Flashpoint

Временной поток был... ошеломляющим. Столько путей, столько возможностей. Временами Барри было трудно смотреть на фрагменты возможного прошлого и будущего и ничего не предпринимать. Но не в этот раз. Сейчас Барри был полностью сфокусирован на единственной действительно важной цели. Он бежал назад в то время, когда Эобард Тоун убил его маму; он отбросил Обратного Флэша через всю комнату, вырубая его. Он действительно сделал это. Он изменил временную линию. Он спас жизнь своей мамы. Барри присел рядом с ней и начал успокаивать ее, представляя, какое будущее создал для себя и своей семьи. Об этом он едва позволял себе фантазировать раньше, потому что было слишком больно потом возвращаться в реальность, где его мама была по-прежнему мертва. Но сейчас возможности были безграничны. Зрение Барри постепенно начало терять четкость, темнота заполняла все больше и больше пространства. Однако это не пугало, скорее успокаивало, как будто он погружался в спокойный сон. На мгновение все заполнилось темнотой и тишиной, потом вспыхнул свет, и появились цветные пятна, когда мир начал меняться. Все было таким ярким, что Барри попытался отвернуться… но не смог. Тихий гудящий звук окружил его, становясь все громче, пока свет слепил глаза. И потом он проснулся. Глаза Барри распахнулись в тот же момент, когда его слух уловил шум, заполнивший комнату. Он глубоко вздохнул, сидя за столом, опустив на него голову. Он учащенно задышал, но постепенно начал успокаиваться, стоило ему узнать Централ Сити Пикчер Ньюс. Он впервые сидел за этим столом, и его глаза расширились, когда он увидел свое собственное имя, написанное на табличке, гласящей «Главный криминальный репортер». Барри моргнул и протер глаза, но слова не изменились… воу. Стол, на котором он спал, был в полном беспорядке: кипы бумаг и тетрадей, несколько проектов статей. Он поискал телефон, но его не было ни среди прочего бардака, ни в кармане. Барри постучал по клавиатуре перед собой, чтобы включить компьютер. Он хотел лишь проверить дату и время, однако благодаря мышечной памяти ввел пароль и вошел в систему. Он, нахмурившись, посмотрел на руки, не узнавая тот случайный набор букв и цифр, который только что ввел. - А я говорил, что ты не сможешь не отрубиться, - объявил дружелюбный голос поблизости. Барри поднял голову и увидел незнакомое лицо. Человек, стоящий рядом с Барри, был высоким и худощавым с чуть отросшими светло-каштановыми волосами и большими голубо-зелеными глазами. Он определенно был привлекательным, а его голос - мягким и с небольшим акцентом. Он принадлежал к тому типу людей, которых трудно забыть, а Барри был абсолютно уверен, что никогда не разговаривал с ним раньше. Однако... как-то Барри смог вспомнить его имя. - Том? – медленно и неуверенно спросил он. Мужчина перед ним улыбнулся. - Ага, - пробормотал он, Барри не мог разобрать акцент… может, британский? – Ты работаешь над этой статьей слишком долго, Барри. Тебе надо сходить домой и поспать, - Барри скосил взгляд на часы, находящиеся на краю экрана его компьютера. - Сейчас только 6 вечера, - пробормотал Барри. Хотя проговорил он это, широко зевая. - И это кое-что значит, если ты не спал последние 36 часов и надоедал новому директору АРГУС, - Барри нахмурился и посмотрел на статью на компьютере перед собой. Речь шла о смерти Аманды Уоллер*… но судя по тому, что он проглядел на странице, обстоятельства были странными. Это не имело большого значения. Ничто из этого не имело значения. Если бы… Если бы это не было его работой. Это было как сон, который он видел много, много раз с тех пор, как ему было восемь: возвращение в прошлое и спасение его мамы. Но на этот раз… в этот раз он действительно сделал это. Барри начал лихорадочно рыться в беспорядке на столе, потому что ему было необходимо знать, правда ли это. Он должен знать, что его родители были живы. - Что ты ищешь? – спросил Том с неодобрением. - Мне нужен мой телефон, - ответил Барри, и Том засмеялся, опуская руку на плечо Барри. - Отсутствие сна не очень хорошо сказывается на тебе, Барри. Верхний ящик, - Барри посмотрел на мужчину и опустил взгляд на стол. Он выдвинул ящик, где рядом с ключами и бумажником лежал один из тех больших и неуклюжих Самсунг Ноут. - Напомни, почему я не купил Айфон, - пошутил он. Том нахмурился. - Иди поспи, Барри, - проворчал он прежде чем уйти. Барри пожал плечами и разблокировал телефон. Он чувствовал, как бешено колотится его сердце, пока просматривал свои контакты. Номер его папы был в списке, однако тот умер совсем недавно, и Барри не мог принять это за подтверждение того, что он был еще жив. Он продолжил