Я слышу музыку, следовательно, я существую

      Магазин №47 всегда был сборным пунктом для меломанов. Они заходили сюда, чтобы купить очередной альбом для своей коллекции — редкий или не очень, новый или «классический»; заходили за свежими выпусками музыкальной периодики; и даже приносили собственные, сделанные на дому записи, чтобы магазин их распродал. Они здесь знакомились друг с другом, встречались около входа, когда собирались куда-то идти компанией, а также часто слонялись между стеллажами без дела. Все они были разными — давно знакомые и прошаренные ребята, которые запросто говорили с продавцом Каэлем и всегда знали, что хотят купить; зажатые и непримечательные подростки с первыми ростками бунтарского духа; депрессивные и усталые девушки, в которых лишь музыка пробуждала вкус к жизни; а порой и чьи-то родители, которые с недоумением вопрошали, что сейчас модно у молодёжи и какую пластинку можно купить в подарок дочери.       Тем не менее, для Мортред, музыкальной журналистки и завсегдатайки сорок седьмого магазина, было что-то неожиданное в появлении образцово-показательной девушки с чёрными волосами, собранными в высокий хвост, в белой рубашке и длинной юбке. Она не выглядела удивлённой миром, который открывался ей с обложек кассет и грампластинок, но и привычности к этому у неё будто тоже не было. Обычно Мортред могла легко и быстро понять, с каким типажом музыкального фаната она имеет дело, и в новой посетительнице, несмотря на всю методичность и сосредоточенность, с которой та перебирала товары, она увидела замешательство и непонимание.       Тем временем на прилавок с напыщенным видом облокотилась высокая девушка с торчащими во все стороны рыжими волосами и в обрезанной по рукавам футболке.       — Скажите, а Вы не знаете случайно, какой дополнительный эффект можно подключить к педали Eul LH-228? Чтобы, так сказать, пожёстче было…       Мортред, сидевшая неподалёку с блокнотом в руках, лишь мельком взглянула на пришедшую покупательницу и вновь скосила глаза на Отличницу, как она мысленно окрестила девушку у стеллажей — бог знает, почему она вдруг так заинтересовала журналистку. Может, праздное любопытство, может, лёгкое раздражение от её «зависания» на одном месте, а может, внезапное очарование, исходившее от неё. «Наверное, ей нужно что-то глубокое, не заезженное», — строила она догадки, исходя из поведения и внешности Отличницы, — «и, возможно, она знакома с группами вроде Abyssal Dream или Skull, иначе стала бы она так долго стоять у полки с краут-роком?»       — Простите, но наш магазин специализируется на продаже виниловых пластинок, а не инструментов, — без интереса отвечал Каэль, — возможно, Вы перепутали нас с сорок восьмым магазином, он расположен через квартал.       «Нет, нельзя столько времени копаться, если ты правда знаешь, чего хочешь, а не просто делаешь вид», — так Мортред оправдала свой интерес и, отложив блокнот и встав со стула, неспешно направилась в сторону Отличницы.       — Доса-а-адно, — наигранно протянула рыжая посетительница, — а Вы сами не играете на гитаре? Я недавно приобрела и вот…       — Простите, ещё раз: мы не занимаемся музыкальными инструментами. И если Вам правда интересно, то я ни разу в руки не брал гитару.       Каэль был на грани того, чтобы закатить глаза, но сдержался — всё же профессиональная этика.       — Ох, жаль… — снова огорчилась девушка, но вдруг повеселела. — Впрочем, ладно! Спасибо, что направили в нужное место, я пошла!       С этими словами она, простучав по полу фиолетовыми сапогами, спешно вышла из магазина вслед за невысоким пареньком в ярко-зелёной рубашке.       — Да не за что, — недовольно пробормотал Каэль под нос и с утомлённым вздохом вышел из-за прилавка привести в порядок перемешанные на полках кассеты и пластинки.       Тем временем Мортред в нерешительности встала на небольшом расстоянии позади Отличницы. Отличница же, прежде задумчиво рассматривавшая обложку альбома группы Blink!, обернулась, и журналистка на секунду внутренне обомлела от непроницаемости её взгляда.       — Здравствуйте, — невозмутимо начала Мортред, — я давно Вас здесь наблюдаю. Может, я могла бы подсказать Вам что-то интересное?       Отличница нахмурила брови и, после нескольких секунд раздумий, ответила:       — Может.       «Ничего себе, какой у неё милый голос!» — рысью пронеслась мысль в голове Мортред. Тем не менее, снаружи она оставалась хладнокровной.       — Что ж, отлично. Релиз, который Вы держите в руках, к числу особо оригинальных отнести нельзя. Впрочем, он Вам может прийтись по душе, если Вы цените лиричность, и вам не чужда космическая тематика.       — Ох, конечно… — тихо произнесла Отличница.       — Хм?       — Просто Вы звучите похоже на обзоры из журнала «Некроэлектрон». — Отличница украдкой улыбнулась. — Простите, что перебила, всего лишь сиюминутное наблюдение.       «Да она что-то знает…» — Мортред слегка озадачилась и потому заинтересовалась ещё больше.       — А что, если я Вам скажу, — хитро начала она, — что как раз я и пишу обзоры для «Некроэлектрона»?       Глаза Отличницы расширились от удивления.       — Вы шутите!       — А вот и нет! — усмехнулась Мортред. — У меня даже бейджик есть.       После этих слов она не замедлила полезть в карман и показать Отличнице доказательство.       — Да ладно! — воскликнула Отличница. — Неужели Вы Мортред? Очень неожиданно и приятно встретиться! Я на самом деле обожаю Ваши статьи!       Журналистка не смогла сдержать улыбки, видя этот искренний восторг       — Ого, я польщена. Может, я могла бы обращаться к Вам по имени, раз Вы в курсе, как зовут меня?       — Ох, конечно! — смутилась Отличница. — Меня зовут Ланая.       — Ланая… — повторила Мортред, будто пробуя имя на вкус. — Что ж, Ланая, приятно познакомиться. А теперь расскажите мне, что Вы хотите найти?       — О, ну, это хороший вопрос! Хотя бы потому, что я сама не уверена, что знаю ответ. Но я могу точно сказать, чего я не хочу.       Мортред заинтересованно приподняла брови.       — Я не хочу никаких рок-звёзд и классиков жанра. Не хочу сложностей, наворотов, но и слишком простых ритмов мне тоже не нужно. Не хочу панк. Но я не против элементов этого стиля. Чёрт, это сложно.       Ланая нахмурилась. Мортред в свою очередь ободряюще улыбнулась и сказала:       — Я, кажется, понимаю. Вы слушали когда-нибудь музыку новой волны? Знакомы ли Вам постпанк и электропоп, например?       — Хм? С постпанком я знакома, но совсем немного, и… электропоп? Это поп-музыка с использованием синтезаторного звучания, не так ли?       — Да, именно! — оживилась журналистка. — Пройдёмте со мной!       Она быстрым шагом направилась в другой конец зала, и покупательница последовала за ней. Мортред уже вытащила с верхней полки диск.       — Вот это всё, — она сделала широкий жест рукой, указывая на полки, забитые дисками и кассетами, — самая современная, самая энергичная и самая смелая музыка. А Вам рекомендую начать с этой записи.       Она протянула Ланае альбом, и та вперилась взглядом в его обложку. Абсолютно чёрный фон, на котором мелкими белыми буквами, которые словно заплутали в темноте, было написано:

xxxx diffusal. the blades xxxx © 2lane records

      Мортред тем временем продолжала вытаскивать то пластинки, то кассеты с полок и показывать их Ланае одну за другой.       — Кроме того, можно послушать этих ребят, они экспериментируют с шумом, играют на строительных инструментах вместо музыкальных, однако их ритмы сводятся к стандартным 4/4. А эта группа полностью состоит из женщин, и они самостоятельно записывали свой материал на заброшенном заводе — звучит сыровато, но цепляет. Что-то вроде этнической музыки, наложенной на умирающий промышленный ландшафт. А вот соло-проект, чьё звучание основывается на плотных и басовитых синтезаторных линиях в нестандартной обработке…       — А что насчёт записи, которую Вы мне дали? — растерянно спросила Ланая.       — Она Вас сначала удивит, а потом влюбит в себя, — пропела Мортред и подмигнула Ланае.       — Хм…       Ланая пыталась рассмотреть хоть какую-то зацепку на конверте, но по нему нельзя было определить совершенно ничего. Может, только то, что эти Диффьюзал не любят заглавные буквы. И кто знает, заложили ли они какой-то смысл в дизайн обложки или просто решили не заморачиваться?       — Заинтриговали, — сказала она, — возьму этот альбом и тот, который с синтезаторами… где же он…       — Вот. — Мортред протянула Ланае пластинку в обложке кислотной расцветки.       — Спасибо, — сказала Ланая и пошла к кассе. — Интересно узнать, всё ли я испробовала на своём инструменте.       — Вы играете? — спросила Мортред вдогонку. Ланая улыбнулась, словно бы гордясь собой.       — Да. Семь лет музыкальной школы, фортепиано. А недавно купила синтезатор.       Услышав это, Мортред спешно составила диски обратно на полку и подошла к прилавку.       — О, знаете, — начала она, — у меня есть в планах создание музыкального проекта. Может, Вы видели объявление…       — Видела, — подтвердила Ланая.       — Так вот, не хотите завтра днём прийти на прослушивание? Если, конечно, Вы хотите играть в группе.       — Без проблем, — ответила покупательница, пожав плечами.       — Договорились. — Мортред заговорщически подмигнула ей и обернулась к прилавку.       — Каэль, ты… Каэль?       Каэля не было ни за кассой, ни где-либо ещё в магазине.       — Что это за внезапный перерыв? — удивилась Мортред. — Ладно, я рассчитаю.

