Фея-Ведьма: Кристальное королевство

На том… «интерес» драконов не закончился. Он нарастал с большей силой и с каждым днём. Все пришло к тому, что многие драконы перестали спать по утрам и скрываясь в тени от дневного жаркого солнца, наполняли джунгли рычанием и шорохом чешуи. И что рассказы о каменных стражах и новом законе — враки всё, либо в этом безумном восстании любопытства чешуйчатых его отменили. Так что днём они бодрствовали и искали. Меня. Об этом мне рассказала Эст, потому что сама выйти из своего убежища я уже не могла! Страшно! Банально страшно! Теперь, как в самую первую минуту моего прибытия на эти земли, засушенные солнцем, меня попытались не оттрах… в общем, мною собирались позавтракать. Кажется, та женщина, заметившая меня и получившая объяснения от Адриана, не была простой драконицей — приказ отдала — найти самозванку и… Пожарить на обед! Они днями и ночами рыскали по джунглям и патрулировали небеса. Меня окружили словно военной блокадой, и я покачивалась на ветру над пропастью паники. Прислушивалась и вздрагивала от каждого шороха — рычание, шум воздуха, разрываемого большими крыльями… они так близко! Грохот опустившихся на землю гигантских туш, скрежет земли и камня скал под острыми крепкими когтями сильных лап… Стоило лишь шевельнуться — звуки становились громче — они ловили своими чуткими чешуйчатыми носами мой запах, но найти не могли. Сил физических было достаточно. А моральные потихоньку сквозь пальцы ускользали, как вода, принесённая заботливой Эст — если бы не она и Бадди, отправляющегося каждое утро ловить мне по рыбке, я бы уже лежала ничком без дыхания. Я ощущала, что мне не выбраться. С драконами, с настоящими драконами мне не тягаться. Это гигантские туши кипящего пламени ярости… к людям, коей я являюсь! Это не те змейки с крылышками из Красного Фонтана — ты пантеру на цепь посади — через век не больше кошки будет! То же они сотворили с этими благородными животными. Нет. Называть животным того, кто так легко ступает по землям двумя вполне человеческими ногами… Как-то не укладывается у это в голове моей болючей. Ох! Чёрт… Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что делать-то?! По-хорошему — ливать с Пироса и забыть об этом чешуйчатом улье. Но где мне портал на Магикс откопать?! А ещё этот треклятый камушек, застрявший в моей груди! Грх… Но в целом, я об этом самоцвете и забыла почти. Страх за собственную кожаную шкурку, не видавшую воздуха и небес уже с три дня, давил похлеще стен и темноты этой глухой пещеры. Но вишенкой на торте стало пришествие некого Цепеша одним… вечером, когда сумерки, удивительно, не каждые пять минут наполнялись рычанием изголодавшихся по жареным на драконьем пламени человеческих филей. Ну, а… десять-пятнадцать, скажем… — Двуногая. Выходи, это я. Ч-что? Я вздрогнула и затрепыхалась. После стольких дней взаперти, едва ли высовывая нос наружу и прозябая в темноте, я только и делаю, что трясусь от страха быть сожранной. Или отделанной инструментами драконов. Или сначала второе, потом первое — только я сделаю им потомство. Подобные мысли гадким образом забивали мне голову, что быть, просто банально существовать в полевых условиях стало невозможным. Слишком большая психологическая нагрузка. Даже учитывая, что, будучи в Облачной Башне, я предполагала нападение новых непобедимых Трикс и Гриффин в любое время дня и ночи. Видимо, потому что в этот раз я должна справляться со всеми трудностями сама. Только Бадди рядышком — сегодня Эст я отпустила. Всё-таки пантера требует свободы, прогулок по изумрудным полям и хорошего питания какой-нибудь живностью Волшебного леса Магикса. Изо всех сил я думала, какое заклинание применить, чтобы вернуться домой, в школу. Но в следующую минуту тут же понимала, что мне нельзя уходить и всё бросать — возможно, Пирос, это единственное место, где я смогу обрести достаточно сил и победить проклятых ведьм. Постоянно теребила руками кристалл, неотделимый от моего тела. Под платьем его не видно, и то хорошо — я по-прежнему не нахожу сил смотреть на этот ужас. На мои бесконечные вопросы о происходящем, и связано ли творящееся с этим кристаллом с тем платиновым алмазным деревом, никто не отвечал. Бадди не имеет понятия, что это за древо, но полагает, что оно точно особенное — вокруг собралось немало самых сильных из рода драконов в то утро сияния и ликорисов, усыпавших поляну, будто кровавый снег… А Элин вообще молчал, как рыба, которую я уже не переношу — кажется, он окончательно впал в спячку. Впрочем, как и все это время после победы над Даркаром. Он давал о себе знать всё меньше и меньше. И в целом изменился — повзрослел, напитался Отцовской мудрости… Мне бы теперь стать достойной Хранительницей для него. Всё-таки посетила однажды это древо. Ответов не нашла. Всё, как и прежде — сверкающее на солнце древо с перламутровыми листьями, и поляна вокруг, усыпанная остроконечными ярко-красными цветами драконов. Задумалась вновь над текстом особого портала, чтобы вернуться обратно, на Магикс. Как вдруг… голос. Из тонущей в полумраке пещеры сначала он показался мне совершенно чужим. Но окликнувший меня таким отвратительным драконьим прозвищем, указывающим на наш человеческий недостаток, определённо знал, что хорошо отложился у меня в памяти. Адриан… Да, тот самый Цепеш. Я закусила губу. Подумала. Подняла аккуратно со своих колен Бадди. Малыш затрепетал крылышками и гребнем, но веки не поднял — на тёплом протёртом пледе нашем продолжал сладко дремать. Поцеловав маленького дракончика в лобик, всё-таки пошла на поводу у своего любопытства — с чего этому индюку платиновому двуногую навещать? Ну я подобралась осторожно к узкому длинному проходу из своего убежища. Из трещины размером с меня — тонкой низкой девушки, лился закатный свет. Вдруг… голос! — Я знаю, ты здесь. Я чувствую твой запах. Перестань бояться — страх отвратительно пахнет. Подпрыгнула и вцепилась в края прохода. Виднеется стена лилового леса и ничего больше. Где он?.. — Мне больше нравилось, когда ты пахла самкой, желающей спаривания с сильным благородным самцом. Я бесшумно хмыкнула. Ну да. Так меня хотя бы не сразу сожрут! Адриан вдруг заговорил серьёзно и спокойно: — Блум. Выйди. Я один. Других драконов рядом нет. Тебя одного, драгоценный, достаточно. Но… Он назвал меня по имени. И почему-то я верю интонации его голоса. И отчего же мне так противно на сердце?.. Наверное, от всего и сразу. От того, что одиноко — я так давно не видела девочек, Ривена… Валтора, с которым так и не помирилась. От того, что сотни драконов начали на меня охоту, и я понятия не имею, как начать те самые заветные тренировки. От того, что на свою голову сунулась с любопытством к этому прекрасному древу и… обрела этот кристалл в своей груди, будто второе сердце. От того, что… сил мне не хватает справиться с тем, на что решилась. Я сглотнула и подобралась к расщелине, начиная карабкаться по стенам к выходу. Совсем скоро вновь оказалась на воздухе и не упустила момента глубоко подышать, спустя долгое время наполняя всё тело кислородом. Ах! Приятно! — Выбралась, мышка. Я подпрыгнула снова и резко обернулась. Стоит! Прислонившись спиной к скале, чуть поодаль от входа в моё убежище. В длинном белом одеянии, отороченном переливающимся серебром типа традиционного платья, подвязанном широкой лентой. Ткань струилась, словно шифон или шёлк, пологи накидки полупрозрачные, но не открывают его ног, обутых в мягкие туфли — одежда явно имеет много слоёв и выглядит… приятной к телу. А волосы, почти сливающиеся с цветом его одеяния, теперь частично подвязаны в высокий хвост роскошной серебряной заколкой, пока оставшиеся пряди спускаются по его плечам. — Зачем ты пришёл? — ровно спросила я. И недоверчиво. По крайней мере, отужинать он мной не спешит. Адриан коротко улыбнулся, отстранился от скалы и огляделся, поднимая взгляд в небо. Я удивлённо уставилась на дракона — чего это он?.. Учитывая ту дичь, которая случилась в нашу первую встречу… да и вторую — тоже! я… Рычание! Я встрепенулась, спешно озираясь, попятилась ко входу в пещеру. Из-за деревьев тут же вспорхнул огромный взрослый дракон с изумрудной чешуёй! Размах его крыльев был не просто большим — он покрыл бы собой всю Алфею! — лег тенью на дрожащие от волнующегося воздуха деревья. Осмотревшись, дракон… нашёл свою цель. Меня! И долбанув крыльями по воздуху… рванулся пулей! Нет! Идея — дрянь! Нужно вернуться в пещеру! Скорее! — Тихо, мышка, — меня вдруг перехватили за плечи. Мягко, что я… моё тело перехотело реагировать и отскакивать в сотый раз от испуга. Я