***
— С2, взлетай, мы отправляемся на Нар-Шадаа, нужно заправиться и повидать кое-кого. Странная ситуация складывалась и для С2, который получил указания насчет Нессы, но по-прежнему не получал никаких инструкций насчет юного господина и предугадать отношение своего мастера к мальчишка тоже не мог из-за противоречащих друг другу действий первого, отчего не мог построить алгоритм действий, отчего старался минимально взаимодействовать с указанным лицом. Он покорно задал на галактической карте координаты Нам Шадаа как пункт назначения и проложил маршрут как раз в тот момент, когда в кабину вошел господин. — Сколько у нас топлива? — Ноль целых триста девяносто… — До Нар Шадаа хватит? — Только до него и хватит, мастер Сато. — Ирден. — Конечно, хозяин. — Как только войдем в гиперпространство — постарайся выпрыгнуть ближе к луне контрабандистов. — Вероятность успешного прыжка двадцать восемь процентов. Сато поморщился, но кивнул, разворачиваясь и покидая кабину — жаль, Олдо больше не с ним. Старик Олдо не давал ненужных процентов и вероятностей, он просто выполнял приказ и выполнял его блестяще.***
Чар внимательно искал что-то вроде вентиляционного люка, через который в случае чего он мог бы сбежать. В это же время, юноша обнаружил в своей темнице два возможных лаза. Первый — узкий вентиляционный ход, в который пролезала разве что голова, а второй — ход обширный в потолке, до которого добраться было не так уж сложно, но который перекрывается гидравлической системой раз в десять секунд и оттого имеет хорошие шансы перерубить юнца пополам при первой же его плохо продуманной попытке бегства. Также парень осмотрел датапад, который при помощи его навыков опытного пользователя ожил и показал свою начинку и хранимые на том данные, возможность выйти в сеть. Интересно, Сато действительно не подозревает, что Чар может написать вирус даже на таком простеньком устройстве? Совин криво усмехнулся, проверяя настройки. На удивление Совину — ситх действительно не имел и малейшего понятия о навыках мальчика, тем более, что сам в технике, пилотировании и девайсах разбирался на уровне обычного пользователя. Датапад поддался Чару едва ли не мгновенно, благо уровень защиты был ниже среднего и зарегистрирован он был на имя «Тейн Олдо». Девайс сей не имел прежних надстроек или каких-то особых утилит, однако был кем-то весьма талантливо привязан к основным системам слежения корабля таким образом, что многие действия, в том числе выход в сеть, регистрировались и с легкостью отслеживались из кабины пилота или с любого иного девайса с правами суперпользователя корабля «Василиск ЕХ-895133», как именовалось судно в журнале реестра и записей. Вскоре после того как Совин выяснил все желаемое, он устало потер переносицу, оперевшись о стенку, сидя на кровати. Надо было сосредоточиться. Интересно, у него получится? Эксперименты — это тоже любил сорванец, потому, прикрыв глаза, он мысленно потянулся к джедайке, пытаясь почувствовать ее разум, сознание, клубок эмоций. «Неса?» — несмело позвал он, отправляя импульс в ее сознание. Совин ждал, прислушиваясь к своему и чужому разуму. И эксперименты парня увенчались относительным успехом. Сперва ему удалось нащупать сгусток чего-то непривычного в грузовом отсеке. Нечто не столь темное, как иные силовые объекты на корабле, нечто переживающее, светлое и в то же время как бы… сбалансированное, спокойное в своих эмоциях, отрешённое. Неса, очевидно. Однако, отвечать на зов она не спешила, очевидно слишком привыкшая к постоянным попыткам обмана, к ежедневным уловкам и хитростям Сато, пытающегося внушить ей ложные образы, чужие голоса и свои чувства, чуждые джедайскому кодексу, что он когда-то вырвал, сжег, прополол словно ненужный сорняк, дабы заготовить новую, благодатную почву для тёмных зерен ненависти и боли, рожденных в той войне. Чужое сознание осторожно и мягко коснулось Чара в тот момент, когда, казалось бы, уже глупо ждать ответа — тихо поскреблось на задворках разума, словно неловко переминаясь с ноги на ногу: «Неса, — согласно ответила женщина, и пред внутренним взором мальчика могла предстать миралука, по-прежнему спокойно и гордо восседавшая за силовым полем в грузовом отсеке. — А как твое имя? Ты… в порядке? Жиим… — голос ее чуть дрогнул, очевидно, как прививаемые собакам рефлексы и чувство беспомощности, большую роль сыграло воздействие Сато и его методы, самым приятным из которых являлась силовая молния; Неса понемногу привыкла. — Ирден, он не навредил тебе? Кажется, ему не очень понравилось, что ты покопался в его вещах… я почувствовала его возмущение, нестабильность. Его злость к тебе». Малец вообще думал, что он всё-таки делает что-то не так. Он ведь ранее всего раз или два пробовал воздействовать на