Железный Эльф

Ангела звали Урдис, и он не был ни светлым, ни даже белокрылым. Металлического оттенка серые крылья заканчивались острыми костными выступами на суставах сгибов, из-за чего они даже в спокойном состоянии выглядели устрашающе. Макс заглянул в личное дело и отметил, что полярность там обозначена в нейтрали, как и у Яртиса. — Признаюсь, не ожидал увидеть ангела в числе желающих служить под моим началом, — сказал Макс. — Отчего же? Безопасность Нории — общее дело, — ответил Урдис. — И как к этому относится Джош? — Понятия не имею, я ему пока не сообщал. — Даже так. — Конечно. Не хочется лишиться даже такого места, если вы меня не возьмете. Урдис создавал впечатление очень спокойного, флегматичного парня; Максу это скорее нравилось. — Тогда хотелось бы узнать о причинах такого желания. — Мне не нравится быть с остальными. Я не светлый, не добрый и не всегда следую правилам. Джош меня утомляет своими нотациями, воззваниями и пафосом. Он, конечно, лучше, чем леди Оула, но я бы предпочел вообще без них. — Я, к сожалению, пока не изучал ангельские обозначения, и не могу оценить детали в личном деле. Расскажите о ваших способностях, чем вы хотели бы заниматься, — Макс подпер голову рукой, глядя, как Этьен обходит ангела, чтобы показывать что-то у него за спиной. — Да, это тоже заморочки Джоша. Он вытребовал себе право самостоятельно проставлять коды характеристик, — Урдис усмехнулся. — Я могу летать на больших высотах без ущерба для дыхания, обладаю многоуровневым зрением, обучен воздушному бою и маскировке. Моя ангельская специальность — память, я из тех, кто незаметно ходит за выбранным объектом и беспристрастно фиксирует все его деяния, никак не вмешиваясь. — Полезные навыки, — Макс чуть улыбнулся Этьену, который изображал курицу и одновременно показывал «высший класс!» пальцами. — И вы уверены, что Джош так просто отпустит? — Почему нет? При всех его недостатках, он действительно печется о каждом из нас и желает нам добра. Скорее всего вспылит поначалу, но это пройдет. — Клятва верности Нории уже проставлена в личном деле. — Да, все ангелы, которые перебрались сюда с Джошем, давали ее. Он потребовал. — Планки сердечной связи нет, — отметил Макс. — У меня она вообще может не появиться, я бета. У таких, как я, это случается только если очень сильное чувство появится, а его пока нет, — спокойно пояснил Урдис. — Я не особенно страстный. У меня нет постоянной пары, бывших супругов и детей. — Понятно. Сколько потребуется времени, чтобы оформить перевод? — Зависит от того, как долго будет бесноваться Джош. Надеюсь, недолго, он меня не сильно жалует. — Вы что-то недоговариваете, — Макс поджал губы. — А я не могу это найти, потому что не понимаю маркировку в личном деле. — Почему вы так решили, генерал? — спросил Урдис с легкой улыбкой. Он вовсе не выглядел пойманным на месте или раздосадованным, скорее довольным. Макс вздохнул. — Мне сложно объяснить это. Я просто знаю. — Одна из ваших особенностей. Давайте попробуем угадать, что именно вас тревожит. У меня есть крен во Тьму, и иногда он проявляет себя, — начал Урдис. — Близко, но не совсем то. Возможно, смежная сфера. — Хм... я могу скрывать объекты однородной направленности, накрывая их своим силовым полем. — Не то, не в ту сторону. Что-то более... активное. Опасное, — Макс нахмурился. — Тогда, наверное, речь о том, чего я сам не знаю о себе, только по рассказам и записям. Временами у меня бывает нечто вроде режима берсерка: я пробиваю стены, убиваю противников голыми руками, не чувствую повреждений — до полного изнеможения. Потом, когда прихожу в себя, я ничего не помню об этом. — Похоже на правду. Боюсь, это довольно опасная особенность. Это может повредить службе в секретном отделе. — О, я