удивлённо посмотрела на Адриана и… вновь увидела его улыбку. Но улыбку со смешком! Он просто насмехается надо мной! Как над слабой… как они нас называют? Человечкой! Дракон! Он… Неизвестный чешуйчатый, похожий на Бадди, только с зелёными, как его шкурка, глазами, уже сидел перед нами. Дикий и точно бы меня разорвал на кусочки. И скормил своим детёнышам. Как те, которые меня поприветствовали в первый день. Но вдруг он свой пыл утратил, сел, лапки сложив, и… смиренно поклонился, прикрывая глаза. Очнувшись от шока, я отстранилась, поправляя и так растрёпанные волосы и платье… которое нуждается в стирке. Учитывая, сколько раз за день я потею не только от жары, но и от страха за собственную жизнь. Я будто на минном поле, чёрт возьми! Очищающее зелье уже закончилось — без воды его нужно много, а грязной ходить я ненавидела ещё с детского дома! — Пока я рядом с тобой, никто не посмеет тебя тронуть, — сообщили мне гордо… необыкновенную новость. Тем временем взгляда с чешуйчатого зелёного друга не сводя. — Даже во время охоты? — слова вырвались сами собой, а глаза расширились до блюдечек. Снова ухмылка, но более приятная. Он, что, улыбаться по-человечески не умеет? Ах, да… он же дракон. А они улыбнуться, так добыча тут же откинется. От ужаса! Вальяжно рукой махнули. Изумрудный дракон вновь поклонился — Адриану, а потом — мне, смерив взглядом, полным просто дичайшего любопытства. И расправив крылья, окатив нас потоком воздуха, взмыл в небо, устремляясь по своим драконьим делам. Он… слушался своего будущего вождя? Я уставилась на Адриана. — Даже ночью, когда драконы бодрствуют. Хотя, далеко не многие. Охота уже заканчивается — вечер подходит к концу — приближается ночь, — принц-дракон взглянул на закатное небо и наконец улыбнулся расслабленно. А после на меня. Я уже устала вздрагивать, но… быть наедине с кучей драконов, от которых фиг поймёшь, чего ожидать, слишком напряжённо! — Ты ела? Как насчёт ужина? Мой желудок заныл. Невольно я скривилась, и Адриан рассмеялся. Если старательно забыть, какой он говнюк, и поверить, что… он может вполне нормально себя вести — он довольно привлекательный. Как человек… ну и как дракон. Ведь я люблю драконов. И они меня… Любят кушать хорошо прожаренной… — Пойдём. Я нарвал фруктов и пожарил рыбу. Молчаливо уставилась на него, как на умалишённого. Он вновь прыснул и отмахнулся, направляясь в сторону по каменному плато. — Да разделал я её. Наблюдал за тобой и понял, как это делается. Он подхватил меня под руку и потянул за собой. Просто… коснулся ладони и повёл, будто простой парень простую девушку. А не сумасшедший дракон-принц, больной спермотоксикозом, двуногую самку, которая воняет страхом! — Ты следил за мной?! — опешила я, но вырваться не пыталась — чую, всё равно сил не хватает. — Случайно. Как раз ты творила с рыбой непотребство, вот я и заинтересовался. Э… Ага… — Но это было днём… — протянула я, оглядываясь. Мы проскользнули по каменному плато, я перестала стучать каблуками, когда мы вошли в лес, и дорога ушла немного выше… и ещё чуть-чуть, но склон оказался достаточно пологим, и я не ломала себе ноги. Отличия джунглей в густых сумерках и ярком солнечном зените я не нашла — разве что глаз выколоть можно. Драконы-то, наверняка умеют в темноте видеть — как кошки! А вот я собрала все коряги да острые кусты! — А я люблю гулять под солнцем. Но в лесу. В облике человека, — говорил Адриан, уводя меня всё дальше от скалы и моего убежища в пещере. — Иногда задумываюсь… а как оно там, во внешнем мире? Люди… что всегда на двух ногах. Обладающие магией и простые. Живут всего тысячелетие и знают так мало. Глупые до безобразия, но… Я уже хотела дать затрещину наглецу, как меня осветили бесконечно блаженным взглядом. Подарили улыбку… уже мне. Мягкую, нежную, как прикосновения Линера… улыбку. — Поразительно интересные. После встречи с тобой я понял, что хотел бы потратить не один век на изучение повадок двуногих. — Мы не какие-то там животные, которых нужно изучать! — выпалила я на половину леса. Адриан ухмыльнулся. — А вы думаете, что мы — животные. — Да. Но животные, которые мудрее самого умного человека! — парировала я. И снова споткнулась, да так ужасно, что полетела лицом вперёд! Сколько хожу на каблуках — теперь и того постоянно, а