Теория выживания

— Ты же понимаешь, как всё плохо? — Всё плохо — это когда в лейте у адк из предметов есть только вард. А всё остальное — это ещё не так страшно. — Нет, ты не можешь вот так просто игнорировать мои проблемы. — Очень даже могу. А сейчас ещё залутаю эти алмазы, скрафчу кирку, наконец-то построю портал в ад, и мне вообще не до тебя станет… — Портал вроде того, что перенёс нас сюда, я полагаю? Отвлёкшаяся на яростную перестрелку с парой скелетов, последнее я проигнорировала, уткнувшись в экран телефона. Сидящий рядом Невра, наблюдающий за происходящим уже второй час, начавшийся замес прокомментировал очередным «Ааааээээ…», звучащим ещё более обречённо, чем предыдущие. Возжелавший ранее познать всю прелесть онлайн-игр — видимо от чистого отчаяния уже — он первое время мужественно пытался вникать в происходящее, однако сдался уже на вводной лекции об основополагающих принципах крафта и главных целях первого рейда в шахту. На предложение поиграть самому, он хоть и отреагировал без особого восторга, но всё же с опаской взял телефон и какие-то пару минут добросовестно пытался расколоть каменные блоки деревянной мотыгой. Но то ли из-за неожиданно выскочившего паука, то ли просто от безнадёги, уже через мгновение лихо сиганул в лаву, утопив и персонажа, и все предметы, скрафченные потом и кровью. На этом познание мира Майнкрафта для Невры закончилось. А если бы броня зверски убитого персонажа была алмазной, а не деревянной, пришёл бы конец не только его игровым успехам, но и существованию. Но на этом проблемы не закончились. Точнее, у нас они только начинались, но чтобы разобраться с истоками, нужно было отмотать на несколько часов назад. Когда мне надоело с обиженным видом наматывать круги рядом с нашим временным пристанищем, телефон начал садиться, а вечернее похолодание дало о себе знать, пришлось вернуться обратно в номер, предвкушая возобновление баталий. Но вопреки моим ожиданиям, никто не стал поднимать неприятные темы, предложив вместо этого хотя бы поесть первый раз за день. Купленные ранее лапша быстрого приготовления и парочка йогуртов хоть и не совсем соответствовали вкусовым предпочтениям и потребностям троих взрослых мужчин, однако никакого недовольства те не высказали, то ли опасаясь очередного скандала, то ли оголодав до такой степени, что были рады любому варианту. После ужина — если этот перекус можно было считать таковым — Валькион крайне осторожно постарался выяснить детали моих переговоров с мужчиной из перехода, установленные сроки и обязательные к выполнению задачи. Его молчаливое принятие неизбежного действовало на меня успокаивающе, так что идею посовещаться я поддержала, правда при условии, что остальных к участию в этом мы не допустим. Донельзя оскорблённые выдвинутым ультиматумом, Невра с Эзом ретировались в соседнюю комнату, видимо на заседание комитета обиженных жизнью и божественным посланником, позволив последнему, наконец-то, поделиться с Валькионом своими переживаниями о предстоящей авантюре. Не сказать, чтобы меня сильно поддержали его слова о том, что хуже всё равно не станет, и терять нам нечего, но хотя бы успокоило осознание того, что не одна я так думаю. Вернувшиеся с совещания ушасто-клыкастые в выражениях были более осторожными, памятуя о недавней потасовке, и хоть высказали примерно тоже самое, в итоге всё же подтвердили согласие на участие в данном ивенте. Подобная сговорчивость удивляла, но на расшатанные нервы действовала благотворно. Вечер казался почти нормальным. Первые трудности возникли, когда Эз, покрутив в руках коробку с краской, высказал своё «фи» по поводу выбранного цвета. По его словам, данный оттенок был слишком «человеческим», что представителя фэнтезийного мира категорически не устраивало. Моё замечание о том, что именно к этому мы стремимся, парень демонстративно