Пол был на работе около десяти минут, когда они впервые вошли. Они были агрессивными, крупными, лысыми. Он осторожно наблюдал за ними, когда они направились в углу к бильярдному столу и музыкальному аппарату, и были встречены тремя другими байкерами, пожимая руки и смеясь над шуточками друг друга. Один из них был тише, предпочитая вместо этого сидеть за одним из угловых столов, оглядываясь в комнате, будто в приступе паранойи. Их взгляды встретились, и сердце Пола ушло в пятки. Он поджал губы и отвернулся, приступая к протиранию бара.
Чем больше они пили, тем шумнее становились, но никто не обращал на них внимания. Это была пятничная ночь, футбольный матч продолжался, поэтому
все были шумными. Ночь выматывала Пола до костей. Он работал быстро, выполнял заказы на напитки и готовил подносы с пивными банками. Он ненавидел футбольные матчи в пятницу вечером — в баре всегда собирались пьяные фанаты. Наконец, один из посетителей у барной стойки ушел, и Пол быстро подскочил к этому месту, протирая столешницу. Когда он вымыл бокал, то заметил, что место уже занял другой человек, и бесшумно застонал. Иисус повернулся, открыв рот, чтобы принять заказ, но его голос дрогнул, когда взгляд встретил голубые глаза напротив, и красивое лицо, освещенное светом зажигалки.
— Лучше сфотографируй, — посоветовал мужчина, ухмыляясь, и вынимая сигарету изо рта.
Пол покраснел и поставил чистый стакан.
— Извините... гм... чем я могу помочь?
— Ром с колой.
Бармен кивнул и повернулся, схватил стакан и быстро наполнил его. Он поставил его на салфетку.
— Здесь слишком шумно для вас?
— Мерл мудак... мне нужен перекур.
— Даже футбол не спасает, а? — улыбнулся Пол, немного наклонившись к бару.
— Нет, мне плевать на спортивные соревнования. NASCAR — это единственное, что для меня терпимо.
— Нравятся машины?
— Я чиню их, поэтому... да, наверное, — он пожал плечами, отпивая из стакана.
— Ты механик? — Пол наклонился ближе, когда крики возле телевизора стали громче.
— Да... работаю в магазине Дейла на 16-ой. И нет, меня не волнует, что твой двигатель издает странные шумы.
Пол рассмеялся.
— Не волнуйся, мой двигатель просто прекрасно работает, — усмехнулся он, подмигивая. —
Хотя, я бы не прочь увидеть тебя под капотом, всего такого потного, в машинном масле и без рубашки... — краска, разлившаяся по лицу Дэрила заставила его улыбнуться еще шире.
— Дэрил! — Мерл закричал через толпу. — Тащи сюда свою задницу, чтобы я надрал ее в бильярде.
Дэрил закатил глаза.
— Идиот, он ни разу не победил меня в бильярд, — он схватил свой напиток и встал. —
Спасибо... — пробормотал он и ушел.
Пол наблюдал за ним, борясь с желанием попросить его вернуться.
— ...Дэрил, хм? — он улыбнулся и отвернулся, чтобы протереть бокалы.
Дэрил и Мерл стали частыми клиентами, приезжающими примерно каждую пятницу и субботу, в ночи, в которые Пол всегда работал. Наблюдая за ними, Пол узнал, что Мерл определенно был громким и агрессивным, а Дэрил предпочитал молчать и спокойно пить свое пиво или ром с колой. Он шутил с ними и насмехался над всеми, кого обыгрывал в бильярд, но он был добрым. Пол также заметил, что у Дэрила была странная привычка — он все время держал что-то во рту, будь то сигарета, зубочистка, или собственные пальцы.
Время от времени Дэрил подходил к бару и сидел с Полом. Они разговаривали, или Пол говорил, а Дэрил слушал, иногда что-то комментируя. В основном, он просто курил. Пол любил флиртовать с ним, заставлять его краснеть, а иногда слегка улыбаться. Он редко улыбался, но все же когда он это делал, улыбка была теплой, а сердце Иисуса начинало биться быстрее.