надеюсь, что нет, скорее поможет. Такие всплески происходят только если я не могу чего-то добиться: или противников слишком много, или препятствий, или ситуация складывается неблагоприятно. Я могу предоставить документы и записи, если желаете, — Урдис немного напрягся, занервничал. — Джош всегда отмечал эту мою особенность как полезное умение. — Желаю, — кивнул Макс. — Мне пока сложно оценить степени полезности и угрозы в нашем случае, так что дополнительные материалы очень помогут. Я обещаю изучить их в самое ближайшее время и сообщить свое решение. Без этого, боюсь, я не могу вам ничего обещать. — Конечно. В таком случае я могу попросить вас не ставить в известность о моем визите генерала Георга? — Урдис поднялся с места, даже не пытаясь скрыть, что расстроен. — Безусловно. Вам потребуется фиктивный лист отсутствия или вы иначе делаете это? — Макс тронул окошко секретаря на экране коммуникатора. — Мне это не нужно. — Хорошо. Гамле, для Урдиса не нужно оформлять карты вызова. Его не было у нас. — Слушаюсь, генерал. — Когда у тебя появится время, займись, пожалуйста, примерной схемой разбивки отделов по направлениям; я присылал набросок плана этим утром. — Да, генерал, я уже начал это делать. — Спасибо, — Макс отключился. — В таком случае, я жду от вас данные, Урдис. Если меня устроит, то я с радостью приму вас. — Надеюсь на это. Джош очень утомляет. После ухода ангела и Этьена Макс проверил расписание и увидел, что Яртис прислал ему отмену тренировки на сегодня, многословно извиняясь за вынужденное отсутствие. Он предложил позаниматься самостоятельно или устроить маленький перерыв. Макс с радостью использовал это время для структуризации дел и документов, а потом почитал еще несколько статей, пока от мелькающих текстов и картинок не зарябило в глазах. Уже вечером он вышел в приемную, чтобы немного размяться до ужина и посмотреть, как дела у Гамле. Тот сидел перед своими мониторами, составляя таблицу в одном и отмечая почту в другом, но при виде начальства отложил дела и вскочил. — Генерал. — Не нужно вставать каждый раз, Гамле, все хорошо, продолжай. Я хотел узнать, все ли тебя устраивает. Мне кажется, ты очень много работаешь. — О, благодарю вас. Нет, пока я совсем не много работаю, это даже не средняя загрузка. Мне нравится мое рабочее место, возможность приходить раньше и уходить позже, назначать встречи и оформлять документы. Я всегда хотел заниматься этим. — Хм, ну что же… тогда все в порядке. Но если тебе понадобится что-нибудь, или появятся вопросы — не стесняйся обращаться с этим ко мне. Возможно, со временем нам будет нужен второй секретарь. — Я справлюсь, — Гамле чуть нахмурился. — Мне не нужен заместитель. — Не заместитель, нет. Скорее, помощник. — Может быть, курьер? — предложил Этьен, возникший рядом, как чертик из шкатулки. — Вскоре нам потребуется запрашивать и доставлять почту, отчеты, личные дела, предметы для исследований и расходные материалы. — Отличная мысль, — похвалил Макс. — Найдем курьера и поставим его в подчинение Гамле, чтобы всеми перемещениями заведовал секретарь. — Это было бы удобно, — согласился Гамле. На его бледном лице проступила легкая тень довольного румянца; Макс готов был биться об заклад, что тот мысленно уже потирал руки в предвкушении. Будущему курьеру можно было только посочувствовать. — Тогда нужно будет внести это в план по отделам. Я полагаю, Этьен станет главным по агентам? — Согласен, генерал, — кивнул тот, улыбаясь. — Картина более-менее проясняется. Со временем мне понадобится толковый глава следственно-аналитического отдела, но пока я могу заниматься этим сам. Агентурной сетью и практикой станет заведовать Этьен, и пока у нас провисают эксперты и силовые отделы, хотя это тоже вопрос