чужое сознание, и лишь раз с ним связывались подобным образом лично. С ним связывалась уже почти позабытая по прошествии времени учительница Ло, сказавшая в тот раз, что если он будет следовать своей судьбе, то она приведет его к ней. Не привела, хотя он истово пытался найти своего учителя, взывал к нему. Но, возможно, то, что он на тот момент не имел связи с Силой, — сыграло свою роль. Поэтому когда ему все же ответили, он испытал эдакую детскую восторженность о удачности его эксперимента. Но тут же унял свои эмоции, парализовав те своей холодной волей. «Можешь звать меня Чар, — отозвался он, таким образом представившись перед миралука. — Будь добра, не говори со мной, как с ребенком, я не для этого связался с тобой», — нагло потребовал шкет, явно подразумевая, что даже если что-то Ирден и сделал ему, он бы в этом не сознался или сделал бы вид, что это мелочи. Тем самым выказывая типичную подростковую реакцию в виде напускного бесстрашия. Неса вновь ответила далеко не сразу, за время ожидания дроид успел принести обед и оставить его на столе, при этом он не контактировал с Чаром, даже металлическая шторка на визорах его была опущена, будто жестянка находилась в спящем режиме. И сделал он это так шустро, что шкет и глазом не успел моргнуть, полностью сосредоточенный на поддержании телепатического канала с джедайкой. Ведь если бы отвлёкся он, то могло случиться так, что канал связи бы оборвался ввиду неопытности с данным воплощением Силы. «Для чего же ты связался со мной?» — с любопытством спросила джедайка после долгого молчания. Она не акцентировала внимания на своём прежнем отношении к парнишке, напротив, стала чуть более серьезной, собранной, очевидно, решив что Сато не успел или не захотел сотворить непоправимого. «Ответь, он часто копается у тебя в голове? Или у кого-либо другого?» — осторожно начал свой допрос парень. Ведь если он желает записать её в сообщники, ему надо убедиться, что она не выдаст той информации, которой он хотел с ней поделиться. «Он… пытается найти кое-что, чего у меня нет, а навыки… пойми, Чар: Сато и раньше был склонен к трюкам разума, ему это всегда легко давалось, как и связь, чувствительность к Силе. А после того, как он перешел на темную сторону, после того что Барас сделал с ним… — она замолкла где-то на минуту, то ли подбирая слова, то ли попросту не испытывая большого желания говорить об Ирдене. На деле Неса была гораздо менее чувствительна к Силе, но, в отличие от Жиима, прошла полное обучение у мастера Сенха и потому прекрасно умела защищать сознание от вмешательства, однако даже это её не спасло. Ирден, и прежде имевший особо хорошую связь с Силой, перейдя на иную сторону лишь упрочил её, укрепил свои навыки жаждой мести, ненавистью и болью — оттого слабеющая от продолжительного противостояния джедайка, как и многие другие, заметно уступала ему и проигрывала, ибо Сато, измученный длительным противостоянием, лишь ещё больше запасался разрушающей мощью собственных эмоций. Усталость, боль, неутолимая жажда — все это он поглощал, будто огромный механизм — топливо. — После того он и вовсе стал неудержим до чужих тайн, жаден до своих секретов. И так как больше кодекс джедаев его не сдерживает… у него появилось много новых инструментов для достижения своих целей, — она вновь затихла, но на этот раз из-за того, что С2 пришел и к ней, опустил поднос с пищей прямо перед барьером и вновь удалился, лишь у самого выхода сняв энергетическое поле. Неса пока не предпринимала попытки сбежать: уже столько раз она пыталась, и столько раз Сато возвращал ее обратно, что это потеряло всякий смысл — да и куда бежать? В открытый космос? — Делает это он не часто. По большей части, ему это не особо нужно, ибо с темной стороной он стал гораздо лучше чувствовать людей: их ложь, мотивы, помыслы. Однако, ненависть и злоба затмили его сердце, и теперь он с трудом понимает людей, отчего часто ошибается в суждениях и… поступает спонтанно, слишком резко», — при последних словах Неса словно пыталась что-то утаить, и это чувствовалось в Силе, только вот в разъяснениях не нуждалось, ибо что значит «поступать спонтанно» для ситха, который уловил ложь, но не понял мотивов лгущего — а врагов оставлять за спиной слишком опасно и неосмотрительно? «Мне нужна помощь, чтобы сбежать, вот зачем я с тобой связался, и, думаю, ты хотела бы того же самого, но, видимо, не добилась в этом успехов», — отвечал ей мальчишка на вопрос, который она задала, продолжая внимать повествованию. И то, что он узнал, не очень внушало перспективы. Ведь выходило, что Сато при желании мог бы вырвать нужную из Чара информацию, было бы желание. А если он и дальше будет упрямиться, то лишь усилит это желание и злость в отношении него. Значит, надо внушить