***
После второго укола он почувствовал себя немного лучше. Хотя, всё ещё чертовски неразумным казалось использовать сыворотку с такой глубины. — Па… Риз? Ты уверен, что это безопасно? — Искатель указал на показавшиеся из сумки краешки шприцов. — Лучше чем то, что тебе впарил тот обманщик из Острой Лощины. Пойдём. Голограмма уверенно зашагал вперёд. — Все входы и выходы, по которым мы прошли перекрыты. — Риз судорожно сглотнул. — Так что быстро добраться сюда та… ужасная женщина не сможет! Голова опять закружилась, Тим остановился перевести дыхание, вцепившись в выпирающий кусок кристалла. На секунду все перед ним раздвоилось, а голограмма напротив, будто бы стал объёмней. — Как… — мужчина сглотнул подступивший к горлу солоноватый сгусток. — Как нам теперь выбраться, умник? — Я расчистил путь к одному из аварийных выходов. Турелями. Правда замок… о замке я не подумал. Пошатываясь, мужчина выпрямился и медленно зашагал вперёд. Фиолетовая крошка хрустела под ногами, окружающее пространство напоминало фантасмагорический лес из аметистов. В блестящих, идеальных гранях он то и дело видел собственное искажённое отражение, как в том дурацком аттракционе из парка развлечений. Внутри что-то неприятно закопошилось — «ты сам теперь такое же отражение, помнишь вообще, как выглядел раньше?» — прошептал эфемерный голосок в голове. — Я не хотел напугать тебя. — Тихо прошелестело рядом. — И… у нас ведь был уговор. Почему ты все время ожидаешь подвоха? Тим тихо рассмеялся. — Пандора! — с иронией проговорил двойник, как будто это всё объясняло. Руку больно оцарапала длинная игла кристалла, сильно впиваясь в кожу, Тим шипя отстранился. Наконец показалась тяжёлая стальная дверь, её поверхность будто вскипела изнутри, внизу валялись отрикошетившие пули. Вверху грозно нависли сбитые шквалом огня сталактиты и куски арматуры. Об использовании гранаты можно было забыть — одно неверное попадание и выход будет завален. Чуть правее — экран интеркома разбит вдребезги, порт растрескался, из электронного замка сиротливо свисали краешки проводов. Двойник пару раз моргнул активируя имплант. Раздраженно смахнул показавшиеся сообщения о вызове мед.бригады и плохом состоянии крови. Несмотря на повреждения, замок все ещё можно было починить. Тим достал из сумки небольшой набор инструментов. Жаль, что здесь не получилось бы, как в старых фильмах — выстрел в панель замурует его в кристальных катакомбах навсегда. ИИ нагнулся, наблюдая за работой. — Я не могу взломать замок, извини уж. — Понял и без тебя, парень. — Он зажмурился от вороха искр, прыснувшего прямо в лицо. — Справлюсь. Лучше расскажи про искателя. От кого мы бежим? — Она столько… столько хороших людей убила! Учёных, инженеров, простых рабочих… настоящее чудовище! Будь мы на поверхности, я… — ИИ нахмурился. — Есть один алгоритм, удалось скачать его из здешней базы. Просчитывает действия в бою наперёд. — Да ну? — с удивлением протянул мужчина, пытаясь раскрутить особенно плотно засевший болтик. — Звучит полезно. — И не только это, он рассчитывает вероятность победы. Так вот… сейчас — показатель меньше двух процентов. Внутри устройства что-то тихо щёлкнуло, мужчина плотней сжал вновь соединённый провод. — Зато наверху больше пятнадцати. — Довольно проговорил Риз. Тим зафиксировал последний зажим, устройство пронзительно запищало. Покорёженная дверь рывками раскрывалась, обнажая негостеприимную темноту. Искатель размял шею, хрустнули позвонки. — Что-то не очень хочется проверять верность твоих расчётов. Веди!***
