***
Франческа довезла Мишель до квартиры Паркеров, строго-настрого наказав поздравить «этого умника» еще и от ее имени. Держа перед собой подарок, завернутый в красивую обертку, и поправляя то и дело сползающий с плеча тубус, она позвонила в дверь. — Привет, — открыл ей Питер и, пользуясь тем, что Мэй еще не вышла из кухни, горячо поцеловал. Их чувственные эксперименты друг с другом, когда удавалось урвать редкие моменты уединения, становились все откровеннее, вместе с тем усиливая их голод по друг другу. Они уже не стеснялись так сильно, как во время первого свидания, но их поцелуи все равно были наполнены нежностью и романтикой, на какую способны только подростки. Отстранившись, Мишель заговорила: — Привет! C днём рождения! — она улыбнулась и протянула ему подарок. — Мама сказала, что нужно подарить что-то полезное, и что эта книга интересная, — немного неуверенно сказала она, наблюдая за тем, как Питер разворачивает обертку. — Отличная книга, — улыбнулся Питер. — Передай спасибо маме, — попросил он. — Ой! И мама просила тебя от ее имени тоже поздравить! — улыбнулась ЭмДжей. — Кажется, ты завоевал ее доверие. Она говорит, что ты взрослый и ответственный. Только не зазнавайся, Всезнайка, — она легонько толкнула его в плечо. — Но это не единственный подарок, — Мишель сняла с плеча тубус, открыла его и протянула Питеру бумагу, свернутую в трубочку. — Посмотри! — она с надеждой взглянула на него, ожидая реакции. — Вау… — Питер, отложив в сторону томик Сэллинджера, развернул рисунок. Он держал перед собой портрет Человека-Паука в полный рост, стоящего на их любимой крыше. — Это ты сделала? — восторженно спросил он. Увидев, что Питеру понравился её рисунок, она безумно обрадовалась, и закивала в ответ на его вопрос. — Я подумала, что будет странно, если у тебя в комнате будет висеть твой портрет, но, мне кажется, неплохо повесить там портрет одного героя, который очень любит гулять по крышам, — Мишель чмокнула его в щеку. — Да, это ты правильно подумала, я его обязательно повешу. Мэй, у нас есть кнопки?! — крикнул он. Тут позвонили в дверь. Открыв, Питер увидел на пороге Нэда. — С днем рождения, дружище! — крепко обнял его тот, потягивая коробку с Лего, на которой был изображен Тысячелетний Сокол. — Привет, Нэд, — приветственно махнула ему Мишель. — О, игрушечка, — она чуть снисходительно хмыкнула. Наконец из кухни показалась Мэй. — Эй, именниник, ты так и будешь всех у двери держать? — с легким укором сказала женщина Питеру. — Не-не-не! — откликнулся Питер. — Пойдемте в мою комнату, — он сделал рукой приглашающий жест. Ребята пошли в комнату Питера, а Мэй вернулась на кухню, где она готовила праздничный обед. — Мэй, может быть, вам помочь? — спросила Мишель, увязавшись за тетей Питера. За время знакомства с ним она поняла, что Мэй не очень любит готовить. — Спасибо, милая, я справлюсь, — отказалась та, вежливо отослав ЭмДжей к ребятам. В комнате Питера Мишель застала мальчишек, раскрывающих набор Лего, и устроилась на верхней полке кровати, чтобы наблюдать за ними. Но вскоре она поменяла свое мнение насчет «игрушечки», подаренной Нэдом, поскольку оказалось, что в коробке было просто дикое количество деталей, и корабль обещал выйти совершенно умопомрачительно крутым. Последней каплей стало то, что она заметила фигурку Люка Скайуокера. Пулей слетев к мальчишкам на пол, она схватила фигурку и тоненьким голоском изобразила Люка, поставив его на плечо Питеру: — Но мне нужна помощь. Я вернулся, чтобы закончить обучение. — Обучение тебе не нужно. Уже знаешь ты, что нужно тебе, — проскрипел ей в ответ Питер, засмеявшись. — Го в шесть рук? — подмигнул он Мишель. — Значит, я джедай? — с надеждой спросила фигурка, подпрыгивая на