времени. Вскоре к нам начнут переводить дела из ведомства Обсидиана, и вот тогда мы поглядим, насколько эффективны. — Киби ун Мин Я полностью прошла оформление в кадровой службе, — сообщил Гамле, отметив сообщение. — Генерал, могу я запросить расширение еще на несколько мониторов? Мне было бы удобно держать постоянно открытыми и активными почту и расписания, чтобы работать на остальных. — Разумеется, если это требуется для работы. Подай заявку, я завизирую. И что там с девушкой? — Получила направление на заселение в жилой сектор 58Б, блок 6, внесена в базы данных снабжения, пищеблока и медицинской службы. Личная карта прошла регистрацию на пропускных пунктах Замка и прилегающих объектов, — без запинки доложил секретарь. — У профессора Хенгеста появились проблемы с заселением. — Хм, любопытно, — сказал Этьен. — Что же там произошло? — Прошу прощения, офицеры, — раздался голос новой сотрудницы, Киби ун Мин Я. — Когда я покидала отдел оформления, господин Хенгест пытался обосновать необходимость личных пятикомнатных апартаментов с бассейном на одном из верхних этажей. — Вы быстро вернулись, сержант Мин, — Макс чуть улыбнулся. — Ваш первый рабочий день — завтра, и мы полагали, что вы сейчас вселяетесь в предоставленную квартиру и собираетесь на ужин. — Все так, генерал, но у меня не так много вещей. Я решила заглянуть, чтобы узнать, нет ли каких-то срочных дел. Люблю просматривать информацию перед сном, так что могла бы уже быть полезной. Красные волосы девушки в неуютном свете приемной казались малиновыми; на ее коже лениво вспыхивали, будто всплывая из глубины, тусклые искры потаенного огня. Должно быть, ее часто считали хорошенькой куклой, не воспринимали всерьез и заставляли показывать зубы. Таким приходится много работать, чтобы доказать свою ценность как сотрудника, а в спину все равно несется «за красивые глаза и изящную фигурку». — Думаю, у нас кое-что есть, — подал голос Этьен. — Помните дело того парня из инженерного отдела? Макс кивнул. Мастер инженерного отсека обеспечения хладообразующих систем замка Ван Сарагети попал в поле его зрения во время проверки. Он не был предателем или шпионом, но он что-то знал и скрывал. Макс не смог сразу определить, что именно, и запросил личное дело для подробного изучения. Этьен при первом рассмотрении не нашел ничего интересного, но ведь теперь у них есть — хоть и совсем юный — аналитик! — Неплохая мысль. Гамле, отправьте дело Вана Сарагети на адрес сержанта Мин. — Слушаюсь, генерал. По тому, как вздрогнул край губ Гамле, Макс догадался, что девушка ему не нравится, тогда как ее взгляд на секретаря был весьма заинтересованным. Любопытно. — Тогда все на сегодня свободны. Гамле, ты можешь оставаться, если хочешь, даже не спрашивай об этом больше, — Макс махнул рукой до того, как тот успел открыть рот. — Завтра жду всех с утра, до начала проверок. — Будем делать ставки на нашего золотого профессора? — усмехнулся Этьен. — Уверен, он с утра явится помятым и невыспавшимся. — Возможно, он вообще не будет спать, — Макс покачал головой. — Мы не знаем о его биологических циклах. Всем хорошего вечера и спокойной ночи, господа. Гамле тут же склонился над своими таблицами, Этьен, отсалютовав, поспешил к лифтам, а Киби подошла к стойке секретаря. — Не подскажете, где мне посмотреть расположение помещений отдела? Макс не стал задерживаться, чтобы узнать ответ Гамле; вместо этого он неторопливо направился к лифтам, на ходу листая сообщения в коммуникаторе. Почта, приказы, непристойные предложения от альф из Сети Венеры, ответы кадровой службы, резюме. Сообщение от Йиты. «Большой Белый Медведь»: Я так и не смог поспать. Только закрываю глаза и вижу тебя в моей постели. Это невыносимо. «Северный эльф»: Мне очень жаль. Но