лавировать на них так и не научилась! Думаю, всё, точно нос вдребезги. Земля как камень — сколько лет тут не было дождя? Но внезапно меня ловят, перехватывают за талию и обнимают, прижимая к груди. — Правда? — искренне изумился Адриан, едва касаясь моих губ. Наши лица… слишком близко! Ох!.. Он хоть и произвёл отвратительное первое впечатление, но… Привлекательный, а когда хочет — изумительно галантный и мягкий… немного. Простой, но что-то в нём есть необычное. Я никак не могу найти это. Учитывая, как часто нас сам остров сталкивает, наверное! — Угу… — протянула я на выдохе, не в силах оторвать взгляда от его золотых глаз. — Нам в Облачной Башне рассказывали — дракон не подчинится неумелой ведьме, не станет её фамильяром. Мне улыбнулись снова. Вновь с лёгким смешком. И… точно хотели поставить на ноги, но как вдруг поднимут в воздух! Ну будто пушинку! Я едва не завопила! Я оказалась на сильных руках Адриана и крепко прижата к его груди. Ч-чего?.. Он меня… на руках… как принцессу… — А людям обязательно ходить в такой неудобной обуви? Что это за палки, торчащие из подошвы? Я выпала. Благо не с его рук, а просто в осадок. И это самые мудрейшие создания в мирах?.. — Каблуки… — едва сдерживая смех, ответила я. — Я бы с удовольствием сменила их на что-то подобное твоей обуви, но не мне выбирать. — Почему? — вопросил платиновый дракон, продолжая путь. Неся меня на руках! Ему надоело, что его неуклюжая спутница даже на своих привычных двух ногах никак не может удержаться? — Одеяние ведьмы — волшебная трансформация. Как только я попала сюда, вероятно, я инстинктивно приняла этот облик для защиты. Даже не используя магию, в нём намного легче двигаться и не получить смертельного ранения от… например, падения с большой высоты. Какой бы странной не была эта одежда, она защищает по-особенному. Адриан задумчиво кивнул, внимая мой рассказ, и уже вскоре поставил меня на ноги. Я огляделась и охнула — мы на вершине! Снова! Как только я в первый же день свалилась с обрыва, я больше не карабкалась на скалу. Да и так далеко от пещеры не уходила — только на источники, и то вылазка снова закончилась очередной встречей с драконами. Вокруг сплошь и рядом — леса. Перед нами, за нами, с левой и с правой стороны. Джунгли, погружающиеся в сумерки, кажутся бесконечно опасными. Кое-где слышится драконий рык, хлопанье крыльев и шум ветра, разрезаемого тяжёлым телом некого чешуйчатого. Я инстинктивно начала опасаться приближения хищника, и кажется, страх и готовность бежать или сражаться до последнего отразились у меня на лице. Адриан скользнул пальцами по моему запястью и переплёл наши пальцы. В ответ на мой удивлённый взгляд он сдержанно улыбнулся и кивнул вперёд. Мягкий прохладный ветер треплет наши волосы на вершине обрывистой скалы. Мы направились дальше, по краю высокого обрыва, кажется, где-то над моим убежищем, над пещерой, изредка ныряя в лес. Солнечные лучи постепенно тускнеют на лиловом небосводе, их свет разрезает широкий размах крыльев нескольких драконов, расслабленно парящих в стынущих небесах. Всё ещё тепло, несмотря на приближающуюся ночь. Засыпают и вулканы — лишь небольшое сероватое облако дыма застыло над угловатыми скалами. Кое-где шумит гейзер горячих подземных вод. Рычит мимо проходящий дракон, выслеживающий добычу — шуршат неподалёку кусты, и внезапно к нам под ноги выскакивают три маленьких дракончика. Они, не перерывая свою перепалку, прорычали что-то Адриану, и покатились дальше, поднимая ворох пыли. В ответ им последовало… рычание, смешанное с шипением. Я заслушалась. Звук этот, изданный Адрианом, был похож на Валтора, когда он говорит по-демонически, оставаясь человеком. Завораживающий. Я быстро спрятала взгляд. Негоже восхищаться этим проклятым насильником! Одно то, что я увязалась за ним без задней мысли — безумие. Как я вообще могла так ступить?! И это циник? Выпороть мало! Но… Адриан как будто другим человеком… драконом стал. Нормальным, я имею в виду. А ещё покормить обещал!.. Фруктами! Угрх… какая я голодная!.. — Ты, наверное, никогда не видела ночь на Пиросе? Только и делала, что пряталась, как загнанная добыча! — осклабился Адриан, и я снова захотела ему врезать туфлёй между ног. Пока в дракона не превратился. Он, уличив моё очень кривое лицо, замял этот