листать, пока не дошел до буквы «М», и увидел номер его мамы. Барри прикусил нижнюю губу, кликнул по номеру и медленно поднес телефон к уху. - Барри, привет, - ответил мягкий голос, и Барри почувствовал ком в горле. Было так хорошо слышать этот голос снова. - Мам… - выдохнул он, и должно быть это прозвучало слишком разбито, потому что она проворковала в трубку: - Барри, дорогой, что-то случилось? - Ничего, - он прочистил горло. – Ничего страшного, просто немного устал, - он ухмыльнулся, и смешок сорвался с его губ. – Прошло так много времени с нашего последнего разговора, я могу приехать? – спросил он и услышал легкий, мелодичный смех по телефону. - Ты был здесь четыре дня назад, Барри, - она нежно ответила. - Это было достаточно давно… - Ну, мы с твоим отцом собираемся пойти перекусить. Хочешь к нам присоединиться? - Да, - сразу же согласился он. – Звучит прекрасно. Куда мы пойдем? Я встречу вас там, - сказал он и наклонился вперед, сохраняя документ на компьютере и выходя из системы. - Не смеши, - пожурила она. – Уже темнеет, мы не позволим тебе идти пешком. Мы заберем тебя. Ты еще на работе? – он промычал, подтверждая. – Отлично, мы подъедем через пятнадцать минут, - напоследок его мама сказала, что любит его, и отключилась. Барри глядел на телефон с наверняка глупой счастливой улыбкой. Его родители были живы. Оба. Он чувствовал себя прекрасно, и у него было непреодолимое желание поделиться такой хорошей новостью с кем-то еще. Он снова пролистал свои контакты, доходя до буквы «А». Барри был удивлен количеством новых номеров и ненадолго задумался, откуда он вообще знал так много людей. Наверное, это было частью его работы, раз он теперь репортер. К этому стоит привыкнуть. Улыбка застыла на его лице, когда он понял, что осталось не так много контактов под буквой «А», и ни один из них не был Айрис. Должно быть, это ошибка. Он сел чуть прямее и посмотрел поверх компьютера на ее стол. Но как только он нашел его, то мог сразу сказать, что это был уже не его друг. Она была слишком аккуратной для того, чтобы иметь настолько захламленный стол, и на нем было слишком много баскетбольных штучек. Он снова взглянул на контакты, на этот раз внимательнее просматривая каждый в надежде увидеть ее номер под другим именем. Однако ему не повезло. И он понял, что она была не единственным пропавшим именем. Многих важных людей из его прошлой жизни здесь не было: ни Джо или Уолли, Кейтлин или Циско, Оливера, Фелисити… их всех не было в его телефонной книжке. Барри не смог долго задумываться об этом, потому что буквально в следующий момент он услышал, как открывается дверь, и оглянулся, смотря, как его мама с папой входят в большую комнату. Он немедленно встал, убирая в карман телефон, ключи и бумажник, прежде чем подбежать к родителям. Барри заключил обоих в объятия, и они засмеялись. - Откуда такое рвение, борец? – спросил отец, и Барри сморгнул слезы, прежде чем отпустить их. - Он давно не спал, - прежде, чем Барри смог ответить, Том крикнул его родителям со своего места с лукавой улыбкой на лице, и его мама сурово посмотрела на сына. - Опять, Барри? Тебе действительно надо получше следить за собой. Предполагаю, ты и не ел целый день тоже? – спросила она. Барри не был в этом уверен, но он был голоден. Он только смущенно улыбнулся и пожал плечами. - Как насчет того, чтобы изменить это? – отмахнулся от вопроса Барри, его мама слегка покачала головой. Она еще раз посмотрела на развалившегося на столе и до сих пор улыбающегося Тома. - Рада была увидеть тебя, Том, - радостно сказала она. - Я тоже, миссис Аллен. - Приятно знать, что хоть кто-то присматривает за моим мальчиком, - тихо пробормотала она, кинув еще один неодобрительный взгляд на Барри, прежде чем они ушли. Они пошли в итальянский ресторанчик, находящийся поблизости. Помещение было в ярких, теплых тонах, создающих уют и комфорт, хотя музыка и играла немного громко, видимо, для создания необходимой атмосферы, так как тут не было много клиентов. Барри заказал острую куриную пиццу, а его родители заказали карбонару. Они немного говорили во время еды, и Барри попытался перевести вопросы от себя, когда понял, что не знает, как ответить ни на один из них: он не знал, как была его работа в последнее время или встретил ли он кого-нибудь интересного на вечеринке на работе, не знал, какую машину он искал для покупки, и даже результаты последних спортивных игр. Он не был очень хорош в избегании вопросов, но его родители не обратили на это особого внимания, вместо этого рассказывая о выходных, которые они планировали провести вместе, и о молодой милой семье, недавно переехавшей по соседству. Еда