Внутри темно и сыро, пахло разложением и ржавчиной. Стальная обшивка словно покрылась мелкими пузырьками волдырей, искатель активировал инфра зрение и побрёл вперёд. В уголке то и дело мелькало неоновое предупреждение о недопустимой дозе излучения, перед глазами появлялись и исчезали блестящие точки. — До полного отключения систем осталось мало времени! — Голограмма торопливо обернулся. — Быстрей! Тим хотел съязвить в ответ, но мысли в голове сцепились в один странный клубок, сложно понять, что где. Пол мокрый, через трещины стекали мелкие ручейки воды. Искатель потрепал ремешок сумки, дёрнул тот, чтобы почувствовать приятную тяжесть добычи. Оставить всё это гнить в глубинах земли, после всего, что пришлось пережить? Ну уж нет! — Когда вернемся… — он тихо рассмеялся. — Буду отсыпаться неделю. ИИ ничего не ответил, лишь поманил рукой за собой, прямо к очерченному мягким электрическим светом прямоугольнику. Неужели выход? Затем, программа почему-то остановился, замялся, и неуверенно попятился назад. — Используй ампулу. — Прошептал Риз. — И старайся не шуметь. Медленно иди за мной. — Поче… — Тим глупо сморгнул, когда призрачная рука прошла сквозь шарф, прикрывая рот. ИИ нахмурился, поджав губы. — Делай что говорю! С это штукой тебе точно не справиться. Проглотив возражения, Тим нехотя пошёл за зеленоватым силуэтом, почти шаг в шаг. От развернувшейся картины стало дурно. Скорее всего, здесь когда-то было что-то вроде жилых отсеков. У потолка и пола он приметил проржавевшие фасеточные окошки вентиляционных шахт. А в центре всего этого, в куче сваленных вместе кусков буровых установок, коммов и какой-то ещё техники лежало нечто ужасное. Огромное чудовище — точно сросшаяся в единый организм химера — в два человеческих роста, с переливающимися блестящими наростами на спине и боках, и рядами мелких глазок вдоль всей морды. Инфернальная саламандра спала, дыхание её — сиплое и тяжёлое. Тим сглотнул, нащупав гладкий ободок щита. Пару ударов он может и выдержит, но исход боя был бы предрешён. Сознание на секунду помутнело, он с большим трудом устоял на ногах. А раскрыв глаза, увидел совсем близко взволнованного ИИ. Почему-то захотелось смеяться. Изображение вокруг стало непривычно ярким, будто перед обмороком, и он спешно вколол ещё одну дозу сыворотки, показалось, что внутренности зачесались. Мельком, он обратил внимание на сопящего зверя — как грубая, толстая шкура местами напоминала исказившиеся в ужасе человеческие лица. Нет, это должно быть игра света! Не могло быть такого! Искатель тряхнул головой, следуя за цифровым гидом. Помимо мусора вокруг было поразительно много костей, а ещё — некоторые металлические листы по бокам комнаты были пробиты, обнажая кривые червоточины пустоты, словно кто-то прорыл в пластинах ход, и не один. Странно. И всё было хорошо, уже показались широкие плоские створки двери, прямо над которыми тускло светилась вывеска «К ГЛАВНОМУ ВЫХОДУ», как внезапно перед ним что-то громко бухнулось. Тим отпрянул, подумав было на начавшийся обвал. Однако, секундой позже «камень» отряхнулся и высоко проверещал, ящерица размером с хорошую собаку хищно оскалилась, блеснули кристаллические бока. Тим наскоро достал дробовик, мелькнул электрический край щита, принимая на себя урон. Мощная рукоять оружия — как тяжёлая кувалда — довольно быстро отправила мелкую пакость в небытие. — Тим! Наверху! — прокричал ИИ. Из лазов показались точно такие же твари, прострекотав почти в унисон, а следом за ними, откликаясь на зов, зашевелился исполин позади. От его громогласного рыка стены залы задрожали, двойник рванул к заветной двери, попутно стреляя почти наугад. Голограмма его не обманул — щит и вправду