момент и продолжил: — По-моему, это лучшее время — и драконы, занятые охотой, не мешают насладиться видом. *** На небольшой каменистой поляне в окружении стены потонувшего в ночи леса тлел костёр. Мы с Адрианом выбрались из остывших джунглей, дракон опустился к алым углям, подбросил дров и мелкого хвороста, взял в руки камни… В сотворил пару искр сильным скрежещем ударом. Возник вопрос об отсутствии магии и как в целом пламенное дыхание работает у драконов… но я умолчала это любопытство. Вскоре затанцевал огонь, рядом обнаружились экзотические фрукты этого острова на больших листах некого растения — будто широкие блюда. Жареная поостывшая рыба и птица — тоже приготовленная на огне. Как я поняла, сами драконы любят питаться только фруктами и рыбой — птиц они не трогают. Они слишком маленькие и быстрые — ловить трудно и не наешься в итоге. Адриан предложил мне сесть, отказываться я не стала. Вид с самого края обрыва здесь… был просто завораживающим. Как и весь этот остров. Если бы не опасные сожители, если бы уметь… найти с драконами общий язык, если бы легендарные больше доверяли… хотя бы одной только мне — Хранительнице Огня Дракона… Я бы здесь осталась. Чудесное место. Нет тех переживаний, которые не оставляли меня на Магиксе и Земле. Это совершенно другой мир внутри волшебного. Я устроилась рядом и костром — становилось прохладно. А ещё странно пахло влагой. Хм… на горизонте с такой высоты только несколько облачков. Да, они грузные, но не внушают тревоги приближающегося дождя или, что пуще, гроз — учитывая здешнюю засушливую жару. Попробовала фрукты — Адриан при мне нарезал их и показывал, учил, как правильно их употреблять, чтобы не только по усам текло — но и в рот попало. Ароматно! Кисло-сладко и почти дурманяще — просто безумно сильный вкус. Пришлось отпиться водой, которую преподнёс мне дракон в небольшой чаше — оказывается, чешуйчатые не все ведут образ жизни дикарей. А после я взялась за рыбу и птицу с большим удовольствием. Память о том, как прошло наше первое знакомство притупилась, да и недавняя наша встреча у вулканов и источников стала не так существенна. Сытая я всегда довольная и добрая. — Насчёт того изумрудного юноши, — просто спросил Адриан, тоже закончив с папайей. Это вроде… она?.. — Ты сделала его своим питомцем, как ведьма? А… Он о Бадди. — Выбора не было, — вытащив кость из тушки достаточно большой рыбки, я хмуро отвела взгляд. Воспоминания наваливаются с грустью. Если бы я только помедлила!.. — Иначе бы его убили… Потянувшись к чаше с родниковой водой, Адриан запнулся. Он… посмотрел на меня так, словно случилось нечто, за что ему захотелось уважать двуногую самку. Будто он хотел что-то сказать мне… но проглотил эти слова в смутных чувствах. В его взоре, в моих глазах… на наших лицах отражался танцующий огонь костра между нами. — Как его зовут? — лишь спросил он со вздохом. — Бадди, — я не упустила момента поинтересоваться, думая, как там мой дракончик — не испугался, оставшись один в пещере? — Ты не знаешь его родителей? Он случайно попал с Пироса на Магикс. — Боюсь, что нет, — задумчиво ответил Адриан, почёсывая кончик носа. — Драконов на Пиросе много — сотни семей, тысячи особей, десятки видов. Даже вождь не может запомнить каждого хотя бы поимённо. Но я могу поспрашивать, не теряли ли молодые пары детёнышей. Я не поскупилась на улыбку. — Спасибо. В молчании, изредка переговариваясь, мы завершили ужин. Говорили о том и другом: об источниках, как чудесны цветы магниумы у подножия вулканов, и что именно то место, которое я посмела осквернить, называлось Огненным Подножием, где располагаются логова драконов — пещеры, где они спят, — было аккурат у источников, которые мне полюбились. Я не стала спрашивать у Адриана, кто была та женщина-дракон, которая меня заметила. Я задала вопрос о драконах, о том, как они живут, спят — как долго и нужно ли им обустраивать гнездо, и часто ли они становятся людьми, откуда черпают безграничные знания. Но на мой интерес были высказаны сухие краткие ответы — ясно было, что человеку не стоит знать о легендарных больше, чем известно уже во внешнем мире. А ещё… Адриан будто пытался извиниться — этим ужином, прогулкой под ночными небесами и первыми звёздами, защитой от других драконов. И мне это нравилось. Мне