— Ты всегда флиртуешь с посетителями? — спросил однажды Дэрил.
— Хм? — Пол ухмыльнулся, ставя чистый стакан в сушилку. — А что? Ревнуешь?
Дэрил нахмурился и огляделся. Это значит "да". Бармен усмехнулся.
— Нет, только с тобой. Я не могу ничего с этим поделать. Ты такой милый, когда краснеешь.
— Хватит... — застонал Дэрил, пряча лицо в изгибе локтя.
Пол улыбнулся, наклоняясь через бар.
— Ты действительно хочешь, чтобы я остановился? — тихо спросил он.
Механик взглянул на него.
— Нет, — пробормотал он.
— Хорошо, потому что я не уверен, что смогу, — он усмехнулся и встал прямо. —
Повторить?
— Нет, мне еще пьяную задницу Мерла тащить домой.
Пол почувствовал легкое разочарование, но кивнул.
— Тогда воды? — он уже наполнил стакан водой и поставил ее перед мужчиной, прежде чем тот смог ответить.
Футбольный сезон прошел, и бар стал тише. Это дало Полу шанс почистить решетку, на которой обычно стоят стаканы. Было всего несколько клиентов: группа студентов, играющих в бильярд, несколько девушек отмечающих 21-й день рождения и одинокий мужчина, сидящий в конце бара. Когда кто-то вошел, раздался звонок над дверью, и Пол поднялся со стула, опуская тряпку в ведро. Он повернулся, улыбаясь, когда Дэрил подошел к нему.
— Сегодня один? — спросил он, быстро помыв руки.
— Да, — механик сел прямо перед Полом. — Сегодня у Мерла свидание.
— В смысле, секс? — Пол усмехнулся.
— В смысле, просто не буду дома пару часов... — казалось, он хотел сказать что-то еще, но сдержался.
— Ром с колой? — Диксон кивнул, а Иисус уже налил в стакан напиток и положил ментоловую зубочистку на салфетку.
Дэрил поднял бровь, но ухмыльнулся и схватил зубочистку, облизывая ее, прежде чем положить ее в уголок рта, чтобы она не мешала пить. Зрачки Пола немного расширились, а щеки слегка покраснели.
— Ты всегда дразнишься? — понизив голос, спросил бармен, облокачиваясь на столешницу.
— Только для тебя, — сказал он и подмигнул. Сердце Пола забилось чаще, когда Диксон тоже подался вперед.
— Извините? — слева раздался мягкий голос, и Пол откинулся, улыбаясь девушке.
— Чем я могу вам помочь?
Дэрил сделал еще один глоток рома, пытаясь замедлить свое стучащее сердце. Он смотрел, как Пол принимает заказ девушки, беседует с ней и вежливо улыбается. Когда она ушла, Пол вернулся к нему и улыбнулся.
— Итак, скажи мне... ты пришел сюда, потому что ты скучал по мне? Все в порядке. Я не буду тебя судить, — он подмигнул, посмеиваясь над покрасневшим Диксоном. — Я рад, что ты пришел, Дэрил. Правда рад.
Эта крошечная улыбка согрела его, и он улыбнулся в ответ, снова опираясь на стойку.
Мерл вернулся с Дэрилом на следующую ночь, и в следующую пятницу и субботу. Дэрил не приходил один еще две недели, но когда он это сделал, то выглядел очень хорошо. Чистый и опрятный, а эти длинные ноги в узких джинсах заставили горло Пола пересохнуть. Когда Дэрил сел, он улыбнулся Иисусу.
— Привет, — впервые Дэрил поздоровался первым.
— П-привет... — ответил Пол хриплым голосом и прочистил горло. — Мерл на "свидании"?
— Нет... он в другом баре с парнями. Какое-то дурацкое место с кучей бильярдных столов и еще там "меньше школоты", — Дэрил закурил сигарету и взглянул на бармена.
— Ах... да, Вудбери, или как там его называют. Это место не для тебя? — Пол улыбнулся, когда Диксон слегка покраснел.
