Последняя легенда

— Какой-то странный у тебя маршрут. Вместо того чтобы от Ба Синг Се направиться к Западному Храму Воздуха, а потом на Северный Полюс, мы идем на Юг через пустыню Ши Вонг. Зачем такие зигзаги? — Я изначально хотел до пустыни дойти. Но из-за ран пришлось до Ба Синг Се переться. Поэтому так. Транспортный дирижабль процветающей корпорации «Небеса», главный офис которой расположен в Ба Синг Се, удалялся от города с многочисленными пассажирами, держа курс на юг. Новый вид транспорта значительно облегчает жизнь путешественникам, а потому очень популярен. Выйдя на своеобразную палубу, Янши и Сонг, которая запуталась в тёплые плащ и шарф, наблюдали за пейзажем на земле и в облаках. — Ты знаешь, что сейчас в Пустыне Ши Вонг идёт война между кланами народов пустыни за главенство? — задала вопрос девушка. — Да, — кратко ответил Янши. — Поэтому мы летим в сторону пустыни? Хочешь это прекратить? — ещё один вопрос. — Нет, — неожиданный ответ. — Мы летим на Южный Полюс. Пустыня просто по пути. Подул особенно холодный ветер. Сонг поёжилась. — Это странно. Другие конфликты ты пресекал на корню. Подавил революцию Империи Огня имени Азулы пять лет назад. Четыре года назад предотвратил гражданскую войну в Республиканском Городе. А тут игнорируешь. Почему? Янши облокотился на перила. Ему как будто не холодно. Хотя почему как будто? — Две причины. Во-первых, раньше я был наивным идеалистом, который свято верил, что когда-нибудь люди поумнеют и перестанут творить всякую фигню. Во-вторых, один человек попросил меня не вмешиваться в этот конфликт. — И ты вот так просто взял и послушал? Ты? Щас умру от смеха, — Сонг даже попробовала доказать слова делом и засмеялась, но тут же закашлялась. Всё-таки холодно. — А я сразу говорил — оставайся в дирижабле. Ты не такая закаленная, как я. То, от чего ты дрожишь от холода, для меня лёгкий сквозняк, — обняв девушку за плечи, Янши магией огня разогрел себя, передавая ей тепло. — Пойдём внутрь. А то совсем замёрзнешь. Это долгая история. — У тебя других не бывает.

***

Год назад. Пустыня Ши Вонг. Бескрайние просторы песчаных дюн. Суровое место, где днём царит ужасная жара, а ночью — кошмарный холод. Но, как и в любом месте в мире, пустыня привлекает неким шармом и красотой. И сейчас эту красоту дополняет маг Песчаного Племени, закрутивший торнадо песчинок в парусах пустынной лодки. Он спешит. Торопится сбежать. Но в то же время безмерно счастлив. Он свободен. Свободен от жестоких разбоев, которыми обязаны заниматься народы пустыни, если они хотят выжить. Никогда ещё ему не было так хорошо. — Прощай, жестокий Ши Вон. Прощай, отец. Прощай, клан. Здравствуй, справедливость вдали отсюда. Хиванг Хуангуне*, а именно так звали этого юношу, давно планировал побег. Ему надоело. Надоело быть всего лишь бандитом, надоело грабить людей по воле отца, надоели эти постоянные стычки с враждебными кланами. А что самое обидное — стоит хотя бы намекнуть на перемены, на жизнь по совести, закону и справедливости, так тут же будешь поднят на смех как «наивный мечтатель». Поэтому единственный шанс на честную жизнь — жизнь за пределами пустыни. Смуглокожий брюнет в традиционной одежде магов песка держал путь к границе пустыни, Туманному Оазису. Там можно добыть провизию, приличную одежду и даже паспорт. Нужно только знать, где их взять. Остановив лодку, Хиванг закинул на плечо походный рюкзак и хотел уже направиться в таверну, как его окликнул грубый бас. — Ей, уважаемый! — голос принадлежал старичку с грязной бородой, потрёпанной одеждой и таким же старым рюкзаком за спиной. Явно бандитской наружности. — Не продашь лодку? Хорошо заплачу, — старик улыбнулся. У него не хватало зубов. — Я её угнал. Потом не жалуйтесь, если хозяин объявится, — это была чистая правда. Даже немного больше. Эту лодку племя Хиванга — племя Гоби — украли у племени Хани. Так что разъярённых хозяев может быть двое. Хотя кто его знает, у кого этот транспорт был изначально. — Не страшно. Я уж привык, — снова засмеялся покупатель. — Так за сколько продашь? Давай, парень, не жмись. — Ну, раз ты так настаиваешь… — деньги всегда нужны. Поэтому… Почему бы и нет?