начал нравиться этот мужчина… Хотя, признаюсь, было какое-то странное ощущение… Костёр тлел, а мы наблюдали звёзды, сидя на обрыве. Под ногами в метрах десяти — кроны совершенно тёмного, покрытого пологом рычащей охотящимися драконами ночи джунглей. Вдали — острые холмы вулканов — вот тот, кажется, начнёт понемногу извергаться. Но Адриан сказал на моё волнение, что этот — ночной, как они его называют. В нём что-то меняется с наступлением прохлады и выплёскивается лава — совсем немного, только на его пологие склоны. Принц драконов объяснял, что влияет на этот вулкан, и о других говорил, как происходит извержение и от чего это зависит, но я… мало что поняла и запомнила. Кажется, для меня это оказалось немного труднее, чем я думала! Потом меня вдруг одарили серьёзным взглядом. — Я хочу кое-что спросить у тебя, Блум. Куда ты делась тогда, у Древа Белокрылого Алмаза? Отвела взгляд в задумчивости — сказать? А смысла скрывать-то нет. — Никуда. — То есть? — Я была там. Ты просто меня не видел. Адриан едва не упал на месте. — Как?! У тебя такая магия?.. — ошеломлённо выронил дракон. — Н-нет. Я взмолилась, чтобы ты меня не заметил. Хотя не верила в это — как не увидеть сине-рыжее пятно на фоне платинового дерева? — пожала плечами я. И вздохнула. — Но произошло что-то странное… А ещё этот кристалл!.. — Какой кристалл? Ой… Чёрт! Чего это я разговорилась? Слишком долго одна, девчонок рядом нет, почесать язык не с кем! Вот дурындра! — Да… ерунда. Но Адриан был встревожен. Он заговорил, будто жаждал услышать, что я разгадаю его загадки: — Просто… один важный артефакт исчез, — от отвёл взгляд, вздыхая и терзаясь. — Столетиями он хранился в стволе великого Древа Белокрылого Алмаза — нашего предка, первого дракона после Творца Огненного Всевышнего. Но несколько дней назад мы обнаружили пропажу. К тому же старейшина Майя начала терять силу, а следом — связь с островом. Это случилось аккурат в мгновение того странного света, окутавшего Древо. Он говорил про этот свет, будто знал, что я там была. Думаю, всё-таки мой уже знакомый запах учуял. А ещё я вдруг поняла… что ощущался Адриан как-то… как не все люди, что общались раньше со мной по своему желанию. То есть, банально — не по собственной воле он тут торчит и выносит капризы двуногой, неспособной заглотить сырую рыбу целиком. — Мы всё обыскали — тщетно. А я тот раз видел его в твоих руках — ты разделывала им рыбу, — вдруг скривился в отвращении Адриан… разрушая всю идиллию того приятного мужчины, угостившего меня ужином. И отмахнулся… полностью превращаясь в себя прежнего. — Но это не важно. Куда ты потом его дела? Понимаешь же, как нам важно Сердце Пироса? И вправду… разгадала… Только вот ни слова вопрошающему не сказала. Оторопело схватилась за грудь, отпрянув от дракона-человека. А после… ошеломление схлынуло. Я поднялась, огляделась. Подумала, так и держа руку на сердце… своём и кристалле, о котором и спрашивает Адриан, спрятанном под плотной тканью платья. Сложила сегодняшнее внеплановое свидание с принцем драконов по кусочкам… многократные странные случаи с кристаллом… В общем, я поняла. Поняла! Чёрт возьми! Как я раньше этого не поняла?! Да он попытался быть милым и ласковым со мной только чтобы этот чертов кристалл вернуть! Как же! Вкусно накормил и в постель?! Эта тактика даже у драконов используется?! Все мужики одинаковы! Даже чешуйчатые! Мудрые, а от того безупречно хитрые и эгоистичные до зубовного скрежета! Тьфу! Я оскалилась. Вскочила и развернулась, уходя прочь. Да! Пусть заметят эти чёртовы драконы! Пусть попробуют сожрать! Пусть! Но с этим нахалом я не останусь! Да нафиг мне сдался этот кристалл — я бы с удовольствием его отдала! Меня просто выбесило осознание напускной лести для получения выгоды! В итоге ему наплевать на меня, на мои чувства, мою безопасность — получив кристалл, он тут же сбежит, крылышки свои расправив, за горизонт! А я — да, пусть жрут! На готовенькое! — Блум! Стой! Ага, счаз! Пошёл ты! Я уже устала возиться с вами, чешуйчатыми! Хочу к людям! Двуногим! Так хотелось просто побыть рядом с человеком… хотя бы похожим на человека! посидеть, поесть, поговорить. — Блум! Там полчища голодных драконов! Подожди! Они убьют тебя! И желаю им не подавиться в процессе ужина. Тьфу. *** Сердце