Ноксимилиан

Непутевый йоп пришел в себя достаточно быстро. Его поединок с Дракосвином был забавным, хоть и однообразным зрелищем: эти двое друг друга стоили, как по физическим данным, так и по уму - они не нашли ничего лучше, чем осыпать друг друга градом ударов до такой степени пока оба не свалились от изнеможения. Благо никаких серьезных увечий Персидаль не получил, как однако и урока: Нокс был уверен, что при первом удобном случае рыцарь стражей шушу безусловно повторит свой опыт. - Слушай, - прервал его размышления Руэль, - Откуда ты столько знаешь о мире, целебных травах, шушу и прочем; я тоже немало живу на свете, но не могу похвастаться и десятой долей твоих знаний. - Полагаю, вы представляли меня вечно сидящим возле куба и пытающимся найти очередной источник вакфу? - заметил кселор, - Не скрою, во многом так и есть, и все же времени у меня было предостаточно для скрупулезного изучения мира. - Не хотел тебя обидеть, - откашлялся энутроф, - Кстати, предложение о адвокате все ещё в силе? - Думаю, что он мне не потребуется, - ответил часовщик, - Каким бы корыстным не был ваш знакомый, он явно не станет защищать того, кто чуть не отправил его и всех его близких на тот свет, и да, я не собираюсь оправдываться. - Я знаю, что Амалия конечно не потребует бросить тебя за решетку и выбросить ключ, - произнес Руэль, - Но король Садида может так поступить с подачи брата принцессы Арманда, так что поразмысли над моим предложением. Сказав это, энутроф откусил сорванное с близжайшей ветки яблоко и с наслаждением начал его тщательно пережевывать. "Буду решать проблемы по мере их поступления", - решил для себя Ноксимилиан. Братство неуклонно приближалось к месту их назначения - многострадальному дому Амалии. С каждой пройденной милей деревья становились всё пышнее и ярче украшены, однако думы Нокса занимали отнюдь не виды, а размышления о планах Кселора: хитрый лис наверняка желал возвращения расы элеатропов и единственный представитель этого народа был тем самым ключом, который его слуга должен будет повернуть в определенный момент. Мысль о том, что рано или поздно ему возможно придется предать вновь обретенных друзей, напомнивших ему, что такое обыкновенная жизнь и давших новый смысл существования, заставляла сердце болезненно сжиматься. Всего за несколько дней эти дети ( а иначе характеризовать их двухсотлетний часовщик никак не мог) стали ему если не новыми членами семьи, то хорошими и преданными друзьями несмотря на подозрения юной садида. Дорога вывела их в то самое поселение, где их с Евангелиной дороги впервые пересеклись. Деревушка практически не изменилась: та же небольшая деревенская площадь, те же узкие улочки. Для полного соответствия не хватало лишь его горящего чучела. Узнав среди странников свою принцессу всё без исключения население высыпало на дорогу. Вперед неспешно вышел пожилой садида, опиравшийся на жесткую, испещренную зарубками клюку. - Дорогая принцесса, - начал он, - Для всех нас большая честь видеть вас в нашем скромном обиталище. Чего изволите вы и ваши досточтимые спутники? Надев маску гордой и малость заносчивой принцессы Амалия начала раздавать указания и также потребовала немедленно послать гонца к своему отцу с известием о её скором возвращении. - А теперь сопроводите нас в лучшие комнаты таверны, - закончила она. - Сию минуту, ваше высочество, - поклонился староста, - Могу ли я попросить вас соблюдать осторожность? - В чем дело?, - обеспокоенно спросила принцесса. - Не далее как пять дней назад мой двоюродный племянник подвергся нападению неизвестного мага во время празднований по поводу победы над сумасшедшим кселором. Все стоящие члены братства быстро переглянулись. - Как это случилось?, - начала допытываться Амалия. - К сожалению, нам почти ничего не известно: несший службу в охранении площади, мой милый Атор, заприметил высокого незнакомца в соломенной шляпе, что направлялся к площади и заговорил с ним. Ева бросила острый взгляд на только что вошедшего Нокса, что с явным сожалением слушал рассказ старосты. - После нескольких реплик, - продолжал между тем тот, - они оба отошли в сторону от площади и после мой племянник не вернулся сдать смену. Нашли его только утром в бессознательном состоянии. Сказать кем был таинственный визитер он так и не смог. Помнил лишь, что тот представился торговцем специями. - Достаточно, - произнесла принцесса, тряхнув своими волосами, - Я буду соблюдать осторожность. - Очень на это надеюсь, - проговорил старик, закрывая за собой входную дверь. - ТЫ, - яростно ударила кулаком по столу садида, - Как ты смел напасть на одного из моих подданных? - Позволь прояснить данную ситуацию, моя дорогая Амалия, - начал Нокс, - Действительно, я оглушил этого непутевого Атора, но лишь после того, как он начал вымогать мой товар, угрожая мне при этом. - Ты мог обратиться к старосте, - начала остывать девушка. - Мог, - не стал спорить кселор, - Но кому по твоему поверил бы этот досточтимый садида? Незнакомцу, которого он видит впервые или своему племяннику, своей плоти и крови? Тяжело вздохнув, осознавая его правоту, принцесса отправилась в свою комнату. В таверне оказалось лишь две свободных комнаты и четыре кровати, что несколько усложняло продуктивный отдых. - Юго, - сказал раздетый по пояс Нокс, - забирайся сюда, я посплю на полу. - Не стоит, - начал было элеатроп, но все его протесты окончились ничем. Устроившись поудобнее и укрывшись шерстяным одеялом, кселор погрузился в сон. Впервые