Маскарад

Drop this game of fame No one can win

Принцесса Минория проснулась поздним утром, когда солнце уже давным-давно взошло и теперь продолжало свой величественный путь по венерианскому небосклону. Его ласковые лучи просочились сквозь оконные стекла и тончайшие занавески в опочивальню наследницы престола, коснувшись яркими бликами холодной глади зеркала и небрежно брошенных накануне драгоценностей. Янтарь и топаз вспыхнули изнутри, словно охваченные пламенем, а, а один лучик тем временем двинулся дальше, скользнув по жемчужно-белой парче к лежащему на покрывале золотистому локону, и замер. Девушка открыла глаза и вздохнула, томно потягиваясь. Снаружи до нее доносился приглушенные голоса людей и заливистое пение птиц, приветствующих еще один пригожий день. Минория улыбнулась и села в кровати. Сегодня и вправду должно было произойти нечто особенное. Взгляд ее упал на чехол с новым платьем, затем переместился на изящную полумаску в бархатной коробке, и принцесса улыбнулась еще шире. Ну конечно! Что может быть лучше маскарада? Отличный повод повеселиться и отлично провести время в компании лучших подруг, что наверняка прибудут сегодняшним вечером в замок Магелен. Родители обмолвились, что, возможно, даже Хранительница Врат Времени почтит их сегодня своим вниманием. Минория невольно поежилась. Она слегка побаивалась эту высокую и статную деву-воительницу, которая жила, без преувеличения, целую вечность, и знала лично всех древних богов. Что уж говорить о предыдущих воплощениях принцесс планет Внутреннего и Внешнего Кругов! Девушка бодро соскочила с постели и распахнула занавески, впуская в опочивальню солнечный свет. Внутри Минории бурлила кипучая энергия, и принцессе не терпелось дать ей выход. Для начала, она скинула ночное одеяние и переоделась в привычные одежды из золотистого шелка, не прибегая к помощи прислуги. Затем, собрав волосы на затылке и заколов их бантом-короной, вышла на балкон, дабы подышать свежим утренним воздухом и понаблюдать за предпраздничной суетой. Принцесса облокотилась на перила и подставила лицо солнечным лучам, блаженно зажмурившись. Надо же, как хорошо! Сегодня король и королева освободили дочь от ежедневных занятий, так что Минория могла не беспокоиться и проводить время до маскарада так, как ей заблагорассудится. Мысленно девушка уже отплясывала на балу; однако, стоило ей подумать, что до празднества еще столько времени, как тут же возвращалась на грешную землю. Это немного встряхивало ее; впрочем, принцесса тут же погружалась в светлые грезы. Размышления Минории о маскараде плавно перешли к образу земного принца Эндимиона, которого юной наследнице прочили в мужья. А все из-за давних сказов, в которых фигурировали их прежние воплощения. Якобы, давным-давно, дочь богини Астарты, первая Минория, полюбила Эндимиона. Увы, чувство ее было безответным — принца связывала клятва вечной любви с другой принцессой — прекрасной Серенити. Однако в будущем, в одном из перерождений, Мине удалось ценой неимоверных усилий добиться ответного чувства от избранника сердца. Король Астен и королева Аврора Венерианские искренне считали, что судьба и в этот раз будет благосклонна к их дочери, чье появление на свет было предсказано еще тысячу лет назад, и что вскоре ее с земным принцем свяжут узы священного брака. Принцесса не знала, что и думать. Она видела Эндимиона всего несколько раз, наедине они практически никогда не оставались, хотя в короткие моменты этих встреч девушка старалась прислушиваться к себе: не ёкнет ли сердце? Не запоет ли душа? Единственное, что Минория смогла уловить — это легкий флер симпатии, но никак не жаркую волну всепоглощающего чувства, описанного в тех же легендах. Ну, а как иначе? Принц был на Венере редким гостем, практически чужаком. А как можно полюбить человека, которого практически не знаешь? Оставалось надеяться, что на маскараде ей удастся сойтись с Эндимионом поближе, а там — кто знает? — может, все и сладится. Минория собралась было уйти с балкона, как вдруг ее внимание привлекла смена дворцового караула. Усталые стражи, что перед этим несли вахту, отчитывались перед старшим и передавали обязанности другим, более бодрым соратникам. Конечно, в ХХХ веке во всей Вселенной царили мир и гармония, так что замок или