была хорошей, и он был очень рад слушать все, что говорят ему родители, восхищенный той счастливой жизнью, которой они жили вместе. В этом таймлайне все было иначе, Барри ничего не знал о его нынешней жизни или о жизни его друзей, но все это стоило того, чтобы видеть, как его родители столь беззаботно смеются. Они собирались заказать десерт, когда пейджер его отца начал жужжать, вызывая к пациенту, от чего его родители немного расстроились. Барри обнял отца, прежде чем тот покинул ресторан, и Генри Аллен засмеялся, обещая вернуться прежде, чем они закончат свой десерт. - Так, Барри, как насчет взять по кусочку шоколадного торта? – прошептала его мама, как будто они задумали великий заговор. Барри рассмеялся и согласился, так что Нора позвала официанта. Пока она заказывала для них десерт, глаза Барри переместились на телевизор, находящийся в углу помещения, звук был выключен, однако субтитры на экране позволяли понять, о чем говорил ведущий новостей. - На этой неделе мы празднуем 2 года с момента появления Гражданина Холода в Централ Сити, - фотография Леонарда Снарта, одетого как Капитан Холод, появилась на экране, и Барри уставился в телевизор, чувствуя, как его сердце ускоряет свой темп от гордости. – Он ловит металюдей и держит улицы нашего города в безопасности в течение 726 дней, и, например, я счастлив, что... - Барри? Что-то произошло? Ты в порядке? – спросила его мама, накрывая его ладонь, пока он продолжал смотреть на фотографию Леонарда Снарта на экране. - Все хорошо, - прошептал он задушено, растягивая губы в маленькой, счастливой улыбке. – Просто все… изменилось, - признался Барри и перевел взгляд от телевизора на остальную часть ресторана, решаясь рассказать маме правду. Местечко было почти пустым, а музыка играла достаточно громко, чтобы никто из присутствующих не смог услышать, что он собирался сказать. – И я думаю, возможно, это потому, что я… - Гей, - прервала его Нора Аллен, и Барри забыл все слова. - Что? Нет, - отрицает он, чувствуя, как жар распространяется по его шее. - Это ничего, - сказала Нора с теплой и мягкой улыбкой. – Я люблю тебя, несмотря ни на что. - Мам, это не так, - повторил он еще раз, прочистил горло и начал заново. - Я Флэш, - произнес он тихо, и его мама нахмурилась. - Кто такой… Флэш? - Ну, знаешь… Флэш. Самый быстрый человек на земле, борец с преступниками, очень знаменитый супергерой… - сообщил Барри, но непонимающий взгляд так и остался на лице матери. В конце концов она улыбнулась и нежно рассмеялась, прежде чем сделать глоток из кружки. - Временами я и правда не понимаю твои шутки, Барри, - ответила она, и Барри покачал головой. - Это не… - начал он, но остановил сам себя. Неужели Флэша не существует в этой реальности? Он попробовал повибрировать кулаком под столом, но мог сразу сказать, что ничего не получается. Барри тяжело сглотнул и попытался улыбнуться, несмотря на тяжесть в животе. – Это не важно. *** Барри больше не был супергероем. После того, как его отец вернулся в ресторан и подбросил его до квартиры, он потратил несколько часов, пытаясь пробудить силу скорости. Но по итогу только отключился от усталости на шероховатом диване и проснулся следующим утром от настойчивого звона своего будильника с затекшей шеей. Барри давно не чувствовал подобного. Его супергеройские способности позволяли ему держаться на ногах целыми днями без истощения и усталости. И это также спасало его от любой мышечной боли за пару минут. Без способностей он чувствовал себя… жалким. Пока он разминал шею и зевал, Барри решил, что пропустит сегодня работу. Он позвонил сказать, что заболел, потом схватил горсть хлопьев и завалился в темную спальню. По крайней мере эта его версия тоже знала все прелести светоизолирующих штор. Когда он проснулся спустя несколько часов, Барри все еще был уставшим, но уже не так сильно. Он залпом выпил пару кружек кофе, а потом объелся сосисками с беконом. Для него этого было слишком много теперь без его супербыстрого метаболизма. После того, как он набил щеки огромным количеством еды, Барри сложил оставшееся в контейнер, убрал в холодильник и рухнул на диван. Он подумал, что еще могло быть иначе в этой временной линии, и решил врубить новости, чтобы узнать. Хотя он не ожидал найти ответы на вопросы так скоро. Айрис Уэст появилась на экране, рассказывая о результатах футбольных матчей. Барри почувствовал, как сжимается его желудок, пока смотрел на свою почти-девушку. Ее нет в его телефоне, она даже не знает его в этой реальности… но он не собирался отказываться от нее. Барри схватил пальто и вышел из дома. К счастью, он знал почти весь Централ Сити, оббегая