В войне

Так получилось, что Рэд проспал почти целые сутки и проснулся только около восьми часов утра. Теперь он чувствовал, что наконец-то выспался, у него появились силы, он точно переполнен живучей энергией и готов был даже горы свернуть. Элен с замученным видом лежала рядом и неотрывно смотрела на него. - Ты чего такая пасмурная? - зевая, спросил Рэд, инстинктивно прижав подругу к себе. - Спалось плохо, - ответила та, упершись руками в грудь Виталика. - Да ну? - Ну да, - Элен запустила пальцы в волосы Рэда. - За тобой следила. Чтоб не убежал куда-нибудь, - она улыбнулась. - Ах ты… - Рэд вдруг поцеловал подругу, чему удивился и сам. Затем пришло понимание, что он оживает и ему хочется чего-то большего. - Чертовка… - Вот… отличное начало дня, - Элен улыбнулась, очертив пальцем контур губ Рэда. - Ну, отличное начало – это немного другое… - пробурчал тот, многозначительно поглядев в глаза спутницы. В ту же секунда та почувствовала, как руки Рэда забрались ей под майку. После возвращения между ними ничего серьёзнее поцелуев не было, и Лена не была уверена, что сейчас вообще стоило этим заниматься. Для начала ей снова хотелось начать доверять Рэду полно и безоговорочно, поэтому сейчас она решила сдерживать свои желания и эмоции. - Обойдёшься, - Элен вырвалась и встала с кровати. - Пошли завтракать. Тут строгий режим на минуточку. - Обломала, так обломала, - со вздохом Рэд встал, удручёно проведя по волосам рукой, и пошёл вслед за Элен по коридорам к столовой, где уже собрались все обитатели здания. Завтрак был весьма бесхитростным – овсяная каша и чай с сахаром. А вот атмосфера в столовой была какая-то чересчур возбуждённая, люди непрерывно обсуждали что-то. Рэд и Элен молча переглядывались, пожимая плечами. Они вслушивались в общий разговор, но толком ничего не понимали. А чёрт их разберёт, что такое случилось. Но всё-таки обрывки фраз о каких-то мутантах долетали до их ушей, и тогда любопытство взяло верх. - Что такое? - не выдержав, спросила Элен у своего товарища по прозвищу Метан, что сидел рядом. - Зоопарк разыгрался, над нашим промышленным городом нависла угроза. Животные мутировали в технополисе, есть большая вероятность полагать, что они скоро доберутся до них. Вот все теперь размышляют, как их одолеть и кто пойдёт, - объяснил тот. - Мы пойдём, - тут же заявил Рэд. - А то скучно уже, сил нет. Метан серьёзно поглядел на него без особого доверия. - И чем брать их собираетесь, интересно? Вы понимаете, что зоопарк там в своё время шикарный был. Помимо замечательных хищников и милых обезьянок, там было много змей. Нам остаётся только догадываться, что с ними сделала радиация. Гадюки… хуже только женщины. Не в обиду, - добавил он, посмотрев на Элен. Та закатила глаза. - Пулемёт есть? - спросил кто-то. - Может, лучше огнемёт? - спросила светловолосая девушка по имени Оливия. - Чтобы наверняка. Вдруг их пули не возьмут? Разрывные свинцовые… или серебряные? - Вот-вот. Возможно, правда стоит сжечь всё… Но там просто слишком много особей. Одни вы… - Никто в одиночку туда не пойдёт, - вдруг выговорила женщина лет тридцати пяти по имени Мила, и все тут же затихли. - Отряд минимум из десяти человек. Метан не ошибается насчёт их количества. Но у нас ещё одна проблема. На посевы опять надвигается стая демонов. Сейчас же нам надо разделиться и выдвигаться. Иначе можем не успеть. - А я не вижу Джона и его напарника. Где они? - спросила Элен. - Так и не вернулись с задания… - мрачно ответила Мила. - Дай бог, Земля над ними смилостивится, и мы ещё свидимся. А теперь собираемся. Время терять некогда. Все резко зашевелились. - Кто такой Джон? - поинтересовался Рэд у Элен. - Один из лучших бойцов, - скоро пояснила та. - Из таких передряг живым выходил… Ходила я с ним пару раз, как будто всю жизнь мутантов отстреливал. Жалко, если погиб. Очень жалко… Рэд хотел съязвить, но потом вспомнил своих погибших товарищей в ядерном лесу и передумал. Потом вспомнил, скольких ещё бойцов он потерял за войну. Стало совсем дурно, но пускаться по обрывкам воспоминаний было некогда. Элен и Рэда определили в отряд, идущий к зоопарку. В отряд вошло одиннадцать человек, включая Элен и Рэда. Последний был крайне недоволен, что не