I
17 августа 2017 г. в 22:15
Вокруг густой лес. Ветви дубов, вязов, буков и других деревьев закрывают полностью небо, на котором нет ни тучи. Солнце уже близко к горизонту, но дети этого не видят. Они просто гуляют по лесу, беззаботные и веселые, как всегда. И как всегда их тянет на приключения, авантюры и всё опасное. Ветер шумит, пошатывая кроны деревьев своим тихим вздохом. Мальчик лет четырнадцати со своей шестилетней сестрой блуждают по лесу. Слышно звуки сверчков из травы и голоса птиц. Из-за густых теней и высоких деревьев солнечный день не кажется тут светлым, а лес скрывает в себе много загадок, которые интересны детям.
Глубоко в него не заходил никто из жителей села, лишь некоторые охотники могли погнаться туда за своей добычей. Детям об этом месте рассказывают много страшных историй: о жителях, не только животных, а и о сверхъестественных вещах.
— Зачем мама говорит нам, что тут ходить нельзя, это так глупо, правда, Оливер?
— Вообще-то, всё, что говорят родители, правильно. Ты ещё маленькая девочка, можешь зайти далеко и заблудиться. Если бы ты меня не упрашивала, я бы никогда не пошел с тобой сюда. «Узнать, существуют ли призраки» — зачем тебе всё это…
Вдруг дети увидели за деревьями и кустами остролиста какую-то женщину. Это было странно, потому что они зашли довольно далеко в лес и увидеть здесь человека, тем более женщину, редкость. Любой бы удивился этому. У неё были рыжие волосы, одежда простая, как у сельской ремесленницы, средний рост, очень худая, что сразу бросалось в глаза. Девочка отодвинула колючую ветку какого-то куста, что мешал ей смотреть и проколол палец.
Все было очень странно и дети очень удивились увиденному. Она собирала какие-то травы и говорила при этом непонятные слова. Потом, притронувшись к листку достаточно странного растения, сказала опять что-то непонятное довольно громко, после чего лист начал превращаться в жидкость, которую Незнакомка наливала в колбочку. Какой-то странный, но приятный запах распространился вокруг. Это тоже удивило девочку. Она даже не могла понять, на что он похож, скорее всего на какую-то душистую траву, но очень особенную.
— А ты говорил, что магии не существует.
— Если она и существует, ею пользоваться нехорошо.
— Но я хочу! Хочу, как она.
— Симона, нет. Ты никогда не будешь, как она, да и нам пора уходить.
— Значит всё выглядит не так, как в сказках, а намного интереснее... Почему нам говорят, что это плохо?
— Потому что это действительно так. Пошли домой, — брат взял девочку за руку и, пытаясь отвлечь от женщины, повел домой.
Почему-то на малышку, которая и так тяготела к загадкам и тайнам всё это произвело необыкновенное впечатление. Когда она увидела действительно что-то мистическое это уже не были добрые сказки о феях с волшебными палочками или о злых ведьмах. В этом было что-то красивое и загадочное, к чему Симона проявила большой интерес. Она хотела верить, что сверхъестественное не всегда несёт зло, потому что хотела разгадать тайну.
Когда брат и сестра пришли, они увидели маму, которая была через чур сердита и неспокойна. Красное солнце садилось за горизонт и вся семья была в сборе в маленьком деревянном домике, где с трудом вмещалось шестеро детей. Интерьер был крайне бедным: земляной пол, деревянные стол и стулья, мешки с соломой вместо кроватей, а люди были взволнованными и злыми, потому что долго ждали, чтобы все собрались.
— Где вас носило?
Девочка не отвечала, а только опустила глаза вниз, а мальчик тоже не нашелся сначала, но ответил после паузы:
— Она сама затянула меня туда, ещё говорила, чтобы я доказал, что призраки в лесу существуют. Я думал, она испугается, но нет, это не по части Симоны.
— Снова в лес! Нет, этого больше не повторится! — женщина позвала своего мужа подошёл к детям, и ударил мальчика с девочкой резкой по попе.
— А теперь я говорю всем остальным, — обратился он к детям, — никогда не ходите в лес, тем более далеко, во-первых там дикие животные и не только, во-вторых можно заблудиться. А ещё, люди не должны соприкасаться с призраками и даже подходить близко к Крепости, о которой вы всё прекрасно знаете.
