Фея-Ведьма: Кристальное королевство

— Её Высочество принцесса Блум! Скажу честно — давно я так от волнения не помирала, руки тряслись, аки у прирождённого пьяницы, да всё тело сводило судорогой. Я, конечно… ожидала! что меня, как члена королевской семьи должны будут представить эти некие… эм, как их? а, глашатаи. Но почему это должно было выглядеть так, будто я — редчайший экспонат, выставленный на обозрение десяткам пар жадных до сплетен глаз?.. Потому что вышла я на высокую парадную лестницу под шквал аплодисментов, под руку меня повел отец, да матушка сопровождали, обмениваясь со своей младшей дочуркой улыбками, пока внизу на нас, аки крокодилы, ожидающие медленно спускающуюся в их вольер добычу, выбирали, откуда бы откусить кусочек посочнее? Впрочем… переоцениваю всю эту какофонию красок и лести. Когда Адриану, посвежевшему после душа… ванны? или что там ещё творили с моим дракошей вторым… третьим? каким-то по счёту мои фрейлины, удалось сбежать от разъярённого Валтора… которого он, на самом-то деле, сам и разозлил! мы с Валтором ещё не долго говорили. Время поджимало, как и мой переполненный чаем и бисквитами желудок, но вскоре я забыла о том, что вообще наслаждалась чаепитием полчаса назад. Потому что, выпроводив n-ного милорда, коим так полюбилось душечкам фрейлинам Валтора называть, Лилия, Марта и Ангелина снова потащили меня в ванную. Снова смыли с меня тот незначительный пот после долгого сна и небольших волнений, связанных с мужчинами — с этими гомосапиенсами одни только тревоги! — не утруждали скрабами всякими и масками на этот раз, ополоснули прохладной водой — она показалась мне более чистой, чем обычная — словно та, из родника в пещере Пироса, где я смогла впервые напиться! И укутав на этот раз в халат потеплее, повели обратно в комнату. Там… Там! Десять девиц! И парень! Кровать уже заправлена! Бадди расхаживает важно по туалетному столику, изредка засовывая свой любопытный нос в пудру да тени. И когда мы вошли, трое девушек спешно ретировались к остальным, «теряя» весь интерес и моему милому дракоше. А Локетт всё летала вокруг манекена… или как оно там называется? ну, без головы который — на плечах его роскошное платье цвета ночного неба — пикси восхищённо рассматривала моё будущее одеяние. Ленты атласные голубые и белоснежные. Серебро и бриллианты переплетаются с крупинками снега-жемчуга. И даже кружева — тонкая работа! Изыск! А рядом туфельки, даже почти босоножки — совсем не хрустальные, что меня раздосадовало и обрадовало одновременно — первое, от собственной глупости, мол, такое же только в сказках! Второе — хрустальная обувь, небось, нехило ножки милой Золушки натёрла в тот прекрасный вальс с принцем! Усадили на пуф, давай красить и укладывать волосы. Заинтересованная я — а ещё, чтобы немного унять внезапно вспыхнувшую на дне желудка тревогу, — расспрашивала фрейлин — что это за баночка, а этот тюбик с чем, что за третий крем бесцветный вы наносите мне на лицо, а почему эта жидкость из пипетки такая приятная на ощупь, и для чего так много кисточек, которые, подкрашивая мне глаза, душечки меняли как перчатки каждые пару минут, окуная в несколько похожих оттенков теней, румян… и чего-то там ещё. Фрейлины тоже занялись разговорами со своей госпожой, и работа потекла легче и менее напряжённо. Слуги, притащившиеся в мою башню, перестали так заинтересованно разглядывать внезапно повзрослевшую на двадцать лет едва появившуюся на свет младшую принцессу Блум — учитывая, что в нападение Феникса тут останавливалось время, — и подготавливали платье, украшения и иногда помогали фрейлинам с моими длиннющими и густыми волосами. Теперь волосами — такие пышные, лёгкие и, как оказалось, подравненные в кончиках! уже патлами не назвать. Ещё четыре девушки из призванной душечками группы слуг занимались всё это время усердно моими руками и ногами — помимо массажа там был маникюр и педикюр, но ярких цветов на своих ногтях, к которым привыкла в Башне, я не увидела. Только безупречная аккуратность, ровные недлинные ноготки и увлажнённая кутикула. А как нежны на ощупь ладони! Какие мягкие пяточки! Я впервые чувствую у себя такую кожу! Ах!.. Меня впихнули в корсет. Тратя все свои восстановленные сном и перекусом силы лишь на то, чтобы душу и органы внутри удержать, я справилась достойно — в этом я была уверена! Да и мучиться пришлось недолго — раз! И Марта своими сильными руками мигом соединила две части корсета на моей спине, ловко зашнуровывая его. Ощущаю себя колбаской-вязанкой. Как к слову мне захотелось колбаски. А то хавала тут на пару с Валтором одни углеводы. Надели платье, туфельки завязали лентами на щиколотках, в перчатки облачили руки, поправили причёску. Ну и повели вниз, оставив мою новую обитель в пустоте и одиночестве, едва ли позволив взглянуть на себя в зеркало. Впрочем, мне показалось… я никак не изменилась. Преображение было совсем не таким, какое я наблюдала в зеркале, освещённом сиянием полуденного солнца Солярии. В отличие от того гостевого облачения, сейчас я была… сама, настоящая, разве что ухоженная, посвежевшая, выспавшаяся и украшенная побрякушками, серёжками в ушах и в целом всем этим королевскими одеяниями из платьев и туфелек и шпилек в волосах. А на груди всё та же россыпь камушков Сердца Пироса сверкает. Благодаря открытым ключицам фасона этого платья мой кристалл-сердце был отчётливо виден до самого последнего камешка, опутанного голубыми сияющими лентами энергии. Сколько внимания я получала сначала от фрейлин, а теперь — от приглашённых для быстрого и успешного облачения в наряд служанок. Но вопросов никто не задавал. Я больше порывалась объяснить, чтобы эти попытки скрыть жадный интерес пресечь. Как будто я не вижу! Ах да, как последний штрих, Лилия подняла с подушечки, что держал всё это время лакей в своих усталых руках — бог мой, тут полно поверхностей, куда вещи можно было сложить! — мою корону и вогрузила её мне на голову, окуная в огонь моих ныне шелковистых волос. Благо в этот раз Домино никак не отреагировала. Спускалась, позади меня Локетт и Бадди, витающие на своих крылышках, после — фрейлины, а там уже и грохочущая латами стража — впрочем, не так уж и громко, если подумать… Больше грохотало по моим ушам истошное сердцебиение. С каждым шагом к этому звуку прибавлялся сбивчивый гам и некоторый неразборчивый шум, исходивший с первых этажей дворца — собственно, в зале, где и проходит торжество. А ещё капало в переполненный бак моё волнение. Поджилки у меня тряслись куда сильнее, чем если мне бы пришлось снова выйти против Трикс, Даркара и Гриффин вместе взятых. И… это нельзя отрицать!.. Папа и мама уже приодетые с коронами роскошными усыпанными драгоценностями ожидали меня у дверей. Вошли мы в зал, оказавшись на самой вершине широкой лестницы, и, задержавшись на мгновение, вкусив мелодию аплодисментов и позволив гостям на главных лиц сегодняшнего пира полюбоваться, поплыли вниз, по ступеням, по красной ковровой дорожке, в гущу люда. Признаться, в тот момент я вообще не вникла в антураж, наряды