проигнорировал, до конца не осознавая, похоже, всей сути проблемы. Я уже снова начинала раздражаться и была близка к тому, чтобы поискать какие-то передачи о снежных людях или инопланетянах, пусть совершенно бредовые и не имеющие ничего общего с действительностью, но способные наглядно показать начальнику отношение людей ко всякому паранормальному и необычному, если по-другому тот не понимал. Но, как выяснилось, не это было самым страшным. Что дальше делать с краской, Эзарэль и близко не представлял, читать инструкцию категорически отказывался, а принять чью-то помощь религия не позволяла. Исповедующего, судя по всему, мудизм, эльфа уже хотелось этой самой краской отравить. И лишь когда я повторила эту угрозу начальству, тот, наконец, сдался под гнётом общественности. Ну, или начав опасаться за свою жизнь, когда я озвучила ещё несколько вполне реальных вариантов оборвать её в самом расцвете сил. Процесс двинулся с мёртвой точки. Вскрыв коробку, парень вытряхнул её содержимое на журнальный столик. Инвентарь для преображения Эз осматривал полных пять секунд, после чего выдал, что всё фигня, он на это не подписывался, и пошло всё к ашкоровой бабушке. Было, от чего прийти в бешенство. Оценив все риски и моё эмоциональное состояние, главы поспешили прийти на помощь. Валькион с успокаивающим, адресованным мне «Ну-ну», а Невра с насмешливым удивлением, что великий мастер зелий не может справиться с тремя ингредиентами. «Великого мастера», видимо, подобное заключение оскорбило до глубины души и заставило действовать, ибо он тут же изъявил желание скрафтить эту отраву уже хоть как-нибудь, и закончить с этим поскорее. Чудо алхимической деятельности было готово за пару минут. Квест явно давался Эзу с трудом. Громогласные заверения о том, что всё фигня, повторялись. — Так, всё, — я решительно вскочила на ноги. — Вальк, давай, как договаривались. У ванной комнаты было замечательное преимущество — она закрывалась на ключ снаружи. А у Валькиона — что его физические способности были развиты куда лучше, чем у эльфа. И пусть я буду должна главе Обсидиана за это до конца жизни, оно того стоило. Эз если и сопротивлялся, то довольно вяло, и чисто из принципа. По крайней мере, когда дверь захлопнулась, весь его вид выражал скорее обречённость и принятие, чем ярый протест и воинственный настрой. — Да ладно тебе, это не больно, — постаралась утешить совсем приунывшего эльфа я. — Это унизительно, — сообщил тот, присев на бортик ванны и угрюмо наблюдая, как я замешиваю краску в небольшой пластиковой мисочке, ибо сам он сделал это совершенно халтурно. — А ещё необходимо, если ты хочешь выжить, — наставительно сообщила я, стараясь не раздражаться от его тона. — Так-с… Приступим. Парень скривился и инстинктивно отодвинулся в сторону. — Раздевайся, — бесстрастно объявила я тому. Гамма эмоций на его лице была достойна кистей какого-нибудь да Винчи. — Серьёзно? Ради этого ты и заперла нас в ванной? Я насмешливо изогнула бровь: — Не пытайся под Невру косить, у тебя всё равно не получается. — И пока тот не сказал ещё чего-нибудь, милостиво пояснила: — Эта футболка стоила больше, чем ты платишь мне в месяц, а краска, как правило, не отстирывается. Разобравшись с моими мотивами и немного успокоившись, парень с явным недовольством стянул элемент одежды и отложил в сторону. — Если она не отстирывается, каким образом смоется с волос? — Вот опытным путём и выясним, — воодушевляюще сообщила я, плюхнув щедрую порцию краски эльфу на макушку. — Чего?! Плохой идей было истерически дёргаться, когда над тобой стоит человек с кисточкой в руках. На остром ухе остался длинный след. Эз уже натурально взвыл от отчаяния. — Вы живы? — донеслось обеспокоенное из-за двери. — Вполне, — послышался мой бодрый ответ под очередное завывание подопытного образца. — Я этого никогда