Having a child in his arms

      Море бушевало. Волны бросали корабль во все стороны, усилившийся дождь заливал палубу, по которой члены команды вовсю носились, выполняя приказы капитана. Капитана?       Бен прищурился, силясь через пелену дождя разглядеть фигуру у носовой части корабля. Так и есть. Шанкс стоял у штурвала, обсуждая курс с навигатором. Что он здесь делает в такое время, так и остается загадкой.       — Бен!       Секунда — и его рука крепко сжимает руку едва не свалившейся за борт Анны. Та, чудом удерживая равновесие на насквозь промокшей палубе, благодарно кивнула, и, стараясь перекричать свист ветра, прокричала:       — Где капитан?       Старпом молча кивнул в сторону штурвала. Анна, грязно выругавшись, направилась туда, по пути чуть не столкнувшись со снайпером.       Ее гнев можно понять. Они еще путешествовали по Ист Блю, готовясь через несколько лет покорять Гранд Лайн, а за ним и Новый Мир, но была одна проблема, с которой столкнулись Пираты Красноволосого чуть больше года назад. Эрин. Этот маленький рыжий комочек счастья обожали все без исключения, но чем больше пираты набирали известность, тем больше появлялось врагов, желающих заполучить их головы. И ребенку, вместо теплого уютного дома на каком-нибудь безопасном островке грозит перспектива быть убитым, даже не достигнув полового созревания. Ладно еще десятилетнего пацана можно научить постоять за себя, но что делать с девочкой, которой едва исполнилось два года?       Он не раз и не два ловил на себе настороженные взгляды накама. Они тоже понимали, чем грозит присутствие малышки на корабле, а потому вся надежда была на старпома. Если кто и сможет уговорить капитана оставить Эрин на попечение опекуну, то только он. Однако Бен в связи с прошедшими событиями не был в этом уверен.       Шанкс любил дочь. Очень сильно любил. Достаточно было понаблюдать, как он с ней возится, как увлеченно читает сказки перед сном, и с какой нежностью он проводит мозолистой ладонью по маленькой рыжей головке. Бен отчасти понимал, с чем это связано. Всю сознательную жизнь Шанкс был одинок, и Роджер, ставший ему отцом на короткие два года, показал пример ему настоящей семьи. Шанкс вообще редко говорил о своем бывшем капитане, но даже и так понятно, что он много для него значил.       А теперь, осознав факт своего отцовства, он всеми силами старался стать этой самой семьей для маленькой девочки. И надо сказать, старался неплохо, несмотря на то, что само присутствие ребёнка приносило немало хлопот.       Эрин жутко боялась шторма и темноты, и чтобы хоть как-то ее успокоить, Шанксу приходилось идти на крайние меры. Вплоть до того, что на ночь он ложился с ней, а во время шторма оставался с ней в каюте, играя в плюшевых зверюшек и время от времени выслушивая рапорты пиратов о проделанной работе.       Иногда, когда присутствие капитана на палубе было вопросом жизни и смерти команды, в ход шел план Б. К малышке приставляли недовольную Анну, что значительно облегчало пиратам жизнь. На ее проклятия и угрозы спалить всех к черту все уже давно перестали обращать внимание. Привыкли.       Стоп. Если Анна и капитан здесь, то кто сейчас сидит с Эрин?..       - Бен! - хлопнули его по плечу. - Ясопп не справляется и к тому же нужен капитану, так что...       Бен в оный раз подумал, что быть съеденным Морским Королем проще, чем усидеть с мелким орущим младенцем, но с тяжёлым вздохом был вынужден подчиниться.