***

      — Главные новости прошедшей недели: злоумышленники устроили пожар у границы Дайр-Радиант, но были пойманы с поличным, — вещал диктор из магнитолы. — Ими оказались несколько молодых человек без определённого места жительства…       «Где. Эти. Подонки», — думал Каэль, стиснув зубы и нажимая на газ. Он был уверен, что та рыжая девушка и парень в зелёном были изначально вместе. И не случайно она заговаривала ему зубы. Иначе как объяснить пропажу пяти новых двенадцатимиллиметровых пластинок? За эту недостачу и уволить могут!       — Новоизбранный президент Дайра Дэмнок Лэнник обещает жителям республики возможное ослабление таможенного контроля в ближайшие годы. Власти Радианта пока никак не комментировали это заявление.       «Хотел бы я, как в детстве, верить в сказки!» — скептически хмыкнул Каэль. Тем временем на лобовое стекло начали падать одна за другой крупные капли воды. Через минуту разошёлся полноценный дождь, так что Каэлю пришлось включить дворники.       — Двадцатого июля скандально известный певец Лесайл, после пяти лет отсутствия, наконец, вернулся в Дайр с концертом. Он остался доволен местной публикой и атмосферой и намерен ещё не раз посетить свою родину.       Каэль остановился на перекрёстке и стал напряжённо смотреть по сторонам. Они не могли убежать далеко. Тем более, если начался неожиданный дождь, они могли спрятаться где-нибудь по дороге. Но где?.. Загорелся зелёный свет. Каэль решил повернуть налево. Он ехал медленно, то и дело оглядываясь по сторонам. Нигде не было и следа беглецов.       — Невозможно, — с досадой вздохнул он и затормозил у бара «Киллмурлок». Хлопнул дверцей своего подержанного чёрного Доджа Баттерфляй, взмахнул грязным серым плащом. Поднялся по ступенькам, вошёл в помещение и быстро осмотрел его с порога.       Внутри, за столиками у блестящих панельных стен «под дерево», сидело около десяти человек. И никто из них не был похож на воров из магазина, ни на первый взгляд, ни на второй, ни на десятый. «Конечно их здесь нет! Даже не знаю, на что я надеялся». Каэль стал ещё более хмурым, чем он бывал обычно, и подошёл к барной стойке. Там его встретил низенький парень в коричневой толстовке с капюшоном и с ехидной улыбкой поприветствовал:       — Мой бледный гуру! Что Вы здесь забыли в своё рабочее время?       — А, здравствуй, Сларк, — ответил Каэль с пренебрежением, — я хотел только узнать, не пробегала ли здесь мимо парочка воришек?       — Воришек? Тебя снова обокрали? — спросил Сларк, противно захихикав.       — В этот раз по-крупному. Ты видел подозрительного низкого человека в зелёной одежде и высокомерную рыжую панк-девчонку?       — Парень, да у меня половина посетителей так выглядит, — усмехнулся Сларк. — И кто бы тут говорил о высокомерии…       — Значит, не видел, — недовольно перебил Каэль. — Давай, налей мне «Ясности».       — А «Танец теней» не хочешь? — хихикнул Сларк.       — Нет, — грозно произнёс Каэль.       — Как скажешь!       Сларк остался доволен своим подколом и принялся колдовать над бутылками. Буквально через минуту он подал Каэлю бокал, полный синей, слегка дымящейся жидкости.       — Благодарю, — бросил Каэль и, оставив на стойке пару смятых купюр по двадцать пять, пошёл за первый приглянувшийся ему столик. Сларк проводил его пристальным взглядом, а затем сгрёб в карман деньги и продолжил заниматься своими делами.       Каэль выбрал место у окна и первым делом отыскал взглядом свою машину — на месте, не украли. Он слегка пригубил напиток и сощурился, смотря на людей вокруг: может быть, он всё-таки пропустил виновников своей поездки, когда зашёл в бар?..       В углу был парень с фиолетовыми волосами — кажется, Бейн? — который, независимо от того, что ему говорили, смеялся в ответ, громко, долго и ничуть не мелодично. «Никташа… да-а-а-а… прекрасна…» — его губы подрагивали, обнажая кривые зубы. А затем он снова ржал. Рядом с ним неловко, за компанию, посмеивался коренастый бородач в очках, разодетый в стиле стимпанк, а напротив, спиной к Каэлю, сидела бледная женщина.       — Хватит, я сейчас засну от этой твоей истории, которую ты рассказываешь в сотый раз, — недовольно произнесла она; у неё был необычный высокий голос.       — Эй, ты сама кого угодно в сон вгонишь, — ответил ей стимпанк-бородач, и Бейн загоготал. Женщина фыркнула и взяла в руки бокал со стола.       Акаша, примечательная особа и владелица магазина одежды, в которую одевалась буквально вся молодёжь Дайра, подошла к стойке за повторным «Танго». Её ожидала компания из трёх уже изрядно повеселевших дам, среди которых оказалась рыжая и всем в округе известная музыкантка Лина. Рыжая… нет, Каэль точно не с ней разговаривал в магазине. Она безо всякого смущения во весь голос рассказывала разной степени приличия истории, а две собеседницы то и дело шикали на неё и смеялись. В какой-то момент она треснула ладонью по столу, заявив:       — Я вся горю! — и сползла вниз по сиденью с убитым видом.       — Я могу охладить твой пыл! — крикнул в ответ мускулистый уборщик в голубой форме, отжимая тряпку, чтобы протереть окно, следующее от столика Каэля.       — Испарись, придурок, — вяло произнесла Лина, прикрыв глаза.       Не совсем вписывался в эту атмосферу мрачный дед позади Каэля. Он, замотанный в чёрную рясу, был настолько стар и испорчен курением и наркотиками, что, кажется, его кожа начинала приобретать тошнотно-зелёный оттенок. Дед ничего не пил, сидел в одиночестве и просто смотрел в стол. «Это ещё что за отброс?» — с недоумением подумал Каэль, оборачиваясь на него. Тут старик, словно читая мысли, поднял глаза на Каэля и хищно улыбнулся. Каэля передёрнуло от сиюминутного отвращения, и он отвернулся.       «Нужно было попросить Мортред присмотреть за магазином!» — вспомнил он, раздосадовано схватившись рукой за лоб. Покидать рабочее место в середине рабочего дня было не лучшей идеей и совсем не в стиле Каэля. Нужно было возвращаться обратно в пределах часа. Он сделал большой глоток «Ясности» и ощутил прохладное мятное послевкусие в горле. Каким бы невежественным глупцом, по мнению Инвокера, ни был Сларк, всё же он любил барменское дело и смог достичь в нём мастерства.       Тут кто-то открыл дверь. Два человека вошли внутрь. Каэль сразу же метнул взгляд на них.       — Я весь промок!       С этими словами возмущённый парень мягко выпустил из рук старую сумку, которую, по-видимому, пытался уберечь от дождя, и позволил ей болтаться на уровне его колен. Его длинные чёрные волосы от воды заметно уменьшились в объёме; капли стекали вниз со «склеившихся» кончиков прядей и оставляли тонкие мокрые следы на зелёной рубашке.       — Главное, чтобы с сумкой всё в порядке было! — бодро заявила рыжая спутница, появившись из-за его спины. Однако через секунду она застыла, и бодрости как не бывало.       — Да всё нормально! — закатил глаза парень. Девушка молча толкнула его локтём в бок. — Эй?!       Тут он встретился взглядом с уже озлобившимся Каэлем. Мгновение — и тот сорвался с места из-за столика, а дверь бара громко хлопнула. Дважды.       — Осторожнее на поворотах! — пригрозил вдогонку Сларк.       Дождь так и продолжал буйствовать, и он ударил в лицо Каэля сразу, как только тот выбежал на улицу. Но он едва ли почувствовал это, будучи захваченным погоней за беглецами. Недолгой, правда, погоней. Тот, что был в зелёной рубашке, поскользнулся и неуклюже распластался на мокром тротуаре, а рыжая, уже умчавшаяся далеко вперёд, резко затормозила и хотела вернуться к нему. Но в этот момент Каэль уже подскочил к упавшему вору и, схватив его за грудки, ровно, но угрожающе произнёс:       — Покажи, что в сумке.       