каких-то гостей, не поискала среди присутствующих знакомые лица… а занималась исключительно тем, что внешне расслабленно улыбалась и видом своё величие и чуточку простоты являла, а на деле мысленно устраивала себе разбор полётов насчёт своего безудержного аппетита по бисквитам за чаепитием с Валтором и со всей силы удерживала ещё не переварившееся содержимое внутри. Ибо тошнило от нервов — жуть! Но потом кое-как себя угомонила. Огляделась аккуратно, обстановку оценила примерно на пять с минусом. В уголке зала на возвышении небольшой оркестр играл тихую расслабляющую музыку, какую-то классическую композицию, бесподобно вписывающуюся под данное действо, разлившееся здесь и сейчас золотом и бриллиантами. На полу изумрудный изузоренный мрамор. Под высоченным сводом потолка громадные хрустальные люстры — таки точно рухнут, стоит неправильно вздохнуть, прямо на головы пьяных гостей и хозяев праздника! Нет, ну они просто реально огромные! Но красивые, все начищенные, сверкающие тысячами солнц будто призма! Зал не большой, но и не миниатюрный совсем — ожидала нечто более фееричное, но тут только округлое пространство с уютными нишами, спрятанными за тяжёлыми красными гардинами, перемежающиеся, как полагается, портретами наших предков. А… ну да! Точнее, маминых предков! Ибо драконов на разукрашенных полотнах я в упор не видела! Двери были распахнуты, вели они во внутренний двор, залитый закатным солнцем, а следом и в пышный королевский сад, и люд неизвестный разодетый гулял туда да сюда возвращался. Все в улыбках, как в драгоценных камушках, обсуждают активно возрождение Домино и с жадностью взирая на меня, явно надеются услышать рассказ, как такая мелкая девчушка, собственно, всё королевство мановением ладони… ну, как бы это сказать… оживила? А ведь реально! Я сама… сняла заклятье! И восстановила всю планету! Одной Волшебной пыльцой проснувшегося Энчантикса! Как… это?.. Вероятно, потому что в бутылочке, что покоилась на моей груди в самом глубоком местечке декольте фейского коротенького мини — кстати, цветом очень красивым! да и вообще, если бы не такое безумно короткое, что даже ведьма в полуночный бар не наденет парней цеплять! — сохранилась в тот момент не только сила всех драконов Пироса, мой Глумикс ведьмы и волшебная пыль пробудившейся феи на пике своих возможностей, но и сущность моей сестры Дафны и поддержка Ривена. И даже возможно частичка сил Лилис, Тхармы и Белладонны остаётся со мной по сей день… в этом рассыпавшемся кристалле. Кстати о них! Моих близких, знакомых и друзьях! Дафна и Ривен уже были в зале и приветствовали меня добрыми тёплыми улыбками. Как и мои подруги — ребята тоже здесь! Лиешка, Агн, Химера и Диаспро! Все-все здесь! Вот бы и остальных знакомых — и не очень даже! — из Башни пригласить! Повеселиться всем вместе! После всего того безумия, который мы пережили, не помешало бы оттянуться как следует! Но… Мало того, что я как бы в Алфее учусь и ведьм по традиции ненавидеть должна, так ещё и повеселиться и просто отдохнуть здесь… ну вряд ли можно было хотя бы одним моим натянутыми нервом. Помимо моих друзей, брата и сестры видела уже известных мне дракуль с Пироса — Адри к дедуле и наставнице с кузиной присоединился, переодевшись щелчком пальцев полагаю в парадную одежду Пироса, чем привлекали они втроём немало внимания! — а ещё стоящих поодаль Валтора с матушками, Хагена позабытого, Фарагонду и Линшу — вот бы папенька о моих успехах в учебе не пожелал с директрисой Алфеи побеседовать! Успокоившись, я уже внимательней наблюдала глядящих в мой рот, аки птенчики на матушку-птицу, ту самую кучу явно высокопоставленных лиц со всего Магикса, слетевшихся на вкусности и изыск королевский самого государства Творца и Божественного Пламени. И… Короли! Королевы! Принцы и принцессы! Короны сверкают, аки лампочки гирлянды на ёлке новогодней! Да они все разодеты, словно дерево зимнего торжества! И я не упустила возможности вырядиться — хотя, тут уже не мне было решать, да и глупо было бы приходить на столь великое торжество в пижаме, не так ли? Некоторых я знала, но меньшую часть гостей — это можно сказать с уверенностью. Мне улыбнулась Стелла и её родители — отец-король Радиус и новая правительница Кассандра, поближе к которой примостилась хоть и тоже приёмная, но более близкая, почти родная дочка Химера. Агн поприветствовала своего папеньку-короля Линфеи, а с ним королеву и сводную сестру. Элия засуетилась под ногами Майи и давай вырываться — меня заметила. Адриан и Валтор перебрасывались молчаливыми искрами горячего и очень обжигающего сопротивления. Ли улыбалась миловидной паре — мужчине и женщине, подозрительно на мою подружку-заводилу похожим — так это её родители — та ведьма Воды и маг-эмпат! Они приехали с Земли? А Дишка с какой-то непривычной для нашей принцессы неуверенностью общалась с некой царственной женщиной и не менее величественным мужчиной — хм… почему они кажутся мне знакомыми?.. Взгляды прикованы ко мне. К моей диадеме. И к моей груди — нет у меня и не было тех соблазнительных вишенок, которым я так завидую, любуясь фигурой Агн. Дело в кристалле — необычное украшение — подумают гости дворца Домино, но вряд ли кто кроме драконов и Валтора с друзьями знают, что эти камешки, увитые голубыми линиями в форме сердца, когда-то были единым целым — одним прекрасным сердцем всех легендарных созданий нашего мира. Я спустилась, вместе со мной — отец и матушка, держа меня за руки по обе стороны, словно я вот-вот упаду — хотя каблуки тут явно уступают моим туфлям ведьминского облачения, с которым я срослась за время проживания на Пиросе! Оказались у подножия лестницы. Люд подходит, приветствует короля, королеву, принцессу — заметила, что Ривен и Дафна остаются поодаль, уже перекусывают — ну, разве что брат мой, и разговаривают почти без толики скованности — кажется, их родители обществу высшему всего измерения уже представили? А сами-то они, собственно, познакомились друг с другом?.. Осталась главная героиня всего безумия? Нервничаю немного, но уже получше. В ладони сжимаю маленькую сложенную в несколько раз бумажку всю измятую, где уже едва и написанное разберёшь. Приблизились Рив и Дафна, мы обменялись улыбками и парой слов. Отец и матушка побеседовали о чём-то с высокопоставленными личностями… черт знает какого королевства! А я стояла, не меньше не больше, как чистокровный истукан и пялилась по сторонам, не в силах уже сдерживать волнение. — Блум, сестрёнка. — Д-Дафна… — промямлила я сипло, да и вряд ли сестра услышала вовсе! Но мой взгляд говорил больше — я почти в панике! — Всё хорошо. Теперь ты дома. Будь собой, родная. Сестра чмокнула меня щёку — конечно, я не ощутила прикосновения её губ к своей коже, но… нечто, словно шёлк, скользнуло по моей скуле и… душа! Ах… теплом и светом наполнилась! С чего я… вдруг! так дышать стало легко… Я опустила плечи. Вздохнула глубоко размеренно. Улыбнулась Дафне от души. Моя сестрёнка мягко коснулась полупрозрачными ладонями моих рук и, оставив мне воздушный поцелуй, ускользнула в