*****

      Плач не стихал уже несколько часов. Пираты утыкались головами в подушки, вставляли вату в уши, некоторые особо удачливые даже напивались, но рев (а это именно он!) ребёнка доставал их и тут, мешая отдохнуть после тяжелой битвы. Добыча уже не так сильно радовала. Ведь это из-за нее Эрин непонятно почему раскапризничалась, и свое недовольство происходящим выразила надлежащим образом. А именно...       - У-у-у-а-а!!! У-у-у-а-а-а!!!       Бен, провалявшись в кровати еще с десяток минут и слушая недовольный ропот накама, встал, натянул штаны, взял ещё не откупоренную пачку сигарет, и вышел на палубу.       Стояла глубокая ночь, их корабль пришвартовали у окраины деревеньки, жители которой, наверно, уже жалели, что сразу не вызвали Дозор.       - У-У-У-А-А-А...       Щелкнув зажигалкой, мужчина закурил, лениво вертя сигарету в пальцах. Пират знал, что капитан вот уже которую ночь не спит, пытаясь успокоить орущее чадо, но помочь ничем не мог. Разве что Анну снова позвать, но у той и так дел по горло, и раз уж Эрин отец не может уложить, то вряд ли девушка сможет. Так что Шанксу ничего не оставалось, кроме как справиться самому.       Бен снова задавался вопросом, стал бы Шанкс воспитывать Эрин, если бы она не была его дочерью. Вряд ли. Кто бы согласился возиться с чужим ребенком, да еще в такой опасной и рискованной профессии, как пиратство?..       - У-у-у...       Ближе к рассвету крики стали стихать. То ли Шанкс настолько измучился, то ли девчонке самой надоело. Но как только округа погрузилась в такую желанную тишину, Бен поспешил обратно в каюту, где довольные пираты уже вовсю посапывали, не желая упускать такие драгоценные минуты блаженства. Мужчина последовал их примеру. Ведь так мало нужно для счастья.

*****

      В баре было шумно. Пираты шумели, веселились, обмывая богатую добычу и очередную победу над дозорными. Краем глаза Бен заметил у стойки Шанкса. Красноволосый, усадив рядом на стул Эрин, пил ром, весело обсуждая с командой деньги, которые они могли бы выручить с сокровищ. Стоявшая тут же Анна пыталась уговорить довольно жующую печенье девочку поесть кашу.       Вроде все спокойно... Но каким-то чувством пират напрягся. Что-то явно должно сегодня произойти. И вряд ли это что-то хорошее.       Бен почти угадал. Когда полчаса спустя в дверь ввалились два дозорных, мгновенная тишина резанула слух. Все без исключения уставились на нежданных гостей. Одного взгляда Бену было достаточно, чтобы понять, что так просто им не уйти. Потому что погоны на белоснежных плащах недобро скалящихся парней им не позволят. Винтовка была наготове, и мужчина не сводил глаз с капитана, ожидая знака. Шанкс спокойно улыбался, вальяжно развалившись на стуле, и лишь дрожащая рука, крепко сжимающая дочь, выдавало его напряжение. Эрин не понимающе хлопала глазками, смотря то на напряженного отца, то на незнакомцев, и от удивления даже перестала жевать. Когда один из дозорных заговорил, никто кроме старпома не заметил нахмуренные бровки на миловидность личике.       - Опа... Так это и есть те знаменитые пираты, о которых нам говорили? Повезло нам, однако, Джон. Кхе-кхе... и кто же здесь капитан? - оскалившись, поинтересовался дозорный, оглядывая пиратов. Взгляд остановился на Шанксе, и флотский присвистнул. - Ого! Да это же сам Красноволосый Шанкс! Надо же, какая честь. Руку не пожмешь?.. - Шаг вперед.       - Осторожнее, Стив. Я слышал, он силен, - второй, Джон, продолжал стоять у дверей, из-под козырька посматривая на присутсвующих. Стив пропустил его слова мимо ушей, неторопливо приближаясь к капитану. На губах не сулящая ничего хорошего усмешка.       - Эй, Красноволосый, я тут подумал...       Шмяк!       Тарелка, несколько раз перевернувшись в воздухе, плюхнулась в аккурат на голову несостоявшегося дозорного, расплескав свое содержимое в виде жидкой каши на голову и плечи застывшего от изумления мужчины. Пираты замерли, находясь в глубоком шоке. Несколько секунд звенящей тишины... И второй дозорный, запрокинув голову, под шокированные взгляды басисто заржал, хлопая ладонью по колену. Его напарник продолжал стоять, явно не понимая, что только что произошло.       Утерев выступившие от хохота слезы, Стив восхищенно уставился в сторону Шанкса. Вернее, на хмурую девочку в его руках. От осознания сего факта Бен даже выронил сигарету.       - Вот правильно говорят - женщин в любом возрасте не стоит злить. А то проблем не оберешься, - улыбаясь, Стив похлопал Джона по заляпанному плечу и подмигнул надувшейся Эрин. Затем поставил тарелку на стойку, снял козырек и в лучших традициях джентльмена поклонился:       - Прошу прощения за беспокойство, мисс.       И, улыбаясь, уволок все еще изумленного произошедшим Джона, напоследок пожелав им удачи.       Стоит ли говорить, что пираты всю ночь праздновали, восхваляя довольную малышку, а Бен все-таки решил, что не всегда дети приносят одни неприятности.