плече Питера. Усадив Люка на плечо его нового хозяина, Мишель самодовольно ухмыльнулась, размяла пальцы, и сказала: — Посторонитесь, принцессы, дайте дорогу ведущему инженеру НАСА. Нэд разрывался между ревностью, потому что Джонс начала занимать его место гикнутого друга, и белой завистью к другу, которому досталась такая крутая девушка. — Может, мне вас одних оставить? — буркнул Нэд, собирая часть крыши корабля. Мишель подняла на него глаза и поняла, что, глядя на их заигрывания, бедняга ощутил себя третьим лишним. — Извини, — она взяла Хана Соло и кинула ему, а Чубакку дала Питеру, показывая тем самым, что тут никто не лишний, потому что они одна команда. Питер легко толкнул Нэда плечом, без слов говоря: «Эй, да ты чего, все же хорошо!» и, встретившись с ним взглядом, подмигнул. Сам Паркер чувствовал себя как никогда хорошо, просто возясь с Нэдом и Мишель над конструктором. На мгновение у него мелькнула мысль, что сложно было бы представить шестнадцатилетие лучше. Нет, был один вариант: если бы его поздравил мистер Старк — но на это Питер особо не надеялся. Вряд ли Тони помнит о такой мелочи в череде забот. Еще недавно Мэй спросила его, где он планирует собрать друзей, и на какое время ей нужно будет освободить им помещение — явно намекая на вечеринку — но Питер лишь поморщился, ответив, что все его друзья прекрасно поместятся у них в квартире, и Мэй для этого не обязательно никуда уходить. — Как вы понимаете, что говорит этот Вуки, мистер Соло? — Мишель уже не вспоминала цитаты из фильма, а просто веселилась, и хотела, чтобы мальчики веселились с ней. Одной рукой она играла за Люка, а второй рыскала в куче деталек в поисках одной определенной. Когда Мишель была помладше, у неё был всего один набор, подаренный одним маминым ухажером, да и тот был про каких-то пиратов и совершенно её не заинтересовал. Поэтому она поняла, каким крутым может быть Лего, только сейчас. — Мы с этим Вуки слишком давно друг друга знаем, — засмеялся Нэд, а Питер в подтверждение его слов попытался издать что-то похожее на каноничный рев, но потерпел фиаско как пародист. Впрочем, это не помешало друзьям фыркнуть от смеха. Питер почувствовал, как из кухни доносится запах гари, и поднялся, чтобы посмотреть, что случилось у Мэй. — Как дела? — спросил он тетушку, машущую в воздухе полотенцем. Мэй виновато посмотрела на него и вздохнула: — Я закажу пиццу. Питер подошел к противню, на котором лежали чуть подгоревшие коржи, и откусил от черного бока одного их них. — Та лавфно, — пожал плечами он и, прожевав, добавил, заставив Мэй улыбнуться: — Зато мой именинный пирог самый хрустящий. Глядя, как Питер резко сорвался с места, Нэд и Мишель последовали за ним, и только ближе к кухне почувствовали запах гари, испугавший Питера. Ребята неуверенно мялись чуть поодаль, сочувственно глядя на Мэй, и не зная, чем помочь. Да и стоит ли предлагать свою помощь — вдруг Мэй еще обидится? Все ещё смущенно улыбаясь, Мишель подошла к окну и открыла его. Она понимала Мэй — рядом с умопомрачительно готовящей мамой она всегда чувствовала себя немного неуверенно на кухне. Питер поступил очень мило, и это вызвало у всех улыбку. И Мишель последовала его примеру, подошла к противню и, отломив кусочек, отправила его себе в рот. Под обгоревшей корочкой обнаружился вполне сносный ванильный бисквит, и Мишель хотелось предложить свою помощь с тортом, но она не знала, как это сделать, не задев Мэй. — И, кстати, вкусно, — заметил Питер. — Плюс — подгорел всего-то один, остальные только подрумянились. Можно, наверное, что-то придумать, — сказал он. Немного умея готовить, он уж сообразил бы, что сделать, однако не решался лезть с советами. И тут на кухне появилась Мишель. — Можно