Просто задание

- Еще кофе? - спросил Касл. - Нет, спасибо, - покачал головой Джим Беккет. - Значит, большая часть имеющейся у вас информации - это писательские теории, оказавшиеся реальностью... Это многое объясняет. Когда же у вас возникли подозрения... насчет меня? - Первоначально это не были подозрения, - сказал Касл. - Я всего лишь писал истории для каждого нового факта о Кейт Беккет, ставшего мне известным. Так уж устроен мой мозг... Когда я узнал о ваших проблемах с алкоголем, возникших после смерти жены, как материал для книги меня это не слишком заинтересовало - слишком большая банальность, этого добра в любой литературе пруд пруди. Но когда выяснилось, что убийство вашей жены не было случайностью, что тем же способом, спустя незначительное время, были убиты еще несколько связанных с ней человек, мне стало понятно, что на все нужно смотреть с совершенно другого ракурса... Все прямо-таки кричало о мотиве, связанном с профессиональной деятельностью, но... Но. Допустим, помощников вашей жены убили, потому что они могли что-то знать о ее последнем деле, а следовательно - о том, кто и за что мог ее убить. Но почему в таком случае не были убиты вы, ее муж? Вы тоже юрист, вы наверняка работали вместе с женой по множеству дел, а те, по которым вместе не работали, наверняка обсуждали между собой. Вы, Джим, тоже могли что-то знать, вы тоже могли быть опасным для убийцы вашей жены. Почему же вас не тронули? Касл сделал паузу, изучая реакцию своего гостя. Беккет явно старался не позволить чувствам отразиться на его лице - лишь легкая тень пробежала по нему. - У меня было несколько вариантов развития сюжета на основе новых фактов, - продолжил писатель. - Первый, самый напрашивающийся - вы заказчик убийства своей жены. Ужин в ресторане с дочерью в тот вечер - для личного алиби, убийство помощников жены - потому что они могли быть в курсе ее семейных проблем, могли подозревать вас, могли искать доказательства вашей причастности к ее убийству. Кроме того, двое убитых помощников вашей жены были мужчинами - возможно, вы узнали, что один из них был ее любовником? А третья и четвертая жертвы покрывали эту связь? Я изучил дело об убийстве вашей жены, я знаю, что детектив Раглан отрабатывал версию вашей причастности - но чисто формально. Алиби у вас было железное, а глубоко копать Раглан не стал, ведь он уже все для себя решил - убийство в результате попытки ограбления. Так все выглядело. Но что, если все было не так, что, если Раглан был не просто усталым копом, а вашим сообщником, даже нанятым вами убийцей?.. Будь я начинающим автором, я бы непременно использовал эту линию повествования. - Значит, я должен Бога благодарить, мистер Касл, что вы оказались выше описания семейных дрязг? - криво усмехнулся Джим Беккет. - Или вы боялись реакции Кейти на подобную версию событий? - Если бы меня волновало мнение вашей дочери, я не стал бы исследовать обстоятельства смерти ее матери, - насмешливо парировал Касл. - Или уж, по крайней мере, не стал бы говорить с ней об этом. Что касается моих идей - дело было бы даже не в том, что использование линии "Убийца Синтии Хит - ее муж, отец Никки" выглядело бы как идиотская месть Кейт за то, что она выставила меня из двенадцатого участка... Нет. Дело было в том, что я сразу задумал именно серию книг о приключениях Никки Хит, а для серии книг нужен коктейль позабористее, нежели банальное умерщвление мужем жены. Касл не случайно то и дело употреблял термин "банальность" в отношении трагедии семьи Беккет - но Джим Беккет оказался настоящим кремнем, и никак на это не реагировал. По крайней мере, внешне. Возможно, потому, что отец Кейт очень хорошо представлял себе с кем он разговаривает. - Тогда и появилась версия "Отец Никки не убивал свою жену, но точно знает, кто это сделал"? - спросил Джим. - Тогда у меня появилось множество идей, - покачал головой Касл. - Но эта стала основной. Многое говорило в ее пользу. Допустим, вы на самом деле не были в курсе последнего дела вашей жены, и ее убийца это точно знал. Но один из ее погибших помощников, последний, который располагал опасной для убийцы информацией, передал эту информацию вам, когда понял, что за ним ведется охота. Почему он не обратился в полицию? Возможно, он знал, что там были сообщники убийцы. Возможно, сам убийца был полицейским. Последний помощник вашей жены все же погиб, но вы сумели правильно распорядиться той информацией. Вы не смогли пустить ее в ход, потому что тогда убийце нечего было бы терять, и он мог в отместку прикончить Кейт. И тогда вы договорились с ним. Жизнь вашей дочери в обмен на то, что эта информация никогда не увидит