Блондинка среднего роста с изящной фигурой вошла в офис и, медленно потягивая кофе, прошла в свой кабинет и вздохнула, увидев большие стопки бумаг на своём столе. Там были дела по разным убийствам, которые ей нужно было изучить, что-то подправить и отправить в архив. Но руки никак не доходили, и с каждым разом папок становилось всё больше. Она отставила стакан с кофе и, тяжело вздохнув, открыла первую попавшуюся папку — это было дело о зверском убийстве молодого парня, которое произошло два года назад. Тогда они не очень долго гонялись за убийцей, и почти через месяц он был пойман. Это дело закончилось успешно, и теперь убийца отбывает срок.
Звонок телефона заставил девушку отвлечься. Она надеялась, что посвятит этот день бумажной работе, а не погоне за очередным убийцей. Но стоило ей увидеть имя напарника, как все планы рухнули.
— Детектив Свон, — деловито произнесла она и прижала телефон плечом, а сама попыталась раздвинуть папки, чтобы было хоть немного свободного места.
— Доброе утро, Свон, ты уже на работе? — поинтересовался мужчина на другом конце линии.
— Уже минут десять.
— Отлично, тут есть дельце, подъедешь?
— А куда я денусь? — вздохнула Эмма и взяла кофе, — говори адрес.
Через несколько минут её машина остановилась напротив дома в районе Бикон-Хилл. В этом районе живут достаточно богатенькие люди, и весь район застроен дорогими домами, и только один из них был окружён патрульными машинами бостонской полиции. Свон остановилась позади одной из них и вышла из прохладного салона машины в душное пространство бостонской улицы. Она не любила жару, потому что при такой температуре мозг отказывался думать, и работать было предельно тяжко. Она прошла к дому, попутно оглядывая стоящие машины, и поняла, что внутри будет картина не из приятных, увидев машину судмедэксперта, которая приехала раньше неё. Эмма кивнула патрульному и, подняв жёлтую ленту оцепления, нырнула внутрь.
— Свон!
— Локсли! — она ускорила шаг, направляясь к мужчине, который выглянул из дома. Он был, как обычно, в строгом костюме, несмотря даже на жару.
Робин Локсли. Самый спокойный человек в их отделе. Он не конфликтен и всегда найдёт выход из ситуации. Почти все поражаются его терпению и выдержке. Робин является напарником Эммы уже пять лет. За их спинами несчитанное количество расследований, погонь и решённых головоломок. Он единственный человек из всего отделения, который смог ужиться с тяжёлым характером своей напарницы и найти с ней общий язык.
— Там зрелище не из приятных, так что приготовься, — предупредил он, когда Эмма подошла к двери.
— Нам не привыкать, — хмыкнула она, надела перчатки и бахилы и прошла в дом. Эмма никогда не показывала свои страхи или отвращение. Она всегда старалась быть наравне с мужской выдержкой, ведь она была единственной женщиной среди мужчин в отделе убийств. С годами она научилась не реагировать на издёвки своих коллег, а сейчас и вовсе научилась смело отвечать, тем самым вводя их в ступор. Каждый ждёт, когда она проколется хоть на одном расследовании, но каждый раз Эмма утирает им нос. Поэтому её не любит весь отдел, кроме Робина. Он единственный, кто относится к ней, как к человеку, и не издевается.
Как только она прошла в коридор, то сразу почувствовала запах крови, а это свидетельствует о том, что в этом доме было зверское убийство. Не просто выстрел или ножевое ранение, а вскрытие вен. Эмма мысленно готовила себя к тому, что ей предстоит увидеть.
— Куда теперь? — спросила она, остановившись перед несколькими дверями в разные комнаты.
— Первая дверь направо, — ответил Робин, который шёл позади неё.
Эмма свернула направо, и в глаза ей бросилась небольшая лужица, которая вытекала из-под двери. Она была ярко-красной.
— Артериальная? — спросила Эмма, даже не поднимая голову на напарника.
— Ты дальше пройди, — он толкнул дверь, и девушка пошла внутрь, переступив лужицу.