его по ночам в качестве Флэша последние два года, так что хоть он и жил в той части города, где редко бывал ранее, все равно довольно быстро смог найти дорогу в отдел новостей. Вход в здание украшали большие панорамные окна, делающие холл просторнее и современнее. Он прошел через вращающуюся стеклянную дверь и подошел к стойке информации, за которой сидела девушка с платиновыми волосами. Ее тонкие губы были накрашены ярко-красной помадой, и, когда она улыбнулась Барри, стали видны неестественно белые зубы. - Здравствуйте, я хотел бы увидеться с Айрис Уэст, - сказал он, и девушка на мгновение посмотрела в компьютер, пробивая базу данных, прежде чем посмотреть на Барри. - Извините, вы имеете в виду Айрис Уэст-Уильямс? – уточнила она, и желудок Барри провалился вниз. - Уэст-Уил… Я… - запнулся Барри. В этой Вселенной Айрис была замужем? Осознание этого было как удар под дых. Он был так близок к тому, чтобы быть с ней, а теперь эта возможность снова ускользала от него. - Что ты здесь делаешь? – спросил злой голос, и Барри мгновенно узнал его. Он обернулся и увидел Джо, стоящего всего в нескольких шагах от него. - Джо… - выдохнул Барри и нахмурился, когда злость в глазах его приемного отца лишь возросла. - Мне казалось, я говорил тебе не сметь называть меня так больше. Для тебя я детектив Уэст, парень, - проговорил Джо и сделал шаг вперед, продолжая тихим и угрожающим голосом. – И я понятия не имею, зачем тебе видеться с моей дочерью, но лучше бы тебе иметь чертовски хорошую причину, потому что я не позволю тебе поступить с ней так же, как ты поступил со мной. - Что? Я… - сбился Барри, удивленный такой реакцией Джо на него. Он и представить не мог, что натворил такого, чтобы так ранить своего приемного отца. - Проваливай. Прежде чем я смог бы найти причину арестовать тебя, - тихо предупредил Джо, и Барри отошел от него, покидая здание. Он бросил последний взгляд на человека, которого считал своим отцом, и почувствовал себя просто ужасно. Этот день уже не мог стать хуже. Барри побродил немного по Централ Сити, чувствуя, будто весь его мир рушится на глазах. В конце концов он позвонил маме и папе, но они оба были слишком заняты и пообещали перезвонить после работы. Эти обещания были единственным, что удержало Барри от желания лечь и свернуться клубком на земле. Барри пытался представить, хоть это никак не могло помочь, что он такого сделал, чтобы вызвать подобную злость у Джо. Он не мог вспомнить, когда видел его таким в последний раз, и было мучительно думать, что он сам стал причиной этой боли. На самом деле Барри не хотел знать, что он наделал… но он знал, что не мог просто продолжать игнорировать проблему. Что бы ни произошло, Барри знал, что хочет это исправить. Он не собирается жить в мире, где Джо зол на него. Так что спустя немного времени, проведенном за самокопанием, Барри зашел в интернет-кафе. Он бы пошел домой, но квартира только добавляла грусти, она была слишком холодной и пустой, так что чем дольше он сможет находиться вне ее, тем лучше. Он заплатил за два часа интернета, заказал чашку кофе и врубил один из компьютеров. Барри побарабанил пальцами по столу несколько секунд, решая, с чего лучше начать. Узнать о самом себе было неплохой идеей, но это не казалось таким важным, как поиск причины подобных отношений с Джо. Так что он решил начать именно с этого. Барри вбил свое имя вместе с именем Джо в гугл и понадеялся найти что-то полезное. Он нажал на первую же ссылку и отхлебнул кофе, пока ждал загрузку страницы. По вкусу было… нормально. Хотя этот кофе и рядом не стоял с напитком из Джиттерс. Он нахмурился, чувствуя послевкусие на языке. Оно было чуть горьким, поэтому Барри решил захватить пару пакетиков сахара. Он высыпал один в чашку и сделал еще один глоток. Гораздо лучше. Теперь, будучи удовлетворенным кофе, он посмотрел на компьютер и подготовил себя к тому, что мог прочитать. Он просмотрел информацию со страницы и нахмурился: это была статья из Централ Сити Пикчер Ньюс, которую он же и написал, где цитировал Джо в качестве источника информации… но речь шла об исчезновении трех девочек, что, вероятно, было громким делом, а Джо точно никогда не стал бы рисковать сорвать расследование, предоставляя подобную информацию Барри. Он закрыл страницу и продолжил искать на других сайтах, не найдя больше пояснений, почему Джо так злился на него. Пока не увидел новостной заголовок «Капитан Джо Уэст был разжалован после утечки информации». Барри все еще не знал всего, что произошло, но смог понять, что Джо уже получил должность капитана полиции в этом мире, и Барри использовал его для получения информаци о деле