вам помочь, Мэй? — осторожно спросила она. — Моя мама не любит, когда я ей на кухне «под руку лезу», но она показывала мне, как это делается. — У Мишель мама — повар, — объяснил Питер. — Мне взбить крем? Мэй смутилась, но кивнула, улыбнувшись Мишель: — Спасибо, — ответила она, чувствуя себя донельзя неловко. — Нет, мальчики, идите тогда, не толкайтесь, мы тут вдвоем справимся. Питер кивнул, но все же они с Нэдом перебрались в гостиную, недалеко от закутка кухни. — Я на прошлый мамин день рождения попыталась сделать торт, но с таймером промахнулась — и корочка вместо золотистой получилась черной. Тогда мама мне рассказала, что её можно счистить теркой, — поделилась Мишель уже чуть более уверенно, радуясь, что ей разрешили остаться. — Можно терку, пожалуйста? — вежливо попросила она. — А ещё мама показала, как красиво разрезать корж… но в этом нет необходимости сейчас, — она посмотрела на и так довольно тонкие коржи, которые в резке не нуждались. Некоторое время они работали молча, пока Мишель не спросила: — Ничего, что я так влезла, мэм? Я просто подумала, что вам могла бы пригодиться моя помощь, — ЭмДжей снова подумала, что ей не стоило бы лезть к Мэй, но она привыкла, что дома мама чаще всего могла положиться только на неё, и ей нужно было помогать — поэтому она по инерции предложила свою помощь и тут. — Нет, ничего, — махнула рукой Мэй, наблюдая за манипуляциями Мишель, а сама тем временем взбивая крем. — Наоборот, спасибо тебе, так даже лучше пропитается. Я так расстроилась, — призналась она. — Мне всегда хотелось как-то порадовать своих мальчиков, но получалось… не очень. А Бэнджамен и Питер упорно делали вид, что горелое — это их любимый вкус, — улыбнулась она. — Это ведь просто торт, мэм, — попыталась успокоить ее Мишель, аккуратно орудуя теркой. — Не стоит из-за него переживать. Питер обожает вас и без всяких тортов. Он счастлив, рядом его семья и друзья. Я думаю, нам стоит порадоваться вместе с ним. Вуаля! Пару часов под кремом — и все будет супер! — Мишель аккуратно собрала крошки и вымыла терку. Она посмотрела на Мэй, искренне надеясь, что женщина не будет больше грустить из-за небольшой промашки, а будет радоваться вместе со своим ребенком. — Да я же не об этом, — отмахнулась Мэй, но в подробности пускаться не стала, а вместо этого с улыбкой посмотрела на Питера, понимая, что он для нее всегда останется ребенком. Мишель понимала — наверное, ей стоит спросить, что гложет миссис Паркер. Однако ей с головой хватало того, что она слушала, как о своих бедах ей рассказывала мама — поэтому, решив, что Питер разберётся со всем сам, она спросила только: — Вам ещё чем-то нужно помочь? — Не-е-ет, — отмахнулась Мэй, улыбаясь. — Ты уже здорово помогла. Беги к мальчишкам, пока они там не заскучали. Кивнув ей, Мишель вернулась к мальчикам. — Ну, и чем вы тут без меня занимались? — спросила она именинника. — Работаем над опорой и надеждой Республики, — отшутился Питер, скосив глаза в сторону кухни, и тихо спросил: — Все хорошо? — Да, — кивнула ЭмДжей. Оглядев ещё совсем не собранный корабль, девушка усмехнулась и сказала Нэду: — Ну и развалюха же ваш корабль, мистер Соло! Нужна помощь с ремонтом? А как у Вуки с ремонтом кораблей? — она села рядом с Питером и легонько толкнула его плечиком. Питер пожал плечами: — Без помощи джедая никак, — улыбнулся он ей, принюхиваясь к доносящимся из кухни приятным ароматам и слыша, как Мэй мурлычет что-то себе под нос. Питер чувствовал себя безобразно счастливым в этот день и, задувая шестнадцать свечей на праздничном торте, загадал, чтобы так оно и оставалось.***
