11 глава
18 июля 2024 г., 08:44
Ришер Кейрисс нервно расхаживал из угла в угол, не в силах выразить кипевшую в нём злость. Мало кто видел его таким. Он редко позволял себе терять контроль, считая это слабостью. Да и не настолько часто, как в последнее время, терпел поражение за поражением. За ним по пятам точно следовал злой рок, и никак иначе.
То, что Маден Скирэсс и Чёрная Лоза ускользнули из рук, казалось сущей мелочью. Ему претили те игры, которые устроила Инги. Она слишком увлеклась внутренней политикой Домов, не видя по-настоящему масштабных проблем. Тех, что не решить без помощи извне.
Йорген совершенно выжил из ума раз всецело доверил политику жёнушке. Ришер подозревал, что и пресловутый ключ от Небесного города давно припрятан ею же. Настоящий ключ, а не та бутафория, выставленная на всеобщее обозрение во дворце.
Но больше всего Ришера выводило из себя прекращение поставок ресурсов, без которых дальнейшая работа становилась невозможной. И исчезновение трёх лучших инженеров стало серьёзным ударом для проекта. Точнее, исчез один из инженеров. Двое других погибли в результате своих же экспериментов. Без стабильных источников питания аварии в лаборатория случались с удручающей частотой.
В памяти неожиданно всплыл образ следователя по особым делам Валаэра Аншьесса. Скользкий тип, но судя по его прошлым заслугам, достаточно хваткий. Если дело о пропавшем инженере передать ему, появится хоть какой-то шанс. В отличие от своих коллег Аншьесс по-настоящему увлечён своей работой. Возможно, в будущем службе безопасности пригодился бы такой сотрудник. Тот, кто практически ничего не потеряет в процессе будущих преобразований.
Ришер мрачно усмехнулся своим мыслям. По сути, это его план. Его мечта, сделать так, чтобы у всех были одинаковые возможности. Рождённый в некогда процветающей ветви, он с детства мог полагаться исключительно на свой цепкий ум. В то время как другие шэйсу имели власть над стихией и почитали это за настоящую силу. Только грань между использованием стихии и потаканию ей слишком тонка. Он видел, как сходят с ума и выгорают стихийники и это ужасало его. А ныне одно воспоминание о срыве Мадена Скирэсса придавало уверенности в своих поступках.
— Льен Кейрисс, — раздался голос секретаря из приёмной. — Вы не заняты?
— Заходи, Дайви, — милостиво пригласил он подопечного.
Паренёк скользнул в кабинет, тихонько притворив за собой дверь. Поправив очки и смущённо взглянув на клочок бумаги, он без запинки произнёс:
— Ваши поручения выполнены. Дело о пропавшем инженере передано в управление. Работа по поиску новых специалистов возобновлена.
— Неплохо, но теперь мне нужно, чтобы дело попало к конкретному следователю, — Ришер внимательно глянул на Дайви. — Справишься?
Тот даже не колебался. Мальчишка всеми силами старался оправдать оказанное ему доверие, что нравилось инспектору.
— Легко. Только назовите имя, льен.
***
Вернувшись в контору, напарника на месте я не застала. Заглянув в кабинет, решила дождаться его там. Заодно стоило посмотреть другие записи — вдруг осталось что-нибудь незавершённое. Хотя следующий наплыв клиентов теперь предвидится к весенним праздникам, мне бы не хотелось, чтобы из-за какой-то мелочи страдала наша репутация. Улыбнулась этой мысли и взяла со стола пухлый потрёпанный блокнот, на страницах которого Йон бегло отмечал основные детали и вносил данные. Позже Ликэ переписывала имена и адреса в красивую книгу учёта, где напротив красовались суммы оказанных услуг. Как она отнесётся к тому, что её место на время займёт Маден? Лучше не представлять… Наконец, хлопнула дверь и раздались быстрые шаги. В кабинет ворвался Йон, немного раскрасневшийся и улыбающийся. — Так и знал, что ты меня опередишь! Я принюхалась и ехидно улыбнувшись, заметила: — Но позволил себе забежать к тётушке. — За что приношу глубокие извинения и маленькую компенсацию, — напарник даже руку к сердцу приложил. А затем, прежде чем снять плащ, выудил из кармана бумажный пакет и вручил мне. Обнаружив внутри россыпь конфет в ярких обёртках, я тут же потянулась за одной. Полноценного обеда сладкое не заменит, но зато не даст упасть где-нибудь от внезапно накатившей слабости. Рассчитывать на то, что вместе с магическими способностями увеличатся и возможности организма слишком рискованно. По поводу последней клиентки, споров у нас не возникло. Необходимо рассказать о том, куда на самом