Standing here like I’m supposed to say something Don’t hold your breath, I never said I’d save you, honey And I don’t want your money If I was you, I’d run from me or rip me open You’ll see you’re not the only one who’s hopeless Be sure to put your faith in something more I’m just a girl and you’re not as alone as you feel We all got problems, don’t we? We all need heroes, don’t we? But rest assured, there’s not a single person here who’s worthy Paramore, Idle Worship
Маринетт с улыбкой разлила по чашкам чай, всё ещё не веря своим глазам: за столом помимо родителей сидела Тикки, счастливо сжимающая в лапках печеньку, и беседовала с Томасом и Сабиной, вовсю нахваливая свою подопечную, отчего девушка могла посоревноваться по насыщенности красного с костюмом ЛедиБаг. Семейное чаепитие прервали осторожные шаги на лестнице вперемешку с едва различимым бряцаньем. Маринетт с необычайной осторожностью поставила на стол чайник и подошла к приоткрытой двери в гостиную, обратившись в слух. Томас осторожно встал с дивана, намереваясь подойти к двери, но Маринетт жестом остановила его и резко открыла дверь, закатив глаза: — Решил закосплеить героя ужастика, Котик? — девушка со вздохом покосилась на неуверенно застывшего на пороге Кота Нуара и грозно уточнила: — Надеюсь, ты зашёл не через мою комнату? Кот натянуто улыбнулся, запустив пятерню в волосы на затылке: — Ну, моя Леди… зато если тебе интересно, я считаю твою комнату… замурчательной. Маринетт в сотый раз за вечер покраснела и уткнулась лицом в ладонь, желая провалиться под землю настолько глубоко, чтобы даже Кот Нуар не сумел её оттуда выковырять. — Мам, пап, — Маринетт кисло указала ладонью на всё ещё мнущегося на пороге парня, — знакомьтесь, мой напарник и чемпион Парижа по кошачьим каламбурам. Кот — мои родители: Томас Дюпэн и Сабина Чэн. Томас сел обратно на диван, с усмешкой покачав головой, а Сабина уткнулась ртом в кулак, скрывая улыбку: Кот Нуар с привычной немного наигранной галантностью сделал небольшой полупоклон. — Примяутно позмяукомиться, мадам Чэн и месье Дюпэн, хотя мы и знакомы, — Кот обернулся на Маринетт и грустно улыбнулся: — Всё-таки учились вместе, моя Леди. Девушка наконец посмотрела напарнику в глаза и вздохнула, догадываясь, что румянец с щёк никуда не делся: — А в обличье Адриана каламбуры выключаются? — Маринетт под неожиданно печальным взглядом Нуара потянулась и осторожно поправила ему чёлку, как делала порой в редкие периоды острой самокритичности напарника после патрулей. Парень кивнул, и зелёная вспышка окутала его на мгновение; из кольца вылетел чёрный квами, тут же подхваченный Тикки с радостным воплем «Плагг!». Маринетт моргнула и смущённо отвела ладонь ото лба Адриана, обхватив себя руками. — Ты… не говорил со своим отцом? Агрест разом помрачнел: плечи опустились и взгляд погас. — Да, — Адриан послушно пошёл за схватившей его за запястье Дюпэн-Чэн и сел в кресло. Парень задумчиво проводил взглядом Маринетт, присевшую на подлокотник дивана. — Лучше бы не говорил, — с грустной усмешкой он посмотрел, как алая квами наконец выпустила из объятий деланно-недовольного Плагга. — Всё настолько плохо? — мягко спросила Сабина, с материнской жалостью глядя на парня. В последний раз она видела его ещё во время обучения в коллеже, и Адриан из пятнадцатилетнего обаятельного подростка успел превратиться в высоченного молодого мужчину с широкими плечами. До её мужа он, конечно, не дотягивал, но рядом с ним Маринетт казалась совсем крошечной. — Хуже, чем плохо, — с тоской пробормотал Агрест. Он глянул на Маринетт: — Кошмарно. — Да, если ты не сказал «кошмяурно», то… Только не говори, что ты сбежал из дома! Адриан закатил глаза: — Это самое кошмарное, что ты можешь себе представить, Багабу? Ну, я, конечно, пока слабо