Просто задание

- ...уровень ваших амбиций общеизвестен. Так что, я думаю, мой следующий вопрос будет закономерен. Скажите, планируете ли вы выставить свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов в будущем? - Вы раскрыли меня, Сильвия. Вы точно определили уровень моих, как вы их назвали - амбиций... Но если я и буду участвовать в президентских выборах в будущем, то сделаю это не ради удовлетворения этих самых своих амбиций, а ради интересов народа Соединенных Штатов. Однако, ключевое здесь слово - "если". Думаю, о практическом воплощении в жизнь этих моих "амбиций" говорить пока рано... Джим Беккет поставил на паузу ролик на экране компьютера. - Это интервью Дракон дал меньше месяца назад, - сказал он. - Слухи же о том, что он метит в президенты, ходят уже давно. Так что я ожидал чего-то вроде вашего визита. - И все? - резко спросил Фрэнк. - Просто сидел и ждал? - Еще я собирался с духом, чтобы рассказать обо всем Кейти, - горько усмехнулся Джим. - Такой разговор с дочерью был для меня страшнее десяти "Драконов"... - А для нее он станет сродни смертному приговору! - взвился Монтгомери. - Джим, ты что, не понимаешь - она же сразу пойдет к Дракону! - Она должна быть готова к тому, с чем ей, весьма возможно, придется столкнуться, - парировал Беккет. - Теперь, когда Дракон нацелился на Олимп... - А идеи связаться с Алексом и выяснить, какого черта происходит, у тебя не возникло? - процедил Фрэнк. - Если бы я знал, как это сделать, я бы так и поступил, - глухо произнес Беккет и кивнул на экран компьютера. - Вообще-то, Алекс уже сам должен был объявиться - после таких новостей. Сейчас, когда вы рассказали мне об этом писателе, Касле, я думаю - не Алекс ли приказал ему снова сойтись с Кейти... - Подожди, - перебил Джима Фрэнк. - Алекс что, не оставил тебе контакта на всякий случай? - Нет, - покачал головой Беккет. - Он только сказал, что будет держать ситуацию под контролем, и если Дракон нарушит договор - вернется. - Отлично, - прорычал Фрэнк. - Теперь догадывайся - то ли он на самом деле вернулся, но предпочитает держаться в тени и использует этого Касла для отвлечения внимания, то ли с Алексом что-то случилось, и Дракону об этом известно, раз уж он не испугался нарушить уговор... Так, стоп, если ты сейчас не знаешь, как связаться с Алексом, как же ты связался с ним тогда? - Я и тогда с ним не связывался, - спокойно произнес Джим Беккет. Повисла напряженная пауза. Капитан Монтгомери изучал ошеломленное выражение на лице Фрэнка и думал о том, что история повторяется как-то уж слишком быстро и часто для одного вечера. - То есть? - выдавил Фрэнк. - Ты же сказал тогда... - Одиннадцать лет назад Алекс сам пришел ко мне, - перебил его Беккет. - Я понятия не имею, кто он такой и откуда взялся. Но он ясно дал мне понять, что в курсе ситуации и поставил меня перед выбором - либо принять его помощь, либо оказаться соседом Джоанны по кладбищу. - То есть, ты хочешь сказать, что вот так просто доверился человеку, которого видел впервые в жизни? - недоверчиво прищурился Фрэнк. - А у меня был выбор? - ответил ему прямым взглядом Джим. Фрэнк дернулся как от удара. - Откуда мне знать, что ты не лжешь? - прохрипел он. - Ниоткуда, - пожал плечами Беккет. - И я не собираюсь что-то тебе доказывать. - Полегче, Джимми, - угрожающе процедил Фрэнк. - Если бы не я... - Вот именно! - рявкнул Беккет, вскакивая с кресла. - Если бы не ты! Фрэнк тоже поднялся со своего места, но Монтгомери быстро встал между ним и Джимом Беккетом. - Стоп! - твердо сказал капитан. - Фрэнк, сядь! Джим, ты тоже! - Монтгомери пришлось слегка толкнуть каждого, заставляя противников подчиниться. - Вам не кажется, что сейчас не время для разборок между собой?! Или вы забыли, для чего мы здесь? Вернее, ради кого вы здесь?! Эти слова подействовали