Having a child in his arms

      - Бен! Бен!       Черноволосый мужчина за стойкой лениво обернулся к выходу. Девчонка лет пятнадцати в рубашке и цветастых штанах, тяжело дыша от быстрого бега, вбежала в бар, едва не сбив в дверях постояльца. Игнорируя его витиеватые ругательства, подбежала к мужчине, и, не давая ему опомниться, выхватила из рук стакан с пивом и залпом осушила.       Бен, на секунду опешив от такого «приветствия», терпеливо ждал. Наконец, со звоном грохнув стакан о стойку, голосом, полного вселенского трагизма, пиратка воскликнула:       - Бен, это катастрофа!       И закатила глаза, готовясь упасть в обморок. Сказать, что мужчина удивился, это ничего не сказать. Выдохнув новую порцию дыма, он все же спросил:       - Что случилось?       Та, будто не слыша его, затараторила:       - Это катастрофа, мы все умрем, умрем! Сгинем в пучине моря, наши кости будут съедены животными, а прах развеян по всему миру!.. А я говорила, говорила ему не делать этого, но он не послушал, упрямый осел, он... - не дав ей договорить, Бен схватил девушку за локоть и усадил рядом с собой. Затем пододвинул стакан с новой порцией алкоголя.       - Пей, - приказал он. Та послушно припала к стакану, делая жадные глотки. Выхватив уже пустой стакан, пират, а по совместительству старпом, удобнее усадил хрупкую девушку на стуле, и выжидающе замер, но сигарету из рук не выпустил.       - Так что случилось? Анна?       - Все, - трагизм никуда не ушел, а только приумножился в своих масштабах, достигая невероятных размеров. Мужчина закатил глаза, но любопытство пересилило раздражение. Ему стало интересно, отчего его накама, всегда уравновешенная и рассудительная Анна Эванс, новичок в команде, вдруг впала в истерику. Конечно, он достаточно знал женщин, чтобы с уверенностью сказать, что не истеричных баб не бывает, но ему казалось, что в Анне это проявлялось в меньшей степени. По крайней мере, даже выходки их двадцатилетнего капитана-раздолбая не доводили ее до такого, а это о чем-то да говорит.       Анна подняла на него взгляд.       - Бен, - дрожащим шепотом проговорила она, - мы пропали. Пропали.       В ответ на его приподнятую бровь она жалобно заскулила.       - Шанкс нашел ребёнка.       Ребёнок? И в этом вся проблема?       Заметив его скептический взгляд, девушка замотала головой:       - Нет, ты не понимаешь... Шанкс нашел ребёнка... своего ребенка.       На секунду ему показалось, что он ослышался. Но взглянув на готовую разрыдаться Анну, он понял, что к сожалению, ему не послышалось. Дети? У капитана? Да быть того не может!       Хотя... учитывая его популярность среди противоположного пола, очень даже может. И это его до чертиков ужаснуло.       - Чёрт, говори по порядку, - волнение выдавало его с головой. Дабы успокоить расшалившиеся нервы, он снова закурил, проигнорировав неодобрительный взгляд бармена.       Анна глубоко вздохнула, будто перед прыжком в ледяную воду, и выпалила:       - Помнишь, мы останавливались на острове Восходящих Долин полтора года назад в Ист Блю? - Бен кивнул. Еще бы не помнить. Тогда их выбросило на берег одним из Морских обитателей и полтора месяца ушло на починку корабля. - Так вот... Шанкс там завел отношения... с одной из местных крестьянок... - До Бена стало доходить. - И... Ну ты понимаешь... спустя восемь месяцев после нашего отплытия она родила. От капитана.       - С чего эта женщина взяла, что ребенок именно от Шанкса?       - Вот-вот, - закивала девушка, понемногу успокаиваясь, - я тоже так подумала. Мало ли сколько на свете рыжих пиратов! Но она уверена, что родила от него, и всё. Чего она хочет этим добиться, не знаю...       - Ты так не сказала, - перебил ее Бен. - Что там с Шанксом? Он поверил?       - Как будто капитана не знаешь. Конечно поверил. Он узнал ту девушку, с которой... имел отношения.       - И что он собрался с ним делать?       - С ней, - поправили его, - малышке восемь месяцев. И Шанкс... - Она снова побледнела, едва не свалившись со стула. - Шанкс собирается ее воспитывать. На корабле. С нами.       Слабая надежда на благоразумие капитана разбилась в пух и прах. Нет, Шанкс не мог так с ними поступить! Он как никто другой знает, что влечет за собой пиратская жизнь, и не мог согласится взять на борт ребёнка, пусть даже собственного. В конце концов можно оставить ее на каком-нибудь острове, найти ей няньку, да черт возьми, они пираты, а не мамаши в фартуках! На кой черт им ребенок, когда они сами могут в любой момент подохнуть от вражеской пули!       Должно быть, все эмоции промелькнули у него на лице вопреки его обычной манере, потому что Анна едва сдержала рыдания:       - Бен, я не виновата, клянусь! Эта девушка подошла к кораблю, а когда сообщила о своей цели визита, капитан велел выйти! Я не знаю, о чем они там говорили, но ребёнок...       Ни говоря больше ни слова, Бен встал, расплатился за пиво, но не успел сделать и шагу, как в него вцепилась дрожащая Анна.       - Бен! Ты ведь его остановишь, остановишь?! Скажешь ему, что корабль не место для ребёнка, чтобы завязывал с этим и нашел ей няньку! Скажешь?!       Она с мольбой заглядывалась в его лицо, пытаясь отыскать там признаки злости, гнева... Да что угодно, лишь бы не видеть это пугающе сосредоточенное лицо! Бен если и собрался вправить мозги Шанксу, то точно не словами. Это ужасало.       - Сиди здесь, - бросил он, и не оборачиваясь, решительным шагом направился к выходу.

*****

      В голове шумело. Бен сбился со счета, сколько раз он раз за разом приводил доводы, просчитывал варианты разговора и надеялся, что капитан не успел как следует обдумать своё решение. Ведь это бы значило, что все будет бессмысленно. Если Шанкс еще сомневается, Бен сможет привести аргументы, заставить его передумать. Остается надеяться, что все получится.       Только переступив порог каюты, он наткнулся на взгляд капитана, прижимающего белый сверток груди. Карие глаза смотрели цепко, вызывающе, будто ожидая, что он вцепился в него и силой отберет его.       Бен, внутренне поежившись, открыл рот, но сказать ничего не успел. Сверток в руках капитана завозился, запыхтел, и на свет явилась маленькая ручка, прижавшаяся к небритой щеке пирата. До Бена дошло.       Он проиграл эту битву. Битву, не успевшуюся даже начаться. Потому что на капитана удивленно смотрели два голубых глаза, и мимолетная нежность, отразившаяся на лице Шанкса, поставили точку в их разговоре.       Малышка заливисто рассмеялась.       Это была первая победа, одержанная девочкой с удивительными глазами.