ему, что ничего интересного в его голове-то и нет. Над этим стоило подумать. — Мне нужно, чтобы ты научила меня противостоянию его методам — я сам не умею. Это основа моего плана. Иначе он будет всегда знать, о чем я думаю», — поведал он ей свою небольшую задумку. Конечно, он понимал, что её навык в этом невысок, если вообще есть, но «что-то» лучше, чем ничего. Потому и попросил у нее подобного обучения. В то же время Ирден не терял времени даром и, направившись в свою каюту, совершил необходимое — отчитался о смене курса. Голопроектор, миниатюрная незаметная точка в центре стола, мягко запульсировал синим светом и издал нечто похожее на скрежет металла. Некто могущественный и не терпящий проволочек требовал немедленно выйти на связь, что Сато и поспешил сделать, предварительно опустившись на одно колено и покорно склонив голову. — Ученик… — мощный и тяжелый голос, с интонациями подавляющего превосходства поплыл по комнате, как только Жиим нажал на панель интерфейса, закреплённого на запястье в виде отдельного электронного браслета — персональный манипулятор, синхронизированный с системами корабля. Голос этот также был глухим из-за маски, которую носил появившийся голограммой Дарт Барас. — Мастер, — приветствовал его в ответ Сато. — Все прошло успешно? — Более чем, господин. Однако, я вынужден сообщить о задержке… — Задержке? — в голосе тучного Бараса отразилось неудовольствие с толикой возмущения. — Я не очень люблю задержки. — Мне жаль, мастер, но Василиск почти полностью исчерпал запасы топлива. — В топливе ли дело, Дарт Ирден? Может быть, все дело в твоем прежнем учителе? — Я не понимаю, о чем Вы, учитель. — Не смей лгать мне, мальчишка, — Барас внезапно разъярился, однако не опустился до крика. Напротив, его сильный голос был так же спокоен, как и прежде, но более угрожающе звучал. Вдобавок, усилилось угнетающее присутствие Лорда ситхов, отчего Жиим ощутил не сильную еще головную боль и давящее ощущение в висках. — Мастер Сенх на луне контрабандистов по последним данным разведки, а тебе не стоит делать из меня дурака. Не ты один имеешь связи в ИИ**. — Простите, мастер, но мне действительно необходимо заправиться. — Хорошо. Но не думай искать встречи с Сенхом, слышишь? Мне нужен этот ребенок! Живым и без джедайской глупости в голове, не хочу тратить время, искореняя эту ересь в нем, как пришлось искоренять ее в тебе. — Да, мастер. — Я рассчитываю на тебя. Империя рассчитывает на тебя, Ирден. — Я сделаю все, что в моих силах. — Нет. Ты сделаешь гораздо больше, если потребуется, но… Мальчишка. Должен. Быть. У меня. Барас оборвал связь, и Ирден мазнул пальцем по сенсору манипулятора. Поднялся с колена, провёл дрожащей рукой по бледному лицу, покрывшемуся мокрой испариной. Проклятый жирдяй вечно вводил его в состояние оцепенения и тремора, что не облегчало работоспособность и возможность мыслить ясно, отчужденно. Нет, он слишком хорошо помнил месяцы в академии, слишком хорошо помнил, что умеет и любит делать лорд Барас. — Мастер, локатор засёк две неопознанные цели. Стремительно приближаются, столкновение неизбежно, — дроид обращался через комлинк, и оттого его голос поплыл по всему кораблю. Глупая жестянка находилась в каюте пилота и сейчас меньше всего беспокоилась о том, что пленники используют эту информацию в своих целях, а хозяин попросту разберет его на триллион отдельно существующих винтиков. Нет. Больше С2 волновался из-за показателей систем, ибо на сканере всё более отчетливо проступали две маленьких сияющих точки, и одна из них стремительно увеличивалась. — Мастер, одна из целей выходит на траекторию перехвата. Сато по-прежнему не отвечал, будто и вовсе не слышал всех этих тревожных новостей. Однако в следующий миг, когда дроид уже собирался встать в дальний уголок и прикинуться деактивированным — Жиим вошел в кабину; на этот раз вместо имплантированных визоров лицо его полностью скрывал металлический шлем с выступающей маской-респиратором и сплошной полосой подсвеченного красным целевого интерфейса на глазах. — Уходи от возможной линии огня, удар принимать на левый борт, стелс-системы отключи, двигатель на минимум, — быстрые и… неверные с точки зрения тактического преимущества указания — Сато мало что понимал в пилотировании, потому надеялся обойтись стандартным методом — запугиванием и подчинением разума. Услышанное заставило волосы на затылке у Совина буквально зашевелиться от ужаса. Нет, не будь реальной опасности, парень бы и пальцем не пошевелил, но его предчувствие ему подсказывало, что если так и дальше будут развиваться события, то это грозит им быть распыленными по просторам вселенной. А так рано и глупо Совин умирать не собирался. Парень прервал канал связи так же неожиданно, как и наладил его.