деле ходит её муж, а там пусть сама решает, как быть. Вроде и не совершил ничего дурного, а неприятного осадка не избежать. Обидно, когда решают за тебя. — О детях я почти сразу догадался, — поделился напарник. — Помнишь, просил доверять моему чутью? — Ты всегда знаешь чуточку больше, — откликнулась я, не скрывая усмешки. — Тем интересней пытаться тебя опередить. — Так вот что это было, коварство в чистом виде! Мне нравилось смотреть, как он дурачится. Это делало атмосферу такой домашней до умиления. И располагало к маленьким откровениям. — Никогда бы не подумала, что буду работать с настоящим сыщиком. Не могла даже мечтать о таком, — я поймала заинтересованный взгляд напарника. — И только сейчас по-настоящему осознала, насколько сильно мне повезло. Я не хочу ничего менять. — А как же магия тэанар с её бескрайними возможностями? — недоверчиво уточнил Йон. — Или счастливый брак? От последнего варианта захотелось рассмеяться в голос. — Боюсь, счастливый брак в нашем с Аншьессом представлении как раз не будет противоречить моему желанию! — выпалила я, вдруг запоздало понимая, что больше не чувствую тревоги по этому поводу. Словно никогда не было никакого двойника. — А свои возможности я прекрасно реализую здесь, — добавила чуть тише, одновременно пытаясь разобраться со своими ощущениями. Чевир задумчиво кивнул, будто о чём-то вспомнив. — Главное, не пожалеть потом. — Не буду, — серьёзно заверила я его, и с сожалением поднялась со своего уютного кресла. — Нужно узнать, как там Маден. — Я тоже не собираюсь сегодня задерживаться, — сыщик потянулся и зевнул. — Тебя проводить? Крутнув в пальцах трость, я лишь весело махнула на прощание напарнику и скользнула в отражения. Их тонкие грани, совершенно не походили ни на одну из стихий. И вместе с тем, равно как и любая из них, звучали в унисон с обратившимся к ним магом. Так страх разворачивался всепоглощающей бездной, а принятие становилось любящими объятиями. И те бескрайние возможности на самом деле находились на расстоянии вытянутой руки. Добравшись домой, я сразу поняла, что двойника по-прежнему нет. Зато Маден Скирэсс вполне себе бодрствовал, и даже нашёл книгу, чтобы скрасить досуг. Приглушённый свет магической лампы, мягко освещал его профиль, позволяя вдоволь полюбоваться делом рук своих, прежде чем меня заметят. Результат меня радовал, ведь я умудрилась не обезобразить этого мужчину, а придать его чертам утончённости и толику мрачной харизмы. Теперь он вполне бы сошёл за родственника Аншьесса. Помня о взрывоопасности огненных магов в целом и возросшей силе Мадена в частности, я решила обозначить своё присутствие тихим постукиванием набалдашника трости по приоткрытой двери. — А я всё гадал, кто вернётся первым. — Мужчина закрыл книгу, откладывая её в сторону. — Уверяю, если бы первым вернулся льен Аншьесс, то ничего бы не изменилось, — отозвалась я, присаживаясь в другое кресло. — Мы все тут заодно. По губам Скирэсса пробежала знакомая усмешка, на миг делающая его облик прежним. — В детстве мне нравились романы, где героям приходилось становиться заговорщиками и бороться против существующего порядка, — проговорил он, задумчиво погладив подушечками пальцев тёмную обложку книги. — Их объявляли преступниками, но в конце, справедливость торжествовала и всё заканчивалось хорошо. Я сразу уловила, о чём он хочет сказать. Как и многие наши клиенты, Маден нуждался в надежде. Хотел услышать хотя бы на словах что-то большее, нежели заверения о том, что всё будет хорошо. — Думаю, у нас тоже есть неплохие шансы. И даже больше. У нас есть нужная информация и силы для борьбы. А кроме того, возможность всё спланировать и сделать первый ход. Делая тэанар канувшим в прошлом мифом, наши враги сильно просчитались. Перед тем как приступить к последним штрихам в изменении внешности Мадена, я поделилась с ним новостями об инженерах и их разработках. Узнав об этом, маг зло выругался и выразил горячее желание лично встретиться с главой семьи Кейрисс. — А что Эльхейсс? Думаешь, они имеют отношение к происходящему? — спросила я, не в силах припомнить, чтобы в последнее время кто-то из правящей династии мелькал хоть где-нибудь помимо светской хроники. — Они давно не более, чем символ власти некогда великого Дома, — фыркнул Маден, так и сочась обжигающим презрением. В прямом смысле, воздух в комнате значительно прогрелся. Нужно будет придумать