Гамбит саламандры

2157, колония Шаньси, дальняя орбита Корабль пробуждался от мучительно затяжного сна. Подобно раненому зверю, потерявшему сознание, он злобно рычал, шипел, выл всей своей утробой, сейчас погруженной во тьму. Лишь в командирской рубке темноту рассеивал багровый свет семи пар глаз. — Доложить обстановку. Голос капитана Ур’зана разорвал тишину словно удар грома. — Похоже, варп-двигатели «Благочестивого» взорвались, когда судно предателей протаранило его. Открылся разлом в варпе, в который нас и затянуло, — доклад серва был кратким и беспристрастным, бывший рекрут был сосредоточен на показаниях приборов. — Статус корабля? — Системы внутренней связи не работают, брат Ша’кур занимается этой проблемой. Пробоины на пятой, семнадцатой и двадцатой палубах. Потери в результате разгерметизации пока неизвестны. Повреждена треть маневровых двигателей. Тут в помещении зажёгся аварийный красный цвет. Почти сразу ожили внутренние каналы связи, и из вокс-передатчика вскоре обрушился шквал тревожных сообщений: — Пожар в оружейной, срочно требуется герметизация! — Апотекария в ангар! — Повреждён автомат заряжания на второй макробатарее, стрельба невозможна! В безликих голосах не было страха, лишь беспокойство и рвение. Капитан быстро навёл порядок среди разрозненных докладов, направляя помощь туда, где она больше всего была нужна. — Слава Императору, во время пребывания в варпе на борт не попала ни одна из тварей Хаоса, — впервые голос подал один из братьев, находившихся в рубке, брат-сержант Везувий. — Кто-то успел включить Поле Геллера. Секунда заминки, и последствия не были бы столь радужными. — Везувий, Ка’гор, отправляйтесь в ангар, возьмите на себя руководство, брату Кратосу как никогда нужна ваша помощь. — Да, господин, — коротко поклонившись, названные офицеры быстрым шагом вышли из рубки. — Мой господин, ауспексы снова активны! На радарах корабль в двадцати тысячах километров от нас, судя по всему, флотский, — доложил один из сервов. — Есть входящий сигнал! Они пытаются связаться с нами! — Выводите на экран, как только сможете. Вскоре на небольшой гололитовой проекции появился, покрытый рябью помех, облик худощавого офицера в форме капитана Имперского Флота. Лицо, поросшее щетиной, сейчас было покрыто коркой засохшей крови, а под помятой фуражкой виднелись желтоватые бинты. — Господин, докладывает капитан крейсера «Махариус» Тиберий Крейг! — кратко отрапортовал он. — Это капитан шестой роты «Саламандр» Ур’зан Дракгаард. Ваш статус? — Корабль сильно повреждён, поганые предатели, — капитан буквально выплюнул последнее слово, поморщившись в отвращении, — вывели из строя все макроорудия. В строю осталось только пушка «Нова». — У нас ситуация чуть получше. Половина батарей всё ещё может вести огонь, как и бомбардировочное орудие. Смогли связаться с кем-нибудь ещё? — Никак нет, господин капитан, похоже что мы… Тут что-то отвлекло капитана, и тот несколько секунд смотрел куда-то за пределы экрана, очевидно, слушая чей-то доклад. — Господин, на ауспексах корабли неизвестной конструкции, передаю вам координаты! Когда сервы скорректировали сенсоры согласно полученным данным, они и впрямь засекли небольшой флот, состоящий из судов невиданных доселе очертаний. И они явно не попадали под описание звездолётов известных Империуму ксеновыродков. — Никогда не видел таких кораблей, — задумчиво протянул Тиберий. — Похоже они ведут бой друг с другом. И те, чьи очертания внушают мне наибольшие опасения, проигрывают… 2183, ударный фрегат "Нормандия", местоположение неизвестно Джейн не злилась. Злилась она, когда ей в час ночи позвонила лейтенант Уильямс и приказала через час быть на космодроме. Злилась, когда, ничего не объяснив, её отправили на орбиту. Злилась, когда таким же образом она, вместе с остальными членами отряда, загрузилась в какой-то незнакомый корабль. А когда этот корабль вошёл в варп, Джейн уже была в бешенстве. Потому неудивительно, что даже общительный и добродушный Дженкинс не рискнул лезть к сержанту с расспросами о том, куда они отправляются. Видимо, вид девушки, с мрачным видом третий час к ряду натирающей цевьё хелл-ленса был достаточно красноречив. — Уильямс, Шепард, в БИЦ на брифинг. Даже по комлинку голос майора Андерсона звучал уставшим. На