ты сам просил об этом. «Большой Белый Медведь»: Да, я и не жалуюсь. Готов терпеть сколько потребуется. Я очень выносливый. Просто хочу, чтобы ты знал, как сильно я этого хочу и жду твоего решения. В лифте коммуникатор пришлось убрать, потому что Макс не хотел, чтобы туда заглядывали посторонние, а в кабине находилось двое пассажиров. Один из них был в форме технического отдела; он просматривал документацию по очистным фильтрам на выбросе канализации и быстро печатал что-то в окне заметок ремонтного бланка. Второй носил форму военного подразделения, и его Макс помнил со времени проверки несколько дней назад. Альфа-дракон со сложнопроизносимым именем не имел сердечной связи, и пах так призывно и густо, что пришлось усилием воли задержать дыхание, хотя на интервью он находился в нескольких метрах. Здесь же теснота лифтовой кабины усилила эффект. Максу показалось, что он слышит, как альфа позади него раздувает ноздри, жадно втягивая воздух с частицами его запаха, и вместо ожидаемой волны раздражения он испытал прилив желания. Пробка вдруг стала мешать внутри, вызывая позывы вытолкнуть ее; в животе снова все стянуло в узел, дрожащий от напряжения. На какой-то миг Макс представил, что это Йита позади него жадно дышит, приближается, во-вот сильные руки лягут ему на талию, а губы коснутся шеи… — Генерал, вы выходите? В распахнувшихся дверях виден был холл перед ресторанным залом, где неторопливо подтягивались на ужин сотрудники разных уровней. — Эм… нет, простите, я задумался. Мне ниже. Макс доехал до первого этажа в одиночестве, и, миновав приемный холл, вышел в парк. Уже стемнело. Мелкие разноцветные фонарики на ветвях слегка покачивались, дразня ночных бабочек и светляков, шуршала листва, мелодично и тихо звенели крохотные колокольчики на длинных лентах. Ветер приносил со стороны моря остатки теплого, нагретого за день воздуха, но по земле уже ползла прохлада, напоминая о начале осени. Пахло дождем, травой и сладкими фруктами, висевшими прямо над головой. Макс прошелся по дорожкам, успокаивая дыхание, с удовольствием подставляя лицо ночному ветру. В парке было не слишком людно, но встречались в основном парочки, занятые друг другом. Макс устроился на скамейке в аллее огромных криптомерий. Со всех сторон его скрывали кусты отцветающих гортензий, так что никто не мог увидеть его с освещенной дорожки, не оказавшись прямо напротив, тогда как он сам мог следить за подходями к своему укрытию сквозь листву. Достав коммуникатор, Макс вызвал окно переписки, прочел еще раз последние сообщения. Руки слегка дрожали от волнения. — Ганс, покажи мне еще раз то место. Хорошо. Он глубоко вздохнул и снова переключился на сообщения Йиты. «Северный эльф»: Сколько времени тебе нужно, чтобы оказаться в Золотом Эдо? Макс пока сам плохо представлял себе, что он будет делать. Его стройная логика была в ступоре от этой отчаянной наглости. Наверняка потом он будет винить себя за это, но сейчас голос разума нейтрализован, так что… почему нет? Йита ответил очень быстро, так что одуматься времени не было. «Большой Белый Медведь»: Не больше часа. У нас промышленный телепорт в здании, и я могу им пользоваться. Оформить документы для Нории, одеться, собраться. «Северный эльф»: Ты согласился бы поужинать со мной сегодня? «Большой Белый Медведь»: О, Северные Боги, да! Конечно! Что я должен для этого сделать? «Северный эльф»: Через полтора часа ты должен быть в ресторанчике «Ирисовые сны», что на углу Ирисной набережной и улицы Хризантем. Место будет заказано на мое имя. «Большой Белый Медведь»: Я сейчас с ума сойду от счастья. Я буду, Маэр, буду! Не сомневайся! «Северный эльф»: Не опаздывай, я ненавижу ждать. Макс отключил чат и спрятал горящее лицо в ладонях. Что он делает? — Я прошу