Свон подняла глаза, и перед ней открылась ужасная картина. Она думала, что была готова к тому, что увидит, но ошибалась. На стене у окна были брызги той самой артериальной крови, а напротив, у кровати, была молодая девушка. Она безжизненно лежала на полу, прислонившись спиной к кровати, в глазах был ужас, который она почувствовала перед тем, как убийца нанёс свой последний решающий удар от уха до уха.
— Судмедэксперт Руби Лукас, — девушка возраста Эммы встала и представилась.
— Детектив Эмма Свон, — кивнула та и снова перевела взгляд на труп. — Что о ней известно?
— Памела Берк. Девушка двадцати четырех лет, вдова, детей не имеет. Работает в одной крупной компании, тем самым хорошо зарабатывает.
— Соседей опрашивали?
— Да. Никто ничего не видел и не слышал. Ни машины, ни каких-либо посторонних людей.
— А кто обнаружил тело?
— Сегодня в районе семи утра поступил звонок от подруги, она звонила из этого дома. Судя по всему, они договорились о чём-то, а когда та пришла домой, то увидела это… — Локсли кивнул на труп. Эмма хотела уже задать ещё вопрос, но он её остановил, — это ещё не всё. Пойдём.
Он вывел её из комнаты, и они направились на второй этаж. Свон уже напряглась, ожидая увидеть очередную ужасающую картину, но по сравнению с тем, что она видела в спальне, лужа венозной крови посреди ванной не была такой ужасающей.
— Подругу обнаружили здесь, — пояснил Робин, — она была ещё жива и сейчас находится в больнице.
— То есть, убийца ещё был в доме, когда та пришла, — сделала вывод Эмма, — его что-то спугнуло, раз он оставил её в живых. Она же свидетель.
— Да, только одной ногой в могиле, — Локсли пожал плечами, — возможно, это патрульная машина, которая была неподалёку и приехала через две минуты после звонка.
— Но за две минуты он мог убить её, — Эмма замолчала, — если только она не сопротивлялась. Выяснили имя подруги?
— Реджина Миллс. Она назвалась, когда вызывала полицию.
Струйка пота скатилась по спине, и Свон вздрогнула, словно по её спине скатилась ледяная капля. Она вышла из ванной и снова направилась в спальню. От запаха крови начала подступать тошнота, но Эмма старалась держаться и не подавать виду. Иначе тот же Нил Кэсседи победит в споре о том, что женщинам не место в полиции. И тогда прощай спокойная жизнь.
— Что скажете, доктор Лукас? — спросила Свон, продолжая разглядывать труп.
— Смерть не была мгновенной, какое-то время жертва находилась ещё в сознании. Может, минуту, может, чуть больше. Но точное время смерти мы узнаем, только когда проведём анализ, — Руби выпрямилась и размяла затёкшую спину. — Скоро должны подъехать ребята, забрать труп в морг, там и посмотрим потом. А так я закончила, пойду, поднимусь наверх.
Эмма осталась в комнате вместе с несколькими ребятами, которые снимали отпечатки. Она подошла к стене, и сердце забилось быстрее, когда она вспомнила слова доктора. «Если она умерла не сразу, то знала, что смерть уже близко. Чувствовала боль, видела этот фонтан собственной крови», — от этих мыслей её передернуло, и она постаралась не думать об этом.
Эмма присела к жертве и осмотрела её. На руках и ногах виднелись следы клейкой ленты, но убийца содрал её перед уходом. Ночная рубашка была пропитана кровью. Часть кровати, где сидела девушка, тоже была в крови.
— Если он убил тебя, сидя на кровати? — Эмма встала почти впритык кровати и внимательно её осмотрела. Простыни были смяты у головы жертвы, а из этого следовало, что он действительно убил её, сидя на кровати. — Значит, именно так, но как всё было? — Эмма попыталась представить то, как убийца проник в дом, то, как пробрался в спальню, как убил эту девушку. Зачем она ему? Этот вопрос не давал покоя. Она снова присела и коснулась запястий девушки. На них были порезы, которые явно были сделаны до решающего удара. Это как личный знак. Потому что так невозможно порезаться при сопротивлении.
— Локсли! — Свон подняла голову и позвала напарника, который что-то делал у дверей. — Ты видел это?
— Нет, — чуть помолчав, ответил тот, — я подумал, что это обычные порезы. Но сейчас это не так.
— Я провела пальцем по одной руке, чтобы рассмотреть лучше, это же явно вырезанная звезда.