мгновение Джейн посочувствовала ему, а затем усилием воли загнала все свои эмоции под узды воли. В коридоре она встретилась с Эшли, которая, видимо, отдыхала в офицерской каюте. Лейтенант поприветствовала Шепард коротким кивком, не желая тратить время на уставной церемониал. Боевой информационный центр показался Джейн на удивление пустым. Она не понаслышке знала, что во время боевых действий тут не протолкнуться, однако сейчас Андерсон удалил даже положенную пару дежурных офицеров. Сейчас он склонился над информационной панелью, напоминающей большой стол с вмонтированным в него экраном, и что-то внимательно на нём рассматривал. Заметив их, капитан устало кивнул и жестом пригласил поближе. - Прежде всего, простите что вырвал вас с отпуска. Знаю, многие его давно ждали, — пара утомлённых карих глаз будто бы извиняюще посмотрела на Джейн, — но все остальные группы N7 сейчас на фронте. — Служба – наш долг, господин майор, — сдержанно ответила Уильямс. Шепард внутренне поморщилась от фальшивого пафоса лейтенанта, но ничего не сказала, соблюдая субординацию. — Итак, смотрите. Пара пасов руками, и на экране появилось изображение планеты земного типа и её впечатляющего ландшафта. — Иден Примарис. Население – около 4 миллионов. Столица — Константа. Находится в скоплении Исхода. В глубине территории… Солнечной Федерации. Несмотря на то, что уже почти четверть века минула с тех пор, как часть руководства Альянса Систем окончательно ликвидировала независимые правительства земных государств, и объединила человечество, распустив Альянс и провозгласив создание Солнечной Федерации, некоторые, такие как Андерсон, всё ещё про себя использовали старое название. — Гарнизон небольшой, всего чуть больше полутора тысяч, в основном — местные СПО, разбросанные по дюжине городов, плюс пара сотен полицейских. Восемь часов назад хор астропатов планеты прислал на Землю мольбу о помощи. Ещё через два часа — пришло следующее видеосообщение… 2157, колония Шаньси, генеральный штаб ВС Альянса Систем Генерал Уильямс был в отчаянии. Флотская группировка, изначально сформированная с целью исследования неизвестного ретранслятора, не была готова к линейному бою с превосходящими силами противника. Неудивительно, что он с лёгкостью был уничтожен патрулём инопланетян. Посланный с Шаньси флот отомстил за павших товарищей, однако, стоило им вернуться обратно, как новый, куда более многочисленный флот неизвестного противника прибыл в систему и сейчас добивал остатки немногочисленной эскадры людей. Чужие уже начали высадку десанта – где-то на задворках сознания шевельнулась отстранённая мысль: «Хоть узнаем, как выглядят эти поганцы». Он уже отдал приказ о подготовке к отражению атаки из космоса, но даже последний рядовой понимал – с вражескими кораблями на орбите долгое сопротивление в принципе невозможно. — Генерал. Генерал! Из мрачной задумчивости Уильямса вывел лейтенант Бахига, исполнявший обязанности офицера связи. — Что такое, лейтенант? — Сообщение от капитана «Дрездена». На дальней орбите только что появились два неопознанных корабля. Довольно крупных размеров. — Выражайтесь точнее, лейтенант! Что значит появились? До ретранслятора ещё лететь и лететь! — Капитан сам не особо прояснил этот момент — будто эти корабли из воздуха появились. Уильямс усилием воли подавил раздражение. Последнее дело для командующего кричать на подчинённых. В такой ситуации это хуже сотни бомб, упавших рядом с командным центром. — Ясно. Что за корабли? Подкрепление чужаков? — По внешнему виду не похоже. Кроме того, они вроде как повреждённые, будто только из боя. — Мда, неординарная ситуация, — нахмурился генерал. — Пытались с ними связаться? — Капитан как раз просит у вас разрешения… — А задницу подтереть ему разрешение не нужно? Если это ещё какие-нибудь ублюдочные пришельцы – что ж, хуже уже некуда. А если это потенциальный союзник, то мы не имеем права упустить наш шанс! Пусть хоть азбукой Морзе семафорит! Я хочу знать, что это за корабли! — Так точно, сэр! Где-то в глубине души, у Уильямса появилось чувство, которое он старательно душил с самого начала всего этого кошмара. То, что, казалось бы, насовсем оставило старого генерала. Надежда. И вместе с тем, ощущение какой-то… неправильности. Впрочем, у командующего обороной Шаньси были дела поважнее самоанализа. 