представляю, как я вернусь домой, но… — Агрест склонил голову, уткнувшись лбом в ладонь, — самое хреновое в наших милых семейных отношениях даже не то, что мой отец оказался Хищной Молью, — он поднял голову, заглянув в широко открытые синие глаза Маринетт, и нервно рассмеялся: — Не поверишь, но в этом есть определённые положительные моменты: Камни Чудес он у нас забрать не посмеет. Родители Маринетт недоуменно нахмурились: Тикки уже успела им объяснить многое и немного рассказала о Хищной Моли и Камнях Чудес, но с появлением Кота Нуара супруги почувствовали себя чужими в разговоре. Маринетт даже без маски говорила с Котом в точности, как ЛедиБаг, и неожиданно перенесла эту манеру вести себя и на Адриана, словно несколько лет назад не пищала от восторга при одном взгляде на одноклассника. Квами настороженно притихли, усевшись на краешке стола, позволяя подопечным пообщаться, и Тикки молчаливо протянула Плаггу половинку печеньки. Тот сначала закатил глаза, но, не дождавшись сыра от Агреста, кисло принял угощение алой квами. — П-погоди, ты… так, — Маринетт подняла ладони вверх и прикрыла глаза, собираясь с мыслями, но вопросы путались в голове, напоминая Дюпэн-Чэн, что мямлезавр внутри был похоронен не так уж давно, — то есть человек, который столько лет насылал на парижан акум, и есть твой отец? Но… зачем? Он не знал, что ты Кот и, уф, чёрт, зачем Габриэлю Агресту Камни Чудес? Адриан со вздохом закусил губу, и Томас, нахмурившись, осторожно предложил: — Может, расскажешь всё по порядку? Может, ты поторопился с выводами, сынок? Парень перевёл взгляд на месье Дюпэна и кивнул: — Да. Да, пожалуй. Я пошёл к отцу сразу, как увидел новости, просто знаю, что если он захочет, чтобы я больше не был Котом Нуаром, он этого добьётся, а значит, нужно убедить его не делать этого. А он… — Адриан взмахнул рукой, — не злился, не ругался, не отчитывал. Волновался. Я даже подумал, что, может, мы всё ещё нормальная семья и… и он сказал, что Хищная Моль нас бы убил. А потом признался, что это он. Что, — парень сжал-разжал кулаки, — Камни Чудес ЛедиБаг и Кота Нуара при объединении, во-первых, убивают истинных владельцев, а во-вторых, дают безграничную власть, — он прикрыл глаза, боясь столкнуться взглядом с Маринетт или её родными, и шёпотом добавил: — Ему очень хотелось вернуть маму. Маринетт подорвалась с места, ведомая порывом утешить, и крепко и чуть неловко обняла напарника, пересев на подлокотник кресла и уткнувшись подбородком в светловолосую макушку. В любой другой ситуации она бы дико засмущалась, а Кот не упустил бы возможности отпустить шуточку или напроситься на поцелуй в щёчку, но сегодня Адриан только переплёл свои пальцы с пальцами Маринетт, и она едва заметно сжала их, не зная, как выразить поддержку словами. — А знаешь, что пугает меня больше всего? — Адриан осторожно выпутался из объятий, но ладошку девушки выпускать не спешил, подняв на неё взгляд. — Я понял, что я бы сделал то же самое. Если бы кто-то посмел причинить тебе вред, я бы не задумываясь использовал Катаклизм. Девушка выдохнула и взволнованно пригладила светлые пряди свободной рукой: — Тогда пообещай мне одну вещь: никогда не применять Катаклизм на человеке, — Маринетт закусила губу, только сейчас вспомнив, что вокруг не ночной Париж, а мама с папой и парочка квами. Адриан кивнул: — Хорошо. Обещаю, — он выдохнул, на мгновение закрывая глаза. — Но у нас осталась ещё одна маленькая проблемка, Принцесса. Закатив глаза, Маринетт вскочила и снова пересела на диван к родителям, стараясь игнорировать задумчивые взгляды мамы и папы. — Вообще-то две. — Первая — это то, что весь Париж знает, кто вы, а вторая?.. — Сабина задумчиво скрестила руки на груди, сощурившись. — То, что мой оболтус столько лет сох по ЛедиБаг и сидел перед ней