Пироса. Значит, это дерево — что-то вроде местного Древа Жизни? А кристалл символизирует связь драконов с островом. Стояла я под утопающими в иссиня-чёрных небесах звёздами посреди поляны, полной ликорисов, тех, похожих на цветок в лапках дракона, венчающего мою заколку-подарок… и смотрела на это древо, молчаливо задавая вопросы. Зачем оно это сделало? Зачем скрыло меня от Адриана, зачем отдало Сердце, зачем вживило его в моё тело. Но ответа я бы не получила, боюсь, даже опустив эти вопросы вслух, совершая необычные ритуалы для связи с волшебным Древом и самим островом. Я же теперь, наверное, могу! Сердце Пироса… в моём сердце почти в буквальном смысле этого слова! Чёрт! Что бы это могло значить? Агрх! Кроме всего прочего… Развернулась, оглядывая задумчиво погруженные в ночной мрак джунгли. Лишь Солярия далёкая немного освещает остров и не позволяет, как это говорится, глаза себе выколоть. Нет, ну я совсем страх потеряла. Только час назад тряслась в своей пещерке от ужаса в этой драконьей блокаде и источала дивный букет страха, смешанного с душком больной самки, тем не менее, жаждущей спаривания. А теперь гуляю, наслаждаюсь ночной прохладой, стрекотом сверчков где-то далеко в траве и журчанием воды речушки неподалёку… ветерок приятно шумит в лилово-зелёной листве… Как будто все жаждущие стейк из мраморной человечинки драконы внезапно потеряли аппетит! Нет. Я просто дико злая! Этот подонок!.. Люди… драконы! не меняются! Раз показал мне себя в первые минуты говнюком редкостным, таким он и остаётся, в какие бы шелка и золото не облачался и как бы вкусно не кормил, отпугивая всех истекающих слюной дракошек! И что ему надо было? Поиздеваться? А ещё кристалл этот треклятый отнять? Так проблема — убил бы и дело с концом! Только выманил совсем сдуревшую ведьму из своего убежища приятным человеческим голосом, по которому эта дурочка так соскучилась! Ну или просто отнял. Он же мужчина, в конце концов — сильнее тонкой измождённой девушки, не привыкшей к жизни в полевых условиях. Задумалась внезапно — а почему определённо проголодавшийся, с таким аппетитом уплетающий фрукты Адриан не хотел меня съесть? Или просто убить? Тогда-то при первой встрече я его на ярость вывела отказом — обычная реакция. Элия — понятно, маленькая ещё, и в голову юную вбили чушь, тем не менее, полезную о кровожадности существ, гуляющих от рождения на двух ногах. Родители малышки сразу успокоились, увидев целую невредимую и даже сытую и счастливую дочурку — даже поблагодарили меня и подсказали что-то о некой Майе… Кстати! Адриан говорил о ней! О старейшине Майе! Что он там… Что она будто силу теряет? И это как-то связано со светом, окутавшим то прекрасное дерево… Додумать мне, увы, не дали. Вышла куда-то на опушку и поняла, что банально заблудилась — в темноте сошла с тропки, ведущей к каменному плато обжитому моему. Нервно потопталась, от обиды пнула камешек, который, зараза такая! ещё и сдвигаться не хотел. И решила применить левитацию, чтобы сразу отыскать дорогу. Как вдруг… Чую — в спину дышат. Знакомый клокот — как в груди Бадди. Застыла. По телу маршем смерти пробежались мурашки и погрузили меня в холод. Сердце утонуло в лаве ночного вулкана. Медленно обернулась — морда. Огромный чешуйчатый нос. Дышит шумно, принюхивается. Ах, да, страх… наверное, скверно несёт от меня, да, дружок-дракон?.. Глаза — два янтарных камешка, сверкают, изучают, изредка скрываются за тяжёлыми веками. Тело спряталось где-то среди деревьев — будто кошка, выслеживающая добычу. А ведь и правда — я его совсем не услышала! Хотя драконы очень шумные создания. Мне дыхнули в лицо. Прорычали, выровнялись. Поднялись из чащи своим огромным пятиметровым телом, накрывая лес массивной тенью. Расправили крылья. Распахнули пасть — два ряда острейших клыков, язык с чёрными пятнышками, будто обожжённый. Глотка засветилась рыжим светом ярко в темноте ночи джунглей… Я дала дёру раньше, чем от меня осталось лишь зажаренное неотбитое филей. Свет сильного далёкого снопа пламени на мгновение осветил джунгли на десяток метров вокруг. Неслась сквозь лес, ломая ноги и раздирая ветками руки в кровь. Спастись! Только бы найти свою пещеру! Вот я дура!.. Рык сотряс прогревшийся воздух над джунглями! Грохот! Топает! Он бежит за мной! Деревья