на Джима и Фрэнка отрезвляюще - хоть и обмениваясь яростными взглядами, но они вернулись на свои места. - Джим, - Монтгомери решил держать ситуацию под своим контролем и остался стоять. - Если ты говоришь правду, и действительно ничего не знаешь об Алексе, то почему он пришел именно к тебе? Почему не к любому из нас? Через нас он мог добраться до Дракона гораздо быстрее. - Не знаю, - Беккет с вызовом посмотрел в глаза капитану. - Может быть, потому, что я единственный был ни в чем не виноват? Фрэнк глухо зарычал из-за спины Монтгомери, однако не произнес ни слова возражения. В горле же капитана явственно пересохло. - Джим, - произнес он. - Это так, конечно... Но почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь? Я верю, что ты не знаешь, как связаться с Алексом, - торопливо сказал капитан, видя, что Беккет собирается что-то возразить. - Ведь в противном случае мы бы сейчас разговаривали с ним... Но ведь должны же быть какие-то причины, почему Алекс предпочел действовать через тебя? Если ты скажешь, что не задавался этим вопросом, я тебе уж точно не поверю... - И что вы в таком случае сделаете, капитан? - процедил Беккет. - Ты сам признал, что с Алексом могло что-то случиться, - сказал Монтгомери. - А Касл может и не оказаться новым "Алексом"... Предпочитаешь путь "Каждый сам за себя"? Хорошо! Мы с Фрэнком можем сейчас уйти отсюда, и взять Касла в оборот, и не окажешься ли ты в этом случае в положении человека, который пилит сук, на котором сидит? - видя колебания Беккета, капитан добавил: - Джим, черт бы тебя побрал, мы все в одной лодке! Сейчас, как и тогда! - Я и в самом деле ничего не знаю о том, кем был Алекс, - словно преодолев себя, сказал Беккет. - Могу только предполагать. Он явно был военным, не знаю, был ли он в отставке или еще на службе одиннадцать лет назад... И я так и не узнал, какому подразделению мог принадлежать тот девиз - если это действительно был девиз... Но мне показалось – и сейчас кажется, - что он был связан с отцом Джоанны. - С Гарретом? – резко спросил Фрэнк. – Он же был… - …генералом ВВС, - договорил Беккет. Рой Монтгомери понял, что попал в ловушку. Касл знал слишком много. Недопустимо много, и этого уже никак было не исправить. Касл знал о Драконе, он правильно назвал даты, он знал о Фрэнке. И у него есть команда помощников, о которой капитан Монтгомери, в свою очередь, вообще ничего не знал. И вероятность того, что Касл выполнит свою угрозу о работе с Кейт Беккет напрямую, действительно была очень велика. - Похоже, ты не оставил мне выбора, Касл? - проговорил Монтгомери. - На словах - возможно, - сказал, глядя прямо в глаза капитану, Касл. - А на деле - как знать, не броситесь ли вы в лихорадочном поту звонить Дракону, стоит мне выйти за эту дверь. Монтгомери криво усмехнулся. - Нам обоим придется верить друг другу на слово, так? Касл пожал плечами. "А что, разве в нашей ситуации можно как-то по-другому?" - словно бы говорил этот жест. Однако Монтгомери прекрасно понимал, что Касл просто позволяет ему быть с собой на равных. - Хорошо, Касл, - сказал капитан. - Ты взял меня за горло, и мне ничего не остается, кроме как снова сделать тебя гражданским консультантом моего участка. Вопреки ожиданиям Монтгомери, на лице Касла не отразилось ни радости, ни хотя бы удовлетворения. Даже в глазах писателя не промелькнуло ничего подобного. Конечно, Касл мог, в силу каких-то своих причин, умело скрывать свои эмоции, но... "А что, если на самом деле Касл не хотел возвращаться в участок?" - подумал вдруг Монтгомери. - "Что, если Беккет действительно стала ему безразлична? Кто знает, чем он занимался летом, что могло с ним произойти, заставить его изменить свое отношение ко всем нам... Что, если Каслу было без разницы, какое решение я приму? Он же сам сказал мне, что