способ, с помощью которого огневик сможет сбрасывать пар. Иначе нас всех ожидает немало неприятных моментов. Надеюсь, работа в конторе его не будет сильно раздражать?.. После покраски волос Маден вернулся в гостевую комнату к недочитанной книге. Я же решила последовать примеру двойника и отправилась в ближайший ресторанчик за готовым ужином. На обратном пути немного постояла на ступеньках перед домом, наслаждаясь спокойным вечером. С тёмного неба летело серебристое ледяное крошево, сверкающее в жёлтом свете фонарей и тающее. На одежде и волосах эти мельчайшие льдинки в мгновение ока таяли, превращаясь в переливающиеся капельки воды. В этом году весна будет ранней, вне всяких сомнений. Дожить бы…***
За окном давно сгустились вечерние сумерки и звуки города постепенно стихали. В доме тоже царил полумрак – я оставила лишь тусклый свет в прихожей и на лестнице, чтобы случайно ни на что не налететь ночью. Кажется, Мадена сморило чтение, и он благополучно спал. Мне же мешала настроиться на нужный лад, поселившаяся в мыслях тревожность. Я не могла не думать о двойнике, который до сих пор где-то пропадал. Да, в его арсенале неизвестные Лаэру заклинания и способы улизнуть. Он превосходный актёр и может долго водить за нос почти кого угодно. Но некоторых вещей теням не понять. Яркий тому пример то, что двойник готов действовать на пределе физических возможностей, забывая о пище и сне. Чтобы хоть как-то расслабиться я перебрала вещи, до которых не доходили руки, а затем приняла горячую ванну. Мимоходом взглянув на осунувшееся лицо в отражении, поняла, что сама ненамного лучше двойника. Потянувшись за полотенцем, я едва не выронила его, услышав за дверью чьи-то шаги. Направлялись, как мне показалось, в сторону кухни. Сердце тревожно забилось, отчего даже перехватило дыхание. Маден или двойник Лаэра? Укутавшись в тёплый халат и стараясь не шуметь, я выскользнула из ванной комнаты, молясь всем светлым духам, чтобы не скрипнула дверь. На этот раз обошлось и ничто не выдало моего перемещения через прихожую. Домашние туфли я надеть забыла, а потому кралась на цыпочках, стараясь не обращать внимание на холодный пол. На кухне действительно горели светильники. Не сильно ярко, но достаточно, чтобы обозначить контур чуть приоткрытой двери. Кроме этого, больше ничего не выдавало чьего-либо присутствия. Кто бы там ни был, но он, как и я, старался не шуметь. Быть может, сейчас он тоже прислушивается к тишине дома. Всё так же на цыпочках приблизившись к двери, я перевела дух и переступила с ноги на ногу, чтобы немного снять напряжение. Прислушавшись, озадаченно замерла. По всем ощущениям было похоже, что за дверью никого нет. Если, конечно, дом Аншьесса самовольно не обзавёлся духом-помощником. Чтобы проверить эту интригующую идею, я всё-таки решила заглянуть внутрь. Однако совершенно неожиданно мою талию обхватил чьи-то сильные руки. Вместо крика из горла вырвался тихий писк, уж слишком резко я врезалась в тело нападавшего. Впрочем, таковым перестала считать его, едва услышала недовольный с саркастичными нотками голос: — Где туфли, бесшумная моя? Вместо того, чтобы требовать поставить меня обратно, я растерялась. Не слишком привычно слышать от него что-то помимо «моей вечной». — Остались наверху. Ничего не говоря, мужчина распахнул дверь ногой. Донёс на руках до ближайшего стула, куда довольно аккуратно усадил. За туфлями вопреки моим ожиданиям не пошёл, а вытащил из-под стола низенькую табуретку и подставил мне под ноги. Онемевшая от такой заботы, я с каким-то болезненным любопытством ждала дальнейших действий. Двойник собирался варить тавику. Выглядел он при этом жутко уставшим, из-за чего во мне поднималось тихое негодование и… сочувствие. Я уже видела таким Лаэра. Уставшего, раздражённого и злого. Но не на меня. Ко мне он всегда относился бережно. В горле образовался болезненный комок. Я прикусила губу, а затем глубоко вздохнула, комкая в пальцах пояс халата и стараясь справиться со своими эмоциями. Нельзя срываться. Только не сейчас. — У нас гости? — осведомился мужчина, не оборачиваясь. Я была только рада поддержать разговор и отвлечься. — Маден Скирэсс с новой внешностью. — Хорошо. В отличие от твоего брата, наследника Карающих активно ищут. Ещё бы, ведь Кея считают условно погибшим. Маден же остаётся сильным и опасным противником, чьи знания могут сыграть нам на руку. — Ты был в