толпу гостей и придворных. И никто! совершенно никто не смущался призрака старшей принцессы на сегодняшнем празднике! А ведь правда — я же дома! У себя дома, чёрт возьми! Какая вообще разница, что я могу такого несуразного сделать случайно?! Да и когда это вообще стало меня волновать?! Точно! Я же та самая уверенная в себе ведьма Блум! А не мямля принцессочка-феечка! Хоть и на моём плече прямо сейчас сидит и восхищённо разглядывает празднество милая пикси, с которой у меня реально — узы настоящие образовались! А Бадди уже давно нырнул в гущу народа и давай исследовать своим чешуйчатым зелёным носом каждую тарелку с фруктами и разными блюдами угощениями, пугая своими огромными клыками в распахнутой пасти, поглощающей новое и новое колечко апельсина и яблока, гостей вокруг — да уж! Откуда тут настоящий мини-дракончик нарисовался?.. Хих! Не все видели этот фурор, с которым мы прибыли с дедулей и наставницей в замок! Я помахала рукой Майе и деду Гварто, Элия, моё внимание заметив, зашлась в радости и давай руками размахивать и моё имя кличать — потом поиграю с кузиной! И всё-всё человеческое покажу! Переглянулась с Валтором, мне кивнули почтительно его матушки… А пока я хочу поговорить с папой и мамой. И не только по поводу вот этой вот бумажки, которая от моей взмокшей ладони уже наверняка в рваную ткань превратилась! И буду уповать на интуицию отца — чтобы он только вспомнил, что там загадочного написал! Вот только когда я с мыслями собралась, отец во всю был занят разговорами с королём Радиусом да отцом Агн — правителем Линфеи Леанито — представлял папа моего брата и будущего наследника престола, — а с ними и прекрасные королевы Солнца и Природы. Принцессы же были заняты друг другом и весело что-то обсуждали поодаль от родителей. После к папе и брату присоединились ещё двое — женщина и мужчина — отец подозвал их, — будто бы слуг, разодетых в костюм и платье зачем-то и… Ривен тогда… — Мы пригласили твоих приёмных родителей — Майка и Ванессу, чтобы отблагодарить их. Так вот что это за люди! Рив сдавленно улыбнулся приёмным папе и маме и сдержанно обнял их, несколько волнительно поглядывая то на родного отца, то на Майка и Ванессу. Милая пара! А рядом со мной пока что была как и прежде Локетт и мама, ответившая моему взгляду улыбкой и лёгким вопросом в изумрудных глазах. У неё… такие пышные рыжие кудри длинных волос! Нежная кожа! Какая она красивая… И пока папа, в котором я отца и не вижу пока что, с приёмными родителями Ривена и другими гостями беседовал, я перебрасывалась взглядами с Агн и Химерой, Лиешку нашла — она мне рукой помахала, и хотела, было подойти, до Ди её тут же за руку перехватила, мол, подожди, ещё бал не открыли! — Блум. Ох ё! Встрепенулась так, что аж подпрыгнула на каблуках! Бумажку окончательно смяла! Обернулась, на источник голоса уставилась… — М-мама… Реально, мама. Моя! Настоящая! Мама! Я как-то смутилась и отвела взгляд. А как… я должна себя вести-то… с ней? И с папой? Я устроила фурор там, на поляне после освобождения всех и всякого из Тьмы и спасения мира, попытавшись отстоять Валтора и его матерей, и тогда я была уверена, как никогда. А сейчас? Играть милую добрую девочку, почитающую своих матушку и папеньку? Не… знаю! Меня не учил никто! Послышался смех. Мягкий и ласковый. Прямо как прикосновение нежной ладони к моему лицу. Мама поднимает мой оторопелый полный боязни чего-то необъяснимого широкий взгляд и изучает, любуется. А после! обнимает, легко, непринуждённо, опуская в сию же секунду, чтобы вновь, касаясь моих подрагивающих плеч, вглядеться в моё лицо. И не в силах, кажется, насмотреться на него… — Не переживай. Теперь ты дома, — говорила мама расслабленно и мягко, играясь с прядками моей уложенной чёлки кончиками изящных пальцев. — Больше не будет страха в том, немагическом мире, больше не придётся скитаться в одиночестве. Теперь мы с тобой!.. Но прежде чем я смогла улыбнуться… Постойте! Но… откуда? — Вы… ты знаешь? — вот какая сила мне потребовалась, чтобы обратиться к этой… женщине, пусть и похожей на меня, на «ты»! — Госпожа Майя всё нам рассказала. Ведь ты обучалась у неё, и она волей-неволей читала твои мысли и воспоминания. Так. А что касается моей «учёбы в Алфее» и профессора Валтора, с которым у меня «деловые» отношения? В прочем, насчёт последнего — пофиг, тут догадаться — два пальца об асфальт. Но вот первое… Смиренно головку опустила. Матушка продолжала нести речь: — Ты многое перетерпела. И стала очень сильной и умной девочкой. У тебя появились хорошие друзья и храбрые помощники на пути жизни. А… ну… кажется, мои девчата нормально себя показали… ученицами Алфеи! В целом… улыбка лезла даже на напряженное лицо. Было приятно. Чувствуется — родной голос, родное тепло… мама моя! Да и папа рядом! И пусть мы ещё не очень… знакомы! О чём мне мама и сказала, ловко просекая мои мысли — они с отцом чувствуют себя точно также, встретившись со мной и Ривеном: — Теперь всё будет к лучшему. Да, для тебя мы с Орителом, возможно, люди чужие, — с некоторой грустью заметила мама, догадавшись о моих чувствах. Да! Это так! Но… — И мы не видели тебя… кажется, всего минута разлуки, прежде чем пробудиться там, на поляне, близ столицы, и встретиться Ривена и тебя — таких взрослых и набравшихся огромного опыта! — Мам… — пробурчала я, не зная, как и что говорить. Блинский! Я впервые понятия не имею, ЧТО говорить! Вроде я как бы чувствую, что она мне близка, словно есть некий отклик крови. Но… душа ещё не знакома к ней. И с тем мужчиной с роскошной короной на голове, а в сущности — драконом являющимся. — И нам предстоит познакомиться с тобой и Ривеном поближе! Это нормально, не переживай, дорогая, — заулыбалась матушка, отпуская мои плечи и подхвативая руки. Она крепко сжала мои ладони и… Ой… у меня же там… Мама удивлённо посмотрела на мои руки. Перевернула ладонь аккуратно и заглянула в сжатый кулак. Взглянула на меня, мы обменялись смутными взглядами недоумения и смущения — конечно, стыдилась именно я! — и вытянула необъяснимую бумажку, разворачивая её. Вгляделась в странные иероглифы и… Скривилась! Да! Да, да! Моя милая, добрая, ласковая! матушка нахмурилась, бегая взглядом по строчками закорючек с видом серьёзным, будто прекрасно понимала, что там написано и… Да, понимала! Потому что в следующие минуты разыгрался концерт! — Орител. Приёмные папенька и маменька Рива и сам брательник только что отошли поговорить да перекусить — Ривен активно делился с родителями — Майком и Ванессой подробностями своей жизни — вероятно, и я надеюсь, о Башне он не обмолвился там… а то вдруг!.. Королевы и короли с принцессами Солярии и Линфеи тоже удалились — последний — папа Агн, поблагодарил моего папаню за приглашение на такое дивное торжество и повёл супругу и дочек, собственно, праздновать. А там Орител… папа! к маме обернулся. — Мари? — сократил красиво имя супруги отец. Улыбку потерял. И бровь изогнул на её скривленную физиономию. Мама протянула ему записку. Я затаила дыхание… Неужели… сейчас!.. — Мари… Недоумение… первый