! Иначе наша магия будет нестабильна. А! Так вот почему ты постоянно дрыхнешь! Впрочем, в голове теперь вместо четырёх голосов — только три- мой, Бадди и Эст. И тихий такой премилый храп одного преемника Великого Творца! Элия вся ощетинилась снова. Но принюхалась, в глаза Элина присмотрелась, даже подошла, не побоялась. Да как отпрыгнула! Себя не находя, на колени пала… И внезапно стала драконом! Услышали мы более звонкое, совсем тоненькое «Ня-я!» то ли восхищения, то ли благоговения от совсем маленького дракончика — размером с Эст, заинтересованно разглядывающую действо, сидя у моих ног. Шкурка — золото, чешуйки тонкие, блестящие, будто алмазы! Глаза — чистый клубящийся силой рубин. Извивающийся хвост и кожаные крылья. Нет, мой Бадди в своём обличье точно лет на… дцать её старше! Он уже — огромный дракон! А может, драконы так же, как кошки взрослеют — раз! и за месяц из маленького котёнка во взрослую большую кошку! А Элия — милая, изящная, не больше взрослой собаки. — О, какая милая! — улыбнулся малышке Элин, присев на корточки. Дракончик затрепыхалась, царапая землю коготками, и жалобно на всех нас посмотрела. — Не бойся. Я же — не Феникс, а потомок Творца. Не накажу. Твой страх к моей Хранительнице обусловлен инстинктом, взращённым в крови предками, с ненавистью относящихся к людскому роду. Говорил это Элинетт мягко, складно, поглаживая головку Элии. Да и успокоилась она, в почтении склоняя голову. Именно Элинетт. Потому что мой тот задорный и просто классный Элин… куда-то пропал. — А ты! Ну-ка отставить! — Ч-чего?! Элин!.. — я чуть не села на месте! Бадди подошёл ближе, а Элия заинтересованно «някнула» снова, разглядывая то меня, то Элина. Мой Дракон с большой буквы… причитал: — Куда это я пропал? Просто повзрослел, — сложил руки на груди дракоша. — Говорю же — переходный возраст. Мне столько ерунды сейчас в голову лезет… в том числе и древние знания предка. Не могу отвязаться от всего этого и остаться собой настоящим! Прыснув, я рассмеялась в голос. Ой, Боже! Ну ты… Элин, даёшь! Мне в ногу ткнулась мягкая большая голова Эст. И урча мне напомнили — пора бы покушать, время завтрака. А уходить моя лесная кошка явно не желала. *** В целом, сложилось всё довольно неплохо. В какой-то степени мне повезло повстречать сначала маленького дракона — совсем детёныша даже по мнению Бадди, который у меня является уже на пороге некоторой, так сказать, взрослости — завершения переходного возраста. Да, он младше Элина, но и взросление моего Огненного Дракона и простого дракона Пироса… совершенно отличается! И все особенности легендарных, столь малоизученных… двуногими! так интересно познавать!.. В Элии взыграл интерес — первые огоньки мудрости, вложенной в её кровь самими древними предками, жадными до всяческих знаний. Даже, к слову… совершенно бесполезных. Так что маленькая драконица, поняв, что я очень уважаю драконов, успокоилась, улыбнулась, задала пару вопросов, извинилась даже… и отправилась с нами. Перед этим, конечно же, вновь обратившись человеком. Бадди отметил, как хорошо у неё это получается, хотя она ещё так молода. Тогда-то мы и узнали, что моему уже породнившемуся фамильяру на самом деле далеко не пятнадцать — целая сотня Бадди отжита, а Элия карабкается на пятый десяток! Мы с Элином переглянулись, взгляды у нас были, конечно, многозначительные, умудрённые такие! — А вам… сколько лет, Хранительница? — с некоторым волнением поинтересовалась маленький дракон. Как ответить? Стыдно стало. Ну да, драконы о цикле жизни людей почти ничего не знают… да и я могу так выглядеть даже в свой пятый век! Слово опустил Элин. И погрузил малыша драконицу в глубокий шок. — Мне тоже восемнадцать. Ведь мы с Блум родились в один год, — с улыбкой раскрыл небольшой секрет мой Огненный Дракон. — Но вы выглядите так взросло!.. Кратко объяснила процесс взросления человеческого тела, изменения в нашем двуногом организме и ответила на пару вопросов о цвете глаз, длине волос и упругости кожи. И почему у меня когти… то есть, ногти! синие. И можно без «Хранительниц», ладно? На то мне ответили согласием и вскоре кличали во всю «Блум!» да «Блум!»… Бадди ещё немного походил на двух ногах, проверяя умелость управляться с новым телом — впервые попробовал и сразу получилось! Утверждал, мол, я тому поспособствовала — напитала его тело и дух большой силой, и почему драконы сторонятся ведьм? — Потому что некоторые из них остаются теми ещё сучками, Бадди, — покачала головой я, когда мы пробирались через джунгли. — Мало ли какую дрянь они заставят выполнять. Люди, может, и безобидны, знания у них не на первом месте, поэтому и магию не развивают. Но иногда в голову такое взбредёт..! Я всплеснула руками, кривя умудрённое лицо, прерывая свою речь. Здесь и так всё понятно. В этом случае, общество крылатых молей получше будет — спокойнее, точно. Рубиновые глаза, в которых уже загорелось желание найти себе такую же хозяйку или вовсе стать моим новым фамильяром и так же набраться новых сил быстро-быстро как Бадди — потому что смотрели так прожигающе в мою спину! — немного потускнели в тревоге. Да уж. Представляю, какой очередной всплеск ажиотажа я бы вызвала, появись я в Башне теперь с двумя драконами. И прекрасной пантерой, шагающей мягко рядышком. Прибыли мы на полюбившееся каменное плато. Пещеру никто не расхитил, хотя я всё бросила вот так, и там по-прежнему темень… Теперь я знаю — людей, тут, может и нет, но вот драконы, населяющие остров, не менее