ххх
Гермиона Грейнджер сидела в школьной библиотеке. Ей нравилось даже просто находиться здесь — и не только потому, что она любила учиться, сама атмосфера этого места притягивала ее. В старой библиотеке Хогвартса никогда не было суеты, тут она могла успокоиться и сосредоточиться. Как раз сейчас это было так необходимо — шла аттестация Ж.А.Б.А. Еще три экзамена, и у нее будет целая свободная неделя до выпускного вечера. Как и другие студенты, Гермиона была в предвкушении праздника. За время обучения в Хогвартсе столько всего произошло, что ей было просто необходимо отвлечься. Три года назад самый могущественный темный маг Лорд Волдеморт вернулся. Напрасно его посчитали мертвым — оказалось, что было уничтожено только его тело. Лучший друг Гермионы, Гарри Поттер, стал свидетелем возрождения темного волшебника. С тех пор положение становилось только хуже. Два года назад бесследно исчезли родители Гермионы. Она ничего не сказала об этом своим друзьям, считая, что у тех и без того полно проблем. Так библиотека стала еще и убежищем, где Гермиона проводила немало времени, скорбя по родным. А год назад другой ее лучший друг, Рон Уизли, погиб. Это произошло в конце учебного года на шестом курсе. Они втроем возвращались из Хогсмида и попали в засаду, из которой их атаковали Волдеморт и десять Пожирателей смерти. Гарри совершенно случайно попал в Волдеморта смертельным заклинанием… и подумал, что убил его — но только в очередной раз лишил того тела. Возникший вместо Тёмного Лорда призрак приказал приспешникам убить подростков. Воспользовавшись замешательством Пожирателей, Гарри, Рон и Гермиона попытались сбежать, но брошенная им вслед Авада Кедавра Беллатрикс Лестрейндж настигла Рона. Взбешенная Гермиона начала сыпать вокруг заклятиями, прибегая даже к Непростительным. Ее внезапная атака отвлекла Пожирателей и дала время Дамблдору и Ордену Феникса прибыть на помощь, чтобы схватить оставшихся в живых преступников. С тех пор Гермиона не скрывала своего желания присоединиться к войне. Все были уверены, что с Волдемортом наконец-то покончено. Волшебники праздновали победу, пока не пришла новость, что Гарри снова мучают боли в шраме. А значит, Темному Лорду удалось выжить. Ничего не было известно о том, как теперь выглядит и какой обладает силой возродившийся маг. Из-за этого все очень настороженно относились к незнакомцам — любой из них мог оказаться Лордом Волдемортом.* * *
Гермиона вздохнула, пытаясь размять затекшие плечи. Погрузившись с головой в сложные вычисления по Нумерологии, она просидела полдня, не меняя положения. Завтрашний день начнется как раз с экзамена по этой дисциплине. Это был ее любимый предмет, и она рассчитывала получить наивысшую оценку. Не было сомнений, что Гермиона справится — она впихивала в себя знания с начала учебного года еще в большем объеме, чем раньше. Ее принцип заключался в том, что знание — это сила. После того, как благодаря Гарри выяснилось, что Волдеморт все-таки жив, Гермиона искала способ уничтожить его. Вряд ли тогда она представляла себе, во что вскоре окажется втянутой.ххх
— Она же еще дитя! — проорал Дамблдор. Министр магии Корнелиус Фадж жутко нервничал. Он никогда ранее не имел дела с таким вот Дамблдором. Когда министр прибыл на работу, его уже ожидал разгневанный директор школы Хогвартс. Фаджу оставалось только ретироваться за свой роскошный дубовый стол. — Контракт уже действует в отношении обеих сторон, Альбус. Смирись. — Ты посылаешь бедную девочку на верную смерть! — кричал Дамблдор. Он-то всегда считал своим долгом защищать своих студентов. А теперь, выходит, потерпел неудачу из-за какого-то идиота! — Альбус, не стоит реагировать так остро, — мямлил Фадж, хотя у самого по спине пот лился ручьем от страха. — Мы позаботились о том, чтобы Волдеморт был обязан защитить ее от любого проявления физического насилия, даже от него самого. С другой стороны, она … — и Фадж недобро ухмыльнулся, явно что-то не договаривая. — Откуда у вас такая уверенность, что он не сможет противостоять силе Контракта? Он уже дважды обманул смерть! Фадж откашлялся. — Еще никому не удалось обойти Контракт, подписанный кровью. — Украденной кровью! — обычно спокойные и ясные глаза Дамблдора сейчас метали убийственные молнии. Фадж нервно заерзал в кресле. — Это уже не имеет значения. Скреплённый кровью Контракт нерушим. Дамблдор сжал кулаки. — Вы хоть осознаете, в какой ситуации оказались? Вас ведь могут убить. — Я уже позаботился о безопасном месте для себя и жены, — ответил Фадж уверенным тоном, дабы у Дамблдора не осталось сомнений, что все под контролем. — Могу я хоть ознакомиться с условиями Контракта? — спросил Дамблдор после небольшой паузы. — Конечно, — и Фадж вручил ему документы. — Напоминаю, что настоящий