этап. После — в стыд! В страх! В панику! Это с одной стороны! С другой — с маминой — гнев! Само моё пламя вышло из души и давай полыхать тут на празднике посреди бального зала! Так мой папа умеет бояться и нервничать? А мама способна злиться? А сначала они показались мне такими… м… правильными! Статичными! Да что там, чёрт возьми, написано?! — Откуда это у нашей дочери?! — почти возопила матушка, если бы не гости и торжество, и вообще надо форму держать — даже сраться и всё равно красиво! В ответ ей нервное, не сводимое с записки взгляда: — М-Марион!.. — Так вот где ты шлялся! — выругалась матушка шипением, дабы на весь зал не орать матом благим и не портить репутацию кого-чего, а первого королевства мира, самим Творцом благословлённого, скомкав бумажку. Хотела, кажись, в папку кинуть смачно, да так, чтобы ещё кулаком заехать бодренько в его щетинистую щеку, но вовремя опомнилась, подошла и в руку ему сунула… в конец измученную, изорванную… истерзанную в клочья записку. И ушла. Одарив меня улыбкой, хоть и несколько вымученной, а, лицо моё растерянное и пышущее любопытством увидев и того — дрогнули её губы в веселье смутном… матушка поплыла в гущу люда, включаясь в торжество и приветствуя гостей обильно ублажая оных своим благоволением и заводя всяк светскую беседу там и здесь… К слову — маленькой такой семейной ссоры никто не заметил. Да и коротенькая она вышла! В три счёта подлетела к папане. Он даже вздрогнул — ну снова сам на себя не похож! Но на человека! человеком стал он — вот точно! Вспыхнула на грани сознания воспоминание о нашей первой ссоре за Валтора и его матерей… и тут же затёрлась. Не знаю одного — мой папка уже в курсах, кто я и кем драконам прихожусь? Не хотелось бы, в самом деле, на собственного отца влиять! — Что? Блум… — удивлённо спросил он. В душе поднял тяжёлую голову Элин. Так… Я выпалила не своим голосом: — Что там написано?! Отец… мялся. И говорить явно не хотел. Но я упёрлась рогами своими, которые, надеюсь, не потеряла навсегда, и требовательно сверлила его взглядом. — Записка от моего приятеля — Лариста. Он пишет, где и во сколько мы встречаемся, — начал было бодренько папа, и вновь сдулся. — М… в данном случае, паб на окраине Эраклионской столицы в полночь… И… Вытаращилась на папку с мольбой. Паб?.. Впрочем, я догадывалась. — Ну! Пожалуйста!.. Отец сдался: — В бар на причале с женщинами лёгкого поведения. С некоторыми… подробностями. — Ч… Буква! На более мой язык был не способен! Теперь понятно! Там, небось, самая пышногрудая леди описывалась на драконьем и имя её выведено изящно когтём приятеля папаньки! Вот мама так и разозлилась! А наши с Лином драконы падали со смеху! А Нерно тогда смутился! Так дебильно было с их стороны, знающей смысл записки, видеть, как я жажду там откопать подсказку… К спасению, чёрт возьми, Домино!!! А Элин так хитренько ухмыляется в своей полыхающей обители! Грх!.. Я зарделась невольно… Отец тоже вспыхнул! Как бумажка в его руках — взяла и пеплом опала! Его драконья сила?.. — Блум, как я могу говорить такое своей дочери?! — воскликнул он сам не свой в неудовольствии. Ой, нашли невинную, папенька! Я в обществе супер-распущенных ведьм два года живу — не скукожилась, чай! — Э… но дедушка говорил… — я мотнула головой. — Точнее, Адриан, мол, только он и ты Пирос покидали! Да и какого Феникса мама вообще драконий на зубок знает?! — Ларист был слишком любвеобилен. Он пошел за мной, в мир людей, бросив супругу, что носила его ребёнка. Вот его и выгнали из семьи, наказав выкорчевать его имя, как позор рода. Поэтому никто о нём и не вспоминает. Что ж… неплохое начало знакомства с родителями у меня! Ха… Отец откашлялся. — Забудем об этом недоразумении, — он подал мне руку. Я растерялась. — Пора бы нам открыть бал, — и подхватив мою ладонь, обнял меня за талию, тут же поднимая стойку вальса… в котором я не бум-бум! — Первым танцем хозяев торжества. Музыка! затихла. Гости рассыпались по залу, кучкуясь полукругом, открывая нам с отцом пространство для первого танца. Но… я!.. — Пап… я же не… — промямлила я, не зная, куда себя деть. Только от объятий тёплых мамы и странного, но весёлого разговора с папой с меня спесь волнения сбило, как я вся затрепыхалась, как ведьма-первогодка перед Линшей! Благо, только внутри. Но папа держал крепко и, что-то подсказывало мне… Шепнул мне отец: — Я знаю, некому было достойно обучить тебя вальсу, — наконец… я увидела! улыбку папы, — поэтому я поведу тебя. Расслабь тело и повторяй мои шаги. Музыка! снова полилась по залу. Гости затихли до последнего шепотка. Все взгляды на нас. А у меня сердце в пятках. Нет, я и в туфельках мокрых от моих потных в нервах ногах найти не могу! Сбежало всё-таки на Магикс! Челюсть прихватить не забыв! Ибо… папа! Этот суровый отец, который грозился разрубить меня своим мечом там, сразу после вызволения всех и вся из самой густой что ни на есть Тьмы… который, впрочем, поступал более чем логично и рационально, надо признать, хоть и с трудом! — мягко ввёл меня в сложный танец вальс, который я пробую чуть ли не в первый раз — вроде было это после победы над Трикс и Гриффин на первом году обучения с Лином под руку… — едва прозвучали первые мягкие ноты классической музыки. Тогда мне было пофиг. Впрочем, на многое — если честно! Подростком была отпетым, и пубертат был в самом разгаре. Что же сейчас? А сейчас мой серьёзное лицо сохраняющий папенька с роскошной золотом и драгоценностями мерцающей короной на голове крепко, но уверенно, не сильно, но… заботливо? поддерживал меня за талию и объяв своей большой мужской тёплой рукой мою вспотевшую холодную ладонь, кружа меня по залу, неведомым образом управляя моим телом собственными отточенными ровными идеальными… безукоризненными! движениями. Далее — закружились! Десятки, казалось бы, одиноких леди в мгновение коснулись раскрытых ладоней джентльменов, чтобы выскользнуть в центр зала и распустить свои роскошные бальные платья аки настоящие бутоны пышных пионов! Я, нарушая весь королевский танцевальный… какой-то там этикет пыталась разглядеть там и здесь, в итоге пару раз ноги папе всё-таки отдавила… Но он не злился — даже уголком губ улыбнулся сдержанно на мою виноватую улыбку и жадное любопытство к красоте светских раутов. Да и заметить мои ошибки уже не смогли бы — нас окружили десятки пар, распускались раз за разом разноцветные цветы! В танец влились и родители Агн, и Химеры матушка с приёмным папенькой-королём. Диаспро пригласил некий юноша в камзоле расшитом… В общем начался бал! Едва… тур?.. танец, короче, завершился, музыка мягко закончилась, и отец отпустил меня, совершая поклон — ну, я тоже, поглядев на окруживших нас замерших после вальса гостей женского пола, ноги постаралась скрестить — благо, под пышным платьем и кучей подолов не видно! — и совершить реверанс, я получила одобряющую улыбку папы, его добрый! взгляд и была отпущена, собственно, праздновать, как сама того пожелаю. А я пожелаю… Подхватив свои юбки многочисленные, я ломанулась как можно изящнее к столам с напитками и