***

Ближайшая таверна встретила гостя привычным для неё гулом посетителей. Кто-то заскочил пропустить освежающий стаканчик напитка из манго, кто-то ищет караван для перехода через пустыню, а кто-то… Ищет, кому бы сбыть награбленное. Бармен без лишних слов налил свою фирменную выпивку и поставил перед Хивангом. Тот, сделав глоток, продолжил расспрашивать, где можно оформить документы. С преступной жизнью покончено. Так что паспорт нужен самый настоящий. — Честно говоря, вы меня удивляете. Обычно маги песка хотят получить фальшивые бумажки, — приподняв бровь, спросил мужчина за стойкой. — Я другой. Мне нужен шанс на нормальную жизнь. Не хочется его лишаться при первой проверке подлинности, — спокойно объяснил путешественник. — Тогда вам нужно пройти в паспортный стол. Он находится через два квартала отсюда. Только будьте готовы к… Я бы сказал, плохому отношению. — Да, я знаю. Маги песка много плохого совершили за историю. Неудивительно, что из-за этого ко мне плохо отнесутся. — Да нет, я не про то, — перебил юношу бармен. — Люди там до невозможности вредные. Как будто специально на такие должности берут упёртых ворчунов. Уж я-то знаю, о чём говорю, там работает мой брат. — Оу… — ошеломлённо охнул Хиванг. — Понятно… Разговор прервался шумом драки на улице. Посетители не обратили внимание. А вот Хиванг заинтересовался. В основном потому, что отчётливо уловил женский визг. — Лучше не лезь в это, парень, — словно прочитав его мысли, сказал бармен. — Целей будешь. Хиванг залпом допил коктейль, кинул на стол несколько монет и поднялся со стула. — Я хочу начать жизнь с нуля. Так что пострадать ради спасения дамы — отличное начало, — и уверенно направился к выходу. За дверью оказалось, что всё уже закончилось. Девушка с красной щекой — явно от удара — ошеломлённо смотрела на того, кто, похоже, этот удар и нанёс. Судя по одежде, она официантка в другом баре. Мужчина же, который поднял на неё руку, сейчас лежал на песке с выгнутой неестественным образом рукой. Это был тот самый парень, что недавно купил у Хиванга лодку. А над ним возвышался другой мужчина. Его жёлтая броня блестела на солнце. Маска скрывала лицо, но взгляд позволял понять гнев, охвативший мужчину. — Совсем страх потерял. Среди бела дня под юбку заглядываешь, да руки распускаешь. Фу. Отброс, — Янши, за которым валялись выбитые с ноги двери таверны, с размаху ударил противника в живот, отбрасывая того подальше. Похоже, ему мало одной сломанной руки. Теперь он поднял лежащего за воротник одежды и сжал кулак. Собирается бить. — Всё, всё, герой, успокойся. С него хватит, — его кулак перехватил Хиванг, не желающий смотреть на эту картину. Янши посмотрел в его сторону. Во взгляде полное безразличие. Хотя маленькая толика удивления есть. — Кто бы мог подумать. Один из песчаных людей встал на защиту незнакомца. Может, для вас не всё потеряно, — с этими словами Аватар отпустил мужчину, позволяя тому упасть на землю. Выхватив свою руку из хватки юноши, Янши преспокойно вернулся в таверну. Хиванг продолжил смотреть в его сторону, пытаясь вспомнить, где уже видел эту маску. — Девушка, — обратился он к так же шокированной официантке. — А это сейчас вообще кто был? — Точно не знаю… — потирая щёку со следами побоев, ответила девушка. — Но все говорят, что он — какая-то важная персона. Хиванг кивнул. Взять на заметку, пока находишься в этом поселении. Новая жизнь уже полна интересного.