не забуду, — процедил сквозь зубы тот. — О, искренне на это надеюсь, — широко улыбнулась я, вдохновлённо распределяя очередную порцию краски по длинной пряди. Парень ненадолго притих, видимо осознав, что совершать лишние движения сейчас не лучшая идея, если не хочет в довесок к новому цвету волос обзавестись ещё и камуфляжным макияжем. Впрочем, надолго его не хватило, и стоило мне слишком сильно оттянуть какую-то прядку, он издал очередной мученический вздох, мысленно взывая к Священному Оракулу и всему остальному элдариевскому пантеону с молитвами о, видимо, скорой гибели — собственной или моей, как получится. По крайней мере, что-то такое я прочитала в обращённом ко мне из-под прилипшей ко лбу чёлки злющему взгляду. — Знаешь, я передумал. — Какой сюрприз. — Не возвращайся обратно. Серьёзно. Тебе действительно лучше остаться тут, и больше никогда не попадаться мне на глаза. Я сомневаюсь, что удержусь от зверского убийства, если ещё раз увижу тебя в своей лаборатории. — К вопросу о лаборатории, — протянула я, игнорируя угрозы в свой адрес. — Теперь хотя бы твоя физиономия не будет сливаться с её интерьером. Синий хоть и успокаивает, но не когда на его фоне пытаешься отыскать своё начальство. Эльф заскрежетал зубами. Я от души наслаждалась происходящим, даже не пытаясь этого скрыть. Тем временем краска стремительно убывала, а шевелюра и не думала заканчиваться. Я в очередной раз задавалась вопросом, в какой же вселенной длинные волосы хоть в какой-то мере говорят об интеллекте человека, однако ответа так и не получила. Даже когда озвучила его вслух дражайшему сэмпаю, которого уже трясло то ли от злости, то ли от запаха химикатов. — Долго там ещё? — нарушил Эз ненадолго воцарившееся молчание. — Зависит от того, насколько для тебя принципиальна длина обновлённой причёски, — задумчиво протянула я, осматривая почти закончившуюся краску и прикидывая, насколько реально равномерно распределить её по оставшимся волосам. — Это ещё что значит? — насторожился тот. — Ну знаешь, немного подровнять было бы даже полезно… Парень с негромким стоном приложил ладонь ко лбу, забыв, правда, об уже покрашенной чёлке, и оставив тем самым на своей физиономии вполне отчётливый отпечаток. Говорить о котором, разумеется, я ему не планировала. Что ж, судя по реакции, длина причёски всё же была принципиальна, так что остатки краски пришлось растягивать на ещё десяток сантиметров волос. Когда с этим было покончено, волосы были собраны в узел на макушке, а эльф оставлен на пятнадцать минут для закрепления эффекта, довольная я осмотрела его перекошенную, вымазанную краской физиономию, и наставительно высказала: — О парикмахере всё же подумай — у тебя кончики волос уже секутся. Нервничаешь много, наверное. Что его остановило от совершения зверского убийства прямо сейчас, было известно одному лишь Оракулу. Когда Эзу надоело прожигать меня взглядом и надеяться на мою мучительную смерть от этого, а рекомендованные в инструкции пятнадцать минут истекли, пришло время самого интересного. То ли смирившись, то ли окончательно отчаявшись, парень даже послушно склонился над ванной и позволил мне смыть с волос следы творческого насилия. И в первые же секунды, когда его многострадальная макушка была избавлена от остатков краски, я осознала, что мы не учли одну важнейшую деталь: для перекрытия его натурального цвета волос краски требовалось определённо больше, чем один тюбик. Смесь ядрёного синего и светлого каштана могла дать, как оказалось, просто фантастический результат. Многократно повторённое «Ну чё там?» игнорировать становилось всё сложнее. Как эльфу сообщить о том, что его шевелюра приобрела ржавый фиолетовый цвет, я не знала. — Ну всё, вот твоя ачивка «Модник», — наигранно-радостно изрекла я, накинув полотенце парню на голову. — А теперь постой так пару