Мир под Куполом

— Она желает удачи?! Удачи! Перед тем, как отправить на бойню, — бурчал Эл, сидя в кресле рэйтрэйна. Сей транспорт предназначался для экспресс-доставки особо важных правительственных грузов, однако в этот раз он использовался слегка не по назначению, доставляя группу к западной границе Купола. Рэйтрэйн внешне почти не отличался от обыкновенных поездов, что использовались сотню лет назад: он всё так же ездил по рельсам, но имел огромную скорость, что позволяло пересечь территорию Союза с запада на восток всего за пару часов. — Когда это приказ «зачистить местность» превратился в бойню, а, Эл? — улыбнулась Кей и, наплевав на всё на свете, разлеглась на коленях парня. — Всё ещё бесишься из-за флейты? — Нет, не совсем… — Что же тогда? — Поведение Иривэйн не кажется тебе странным? — спросил Эл, обхватывая руками тонкие плечи девушки. — Ммм? — потянула седовласая, прикрыв глаза. — Она говорит лишь то, что нам нужно знать, умалчивая суть. — Она обрисовала проблему и то, как её нужно решать. — Ты слышала: животные быстро эволюционируют, собираются в стаи. Что мешает им измениться настолько, что они смогут пробить брешь в Куполе? Иривэйн сказала, в этой стае около пятисот крианов, но знаем мы это только благодаря наблюдению. Они приходят для нападения и исчезают обратно. Будто проверяют свои силы, нападая малым числом. — А где-то за пределами видимости есть место, где они обитают и множатся, — предположила Кей. — Это только теория, которую стоит проверить! — Что и кто собрался проверять?! — послышалось с переднего кресла. — Ааааант, — весело потянула Кейкэнна, только услышав голос подруги. — Мы планируем…эээ…небольшое самоубийство. — Детали! — отрезала Антарэс, устроившись на спинке кресла. — Найти гнездо крианов и перебить их всех, — пояснил Эл. — Если оно вообще есть, — добавила Кей. — Вот и узнаем, — заключила Ант. — Не знаю, что вы там собрались узнавать — ехать осталось от силы минут десять! — сказал подошедший Март. Серебристые глаза горели, предвкушая сражение, левая рука покоилась на рукояти клинка. — Кто убьёт больше крианов, сестрёнка? Спорим, что я? — Идиот… — еле слышно прошептала Антарэс. — Не надейся на лёгкую победу, братец! — в тон ответила Кей, выпутываясь из рук Эла. — Уделаю, не моргнув глазом! Вызов принят. Рэйтрэйн остановился прямо около охранного поста и, выпустив группу, тут же унёсся в обратном направлении с той же внушительной скоростью. Все четверо, никогда не бывавшие вблизи реальных границ Союза, были слегка удивлены истинным видом Купола, но за неимением времени на любопытство и вопросы никто не стал их задавать ни солдатам, что их встретили, ни даже самим себе. Привыкшие выполнять самые разные задания и не интересоваться деталями, не относящимися к сути дела, все четверо как по команде сосредоточились на основной цели «найти и обезвредить». Сразу по прибытии навстречу им вышел мужчина лет тридцати, в чёрной военной форме, но без знаков отличия, на плече его, качаясь при ходьбе, висела лазерная винтовка. — Любимцы "Истины"? Я здесь старший по званию, зовут Форн, — бодро начал мужчина, успев рассмотреть лицо каждого из четверых, он кивнул скорее своим мыслям, чем кому бы то ни было, и жестом приказал следовать за ним. — Не видел вас здесь раньше. Новое мясцо для крианов. — в той же бодрой манере продолжил он, вероятно, ожидая увидеть ужас в глазах «новичков». Кей хмыкнула и улыбнулась Ант. Запугать их подобным? Пфф. — Сегодня тварей не много — в живых останетесь, а вот за целостность не ручаюсь. Солдаты, что попадались им на пути, приветствовали группу недоверчивыми оценивающими взглядами, некоторые даже позволяли себе посмеиваться, показывать пальцами на новоприбывших, выкрикивать вслед вещи весьма непотребные, кое-где слышалось и «мясцо». К величайшему сожалению толпы, всем четверым хватило и ума, и самодостаточности не то что не ответить, даже не повернуть головы в сторону особо изобретательных личностей. Кто говорил, что будет легко, что их встретят с распростёртыми объятиями? Защитники своей страны, выполняющие великую миссию? Нет. Свежее мясо для невиданных тварей — да. Здесь, даже под защитой Купола, это понимал каждый. Как ни странно, вблизи Купол не казался абсолютной защитой, которой являлся на самом деле, даже чем-то неприступным его назвать было сложно. Он был абсолютно прозрачен и на вид очень тонок, лишь голубоватое мерцание отличало его от остального пространства. Питание Купола обеспечивали