Паркер едва успел зайти домой перекусить и забросить учебники, и сразу пулей выбежал из дома — сегодня был слишком важный день. Он решил не откладывать получение прав и записался на экзамен на следующий же день после дня рождения. Правда, нашлось то, что заставило его притормозить и остановиться — на противоположной стороне улицы он заметил старого знакомого, понуро бредущего к дому, в квартиру над сгоревшей закусочной, где все еще не сделали ремонт. — Мистер Делмар! — поприветствовал его Паркер. — Здравствуйте! Как вы? — Привет, Питер, — ответил тот и не стал врать: — Да… — он чиркнул ладонью по горлу, где был повязан галстук. — Было бы лучше, если бы хоть один банк выдал мне кредит, хоть под какие бы проценты, уже не так важно, а то — отказ, отказ, отказ… Отказывать эти уроды умеют лучше всего. Он выругался в подтверждение своих слов. Теперь Питер понимал причину плохого настроения соседа — гораздо худшего, чем обычно. Попрощавшись с мистером Делмаром, он поспешил по своим делам. На душе было гадко от волнения и досады, и Питер достал телефон, на ходу настукивая сообщение Старку: Сейчас экзамен на права. Ухххх… Волнуюсь. РР Будешь сдавать на тетиной машине? TS Да, она подъедет туда, почти в пути. РР А где ты будешь сдавать? TS Центр на пересечении Робинсон и Холли. РР Вот так совпадение! У меня будет встреча в двух кварталах оттуда. Может не будем гонять твою замечательную тётю на другой конец города? Ты можешь взять мою машину. TS Серьезно?! РР Теперь я волнуюсь еще больше. РР Вот будет мне проверка, как хорошо я тебя научил ХD TS Я точно могу позвонить Мэй и все отменить? РР Звони TS Через сколько встретимся? TS Я буду через сорок минут! РР Питер позвонил Мэй, сказав, что ей не придется тратить обеденный перерыв на дорогу, и заскочил в уходящий автобус. Через сорок минут Тони ждал Питера, сидя в машине возле назначенного места встречи, немного нервно барабаня пальцами по рулю. Заметив Паркера, озиравшегося по сторонам, он написал ему смс. Я в Audi, карапуз. TS Заметив среди припаркованных авто синюю машину с четырьмя кольцами на решетке радиатора, а в ней — Старка, Питер подошел и, открыв дверь, сел на переднее сиденье. — Здравствуйте, сэр, — поздоровался Питер. — Привет, Питер, — улыбнулся Тони. — Волнуешься? — Немного, — усмехнулся тот, демонстрируя нарочито-театральный легкий тремор рук. — Брось, — фыркнул Тони. — Ты здорово водишь. Да и это корыто весьма смышленое, — он ласково погладил машину по рулю. — Наверное, стоит показать тебе, что умеет эта крошка, — Старк посмотрел на Питера и показал ему несколько функций бортового компьютера. Машина поражала воображение. Новенькая, буквально только что сошедшая с конвейера, она выглядела почти стерильно чистой и совершенно пугающе умной. Наблюдая за всем, что показывал ему Старк, он чувствовал, как волнение отступает перед любопытством и азартом. Он подумал про себя, что ему крепко повезло, что он будет сдавать не на машине Мэй, такой же капризной и характерной, как ее хозяйка. — Здорово, — улыбнулся он. — Правда, не думаю, что инструктор мне позволит всем этим пользоваться. — Если запретит — выключишь. Главное, перестань волноваться, все будет окей, — Старк вытащил ключи из зажигания и протянул их Питеру. — На какое время ты записан? — Через полчаса, — ответил он, принимая ключи из рук наставника. — Спасибо. — А чего ты так рано приехал? — удивился Тони. — Боялся опоздать, — признался Питер. Он оглянулся по сторонам, назад, осматривая окрестности, и удивленно повернулся к Старку, подозрительно хмуря брови: — У вас встреча… здесь? — Ну, не прямо здесь, — ушел от ответа Старк. На самом деле, не было никакой встречи. Просто он только вчера вечером вспомнил, что у Питера день рождения, и решил сегодня сделать ему сюрприз, о котором собирался рассказать ему после экзамена. — Ладно, я пойду, а ты береги её. Напиши мне, когда сдашь, — Тони открыл дверь и вышел наружу. По пути сюда он нашел в интернете приличную кофейню, где бы его не стали беспокоить, купил газету и, сев в уголке, принялся ожидать известий от Питера за чашечкой кофе.***