оказался невероятным — тот восстанавливался буквально за пару секунд, так, что ни зубы, ни мощные когти чудовищ не могли его достать. — Сзади!! Он рухнул на пол, лоб оцарапало острой костью. Над головой что-то пронзительно просвистело. Почти машинально искатель схватился за гранату, и прищурившись, метнул её в зверя. Кислота разлилась по шкуре, тот резво затряс головой, заскулив, а вместе с этим, словно послышался хор приглушённых стонов. Двойник замер — лица на почерневшей шкуре исказила гримаса боли. Это действительно когда-то были люди. Статическое поле вновь зарябило. Отбиваясь от юрких тварей, двойник приметил покосившуюся вывеску, как вдруг — что-то громко взорвалось — прямо у лап саламандры, сначала один, и следом другой раз. Чудовище взвыло, обратившись в момент в подобие живого факела. Но как, у него же не было разрывных гранат, только если… —…она нас нашла… — прошептал ИИ совсем рядом, зачем-то вцепившись в его локоть. Голограмма рассыпался на пиксели, не долго думая двойник под резкое «СТОЙ!» побежал вперёд. Происходящее напоминало затяжной кошмар, в поле зрения то и дело вспыхивали яркие световые пятна, хотелось пить, а каждый шаг — как маленький подвиг. Так быстро он бежал только когда отбивался от охраны с Гелиоса, на пути к спасительному шаттлу. Побег изменивший всё. Проржавевшее серебро вокруг стало почти что чёрным, эхо глаз очертил грубую клетку лифта и пути, что тянулись далеко вверх. Под рокот выстрелов и пронзительные крики позади Тим попробовал активировать систему. Руки не слушались, словно налитые свинцом, даже по кнопке часов удалось попасть не сразу. — Помоги мне. — Глухо проговорил двойник в пустоту. Голограмма проявился только через несколько секунд, и выглядел он — раздробленным, на месте правой ноги и части туловища зияли пиксельные провалы. — Я-Я-Я попроообую. — ИИ на секунду завис, движения его рваные и не чёткие. — Нужнааа перезагрузка. Слишком-слишком-слишком быстро, она всё-всё-всё испортила. — Риз? Призрак попытался улыбнуться, рассматривая приборную панель. Получилось дико — не улыбка, а предсмертный оскал. — Всё будет-будет хорошо. Нажми семь-девять-пять-четыре. По бокам прохода загорелись тусклые огоньки, что-то зашумело. — Просто надо… — он тяжко выдохнул. — …перенаправить протоколы. Забирайся внутрь. Кабинка жалобно заскрежетала под его весом, Тим инстинктивно вцепился в бортик лифта, сердце забилось в бешеном ритме. — Деак-тивирую ограничитель, она не успеет достать. Дер-держись! — ИИ таял, медленно распадаясь на куски, те с кроткими восьмибитными всполохами исчезали в окружающем полумраке. А потом — земля начала резко удаляться, уши заложило, из носа хлынула кровь.***
Он так и не понял, сколько времени прошло. Пошатываясь, он с трудом поднялся, осматриваясь по сторонам. Сквозь пробоины, через потолок лениво просачивались лучи солнца. За подъёмником схлопнулись массивные стальные створки. Пещера оказалась разветвлённой, в разные стороны уходили сразу несколько ходов. Он принялся шарить рукой в сумке, в поисках эхо комма, но — тщетно. Тим, глухо ворча, пересмотрел всё ещё раз. — Вот проклятье. Судя по всему, в разгаре боя он умудрился потерять устройство, что за невезение! А заряд эхо-глаза оказался слишком низким, чтобы сориентироваться по сети. Придётся самому искать выход! Сознание плыло, улучшений от последующего укола он даже не почувствовал, тем более — больше ампул не оказалось. Через какое-то время впереди проявился неровный световой квадрат, и последнее что он расслышал: — Ну и ну, смотрите-ка парни, кого к нам занесло! В виске отозвалось резкой болью и мир померк.