Последняя легенда

— Ха, вы серьезно? Совсем пацана не жалеете? Да он и дня не продержится на моих тренировках. — Да этот мужик явно слабоват, не подходит, как учитель для будущего Аватара. — О-о-о, гордый значит. Хорошо, тогда давай так. — Рука указала на длинную лавочку, на которой стояли блюдца со свечками. — Ты, пацан, встанешь в позу висящего стула, с вытянутыми руками. На твои ноги, руки, плечи и голову я поставлю по чашечке со свечой. Если ты хоть на миллиметр поменяешь положение, горячий воск попадет на тебя. Если продержишься ровно сутки, я сделаю из тебя самого сильного Аватара в истории. Правда, если ты струсил… — Начинаем, старик. Здесь и сейчас. Час спустя. — Хм… Все ещё держишься… Не ожидал от тебя, пацан… Может, ты стоишь того, чтобы тебя тренировать? Пять часов спустя. — А пацан крепкий, даже не дрожит. — М-м-может, хватит уже, а?.. Ему всего-то 13! — Мы заключили сделку, считай, обещание дали. Только полное ничтожество не расшибётся в лепешку, чтобы сдержать слово. Сказано сутки — значит, сутки. Пятнадцать часов спустя. — Остановите это уже? Он надорвётся! Он уже дрожит всем телом! Это всего лишь мальчик! — Этот мальчик — самый настоящий мужчина. Многим взрослым стоит у него поучиться. А теперь не мешай. Двадцать два часа спустя. — С него пот как водопад падает! Он даже уже не пытается сдержать слезы! Перестаньте мучить ребенка!.. Чему вы улыбаетесь?! — Давай, герой, ещё немного. Двадцать три часа пятьдесят девять минут спустя. — С-с-садист! Чертов садист, посмотрите, бедный ребёнок уже ничего не соображает! Пустите меня, я сказал! — Иииии… Время. — Мужчина в ковбойской шляпе, как пушинку, отодвинул в сторону члена Белого Лотоса, подойдя к мальчику с пятнами по всему телу. Испарина покрывала его с ног до головы, дрожь была почти лихорадочной, а по глазам видно, что он уже совершенно не соображает, где он и что делает. Свечи давно растаяли, а оставшийся от них воск остыл. — Ты просто нечто, мальчик. Аккуратно снимая с дрожащего тела блюдца, наемник не переставал улыбаться. — Ты уже лучше многих. Уже на таком уровне, который другим людям и не снился. Именно такой Аватар нужен миру сейчас. Миру, забывшемуся в пороках и несчастьях, нужен сильный, несокрушимый Аватар. И я помогу тебе им стать, Хо Янши.

***

— Ах ты… Вонючий кусок дерьма!.. Ты откуда нарисовался?! — атакуя огненными кинжалами, спросила Хуаен. Наемник, улыбаясь, легко избегал ее атак, словно это и не сражение насмерть. — Кончай лыбиться! — сорвалась девушка на крик, совершая прямой удар рукой, выпуская большой поток пламени. Буквально спустя секунду дуло револьвера уперлось ей в висок. Вместо выстрела последовали… Поправки и наставления. — Локоть разгибай полностью, а то не дотянешься до противника… Не горбись, спину прямо… И второй рукой защищай открытые места, а то прилетит… — Ты че творишь, придурок?.. — откровенно шокировано спросила Хуаен. — М?.. Ох, прости, привычка. — Не переставал улыбаться наемник. — Ты так плохо пыталась меня убить, что я решил, что это просто вводная тренировка. — Не смотри на меня свысока! — От ладони мага огня потянулась струя пламени, которая от взмаха руки направилась в наемника. Удар очень быстрый, тем более на такой дистанции уклониться не просто — в какую сторону ни отскочишь, туда хлыст огня и направиться. Браун Ган второй рукой, не выпуская оружие, мгновенно ударил в предплечье, перенаправляя удар выше. Другую руку он убрал от виска и ударил по локтю, ещё сильнее отклоняя удар. Последним штрихом стал удар ногой по лодыжке девушки, заставивший ее упасть на колено. В итоге атака огнем полностью ушла вверх, не задев мужчину. — Я так понимаю, урок окончен. — Второй ногой наемник со всей силы врезал Хуаен по лицу. У той разве что звёзды из глаз не полетели. — Отдыхай. Затем Ган прикладом стукнул мага огня по затылку, после чего