2183, "Нормандия", БИЦ Качество видео был довольно посредственным, а камера, закреплённая, видимо, на шлеме солдата, всё время тряслась. — …говорит капитан СПО Иден Примарис Дэвид Кляйне, — картинка, до этого показывающая чьи-то ноги и трясущуюся землю, теперь демонстрировала мужчину в закрытом шлеме, — на колонию напали. «Тибр» сбит. Кажется, это какой-то огромный дредноут, он сел где-то в северном полушарии. Я…, — изображение пошло рябью помех, — командование… десант… ода… еты… Затем изображение вернулось в норму, однако вместо капитана она теперь показывала группу солдат Федерации, ведущих перестрелку с какими-то странными одноглазыми ксеносами. — Что это за черти?! — Геты, мы полагаем. Предвосхищая следующий вопрос, я понятия не имею, как они там оказались. На видео тем временем было видно, что СПО отступали, не в силах выдержать подавляющего огня гетов. Откуда-то из-за угла полуразрушенного здания обманчиво неловкой походкой вышел особо крупный четырёхногий синтетик, тут же открывший шквальный огонь по отступающим бойцам. Многие из них упали, чтобы уже не подняться. — С нами на борту две роты 5-й штурмовой дивизии «Львы Бранденбурга». Они займутся уничтожением противника в городах при поддержке СПО. — А мы? Шепард внимательно посмотрела на Андерсона. Руки стиснуты в кулаки, губы плотно сжаты, в глазах прячется злость. Похоже он и сам недоволен этим заданием. — Как я уже сказал, мы понятия не имеем, как геты смогли пробраться так глубоко в наш тыл, однако мы знаем, что они, скорее всего, ищут на планете… 2157, Шаньси, "Молот Горна", капитанская рубка — Господин, есть входящий сигнал! Но… он какой-то странный. На этих частотах обычно транслируется сигнал с разведывательных зондов. Ими не пользуются для связи между кораблями. — Что за сигнал? — Секунду… есть только звук. Рубку заполнило… странное стрекочущее пищание, прерываемое только другим, чуть более долгим пищанием. — Что это за чушь? Какое-то наречие ксеносов? — Господин, есть совпадение в базе данных! Это древний код связи, очень старый. У нас есть ключ, но он неполный. Сейчас попробую расшифровать… — Господин, побеждающая флотилия разворачивает часть кораблей в нашу сторону! — Похоже они посчитали нас друзьями своих врагов из-за этого варпового кода, — в голосе брата-канонира сквозила откровенная злость. — Разворачивайте корабль. Всем приготовиться к бою. Огонь первыми не открывать! Кто знает, может быть, это какой-то затерянный анклав человечества. Возможно, иной офицер на месте Ур’зана приказал бы нанести упреждающий удар, но капитан всегда следовал заповедям Вулкана и Прометеевой веры, а потому не мог позволить невинным пострадать. — Кажется, у меня получилось расшифровать этот код, господин капитан, — голос серва звучал неуверенно, — но это просто две повторяющиеся буквы. “SOSOSOSOSOSO” Бессмыслица какая-то. Попробую им ответить что-нибудь… — Капитан, противник открыл огонь! Расчётное время полёта снарядов тридцать семь секунд! — Пустотные щиты всё ещё разряжены! — Приготовиться к удару. В следующее мгновение корабль сотрясла череда попаданий. — Повреждения… пробоина на пятнадцатой палубе! Герметизация отсеков… Помоги им Император. — Ещё повреждения? — Это всё, господин. Слабовато для макроорудий, хотя точность стрельбы и скорость полёта снарядов на таком расстоянии впечатляет. — Правый борт, залп. Корабль снова тряхнуло, только гораздо сильнее. Несколько многотонных снарядов полетело в сторону врага, набирая скорость. И хотя их полёт был немного медленнее, чем синеватые вспышки странных орудий противника, что позволило их более мелким по сравнению с "Молотом Горна" кораблям успешно произвести манёвр уклонения, два снаряда поразили один из наиболее крупных кораблей. Результат превзошёл все возможные ожидания. Так как для пристрелки использовались обычные болванки, то Ур’зан ожидал, что они бессильно расцветут всеми цветами радуги, столкнувшись с пустотными щитами противника, но вместо этого, после короткой вспышки, за мгновение до попадания, снаряды смяли корпус корабля, словно картонку. Несколько взрывов, беззвучных в вакууме, и от судна остался только деформированный кусок металла, безвредно дрейфующий в космосе. — Похоже их щиты тоже