в коллеже? — флегматично предположил Плагг, за что тут же получил тычок в плечо от Тикки. — Или то, что ЛедиБаг упорно отказывала Коту Нуару, завешивая свои стены фотографиями моего оболтуса? С громким стоном Адриан вытащил из кармана кусочек сыра и вручил его квами: — Этого хватит, чтобы купить у тебя полчаса без ехидных комментариев? — Пятнадцать минут, — ворчливо бросил Плагг, хватая сыр и отлетая от недобро сощурившейся Тикки. Адриан только закатил глаза. — Ну, предположения Плагга можно отнести к маленькой проблемке номер три, но… вторая после Парижа, — Маринетт поморщилась, — это то, что Алья меня убьёт. Томас рассмеялся, ожидая чего-то более трагичного, а Сабина снова взяла в руки планшет и торопливо открыла браузер: — Алья, конечно, девушка импульсивная, но… полтора часа назад в ЛедиБлоге никаких новостей не было, а теперь… — женщина на пару секунд замолчала, ожидая, когда загрузится страница, — о, комментарии и форум временно закрыты. И есть новая запись. Маринетт выхватила планшет из рук матери и едва его не уронила, благо Адриан успел подхватить гаджет. Алья сообщала, что закрыла все комментарии и отключила возможность создания постов для всех, кроме официальных аккаунтов ЛедиБаг и Кота Нуара, логин и пароль к которым Сезер умудрилась вручить героям после одной из битв с акумой. ЛедиБлог, по словам Альи, должен возобновить работу сразу после официального заявления самих героев. — Всё не так плохо, Маринетт, — с ободряющей улыбкой проговорила Тикки, присев на плечо подопечной. Маринетт наигранно бодро кивнула: — Д-да, надо ей позвонить… мам, а можно твой телефон? Сабина кивнула и встала за телефоном, лежавшим на одной из полок с книгами. Адриан серьёзно посмотрел на напарницу: — Хочешь, я с ней поговорю? — Прости, Котёнок, — Маринетт взяла из рук Сабины телефон и по памяти набрала номер, но не торопилась нажимать кнопку вызова: — нет смысла оттягивать собственную мучительную смерть от рук преданной Альи. — И что ты ей собираешься сказать? — Адриан вскочил и ловко усадил Маринетт в кресло, встав сзади и склонившись к её уху. Девушка закусила губу и посмотрела на родителей. Её с детства учили быть честной, уверяя, что, если сказать правду, человеку становится легче, и Маринетт всю жизнь ценила в людях искренность. Она вздохнула, опустив взгляд: — Мне кажется, нет смысла отрицать. Доказать обратное мы не сможем. Адриан почесал подбородок и вскинул брови: — Возможно, я предложу глупость… — Кот Нуар предложит глупость, какая неожиданность, — тихо хихикнула Маринетт и ощутила на себе недовольный взгляд зелёных глаз. — …но я предлагаю сделать то, что обычно делают в мире моды после крупных скандалов, — Адриан совершенно по-нуаровски усмехнулся и щёлкнул пальцами, — пресс-конференцию. Маринетт, наклонив голову, задумчиво сощурилась: — Завтра с утра, — решительно сказала она. — Надеешься, что никто не придёт, Мари? — усмехнулся Томас, зная, что дочь не очень-то любит публичные выступления. — Эм, а… смысл тянуть, пап? В университет я до хоть какого-нибудь разрешения ситуации не пойду, я не просто так с лекции сбежала! — торопливо заговорила Дюпэн-Чэн, вжавшись в спинку кресла. Рука дрогнула, и Маринетт наконец набрала номер подруги, внутренне сжавшись. А когда раздалось грозное «Ну здравствуй, ЛедиБаг Дюпэн-Чэн», Маринетт неожиданно поняла, что она совсем не одна: напротив ободряюще улыбались родители, сзади дышал в макушку, чуть сжимая плечо, Кот Нуар, которому она доверяла свою жизнь, на коленях умостилась Тикки, и даже Плагг, сидящий на столе, в знак поддержки улыбнулся.***