любопытные! Так что голенькой теперь сидеть на солнышке, окружённая джунглями, где можно спрятаться и подглядывать, точно не буду. Обратившегося вновь в мини-дракона Бадди я направила ловить рыбу. Оставшийся с нами в кои-то веки Элин пошёл с ним, а в припрыжку безумно заинтересованная всем и вся Элия. С Эст мы пошли за скалу с другой стороны — к роднику. Там — диво! Перед глазами широкая глубокая река, быстротекущие воды у стен скалистого свода, уходящего в небеса. На далёком обрыве — густые зелёные леса — будто другая часть острова, совершенно иная, и словно там не живут драконы — а обитают люди. Шумел высокий водопад, скрывая свои пенящиеся волны в заточенных тысячелетним потоком вод камнях. Эст увела восхищённую и оглушённую чудным шумом воды меня к стене падающей будто с небес воды — там, за водопадом, окутывающим нас небывалой в жарких джунглях свежестью, вела узкая и скользкая дорожка. Родник — подземный источник пресной воды находился аккурат за водной стеной и скрывался за поворотом. Эст предложила мне принять ванну, пока она набирала для всех воды в воздушные пузыри и носила их поочерёдно к нашей пещере. Отказываться я не стала. Да и запашок этот… будто на стройке пахала с неделю, а дома выключили горячую… и холодную воду! Поднадоел, одним словом. Как бы я не была против всех этих «опорожнений бабочками», но от девушки реально не должно так пахнуть. Мыла бы ещё!.. В дело пошла магия. Ледяной водой мыться я бы не смогла, а нагреть весь источник не хотела. Чему нас там полезному учили в Башне?.. Держись по ветру и не ковыряй в носу? Для начала ёмкость для воды. Вполне сойдёт это углубление в камнях у моих ног — туда я и перетаскала воду. Сначала руками, проливая драгоценные капли там и здесь. А потом попробовала использовать немного магии и создала кокон Пламени Крыла Дракона. Опустила его в воду, не надеясь, что даже Животворящий Огонь может полыхать под водой… И набрала, будто Эст в воздушный шар, воды! Удивительно — полупрозрачный переливающийся рыжеватыми сполохами Огня шарик, а внутри плескается вода. Вот только от таких манипуляций она не нагрелась — поднимая кого-либо на этом заклинании, я никогда не желала его прожарить! Пришлось греть воду вручную — ну с этим я справилась в два счёта. Правда, перегрела немного — кипятком мыться не хочется… тоже. Зато теперь есть время поискать кое-что для воплощения моей идеи! Состояла она в том, чтобы отыскать в тропической местности у самой кромки воды растение, зовущиеся очень… забавно, все бы сказали! Потому что носит оно имя птички иволги, но Брендон посмеивающимся студиозусам рассказывал, мол, назвали от слова «ива» — дерева, растущего у воды и касающегося глади воды. Легенду ещё повествовал — о древе — Чёрной Иве и её погибшей в страшном пожаре сестре. Правда, на Линфее мы погостили неделей раньше этой лекции! Чёрная Ива день за днём опускает листья в воду и как бы «плачет», из-за чего её прозвали так же Плачущей Ивой — она несёт скорбь по своей любимой сестре в пещере высокой горы. От её тысячелетних слёз образовался великий водопад и вода там, словно диво, течёт в совершенно другую сторону, противясь самой гравитации планеты! Слёзы Чёрной Ивы способны повернуть время вспять, так что купаться в озере и медитировать под водами такого водопада вряд ли кто рискнёт. Разве что в желании обратиться в ребёнка. Земляне бы в очередях стояли, чтобы искупаться в слезах опечаленного дерева! Собственно, для этого я прогуливаюсь по берегу быстротечной реки, отгибая руками ветки кустиков и другую растительность, похожую на камыши — найти траву иволгу. И она должна произрастать в такой прохладной влажной местности посреди тропиков в тени… Да! Нашла! Тонкие листочки будто стелются по воде — ни с чем не перепутаешь! Сорвала пару букетов, порезала палец об острые «перья» длинных листочков, совершенно довольная вернулась в пещеру. Правда, чуть не навернулась прямо в воду под водопад с узкой тропинки… Там свежей воды в Крыло Дракона набрала, порвала травы, но поняв, что пальцы мои больше не переживут, достала припрятанный в пространственном кармане кристалл и борясь с его сколькими гранями, порезала траву так мелко, как смогла — благо, самоцвет будто бы стал ещё острее. Спрятала отчего-то мерцающий кристалл обратно. И занялась зельеварением. Заклинание очистки воды — хотя она и так вроде бы кристально чистая?.. Ещё одно для подготовки. Припрятанная в волшебном кармане трава миоса, ароматные корешки… м… чего-то там, забыла, агрх! Но по запаху не спутаешь — словно пряности. Всё это для основы зелья. Далее сама трава: щепотка, ещё щепотка. Пуф! Зелёный дым поднялся от моих рук, удерживающих Крыло Дракона и ловко прокручивающих его для перемешивания кипящего зелья. Вода медленно начала приобретать насыщенный изумрудный цвет. Мутный. Немного порошка из алмазного яблока — ох, и дорогое же это зелье! Стремительно жидкость начала становится всё прозрачнее, а цвет — слабее, нежнее, волны бурлящей воды — мягче настилаются друг на друга, зелье густеет… В целом, готово. Со всей аккуратностью сжала стенки пузыря Крыла Дракона и опустила всё ещё волнующуюся жидкость в ледяной родник. Мгновение! И зелье покрылось корочкой льда — для практики Брендон дал нам заучить простенькое заклинание заморозки, с которым, по его словам, справится даже ребёнок… Но я вот… да! Я не смогла! Испортила зелье одно, другое и плюнула, решив использовать воду с кусочками льда! Этот гавн… мхм… зараза профессор