Контракт хранится в Министерстве, а обеим сторонам были отправлены копии. Читая документ, Дамблдор нахмурился. — Здесь говорится, что они должны консумировать брак в течение недели после подписания данного соглашения? — Да. Если они будут уклоняться от выполнения всех условий Контракта, они испытают на себе последствия проклятия Бесконечной Боли. И будут мучиться, пока в конце концов это их не убьет, — Фадж был весьма доволен собой. — Она же еще дитя, — прошептал Дамблдор. — Она подала заявление на вступительный тест в Аврорат, также у нее самые лучшие оценки по всем предметам. Она умна, сообразительна и заинтересована в соблюдении правопорядка. Я уверен, что она вполне способна на убийство Темного Лорда. Некоторое время Дамблдор хранил молчание. — Это огромная ошибка. Вы недооцениваете нашего врага.xxx
Сдав последний экзамен, Гермиона испытала огромное облегчение. Она не стала отказываться от веселья со своими сокурсниками. Гарри, как ни странно, даже ей улыбнулся — хотя с тех пор как погиб Рон, улыбка редко появлялась на его лице. — Может, навестим Хагрида? — предложил он. Не успела Гермиона ответить, как кто-то окликнул ее по имени. Повернувшись на голос, она увидела спускающегося по лестнице Дамблдора. — Мисс Грейнджер, — его тон был очень серьезен. — Мне нужно срочно с вами переговорить. Гермиона с Гарри обменялись тревожными взглядами — Директор, что-то случилось? — спросил Гарри. — Сожалею, мистер Поттер, но мне нужно поговорить с мисс Грейнджер без свидетелей, — сдержанно ответил Дамблдор. — Гарри, не беспокойся, — улыбнувшись ответила ему Гермиона. — Встретимся позже у Хагрида. Гарри кивнул, но уходя, несколько раз обернулся с обеспокоенным видом. Дамблдор жестом указал Гермионе следовать за ним. Каждое посещение кабинета директора было связанно с грустным воспоминанием для девушки: смерть Рона, исчезновение родителей, опасное ранение Гарри. Вот и сейчас неприятное предчувствие не покидало ее. — Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал Дамблдор, указывая на комфортабельное кресло у его рабочего стола. Гермиона послушно села. — Должен вам в кое-чем признаться, мисс Грейнджер. Два дня назад на ваше имя пришло два письма. Я принял решение придержать их у себя, посчитав, что будет лучше, если вы спокойно сдадите все экзамены. Гермиона нахмурилась, когда в ее руках оказался коричневый конверт с логотипом Министерства. Ее глаза округлились от удивления, когда она начала читать вложенное письмо. «Брачный Контракт между Томом Марволо Риддлом и Гермионой Джин Грейнджер» Гермиона выдохнула от изумления. — Это … это какая-то шутка, директор? — К сожалению, нет, — ответил Дамблдор. — Читайте дальше. «8 июня зарегистрирован брак между Томом Марволо Риддлом и Гермионой Джин Грейнджер. Договор заверен Министром магии Корнелиусом Фаджем. Следующие условия обязательны к исполнению.» При прочтении пунктов договора у Гермионы мурашки побежали по телу. Ее брак должен быть подтвержден в течение недели с даты их бракосочетания — значит, теперь у нее осталось только пять дней, чтобы вступить в интимную связь с названным мужем. Мистер Риддл не может нанести ей физического вреда, а также должен защищать от любого, кто осмелится навредить ей. Он обязуется заботиться о ее благополучии. Они должны разделить все имущество и жить вместе. Если кто-либо из них нарушит любое из указанных условий, то будет подвергнут проклятию Бесконечной Боли… Гермиона читала об этом проклятии, чаще это описывали как нечто похожее на головную боль. — Получается, — сказала Гермиона более высоким голосом, чем обычно, — что я теперь замужем. Или как-то так. — Похоже, так оно и есть, — осторожно прокомментировал Дамблдор. — А мой муж — Волдеморт, — продолжила она, сжимая в руках копию Контракта. — И от меня требуется не просто жить с ним, но и... заниматься этим… — Мисс Грейнджер, — сказал Дамблдор усталым голосом. — Если бы я только мог хоть что-то сделать… Гермиона резко встала и начала мерить шагами комнату. Она закусила губу, напряженно размышляя. — А как на это отреагировал мой... супруг? — Уверен, что мы сможем узнать об этом из следующего письма, — ответил Дамблдор, осторожно вручая ей еще один конверт без каких-либо опознавательных знаков. Гермиона нетерпеливо вскрыла письмо. «Приветствую, жена! Представь мое удивление, когда я узнал, что женат. Уверен, что это часть весьма хитроумного плана. Но можешь не сомневаться, я не дам так просто себя провести. В течение недели каждую ночь я буду ожидать тебя на кладбище Литтл-Хэнглтон. Советую прийти одной — я не собираюсь отказывать своим Пожирателям смерти в удовольствии убить любого, кто решится тебя сопровождать. Убежден, что никто из нас не желает попасть под проклятие Бесконечной Боли. Твой