***

Хиванг присел возле магазинчика, в котором только что купил лапшу быстрого приготовления и, орудуя палочками, принялся за обед. Впервые он пробует такую еду. Говорят, она очень вкусная, но настолько же вредная. Но один раз-то можно? Продолжая есть, маг песка рассматривал город, в который он пришёл. Местные, торгующие на базаре или сдающие комнаты. Приезжие, покупающие сувениры. Дети, играющие в мяч. Маги песка, направляющиеся куда-то с серьёзными лицами… Погодите, что? Чуть не подавившись лапшой, Хиванг вновь посмотрел на соплеменников. Их было не меньше дюжины. Судя по знаку пустынной ящерицы на одеждах — племя Гилакорнов. Самое жестокое племя в пустыне. Маг песка прислушался к песку. Что за?.. Весь город окружен пустынными лодками. Словно в осаде. Так пустынный народ делает перед тем, как собирается штурмовать цель. И, как назло, именно в тот день, когда Хиванг хотел свалить отсюда… Вот чёрт. Нужно предупредить полицию. Или ещё кого-либо. Что угодно, лишь бы не видеть мародёрство. Но не успел Хиванг и шагу ступить, как где-то с левой стороны — вроде бы там находится резиденция главы города — прогремел взрыв. Началось. Люди вокруг в панике стали быстрее искать своих близких и бежать подальше от взрыва. Дети плачут и прижимаются к матерям. А разбойники приступили к делу, хватая всё мало-мальски ценное. Хиванг сжал кулаки. Снова. Снова эта грязь. Снова эта мерзость. От этого он мечтал сбежать с самого детства. И что в итоге? Самобичевание прервал маг песка… Проломивший собой стену позади Хиванга. Янши, держащий над собой за горло другого бандита, выжидающе смотрел прямо на юношу, словно спрашивая: «А ты чего стоишь? Особое приглашение нужно?» В следующую секунду в сторону «ниндзя» полетели песчаные волны. Без раздумий Янши швырнул им наперевес бессознательного мужчину. Защита сработала. Далее Янши резкими апперкотами вырастил каменные столбы прямо перед нападавшими. В итоге: три человека врезались в них, потеряв сознание. Сильным ударом ноги по земле Аватар вызвал трещину, в которую наполовину провалились поверженные противники, а потом ещё одним ударом затянул её, зажав магов песка в тисках. Явно послышался хруст. — Теперь мешать не будут, — удовлетворённо сказал Янши. А после повернулся к Хивангу. — Ты с этими? Или сам по себе? — К клану Гилакорнов я отношения не имею. — Тогда пошли. Поможешь их приструнить. Юноша опешил. Что вообще происходит? — С какой это стати? — это уже за гранью. Янши спокойно прошёл в сторону эпицентра взрыва. — Ну хотя бы потому, что в одиночку ни я, ни ты отсюда не выберемся. А ещё, — на этих словах он повернулся к пустынному магу, — эту заварушку устроили люди с твоей родины. Теперь отвечай. — Я уже сказал: я не из этого клана. — То есть ты такими вещами никогда не занимался? — с иронией спросил Янши. Хиванг промолчал. — Теперь расплачивайся. «Справедливо…» — Хиванг вздохнул. Похоже, другого выбора нет. Иначе когда всё закончится, никто не поверит, что он не при чём. — Тогда договорились. Мне — помощь, тебе — алиби, — теперь оба воина двинулись в эпицентр события. — Как звать? — Хиванг Хуангуне. Беженец из клана Гоби. — Хо Янши. Аватар, — от неожиданности песчаник навернулся. Аватар?!