Инструктор отмечал выполнение требуемых элементов один за одним, довольно кивая, пока Питер не остановился на парковке у Центра. Спустя час Паркер вылетел оттуда, сияющий, как только что отчеканенный пенни, и написал Старку: Я сдал!!! РР Сообщение улетело вместе с прикрепленным фото новенького водительского удостоверения. — Я и не сомневался, — улыбнулся Старк, подошедший к Паркеру, убирая телефон в карман. — Мои поздравления! — Спасибо, — Питер просиял улыбкой на всю улицу и протянул мистеру Старку ключи. — С прошедшим тебя, Карапуз, — Тони вложил ключи обратно мальчику в руки. — Загляни в бардачок. Там лежали все документы на машину, и записана она была на Питера — благо у Старка имелись все необходимые документы, потому что он принимал Питера на работу. — Извини, что я вчера не поздравил. У меня всегда такая беда с датами, — добавил он. Паркер недоверчиво нахмурился, когда Старк сказал ему, что это подарок. — Прикалываетесь надо мной, да? Но, когда он достал документы из перчаточного ящика, все встало на свои места, и у него окончательно отвисла челюсть. — Я… Вау… Не знаю, что сказать, — посмотрел он на наставника. — Спасибо. Это правда, слишком, но да, спасибо! — Скажи, что будешь ездить аккуратно, — подсказал ему Тони с улыбкой. — Если честно, мне просто надоело кататься в Квинс каждый вечер, — признался Тони, хотя это была не единственная причина. Он хотел вернуть кому-то ту заботу, что подарили ему его родители. Конечно, у Старка скоро должен был родиться свой ребенок, но его заботливости и денег на счете хватило бы, чтобы до безобразия избаловать даже не двоих детей, а целый десяток. — Я буду, — кивнул Питер и смущенно улыбнулся, запустив пятерню в волосы. — Только вот… Я же не просил, — поднял он на Старка глаза. — Я уже привык на метро туда-сюда. Это немного царапнуло, но благодарность к Старку за его уроки и вообще, за его внимание, которое он отдавал Питеру абсолютно по собственной инициативе, были куда сильнее. — А я в курсе, что ты не просил. Метро — отвратительное место, — брезгливо поморщился Тони. — А поздно вечером там полно сомнительных личностей. Да, знаю, что ты герой, — он снисходительно улыбнулся, — но все равно я не мог тебе позволить так поздно ехать одному в метро. Это небезопасно. То ли дело на машине! Он похлопал по багажнику машины, и тут же заверещала сигнализация. Тони рассмеялся: — Какая неженка! Нажми кнопку на ключах, Карапуз, пока копы не решили, что я пытаюсь её угнать. От поднявшегося воя Питер едва не упустил ключи из рук и, не сразу нашарив нужную кнопку на брелке, успокоил автомобиль. — Фуф, — выдохнул он. — Надо отрегулировать будет. — Потом посмотрел на Старка и решил сострить: — Вас подвезти? — хихикнул он. — Или боитесь? — Я ничего не боюсь, — ребячески фыркнул Тони. — Да, было бы здорово, спасибо, — он улыбнулся и пошел к двери машины. Ему стало неловко — он сказал, что устал катать Питера, а мальчик первым делом, только получив права, предложил его подвезти. — Я… я пошутил насчёт того, что устал тебя возить. Все было окей. Просто теперь ты уже большой мальчик и можешь ездить сам. Поверь, иметь водительские права ещё круче, чем тебе сейчас кажется, — Тони улыбнулся совершенно искренне. — Да я понял, — посмотрел на него Питер, пристегиваясь, и вдруг понял, что он — идиот. Ведь дороги до Штаба он решительно не знал. — Так, тут же где-то был навигатор, я видел… Покопавшись в настройках, он задал нужный адрес и тронулся с места.