вкусняшками различными. Пить! Пить хочу — в горле пустыня! В желудке после такого сладко-бисквитного безумия драконы резвятся! Есть у кого таблеточка от изжоги?.. Пока глотала залпом третий стакан пунша — прохладного и заливающего мой безудержный пожар в глотке да под ложечкой, ко мне аккуратненько так пристроились и ожидали, пока неуклюжая, вновь разлившая половину ковшика — вот нельзя было в графин по человечески налить?! — на белые скатерти, пытается наполнить свой мизерный стаканчик… который своим мерцающим хрусталём стоит как месячное состояние одной безумной и нелюдимой рыжей ведьмы из приюта на окраине Гардении… Рив. При следующей попытке он забрал у меня стакан и сам наполнил его, пока я некрасиво на него таращилась. С капелькой сока на подбородке — которую он тоже заботливо салфеткой подтёр! Стою, пялюсь на улыбчивого братца-дракона и не краснею. А он весь такой прилизанный, в камзоле — только сейчас заметила, ха? наверное из-за нервов половину увиденного пропустила мимо ушей и глаз, — да с короной своей на голове — более роскошной, чем у меня, кстати! наверное, потому что крон-принц? Но в том же стиле… выложенной… выточенной… инкрустированной? сделанной, короче! Припала губами к стакану. Сделала глоток. Ещё. Изогнулись губы. Что я чуть не захлебнулась! — Ну как тебе праздник, сестрёнка? Впрочем, улыбался Рив вполне обычно. Немного ехидцы, как всегда, во всём его лике присутствовало, но… Взбесило меня не это! Отставила вновь опустевшую посуду, едва не встретившуюся пару раз с полом из-за нервно трясущихся рук одной младшей принцессочки. Мне поклонились, на шаг отступив, и руку подали, мягко проурчав: — Не соизволите ли потанцевать с принцем Домино? О, как. Уже принц. А раньше то заливал! — Гляжу, тебе праздник точно понравился, — несколько помедлив высокомерно носик вздёрнув, я всё-таки снизошла до брата своей ладонью в его руке. Он выровнялся и подтянул меня к себе. Глаза в глаза. Вновь… Эта ухмылка! — Я подумал, что взрослому человеку от судьбы убегать как-то не кайф, — повёл плечами Рив. — И решил попытаться стать частью своей настоящей семьи. Ну а с мамой и папой нашими мы вскоре наладим отношения, не так ли? Да и со старшей сестрой Дафной… она кажется такой… Кривое наштукатуренное личико нового принца-наследника побледнело вмиг! — Величественной!.. Взвизгнули мне на ухо комаром. А глаза там, внизу, на полу. Смотрят. Как красиво и удобно моя туфелька на его ножке пристроилась! М… да посильнее!!! — Блум!!! Ты… ты! Ты чего?! — уже громче выдавили мне, да едва я ногу измученную отпустила, отпрыгнул, как от прокаженной. И да! Потому что ехидца сплыла. На её место пришёл гнев! И обида — да! Взорвалась! — Того! Партизан недоделанный! Раньше не мог сказать, что моим братом являешься?! — А… как давно ты знала? — промямлили мне, всё ещё согнувшись в три погибели с кривой миной на краснолуковой башке. Благо, уже заиграла музыка снова и на нас никто не обращал внимание — шуршали платья и звенел смех вслед за украшениями на выбеленных ручках и шейках роскошных дам… Сложила руки на груди. И обиженно отвернулась. — С Пироса. От нашего деда — вождя драконов Пироса узнала, — я кивнула на Гварто, что беседовал со своим сыном — нашим отцом Орителом, и его супругой — нашей матушкой Марион. Родившей, кстати, дракона! Уму непостижимо! — Когда меня принимали, как Матерь, на пиру. Узнала всё о папе, что он — дракон, и что являлся прямым наследником трона Пироса, так сказать. А ещё у нас два дяди, тётя и милая кузина. И конечно же, бабушка. К концу повествования я немного поостыла. Во всех смыслах этого слова — наконец жар от нервов и сложных танцев — перед такой толпой величественных королей-королев! — спал, и я смогла хотя бы думать. А Ривена едва ли не пришлось ловить. В обмороке. Но брат успех ухватиться за край стола… а другой рукой корону схватить — чуть не свалилась с его изредка пустеющей головушки! — С ума сойти… — выдали мне, разглядывая родню по линии отца-дракона. А Риву, как оказалось, ничегошеньки не рассказали, пока меня купали, переодевали и… позволили живот набить и выспаться вдоволь. Наверняка, распорядок дня после того безумия, которое мы пережили, у брата да и друзей был такой же! Разве что папа с мамой, да остальные возвратившиеся с Обсидиана-того-света, будто проснулись после долгого сна и вернулись к своим обязанностям. Ну а родители наши готовили праздник? Рассылали там приглашения, всё такое… А я… среди нашей родни был Адриан, поэтому я особо не засматривалась… Я всё ещё не имею понятия, как смотреть ему в глаза, как объясниться за все те «обещания» любви — словами не говорила, но тело выражалось яснее — тогда, под небом, полным звёзд!.. А у драконов, как я просекла уже давненько, секса по дружбе не бывает. У них одна пассия на всю жизнь. Ну… или хотя бы большую её часть. И влюбиться — как билет в одну сторону — всё, конец, пиши пропало. Совсем угрюмая я вздохнула, опуская глаза в пол. — Хотела поговорить с тобой об этом раньше… но после возвращения с Пироса… Мы замолкли оба. Ну да, ситуация была откровенно дерьмовая, чтобы что-то от кого-то требовать и выяснять. Хотелось мышью под пол забиться и не вылезать, молясь Гриффин и Трикс, чтобы сами выпилились. Но прежде Домино спасли и весь народ королевства освободили из камня Обсидиана. Ривен, позабыв видимо о своей зализанной шевелюре королевской, скривился весь вообще совсем-совсем! и почесал репушку, как полагается моему братцу-дракону. — Я не понял вообще. Что делал и о чём думал, куда ходил и… Что происходило после твоего ухода на этот остров? Почему я почти ничего не помню? Лунатил, или что… Как в тумане всё. Кажется, ты уже вернулась, а я всё ещё блуждал рядом с тобой и твоими подругами в прострации какой-то! Ещё этот Обсидиан… битвы! А ты — драконья… кто-то… — Матерь, — добавила я просто. Закивал Ривен. — Да! Она самая… — вскинувшись на мгновение… брат ну совсем растерялся. Оно и понятно! Валтор создал в голове у Ривена настоящий сбой системы! — Ничерта не понимаю! Огляделась быстренько, нашла в толпе Валтора, беседующего по-прежнему со своими матерями, наслаждающегося напитками и, в целом, сим прекрасным торжеством и изобилием красок нарядов и украшений. Снова посмотрела на Ривена — он мой интерес внезапный к Валтору заметил. И… Выпал. После моих следующих слов. — Ты знаешь, что Валтор притворялся погибшим? — Чего?! — выпалил брат, едва голос успев приглушить. — Хотя… постой! Я… что-то помню. Как ты была расстроена. И девочки тоже. Что-то… А потом! Я снисходительно коснулась плеча взъерошенного братца, тем его успокоив. — Не переживай. Я всё расскажу. Сказала я. И выложила, собственно, суть. То, что было, пока Валтор как бы заменял Ривена в его теле. В осадок выпал мой брат знатный! Я даже такого не видывала в своей жизни! — Ч-чего?! — возопил некий принц Домино, привлекая к нам половину люда зала. Я шикнула на брата и подвела его подальше к нишам, к гардинам, где народу было поменьше. Да и спрятаться в тени колонн можно было. — Всё так, — заломила руки я, кривя