разряжены. — А где же броня? — Господин, остальные корабли разворачиваются в нашу сторону! Похоже они прекратили преследование, чтобы сразиться с нами! — Фиксирую всплеск энергии от «Махариуса»! Секунда – и на месте другого корабля новоявленного противника остаётся только облако ионизированного газа, а ближайшее к нему судно отбрасывает в сторону ударной волной. — Прямое попадание из пушки «Нова», не иначе! Их канонир благословлён самим Императором! Жаль только, они уже рассредоточились для бомбардировки, а то можно было бы и ещё парочку прихватить! — в возбуждении протараторил брат Джакир, главный канонир ударного крейсера «Молот Горна» — Они снова стреляют! Пустотные щиты перезарядятся чуть больше чем через десять минут! — Это будет славная битва, капитан! Ур’зан не ответил, рассматривая очертания вражеских кораблей на ауспексе. С каждой минутой они казались капитану всё более чужеродными и отвратительными, и вместе с тем, душу Астартес всё сильнее наполнял праведный гнев. — Брат Везувий, ты в ангаре? — Да, капитан. — Есть там «Цестус», пригодный для абордажа? — Дайте мне двадцать минут, и их будет два. — У тебя около часа. Подготовь ударную команду, — отключив связь, капитан оглядел всех, кто сейчас был в рубке, — полный вперёд! Я хочу взять один из этих кораблей невредимым и узнать, с кем мы имеем дело! 2183, "Нормандия", БИЦ — …два дня назад во время пробного бурения местные геологи нашли какой-то неизвестный инопланетный артефакт. Прибывшая на место группа учёных идентифицировала его, как протеанский маяк. Работающий протеанский маяк. — Работающий? То есть… как на Марсе? — Именно, Уильямс. Когда человечество нашло подобную штуку в прошлый раз, оно открыло сверхсветовые перелёты. Что может открыть этот маяк – неизвестно. Его должны были перевезти на Землю, убедившись в том, что это его никак не повредит. Теперь на это нет времени. Наша задача – обеспечить безопасность маяка от гетов и вывезти его с Иден Примарис. В самом, я повторяю, самом крайнем случае – уничтожить взрывчаткой. — Сэр, так точно сэр! — Хорошо. По счастью, после обнаружения маяка было сделано несколько снимков окрестностей со спутника, так что карта местности у нас есть. Нам неизвестна мощность противовоздушной обороны гетов в данном регионе, однако придётся рискнуть. Буревестник высадит ваш отряд вот тут… 2157, Шаньси, генеральный штаб Уильямс не мог поверить своим глазам. Непонятные корабли, от которых генерал ждал только плохого, неожиданно для всех вступили в бой на стороне Альянса! Точнее, их спровоцировали чужаки, но так было даже лучше. Когда капитан «Дрездена» сообщил, что в ответ на залп вражеских крейсеров, неизвестные один за другим уничтожили два наиболее крупных вражеских корабля, он сначала едва не наорал на офицера связи за распространение дезинформации, однако тут же эту информацию подтвердили наземные радарные комплексы. И хотя в штабе царило всеобщее радостное возбуждение, генерал не разделял этого оптимизма. Кто знает, не примутся ли эти новые чужаки за них, когда добьют первых пришельцев. Кроме того, часть войск инопланетян уже успела высадиться в районе крупнейших городов колонии после кратковременной, но интенсивной орбитальной бомбардировки. Уже завязался наземный бой, и в штаб в течение получаса должны были доставить труп одного из чужих. Однако сейчас Уильямсу это казалось второстепенным. Куда важнее теперь было узнать, друг их новый союзник, или всё же враг, причём куда более страшный… — Сэр, у нас сообщение с «Дрездена» — Ну? — Они получают ответ. Внутри Уильмса всё замерло. Резко захотелось пить. Облизнув вдруг высохшие губы, он спросил: — И что же там?.. 2183, "Нормандия", арсенал — Офицер на палубе! – зычно крикнула Шепард и встала по стойке смирно с краю строя. Ещё секунду назад бойцы N7 кто дремал, кто зубоскалил, кто что-то читал, кто ковырялся в оружии. Из-за того, что на корабле были сейчас две штурмовые роты с техникой, места в казармах стало резко не хватать, и вместо того, чтобы тесниться там, спецотряд "Ватерлоо" предпочёл временно переехать в оружейную. Теперь же все они стояли в идеальном строю, и хотя среди них были и мужчины, и женщины, и высокие, и низкие, сейчас, в одинаковых штанах и майках военного покроя, в едином строю они все казались