для статьи, за что того и понизили. Он даже не задумался скрыть имя Джо, печатая его на всеобщее обозрение, видимо, больше заботясь о продвижении своей карьеры, чем о том, как это навредит Джо. Барри стало тошно от одной мысли об этом. Он быстро вышел из компьютера, чувствуя себя слишком эмоционально и физически истощенным, чтобы искать что-то еще. Ему еще надо было понять, как можно исправить ситуацию с Джо, но он честно не знал, как это вообще было возможно. Барри почувствовал, что не может больше выпить ни капли, поэтому поставил чашку обратно на стойку и вышел из кафе, возвращаясь в квартиру. Был пасмурный, темный день, Барри застегнул куртку и обнял себя руками, пытаясь сохранить тепло. Он настолько задумался, что даже не понял, куда зашел, автоматически сворачивая на более короткий путь, который вел через переулок. Обычно ему было все равно, где ходить, потому что никто не мог бы напасть на него, пока он был Флэшем. Но его неловкая походка была менее пугающей для грабителей, что он осознал, когда кто-то уже подкрался к нему сзади с пистолетом. Барри почувствовал, как ствол прижался к его затылку, и замер, ловя взгляд парня в отражении одного из окон в переулке. Он был высоким, одетым в серую толстовку, капюшон которой был натянут, скрывая лицо. Мелкокалиберный пистолет был четко виден в отражении. - Не делай никаких резких движений, - проговорил парень. – Просто отдай мне свой телефон и бумажник, и я отпущу тебя, - Барри ощущал себя, как во сне. Он знал, что должен быть напуган, но он бывал и в худшей ситуации. Намного серьезней, чем пистолет, направленный на него, так что это не оказало должного эффекта. Часть его хотела сделать что-то глупое, например, попытаться отобрать пистолет, но менее безрассудная сторона победила. - Хорошо, да, сейчас, - произнес он и медленно, насколько мог, полез в карман за бумажником. Он только сжал кожаный материал, как парень вкрикнул и отшатнулся. Барри развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень споткнулся, свободной рукой зажимая кровоточащий нос, а другой возводя курок. Барри дернулся, но пистолет уже издал щелчок. И ничего не произошло. Грабитель перевел удивленный взгляд с Барри на пистолет, продолжая нажимать на курок. Барри не успел среагировать, как кто-то еще появился в переулке, будто из воздуха: человек, полностью одетый в очень знакомый железный костюм. Рэй. - Кажется, он не будет работать без этого, - сказал Рэй, его голос сильно изменялся чем-то, находящимся в костюме. Он раскрыл ладонь, и пара металлических пуль упала на пол. Грабитель бросил оружие, развернулся и побежал в другую сторону, но Рэй был быстрее. Он схватил парня и прижал его к кирпичной стене с такой силой, что Барри вздрогнул. Барри сделал пару испуганных шагов, когда Атом продолжил бить грабителя, чей капюшон уже не скрывал молодое лицо парня, которому не могло быть намного больше пятнадцати. - Прекрати, - проговорил Барри, наконец приходя в себя. Рэй не послушался. Он отвел руку и нанес еще один удар по лицу находящегося уже без сознания парня. Барри дернулся схватить его за руку, останавливая. – Остановись! – крикнул он. Но Атом просто откинул его с такой силой, что Барри споткнулся и упал на землю. – Рэй! – громко прошептал он в надежде достучаться до друга. И это сработало. Рэй застыл и быстро обернулся к Барри, отпуская парня. Он подошел к нему, схватил за ворот пиджака и взлетел в воздух. Рэй долетел до ближайшей крыши за несколько секунд и кинул Барри на нее. - Кто ты? – потребовал он, и Барри поднялся. – Я спросил, кто, черт возьми, ты такой? – Рэй вскинул руку и выглядел так, будто был готов ударить его, поэтому Барри приподнял руки, защищаясь. - Рэй, подожди! – крикнул он. – Ты должен помнить. Это я! Барри Аллен! – Рэй схватил Барри снова и угрожающе притянул его ближе. – Рэй! - Рэй мертв. Он умер у меня на глазах, - прокричал Атом. – И он не знал никакого Барри Аллена, и уж точно не настолько хорошо, чтобы рассказать ему о костюме Атома. - Подожди. Что? – запнулся Барри, и человек в костюме Атома в последний раз кинул его на пол. - Я не знаю, кто ты такой, Барри Аллен, но лучше бы тебе держаться от меня подальше, - потребовал он, прежде чем улететь, оставив Барри на крыше с мыслями, кто же находился в костюме Рэя. *** Спустя некоторое время Барри все же смог разбудить кого-то в квартире под ним, так что его выпустили с крыши, хоть это и стоило всех его денег. Он направился прямиком к постели, как только вернулся домой. Но на следующее утро все по-прежнему было наперекосяк, и он постепенно начинал чувствовать себя опустошенным. Его друзья, все его друзья, либо