у них есть вариант действий на случай моего отказа от сотрудничества - прямой выход на Беккет... Но в таком случае надобность отпадает не только во мне, но и в Касле... На первых порах он был бы еще нужен, чтобы наладить контакт Беккет с теми, кто за ним стоит, а потом... Он просто отошел бы в сторону? Отправился бы к семье, продолжил бы писать книги? Возможно, даже уехал бы из Нью-Йорка вместе с дочерью и матерью, возможно, даже в другую страну, чтобы быть подальше от той бури, которая, похоже, вот-вот поднимется? А теперь, когда я снова вернул Касла в участок, ему ничего не остается, кроме как участвовать в операции до конца, и до конца оставаться рядом с Беккет?". - Ты как будто совсем не рад своему возвращению, Касл, - попробовал проверить свою догадку Монтгомери. - Полтора года назад все это, - Касл обвел взглядом офис, но имел в виду вовсе не его обстановку, - было для меня развлечением, капитан. Сейчас это работа. - Но, полагаю, спрашивать, на кого ты работаешь, бессмысленно? - спросил Монтгомери. - Абсолютно, - кивнул Касл. - И тем не менее, мне нужна хоть какая-нибудь информация, Касл, - твердо произнес капитан. - Ты сам сказал - мы на одной стороне. А теперь мы еще и в одной лодке. Так что происходит? "Принцип "Каждый должен знать ровно столько, сколько ему необходимо знать" - очень хороший принцип", - повторил про себя услышанные некогда слова Касл. - "Если подойти к нему с умом". - Девятнадцать лет назад вы влипли в очень неприятную историю, капитан, - тихим голосом заговорил писатель. - Понятно, что вы хотели, как лучше, но в результате погиб один человек, другой получил пожизненный срок за преступление, которого не совершал, а вы и еще несколько полицейских оказались в лапах Дракона. Вы смогли договориться с ним, обеспечить себе спокойную жизнь, и думали, что все кончено, но восемь лет спустя ту историю вдруг начала раскапывать женщина-адвокат, имя которой вы должны помнить всю оставшуюся жизнь... Монтгомери вздрогнул и бросил быстрый взгляд сквозь полузакрытые жалюзи - в опасной близости никого не было, Кейт Беккет работала за своим столом. - ...Для кое-кого из вас это имя и тогда не было пустым звуком, - продолжал Касл. - И вы понимали, чем этой адвокату грозит ее расследование - Дракон уже встал на дыбы. И тогда вы создали страховку, которая должна была остановить его - но вы опоздали. Адвокат и несколько ее помощников погибли, и вы запаниковали. Вы поняли, что вы следующие в очереди на ликвидацию, ведь вы слишком много знали и слишком много себе позволили - Дракон узнал, что кое-кто из вас был в контакте с убитой адвокатессой. Страховка могла бы стать средством уже вашего спасения, но для этого она должна была нависать над Драконом, словно дамоклов меч. Нужен был человек, неизвестный Дракону, максимально от него защищенный, не побоявшийся бы спрятать у себя страховку, а в нужный момент сумевший бы правильно пустить ее в ход. Но где найти такого человека? Круг ваших коллег, родственников, друзей и знакомых был хорошо известен Дракону, и вы даже в этом кругу не всем могли доверять, что уж говорить о людях из-за его пределов... Но однажды такой человек, все-таки, появился. Вы, капитан, знаете его как Алекса. А прошлой ночью вы узнали, что Алекс вышел на вас через Джима Беккета. По спине Монтгомери пробежал неприятный холодок. Касл пока не сказал ничего из того, что было не известно капитану, но слышать обо всех этих вещах от человека, который ничего не должен был о них знать... было жутковато. И кстати, откуда Касл узнал, о чем они с Фрэнком говорили прошлой ночью с Джимом Беккетом? Получается, Касл солгал, и прослушка все-таки ведется? - Джим Беккет был у меня сегодня рано утром, - словно отвечая на мысленный вопрос капитана, сказал Касл. - Он рассказал мне о вашем к нему ночном визите... "Чертов идиот!" - Монтгомери с трудом сдержался, чтобы не прорычать это вслух. - "Он же дал Каслу на руки все козыри!" - ...