минут. — Зачем это? — усомнился тот, однако, вопреки ожиданиям, с места не двинулся. — А инструкцию читать нужно было, — наобум брякнула я, бочком продвигаясь к двери и тихонько стуча в неё. — Чтобы лучше держалось. Эз пожал плечами, судя по чуть дрогнувшему полотенцу, но послушно остался в той же позе, приняв, видимо, судьбу. Дверь, наконец, распахнулась. — Сваливаем, — лаконично подвела итог я, оказавшись в безопасности за пределами ванной комнаты и молниеносно щёлкнув замком. — Его уже не спасти. — Ты чего там сотворила? — всерьёз перепугался Невра, пока за дверью, судя по звукам, пытались осознать, что сейчас произошло. — Не баг, а фича, все дела… Дверь ванной резко заходила ходуном, будто по ней саданули ногой. — МЕАМ!!! — раздался оттуда рёв, заставив всех троих натурально так подскочить на месте. Тем временем я уже лихорадочно натягивала на себя оставленные у входной двери кеды и, прыгая на одной ноге, старалась зашнуровать их как можно быстрее, пока остальные приходили в себя. — ЭТО ЧТО ЗА ПЕРЕМАТЬ?! — И что теперь делать? — сохраняя какое-то истеричное спокойствие, вопросил Валькион, приподнимаясь в кресле и ошалело наблюдая за моими манипуляциями. — Подожди буквально момент… — ещё какие-то пару секунд я провозилась со шнуровкой второго кеда, после чего распахнула дверь, рысью сиганула в коридор и прокричала уже оттуда: — А теперь выпускайте кракена!

***

Что ж, несмотря на опасения — и тайные надежды отдельно взятых личностей — я всё ещё была жива. Уж не знаю, какую запрещённую методику по выведению из состояния аффекта главы гвардий применили к Эзу, но когда я вернулась в номер по истечении часа, попыток убийства тот предпринимать не стал, ограничившись лишь клятвенными заверениями, что этого он мне не забудет, не простит, и уж точно никогда больше не доверится. И на фоне его необъяснимо взвинченного состояния я приняла решение притормозить с радостной вестью о том, что уже купила ему вторую порцию краски и готова повторить процедуру хоть сейчас, посчитав, что такого известия хрупкое эльфийское сердце не выдержит. Так что все высказанные претензии, обвинения и проклятия были встречены равнодушным «Ну ок, чё» с последующим ностальгическим погружением в сказочно-кубический мир Майнкрафта, которое, правда, Эз пытался подпортить своими жалобами, однако особо в этом не преуспел. И лишь когда время перевалило за полночь, эльфу надоело наконец желать мне всяческих бед и неприятностей, и он удалился в соседнюю комнату, куда следом сбежал и Невра, окончательно утратив, видимо, понимание происходящего в игре, за которой наблюдал то ли из вежливости, то ли от скуки. — Надо поговорить, — нарушил ненадолго воцарившееся после этого молчание Валькион. Идею я поддержала неопределённым мычанием, увлечённо гоняя Стражника Края по заснеженной горной вершине. Но, похоже, Вальк расценил это как положительный ответ, ибо переместился из кресла поближе и заговорил негромким — видимо, чтобы ушасто-клыкастые не слышали — чуть укоряющим голосом: — Не знаю, когда и почему начались ваши с Эзом конфликты, но учитывая, что иногда он становится немного… невыносимым, я догадываюсь об их причинах. — Иногда? — рассеянно повторила я, уворачиваясь от летящих в меня каменных блоков. — Я бы сказала «с завидной регулярностью». — Пусть так, — устало согласился тот. — И если мы разобрались с терминологией, я продолжу. — Вообще-то у меня ещё есть замечания по поводу «немного невыносимым», — перебила я, даже отвлекаясь ради этого от сражения, которое, в отличие от элдариевских, хотя бы можно было поставить на паузу. Но, глянув на выражение лица мужчины, торопливо добавила: — Но опустим это. Продолжай, пожалуйста. — Благодарю, — промелькнули в голосе непривычные нотки сарказма. — В общем, я понимаю, почему вы не можете найти общий язык, но хочу заметить, что