поставил мне тройку! Грх!.. А теперь зато я сотворила идеальное зелье Физического Очищения! Обо способно избавить от самых простейших бактерий — больше, чем обыкновенное мыло, но… чуточку меньше, чем антисептик. Зелье входит в программу нашего курса, но сам Брендон признался, цитирую: «Ребята, сходите в аптеку и купите самое дорогое антибактериальное мыло. Выйдет дешевле, чем одна крупинка алмазного яблока на ваших столах». Ну а я стырила немного себе в карман пространственный… И не зря! Вылила остатки от зелий Силы и Энергии, промыла и влила в склянки полученное «жидкое мыло». Проверила тёплую воду, разделась, смочила сложенное платье. Материал у него особенный, плотный, к телу приятный, воду впитал хорошо и, как я уже поняла, от влаги магическая одежда ведьмы не портится. Обтёрлась и использовала немного изготовленного зелья. М… Запах! Хоть пей его залпом! Напоминает освежающий эвкалипт! Собственно, сама трава и издаёт такой запах, но совсем слабый, а всеми манипуляциями он стал будто настоящий гель для душа! Клянусь — ни у кого из группы не выходило такое ароматное зелье Очищения! Мягкая вязкая текстура легла на кожу и с лёгкостью смылась водой. Экзотическая смесь парфюма с ароматами пота, рыбы и кошки исчезли, осталась только чистая мягкая кожа и безупречный аромат свежести! Сидя голенькой на прогревшихся от горячей воды и всей моей магии Огня камнях, я болтала ногами в «лужице» оставшейся горячей водички и в удовольствии даже напевала под нос какой-то мотив, а знание, что там меня ожидает вкусный завтрак из жареной рыбки… Совсем разнежил в удовольствии! Но не заметить появление неизвестной личности я не могла! Он приблизился со спины, но дал знать, что я больше не наедине с собой. Прочистил горло и мягко произнёс лишь: — Привет. Я ошарашенно обернулась и прикрылась в сильном смущении руками, позабыв про платье. Передо мной мужчина… бесподобной наружности. Длинные платиновые волосы, сияли даже в полумраке пещеры, глаза — золото. Возраст, телосложение — точно Лин, но чуть более изящный. И без одежды. Вообще. Даже без набедренной повязки, как у Бадди! Я лишь мельком случайно глянула… Ах! А такие большие бывают… они? Те самые… Боже!.. Разве что у драконов в обличье людей. Эм… ну ладно. Я отвела взгляд старательно в неловкости — хотя, у него очень красивое лицо, даже Лин далёк от великолепия дракона-самца, принявшего облик человека! — и обронила: — П-привет… — Меня зовут Адриан, — приблизившись совсем и склонившись рядом, в лицо вглядываясь, высказал он мне своё имя… тоже, Божечки, красивое! И улыбался. Улыбался ослепительно! — А как твоё имя? — Б-Блум, — невольно выронила я, чуть не опустив руки с груди и… в общем, оттуда. Ну, между бёдер… Что с голосом, Боже? Хватит заикаться на каждом слове! Надо бы до платья дотянуться! — Я уже давно за тобой наблюдаю… От таких слов я подскочила. Внезапно оглушило осознание, что я тоже голая, а мы не, чай, на нудистском пляже — схватила платье и отшатнулась от странного и безумно красивого дракона, лепеча не своим голосом: — Ты смотрел, как я моюсь?! — вскрикнула я. И подпрыгнула от эха, отразившегося где-то… там, вдали пещеры, уходящей в темноту. Парень, тоже поднявшись, отвёл взгляд и немного смутился. Улыбка не покидала его лица. — Немного… Я знал, что человеческие самки такие красивые, — юноша приблизился, скользнул ладонью по моему запястью, поднёс мою руку к лицу и вдохнул аромат, касаясь губами пальцев с внутренней стороны. — Или это только ты — особенная? С этими словами на меня поднялись глаза, наполненные расплавленным золотом. Так. Так… Так! Я отшатнулась, попыталась вырваться. Не дали! Развернула ладонь и призвала Огонь — блокировал магию, просто чуть сильнее сжав моё предплечье! В глазах мужчины наконец стал заметен острый чернильный зрачок. Мои глаза полыхнули Пламенем Творца — так, дракон, я не дам себя не только съесть, но и сделать полулюдов… полудраков… Ривенов не позволю! Вот только Элина-то в душеньке не оказалось! Он с ребятами рыбку жарит и беседует весело — я ощущаю его позитивный настрой! В обители пусто, Огонь танцует слабее. И почему-то… Элинетт не ощущает даже моего призыва! — Я знаю, что ты — Хранительница Огня Дракона. А я — будущий вождь драконьего племени, — меня дёрнули, но не сильно, толкнули назад, спиной вжали в холодный камень стены пещеры. Вырвали платье и вжались всем телом, заставляя охнуть от внезапной близости мужчины, жара его тела. — В тебе есть всего капля драконьей крови. И пусть наши дети будут полукровками, но в их сердцах будет полыхать Божественное Пламя Всевышнего. Отец будет рад, когда я приведу тебя домой! Шипели мне змеёй… драконом на ухо, касаясь губами кожи. Какое стремительное развитие событий… Что там говорила Элия? Я пахну, как самка, ожидающая спаривания. Как самка, привлекающая самцов. Так меня не просто хотят сожрать? А ещё и оттрах… Твою мать! Это у него… между ног… мне в бедро упирается..! Уже?! Так быстро?! Лин! Нет! Спаси! А Линер же вообще на меня не реагировал… Даже когда я предложила прямо заняться любовью… Чёрт! Я не о том же думаю! Дура! К кончику моих губ прижались его, и язык скользнул по щеке, норовя проникнуть в рот. Отвратительно! Мерзко! Валтор! Хочу к своему Валтору! Даже если он ко мне не хочет! Я больше никого не хочу! А ну… Ты..! Агрх! — Я… мылась не для тебя, ублюдок! У меня парень есть! Отвали! И оттолкнула дракона со всей силы! Мужчина охнул, отшатнулся и встряхнулся, в удивлении на меня