Не осуждайте отца, - продолжал Касл, вновь легко поняв мысли собеседника. - Его единственная дочь в опасности, а вы все для него - прежде всего косвенные виновники смерти ее матери... - Почему Кейт Беккет в опасности? - глухим тоном произнес Монтгомери. - Она не знает вообще ничего. Она никак не угрожает Дракону... - Сама по себе не угрожает, верно, - кивнул Касл. - Но угрозой ее жизни можно воздействовать на ее отца. На вас. На вашего гостя. - Если вы следили за нами, - проговорил Монтгомери, - то и люди Дракона могли это сделать... - Возможно, - кивнул Касл. - Но о том, что вы связаны с Джимом Беккетом, Дракону было известно и одиннадцать лет назад. До недавнего времени Дракон не знал главного - что именно через Джима Беккета предпочел действовать Алекс. Однако, теперь, боюсь, это для него уже не секрет. - Значит, Джим Беккет был прав в своих догадках? – спросил Монтгомери. - Алекс - человек генерала Гаррета Кристофферсона, отца Джоанны Беккет? - Похоже, генерал Кристофферсон был не в слишком большом восторге от выбора дочери, - сказал Касл. – А может быть, он предчувствовал свою смерть в той авиакатастрофе… Но он нашел человека, сослуживца, которого попросил присмотреть в случае чего за Джоанной и Кейт, своей внучкой. Я его прекрасно понимаю… Вот только всех людей, носящих погоны, объединяет одна проблема – до определенной степени они не принадлежат сами себе. Когда Алекс в очередной раз вернулся в США, Джоанна Беккет была уже мертва, и он мог только отомстить за нее и сделать так, чтобы Кейт Беккет не осталась полной сиротой. Попутно ему пришлось спасать еще несколько жизней, в том числе и вашу, капитан... Я не знаю, чем он руководствовался, воздержавшись от уничтожения Дракона, ограничившись тем, что посадил его на цепь при помощи вашей страховки, но это привело нас к создавшейся ситуации, - Касл подался вперед и, глядя Монтгомери прямо в глаза, совсем уже тихо произнес: - Алекс пропал, капитан. - То есть? - не сразу понял Монтгомери. - Пропал без вести, - пояснил Касл. - Исчез с концами. Никто не знает ни где он, ни что с ним. Ни с кем на связь он не выходит. Неизвестна и судьба вашей страховки. Где она спрятана, было известно только Алексу. Монтгомери похолодел, осознав слова Касла. Конечно, Касл мог и лгать... Но смысла в подобной лжи капитан не видел. Не видел он логики и в образе действий Алекса, если все происходящее было какой-то странной многоходовой операцией их ангела-хранителя. Все должно было быть просто - Дракон позволяет себе слишком много, и Алекс уничтожает его с помощью страховки. А вместо этого - Касл, вдруг превратившийся... в кого? Кто он, черт побери, такой? И... что, если на самом деле он работает на Дракона? Что, если все происходящее - хитроумная комбинация Дракона по поиску страховки? Но тогда какой смысл Каслу выдавать себя ему, капитану Монтгомери? Каслу полезнее было бы, хотя бы на первых порах, продолжать строить из себя нувориша, считающего, что ему все дозволено только потому, что у него денег куры не клюют... - Это дело рук Дракона? - решив пока плыть по течению разговора, спросил Монтгомери. - Насколько мы можем судить - нет, - покачал головой Касл. - Похоже, для него исчезновение Алекса стало еще более неприятным сюрпризом, чем для моих... работодателей. - Не пояснишь? - требовательно процедил Монтгомери. - Я сам мало что знаю, - признал Касл, не обращая внимания на неверящее выражение лица Монтгомери. - На том этапе я еще не принимал участия в операции, вообще понятия не имел о происходящем... Однако, кое-какие догадки я могу строить. Судя по всему, когда Дракон начал взлет, Алекс решил выполнить угрозу и пустить в ход