свет... Ведь почти так все было на самом деле? - Почти, - с трудом произнес Беккет. - А мой алкоголизм, в таком случае, значит - чтобы заглушить голос совести? - Снова банальности, - поморщился Касл. - Я придумал кое-что получше. И хотя на этот раз у меня нет достоверных данных, я не удивлюсь, если очередной плод моего воображения совпадет с реальностью. Сколько раз уже такое было... Так вот, что касается вашего алкоголизма - вскоре после заключения договора у вас возникла проблема. Ваша дочь поступила на службу в полицию и использовала свои новые возможности для того, чтобы расследовать убийство своей матери. Это встревожило вас не на шутку, ведь нарушался договор... Вам нужно было, чтобы Кейт прекратила это, ведь на кону стояла ее жизнь, но как заставить ее отступить? Вы не могли ничего рассказать ей, это было все равно, что лично подписать ей смертный приговор. Вы не могли потерять единственного оставшегося у вас дорогого вам человека, и понимание этого подсказало вам способ помешать Кейт. Нужно было испугать ее потерей единственного дорогого ей человека, единственного оставшегося у нее родителя... - Значит, вы думаете, что я только изображал алкоголика? - проговорил Беккет. - Притворялся перед Кейти? - Вы выпивали в течении почти пяти лет, - сказал Касл. - И только что практически признались мне, что я был прав в своих выкладках... Думаете, я поверю, что, просто мучаясь совестью, вы за столько времени сумели бы по пьяной лавочке хоть раз не проговориться Кейт? Вы определенно держали себя под контролем. Но изображали алкоголика вы, очевидно, отлично - Кейт поверила, она с ног сбилась в попытках привести вас в норму, у нее уже не оставалось времени на поиски убийцы матери. Она испугалась остаться совсем одна - как вы и предполагали. Потеряв мать, она не могла потерять еще и вас. Она не могла сражаться на два фронта. Кейт отказалась от расследования убийства матери, сосредоточилась на том, чтобы спасти вас - как вы и хотели. Когда вы поняли, что добились своего, вы... Вы были достаточно умны, чтобы не "излечиться" в один миг, какое-то время ваш спектакль продолжался... - Достаточно! - вскинулся Беккет, и тут же, поникнув, добавил: - Да, достаточно... Ума не приложу, как у вас это получается... В одном вы только не правы, мистер Касл, это был не совсем "спектакль", не раз было так, что я и в самом деле был в полушаге от того, чтобы и впрямь нырнуть на дно бутылки... и уже не вынырнуть оттуда. - Но единственная дочь, самое ценное, что есть на свете... - понимающе кивнул Касл. - Вы сами отец единственной дочери, мистер Касл, - сказал Джим. - И судя по тому, что я о ней знаю, она очень похожа на мою Кейти. Как бы вы поступили на моем месте? - Скорее всего - так же, - не колеблясь, признал Касл. - Мистер Беккет, я на самом деле нисколько не осуждаю вас, нет. Я уважаю вас. Вы не смогли бы обмануть Кейт, если бы не напивались на самом деле, алкоголь мог в любой момент оказаться сильнее вас, и, тем не менее, вы смогли удержаться на краю и достигнуть цели... Мало мне встречалось людей, способных на такое. Мужчины посмотрели в глаза друг другу. В этот момент они понимали друг друга, как никто другой. - Вы ведь защитите ее? - прошептал Беккет. - Это мое задание, - сказал Касл. - Для вас это просто задание? - Сейчас - да, - веско произнес Касл и, видя сомнение в глазах гостя, добавил: - Мистер Беккет, четыре месяца назад, я согласен, все могло пойти по-другому. Но не пошло. Возможно, знай я тогда, что мне предстоит... Но теперь я и Кейт двинулись дальше, и у меня нет желания как-то это исправлять. Дело тут не только в моей работе, просто... было и прошло. Хотите - верьте, хотите - нет. Кейт сейчас встречается с хорошим парнем, и я не собираюсь этому мешать. Для всех было бы лучше, чтобы она жила дальше своей жизнью, понятия не имея ни о каких "Драконах". Вы со мной согласны? - И вы думаете, это возможно? - недоверчиво сказал Беккет. - Теперь, когда вы снова рядом с ней? - Считаете, что одного моего присутствия достаточно, чтобы расстроить ее новые отношения? - уточнил Касл. - Согласен, такая опасность есть. Я считаю, что она невелика, но если я ошибаюсь, то приложу все усилия, чтобы вызвать у Кейт отталкивающее к себе отношение. Это будет нетрудно - просто вернется Ричард Касл полугодичной давности... - Думаете? - хмыкнул Беккет. - Я знаю свою дочь, мистер Касл. Капитан Монтгомери этой ночью рассказал мне, как вынужден был вернуть вас в свой участок. Даже я отметил отличия в вашем поведении с тем, о котором рассказывала мне Кейти. Думаете, она их не заметила? Думаете, она ими не заинтересовалась? - Я очень надеюсь, что она ими