прощения, герр Макс, — осторожно заговорил коммуникатор. — Я оплачиваю от имени вашего персонажа кабинет и ужин, а комнату… — Да, — выдохнул Макс, чувствуя, что полыхает весь, от макушки до пяток. — И комнату. На приготовления осталось не так уж много времени. Спешно вернувшись к себе, Макс в первую очередь занялся внешним видом и иллюзиями. Сочтя состояние своего тела удовлетворительным после некоторых интимных процедур, он скрыл растущую метку связи, изменил лицо, прическу и форму, чтобы соответствовать своему образу для Йиты. — Ганс, проверь, все ли верно. Не должно быть никаких расхождений с тем, что я писал о себе в сообщениях. Хотя я понимаю, что он вряд ли будет в состоянии нормально соображать. — Да, герр Макс, все соответствует. Вы готовы. — Схему телепортов в Золотом Эдо. — Я отметил тот, что ближе всего расположен к «Ирисовым снам». Полагаю, Йита воспользуется тем, что на площади Трех Журавлей, ведь он иностранец, а там как раз регистрационный пункт, — подсказывал Ганс, отмечая искомые места стрелочками на карте. — Отлично. Сообщи мне, когда он пройдет контроль. Я хочу, чтобы он подождал меня немного. Йита явился раньше: должно быть, спешил изо всех сил. Макс прошел телепорты, и только после выхода в Золотом Эдо велел Гансу убрать собственные отпечатки в считывающем устройстве, чтобы никто не мог отследить его перемещения. Судя по карте, Йита уже должен был подходить к ресторану. Скрывшись в тени плакучей ивы, что росла у приземистого дома напротив, Макс мог наблюдать сразу за тремя сторонами «Ирисовых снов», чтобы не пропустить пришедшего. Сперва показались две девушки из Веселого квартала. На них были яркие одеяния до земли, между полами которых бесстыдно мелькали голые ноги; в вычурных прическах звенели подвески на шпильках. Следом пришла группа мужчин, по внешнему виду похожих в лучшем случае на золотоискателей (но больше — на бандитов), и Макс слегка запаниковал. Это место, похоже, подходило многим подозрительным личностям, и этой ночью он собирался стать одним из них. Йиту легко было вычислить по походке: он шел тяжело и как-то особенно по-звериному, вразвалку. Почему-то от этого он не казался неуклюжим или смешным, скорее сильным и опасным. Йита появился с Ирисной набережной, сверяясь с картой в коммуникаторе, и уверенно свернул к месту встречи. В свете уличных фонарей Макс разглядел на нем темную кожаную куртку с эмблемой базы Ибера. Медведя встретил молчаливый распорядитель, и проводил в оплаченный кабинет через внутренние помещения. Макс как плательщик находился в более выигрышном положении, поскольку в его коммуникаторе выбранное помещение значилось на плане вместе с отдельным входом. Он в любой момент мог войти с улицы, не встречаясь с персоналом, и так же незаметно покинуть ресторан, и именно этой возможностью планировал воспользоваться. В ночной воде Ирисного канала плескались невидимые в темноте существа. Незнакомые ночные птицы высокими голосами перекликались в кронах деревьев. Со стороны Веселого квартала доносились отзвуки музыки и пения, вместе с ритмичным стуком деревянных подошв. В Золотом Эдо была богатая ночная жизнь, и никто не обратил внимания на эльфа в форме военного инженера, который на мгновение показался из темноты под ивами и тут же исчез за неприметной дверью. Макс оказался в крошечном тамбуре, на противоположной стене которого вместо двери висела тяжелая портьера. Из тонких щелей лился мягкий и теплый свет, слышались шорохи и глубокое дыхание кого-то большого. Стараясь не шуметь, Макс осторожно заглянул внутрь. Почти все пространство кабинета занимал стол, накрытый на двоих. Вдоль стен были устроены удобные диванчики с подушками, один из которых полностью занимал Йита. Тот явно волновался, то и