взглянул. А я… Я шипела драконом, показывая свой грозный оскал. И мне плевать, что моё дыхание внезапно сбилось, а в животе заныло от жара тела возбуждённого мужчины! Я уже в курсе, как и что делается! А ну пшёл нафиг! Кстати… тем я Адриана… нехило так разозлила! — Кто бы он ни был, я буду лучше него, — прорычал он сдавленно, медленно приближаясь к ароматной добыче с гарниром из Божественного Огня. Цап! Я сообразить не успела — уже в его объятьях! Крепких… да нет же! Стальных! Нерушимых! Как магическая сталь! Я рванулась — удержал! С рыком вспыхнула Огнём — ему ничего! — Нет! Отпусти! Он… блокирует мою магию! Боже, что за… чудовищные эти существа — драконы?! Перепалка руками и ногами долго не продлилась — я слишком слабая для дракона! И для простого мужчины — тоже! Меня схватили за голову, второй рукой цепко прижав за талию к оголённому телу. — Двуногая самка, тебе сам сын вождя предлагает спариться и стать матерью его детей. И ты имеешь наглость отказываться?! — прорычали мне, пылко поцеловав в висок и зарываясь носом в мои волосы. — Жалкая человечка… Ты родишь мне сильных сыновей и дочерей, или я сожру тебя! — Не в этой жизни! — весь страх растеряв, плюнула я в лицо дракону. Оскал явил мне клыки. Его лицо начало изменяться, вытягиваться. По пещере пронёсся рык. Кожа кое-где стянулась под чешуйками ослепительно белого цвета — подобно его платиновым волосам. Но дракон контролировал своё превращение, оставаясь по-прежнему двуногим мужчиной. Ну да. Стань он драконом, своим «инструментом» он разорвёт жалкую человеческую самку пополам! И не будет ему никаких сильных сыновей и красивых дочерей! *** Долго не думала. Шарахнула по колокольчикам и пустилась в бега. Как оказалось, драконы с ногами нервами в том месте обладают точно такими же как наши человеческие самцы! Так что с пару минут удрать как можно дальше у меня было! Вот только пока я платье подбирала и набрасывала его на голову, и в туфли совала на ходу ноги, он очухался — быстро! — и рванулся за мной! Ну не бегать же мне по джунглям голой! Чтобы целый полк голодных самцов-драконов собрать на свой запах и аппетитные филей? — А ну стоять, человечка! А не то сожру тебя! Теперь без детей?! Непостоянные драконы! Бросилась через лес. Куда глаза глядят! Внезапно перед лицом смазанное светло-зелёное пятно и знакомое «ня?!». Бадди! Схватила дракончика и припустила снова. Прямо, налево, прямо, снова налево и направо! Корни словно по велению мчащегося за мной дракона в обличье красивого мужчины вылезали из-под земли прямо мне под ноги. Перескакивала, уходила в сторону, удивлялась тропкам там и здесь, понимая теперь, что драконы частенько становятся людьми — они-то и протоптали тут дороги! Странный звук заставил притормозить. Крики в спину прекратились. Тишина и… Хлоп! Хлоп-хлоп! Кроны деревьев над моей головой пошатнулись резко — накрыла огромная тень! Весь обтянутый белоснежной чешуёй! Огромный белый дракон взвился над лесом и рычал! Он меня нашёл! С таким тяжёлым телом достаточно нырнуть вниз и цапнуть меня этой огромной лапой с его длинными когтями! Бог ты мой! Неужели в драконьем роду нет нормальных самок? Сильных, красивых! Нафига ему человечка сдалась?! А, ну да, Драконье Пламя же! Только один момент не прояснили — оно может и по крови не передаться! Не тетушка Рози же меня родила! Великий Дракон сам определяет того, кто будет нести долг Хранителя. Но… Внезапно, лишь от косвенной мысли в побеге от дракона, больного спермотоксикозом… я поняла. Что Творец почему-то выбрал именно меня — Блум, младшую принцессу Домино, родившуюся раньше срока. Не Дафну — одарённую волшебницу и нимфу. Меня! Но почему? Что он ведает, чего не знаю я и остальные смертные? Что я могу, чтобы уберечь его силу, на что не способны остальные? Учитывая, что я уже множество раз теряла контроль, оступалась, ошибалась, падала… И позволяла опасным врагам отнять эту великую силу Животворящего Пламени. Какое будущее Он видел… или даже ткал из нитей Полотна Мироздания сам? Боюсь, даже Химера не ответит. Эта мысль… поняла мне веру в себя. Кажется. — Грааах!.. Вот дьяволы! Со своей великой философией я уже и про дракона, жаждущего спаривания, позабыла! Споткнулась о корягу, но удержалась, прижала Бадди к груди одной рукой, а сама схватилась за ствол ближайшего дерева. И затаилась. Нет! Витает здесь! Определённо запашок манящий чувствует! Кружит над этой частью леса, и рано или поздно заметит, вычислит и… Прощай моя свободная жизнь! Ссора с Лином — не причина менять коней на перегоне! Я сюда пришла натренироваться, надрать задницу Гриф и её новым-старым шестёркам, и показать Валтору всё своё великолепие и, так сказать метко, взрослость! Настоящую! — Рыыыааары..! Замер, сильно ударив крыльями по воздуху, и застыл, аки колибри — как? — вновь и вновь избивая воздух. Вопрос ответа не получил, потому что я дрожью вся пошла и сорвалась в бегство снова. Заметил! Глаза прямо на мне приклеены! Расплавленное золото и медь, а не взгляд! Прямо, прямо, прямо!.. Направо и снова прямо. Петляю. В голове бьётся мысль — найду путь до пещеры-убежища? С Бадди, прижатым к груди и изредка ворчащим от тесноты — конечно, по запаху Эст, Элина и Элии — если маленький дракон остался с ребятами до сих пор. Я уже выучила урок наглядно — у драконов нюх лучше вообще любого живого существа во всех мирах! Тропа… знакомая! Как узнала? Протоптана сильнее… и та самая коряга об которую я снова споткнулась! И в этот раз, выпустив вовремя Бадди