девушка впечаталась лицом в землю. Судя по всему, не отключило, а просто оглушило — было слышно ее невнятное бормотание. Браун Ган оглянулся. Взгляды учителя и ученика, наконец, встретились. — Учитель… — Неловко как-то вышло. — Пожал плечами учитель. — Пришел на «готовенькое», толком не помог даже… Стыдно так опаздывать с моим послужным списком. — Учитель… Я… Мне… — Они не виделись почти десять лет. Как же много поменялось с их последней встречи. Так много нужно сказать… На крыше здания позади наемника появился шар воды, наполненный Темным Исцелением. — Осторо!.. Молниеносным движением руки наемник выстрелил себе за спину, даже не меняясь в лице. Шар разлетелся брызгами, когда член Церкви Темного Исцеления упал замертво с дырой в голове. Ган медленно перевел взгляд на свое оружие. — Промазал… — разочарованно прошептал наемник. — Я хотел в плечо, оглушить. У меня лицензия на убийство, но как же я этого не люблю. Чувствую себя грязным. На крышах уцелевших домов стали появляться новые фанатики в плащах с капюшоном. Ещё больше культистов хлынуло на разрушенные улицы. Человек шестьдесят, не меньше. К всё ещё не подающему признаки жизни Даопиану подъехал фургон с символом треугольного глаза. Задняя дверь открылась. В машине только водитель. — Дамочка, вставай! Давай, я знаю, ты можешь! Подкрепление прибыло! — в динамике Хуаен раздался воодушевленный голос. — Тебе осталось только закинуть металлическую тушу и своё обгоревшее туловище в машину! — Сволочь… — кое-как подползая к машине, не сдерживалась в выражениях маг огня. Ну, точнее, сдерживалась, но только из-за физических ограничений. — Раньше… не… мог?.. — Но-но-но, я чист и невинен! И этих ребят и тебя я послал на место в одно и то же время. Ты просто ближе была, вот и добралась раньше. А на этого мужика в шляпе я вообще не рассчитывал. С таким монстром ты и в здоровом состоянии на пару с Даопином бы не справилась. — Настолько… сильный?.. — Из последних сил девушка влезла в фургон, после чего, уже превосходя все возможные пределы, втащила в машину киборга. После этого действия она окончательно вырубилась, так и не услышав ответа на свой вопрос. — Сильнее, чем ты можешь себе представить. Сильнейший человек в мире, легенда Белого Лотоса, учитель Аватара Янши и превосходный наемник Шизуе Занши*. Повезет, если хотя бы этот фургон доберется до базы. — Ааааа! Кто это? Кто все эти жуткие люди?! — Хуа, в панике прижав к себе мальчика, озиралась по сторонам, пугаясь армии магов воды. — Что делать?! Опять драться? Кто они?! — Не переживайте, мисс из Болотного Племени, — спокойно ответил Занши, вращая пистолеты на пальцах. — Я обо всем позабочусь. Янши попытался поднять руки и принять боевую позицию. — Не вздумай. — В лоб Аватара прилетела пустая гильза от патрона. — Отдыхай. Смотри. И учись. Люди в плащах, не говоря ни слова, просто призывали воду из своих фляг. Кто-то наполнял ее Темным Исцелением, кто-то создавал ледяные перчатки, кто-то — водяные хлысты. Вода универсальна. Оружие на все случаи жизни. Один из них, заметно крупнее остальных, сорвался с места, обрушив ледяной кулак на наемника. Ган уклонился от удара, просто перепрыгнув нападавшего. Находясь в воздухе, он выстрелил в плечи противника, а после приземления ударил ногой назад, опрокидывая оппонента. Плавно, словно в танце, стал уклоняться от множества водяных потоков, отвечая выстрелами, целясь так, чтобы ранения были не смертельными, но серьезными. Часть нападавших сократила дистанцию, надеясь достать его в ближнем бою. Отпрыгнув назад, Ган своими пистолетами заблокировал два ледяных копья, после чего ударом ноги вверх отразил в сторону удар с Темным Исцелением у третьего нападавшего. Отшвырнув двоих с копьями, мужчина подпрыгнул и совершил круговой удар ногой, вырубая всех троих. Уводя голову в сторону от ещё пяти залпов, мужчина подпрыгнул