дело проходясь пятерней по торчащим светлым волосам, листая что-то в своем комме. Макс невзначай отметил, что модель была довольно серьезная, а пальцы у медведя — крупными и мощными. Внутри что-то стиснулось и жалобно потянуло; Макс на секунду прикрыл глаза, выдохнул и шагнул внутрь. — Здравствуй, Йита. — М-маэр?! Ох, ты... а я... бля, — он вскочил, чуть не опрокинув стол огромным телом. — Здравствуй. Добрый вечер. Ночь. Я дичь какую-то несу. — Все в порядке, успокойся, так нервничать не нужно. — Да, я понимаю, — Йита улыбался так, что едва лицо не трескалось. — Ты очень красивый. — Спасибо. Ты уже выбрал ужин? Теперь, когда они встретились лицом к лицу, то кошмарное волнение отступило, и руки уже не дрожали. Вместо этого Макс испытывал приятный азарт игрока за партией логической игры с незнакомым противником. Что из этого получится? Приз может быть сладким, или очень болезненным, или вообще выскользнуть из рук в последний момент. — Я ждал тебя. Не знаю, что ты любишь, — Йита потянулся к соседнему диванчику и поправил на нем подушки. — Присядешь? — Конечно, благодарю, — Макс старательно улыбнулся. Живой Йита был куда лучше фото или видео. Он так притягательно пах смесью запахов смолы, крепкого пива, тепла и альфы, пах сильным желанием, что Макс почти физически ощущал тесноту и жар в его плотных штанах. — Не думал, что так голову потеряю. Ты мне очень сильно нравишься, — чистосердечно признался тот. — В переписке ты был гораздо более раскованным, — Макс бросил на него короткий насмешливый взгляд, изучая карту меню. — Это разное, — Йита пожал плечами. — Оно дело — писать непристойности и слать тебе картинки, и другое — когда ты тут вот рядом сидишь, такой строгий, красивый. При тебе я как-то… робею. — Вот оно что, — Макс кивнул и склонился над меню, будто невзначай потирая шею. Глаза Йиты потемнели враз, дыхание стало шумным, а в воздухе запахло альфой еще интенсивнее. — Я не хотел разочаровывать тебя. Это пока что я такой смирный и медленный. У нас торопыг не любят, — Йита чуть поерзал на месте. — Но когда медведь разгонится, он пробивает собой многолетние льды. — Звучит поэтично. Ты уже решил, что хочешь есть? — Да, — он ответил глухим, глубоким голосом, чуть наклоняясь вперед, так что Макс почувствовал себя главным блюдом. — Стейк из нерпы с рыбным соусом и тушеные водоросли в морошковой подливе. — Надо же, как экзотично звучит. А я не особенно люблю рыбу: чаще всего она мерзостно пахнет, а эти тонкие кости так и норовят вонзиться в глотку. — Тебе стоит попробовать перламутрового осетра. У него очень нежное мясо, а кости мягкие и их совсем мало. Я приготовлю тебе такого, если захочешь. — Возможно, позже. Когда я узнаю тебя поближе. Макс потыкал в меню на экране коммуникатора, отмечая выбор Йиты, а потом заказал себе обжаренные телячьи медальоны с тушеной тыквой. Он не был уверен, какого рода голод сейчас скручивал его внутренности, но планировал утолить оба, надежно пряча панику в самую глубину своего сознания. Все должно пройти хорошо. Йита в восторге от него, он молодой, сильный и достаточно поверхностный, чтобы не заметить обман и не начать задавать неудобные вопросы. — Очень хорошо, что ты хочешь узнать меня поближе. Мне нравится подчиняться тебе. Йита взялся за ножку бокала — страшно тонкую в его огромных пальцах, — и повертел немного. Его желание делало воздух в кабинете все более густым. — Когда у тебя в последний раз был секс? — Примерно месяц назад, но ничего серьезного, — Йита отпустил бокал и убрал руки под стол. — Мне не очень нравятся платные партнеры. — И поэтому ты решил искать любовника на постоянной основе? — Что-то в этом роде. Непросто найти омегу под мои пожелания, они обычно предпочитают быть жертвами, любят агрессивных