ненавидели его, либо даже не знали о его существовании. Он постарался попасть в СТАР Лабс, чтобы поговорить с Циско, но репортеру не позволили даже переступить порог. Охранники и не думали рассказать о его приходе парню, который, видимо, теперь является главой компании. Он еще не пытался связаться с Кейтлин, но предположил, что столкнется с такой же ситуацией в Меркури Лабс. Барри понадеялся, что у них все хорошо. Он надеялся, что они счастливы и в безопасности. После отказа во входе в СТАР Лабс Барри поплелся обратно в квартиру (на этот раз избегая узких переулков). Он только мечтал добраться до дома и завалиться на диван с Джо и Айрис, как в старые времена. Он скучал по ним. Он чуствовал себя подавленно, пока шел к месту, о котором должен был думать, как о доме. Небо потемнело, на улице похолодало, и Барри обнял себя сильнее, заворачиваясь в пальто. Он уставился на тротуар, по которому шел, так что чуть не упустил всплеск молнии перед ним. Он вскинул голову в поисках источника. Это был спидстер. Барри ускорил шаг и поспешил к концу дороги. Он оглянулся по сторонам, но не заметил никаких признаков метачеловека. Спустя какое-то время он услышал крики справа и побежал в том направлении в сторону главной улицы. Когда он приблизился, то увидел убегающих людей, поэтому был уверен, что движется в верную сторону. Барри заглянул за угол и увидел две фигуры в желтых три-полимерных костюмах. Он признал в одном из них Обратного Флэша, но довольно плохо разглядел второго спидстера, чтобы сказать, кто это. Они дрались. Барри медленно двинулся в их сторону, затрудняясь сказать, кто из них побеждал. Через какое-то время Обратный Флэш бросил второго спидстера в стену, и Барри впервые смог разглядеть его: у парня была смуглая кожа с короткими темными волосами. Барри нахмурился, так как он выглядел очень знакомо, но не успел обдумать эту мысль, так как Обратный Флэш начал медленно подходить к раненому спидстеру на земле. - Нет, стой! – крикнул Барри, не подумав. Он двинулся вперед, и Тоун обернулся к нему, широкая улыбка растянулась на губах злодея. - Наслаждаешься новым таймлайном? – рассмеялся Тоун, и Барри почти успел ответить, как Обратный Флэш подхватил нового спидстера и бросил его в направлении Барри. Прежде чем Барри смог отклониться, его обхватила за талию сильная рука, утягивая за ближайшую стену. Барри удивленно вскрикнул и посмотрел, как спидстер приземлился на ноги в том месте, где до этого стоял Барри. Тот даже не посмотрел на них, сразу мчась обратно на Тоуна. Спустя мгновение Барри оглянулся на лицо своего спасителя. - Почему бы тебе не оставить героизм для парней с суперспособностями, пацан, - протянул Леонард Снарт, а Барри смог только в шоке моргнуть. - Сп-спасибо, - запнулся он, пытаясь реагировать нормально, а не так, будто его невероятно привлекательный противник-ставший-супергероем только что спас его от, возможно, просто нереальной боли. Леонард, кажется, понял, что до сих пор держит Барри, так что отпустил его и отошел на пару шагов, прежде чем ухмыльнуться. - Без проблем, парень. Просто попытайся сохранить хладнокровие в следующий раз. Барри не смог сдержать смешок после этого. Каламбуры не были его типом юмора, но было что-то в Снарте, заставлявшее Барри улыбаться. Приятно осознавать, что хоть кто-то из его прошлой жизни не особо изменился. Барри понял, как глупо это прозвучало, сравнивая вора-Снарта с супергероем-Снартом и говоря, что они были похожи. Но глубоко внутри Барри всегда знал, что Леонарду просто нужен был толчок в верном направлении. Барри открыл рот, чтобы сказать что-то, но затем раздался громкий хлопок за домом, и он вздрогнул. Леонард подтолкнул Барри в противоположном направлении и сказал ему бежать, что тот и сделал без колебаний. Когда он добрался до следующей улицы, то обернулся, ожидая увидеть Холода рядом, но того не было. Вспышки молнии стихли в другом конце улицы, крики и удары перестали звучать. Барри медленно пошел обратно, но когда он добрался и осторожно выглянул из-за угла, то понял, что двое спидстеров вместе с Леонардом Снартом уже ушли. *** На следующий день Барри пытался забыть о стычке с Обратным Флэшем, потому что без своих суперскорости и регенерации он был простым человеком. Он хотел исправить все ошибки, которые были в этой временной линии, но без своих сил он не имел ни единого шанса. Так что Барри сделал единственное, что сейчас мог: пошел на работу. Он никогда не был хорошим писателем (даже если он и мечтал об этом), но надеялся, что мышечная память распростаняется и на данный вид деятельности, как это срабатывало прежде. Он нашел статью, которая была открыта на