Никто не возражал. Темнело и дети ложились спать, но всё равно маленькая Симона не понимала одного: почему взрослые её запугивают, думают, что перекроют её любопытство страхом, потому что так происходит со всеми, но только не с ней.
Отнажды все в селе говорили об одном загадочном происшествии: дом Марен — двадцати-шестилетней женщины, что тоже жила в этом селе, сгорел дотла в то время, как все его жители были дома, кроме самой Марен и её сына.
Никто не смог остановить пожар, который потом перекинулся на деревья и соседний дом, причём происходило всё днём. Хозяйка дома была не местная, причем довольно странная и загадочная женщина. Она ни с кем не общалась, была очень худой и рыжеволосой, чем ставила заметна среди людей. Марен приехала из Франции и вышла замуж за кузнеца в этом небольшом поместье.
Прошло шесть лет. Симона стала старше, а её брат Оливер уже ходил с папой на охоту. Родители всё ещё ограждали девочку от леса, хотя она и не была уже совсем маленькой, всеже 12 лет. В то время все были суеверны и верили, что в лесу обитают призраки. Симона тоже верила в это, но она хотела проверить всё сама и узнать, что там на самом деле. Всё село знало легенду: далеко в лесу есть крепость, и если откроешь её, потусторонние силы не дадут тебе и всем близким спокойно жить.
Когда Оливер с отцом и другими молодыми парнями пошли на охоту, девочка захотела зайти за ними незаметно в глубину леса, чтобы найти таинственную крепость. Не то, чтобы открыть, а хотя бы просто посмотреть на неё, несмотря ни на что. Она верила, что если призраки существуют, они не всегда должны быть злыми. Девочка хотела открыть для себя новый мир.
Парни уже зашли достаточно далеко, не подозревая, что Симона следует за ними, а та тем временем увидела то, на что охотники не обращали внимания. Это была каменная стена, поросшая мхом и плющом. Камни, из которых было построено это странное сооружение простояли тут наверное очень долго. Смотря на них, девочка сразу поняла: это и есть та загадочная крепость, о которой ходит так много мрачных и страшных легенд в эти времена суеверий. Теперь ею овладело лишь одно сокровенное желание: найти врата крепости.
С замиранием сердца неуверенными шагами она подошла к стене, и тут внезапно, в это время восторга Симоны, один из охотников, а именно Оливер, обернулся. Сначала не заметив, она не успела спрятаться даже за дерево, а потом было уже поздно.
Она вспомнила историю о том, как, после того, что произошло, Марен обвинили в колдовстве и сожгли на костре, как и обходились в это время со всеми ведьмами. Говорили, что именно она открыла Крепость.
Снова попытка узнать эту тайну обрушилась неудачей, снова родители читали морали о том, что «некоторые вещи, — как они говорили, — лучше не знать». Но несмотря на то, что Симону это не убеждало, девочка только делала вид, что больше никогда не повторится свою огромнейшую ошибку.
Она опять чувствовала то, что и тогда, когда всё говорили о Марен: когда эту историю рассказывали маленькой Симоне, она не хотела слушать из сострадания к несчастной, о котором не хотела говорить. Всё это взволновало девочку, но показывала она только-только ей не интересно так же, как и то, что местная графиня вышла замуж за короля, что кузнеца, которого все давно знали заменил новый и что тот не так нравится жителям села, что олень, которого поймали сегодня на охоте намного меньше прошлого и т.д.
Прошло время, выросла и малышка Симона. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет и за это недолгое время, что прожила на свете девушка, она увидела много всего. Видя смерть, голод, болезни и все неприятности этих темных времён она стала сильнее. Родителей, братьев и сестёр, всех, кроме Оливера и маленькой Эльзы унесла чума. Старший брат поехал на войну, и теперь Симона осталась одна, сама ухаживая младшую сестру и себя.
Девушка стала самостоятельной, сильной, привыкшей защищать себя, и несмотря на свою женственную привлекательность: длинные волосы, цвета крыла ворона, очень острые скулы, заметные сразу, тонкие губы, черные глаза и светлую бледную кожу, её увлечения были довольно не присущи девушке.
Ещё два года назад Оливер, тайно от родителей, которые считали, что девушка не должна заниматься мужской работой, научил её охотиться: ставить ловушки, стрелять из лука, орудовать ножом, даже ездить на коне. Так она обеспечивала жизнь себя с сестрой потом, потому что это было более прибыльно, чем заниматься только женской работой. Свою добычу девушка продавала местному мяснику, который и не знал, что охотиться она сама.