муж.» Колени Гермионы подкосились, и она села прямо на пол. Она перечитала письмо еще раз... и еще. Дамблдор встал за ее спиной и пробежал глазами по пергаменту. — Почему я? — наконец спросила она. — Фадж решил, что вы наиболее подходящая кандидатура. А просматривая ваше досье, он нашел там заявление в Аврорат. Должно быть, он посчитал, что это станет вашим первым заданием на службе у Министерства. — Ах вот оно что, — промямлила Гермиона. — И в чем конкретно заключается мое задание? — Вы должны убить Волдеморта. Согласно условиям Контракта, он не может навредить вам, а вот вас ничто не ограничивает в попытках уничтожить его. В ответ она только вздохнула. Гермиона поднялась на ноги. Ее всю трясло. Не часто узнаешь, что ты замужем за самым опасным волшебником. Что же ей делать? Часть ее велела идти к нему, а другая хотела сбежать. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на дыхании. Этому приему ее научила мадам Помфри, когда Гермиона оплакивала Рона — когда кажется, что ситуация вышла из-под контроля, нужно остановиться и просто глубоко дышать. Рон… Гермиона любила его. Любила как друга, но ни за что не отказала бы ему, если бы он предложил ей что-то большее. Но этого не произошло. Они постоянно влипали в разные истории, и сейчас поздно сожалеть. Зато теперь она сможет за него отомстить. Раз уж она замужем за Волдемортом, нужно воспользоваться таким шансом. Все просто и логично. Ее уже не беспокоил тот факт, что ей нужно прийти к нему в одиночку, жить с ним… и даже спать с ним. Месть — вот о чем сейчас думала Гермиона. — Я сделаю это, — тихо сказала она, обращаясь больше к самой себе, чем к Дамблдору. Вздохнув, тот помог ей снова сесть в кресло. — Вы храбрая девушка, мисс Грейнджер. Если кто и сможет справиться с этим, то только вы. Он скрылся в соседней комнате и сразу же вернулся обратно. В руках он держал небольшое ожерелье. — Наденьте это. Гермиона осмотрела произведение ювелирного искусства. В центре небольшой пентаграммы, изготовленной из серебра, находился маленький камушек, переливающийся разноцветными бликами. — Что это? — спросила она, дотрагиваясь до ожерелья, и ощутила покалывание в кончиках пальцев. — Помимо всего прочего эта вещица дарует спокойствие своему владельцу. Думаю, оно может вам пригодиться. Гермиона согласно кивнула, и Дамблдор помог ей застегнуть ожерелье на шее. После чего он наложил дезиллюминационные чары, и украшение стало невидимым. — Так ни у кого не будет искушения украсть его, — ответил он на ее немой вопрос. Гермиона по-прежнему ощущала тяжесть ожерелья, хоть и не видела его. Она поблагодарила директора. — Полагаю, мне стоит рассказать обо всем Гарри. — Конечно, — согласился Дамблдор. — Вы уже решили, когда отправляетесь? — Сегодня же, — ответила Гермиона. Она уже чувствовала себя значительно спокойнее. — Иначе я просто изведу себя сомнениями. Покинув кабинет директора, Гермиона медленно двинулась в сторону выхода из замка, размышляя, что и как она скажет Гарри. Он точно взбесится, когда узнает обо всем. И испугается. Мало кто бы поверил, но когда ее друг не смог победить Волдеморта, он совсем потерял веру в себя. Люди верили в него, как в Избранного, но он сам не раз говорил ей, что они все ошибаются. Возможно, теперь она сможет ему помочь. Раз уж придется жить с Волдемортом под одной крышей, она постарается узнать больше о Темном Лорде и позже просто передаст информацию другу. — Гарри, — крикнула Гермиона, приблизившись к хижине Хагрида. Они сидели на крылечке, попивая лимонад. Большая собака Хагрида, Клык, лежал в ногах, орошая слюной траву. Гарри вскочил, едва увидев ее. — Что хотел Дамблдор? — Сообщить, что я…. Оказывается, я замужем, — и добавила едва слышно, — за Волдемортом. Гарри уставился на нее, как на сумасшедшую. Гермиона рассказала ему все о плане Фаджа и Контракте. Как она и ожидала, Гарри вышел из себя. — Как они могли так поступить?! — вопил он. — Пожалуйста, Гарри, не кричи так, — попросила Гермиона. А на лице Хагрида увидела смесь ужаса и жалости. Она была благодарна, что он хотя бы не стал кричать. — Он не может навредить мне. И обязан защищать меня от Пожирателей смерти. Пойми, находясь там, я смогу узнать о нем что-нибудь важное и потом сообщу это тебе! Гарри покачал головой. — Волдеморта так просто не проведешь. Он найдет способ тебя убить! Гермиона взяла Гарри за руки. Она чувствовала себя удивительно спокойно, только немного грустила из-за реакции лучшего друга. Она не хотела, чтобы он за неё волновался. — Гарри, мне не оставили выбора. Если я не пойду к нему сама, то умру от проклятия Бесконечной Боли. Гарри нежно сжал ее руки в ответ. — Я боюсь, что могу потерять и тебя тоже. — Этого не случится, — пообещала ему Гермиона. Она надеялась, что так и будет.