планета в целом не нуждались в серьезной защите, и выставление стражи по дворцовому периметру было, скорее, данью традициям, чем крайней необходимостью. Смена ушла на покой, а главный страж, поджарый мужчина с густой серебристой шевелюрой и пышными усами, отдавал короткие приказы новоприбывшим, что расходились по назначенным постам. Минория наблюдала, как молодые люди расходились в назначенные места стройным чеканным шагом, с гордостью выпятив грудь, пока рядом со старшим не остался последний караульный — стройный белокурый юноша, чем-то отдаленно похожий на стоящего рядом мужчину. Принцесса, заинтересовавшись, перегнулась через перила, желая получше услышать их негромкий разговор. — Вот что, сынок, — говорил главный страж, подкручивая ус, — пусть ты сегодня в первый раз вступаешь в караул, на тебя возлагается огромная ответственность. Сегодня в замке дают бал-маскарад, соберется великое множество гостей. Они должны быть уверены в безопасности. — Да, отец, — кивнул юноша. — Ты помнишь, чему я тебя учил? — Да, отец. — Главное — хладнокровно нести службу, не привлекая внимания гостей. Что бы ни происходило перед тобой — сохраняй бесстрастие. Если, конечно, это не касается вопросов безопасности. — Да, отец. «Однако, какой же он маленький послушный солдатик», — подумала Минория, жадно внимая каждому слову беседующих. — Помни, Адонис: ты на посту, — продолжал наставлять отпрыска главный страж, — ты не должен покидать его даже под страхом смерти. Уяснил? Снова кивок. — Да, отец. — Ну, добро, — мужчина хлопнул сына по плечу и удалился по своим делам, оставив сына на посту. Некоторое время принцесса с любопытством наблюдала за юным стражником через балясины перил — пришлось пригнуться, дабы не обнаружить себя. Конечно, Минория могла бы и не делать этого по праву рождения, но в ней уже проснулся дух авантюризма. Адонис — так его назвал главный страж — бодро вышагивал внизу, держа руку на рукояти лазерного меча. С высоты девушка мало что могла видеть, кроме вьющейся белокурой шевелюры юноши и его белоснежного мундира. Только на пару мгновений ей удалось разглядеть четкий профиль стража, и сердце Минории подпрыгнуло. Адонис (странно, почему его имя кажется таким знакомым?) был красив, точно первый весенний месяц, и в голову принцессы стали закрадываться всякие непристойные мысли. Встряхнувшись, девушка попробовала было прийти в себя, но поздно. Одна воистину гениальная идея уже успела проникнуть в ее сознание и теперь жаждала воплощения. «В конце концов, — подумала Минория, торопливо покидая балкон, — почему бы и нет? Ну что такого страшного в том, чтобы просто поболтать с этим юношей? К тому же, он не сможет меня узнать…» Погрузившись в пучину будоражащих воображение мыслей, принцесса подбежала к туалетному столику и выдвинула ящик. Немного покопавшись в его содержимом, она вытащила небольшую обтянутую бархатом коробку и провела ладонью по крышке, словно сомневаясь, стоит ли ее открывать. Внутри покоился подарок Серенити — зачарованная красная полумаска, позволяющая принять любой облик, стоит только пожелать. Минории редко выпадал шанс воспользоваться занятным артефактом, так что ее колебания были вполне понятны. Но, собравшись с духом и вспомнив о красавчике-страже, принцесса все-таки открыла шкатулку и достала заветный предмет. Девушка, прикрыв глаза, покрутила маску в руках, представляя образ, в котором предстанет перед Адонисом, а затем осторожно надела ее. Минорию окутало призрачное золотистое сияние, поднялся легкий ветерок, взметнувший тяжелые волосы принцессы и уложивший их в аккуратную прическу в виде короны. Одежда стала стремительно меняться: юбка укорачивалась и темнела на глазах, верхняя часть превратилась в некое подобие короткой блузы с красным бантом на груди. Еще мгновение — и принцессу было не узнать. Перед ней зеркалом стояла Сейлор Ви — героиня старой, позабытой всеми легенды, которую Минория давным-давно нашла в библиотеке Лунного Королевства. Девушка осталась довольна: волосы, ее гордость, надежно уложены в строгую, но милую прическу, и казались чуть темнее обычного. Синие глаза были надежно скрыты под маской, так что принцесса сама себя могла с трудом узнать. Минория ликовала — сумасбродная затея определенно пришлась ей по душе, заставляя щеки