— Что-то типа метки?
— Я не могу объяснить это как-то по-другому, — пожала плечами Эмма. — Слушай, в Массачусетсе была похожая ситуация, только там были не звёзды, но убийца тоже оставлял метки. Может, что поможет.
— Я сделаю, — Робин встал и вышел из комнаты.
***
Эмма подъехала к больнице, куда отвезли подругу жертвы. Робин вызвался поехать на вскрытие, поэтому она выбрала поехать в больницу. Солнце вовсю палило, и волосы Свон начали завиваться, и теперь её конский хвост был больше похож на пуделя.
— Детектив Эмма Свон, — она предъявила удостоверение, — мне нужна Реджина Миллс, её привезли сегодня к вам рано утром.
Медсестра провела Эмму на нужный этаж, и они подошли к нужной палате.
— Мы стабилизировали её состояние, но она всё ещё без сознания, — Свон посмотрела на девушку, и та продолжила, — на снимках видны гематома на затылочной части, и сильная потеря крови. Но она будет жить.
«Но долго ли?» — подумала Эмма, глядя на девушку.
— Можно мне пройти? — она уже направилась к двери.
— Она всё равно ничего не скажет вам.
— Мне нужно проверить одну вещь. Допрашивать я её пока не собираюсь.
Эмма открыла дверь в палату и зашла. Сейчас она надеялась только на то, что тот знак на руке жертвы был меткой убийцы. Если он нанёс его на Памелу, когда та была ещё жива, то и на руках Реджины тоже должны быть такие отметки. Она подошла к кровати и взяла Реджину за руку, посмотрев на место чуть выше запястья.
Звезда.
Она взяла вторую руку.
Вторая звезда.
***
— Робин, «Звезда» — это его метка. На руках Реджины, подруги Памелы, точно такие же, — Эмма сидела в машине у офиса и разговаривала с напарником, который только что вышел из морга. Внутри была надежда, что этот убийца не будет долго гулять на свободе и Памела Берк будет его единственной жертвой. — У вас как? Ты сказал поднять архив в Массачусетсе?
— Да, они должны сделать это в ближайшие дни, — Локсли вздохнул, — есть зацепки, но они крохотные, наш «Звездочёт» хорошо умеет заметать следы.
— Я буду ждать тебя в офисе, приезжай, расскажешь, — Свон отключилась и вышла из машины. Направляясь в офис, она прихватила ещё один стакан кофе. Она делала так всегда, и её даже не смущало то, что на улице было намного жарче, чем утром. Она зашла в офис, и её охватили потоки прохладного воздуха, которые выходили из кондиционера. Она прошла до своего кабинета и села на стул, расслабившись. Голова была полностью занята новым убийцей. Эмма начала перебирать разные варианты произошедшего, медленно потягивая кофе. Когда в дверь постучали, она от неожиданности едва не вылила кофе на себя и шёпотом ругнулась.
— Войдите! — рявкнула Эмма.
— Ох, кажется, вы снова не в духе, детектив? — в кабинете появился начальник, и Свон ещё раз ругнулась, только теперь уже мысленно. — Я знаю, что у вас новое дело, что-то уже нашли?
— Есть зацепки, хоть пока и маленькие, но всё же есть. Мы попросили поднять архив в Массачусетсе, потому что есть схожести с их делом, — уже спокойным тоном ответила она.
— У меня к вам предложение, детектив, — начальник подался вперёд, — что, если вы будете вести это дело?
Эмма опешила. За пять лет её работы ей доверили только одно дело, и то было самым лёгким, поэтому сейчас это было очень неожиданно. Она была безумно рада этому предложению. Ведь если она сможет раскрыть это дело и оно закончится успехом, то утрёт нос не только Нилу Кэсседи, но и всем, кто презирает её.
— Вы сейчас серьёзно? — выдавила она из себя, пристально смотря на начальника.
— А разве я шутил когда-нибудь по этому поводу?
— Я… я согласна вести это дело. Думаю, у меня получится, — Свон старалась говорить ровно, чтобы не выдать своего ликования. И, когда начальник ушёл, она заулыбалась во весь рот и прокрутилась на стуле. Пока она одна в кабинете, то могла быть собой, а не под прикрытием маски.