он возглавлял бойцов, но к нему здесь пока относились, мягко говоря, с опаской – мало ли, кого там русская могла привезти к ним в команду, ещё и из города сепаратистов из-за стены. Так что Рэду оставалось радоваться, что его вообще взяли в отряд. Отряд добирался до города машинах, проложенной ими самими короткой дорогой, зато без лишних приключений и довольно быстро, однако уже успели порядком устать, постоянно размышляя, что же ждёт их в разрушенном войной городе. Ведь он граничил с озером, а оттуда тоже возможны разнообразные сюрпризы. Наконец, достигнув цели, все получили от командира последние напутствия, и отряд вошёл в пустой с первого взгляда город. Элен и Рэд замыкали колонну. Их встретила тишина. Безмолвные руины хранили обрывки прошлого величия человечества. Но теперь всё изменилось. Люди больше не были хозяевами, и потому отряд с тоской и тревогой осматривался вокруг себе, каждый прижимал к груди винтовку ближе и сильнее. - Так. Зоопарк находится на другом конце города. Всем быть осторожными, животные, ну или то, что с ними сделалось, наверняка давно разбрелись. Так что будьте начеку. Вперёд, - скомандовал командир, и отряд медленно тронулся по направлению к зоопарку. - Как его там зовут? - спросил Рэд у Элен, осторожно шагая вперёд. - Рик. - Чёт ваш Рик забыл добавить про огонь на поражение. - Это и так всем ясно. - Да ну? А по мне таки и нет. Но Элен ничего не ответила, лишь неожиданно замерла на месте. - Рэд… - она схватила друга за рукав, заставляя его тоже остановиться. - У меня галлюцинации или вон из того окна за нами наблюдает пара больших жёлтых глаз? - Где? - солдат посмотрел туда же, куда смотрела его спутница. - Ёп… моё… Да это ж василиск какой-то! - воскликнул он, разглядев за глазами гигантское туловище змея. - Вишь, видать, змея в прошлом. Это они все такими стали, интересно? И чем же их брать? - Что такое? - тут же спросил Рик. - Почему остановились? - Товарищ командир, там, в окне… - начала Элен, но в этот самый момент большие жёлтые глаза исчезли. - Ничего не понимаю… Куда они делись? - А вон куда! - крикнул Рэд и вдруг открыл огонь – из руин здания вылез тот самый огромный «василиск». Отряд обернулся, но опасность уже миновала – Рэд сумел попасть в глаза твари, тем самым прикончив её. Все в ужасе глядели то на мёртвого мутанта, то на радостного Рэда. В этот момент над городом разнёсся дикий вой. По звуку стало ясно одно: город ожил. Зашевелились его новые хозяева, недовольные, что кто-то потревожил их покой. - Всем смотреть в оба! - крикнул Рик, вскинув винтовку. - Страшно представить, что сделала радиация с остальными. - Да это ещё по-божески, - хмыкнул Метан, достав из рюкзака баллон с газом и зажигалку. - Вперёд! Отряд снова двинулся с места. Теперь всем вокруг казалось, что в руинах кто-то есть, что кто-то неотрывно следит за ними, выжидая лучший момент для нападения. - Может, не обошлось без демонов или духов? - спросила Марта, ещё одна девушка в отряде помимо Элен и Оливии. - Паранойя нарастает. - По-моему, мы просто сами не знаем, с чем столкнулись. А это вполне нормально для людей – испытывать страх перед неизвестным, - ответил ей Томас. - Кто вообще берёт баб в отряд? - возмутился Рэд не к месту. - Ну спасибо, - недовольно пробурчала Элен. - Тебя я не имел в виду. Или имел… - Потом будете иметь друг друга, хорош языками чесать! В этот самый момент послышался грозный рык, и перед отрядом в метрах ста возник некогда бывший лев. Теперь же это было чудовище с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона. На голове у него имелась большая рыжая грива, но взгляд приковывали три ряда острых зубов и большие глаза, налитые кровью. Лев грозно завыл, словно собирая своих бойцов на битву. - Да мать честная, очень похоже на мантикору, - проговорила заворожённая Элен. - Я таких в «Героях меча и магии» в своё время убивала… Ну и нанимала тоже. Радиация что, по мифологии решила пройтись? - Не знаю, как по мифологии, но по нам она сейчас точно пройдётся, - ответил на то Рэд. За «мантикорой-командиром» тем временем уже выстроился красивый строй таких же чудовищ, насчитывающий пять гигантских особей. Они злобно смотрели на пришельцев, очевидно, готовясь к