заинтересовалась, - улыбнулся своим мыслям Касл. - Но вы, кажется, боитесь, что эти изменения, вкупе с былыми чувствами, будут привлекать Кейт... Сомневаюсь. Иначе мы сошлись бы, когда она жила у меня после взрыва ее квартиры. Она уже давно не школьница, которую влечет к "плохим мальчикам". Загадку мою она попытается разгадать... Но сближаться со мной ради этого уж точно не станет. Воспоминания о событиях четырехмесячной давности остановят ее. Она не захочет их повторения. И даже если у нее остались какие-то чувства ко мне, Кейт не позволит себе продемонстрировать их даже намеком. Это полностью отвечает моим планам. - Вы собираетесь манипулировать моей дочерью, - сказал Беккет. - Думаете, вы настолько хорошо ее знаете? - Достаточно, чтобы манипулировать ею, - уверенно кивнул Касл. Выдержал паузу, но возражений со стороны собеседника не последовало. - Интересно, вы сейчас подумали: "Продолжай оставаться слепым в своей самоуверенности, идиот"? - Подумал было, - сказал Беккет. - Но сразу же вспомнил Алекса. Он тоже казался самоуверенным... Но он справился с поставленной задачей. И он тоже тогда манипулировал всеми... И у него отлично это получалось. Вы из того же департамента, значит... все возможно. Вы знали его? - Алекса? - уточнил Касл. - Лично - нет. Хотя есть вероятность, что знал - но не как "Алекса". Они помолчали. - Что насчет этого парня Кейт, этого Джоша Дэвидсона? - спросил Джим. - Он не может быть связан с Драконом? - Мы проверили его, и продолжаем держать под контролем, - сказал Касл. - Судя по всему, он тот, за кого себя выдает, и с Драконом никак не связан. Конечно, "Врачи без границ", с миссиями которых он разъезжает по миру, - тот еще гадюшник, но Джош, похоже, действительно просто очень хороший врач, желающий помогать людям. Даже в ущерб личной жизни. Есть там и такие, как ни удивительно. - Это может создать пропасть между ним и Кейти, - грустно произнес Беккет. - Кажется, моей дочери не слишком везет с мужчинами - все они хотят держать дистанцию, по разным причинам, не понимая, что обрекают ее на одиночество... - Наоборот, - возразил Касл. - Похоже, такого рода отношения Кейт вполне устраивают. - Поначалу - всегда, - неопределенно махнул рукой Джим. - Но потом - всегда разрыв... и она опять одна. Четыре месяца назад я рассчитывал на вас. Слышали бы вы, что она рассказывала о вас, мистер Касл, о вашей семье... Мне казалось, она нашла... дом. Скажите... Если бы не тот парень, Демминг, у Кейти был бы шанс? - Вы неправильно ставите вопрос, мистер Беккет, - сказал Касл. - Это у меня был бы шанс. И дело тогда было уже не в Демминге. Если бы четыре месяца назад я не поторопился... скажем так, найти себе занятие на лето - то, возможно... Возможно, сейчас напротив меня сидела бы ваша дочь, и мы пили бы кофе, готовясь отправиться в участок, ловить убийц. Но всего одни сутки, которые никак было не отмотать назад... - писатель мотнул головой. - Впрочем, может, оно и к лучшему. Вы знаете теперь, кто я такой, Джим. По-прежнему считаете меня подходящей партией вашей дочери? - Каждый отец хочет, чтобы рядом с его дочерью был человек, способный ее защитить, - твердо произнес Беккет. Касл намеревался было что-то возразить, но, помолчав, сказал совсем не то, что намеревался. - Да, - кивнул он. - Это уж точно. - Что требуется от меня? - спросил Джим Беккет, когда новая молчаливая пауза слишком затянулась. - Немногое, - Касл побарабанил пальцами по столу. - Или многое, как посмотреть... Во-первых, вы должны доверять мне. Во-вторых, вы должны вести себя, как обычно. Не делайте попыток как-то повлиять на ситуацию. Помните, что однажды мне может понадобиться ваша помощь, но это не значит, что вы должны торчать в Нью-Йорке в ожидании этого. Если ваша работа потребует от вас деловой поездки - вы должны будете поехать. И третье - вы должны позволить мне изучить вещи вашей жены. И когда я говорю "вещи", мистер Беккет, я имею в виду ВСЕ вещи. Мне придется копаться в них, мистер Беккет... Понимаете? Руки Джима Беккета стиснулись в кулаки. - Понимаю, - проговорил он. - Когда? - Возможно, уже сегодня вечером, - сказал Касл. - Хорошо... Что еще? Касл, похоже, колебался. - Знаете, мистер Беккет, - наконец, сказал он. - Я почти уверен, что мне удастся достигнуть соглашения с капитаном Монтгомери, но Кейт... Она ничего не знает о происходящем, и это делает ее свободной в маневре. Она может так считать, и кто знает, на какие действия это может ее подвигнуть, - Касл подался вперед. - Я не спрашиваю вашего согласия, но думаю, будет лучше, чтобы вы знали... Джим, возможно, ради того, чтобы остаться рядом с Кейт, мне придется ее унизить...