страховку. Он вышел на противников Дракона, и все было готово к тому, чтобы подрезать пару кожистых крыльев, но в самый решительный момент Алекс исчез. И страховка так и не увидела свет. - И вы не знаете, что произошло? - недоверчиво хмыкнул Монтгомери. - Тогда откуда ты знаешь, что исчезновение Алекса стало для Дракона сюрпризом? Почему Дракон перестал бояться страховки? И... он что, узнал, кто такой Алекс на самом деле? Когда, как? - В этом плане у меня немного больше информации, - сказал Касл. - Понятно, что Дракон не мог просто так начать свой взлет, забыв о вас. Вы для него - слишком опасные свидетели его делишек в прошлом. И тем не менее, он наплевал на ваш с ним договор… но не тронул никого из вас. Похоже, взлет Дракона частично являлся операцией, целью которой было заставить Алекса высунуться. Кто-то из тех, с кем связался Алекс, противников Дракона, на самом деле оказался его союзником, и Алекс практически попался в ловушку… но в последний момент, видимо, почуял неладное и вновь ушел в подполье. Дракон остался с носом, но Алекс засветился, а события набрали обороты, никто не мог дать им обратный ход – и Дракон тоже. - Но тогда почему Дракон не использовал кого-нибудь из нас? – спросил Монтгомери. – Это был бы логичный следующий шаг… Капитан вдруг застыл, пораженный внезапной мыслью. С чего он взял, что Дракон никого не использовал? А Фрэнк? Его неожиданный спешный приезд? И он, Монтгомери, все ему вывалил про Касла, потом они еще поехали к Джиму Беккету, и тот дал ниточку к Алексу… Нет. Монтгомери отрицательно помотал головой своим мыслям. Только не Фрэнк. Конечно, в свете информации Касла все кажется подозрительным, но… Во-первых, слишком сложно. Он мог и не понять посыл Касла, мог и не позвонить Фрэнку. Во-вторых, Фрэнку было бы проще, сочинив убедительную легенду, самому действовать через Джима Беккета. Хотя можно предположить, что своим звонком Монтгомери сыграл Фрэнку на руку, и тому не пришлось ничего сочинять. Однако, в-третьих, и это самое главное, оставалось еще одно обстоятельство, просто-напросто исключавшее любую возможность союза Фрэнка и Дракона… - Я догадываюсь, о чем вы думаете, капитан, - сказал вдруг Касл. – Но мы с вами оба знаем, что ваш гость никогда не стал бы помогать Дракону. Способности Касла по чтению мыслей уже не могли удивить Монтгомери. Почему бы и нет? Вон как ловко писатель разыгрывает свою партию, опережая всех и каждого на несколько шагов… - Что касается вашего вопроса, капитан, - продолжал Касл. – Алекс не использовал страховку, но сообщил имена людей, участвовавших в событиях девятнадцати- и одиннадцатилетней давности. В том числе и ваше, капитан, вашего гостя, Джима Беккета и других. Дракон знает об этом и не может не понимать, что все эти люди сейчас под наблюдением. В этих условиях он не может действовать нахрапом, особенно в тех условиях, пока не обезврежен Алекс и не уничтожена страховка. Дракон занял выжидательную позицию, время ему пока это позволяет, и его люди тоже наблюдают за всеми вами. Но долго так продолжаться не будет, а Дракон способен на весьма неприятные сюрпризы… Кто знает, что он придумает? Один раз ему почти удалось поймать Алекса в ловушку… - Но какое же отношение ко всему этому имеешь ты, Касл? – раздраженно спросил Монтгомери. - Необходимо использовать любые способы контроля над ситуацией, капитан, - ответил Касл. - В том числе и мое возвращение в двенадцатый участок. Моя работа с Беккет не была секретом, фанаты ждали ее возобновления, и было решено - почему бы не оправдать их ожидания? - И как же ты собираешься контролировать ситуацию? - раздражение Монтгомери лишь усилилось. - Ты держишь дистанцию с Беккет, с Эспозито, и даже с Райаном. Я бы понял, если бы ты, как прежде, постоянно увивался рядом с Беккет, но наоборот - при первой