альф. — А ты нежный и ласковый? — Макс усмехнулся и глотнул воды из своего бокала. — А я разный, — Йита по-звериному дернул головой. — Но мне нравится, когда омега подо мной толковый и умный, и знает, чего хочет от меня. — Очень интересно. Чаще всего альфы как раз не очень этого желают. — Вот и я считаю, что мы хорошо подходим друг другу, — в улыбке Йиты белые зубы казались маленькими лезвиями. Он невзначай переложил руку, чтобы его пальцы коснулись пальцев Макса, но не стал тут же захватывать их, только едва-едва погладил тыльной стороной. Это короткое касание так взволновало Йиту, что он стал дышать тяжелее, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Макс знал, что тот видит перед собой обман, частично дорисованный его собственными мечтами, но все равно не мог не подтекать от ощущения, что нравится этому альфе. Ужин подали молча, не беспокоя посетителей. Макс сначала гадал, как они провернут это, и был вознагражден сполна продуманностью этой системы. На внешней двери загорелась лампочка; открыв люк возле нее, Йита забрал подносы с тарелками и бутылку вина не встречаясь ни с кем из персонала. — Как здесь заботятся о неприкосновенности частной жизни. — Да, я тоже заметил. Здесь, наверное, бандиты встречаются? — Йита расставил тарелки, а потом нахмурился. — Да к чертям все. Он решительно подвинул свое блюдо поближе к Максу и сел рядом, прижимая его собой к стенке. — Бандиты… да, похоже, один из них у меня в кабинете, — Макс старался дышать ровно. — Я голоден, так что не теряй голову. — И не думал. Могу я поухаживать за тобой? Дождавшись легкого кивка, Йита решительно взял приборы в свои огромные руки; отрезал кусочек мяса, он подцепил его вилкой, намереваясь отправить в рот Макса, но тот ловко поймал его в пути, жадно снимая угощение зубами. — Что? — с улыбкой спросил Макс, проглотив еду. — Я же сказал, что голоден. — Ты невероятный, — хрипло отозвался Йита, моргая. — И я не думаю, что ты просто так уйдешь сегодня. — Если я сейчас должен был испугаться, то что-то пошло не так. — Нет, не должен был, — лицо Йиты медленно расплывалось в хищной улыбке. — Только потечь. — Насчет этого можешь не переживать: я надежно защищен. Макс подхватил еще один кусочек мяса и облизал сперва вилку, потом свои губы. Судя по темнеющему взгляду Йиты, нужно было спешить, если он хотел хоть немного перекусить. — Ты… носишь пробку? — догадался тот, почти застонав. — О, Северные Боги… я хочу вытащить ее зубами. — Налей мне вина, — попросил Макс совершенно будничным тоном, будто не замечая нависшей угрозы. Дыхание Йиты сбилось, словно он проглотил стон. — Да. Он смотрел, как Макс медленно пьет, глядя на него в ответ из-под ресниц. — Поешь. Тебе понадобятся силы, я очень требовательный. Йита засопел, но свою тарелку придвинул. Его горячее бедро жгло через одежду. — Ты себе не представляешь, сколько у меня сил, — хмуро отозвался он, но есть начал. — Жаль, что здесь тесновато, но я справлюсь. — Здесь — необязательно, — мягко сказал Макс, макая кусочек тыквы в ароматный травяной соус. — Над нами комната со всеми удобствами. — Так ты… так и планировал? — Разве я похож на краснеющего подростка, Йита? Мы ведь искали партнеров не для совместного принятия пищи, и не для разговоров, хотя это все приятные дополнения. — Я тебя сейчас порву, — полупрошептал-полупростонал тот. Макс хмыкнул, приподняв одну бровь, допил вино из своего бокала и отодвинул тарелку. — Я не буду против, если ты отнесешь меня… до постели. Он знал, что выглядит очень уверенно, хотя горло словно сжимала невидимая рука страха. Что-то темное застилало глаза, и Максу оставалось только уверять себя, что это стресс, возбуждение и вино так действуют на него. А вовсе не чья-то тень обнимает его, закрывая обзор.