иногда перегибаете палку оба. От акцента на последнем слове я только отмахнулась. — Это просто тоник для волос, который легко смывается. Ничего непоправимого не произошло, завтра подправлю. Ну не подумала я, что на его шевелюру нужно больше краски, это ещё не повод так возмущаться. Валькион удивлённо вскинул брови: — Так ты не специально? Я уставилась на него с обиженным видом: — Нет, конечно! Как такое вообще можно было подумать? Мужчина на это только хмыкнул, не оценив, видимо, искренности моих побуждений. — Если бы ты не сбежала, в это верилось бы охотнее. — Ну знаешь, — в очередной раз за день я начала выходить из себя, — наша жизнь отстой, конечно, но мне пока как-то не хочется умирать, так что особого выбора у меня не было. — Послушай, — терпеливо произнёс тот, — я не отрицаю, что Эз бывает неприятным собеседником, но поднять руку на девушку он не способен. — Руку нет, а ногу… — Меам. Взгляд не был осуждающим, однако что-то в нём всё же заставило меня неуютно поёжиться и отвернуться. На фоне ранее сказанных Эзарэлем слов, особо виноватой в случившемся я себя не ощущала, но Вальк всё же заставил задуматься о том, что, скорее всего, в подобной ситуации от друга ожидаешь немного другого поведения. Если, конечно, Эз вообще считал меня другом, в чём было множество поводов сомневаться. Впрочем, как-то оформить свою мысль мне не удалось, ибо Валькион, расценив беседу законченной, перевёл разговор в более мирное русло: — Кроме фото — когда все к таковым будут готовы — твоему замечательному мужчине, видимо, потребуются ещё биографические данные? Покивала, также не имея желания спорить дальше. — Есть идеи? — Помнишь, ты говорила, что человечеству тоже знакомы и войны, и эпидемии? Я снова покивала, на этот раз более растерянно, не совсем понимая, к чему он клонит. — О каких-то военный действиях, происходящих недавно, сможешь рассказать подробнее? — А, — наконец-то удалось мне сообразить. — Бывшим солдатом планируешь прикинуться? — Возможно, — уклончиво ответил тот. — Но чтобы это получилось правдоподобно, нужно брать за основу какие-то реальные события. — Можно попробовать, — воодушевилась я, довольная тем, что хоть кто-то воспринимает наши проблемы всерьёз, и прислушивается к моим просьбам. — Сейчас найду тебе, что можно почитать на эту тему. Валькион удивлённо вскинул брови: — Не лучшее время для похода в библиотеку, не находишь? — Мне и не придётся, — хмыкнула я в ответ, вручая мужчине телефон с парочкой открытых вкладок. — Ещё одно преимущество человеческого мира заключается в том, что библиотека всегда под рукой. К такому развитию событий Вальк определённо был не готов, и полученный гаджет лишь недоверчиво покрутил в руках, видимо не зная, с какой стороны подступиться к его освоению. Глядя на то, как он неуверенно тыкает в экран, я невольно вспомнила аналогичную ситуацию с моим дедушкой, хотевшим на какой-то праздник новые рыболовные снасти, но получившим вместо этого телефон, и явно не проникшись к тому доверием с первых же секунд. Мигом отгоняя воспоминания о родственнике, дабы снова не сорваться, я поспешила объяснить обсидиановцу самые основные принципы обращения с техникой, которые, боюсь, он до конца так и не понял, но признавать этого не пожелал. — Разберусь по ходу, — отмахнулся он от меня в итоге. — А тебе рекомендую пойти поспать. Учитывая, каким насыщенным выдался день, такое предложение было только кстати. Закутавшись в одеяло, какое-то время я ещё наблюдала из-под полуприкрытых век за Вальком, освещаемым лишь неярким светом телефона, и пыталась свыкнуться со столь непривычной картиной. В голове кружился беспокойный рой тревожных мыслей, касающихся, в основном, нашего дальнейшего выживания, финансового положения и взаимоотношений в пати, и ничто из этого сейчас не заслуживало отметки выше, чем «отвратительно».