его компьютере, когда он впервые проснулся в этой реальности, и понял, что почти закончил ее, так что смог спокойно выдохнуть. Но когда он прочитал ее и пару других черновиков, то довольно быстро понял, что работа криминальным репортером не сильно отличалась от написания протоколов на работе в участке. В статьях было меньше научных фраз и больше косвенных доказательств, отражающих размышления вместо фактов, но основа была одинаковой. После небольшого утреннего исследования Барри стал меньше волноваться о своей новой работе в качестве главного криминального репортера и решил сходить за кофе в Джиттерс. Был час дня субботы, поэтому в кафе было не мало народу, но он в итоге смог заказать чашку хорошего кофе (вместо ‘Флэша’ в меню он увидел ‘Ледяной чай’, который явно появился в честь Гражданина Холода. Барри не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице от мысли об этом). Он хотел сразу вернуться на работу и выпить свой кофе по пути, однако заметил знакомого человека, сидящего за столиком у окна. Его сердце сжалось. Он знал, что то, что он хотел сделать, было неудачной идеей, он знал, что она была замужем в этом мире… но в нем все еще теплилась надежда, что ее имя изменилось по иной причине или что они с мужем разбежались. Думая об этом, он понимал, что надеяться на ее семейные проблемы было ужасно… но это же Айрис! Они предназначены друг другу. Именно поэтому он подошел к ее столику. - Айрис? – медленно спросил он, и она посмотрела на него с вежливой улыбкой, но ее взгляд оставался абсолютно безэмоциональным, как если бы она видела незнакомого человека. Но через секунду она нахмурилась и, казалось, тень узнавания появилась на ее лице. - Да, привет. Ты выглядишь очень знакомо, мы встречались раньше? – спросила она, и Барри усмехнулся, чувствуя, как узел в его животе потихоньку развязывается. - Мы, эм… вообще-то мы ходили в школу вместе. - О! Гарри, верно? - М, Барри, - поправил он, и она кивнула. - Барри? Точно! – проговорила она, но потом нахмурилась, будто вспоминая что-то. – Постой. Случайно не Барри Аллен? – спросила Айрис, неожиданно разозлившись, когда Барри не стал отрицать. – Из-за тебя моего отца почти уволили! – обвинила она, и Барри нервно потер шею. Барри до сих пор не знал всей истории, но он лишь хотел, чтобы Айрис перестала злиться на него. - Я не хотел, чтобы… - слабо произнес он, потому что это было единственным, что он смог придумать сказать, и Айрис натянуто рассмеялась. - Не хотел? Ты позвонил ему и сказал, как тебе трудно выкинуть из головы ужасы тех преступлений, о которых ты пишешь, и обманом вызнал у него детали дела, над которым он работал! Он думал, что просто выпьет с сыном своего друга, а ты использовал его, чтобы получить повышение! Тебе должно быть стыдно. - Мне… Мне очень жаль, - честно сказал Барри. Он не мог поверить, что хоть какая-то версия его могла поступить подобным образом. Он бессмысленно моргал, пытаясь придумать способ, которым сможет передать, как ужасно себя чувствует за свое прошлое поведение, однако Айрис перевела взгляд с Барри на дверь, когда та открылась, и встала. - Извинения это не исправят, - проговорила она и сделала долгий выдох, выпуская весь гнев. Всего секунду спустя к ней подбежала маленькая девочка со светло-коричневой кожей и большими черными кудряшками. - Мамочка! – крикнула девочка, и глаза Барри расширились, что, вероятно, было комично, если бы он не чувствовал, будто у него вырвали сердце из груди. Айрис легко подняла девочку и пошла прочь от Барри, даже не взглянув на него. - Как поживает мой ангелочек? – спросила она девочку, которой на вид было около четырех лет. - Замечательно! Папочка забрал меня на ланч, и мы ели куриные крылышки, и я рассказывала ему о пожарных учениях, которые были вчера в школе, а потом я съела очень много мороженого! – рассказывала девочка, и Айрис с теплой улыбкой посмотрела на мужчину, стоящего в дверях. Она приблизилась и оставила поцелуй на его щеке. - Мятное с шоколадной крошкой? – спросила она, повернувшись к дочери, и та энергично закивала. Мужчина открыл дверь, и молодая семья вышла на улицу, оставив Барри с чувством опустошения и одиночества. Он выкинул свой стаканчик в мусорку на выходе из кафе, не испытывая больше никакого желания его пить. Барри быстро вернулся на работу, будто в тумане, но все, что он хотел сделать, так это завернуться в одеяло и придумать, как сделать эту вселенную менее жестокой. Единственное, что помогало ему держаться, было воспоминание, как счастливо выглядели его родители на прошлом ужине. Все остальное было поправимо, сказал он себе. Поэтому если они с Айрис не могли быть