атаке. - Долго мы в гляделки играть не сможем. В три больших прыжка они окажутся здесь, - резюмировал Томас. - Ну или в два. - Огонь! Все бойцы мигом начали стрелять по мантикорам, те же в свою очередь кинулись на обидчиков. Казалось, пули не то, чтобы не берут их, они просто не могут прошибить толстую шкуру чудовищ. Когда это дошло до бойцов, было уже поздно – мутанты кинулись на отряд. Метан тут же принялся жарить их огнём, многие достали ножи и принялись отбиваться ими. Рэд же решился стрелять мантикорам в глаза, как и тому "василиску". Это было едва ли не самым действенным средством. Элен стала помогать своему другу, но стреляла она не так метко. Однако же отряд довольно-таки быстро справился с мантикорами. Подсчитали убытки. Куча израсходованных патронов, царапины и один погибший товарищ. - Сюда б танки… Или вообще бомбу скинуть, - тяжело дыша, промямлил Метан. - Нас слишком мало, а это были только львы. - Не раскисать, ребята! - скомандовал Рик. - Тут совсем близко наш промышленный город, и это пока мутанты в городе на развалинах, а если доберутся… Фуф. Значит так. У нас чудища по всему городу. Предлагаю разбиться на пары, зачистить город. Если совсем худо, то вызовем подмогу. Так. Томас, пойдёшь с Мартой на северо-запад, вы вроде отлично ладите; Элен… ну и так понятно, с рыжим своим, как его там? Рэд? Ну, значит, на северо-восток. Метан пойдёт с Оливией на юго-запад, Эрик – с Назарем на юго-восток, ну а я пойду с Гарри по главной дороге. - А Карла мы здесь оставим? На съедение мутантам? - в ужасе спросила Марта. - Вернёмся за ним потом, - со вздохом ответил Рик. - Если сами живы останемся. Всем держать связь по рации. Если кому-то нужна помощь – помогает тот, кто ближе находится. Вперёд. Все тут же послушно разбрелись по своим направлениям. - Вяленький какой-то командир, - хмыкнул Рэд. - Командира не выбирают. С ним живут и умирают. Э-э… в смысле, время не выбирают… помирают… - Элен поморщилась. - Э не, помирать потом будем, - не согласился Рэд. - А как думаешь, кого ещё встретим? Минотавра? Лешего? Церберов? - Главное – чтоб без всяких медуз и горгонов, - Элен передёрнуло. - А то у них столько голов… - Тихо, - Рэд жестом приказал Элен не двигаться, указывая на кучку серо-зелёных существ с большими зубами на соседней улице, мирно разрывающих чьё-то тело. - Смотри. Кто це, как думаешь? - Ё-моё… - Элен пошатнулась. - Троглодиты какие-то. Полосатые… Они что, своего едят? Похожи… - На енотов? - помог Рэд. - Ага… Еноты-каннибалы. Таких я ещё не встречала. - Так, не паникуй, - скомандовал Рэд, как нельзя лучше понимая состояние Элен. - Пошли тихо, заходим с двух сторон, стреляем сразу. Их всего-то шесть особей. Вперёд. Рэд и Элен кинулись к кучке "троглодитов" и полоснули по ним короткой очередью. Оказалось, им хватило и этого – мутировавшие еноты лежали замертво и, казалось, даже не поняли сами, как погибли под пулями. - Ну вот, молодец, а то боялась, - Рэд ткнул ботинком "троглодита". - Фе… Ну и вонь, - он помахал перед носом, отгоняя ужасный запах. - Я всего боюсь, - Элен вздрогнула. - Да оставь ты его в покое, меня сейчас стошнит от вида кишок… - попросила она, отворачиваясь. - Чем дальше, тем больше удивляюсь. Да как же ты вообще тут воюешь, горе луковое? - Рэд оторвался от разворошённого им трупа, и они побрели дальше. - Жизнь заставила. - Но ты ж могла вон в академ-городок пойти или в промышленный город. Замуж вообще выйти, детишек нарожать. - Значит, не могла. - Ну и дура. Элен предпочла не отвечать, а молча идти дальше. Вскоре где-то вдалеке послышались выстрелы. - Наших бьют? - предположила Элен. - Наверно, - Рэд нахмурился. - Но криков нет, рация молчит. Значит, идём дальше. Неожиданно Элен вскрикнула. - Тьфу ты ё моё… - она выдохнула. - Обычная змея. - Обычная? - уточнил Рэд. - Это уже аномалия какая-то. Но прямо на глазах у обычной гадюки, проползающей мимо, появилось несколько голов, и она направилась в сторону бойцов. Рэд тут же вытащил ножик, махнул им, но отрубленные головы тут же регенерировались обратно. Рэд еле увернулся от укуса, но змея тут же нацелилась сразу на обоих бойцов. - Змей Горыныч какой-то! Жги её! Живее, не трясись! Элен дрожащими руками достала свой газовый баллон