— Нет. Повсюду разбросана всякая хуйня, и играет тоже всякая хуйня.... Здесь хоть музыка получше.
— О, так ты здесь из-за музыки? — Пол усмехнулся. — Что, значит, я не в счет? — он наклонился к бару, ухмыляясь, как лис.
— Ты точно украшаешь это место. Напитки тоже не плохи, — Дэрил тоже наклонился вперед, стараясь не прожечь рубашку Пола своей сигаретой.
— Хорошо, я рад, что ты так считаешь, — Пол смущенно улыбнулся, его сердце замерло.
Дэрил только сказал, что он красивый.
Они немного поговорили, пока Пол работал, убираясь за стойкой. Дэрил упомянул, что они с Мерлом путешествовали, никогда не останавливаясь в одном месте слишком долго. Он наслаждался этим, ездил на байке, ощущал ветер в волосах и следил, как меняется пейзаж. Они обосновались в Атланте после того, как Мерлу поставили диагноз — лейкемия. Прошло три года после ремиссии. Болезнь изменила взгляд Мерла на жизнь. Он стал менее жестоким, более дружелюбным и открытым к отношениям, чем раньше. Уже два года он встречается с девушкой по имени Трикси, несмотря на то, что у нее есть пятилетняя дочь. Пока его волосы не начали снова расти, Мерл наслаждался своей лысиной.
— Значит, у тебя до сих пор есть байк? — усмехнулся Пол.
Дэрил поднял бровь.
— Да. А что?
Пол поставил стакан, и наклонился вперед.
— Я заканчиваю в 3... не хочешь прокатить меня?
Механик напрягся, краснея до ушей. Он облизнул губы. Да, он пришел сюда, чтобы пригласить Пола. Его ладони вспотели, сердце бешено стучало. Он не мог говорить.
Бармен отошел назад, изучая реакцию мужчины. Его сердце кольнуло.
— Я... я шучу, Дэрил. Ты, скорее всего, будешь уже спать... — он отвернулся, скрывая разочарование.
Некоторое время спустя Дэрил ушел, бормоча что-то о том, что нужно проверить Мерла, а затем идти домой. Пол смотрел, как он уходит, и проклинал себя за этот неловкий флирт. Последний заказ был в 1:30, и он вышвырнул всех в 2. После уборки, мытья полов, столов и бара, он с коллегой погасил свет и вышел на улицу. Пол запер дверь и повернулся, прищурившись, когда мотоцикл остановился перед ним. Его сердце упало, когда байк заглох, а фары отключились.
— Дэрил?
Коллега махнул на прощанье рукой и сел в свою машину. Дэрил встал с мотоцикла и подошел к нему.
— Ты... все еще хочешь прокатиться? — он так нервничал, что Пол не мог не улыбаться.
— Я не знаю. А у тебя есть защита?
— У меня есть второй шлем, да.
Бармен усмехнулся и подошел к нему.
— Ты мне нравишься, Дэрил, — прошептал он, поднимаясь на носочки, чтобы коснуться щеки Дэрила. Механик покраснел.
— Ты мне тоже, Пол, — голос Дэрила был тихим и теплым. Его руки были нерешительно притянули Иисуса за талию, как будто он боялся быть слишком грубым.
Они наклонились друг к другу, целуясь медленно и осторожно. Губы Дэрила были влажными от того, что он их постоянно облизывал, и Пол стонал от их вкуса. Он провел пальцами по коротким темно-русым волосам мужчины, нежно сжав руку, когда поцелуй стал горячее.
***
Пола разбудил звук топора, колющего дрова. Забор был почти закончен, поэтому он не чувствовал, будто бросает Хиллтоп в беде, уезжая в Александрию. Он тепло улыбнулся и повернулся на бок, воспоминание о встрече с Дэрилом и их первом поцелуе разогрело его душу. Он отпустил своего мужа и не мог дождаться, когда увидит его снова. Слух о бомбардировке Атланты заставил его выпасть из реальности на трое суток. Когда он впервые увидел Дэрила и Рика, он не верил, своим глазам, он едва смирился с тем, что никогда больше не увидит своего прекрасного мужа.