братьями и сёстрами. Пока лейтенант проводила брифинг, показывая на голограмме местности будущую диспозицию и маршрут группы, Джейн украдкой рассматривала своих сослуживцев. Ближе всех к ней стоял Ричард Дженкинс, смуглый чернявый парень, почти мальчишка (так, по крайне мере, воспринимала его Шепард). Обычно беспрестанно зубоскалящий и балагурящий, сейчас он был хмур и сосредоточен, что, впрочем, неудивительно – Иден Примарис был его Родиной. Следующим стоял Артур Гурдинсон, снайпер отряда. Высокий, белокурый, голубоглазый швед сам часто подтрунивал над своей внешностью, называя себя «Арийской сучкой». Впрочем, его глаза очень редко смеялись, а в бою он всегда отличался изрядным, даже пугающим хладнокровием. Выше Гурдинсона в отряде был только один человек – Роберт де Фуа, чернокожий француз из Кале. Редко когда с его лица сходило выражение ленивой скуки, слушал ли он выговор от Андерсона, рассказывал анекдот или разрезал на куски очередного батарианского офицера. Шепард иногда боялась его больше любых ксеносов. А вот стоящая рядом с Робертом девушка определённо не боялась никого и ничего. Кореянка Вун Чонг отличалась полным отсутствием инстинкта самосохранения. Порой Джейн гадала, это просто характер такой или в природе неистовства полутораметровой азиатки с внешностью школьницы лежит какая-то патология головного мозга. Казалось бы, сумасшедшая никак не сможет попасть не то что в элитный отряд N7, но и в армию Федерации вообще, но любой, кто увидит, как эта кроха бросается с винтовкой и ножом на кроганских наёмников засомневается в таких суждениях. С края строя стояла смуглая бразильянка с непослушными кудряшками – Анна Рамирес. Будучи даже моложе Дженкинса, она постоянно пыталась всем доказать, что с ней стоит считаться, и хотя она ещё ни разу не пыталась в открытую нарушить приказ. — Хей, старлей, а почему вместо нас не послали Саламандр? Вроде же лихие атаки в лоб – это их профиль? – Гурдинсон, как и многие N7, не любил «Ударный десант», считая их методы чересчур грубыми, а традиции – нелепыми и вычурными. На самом же деле причина такой неприязни была совсем в другом: часто молодые люди, которых не приняли в Саламандры из-за каких-то несоответствий моральным принципам «ударников», как их ещё называли, после службы в пехоте попадали в элитные части, привнося с собой эту застарелую обиду на лучших воинов человечества. Сама Джейн иногда с трудом сдерживалась, чтобы не вмазать своим сослуживцам за откровенные оскорбления. Лишь долг офицера останавливал её от подобных поступков. — Все Саламандры, как и другие группы N7, находятся на фронте или в оперативном тылу, а потому слишком долго будут добираться до планеты. Мы и брандербуржцы – единственная надежда Иден Примарис. Уильямс хотела сказать что-то ещё, но тут Шепард будто тряхнуло шокером – чувство, которое всегда сопровождало её при выходе из варпа. И тут же их всех бросило в сторону. Вой аварийных сирен. Напряжённый голос пилота: — Приготовиться к манёвру уклонения! 2157, ретранслятор Тета Шаньси, крейсер "Конго", мостик Когда корабли снизили скорость до досветовой, адмирал Кастани Дрешер ожидал, что они немедленно попадут под огонь. Более того, всё построение его флотилии было рассчитано на это. Поэтому, когда при выходе из ретранслятора их встретил только пустой вакуум, адмирал был немного обескуражен. Удивление лишь усилилось, когда с ним связался генерал Уильямс, командовавший обороной Шаньси, и доложил об успешной обороне колонии. А когда он представил Дрешеру огромного гиганта в зелёной броне, назвав его «капитаном Ордена Саламандр Ур’заном Дракгааром и нашим спасителем, который прибыл из будущего», он просто выпал в такой сильный осадок, что дальнейшие переговоры пришлось вести контр-адмиралу Гриссому, который присутствовал на мостике в качестве почётного наблюдателя. Единственным, что дополняло чувство глубоко потрясения, было ощущение какой-то неправильности, нелогичности происходящего, но Дрешер не обращал на него внимания, оправившись от удивления, так как готовился к сеансу связи с руководством Альянса, оставив переговоры на удивление хорошо с ними справлявшегося Гриссома, хотя Кастани чувствовал, что желчный старикан ещё припомнит ему это. Несомненно, человечество ожидали великие потрясения.