Глаза вора испуганно расширились. Такие же зелёные, как и его дурацкая рубаха. Он покорно сел на земле и начал рыться в сумке. Каэль же не отпускал его — он предусмотрительно вцепился в плечи и сконцентрировал взгляд на действиях вора.       — Эй, ты!       Рыжая прибежала и хотела уже наброситься на Каэля с кулаками, но её приятель закричал:       — Нет, стой! Давай отдадим ему всё!       — Рубик?! Ты идиот?! — яростно воскликнула рыжая.       — Да, давайте вы отдадите мне всё, — прорычал Каэль, сжав плечи Рубика — где-то он уже слышал это имя — ещё сильнее.       — Лиралей, — Рубик обратился к рыжей. Она вопросительно посмотрела на него, но тот промолчал и, выразительно поморгав, вытащил из сумки стопку грампластинок. Лиралей почему-то отступила и с недовольным видом встала поодаль.       — Так, только безо всяких шуток. — Каэль строго посмотрел на обоих, пряча пластинки от дождя под плащ. — Точно всё?       — Точно, — подтвердил Рубик. Тогда Каэль пересчитал альбомы и сказал:       — Ещё хоть раз такое произойдёт — и вы уже не отделаетесь.       Лиралей и Рубик промолчали в ответ. А Каэль уже развернулся по направлению к своей машине.

***

      — Ты мне теперь должен, — усмехнулась Мортред, наблюдая за копошащимся среди винила продавцом. Тот, переставив несколько альбомов местами и нахмурившись, вздохнул:       — Терпеть не могу такие ситуации. Чтобы я — и был кому-то должен.       — Со всеми бывает, даже с богами. Не веришь? Почитай мифы — впрочем, кому я это говорю? А лет через двести, быть может, и о тебе появятся легенды — ты же наш авангардный бог и знаток всей музыки на свете.       Мортред с ухмылкой развалилась в старом кресле и вытащила с полки рядом первый попавшийся журнал.       — Скажи уж сразу, как мне тебя отблагодарить за то, что подменила меня на пятьдесят минут и приняла троих покупателей, — проворчал Каэль.       — Нельзя быть таким высокомерным, — с притворным осуждением произнесла Мортред.       — Ладно, просто стань кем-нибудь в моей группе.       Каэль мгновенно оторвался от своего занятия и повернулся к ней.       — Просто?!       — Ну, да, — закатила глаза Мортред, листая журнал, — что тут сложного? Я хочу группу, и я собираю группу. И тебе вступить предлагаю.       — Нет уж, я соглашался только разместить твоё объявление на витрине и выделить место для прослушивания, — сказал Каэль, категорически сложив руки. — И если помнишь, я едва уговорил начальницу на это.       Мортред отбросила журнал в сторону.       — Ну, вот. Сам признаёшь, что в долгу передо мной, и отказываешься при этом его возвращать.       Каэль же вернулся к сортировке альбомов.       — Не настолько я в долгу, чтобы в группу вступать. Понимаешь, тут весь город как одна огромная группа. Все хотят группу и собирают группу. Каждую неделю происходит «революция» — появляются новые группы, которые играют новую музыку. Но если присмотреться к тем, кто, например, выступает сегодня в «Таверне», то увидишь смесь людей, которые выступали на прошлой неделе, и людей, которые выступали месяц назад. Меняются только названия и костюмы — с каждым разом всё нелепее, всё больше бессмысленного веселья и слепого оптимизма. И ты хочешь втянуть меня в эту клоунаду?       — Ладно. Я ценю твою точку зрения, хотя и не совсем согласна с ней — ты ведь говоришь так, будто всеобщее веселье это что-то плохое. Ты всё-таки ещё подумай: если всё такое однообразное и нелепое, то разве тебе не хотелось бы создавать по-настоящему качественную и глубокую музыку для настоящих ценителей?       Впервые за день Каэль улыбнулся. Искренне.       — Что за невежественные обороты! Я подумаю. Когда время будет.       Мортред выглядела удовлетворённой.       — Что ж, — сказала она, поднявшись с кресла, — я пойду. А тебе удачи.       — Благодарю, — задумчиво отозвался Каэль. Дверь магазина со скрипом закрылась за журналисткой. А продавец, в сотый раз пересмотрев содержимое полок, кое-что понял.       «Они ещё и кассеты прихватили!»