же возможности ты исчезаешь. Как ты собираешься спасти ее от... всего этого, если тебя то и дело нет рядом? - Вы, кажется, не поняли, капитан, - усмехнулся Касл. - Я не телохранитель, я не играю от обороны. Я в нападении. Спасти Беккет можно лишь разыскав Алекса и пустив в ход страховку - это моя основная задача. Беккет сама по себе - задача второстепенная. - Значит, второстепенная? - глухо произнес Монтгомери. - Второстепенная, капитан, второстепенная, - твердо повторил Касл. - И не надо так на меня смотреть. Дело тут не в том, что произошло четыре месяца назад. Мы с вами не школьники, не юнцы-максималисты, знаем, что жизнь куда сложнее, чем ее показывают в телепередачах и в компьютерных играх. А если в эту жизнь вмешиваются долг и боевая задача, она становится сложнее в разы... - Не жди, что я поверю твоим словам безоговорочно, Касл, - оборвал писателя Монтгомери. - Мы с тобой не школьники, это ты верно сказал. Но вот кто я такой, я точно знаю. А вот кто такой ты? Ты играл роль четыре месяца назад, или ты играешь ее сейчас? Ты говоришь, что выполняешь некое задание, но пока что не предъявил мне никакого документа о своих полномочиях. Допустим, ты действительно на службе. Но какое ведомство ты представляешь? ЦРУ? Беккет рассказывала об одном твоем крайне интересном знакомом, проявившемся во время расследования убийства фальшивого полярника. ФБР? Сомнительно, ведь в этом случае ты держался бы подальше от Соренсена. АНБ? Или МинОбороны? Не удивлюсь, если последнее, ведь ранение, полученное от Райана, явно было для тебя не первым. Плюс к тому, ты процитировал военную присягу, в больнице ты произнес явный девиз боевого подразделения, ты великолепно стреляешь, ты стрессоустойчив, а то, как ты все сейчас спланировал, явно выдает в тебе все ту же военную жилку. Что-то мне подсказывает, что если бы ты был из ЦРУ, твои приемчики были бы гораздо грязнее... Но если ты из Пентагона, то из какого департамента? Морская пехота? Береты? Дельта? Спецназ ВВС? Касл, против ожиданий Монтгомери, никак по-особенному не отреагировал на последнее предположение, лишь проговорил: - Скажите мне, капитан, если бы я, именно я, сейчас предъявил бы вам какое-либо удостоверение, вы бы поверили в то, что оно не фальшивое? Что в нем указано истинное место работы? - Не поверил бы, - признал Монтгомери. - И для доказательства потребовал бы встречи с тем, кто стоит над тобой, с тем, кто отдает приказы... - Тогда какой смысл тратить время на ненужные действия? - развел руками Касл. - И я думаю, вы понимаете, что день, когда моя сторона нанесет вам официальный визит станет днем конца вашей карьеры... Вам придется принять ситуацию такой, какая она есть, капитан. "Он остается верен своей тактике", - подумал Монтгомери. - "Я ему не очень-то и нужен, а мне, чтобы выкрутиться, приходится идти у него на поводу... Единственный выход для меня - Дракон, но я никогда так не поступлю, это же смертный приговор для отца Беккет, да и для нее, ведь в этот раз она уж точно пойдет до конца... Да и у Касла наверняка готов вариант действий и на этот случай... Нет, сейчас нельзя делать резких движений, если Касл говорит правду, время еще есть, нужно все обдумать, нужно осторожно собрать информацию... и готовиться. Да, нужно быть готовым ко всему..." - Я могу принять ситуацию такой, какая она есть, - сказал капитан. - Но остается еще Беккет. И здесь я тебе не помощник. Слишком многое произошло, сейчас моего приказа может оказаться недостаточно... Как ты думаешь договариваться с ней? - Разумеется, так, чтобы Кейт Беккет даже не задумалась о том, чтобы заявиться к вам с требованием выставить меня из участка, - понимающе усмехнулся Касл. - Вы ведь этого опасаетесь, капитан? Но мне такое развитие событий нужно еще меньше, чем вам, так что... Хотите пари?