из захвата у груди, схватиться не успела — да и не за что было — рухнула мешком с картошкой мордой в землю! Точнее, в траву. Среднюю по пышности, сочно-изумрудную, мягкую такую, будто ухоженный газон, который позабыли денёк другой подстричь. Устала жутко, голод прощупывается на грани сознания и пустом дне желудка. Хотелось так и лежать. Солнце? Спохватилась, осознав, что солнце палит мне на затылок. Я под открытым небом?! Вскочила, подобрав руки и ноги почти в прямом смысле, столкнулась носом с мельтешащим в тревоге Бадди. И… С огромным древом, из ствола которого я и достала кристалл! Хлоп! Хлоп-хлоп! Он приближается! Не думая, я нырнула в тень алмазной кроны. Прижалась спиной к стволу и, обернувшись… Застыла. Дракон — едва ли не в два раза больше Бадди в его истинном размере — опустился на лужайку с грохотом от тяжёлого тела. Прогревающийся воздух колыхнулся. Сердце подпрыгнуло в горло и замерло. Я не шевелилась тоже. Я вообще разучилась дышать. Ведь стою прямо перед ним у самых корней дерева! Страх или мольба, что не заметит, сковали меня. Я прижалась к шершавой коре и взмолилась Великому Творцу… или этому острову — вот бы… пронесло! Вот бы… не заметил! На всякий случай выудила из волшебного кармана незаметно и быстро острый кристалл и сжала его в ладони. Если приблизится — прямо в лицо! Тут меня за убийство точно никто не арестует! Ай! Кровь… слишком крепко сжимаю своё импровизированное оружие… Грх… Платиновая чешуя безупречно переливалась драгоценными камнями, похоже на корону этого великого древа. Он медленно потоптался большими лапами, приминая траву, сложил крылья, вытянул шею. Медленно его тело начало уменьшаться, чешуя сползла, обращаясь постепенно в привычную человеческую кожу. Теперь дракон-маньяк, имя которому красивое — Адриан, был одет в белые бриджи и такую же лёгкую тунику, а ноги обул в что-то по типу соломенных сандалий. А длинные волосы заплетены в плотную низкую косу. Да едва встряхнул головой, в себя пришёл от трансформации… Посмотрел прямо на меня! Сердце от горла скользнуло куда-то вниз — нашла его только в желудке. А потом… он подошёл ближе. Сделал шаг. Ещё. При этом… Внимательно глядя прямо на меня! А… А!.. Сердце рухнуло в пятки окончательно. Каким-то образом покинуло тело и убежало в припрыжку за челюстью обратно на Магикс. Я чудом не пикнула, когда он прямо перед моим лицом начал тщательно принюхиваться. Э… Э?! Он… его взгляд! Он будто смотрит сквозь меня! Что происходит?.. Я просила… чтобы он не заметил меня… Но ведь это невозможно! Яркое синее с оранжевым пятно посреди коричневого ствола и зелёной травы! Тут слепой увидит! А если нет — почувствует вспышку магической силы Божественного Огня! Как я поняла, у обычных драконов, а особенно — у отпрысков линии вождей и старейшин, просто безупречный нюх на мою душеньку, обуреваемую Пламенем Жизни! Я не умею становиться невидимой! Разве что немного силу свою скрывать. Но в такой панике и голоде это не удастся. Адриан вглядывался в пространство придирчиво, ходил вокруг дерева, обнюхивал и даже подошёл к самому стволу, коснулся иероглифов, царапнув кору серебряными острыми ногтями, что-то прошептав на неизвестном языке… даже не древнемагическом — может, это и был язык драконов? К тому моменту я уже поняла, что могу дышать и думать спокойно и рассматривать мужчину-дракона без опаски — он меня не видит. Совсем. Только, похоже, слабый запах ощущает. Поэтому тут и крутится. И Бадди, сидящего на моём плече, кстати, тоже. Почему? Очень интересно, но разбираться буду позже. И даже если не пойму причины такой дивной магии чудес, поблагодарю это нечто, что спасло меня от нежелательного зачатия орды сильных мальчиков и красивых девочек с драконьим хамским нравом! В общем, фыркнув в недовольстве, мужчина-дракон теперь одетый и опрятный даже, приятный — если бы такого первого впечатления не произвёл на уровне дикаря каменного века, — вышел из-под кроны алмазного древа. Скривился, прикрывая глаза ладонью, посмотрел на небо. Солнце там неумолимо приближалось к зениту и определённо было на стороне одной загнанной рыжей ведьмочки — палило платиновые волосы и светлую кожу дракона. Теперь-то я наглядно поняла, как жалит легендарную расу утреннее и дневное солнце. Так что зло рыкнув наполовину по-человечески и частично — по-драконьи, он вновь покрылся слепяще-белой чешуёй, вырос раз в десять, расправил огромные крылья и, ударив соседние деревья, взмыл в небо, удаляясь в сторону… противоположную от моего убежища, стараясь держаться ближе к кронам изогнутых розовато-зелёных джунглей. Фух! Ничего не поняла, как и что произошло, но большое спасибо Творцу и этому острову за спасение! Теперь, осмотревшись ещё разок на всякий случай, я поклонилась к благодарность великому древу. Заметила, как неаккуратно испачкала, прижимаясь в панике к стволу, его кору кровью с ранок на пальцах. Впрочем, ерунда. Я уже и так «обокрала» это великое древо, забрав кристалл. Обещать его вернуть я не стала — мало ли, что стрясётся… Да и не хотелось — красота же! У человека натура жадная! И падкая на прекрасные мерцающие камешки! Припустила я к своей пещере короткими перебежками в чаще. Вообще, дорогу помнить было не обязательно — полпути я шла на запах жареной рыбы и звуков всплеска воды. *** Погода разыгралась — не зря Адриан тут же смылся, оставив поиски подходящей для благородного и сильного потомства самки. Разыгралась она в том смысле, что жарило солнышко дай боже, и я, пробравшись