личико наштукатуренное. — А ещё ты… ну, то есть Валтор в твоём теле остался задержать Гриффин у входа в портал Обсидиана. И вы нагнали нас после невредимые, будто и сражения не было! Понять не могу… что же между вами случилось? Ривен призадумался. Сосредоточился. И завис, кажется, аки система компьютерная минут на пять точно, пока я оперативно подчищала канапешки и запивала ягодным пуншем, наблюдая светские беседы… людей, которых и знать не знаю. — Я знаю. Я помню! — Э? — едва не позабыв проглотить, вытаращилась я на встрепенувшегося Рива. — Я помню их разговор! Серьёзно?.. Молча потребовала подробностей. Ну Рив и выложил в общих чертах. Оказалось, что, когда портал закрылся, утянув меня следом за девочками, между безумной ведьмой и Ривеном-Валтором не произошло и незначительной стычки! Дело в том, что Гриф каким-то образом узнала в Ривене Валтора — вероятно, одним из особых сворованных заклинаний, — и начала лить на него вёдрами свои чувства неразделённые. — Призналась в любви? — выпалила я едва различимо. Ривен кивнул. Добавил: — На слёзы даже исходила и молила его вернуться. Призналась, что это именно Трикс подстроили эту аварию и сама охотилась за ними после — только чтобы убить их за то, что они посмели сделать… — Ривен задумался, помассировал виски совсем хмуро. — Вообще, плохо помню, обрывочно. Наверное, только в этом и заключался их разговор?.. Неоднозначно завершил Рив. Ага. Как же. Любит! Попыталась снова его к себе склонить, в надежде, что он — новый Хранитель Баланса! Или… реально? Она реально любила Валтора? — Блум? Ривен. Валтор! И его матушки тоже здесь! Они вчетвером приблизились к нам, разрушив напряжённую атмосферу своими сдержанными улыбками. — Профессор, не расскажете, что всё-таки это было? — вдруг скривился весь Рив, на что Валтор, который ранее терпеть такие выражения не стал бы… внезапно улыбнулся. Что ведьмак — да и я тоже! — потупились. — Решим всё зачётом по Практике Огня? — лукаво сощурились голубые глаза моего ныне милорда в прекрасном камзоле. Рив, конечно, поубавил запал язвить перед матушками Валтора — теми самыми тремя величайшими колдуньями — дочками Матери Баланса, едрить за коготочек, тут я — без пяти минут стоящая с ними рядом с этим сердцем Пироса, слилась под этот роскошно изузоренный мрамор! Но на большую наглость его не прижало: — В конце каждого года? — «уточнил» мой драгоценный братец. Валтор на мгновение аж застыл, на меня оторопело взглянул… и рассмеялся негромко. — Ладно! Уговорил! Иди, гуляй, шурин. Минутку. Это что вот сейчас такое было, а? Рив никак не отреагировал. На последнее слово, я имею в виду — залучился одобрением — и отсутствием проблем с уроками Лина до конца учёбы в Башне — и почти в припрыжку нырнул в гущу кружащих вальс гостей… и не только — наши мама с папой тоже танцевали — неловкая ситуация с запиской некого Лариста любвеобильного была забыта. А я… На Валтора вытаращилась. Матушки его переглянулись. Милая Лилис смущённо заулыбалась, отводя взгляд, да и Белладонна суровая и статная снизошла до нас своей благословляющей улыбкой и взглядом сильным. Только Тхарма оставалась непоколебимой, но что-то в глазах её улавливалось — одобрение выбора сына?.. Ну не абы кто! Матерь Драконов! Принцесса Домино! Хранительница Огня Дракона! Да и вообще — само шило мира в жопе вселенной. И… Поклон. И я уже у его ног… Чуть склонённая голова. Протянутая рука. — Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество? — сверкнули для меня голубые глаза в хитром и безупречно красивом прищуре одного преподавателя секретов стихии Огня для «фей Алфеи». Ну а одна такая «феечка», обзаведшаяся недавно парой роскошных крыльев Энчантикса, с блаженной улыбкой вложила свою ладонь в его. — Конечно, милорд, — не скрывая ехидцу, ответила я. *** Вообще-то я ещё хотела поговорить с матушками Валтора… то, чем я и занялась, когда отпустила ладонь своего ненаглядного… но после ещё меня тут же подхватили изящные ладони с острыми ногтями-когтями ледяного оттенка, и, совершенно «ненавязчиво» уводя от вспыхнувшего гневом взгляда n-ного милорда… закружили… закружили… закружили! восхищая глазеющий народ своими платиновыми локонами и традиционными одеяниями Пироса. Кто-то даже шепнул, мол, не люди это — сами драконы благоволят нашей младшей принцессе — она на них прибыла во дворец после возрождения королевства — настоящие дикие твари далёкого потерянного острова! Ну а там язык за язык и сплетни уже перестали быть сплетнями. А ещё мы с Элией поболтали — кузина тут же на руки мне, едва ли в дракона не превращаясь! — тяжёлая, блин! и давай лепетать на ползала, расспрашивая всё скопом — все вопросы о мире людей на меня вывалила! Ох! А как на нас смотрели… ну теперь нет сомнений, что тут новая родня младшенькой из дома королей Спаркса нарисовалась. С Майей обменялись парой слов — она и дедуля поблагодарили, что я разум их непутёвому наследнику Пиросовскому вернула. А Адриаша пока штудировал сегодняшнее меню на предмет рыбы посвежее — чтоб трепыхалась ещё… ну или хотя бы фруктов. Которые смёл подчистую мой ненасытный Бадди! И спрятался в толпе, в зеленовласого юношу в тех же одеждах обратившись! Хи-хик! Ну и наконец. Свои крылышки да рога в кулак собрала и подобралась к беседующим сдержанно трём подозрительно знакомым всякому, если не многим, блистающим элегантностью и благоухающими силой женщинам. Они от разговоров простых оторвались, на меня приросшую к полу во вспыхнувшей тревоге посмотрели… и рассыпались в поклонах — в идеальных, мать его, реверансах! Что всякий назубок выучивший дворцовый этикет зевака на этом балу в осадок выпал! В общем в лоб. Как батюшка Орител завещал! — Что теперь станет с Великим Балансом? — спросила я жадно о недавних событиях намекая. — Станет с Балансом? О чем вы, принцесса? — первая после «Ваше Высочество» да «Принцесса» и вообще «Хранительница» плюс «Светлость» заговорила Лилис. Я вскинула руками, кривя лицо. — Не нужно ко мне официально! Вы же — великие волшебницы! И… — Матери Валтора, — довершила за меня Тхарма, сверкнув почти игриво глазами. Я нервно улыбнулась. Чувствую себя рядом с ними не больше песчинки на дороге. А ведь мы почти рядом по этакой иерархии стоим!.. — Я имею в виду — получилось ли восстановить Баланс. И всё ли будет нормально со смертью Матери Баланса… А вот это вообще хреново! Я и так умудрилась Феникса зажарить на гриль, так ещё и матушку всея Творцов вырубила! Ой… Точнее, не я, а Шанрил. — Вряд ли хоть у кого-то однажды получится убить саму Верховную Матерь, — мягко приобняла меня за плечи Лилис. — Она просто исчезла в эфире, — пояснила мне серьёзно Белладонна. — Пока существует Реликс — существует и Матерь. — Пока существует мир. — М-мир?.. — В общем смысле, — пояснила Тхарма, разведя руками. — В целом. Вся система. Полотно Мироздания и Временные Плиты. И сотни тысяч Вселенных, зависящих и существующих в нём. О… ого! Так эта Матушка не хухры-мухры, однако! Она не только нашим миром заправляет, но и всеми остальными! А сколько их? Как они от нашего отличаются? Считается