генераторы, расположенные по всему его периметру на расстоянии метра, они, для надёжности, имели свой собственный уровень защиты — эдакие маленькие копии большого Купола. Пройти сквозь защиту, как позже объяснил Форн, можно только с наличием особого «ключа», который открывал небольшой проход между двумя соседними генераторами. К тому же это можно было сделать только, находясь внутри Купола — снаружи «ключ» не работал. Сквозь прозрачную завесу Купола не было видно ни одного криана, однако сей факт не отменял ни задания, ни неофициального плана, который был озвучен ещё в кабине рэйтрэйна. Март, которому на сей раз досталось олицетворять мнение всей группы, коротко кивнул Форну, и тот приложил к мерцающей поверхности маленькую пластинку — она-то и являлась «ключом» — и между генераторами возникла брешь высотой с человеческий рост, из которой тут же вырвался поток раскалённого воздуха. Четверо шагнули в проход, и Купол вновь стал целостным. — А тут жарче, чем я думал, — потянул Март, проводя рукой по лицу. Температура воздуха здесь и правда была несколько выше, чем внутри Купола, воздух намного резче, а ветер во много раз сильнее — он гудел в ушах так, что услышать кого-то на расстоянии больше 5 метров уже не представлялось возможным. Налицо были последствия ядерной войны, пусть она и закончилась больше ста лет назад — земля оставалась выжженной и непригодной для жизни, здесь ничего не росло, не было даже намёков на то, что здесь когда-то были растения, а разбросанные здесь непонятно откуда взявшиеся коряги чем-то цветущим и пахнущим явно не считались. — Это пустыня, причём ядовитая — долго стоять здесь нельзя. Крианов нет, ну, значит давайте отыщем. — сказал Эл и вгляделся в ландшафт. Непонятно во что там можно было вглядываться: серо-желтоватая земля, больше похожая на песок, где-то далеко виднелось что-то вроде больших камней или столбов, стоящих так, будто их использовали в качестве забора. К удручающему виду можно было добавить ещё и то, что небо постепенно затягивали чёрные тучи, навевающие мысли о приближающейся буре. Не игнорируя мысли о внезапном нападении, четверо привели оружие в боевую готовность и двинулись в направлении больших камней. По словам наблюдателей, именно с той стороны обычно появлялись нападавшие на Купол крианы. Прошло десять минут, двадцать, они всё шли и шли, в пейзаже заметны были некоторые изменения: справа и слева появились огромные валуны, они отделяли маршрут, по которому шла группа от основной территории так, что его можно было назвать дорогой или магистралью. Крианов всё ещё не было видно. Ветер напрочь скрывал все звуки, так что и на слух рассчитывать не приходилось. Ещё десять минут ходьбы — всё без изменений. Антарэс не прерываясь смотрела по сторонам, как будто сканируя территорию на предмет малейших передвижений. Любой другой на её месте уже давно потерял бы бдительность, однако девушка не желала бросать всё на самотёк, особенно сейчас, на неизведанной местности с кучей опасностей, одна из них — встреча с крианами, которые так и не собирались показываться. Ещё раз проверив, работают ли браслеты, она снова окинула взглядом пустыню, каждый валун, и замерла, не в силах больше сделать ни шага. Голова трещала как будто в железных тисках, перед глазами заплясали точки, которые после срослись в одно большое белое пятно, закрывшее собой всё. Глаза Ант были открыты, но видела она лишь непонятно откуда взявшийся белый свет. Боль застилала всё, не давала думать, шевелиться, даже просто понять, что вокруг. Она всё ещё стоит? Или уже лежит на земле, глотая ядовитый песок? Свет исчез так же внезапно, как и появился, от пришедшей ему на смену знакомой картинки в глазах защипало. Но что это? Каждый шаг, каждое движение идущих впереди Ант остальных членов группы виделось как будто в замедленной съёмке. Девушка не увидела, почувствовала — что-то не так. Она попыталась найти что бы то ни было подозрительное, и взгляд как бы невзначай коснулся верхушки одного из валунов, ближе всего к нему была Кей, она шла первой. Последнее, что смогла разглядеть Антарэс, прежде чем картинка исчезла — уродливая клыкастая морда и белёсые кривые выросты. Криан! Боль мигнула и пропала вовсе, мысли стали ясными и чёткими как никогда. Картинка, что ранее была лишь видением, стала реальностью. Ант снова могла двигаться, говорить — действовать. — Кей! Сверху! — крикнула она и отточенным движением отвела руку к щеке, натягивая тетиву лука.