вместе, это не было концом света. Он любил Айрис, но она была не единственной, кого он когда-либо любил. Нет, он проходил через это раньше и знал, что может пережить это и еще раз. И Барри мог смириться с тем, чтобы не быть парнем Айрис… до тех пор, пока он мог быть ее другом. Ему надо было найти любой способ, чтобы наладить отношения между ним и Джо. Барри на автопилоте дошел до своего стола, думая об Айрис. Он надеялся, что она счастлива. Она выглядела счастливой. Барри был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, что кто-то сидел за его столом, пока не подошел почти впритык к нему. Леонард Снарт усмехнулся ему, сидя за его столом и сложив на него ноги. Снарт был одет в мягкий мешковатый зеленый джемпер и темно-серые джинсы, и Барри попытался вспомнить, видел ли он хоть раз этого мужчину в чем-то не черного цвета, не считая его синей парки, конечно. - Что ты здесь делаешь? – спросил он, прежде чем понял, как грубо это прозвучало. Снарт пожал плечами, продолжая сидеть. - Просто проверяю, не убился ли ты до сих пор, - сказал он, растягивая слова. – Дни твоей борьбы с преступностью подошли к концу? – поднял брови он, и Барри уклонился от ответа другим вопросом. - Как ты нашел меня? – Снарт поднялся и достал что-то из кармана, протягивая Барри. Он взял вещь и нахмурился, смотря на ламинированную пресс-карту с его фотографией и именем. - Ты обронил это в переулке, - объяснил тот, и Барри кивнул, засовывая ID к себе в карман. - Спасибо, - пробормотал он, не зная, что еще сказать, и Снарт слегка кивнул. Он посмотрел на Барри, будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого решил сменить тему. - Так, Бартоломью? У тебя религиозные родители? – он спросил небрежно, переводя взгляд со стола обратно на лицо Барри. - Не совсем, - пожал плечами Барри и покраснел. – Скорее неудачно подобранное имя, - засмеялся он и смущенно потер шею. Леонард пожал плечами и улыбнулся, сделав небольшой шажок вперед. - Мне нравятся необычные имена, - медленно признался он. – Людей с простыми именами я стараюсь избегать, они довольно сомнительны и слишком вспыльчивы. - О, правда? – пробормотал Барри с улыбкой, и Леонард наклонился еще ближе к нему, так близко, что, когда он начал шептать, его дыхание касалось щеки Барри. - Правда, - протянул он, будто доверяя ему страшный секрет. – Никогда не верь кому-то с именем Кит. - Я запомню, - выдохнул Барри, пытаясь игнорировать мурашки, которые появились на его коже, стоило Леонарду отойти с ухмылкой на губах. - Еще увидимся, пацан, - наконец произнес Снарт и пошел мимо него. - Барри, - ответил он. – Зови меня Барри, - было странно слышать, как Снарт называет его «пацаном», и он действительно даже не рассматривал вариант с Бартоломью. - Лен, - представился Снарт с кивком, и Барри вернул ему улыбку. Лен снова собрался уйти, но Барри окликнул его, но немного тише, чтобы никто не смог его услышать, если бы не прислушивался. - Ты остановил Тоуна? – спросил он, частично потому, что хотел знать ответ, а частично потому, что это было самым нормальным, что произошло с ним с тех пор, как он появился в этой реальности. Лен застыл. - Кто такой Тоун? – спросил он, и Барри был удивлен, как правдоподобно это прозвучало. Если бы он не был уверен, что Лен - Гражданин Холод, то поверил бы. - Эобард Тоун, - объяснил Барри. – Обратный Флэш. - Я не занимаюсь подобным, - повторил он, пожимая плечами, и Барри нахмурился, отказываясь сдаваться. - Так ты не засунул его в холодильник? – Барри скаламбурил, он слышал, как прошлый Снарт постоянно это делал. Но этот выглядел смущенным. - Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь? - спросил он, и Барри быстро оглянулся, прежде чем схватить за руку Лена и вытянуть его наружу. Когда он убедился, что вокруг никого не было, то повернулся к супергерою. - Я знаю, что ты Гражданин Холод, - прошептал он. Спустя секунду абсолютной тишины лицо Леонарда медленно растянулось в широкой улыбке, и он засмеялся. Это звучало почти правдоподобно, но Барри был уверен. - Видимо, сравнение людей с супергероями новая замена того «ты должно быть упавший с небес ангел» подката, - протянул Лен через мгновение, но Барри покачал головой. - Я точно знаю это, хватит отрицать, - настаивал он. - Правда? – протянул Лен, его улыбка больше не затрагивала глаз. – И почему же ты так уверен? - Потому что… - Барри прервал сам себя. И как он может объяснить это? Лен приподнял бровь, ожидая ответа, и Барри больше не мог держать это в тайне. – Потому что я из другой временной линии. *Если кто, как я, абсолютно забыл этого персонажа, то она директор АРГУСа и руководитель Отряда Самоубийц.