ли Земля и Солнечная Система — отдельной Вселенной, которой тоже Матерь управляет эта?.. — Что касается твоей сестры… — начала было Лилис, вдруг резко поменяв тему. Я отпрянула. — Дафны? Что с ней? И нашла сестрёнку взглядом в толпе гостей безликих. Ну как безликих — для кого-то они значимые для общества человеки, а вот мне они — не сваты, не братья, однако. И узнавать их внутренний мир я не стремлюсь на всех парах! Дафна моё внимание и особенно — тревогу уличила. Быстро все беседы светские завершила… м… как это? Ах, да, откланялась и подхватив подолы поспешила, казалось бы, к зажатой тремя великими волшебницами мне. — Ведь это мы виновны в её утрате, — продолжала Лилис — самая дружелюбная из трёх сестёр. И самая… м… менее пугающая! Брр… Они все такие… могущественные!.. — Наши силы надругались над её телом и прокляли магию. Так-то оно так, но… Дафна подобралась к нам и гнев свой, едва различимый в нахмуренных бровях, уже не скрывающихся под маской, сменила на интерес. Беседа вовсе, а не требование к Хранительнице и шилу всего мира… допустим, славу Защитницам Баланса былую вернуть. Нет! Право хозяйничать на Пиросе. — Сейчас наша магия нестабильна и очень слаба. Но когда она восстановится… — говорила Белладонна, размышляя и переводя изучающий взгляд с младшей принцессы Домино на старшую. — К тому времени мы уже придумаем способ вернуть всё на свои места, — улыбнулась совершенно мягко Лилис. Ч-ч-ч… что?! Мне не послышалось?! Серьёзно?! — Вы сможете вернуть Дафну… её… тело?.. — Да. Мы полагаем, что у нас получится. — Так же, как мы его отняли. Сможем и вернуть. Так чего же мы тут расселись… расстоялись… ну, это… самое! Сопли жуём! Пора за дело! А Дафна сможет нарядиться в красивое платье и потанцевать вон с тем неизвестного государства принцем!.. — Да, но… Лилис одним вздохом поумерила мой пыл. — Что? Что такое?.. — Проблема состоит в самой физической оболочке старшей принцессы Домино. Весь страх растеряв, я даже на Белладонну почти огрызнулась! — Что не так?! Мягко за плечи меня приобняв — да как я вообще могла бы почувствовать прикосновение призрака? только если это не моя сестрёнка, — Дафна шепнула мне на самое ушко, но так, чтобы матушки Валтора тоже слышали — я видела, как она смотрела на них… и в её глазах была спрятана та непозволительная гордой благородной леди толика надежды и мольбы… — Я наполовину дракон, Блум. Поэтому с этим будет трудно. Ч-ч-ч… чего?! Все попытки Дафны утаить от народа, чьи уши нагреты и отращены до кроличьих, свою сущность я смела в три счёта! Потому… потому… потому что это атас вообще! Полный и кромешный!!! — А почему я узнаю об этом последняя?! А Дафна только мило хихикнула, теребя свою глупую сестрицу за щеку. — Ну… не совсем последняя! Я и сама об этом забывала, пока была человеком! — и тут потекло объяснение всего этого треша драконов, слившихся с кровью двуногих и кожаных… ну вот окончательно, совсем и бесповоротно! — При рождении у меня были крылья, когти и рога. Но с помощью магии мне провели операцию и ампутировали их, также сделав мои глаза человеческими. Но в моей крови всё ещё оставалось жаркое драконье пламя — его не отнять. Три великих сестры закивали на моё отчуждённое лицо. — Нам потребуется время, чтобы придумать решение этой проблемы. Очуметь… То есть Рив у нас полностью дракон, Дафна — наполовину, а я… тварь дрожащая… э… то есть, человек? Но рождённая с долгом Матери тех самых Драконов… Вот оно как!.. Уф… Но надежда всё-таки есть! Матушки Валтора всерьёз занялись возвращением своей силушки… богатырской, учитывая, что от них и так веет… м… неудержимым ароматом магии за три километра, то что будет, когда они силу свою вернут? Поисками способа возвратить Дафне её тело — физическую оболочку её прекрасную и неотразимую. И я надеюсь, они успеют воплотить обещанное в жизнь до того, как кровь драконья в одном месте моего батюшки заиграет, и он прикажет одним дивным утром головы некоторых древних личностей насадить на пики… Ох!.. *** Стараясь оставаться от всех жадных до героя-принцессы-хранительницы всея шил в мягком месте мира взглядом подальше, наблюдала я, вновь попивая полюбившийся пунш, но уже не такой ядрёно-сладкий — из другого… м… блюда? — как Валтор поочерёдно своих матушек в вальс ведёт, да поболтала с сестрой. Ещё парой ухмылок-смешинок, но не слов, перебросилась с брательником своим прилизанным в камзоле королевском к коронищей на краснолуковой башке — пока ещё какая-то принцесса, жаждущая попкой своей прикрытой сотней подолов бального платья мягкость — разве? вроде твёрдый он — сидения трона нашего королевства драконьего пламенного ощутить. И с девчатами наконец обмолвилась. Оказалось! я офигела, едва с каблуков не рухнув прямо тут, под ноги танцующим королю Радиусу и королеве Кассандре! что родители Диаспро живы! Это с ними она говорила тогда, когда я вошла в зал! Вот почему они показались мне похожими! Что за чертовщина?! И здоровенькие такие, бодренькие, ух! С родаками Ди, творившими жуткую жуть в последнее время — или это снова проделки Гриффин и Трикс? — поговорить не удалось. Зато обменялась улыбками с королевой Рэйчел и королём Леанито — они поблагодарили меня за помощь на Линфее и снятие проклятья вновь. Там с Агн обнялась, и принцесса Кристалл меня поприветствовала, поздравив с возвращением домой спустя долгие двадцать лет. Почти… двадцать! После монархи Солярии изъявили желание со мной побеседовать — тоже поздравили и отблагодарили, мол, мое благословение подарило им луч счастья в новой совместной жизни. Сначала я отмахнулась, мол, ерунда! Я просто силу свою на них пролила там, пару искр, всё такое… А потом! оказалось то! Кассандра ребёнка носит! Химера вся сжавшаяся стояла рядом, пока я слушала, глаза свои по пять меджикпоинтов не удержав и выкатив пошире, да и Стелла испытывала смутные чувства. Но в целом девчонки не грустили и не злились — смотрели на родителей… принцесса Луны улыбку прятала, а Солнечная наследница-фея радовалась открыто, хоть и несколько смущённо… нет, скорее, растерянно. Д-да уж… Реально, я, что ли?.. Что-то я с силушкой своей не рассчитала… Директора волшебных школ и Хаген — этот выпендрёжник-рыцарь недоделанный с другими гостями праздника беседовали, как полагается, по-светски, и распивали игристое, которое нам ещё не полагается употреблять — оказывается, даже некоторым из моих подруг — тут, на Домино только с двадцати трёх можно пить! Так что только Агн могла насладиться звоном бокала и испробовать горяченный напиток. М… но с выводами по поводу алкоголя я, конечно, поспешила! Одиноко, понаблюдав, как папа с мамой кружат вальс, я отхватила канапешкку, стараясь есть как можно аккуратнее — всё-таки немало гостей мной и братом интересовались! И пошла искать Ли. Родители Лиешки наслаждались. Собой и праздником, полагаю. Всё танцевали… и танцевали! Кружились и улыбались блаженно друг другу. Все любовь свою и счастье осознали! Ах! А дочка их самозабвенно наблюдала родителей и само торжество, не стремясь ни к Дишке прибиться, ни голову какому-нибудь