и приземлился на двоих, впечатывая их головы в землю. Затем рывок вперёд — ещё пятеро в отключке после удара прикладом по затылку. Два выстрела — двое падают, хватаясь за животы. Движением руки Занши открыл барабан пистолета, швыряя пустые гильзы в четырех человек, поражая их в глаза. Отскакивая назад, он ударил руками по мешочкам на поясе, посылая в воздух новые патроны. После чего прокрутился вокруг своей оси, дулом пистолетов ударив в висок ещё двоих, одновременно с этим прямо на лету ловя патроны в барабан. Остановившись на первом бугае-нападавшем, Ган одним движением закрыл барабаны, после чего выстрелил шесть раз с обеих пушек, постоянно меняя положение рук. Более двенадцати человек рухнули на землю. — Ничего себе… — где-то в стороне прозвучал голос Хиванга. — Вот этот не маг даёт… Ни одного лишнего движения, каждое действие плавно перетекает в другое… Словно он заранее видит всю битву… — Это… Это как так?.. — прошептала Хуа, позабыв о Бае, но продолжая неосознанно его обнимать. Мальчик тоже во все глаза уставился на сражение. — Он уже… Больше половины уложил… И даже не запыхался! — Он даже не вспотел… — закончил Бай. «Патроны кончились. Двое сзади, четверо спереди, ещё три слева, подальше, и пять справа. Времени на перезарядку нет». Эти мысли промелькнули в голове стрелка буквально за секунду. Потом, мгновение спустя, в двоих сектантов с ледяными клинками прилетело по пистолету, прямо в лоб. После, мужчина резко нырнул вниз, на ходу скидывая свое пончо, которое вместо него продырявили водяные хлысты. Подхватывая пончо за края, Браун Ган с размаху накрыл им четырех нападавших, параллельно делая подсечку, «укутывая» всех противников в своеобразный мешок. Используя кинетическую энергию от падения, наемник раскрутил «мешок» вокруг себя, принимая на него град сосулек. Отпустив мешок, Занши попал им в группу слева от него, пока группа справа стала собирать несколько больших пузырей с энергией темного исцеления. В этот раз додумавшись закрыться ледяной стеной. Сальто назад — приземляется ногами на пушки так, чтобы те подбросило в воздух. Новые патроны подбрасывает выше — ловит пистолеты и сразу вытряхивает из них гильзы. Подхватывает барабанами патроны — совершает пять выстрелов в одну точку в стене, заставляя ту разбиться. Подхватывает самого первого, громилу, за одежду и швыряет его в ещё не закончивших технику магов воды. Шар разлетается брызгами. Осталось семь человек. «Семь секунд». Мгновенно сокращает расстояние с одним — нет, одной, — и бьёт кулаками в голову с обеих сторон. «Раз». Ударом ноги в живот толкает ее в ещё двоих — один чересчур маленький — затем перекатывается влево и бьёт по ногам следующего, добивая локтем в солнечное сплетение. «Два». Отскакивает в сторону, уклоняясь от шара темного исцеления, совершая два выстрела — один вперёд, другой назад. Ещё двое пали. «Три». Ловит под локоть руку с водяной перчаткой, другой рукой разбивая нос нападавшей, параллельно роняет пушку, чтобы перехватить чужую ногу, летящую ему в челюсть. Поудобнее перехватил обоих — двойной бросок, оставивший две вмятины в земле. «Четыре». Последняя пуля отправляется в ногу последнему культисту, попытавшемуся сбежать. Упав, он угодил лбом в выступающий камень. «Пять». — Хм… На две секунды раньше, чем я думал, — изрёк наемник, оглядывается в поисках того странного фургона. И след простыл. — Черт. Упустил. Глубокий вдох — выдох. Поворот. Взгляд в глаза ученика. — Ну что ж… Теперь можем и поговорить спокойно. — Подойдя к своему ученику, Занши уронил последний пистолет, крепко обняв Янши. — Я рад, что ты в порядке, мой глупый ученик. В сколько же разного дерьма ты успел вляпаться за эти шесть лет… — Учитель… Простите меня… — Янши обнял его в ответ. У него не было отца. Но этот человек ближе всего к этому понятию. — Ха?.. С каких это пор ты со мной на «вы»?