за довольно долгое время ему снился обычный сон, без разных потусторонних существ и сил. Он видел себя, держащего на руках первого сына, видел как ласково гладил улыбающуюся жену по едва заметно округлившемуся второй раз животу. Видел как играет с дочкой в прятки, даже жадный ростовщик Эган не вызывал у него никаких отрицательных эмоций. Понимая, что это лишь сон, Нокс все же хотел остаться в мире грез как можно дольше, но последнее видение разбило всю ту счастливую идиллию, что была до этого. Он стоял в до боли знакомой пещере, вглядываясь в странное сияние некого кубического предмета. Отчаянная попытка сделать шаг назад не увенчалась успехом: ноги сами понесли его вперед. И вот уже он стоит на коленях, держа перед собой элеокуб. Он словно видит себя со стороны. Взгляд карих глаз приобретает безумный огонек, волосы как по волшебству начинают седеть, лицо сморщивается и покрывается рубцами, тело истончается, превращаясь в подобие скелета, обтянутого кожей. Чтобы не закричать, часовщик до крови прикусывает свой язык и просыпается. Судя по положению рассветной зари до подъема ещё около часа, но сон более не идет. Аккуратно, чтобы не разбудить товарищей, Нокс надевает холщовые штаны и выходит из комнаты. Скрипят петли входной двери и его взору открывается спящая деревня. - Не спится?, - раздается вопрос. Часовщик смотрит вправо и видит сидящую за небольшим дубовым столиком Еву. - Хочешь?, - протягивает она ему чашку зеленого чая. - Не откажусь, - следует ответ. Некоторое время они молча потягивают чай. - Плохой сон приснился?, - спрашивает кра. - Почему такие мысли..., - начинает было он, на что Ева указывает на подбородок, по которому стекает струйка крови. - В начале наших странствий с Амалией, - говорит она, - Я тоже часто видела дурные сны и чтобы не беспокоить принцессу до крови прокусывала свой язык. - Я считал, что у столь молодых не может быть плохих воспоминаний, - говорит кселор, - Не отвечай, если у тебя есть то, что ты хочешь сохранить. - Мои родители погибли, - все же отвечает Евангелина, - Мне было всего шесть лет, а моей сестре Клеофине три. - Сожалею, - произносит Нокс и стремясь сменить тему спрашивает, - У тебя есть сестра? - Да, - улыбаясь, говорит Ева, - Её зовут Клеофина и она моя полная противоположность. - Не умеет стрелять из лука? - спрашивает собеседник. - Нет, - смеясь следует ответ, - В этом мы практически равны, она невыносимая, своенравная, спесивая и неугомонная девчонка. - Мне кажется, любая старшая сестра или брат будут говорить подобное о младших, а в вашем случае, - Нокс понижает тон, - и подавно. - С тобой приятно общаться, - замечает Ева, - Очень легко и на разные темы в отличие от Амалии. - Уж не хочешь ли ты упрекнуть дражайшую принцессу в отсутствии кругозора?, - начал подначивать девушку часовщик. - Вот об этом я и говорю, - последовал ответ, - Порой я смотрю на тебя и вижу умудренного жизненным опытом крепкого старца в зрелом теле, а в такие моменты как сейчас, ты кажешься мне обыкновенным мальчишкой. - Приму это за комплимент, - сказал Ноксимилиан, вновь меняя тему, - Юго ведь не знает что произошло с его народом? - Тебе лучше спросить об этом его самого, - ответила Ева, - Я знаю не больше твоего. - Приятно было пообщаться, Евангелина, - поставил чашку на стол он, - Надеюсь встретиться с твоей младшей сестрой и при случае сравнить вас. Вернувшись в комнату, повеселевший часовщик надеялся все же поспать ещё с полчаса, но его чаяниям не суждено было сбыться: в деревне начался какой - то переполох. Выглянув из окна, кселор заприметил длинную процессию всадников - садида, призванных, он не сомневался сопроводить принцессу до Древа Жизни. Уже через пару часов быстрой скачки на горизонте показалась знакомая долина все ещё не до конца оправившаяся от его предыдущего визита. Достигнув дворца, Амалия, облачившись во все подобающие ей регалии отправилась на встречу с братом и отцом, а Братство разбрелось кто - куда, отдыхая от длительного пути. Нокс отправился к Юго и Адамаю. Увидев его, дракончик отреагировал даже хуже принцессы: разговор не клеился. Все увещевания и доводы Юго пропадали внутре: Адамай находил сотню аргументов в пользу если не мгновенного умерщвления нового спутника, то хотя бы его вечного заключения. - Ты пытаешься вернуть элеокуб, я прав, - рычал он, - Конечно прав. Зачем ещё ты бы объявился и решил завоевать наше доверие? Ничего не выйдет, не позволю, ты мог надуть всех, но не меня. - Я бы отдал всё, - глухо проговорил кселор, - Чтобы никогда более не видеть этот предмет. - Так я тебе и поверил. И всё начиналось сначала. - Прости за него, он просто..., - начал Юго, выходя из имповизированного шатра. - Не стоит, - ответил Нокс, - Вы тоже далеко не сразу поверили мне, я прекрасно знал что будет непросто. Драконы очень не отходчивые создания, а твой брат в этом даст фору многим из них. - Это точно, - не стал спорить Юго, - Но он просил меня попробовать открыть портал с помощью куба, возможно это вернет наш народ. - Опасная затея, - неодобрительно покачал головой Нокс, - Король садида не приемлет такую угрозу своему королевству и будет прав. - Элеатропы не угроза, - убежденно сказал мальчик. - Ты говорил хоть с одним из своих родичей? - Нет, - опустил голову Юго. - Тогда как ты можешь отвечать за всех? - Да, но... - И все же я помогу вам. - Правда?, - просиял Юго, - Спасибо, ты не знаешь как много это для меня значит. - Догадываюсь, семья - самое дорогое, что есть у человека.