сексапильному принцу вскружить своей красотой и певчим голосом. Ли… и хорошо одной? Я попала в параллельный мир? А то-то мне кажется, что всё какое-то нереальное! То-то слишком всё хорошо и лучше будет! Будто… Ли чем-то новым увлечена. Или… кем-то?.. Какая-то задумчивая она, что ли… Но улыбка, как всегда, только шире и счастливее в стократ, с губ не слезает! — Ли, ты чего такая довольная? Ну точно кот сытый! — хихикнула я, толкну подругу в бок. Ли тогда осеклась, вздохнула так мечтательно и сказала: — Видение о спасении Домино у меня тоже было. Ну в лоб. Как полагается! Челюсть отвалилась. Поймала её по дороге в Магикс и нацепила обратно. Всё это за две секунды, прежде чем выпалить ошеломлённое: — Что?! Но почему ты ничего не сказала?! — осознала внезапно, запнувшись: — Или… нельзя? Ли покачала головой. И плечами пожала так загадочно… — Не смогла. Не знала, как сказать, потому что не до конца понимала, что ты чувствовала в том видении. Ты видела разлив Бездны Хаоса под своими ногами. В целом — ужасное смятение. Разрушение. Отчаяние и мольба самой себе сделать… хотя бы что-то, чтобы уберечь этот мир. То, что от него осталось. Ты, как единственная Фея-Ведьма в мирах, думала, что рухни Баланс — ты должна умереть и возродиться новым Древом Жизни. Ли… Ли вздохнула. А после улыбнулась мне, мягко взяв мои ладони в своих тонкие руки. — Я видела это аккурат перед тем, как мы с девочками оттянули тебя от проезжей части в Магиксе после возвращения с Пироса. Я с горечью едва заметной от воспоминаний помялась. — Но я думала… — Я не знала, что ты захочешь закончить жизнь самоубийством. У меня не было видения о твоих чувствах в те минуты. И я… наверное Творец хотя бы тогда надо мной смилостивился! Это правда. Мы мучились. А Ли переживал все наши страхи. Она видела всё. Она чувствовала то, что чувствовали мы. Она знает, какового это — быть в чужой тарелке. И это её, кажется, немного изменило?.. Неудивительно! Тут любая психика по наклонной к дверям психдиспансера покатилась бы, оставляя за собой «чу-чух»! — За те слова в кафе… Прости меня. Блум. Очнулась! — Боже! Ли! Ты на саму себя не похожа с этими извинениями! Ли посерьёзнела. Впрочем, она и до этого была словно сама не своя. Она отпустила мои руки, задумчиво, глядела на толпу, сверкающую украшениями и яркими нарядами, покачивала между пальцев чашечку с ягодным пуншем… И повествовала дальше. — Я видела Огненного Дракона во сне. Ринарион пришёл ко мне в видении. — Рина… рион? — хлопнула глазами я, но поняла почти сразу. Это имя Творца! Вот это красота! Не врубилась. Как это — Ли имя Дракона Великого знает, а вот меня — Жрицу ту самую Верховную не просветили?.. — Сначала я подумала, что это Валтор — это сходство… просто поразительно. Но после пригляделась — поняла — немного разные. — И… — протянула я. — Он попросил спасти тебя. Он назвал тебя последней надеждой этого мира. Тьма разбушевалась, и больше нет Феникса, чтобы сдерживать её. Сила вырвалась из-под оков всех миров. Случилась Бездна. Твои поиски не были единственным, что привело мир в движение. Но именно мы убили Даркара. Ли… она говорит, как повзрослевшая на десять лет профессиональная предсказательница и колдунья! Я даже к душе её пригляделась скептически — нет, всё-таки моя! Моя Лиешка! Но что же… — Поэтому Ринар своими оставшимися силами, которые не были запечатаны в ядре проклятой Домино, защитил меня. Именно меня… взяв клятву, что я не откажусь от своих способностей предсказателя и буду… словом из кожи вон лезть — только его Хранительницу защитить. Поэтому проклятья Трикс и Гриффин не цепляли меня — было даже забавно наблюдать, как все их попытки рушатся, как декорации и прожекторе на концерте аккурат рядом со мной! Чего-чего?! — А… голос на концерте?! Проклятье же… — Неа! У меня на следующий день тонзиллит нашли в городской больнице! — словно вновь в себя перевоплотившись, Ли заливисто рассмеялась. — Ты меня от острой ангины вылечила! От паники я температуры даже не заметила! Чего блин?!.. — Но Ди же… — даже палец криво подняла, лицо не сдерживая кривое совсем..! — Перепугалась за меня. Призналась потом — я ей всё уже давно рассказала, — Ли засмущалась, что бледные щёчки чуть порозовели. — Ночи были длинные… Ну она и правда видела, но именно тень Великого Дракона определить не могла — у него сила слабая — крупицы по миру рассеянные за два десятка лет после гибели Домино, и в тебе собранные — тоже. А ещё в Валторе. Я копалась во всей той дичи, что нам пришлось пережить с девчатами и всем нашим удивительным миром. Нашла! — А слова Химеры? Она говорила, что-то видела… — Может, защиту Ринара? — парировала тут же Ли. — Или мою связь с ним нитью Судьбы? Ведь это же сам Творец! Наверное, что-то ошеломительное летало вокруг меня! Вот это я понимаю! Вот это повороты! — Лин…- поджала губы я, но заставила себя продолжить — я должна узнать! — А его смерть Дракон предвидел? — Нет, — вновь посерьёзнела Ли. — Знал, что Линер всех обведёт вокруг пальца и подложит жабу Гриффин. Я вновь хлопнула своими новыми длинными пышными ресницами. — В смысле? — Он всех опасностей избегал, но жизнь у профессора выдалась в этот месяц трудной. Но когда я рассказала ему об аварии, он на самом деле не сел в этот автобус. А чтобы от противного взгляда Гриффин скрыться, надел свою личину на какого-то паренька, севшего на этот рейс. Пришлось людьми пожертвовать, а сам Валтор спрятался в теле Ривена. Ну это да, мы уже об этом говорили… — А… что Рив — дракон, и на самом деле — мой брат — ты знала? Учитывая все открытые мне карты… уже не игральные, а долбаные контурные, я была готова услышать положительный ответ. Но Ли покачала головой. — И о том, что Валтор сделал, чтобы не попасться на удочку Гриффин и не умереть, узнала только здесь, во дворце — завалилась поспать, и Ринарион снова говорил со мной, но был намного сильнее — он благодарил меня за то, что я помогла тебе. Ну да… мы все его видели — величавого и напитавшегося мощью Пламени моего и Элина — потомка своего — тогда, на полянке после возрождения всего и вся… — Заставил тебя из кожи вон лезть… — вздохнула я отчего-то совсем растерянно. — Ой, да ладно! Вы больше настрадались! Я просто поработала твоим маячком и телохранителем! — отмахнулась Ли и допила пунш. — Вкусно же! Ещё хочу!.. Но лучше бы с ромом… Не ожидала я, что, старательно оглядевшись, в руках своих Ли материализует бутылочку… рома! С мужиком мощным таким с волосатой грудью в обтягивающих чёрных штанах на этикетке! И нальёт его… не себе в стакан, а прямо в вазу с пуншем! Больше, чем наполовину полную! Всю! Всю, мать его, бутылку! — Пятнадцать змея-крыс на сундук ведьмака. Йо-хо-хо, и бутылка зелья! — изрекли мне протяжно, спрятав свой мотивчик с Земли за заигравшей музыкой с громким таким вступлением, хлебнув теперь напиток погорячее… И ко мне снова обратились уже разморенно чуточку: — Слушай, а может лучше было водочки?.. А я едва животик не надрывала! Да потому что хохохотать на весь бальный зал, когда ты вроде как принцесса — не комильфо! Ах-ха-ха!