алеть маковым цветом, а сердце — трепетать от возбужения. Это ведь самое настоящее приключение! Дело оставалось за малым — спуститься к стражу и немного поболтать. Надо же хоть как-то скрасить часы до маскарада! С этой мыслью принцесса перелезла через балконные перила, предварительно убедившись, что никто ее не увидит, и с легкостью спрыгнула вниз, целиком и полностью полагаясь на свои магические силы. Приземлилась она точнехонько за спиной стража — быстро и тихо, так что тот не сразу заметил, что его уединение нарушено. — Так-так, кто это у нас? — чуть насмешливо произнесла она, дабы привлечь к себе внимание юноши. Адонис чуть вздрогнул от неожиданности, развернулся, и в следующий миг лазерный клинок уже был направлен в грудь невесть откуда взявшейся девушки. Незнакомка даже не пошевелилась, лишь скептически вскинула брови и улыбнулась уголком губ. — Уверяю, в этом нет никакой необходимости, — произнесла она, вглядываясь в лицо юноши. Очи Минории всего на краткий миг встретились с прозрачной зеленью глаз Адониса, и ее вдруг окатило горячей волной, вызвавшей во всем теле слабую дрожь. Что это, во имя Вселенной? И почему чувство, что она знает его, только укрепляется в сознании? — Кто вы? Откуда? — страж не отступал, все еще не опуская меч. — Я из дворца — одно только это должно что-то да значить, — гордо молвила девушка, — а вот кто я, знать вовсе не обязательно. Ну так что, опустите меч? Неужели вы и правда думаете, что я несу какую-то угрозу? — А мне почем знать? — не отступал Адонис. — Я страж, и исполняю свои прямые обязанности и не отступлю, будь вы самой принцессой. Услышав это, Минория заливисто рассмеялась, и от этого звука в душе юноши разлилось приятное тепло. Рука его дрогнула и опустилась. Словно зачарованный, он смотрел на незнакомку в маске, не зная, что и думать. — Поверьте, юный страж, я знаю принцессу очень хорошо, и она вряд ли бы стала разгуливать возле дворца вот в таком вот одеянии, да еще разговаривать с тем, кто значительно ниже ее по статусу, — девушка сама удивлялась, насколько легко полуправда соскальзывает с ее уст, но Адонис, похоже, верил ей, хотя все еще пребывал под гнетом сомнений. — Да, но ведь и я не прост, — возразил юноша. — Я — первенец главного стража. Может, и это кое-что да значит. Минория вновь рассмеялась, запрокинув голову. — Ох, — еле произнесла она сквозь смех, — может, не будем играть в известность? Все равно твоя карта будет бита! — Пусть так, — склонил голову Адонис, — но это не объясняет вашего внезапного появления здесь, леди. Девушка изобразила оскорбленную невинность и надула губки: — Я просто прогуливалась. — В таком одеянии и в маске? — скептически протянул страж, неверяще прищурив глаза. — Всего лишь хочу сохранить инкогнито, — парировала Минория, и на это Адонису нечего было возразить. Чем дольше принцесса находилась в его обществе, тем сильнее ощущала ничем не объяснимое влечение к этому юноше. Она и так рисковала, общаясь с ним, даже скрывая лицо, но не могла заставить себя уйти. Тем более, что Адонис хоть и нехотя, но все же спрятал меч обратно в ножны. Тогда Минория рискнула приблизиться к нему еще немного. — Что-то я ни разу не видела тебя, сын главного стража, — заявила девушка, скрестив руки на груди. — То же самое могу сказать и в отношении вас, леди. Туше! — Ну почему же? — хмыкнула принцесса, пытаясь с достоинством выйти из сложившейся ситуации. — Меня тут многие знают. Я часто прогуливаюсь здесь по утрам… Спросите кого угодно. — В таком вот наряде? — Да что вы прицепились к моей одежде! — рассердилась Минория, топнув ногой. — Не одежда красит человека, а человек одежду. Хотя, — тут она призадумалась, — иногда бывает и наоборот. В общем, я к чему веду? — принцесса предпочла перевести разговор. — Достойны ли вы вообще быть королевским стражем? — Это вы на что намекаете, леди? — в голосе Адониса послышались угрожающие нотки, и Минория поняла: она на правильном пути. — Все-таки это большая ответственность, знаете ли, — девушка с показным равнодушием пожала плечами. — Вот, скажем, вы умеете обращаться с этой штукой? — принцесса взглядом указала на лазерный меч. — То-то будет конфуз, если нет. — Хотите лично в этом убедиться? — юноше, похоже, доставляли удовольствие их пикировки с незнакомкой, которая, помимо