управлении? — Да, — протянул мужчина с непонятным выражением. — Ни за что не догадаешься, кого мне поручили попытаться отыскать. Выключив плиту, он поставил кружки с тавикой на стол и придвинул вазочку с печеньем, чтобы мне не нужно было тянуться. Зачарованно проследив за вьющимся паром, я пожала плечами. Что-то было не так и это сбивало с толку. — Айрин… Откликаясь на требовательный наполненный горечью зов, я подняла взгляд. В тёмно-зелёных глазах удивительным образом сочетались грусть и лукавство. — Больше не зовёшь меня своей вечной. Это считать прогрессом? — А тебе это так нравилось? — Нет. — Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. — Если предположить, что я какая-то там вечная, значит древняя? А мне ещё нет и двадцати! — Ты неподражаема. — Он тихо рассмеялся, прикрывая веки и делая медленный глоток тавики. — Я купила ужин. Он лучше, чем тавика с печеньем, — сказала я, с трудом овладев голосом. Догадка о том, ЧТО именно не так, жалила и вызывала страх ошибиться. Хотелось просто убежать наверх, закрыться в комнате и не думать ни о чём сейчас. Только это было бы так по-детски. — Если честно, мне кусок в горло не лезет, — последовало странное признание. — А тавику я приготовил, чтобы собраться с мыслями. — Но получилось вкусно. Ты не забыл щепотку перца… — На этот раз я старался не отвлекаться от процесса. — Тонкие губы дрогнули в полуулыбке. Хитрой и безумно притягательной. Полная решимости, я поджала губы и скользнула босыми ступнями на холодные гладкие плиты пола. Меня тут же пробрал озноб, пробежавший по позвоночнику и вздыбивший волоски на руках. — Упрямая, — шепнул мужчина, подхватывая на руки и заглядывая в глаза. — Ты меня с ума сведёшь. Как же это взаимно, о светлые духи! — Мне страшно, просто страшно! Неужели непонятно?! — выпалила я, больше не в состоянии сдерживаться. Из глаз сами по себе брызнули предательские слёзы. — Я не хочу ошибиться… Он крепче прижал меня к своей груди и погладил по голове. Это ничуть не успокаивало, а делало только хуже. — Не бойся. Проверь… В те времена, пока наш мир не был разбит на множество осколков, всё было иначе. Проще и естественней. Сила тэанар до того, как стала вызывать зависть и страх, тоже. Никто из них не страдал от неизвестности, разделённый с собственной тенью, как две разные личности. Теперь всё иначе, и все мы будто сломаны. Каждый по-своему… — Лаэр, поставь меня. Пожалуйста, — попросила я, нервным движением смахивая слёзы. Он вернул меня на маленькую табуретку. Та закачалась под моими ногами и пришлось схватить мужчину за плечи, чтобы устоять. Теперь я смотрела на него сверху вниз. Наверняка, то ещё зрелище сейчас… — Ты смеёшься? — Аншьесс удивлённо изогнул бровь. — Представила насколько нелепо выгляжу сейчас, — призналась я честно, нервно рассмеявшись. — Я вижу, что ты это ты. И не верю… В глазах Лаэра отразилось облегчение. Он накрыл мои ладони своими и произнёс: — Ты не нелепо выглядишь, а очень даже привлекательно. В остальном, я разделяю твои чувства – сам до сих пор не верю. Я ласково очертила пальцами линию его скул и неуверенно улыбнулась. Лаэр перехватил мою руку и коснулся губами запястья. Он словно извинялся передо мной, отчего болезненно сжималось сердце. — Расскажешь мне?.. — Ты единственная, с кем я могу поделиться этим безумием, — отозвался Лаэр одарив меня взглядом полным благодарности и надежды. — Только для начала выспись, договорились? Неуверенно кивнула. Смогу ли я теперь уснуть? Он снова подхватил меня на руки, чтобы отнести наверх в нашу спальню. После чего усадил прямо на кровать, хотя здесь пол устилал пушистый ковёр. Домашние туфли, к слову, обнаружились у дверей. Но я больше не жалела о том, что забыла их. — Я рад, что несмотря ни на что ты выбрала убежищем этот дом, — проговорил Лаэр. Похоже, он заметил, что я успела разложить свои вещи и убрала чемодан с глаз долой. — Отдыхай, родная. Если понадоблюсь, буду в гостиной. Он там что ли собрался ночевать? — Останься! — вскинулась я, хватая его за руку. — Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. И нехорошо получится, если хозяин дома будет ютиться на жёсткой софе в холодной гостиной. Пусть даже ему и нравилась морозная прохлада, но не настолько же... — Уверена? — Абсолютно. — Ответ получился тихим, но по взгляду льена следователя было ясно, что холод и одиночество он любит не так сильно, как демонстрирует это на работе.