трескаются под его гигантской тушей! Ну почему?! Зачем я тебе?! На зубочек ведь! Во мне и есть нечего! И вообще — пора валить без раздумий! Хреновая идея остаётся хреновой, с какой, дракон голодный подери, стороны на неё не посмотри! Едва лес сменился камнем, возликовала — да! Вернулась! Спасена! Вот только, когда поняла, что скалы-то, в которой пещерка моя спрятана, передо мной не оказалось… Пламя! Ой мамочки! В двух сантиметрах! Огромный поток! От ужаса выскочили мурашки, а от жара по всему телу тут же заструился горячий пот. Я пошатнулась, рухнула на землю — каменная! Руки снова ободрала! И… чёрт! Платье разорвала тоже! Спешно подобралась, сорвала к чёрту туфли — лучше уж босиком и пусть сотру ноги в кровь, хоть живой останусь! Но дальше… Бежать мне не позволили. Чудом обернулась! Едва успела поднять барьер! На одних инстинктах! Огонь ударился об мой щит и рассыпался сотнями язычков вокруг! Удушающей силы давления поток! Меня отбросило назад ударной волной, разбило в дребезги щит, заставляя перекувыркнуться. Ай! Ааа! Больно! Больно! Я сжалась на земле в комочек, схватившись за голову. Боже! Нет! Прямо рядом со мной лежал кусочек моего рога! Он сломался! И мне… стало больно? Будто они — это часть меня? Бежать! Даже если бы палец или руку потеряла в схватке — я всё ещё жива! Бежать, пока могу! Потом придумаю, как тренироваться с драконами, а там и все раны подлечу! Важно выжить, чёрт возьми! Остальное — потом! Срывая голос, крикнула заветное: — Энергия Дракона! И сорвалась пулей! Настигаемая грохотом лап, разбивающих когтями камень в пыль, я нырнула в джунгли, утонула лицом в паутине — фе! Отплёвываясь и снимая этот липкий ужас, я молила, чтобы это был обыкновенный паук, а не ядовитый тарантул, и рванула дальше по корягам, стеная от боли — мои ноги просто кричат громче меня! Но на каблуках я бы быстрее себе подвернула щиколотку и вообще никак бы ползти не смогла! Всё потом! Главное… Выжить! Заклинание вскоре себя исчерпало. Я оказалась под огромными плотными листьями какого-то кустарника, лежащая на земле и тихонько постанывающая от боли сломанного рога. Рядом — рычание. Протяжное, будто бы спрашивающее, удивлённое… что ли? Шумное дыхание шевелит траву и кроны деревьев где-то поблизости. Затаила дыхание. Сердце — всё ещё со мной! колотится, как после стометровки Сентладиума! Рычание. Топ… топ!.. Скрежет чешуи… Топ… Топ… Топ! черт возьми!.. Он улетать собирается, нет?! Точно мой запашок чует! Пасёт! Как же трудно быть жертвой хищника! Обычно люди исполняют эту роль, загоняя какого-нибудь оленя! Медленно… тихонько… аккуратно… шурша листочками я выскользнула из кустарников и чащи на очередную каменную поляну в противоположную сторону от голодного дракона. Короткими перебежками утонула в тенях леса, переводя дух — ходит там, рычит недовольно, вынюхивает желанную добычу. Не быть мне сегодня жареной свинюшкой для дракоши! Фух! Кажется, пронесло! Шорох. Хм… Рычание? Прыжок! Надо мной взвились прямо из леса трое серых драконов, заслонив громадными крыльями свет Солярии! Я взвизгнула и припустила снова. — Стой! Человек! Ты не покинешь этот остров! Человеческий голос?! Но тут ведь только драконы! Какого Феникса?! Это из-за кристалла?! Сначала — голодные твари. А теперь шестёрки Андриана?! Нет! Меня это в край достало! Сейчас я вам покажу тренировки с драконами! Развернулась, собрала пламя и шарахнула по морде! В яблочко! Одного сбила с ног — из-за деревьев вынырнули в ночные небеса ещё двое! По стояла, замерев — на мгновение! удар хвостом! Из меня выбило всё, вместе с дурью, помыслами и стремлениями! Отшвырнуло метров на десять и сильно ударило об сухую каменную землю. Я чуть не рассталась с ужином, а с тем и с языком! Попыталась поскорее встать — вроде руки, ноги на месте, рог оставшийся не сломала! Надо собраться и бежать! Подловить удачный момент и атаковать! А пока… Бежать! Странно волнуется воздух. Хлопанье крыльев заглушает бешеный стук моего сердца. Я так устала носиться по джунглям, что кажется, будто под ногами уже сама земля трясётся! Нет… потому что мне это… Не кажется. Поздно я задумалась, почему огнём норовят подпалить мои сальные патлы только двое из драконов подлюки Адриана. Остальные обладали другим волшебством! Осознала. И земля подо мной… Закончилась.