Тогда мужчина произнес его имя.
'Пол...'
Только тогда Иисус поверил, что перед ним стоял его муж. Когда он коснулся его лица, убрал эти длинные волосы с глаз Дэрила, любовь и тепло в них заставили навернуться на глаза слезы. Поцелуй после разлуки в два года казался первым. Когда они впервые встретились, Иисус не думал, что Дэрил когда-нибудь захочет быть с ним, но затем механик начал флиртовать и шутить в ответ.
С удивительной энергией разведчик поднялся с кровати и быстро принял душ. Он оделся и упаковал сумку, прежде чем выйти из комнаты. Розита и Саша поздоровались с ним.
— Уходишь, Иисус? — спросила Саша, встречаясь с ним у ворот.
— Да. Дэрил, наверное, уже беспокоится и раздражает Рика, — Иисус улыбнулся.
Женщина усмехнулась.
— Это просто невероятно. Вы такая милая пара.
Он подмигнул ей.
— Мы работали над этим, — сказал он и влез в машину. Ворота открылись, и он выехал за стены.
***
Пол нервно ждал Дэрила в ресторане. Он отстукивал ногой непонятный ритм и теребил салфетку. Это будет их третье свидание. Обычно они не встречались публично, но Дэрил сказал, что хочет угостить Пола чем-то действительно вкусным, а не просто пикником у озера. Пол согласился с условием, что после обеда они по-прежнему катаются на байке. Дэрил проворчал что-то о том, что Пол одержим этим, но улыбнулся.
Стул по другую сторону стола отодвинулся, и Пол поднял голову, улыбаясь, когда Дэрил сел напротив него.
— Прости, я опоздал... Мерл был задницей, потому что Трикси уехала, и "ему скучно".
Пол улыбнулся и потянул руку.
— Все в порядке. Я ждал не долго, — он еще больше улыбнулся, когда Дэрил застенчиво взял его руку. — Как на работе сегодня?
— Нормально... говорил с Дейлом, он хочет сделать меня помощником управляющего.
— Серьезно? Дэрил, это потрясающе! — Пол пытался звучать взволнованным и счастливым, но вышло напряженно. Дэрил, должно быть, заметил, потому что он нахмурился и посмотрел на него.
— Все в порядке?
Бармен закусил губу, отпуская руку Дэрила, чтобы открыть конверт, который лежал на столе.
— Мне предложили место в художественном Институте Вирджинии-Бич.
Дэрил моргнул, потом немного наклонился назад.
— Что?
Пол кивнул, тяжело сглатывая.
— Да. Должно быть, в прошлом месяце на арт-выставке моего класса был член приемной комиссии или что-то в этом роде. Они хотят, чтобы я приехал осенью.
Механик, казалось, не знал, что сказать. Он посмотрел вниз на стол, закусив большой палец.
— Ты... примешь предложение?
— ...собираюсь. Это моя мечта.
Дэрил кивнул.
— ...когда ты уедешь?
— В следующем месяце, — он протянул руку к руке Дэрила, осторожно сжав. — Дэрил, ты... ты мне
очень нравишься. И... я хочу, чтобы мы пробовали отношения на расстоянии, но... если ты встретишь кого-нибудь...
— Почему бы мне не поехать с тобой?
Пол моргнул и открыл рот в шоке.
— Поехать... со мной?
— Да. Я имею в виду... Если ты... хочешь.
— Но... Что насчет Мерла и твоей работы? — сердце Пола сумасшедше билось. Он боялся, что Дэрил рассердится и расстанется с ним без разговоров.
Дэрил махнул рукой.
— Трикси прекрасно справится с Мерлом. А Дэйл... У Дейла есть друг, у который владеет автомастерской в Вирджинии... Может, я попрошу его перевести меня.
— Ты уверен? Мы были только на двух свиданиях, нам еще долго узнавать друг друга. Зачем тебе так рисковать?
Дэрил немного покраснел, глядя вниз.