сквозь джунгли относительно легко по проторенной тропке… только на каменное плато природнившееся вышла, как тут же нырнуть обратно в лес захотела! Нет, лучше сразу в тот грот за стеной прохладной воды шумящего водопада! Утро, только-только приближался день, а жара стояла неимоверная! Мои драгоценные время зря не теряли — пока я там от драконов, жаждущих греховного совокупления с человеком и грязнокровного потомства, носилась, они рыбки наловили, костёр разожгли… пожарили даже! Не с потрохами — трудился над разделкой Элин, и он-то своими восхитительными способностями новоявленного и могущественного потомка Творца ножик наколдовал! Кишки вычистил и на палочку рыбку насадил, до корочки прожарил! Кольнула досада вместе со свежими ранками на ладони от кристалла, который я снова в кармане волшебном спрятала. Эх! О своём грандиозном побеге от платинового дракона я умолчала тщательно, даже когда Элин снова начал прослушивать мои мысли. Кажется, либо он оставил нашу связь — научился рассинхронизироваться со мной? Либо тут на Пиросе какие-то помехи. А может, что-то ещё, ведь раньше Элин мог слышать меня постоянно даже в обличье человека. Только изредка наша связь прерывалась, что было чревато для Дракона, питающегося силой из своей обители в моей душе. Вспомнилось, как легко тот дракон мою магию блокировал… Может, и нашу с Элином связь? Бадди тоже промолчал. Хотя сомневаюсь, что он так же легко может читать мысли своей хозяйки и понять, что же на самом деле произошло. А я в этой панике позабыла спросить его об этом дереве — но когда вспомнила, мы уже были на пороге нашего убежища… так что, оставила на попозже. В общем, несмотря на жару, умывшись в ледяной воде текущей реки, я со своими приближенными принялась кушать. Но сегодня к нам присоединился гость! Точнее, один из коренных жителей этого места — мы же тут гостим и незвано вообще-то… — Скажи, Блум! А быть человеческой самкой — трудно? — внезапно проголосили мне на ухо, что я чуть не промахнулась и не укусила себя за руку вместо жареной рыбки. От испуга или удивления — чёрт знает, присутствовало и то, и другое. — А что? Хочешь попробовать? — изумилась я, обращаясь к своей новой подружке-дракону. Элия закивала, уже открывая рот, чтобы откусить от пузика рыбы. Сырой. И я вовремя оттянула, кажется, ещё трепыхающуюся животинку от лица драконицы. И получила ступор в ответ. — Для начала: рыбу люди сырую не едят. Только некоторые… расы, так сказать попроще. Я вот — не пробовала и, честно сказать, опасаюсь, — кратко объяснила я, начиная глаголить суть бытия человеческой самки. И поковыряв свой завтрак, положила в руку удивлённой девчушки кусочек от своей зажаренной рыбки. — Мы едим всё пропаренное, жареное, варёное — то есть, прошедшее термическую обработку. — Термическую… обработку… — повторила, словно восхищаясь новым знаниям, малышка-дракон, принюхиваясь к приготовленной рыбке. И отпрянула. — Какой странный запах! — М-да, — жуя, хмыкнула я. — Соли не хватает, правда. И пряностей. И было бы вообще — пальчики оближешь! Элия смотрела на меня, как на восьмое чудо света, не меньше! Таких больших глаз не видела я… с последнего урока для Этины, Сэм и Леннеты. — А что такое соль? А пряности? — Добавки к пище. Люди — изощрённые гурманы, Элия! У нас мозг просто не переносит, когда на языке что-то пресное. Соль… вроде как немного прибавляет вкуса пище. Пряности — приукрашивают — например, делают острее… Или с ароматом чего-нибудь… Я не очень в этом разбираюсь! Приготовление пищи — это целое искусство! — Вау… Значит, в мире ещё столько неизведанного простыми драконами… А ещё говорят, что мы — самые мудрые! Как же! — возмутилась девочка вдруг и обиженно скуксилась. — Да мы и мизинца человека не стоим — у вас там весь мир — искусство! Даже пищу готовят, а не просто заглатывают целиком! Хотела добавить, что мы не только потрошим рыбу, но очищаем от чешуи, снимает филе с кожи, вынимаем каждую косточку — даже щипцы для этого у Лина специальные есть! — а оптом начинается кулинарное безумие с маринадом, специями, гарниром, соусами, а можно ещё закоптить или засолить. Но решила промолчать, увидев, как принялась малышка унижать свой род. — Ну, ну, Элия… Кулинария — вообще бесполезная для драконов информация! Вместо возни на кухне лишний час-два, вы прочтёте ещё десяток-другой страниц умной книги! — Но так еда вкуснее! — Да… тут не усомнишься, — протянула я. — Но это придумали люди, потому что мы помешаны на удовольствиях. Знания многим и вовсе чужды — они днями и годами упиваются безделием и не знают значения слов «цель» и «самосовершенствование». Элия облизала пальцы и удручённо вздохнула, возводя взгляд к небу: — Но почему нам об этом не рассказывают?.. Обо всём, что напридумывали двуногие? Это же так интересно! Как бы я хотела побыть человеком и пожить в мире людей! Вот это я понимаю — дух мудрости от Праотца пробудился — жадность к знаниям. Во всех умах драконов заложена! Вне опасностей и страха к двуногим! Людям бы иногда не помешала. Особенно перед экзаменами. — Знать бы ещё, какие из растений в джунглях здесь ядовиты. Возможно, некоторые из них сгодились бы на гарнир. Или как пряности — как раз! Распробовав жареную рыбу, Элия рассказала: — Родители говорили, что почти вся растительность на Пиросе непригодна для пищи. Либо непитательна, а то и вовсе ядовита. Только рыба, насекомые и фрукты с ягодами колючей розы. И посевы овощей наших матерей. Драконы выращивают овощи? О! А это