и зажигалку. Гадюка тут же вспыхнула, и от неё осталась только кучка пепла. Тут же откуда ни возьмись на них налетела целая орава подобных змей. Элен снова воспользовалась огнём. Опасность миновала. - У меня какое-то дурацкое ощущение, что мы с тобой по Зоне идём. Фух, - Рэд поправил воротник. - Но мне нравится! - он радостно хлопнул Элен по плечу. - Сталкер я, и сталкер ты, - хмуро отозвалась Элен. - Только Зона дурацкая. - И Зона – не Зона. Пошли уже. Поскорее бы убраться отсюда, не нравится мне здесь, - Элен с опаской посмотрела вокруг. - Тебе вообще много чего не нравится, - недовольно буркнул Рэд. Дальше Рэд и Элен молча продолжили обход руин, ведь пререкаться было бесполезно и излишне в данное время. Мутантов по близости больше не видели, вокруг было спокойно. Рэду даже стало скучно, он принялся насвистывать какую-то мелодию. Вскоре почувствовался запах гари, на севере показался столб дыма, и по рации раздалось: - Мы подожгли зоопарк. Большинство тварей было внутри, как и предполагалось, они активны ночью. Были. Встречаемся на месте нападения «мантикор», максимум через час. - Ну вот. Скука, - констатировал Рэд. - Зато все живы. - Это как посмотреть. Они быстро и без приключений вернулись обратно к въезду в город. К тому моменту вернулись почти все. Рик и Гарри были сильно потрёпаны, Метан был ранен, Оливии, Эрика и Назаря, как оказалось, больше не было в живых. Метан рассказал, что на них напала стая живых скелетов разной масти, они отбились, но потом Эрик и Назарь позвали их с Оливией на помощь. Они наткнулись на гигантские гнёзда змееподобных существ – их передние конечности переходили в кожаные перепончатые крылья, что позволяло им летать – а это, ясное дело, превосходство над противником; у них были длинные шеи, а их пасть усеяна десятками острейших зубов, без труда перекусывающих кости и даже металл. Как ему удалось выжить – Метан и сам не понимал. Рэд завистливо выслушал его рассказ – вот там-то интересно было! Тут подоспели Томас с Мартой. Марта радостно объявила, что они смогли отбиться от стаи трёхголовых собак и больших, но жутко красивых и опасных некогда домашних кошек. Рик подытожил удачную вылазку рассказом о мирно спящих страшных и не очень существах в зоопарке. Ныне спящих вечным сном. Элен вдруг стало их жалко. - Да ты чё? Это ж твари, - Рэд толкнул её в бок. Все остальные же давно привыкли к излишней жалости Элен ко всем живым существам. - Туда им и дорога. - Жалко… Они же тоже живые. Они были обычными животными. А люди своей войной превратили их в… в… в это самое! - Теперь ясно, чё из тебя такой боец худой, - проворчал Рэд, покачав головой. - Думать надо меньше. Понимаешь, да? Элен показала Рэду язык. - Допоказываешься, - буркнул Рэд, тут же захотев с ней уединиться. - А никто не заметил, что Карла здесь нет? - спросила вдруг Марта, и в ту же секунду на них обрушился шквал огненных шаров со всех окрестных руин, сохранивших хоть какую-то высоту. Оттуда высовывались рогатые головы, полностью покрытые густой красно-рыжей шерстью. - Вольер с обезьянами был пуст, - вымолвил Рик. - А ну в укрытие и оттуда по наглым рыжим мордам открываем огонь! Остатки отряда кинулись по руинам, пытаясь найти удобные позиции, беспрестанно уворачиваясь от огненных снарядов. Но в развалинах их уже ждали подобные волосатые существа, похожие на неандертальцев с острыми железками в руках. Завязался неравный бой – противник превосходил и численностью, и ловкостью. Казалось бы, стоило отступить, вернуться сюда позже с подкреплением, но Рик упорно выдавал команду «не сдаваться». Вскоре его голос затих, а противник радостно заулюлюкал. - А ну отходим! - завопил Рэд, что есть силы, воткнув арматуру прямо в грудь очередного «неандертальца». - Отряд, твою мать, прочь из города! Измученные и израненные бойцы опрометью кинулись к своим машинам, сопровождаемые потоками огня и железа. И когда уже до машин осталось рукой подать, одна железка настигла Элен. Она тут бы и рухнула, но непонятно как, Рэд успел её подхватить на руки и доволочь до спасительного «Мустанга». - Слышь, дарлинг, не вздумай умирать! - заорал Рэд не своим голосом теряющей сознание Элен, заводя машину. - Терпи, боец! Не вздумай умирать!