— Пол... ты лучшая вещь, которая когда-либо со мной случалась. Я знаю, что мы с тобой разные, и прочее дерьмо... но... Я не хочу... Я не хочу потерять тебя, — он поднял глаза, и встретил теплый взгляд Пола. — Я хочу иметь возможность видеть твою улыбку, смотреть на тебя и знать, что здесь нет никого, кто может тебя поцеловать и держать тебя за руку и обнимать во время просмотра этих дурацких фильмов, кроме меня.
Если бы Пол не знал его лучше, он бы подумал, что Дэрил делает предложение. Художник прикусил нижнюю губу, сдерживая слезы.
— Дэрил... это прекрасно, — механик покраснел и снова отвернулся. — ...ладно. Если ты действительно уверен... ты поедешь в Вирджинию со мной?
— Я даже не знаю... нужно будет уточнить у другого моего парня, — Дэрил усмехнулся.
Пол засмеялся, отпуская руку Дэрила.
— О, правда? И сколько же их у тебя? — он встал из-за стола и подошел к Диксону. Он увидел широкую ухмылку Дэрила перед тем, как их губы встретились.
***
Дэрил смотрел на дорогу со стены. Мэгги стояла рядом с ним с кепкой Глена на голове и бутылкой воды в руке.
— Он приедет сегодня? — тихо спросила она.
— ...Надеюсь, — ответил Дэрил, глядя на нее.
Она мило улыбнулась.
— Вы идеальны друг для друга. Большой крутой байкер и маленький смертоносный ниндзя. Как вы познакомились?
Дэрил немного покраснел и снова взглянул на дорогу.
— ...Пол работал в баре в Атланте, где мы с Мерлом часто пили. Ему было плевать, что я не реагирую... он все равно флиртовал со мной каждый раз, когда я был в баре. Думал, что он просто хочет получить хорошие чаевые, но... потом я начал присматриваться к нему. Он был вежлив и дружелюбен с другими клиентами, но он ни разу не флиртовал ни с кем... У него была такая искренняя улыбка, когда он со мной разговаривал. Я начал флиртовать в ответ... Сначала он был шокирован, но... Он казался счастливым, поэтому я продолжил... Однажды ночью он попросил меня прокатить его, — Дэрил усмехнулся и улыбнулся. —
Как выяснилось позже, что это был сексуальный намек.
Мэгги хихикнула.
— Значит, с тех пор вы были вместе?
Дэрил с улыбкой посмотрел на кольцо.
— Да... Мы переехали в Вирджинию, чтобы он мог ходить в колледж... мы счастливы.
— Что случилось? Как вы расстались?
— Я поехал к Мерлу, когда все началось. Они закрыли все дороги и авиалинии... Я не мог вернуться домой. Единственное сообщение, которое я получил от него до того, как спутники отключились, это "Я люблю тебя".
Он замолчал, вспоминая страх и панику, которые охватили его, когда он не мог дозвониться до Пола по телефону. Мысль о том, чтобы потерять мужа и никогда не видеть его красивую улыбку, заставила его впасть в ступор.
Грохот вдалеке заставил их обоих посмотреть вперед. Сердце Дэрила забилось быстрее, когда он увидел, что подъезжает Крайслер. Он спустился вниз по лестнице и открыл ворота, пропуская автомобиль, из которого вышел его муж. Мэгги оперлась на перила, чтобы посмотреть на них, улыбаясь, когда они обнялись.
Пол медленно отступил.
— Как твое плечо?
— Все нормально. Были проблемы на пути сюда?
— Нет, — разведчик улыбнулся. — Все в порядке.
Охотник кивнул, отступая.
— Я на стенах до заката. Ты можешь отдохнуть в доме, если хочешь.
Пол кивнул и встал на носочки, целуя его с любовью.
— Увидимся вечером?
Когда Дэрил кивнул, он отпустил руку и вернулся в машину. Когда он вошел в дом, то снял свои сапоги и куртку, и сразу пошел в спальню. Он огляделся, замечая одежду, разбросанную повсюду. Дэрил никогда не был самым чистоплотным. Пол усмехнулся и начал подбирать грязную одежду, бросая ее в корзину. На этот раз он не разозлился. Это было мило.