всего прочего, была чудо как хороша. — А давайте! — в Минории взыграл азарт. Ну, а что? Разве зря она все эти годы училась управляться с Хрустальным Клинком? — Не боитесь проиграть? — Кому? Девушке? — Адонис удивленно вскинул брови. — Должно быть, вы шутите, леди. Принцесса надменно вскинула подбородок, глядя прямо в глаза дерзкому, но невероятно милому стражу: — Принцессу учили управляться мечом едва ли не с детства. Опять-таки, будет весьма неловко, если вы… — Мы сейчас о принцессе говорим или о вас? — юноша резко оборвал поток слов собеседницы и тут же пожалел о своей несдержанности, ибо кто знает, кто эта девушка и какие последствия может иметь общение с ней. Минория прикусила язык, так как поняла, что чуть было не выдала себя с головой. На раздражительную реплику Адониса она предпочла не обращать внимания — опять-таки, из-за того, чтобы снова не попасть в неловкую ситуацию. Однако и сдаваться принцесса не желала. — А я тоже не лыком шита, — щелкнув пальцами, она материализовала такой же меч, как и у стража и встала в боевую стойку. — Проверим? Адонис быстро оглянулся по сторонам — не видит ли кто? Однако все слуги были заняты приготовлениями к грядущему маскараду, а других стражей поблизости не было видно. Все равно выходило довольно рискованно, но юноша не мог не поднять брошенную перчатку. Вызов есть вызов. Он вытащил свой меч, и лихо подмигнул незнакомке — мол, я готов. Некоторое время они кружили друг напротив друга, выискивая слабые места в обороне противника, но не решаясь нападать. При этом обоих пожирало чувство дежавю — словно когда-то давно такое уже имело место, причем не однократно. Но при этом оба были уверены, что доселе никогда не пересекались. Чудеса! Или нет? Наконец, Минория первая сделала выпад, но Адонис ловко отвел его в сторону, сделав ряд быстрых последовательных атак, которые девушка быстро отразила, хоть и пришлось постараться. Она быстро перешла в защиту, острым взглядом выискивая брешь в обороне оппонента, затем снова сделала пару выпадов. Мечи скрестились, посыпались искры. Каждый давил со своей стороны, но не уступал. Глаза Адониса и Минории оказались напротив, и в каждом взгляде читался откровенный вызов. Наконец, оба отступили, снова принявшись кружить под окнами дворца. Юноша не мог не признать, что незнакомка — воистину достойный противник. Принцесса была такого же мнения, но и в своих способностях не сомневалась. Они снова атаковали, на этот раз одновременно, проведя ряд сложных по комбинации ударов, и снова отступили, тяжело дыша от напряжения. Адонис был крепким орешком — Минория уже поняла это. А значит, там, где не проходили сила и ловкость, в дело вступала женская хитрость. Принцесса вновь пошла в атаку, но на этот раз избрав другую тактику. Она переключилась в полное нападение, забыв о защите, то занося удары сверху, то атакуя снизу. Все это делалось лишь для того, чтобы противник сосредоточился на защите и блокировке ударов, а не нападении. Напор был так силен, что Адонис принялся невольно отступать, едва успевая отражать серию атак. Шаг назад, еще шаг… В пылу сражения юный страж не заметил каменного бордюра, ограждающего цветочную клумбу, и, запнувшись об него, упал на ковер из ноготков, маргариток и петуний, нелепо взмахнув руками. Цветы смягчили падение, но Адонис все-таки крепко приложился головой. В глазах потемнело, и он тихо застонал — не столько от боли, сколько от осознания собственного поражения. — Ага! — торжествующе воскликнула Минория, потрясая мечом. — Моя взяла!.. Эй! — окликнула она снова, не увидев ответной реакции. — Что с вами, сын главного стража? Адонис не шевелился, и принцесса забеспокоилась. Неужели он так сильно ударился? О, боги всемогущие! Пусть с ним все будет хорошо! Пожалуйста! Отложив меч, девушка приблизилась к лежащему в неподвижности юноше и склонилась над ним, пытливо вглядываясь в красивое лицо. Потом все произошло очень быстро: Адонис распахнул глаза, так что Минория на мгновение даже увидела в них свое напуганное отражение, затем дернул девушку на себя, так что она, потеряв равновесие, повалилась на недавнего соперника. Приглушенно ахнув, принцесса покраснела и уперлась ладонями в его грудь, но не тут-то было — Адонис крепко держал ее за талию, не давая вырваться. Да