дельно! Поднадоест однажды питаться одними морепродуктами. — А где найти съедобные фрукты? — Манго, папайи, гуавы — они все растут на деревьях и кустарниках рядом с нашими жилищами — далеко ходить не надо, — с улыбкой удовлетворения пищей рассказывала Элия. — А о других местах не знаю — меня никогда не отпускали дальше источников вулканов! А сегодня… мне удалось улизнуть! И я рада, что познакомилась с человеческой самкой… нет, с ведьмой Блум! П-прости… что так говорила о тебе… наверное… что-то из моих слов было неприятно тебе… — Не переживай! Драконы учат других драконов, что люди — ужасные живодёры. И это даже правильно — многие двуногие всё же очень жестоки. Таких, как я, может оказаться мало, хоть и внешний мир необъятно велик. Сотни планет, десятки разных национальностей, народы королевств — такие разные предпочтения, внешности и даже язык немного отличается! Многое надо успеть узнать за свой короткий срок жизни! — А люди… и правда живут всего тысячу лет? Я кивнула. — В мире, где совсем нет магии, и главенствуют технологии, двуногие и того живут до столетия — и то редкость. — Это ужасно! Как можно успеть что-то за один век?! — Теперь я тоже задаюсь этим вопросом. Хотя всего два года назад я жила в том мире и даже не подозревала, что есть другие вселенные, наполненные волшебством и даже настоящими драконами! Мы с моей новой подругой обменялись весёлыми улыбками. *** Платье хоть и влажное было, тяжёлое, но высохло ну очень быстро под палящим солнцем. Волосы — мгновенно. Кожу обжигало. Элия с Бадди весело плескались в речушке будто с рыбой наперегонки, а я кусала губы, сидя неподвижно на прогретых камнях — какой бы невеждой я не была… и хоть уже разоблачалась до исподнего перед всеми, кому не лень подглядеть из чащи джунглей… после случая с этим сумасшедшим своей второй головой драконом снимать платье как-то расхотелось. После завтрака оставалось немного времени до того, как наступит самый пик жары и выйдут на охоту первые драконы. Вот я и сидела, перебравшись в тенёк к своей дремлющей пантере у самого порожка леса. Элин уходить не спешил — более того, рубашку и джинсы скинул и давай бултых в водичку! А потом ко мне вернулся, весь влажный такой, в капельках прохладной воды. — Кроме всего прочего, лучше скажи, откуда у тебя этот кристалл? О, друг мой, да ты реально все мои увлекательные похождения на Пиросе проспал! Не удивляясь, как Дракончик заметил особый новый предмет в моём пространственном кармане, я вынула кристалл снова… и снова поцарапалась об это грани! — Ауч! Да что ж ты такой острый! Приглядевшись, во-первых Элин одним прикосновением к моим ранкам свежим и старым заживил их — ничего себе научился во сне! Драконы и правда — спят и учатся! А во-вторых, был… раздосадован, что ли. Удивлён — это точно. — Что с ним не так? — нахмурилась я. Вот диво. Когда Элин попытался забрать его из моей ладони, просто рассмотреть и вернуть — вряд ли он навсегда отнял бы его у меня… я отшатнулась, словно он укусить меня хотел! Оторопело уставились друг на друга, и я попыталась протянуть Дракону кристалл. В целом, ничего не вышло. Я каждый раз отдёргивала руку, словно зачарованная, а ещё мою кожу на руках почему-то начинало щипать. Элин оставил это и просто разглядел с моей руки самоцвет, вынеся вердикт: — Вряд ли он опасен. Но он определённо волшебный. Учитывая, откуда ты его достала, что он дался тебе, и то, как не никому больше в руки даётся. Вот чертовщина. От жары вскоре Элин спрятался в моей обители снова, решив если не поспать, то подремать. Я откинулась на относительно обычное и, кажется, не ядовитое дерево, пытаясь отыскать прохлады и сил. Идей, что же мне делать дальше. Рядом, урча блаженно, переворачивалась пантера с бока на спину, открывая своей хозяйке пузико, чтоб почесала… и чтобы за руку когтями цап! Эст! Ну ты… игривая нахалка! Я ткнула рычащую от удовольствия кошку в её большой мокрый нос и вновь расслабилась под деревом. Я снова уставилась на речку и на беснующихся молодых дракончиков в обличье двуногих, пытаясь вдохновиться их улыбками и смехом. Не очень получалось. Но мысль одна радовала — кажется, Бадди и Элия друг к другу неравнодушны!.. *** Не могу поверить в то, что произошло. И то, что случилось после! Собиралась я покинуть пекло, чтобы спрятаться в своей пещере, в которой, надеялась, будет немного полегче, так как солнце через толщу камней и земли всяко не сразу проникает. Ещё раз окунулась в водичку немного прогревшейся речки, в этот раз, конечно же, раздевшись. Сидевшие и не лапами — ногами бултыхающие на берегу Бадди и Элия, заметив меня, полуголую в одном синеньком кружевном исподнем, момент не умыкнули — прыгнули бомбочками в воду и давай меня поливать! Обжигающе холодная вода на шею, лицо и спину! После такой-то жарищи! Я визжала, подняв, наверное, всех драконов в округе километров десяти, если не всего острова! Плюнула на всё и давай в атаку на неугомонный чешуйчатый молодняк! Окунала с головой в воду, чтобы после внезапно со спины получить нападение когтей и зубов — не больно! Щекотно! Ах-ха-ха! Цепляла дракончиков за хвосты, рога, тягала за лапы, купаясь, сидя прямо на камнях. А Эст лениво махая хвостом, одним изумрудным глазом изредка наблюдала за ребячеством своей хозяйки и… крайне специфическими тренировками с драконами! В общем, о времени мы и забыли. Солнце перевалило за зенит и стремительно падало к горизонту. Почему стремительно, если день ну очень длинный тут? Мы наигрались, ещё о