уж, ситуация сложилась очень интересная. — Вот это уже чересчур, — пыхтя, проговорила девушка, все еще пытаясь высвободиться, — отпусти меня, если не хочешь проблем. — Вот видите, леди? — улыбнулся юноша. — Победителей нет. Теперь мы равны. Вы обставили меня, а я — вас. Вот и все. Минория вспыхнула до корней волос, уличенная в собственной хитрости, и отвела глаза: — Ну я же девушка! -попыталась оправдаться она. — Нам так положено. Адонис вскинул брови: — Да ну? — Ну честное слово! Юноша ничего не ответил, все так же продолжая удерживать незнакомку в объятиях. Минория уже не сопротивлялась; напротив, ей даже нравилось ощущать под ладонями грубоватую ткань мундира и сердцебиение Адониса. Отчего-то все это казалось таким… правильным. Странно. Очень странно. Взгляд юноши-стража метнулся к маске, и принцесса похолодела, мигом сбрасывая сладкую истому. Если Адонис ее сейчас снимет, позора не оберешься. Надо что-то предпринимать. Но что? Перехватить руки? Позвать на помощь? Ударить? Нет, нет, нет. Решение озарило ее подобно яркой вспышке. О том, верно ли оно, Минория не задумывалась — главное, потом успеть ускользнуть. А потом она будет с теплом и смехом вспоминать это маленькое приключение. Собравшись с духом, Минория прикрыла глаза и прижалась губами к улыбающемуся рту Адониса. Тот даже замер, не ожидая подобного развития событий. Всего пару секунд назад он хотел снять с таинственной незнакомки маску, а теперь все мысли волшебным образом испарились от всего одного прикосновения ее губ. Под веками Адониса словно взорвалась сверхновая, и он едва слышно застонал, углубляя поцелуй. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Почувствовав, что юноша расслабился, девушке удалось толкнуть его в грудь и скатиться в сторону. Быстро поднявшись на ноги, она отряхнула испачканную одежду и, вскинув голову, дрожащим голосом произнесла: — Была… э-э-э… рада знакомству, — Минория нервно облизнула губы, все еще припухшие от поцелуя, — увидимся на маскараде. Затем, резко развернувшись на каблуках, опрометью понеслась прочь, стараясь убежать как можно дальше. Принцесса не слышала за собой погони, лишь одна запоздалая мысль гремела в голове: к чему она вообще ляпнула про маскарад, дурочка? А вдруг явится? Не явится, — твердил разум. — Он всего лишь страж, а таких на королевские балы не допускают. Эта мысль показалась Минории разумной и почти успокоила мятущуюся душу девушки. Она не помнила, как добралась до своих покоев и как сняла маску. Волосы вновь рассыпались по плечам, форма Сейлор Ви превратилась в длинное летнее платье, которое, к ужасу принцессы, было запачкано цветочным соком. Торопливо запихнув маску обратно в шкатулку и спрятав ее под горой белья, Минория поспешно умылась и переоделась. Эти две нехитрые процедуры вернули ее в прежнее расположение духа, хотя кое-что все-таки изменилось. По всему телу ощущалось легкое покалывание, принцесса сама себе казалась легкой и воздушной, точно облачко. Губы все еще горели и, робко облизав их, девушка ощутила терпкий вкус первого поцелуя. Это оказалось гораздо круче, чем описывала Серенити!.. Одна эта мысль вновь заставила ее вспыхнуть, и Минории тут же захотелось вновь увидеть Адониса. Она уже двинулась в сторону балкона, как вдруг приказала себе остановиться. Нет, нельзя показываться. Юноша наверняка ищет ее. А вдруг узнает или она как-то себя выдаст? — Так, Мина, спокойно. Возьми себя в руки, — приказала себе принцесса, присаживаясь на край кровати. — Ты должна выбросить этот инцидент из головы. Это всего лишь маленькое приключение, воспоминания о котором стоит задвинуть в дальний уголок памяти. Ты поступила глупо, Мина, но надо реабилитироваться. Девушка поднялась к кровати и прошла к зеркалу, рассматривая свое отражение: алый румянец, лихорадочно блестящие глаза, чуть приоткрытые губы… Рука невольно потянулась к пудренице, и Минория пару раз провела пуховкой по лицу. Это немного ее успокоило, и принцесса с особым рвением занялась приготовлению к маскараду. Сегодня она просто обязана ослепить всех своей красотой. Иначе и быть не может — она же воплощение самой богини любви и красоты! Если ей удалось вскружить голову стражу на посту, то и принцу запросто сможет. Ну, берегись, Эндимион! Тебе не устоять перед чарами любви!