жизни двуногих поговорили, поели, и снова поговорили, поиграли опять и решили снова окунуться, потому что под солнцем перегрелись. Я даже сломалась под уговорами Элии и кратко описала… то самое… совокупление двуногих самок и самцов, производство потомства и его вскармливание… Ну! Что сама знала для своих всего-то восемнадцати! Очнулись мы только к вечеру. И когда Эст со снижением температуры выбралась из тени кроны деревьев и села у берега, широко пасть распахнув в зевоте. Сказала, мол, хозяйка, ты совсем того? Сумерки, чай, нагрянули, драконы выползают из своих нор и отправляются на охоту!.. Осознание свалилось… ну, примерно, как я по скользким камням, когда на меня ошарашенную навалилась Элия в человеческом полюбившемся ей облике. Мы обе плюхнулись по самую макушку. Упфр!.. Даже наглоталась воды! Как… время охоты? Неужели мы игрались целый день?! — А что такого? Сейчас самое приятное время! — пропела Элия, развалившись прямо в воде на камнях звёздочкой. — Ах! Хорошо же быть двуногой! Тело дракона такое тяжёлое и неуклюжее! Особенно у взрослых! Понятно, почему они все любят быть людьми! Элии определённо нравится моё двуногое общество. И, конечно же, мой драгоценный Бадди — не могла я не заметить хотя бы искорки жажды дружбы между ними. Нутром Драконьим Огненным чую, что подходят они друг другу! Нужно найти родителей моего дракончика. А Элии пора возвращаться домой! Как раз сумерки — говорили, мол, до вечера её не пустят на гору. Всё наводит на мысль, что драконы — чистые вампиры — днём спят, ночью вылетают на охоту. Разве что кровь не пьют. Лучше было бы, чтобы Элия так же забрала с собой Бадди. Для поиска его отчего дома. Высказать предложение я не успела. Да и думала не так громко — волей подавила своё сознание и поставила барьер — чтобы увлечённый смехом и беседами с маленькой драконицей Бадди меня не услышал. Послышался… знакомый звук. Среди отдалённого рычания и странного писка, шороха ветров, поднимаемых крыльями драконов, вышедших за порог своих пещер… грохот. Тяжёлые лапы опустились на каменное плато, что чуть трещины не пошли. Сложились крылья. Чешуя — благородное золото, глаза — чистый кровавый рубин, поглощающий… м…ме… Меня! Два гигантских дракона! Бадди тут же обратился обратно в мини-дракончика и нырнул в мои влажные волосы — только хвост торчал. Эст мягко скользнула по берегу, скрываясь в нарастающих тенях джунглей, запрыгнув на дерево. А я… Искала пути отступления, хотя упорно продолжала их не замечать. Возможно, потому что они отсутствуют? И меня прямо сейчас порежут на ломтики сочного стейка на драконий ужин? Вскочила Элия. Тогда-то я сообразила, что эти два дракона… во-первых, действий никаких не предпринимали. А во-вторых… очень на Элию в её истинном чешуйчатом образе похожи. Потому что это… — Мама! Папа! Её родители! Творец! А учитывая, что их дочь пропадала весь день и, собственно, этот день она провела с самым отвратительным созданием в мирах… то есть, человечкой… Моя смерть неизбежна? Я чуть не рассыпалась в песочек от страха, когда их тела на фоне лилового сумеречного неба вдруг засияли, и болезненный рык пронёсся над лесом. На самом деле, они обратились в людей — как тогда сделал Адриан, правда, кажется, у него это получилось легче, а родителям Элии было… больно? Поклонились нижайше они, поприветствовав… меня? Собственно, узнали во мне Хранительницу? Решила лишних вопросов не задавать и сдавленно кивнула, опустив голову. — Глупая! Ты хоть знаешь, как мы волновались?!.. — всё охали отец и матушка маленькой принцессы, пока она крепко обнимала своих родителей. И что… мне делать-то перед драконами? Я должна же как-то с ними тренироваться!.. Может… попросить прямо? В благодарность, что уберегла от глупостей их молодую дочу? Свой вопрос изложила. Получила ответ задумчивый: — Мы с супругом не уверены, может ли человек, хоть и Верховная Хранительница, принять участие в обучении молодых драконов… — задумчиво пожала плечами беловолосая матушка. Папенька дополнил, сверкая удивительно длинными клыками и завораживающим рубиновым взором: — Нет уж. Это вряд ли, — серьёзно отрезал дракон-самец с золотой гривой. — Человеческая самка взрослая, ей не требуются знания молодняка, которые толкует Майя. Супруга нахмурилась. — А как иначе? После совершеннолетия нас не учат. У нас нет уроков для взрослых самок и самцов. Решила вставить своё мнение: — Урок никогда не бывает лишним. Возможно, я и у молодых драконов что-то почерпну? — постаралась я говорить потише, но тем не менее, уверенно. Драконы в облике людей переглянулись. Заговорил отец Элии: — Тогда тебе следует найти Майю. Она — главенствующая из общины старейшин и всех драконов на острове и занимается обучением детёнышей. Ясно… понятно. И как мне её отыскать? Гулять по Пиросу взад-вперёд в ночное время охоты, подходить к каждому дракону и интересоваться: а вы, случаем, Майю старейшину не видели? Главное потом успеть улизнуть, пока меня не проглотили целиком вместо рыбы! Элия сердечно попрощалась со мной и весело погладила уменьшившегося Бадди по загривку. После чего вся семья вновь осыпалась платиново-золотым сиянием и улетела прочь в сторону пышущих и дымящих холмов вулканов. А я побрела обратно в свою пещеру, так и не дождавшись Эст. Что делать со всем этим, я так и не поняла. Кажется, моё пребывание на Пиросе заканчивается на курсе молодого искателя приключений и наглядных уроках выживания. Но на том… Моё дружелюбное общение с драконами закончилось.