ЛедиБаг и Кот Нуар с трепетом посмотрели на толпу внизу. Этим утром на Площади Согласия было особенно многолюдно: журналисты терпеливо ждали у небольшой сцены с двумя стульями и лежащими на них микрофонами. Герои не знали, кто распорядился организовать всё это после их ночного объявления в ЛедиБлоге, но подозревали, что Алья определённо приложила к этому руку: по крайней мере, Сезер находилась в первом ряду у сцены, а Нино сидел неподалёку с аппаратурой. Стоять на крыше портика Сан-Мадлен было крайне неудобно, и, переглянувшись, напарники спрыгнули вниз под громкие восклики прессы. Кот Нуар галантно подал своей Леди руку, помогая подняться на сцену, и запрыгнул следом. Герои уселись на стулья, стоявшие в полуметре друг от друга, и взяли в руки микрофоны. ЛедиБаг проверила, включен ли её микрофон, на деле просто оттягивая момент, пока сердце в груди скакало от волнения перед притихшей толпой. Она оглядела журналистов, замечая знакомые лица, задержала взгляд на подруге. Алья была взволнована не меньше, чем Маринетт, и это отчего-то вселяло уверенность. ЛедиБаг справится. Просто обязана справиться. — Ух, сколько вас пришло! — с улыбкой пролепетала ЛедиБаг. — Я… ох, я на самом деле со вчерашнего дня готовила речь… — И громко её репетировала, не давая родителям уснуть, — ухмыльнулся Кот, не смутившись гневного взгляда своей Леди. — Всего один раз и не так уж и громко! — возмутилась ЛедиБаг и только потом повернулась к публике, смутившись. — Я просто подумала, что читать по бумажке — это совсем не то, что ждут от ЛедиБаг… — девушка поморщилась, понимая, что сейчас говорит не ЛедиБаг. Сейчас говорит Маринетт, и это паршиво. — Давайте просто начнём с ваших вопросов, если Кот Нуар не против? Кот ободряюще кивнул и наугад выбрал одну из тут же поднятых рук. Выбор пал на молодую чуть полную женщину в модных очках и с хитрой улыбкой на губах; она была смутно знакома ЛедиБаг по новостям и рекламе каких-то шоу, но лично они прежде не встречались. Репортёр встала, поправив бежевый кардиган, и приняла из рук волонтёров ЛедиБлога микрофон: — Доброе утро, ЛедиБаг, Кот Нуар, — женщина кивнула обоим героям, — Сандра Лемерсье, телеканал arte. Похоже, что мне выпала честь задать главный вопрос: действительно ли за масками скрываются Маринетт Дюпэн-Чэн и Адриан Агрест? Или мой вездесущий коллега — месье Леруа — ошибся, и вы готовы доказать это? — репортёр замолчала, но отдавать микрофон не торопилась, проигнорировав протянутую руку волонтёра в красной футболке с бейджем, на котором помимо имени красовался и ник с блога. ЛедиБаг вздохнула, бросив короткий взгляд на напарника, и подняла микрофон: — Что ж… да. Да, месье Леруа, к сожалению, прав. Наши личности раскрыли, — девушка усмехнулась, — обсудили и осудили. И поэтому я хочу сказать спасибо всем, кто до закрытия комментариев успел высказаться и поддержать. Это, уф, действительно придало сил. Кот Нуар кашлянул, привлекая внимание, и хитро ухмыльнулся: — Да, кстати, по поводу коммяунтариев на ЛедиБлоге… да, присоединяюсь к благодарностям за поддержку, но спешу предупредить: на мою Леди я уже наложил лапы, — Нуар улыбнулся во все тридцать два, повернувшись к недовольно поджавшей губы напарнице. Слушатели-журналисты дружно рассмеялись, и ЛедиБаг, не выдержав, тоже усмехнулась, покачав головой: они с Адрианом всю ночь обсуждали примерные ответы на вопросы, но обсуждения отношений упрямо избегали, мысленно заключив, что эту проблему можно разрешить позднее. Маринетт понимала, что теперь отказываться от предложений Кота Нуара бессмысленно и на первый же его вопрос она готова радостно ответить «да». Беспокоило её только одно: захочет ли теперь её Котик что-либо предлагать? Впрочем, судя по хитро заблестевшим зелёным глазам, Кот Нуар отказываться от своей Леди без маски не собирался. — Так значит, шипперы ЛедиНуар победили? — раздался радостный вопрос с задних рядов, и ЛедиБаг, покраснев, поторопилась спрятать лицо в ладонях. — Я работаю над этим, — честно и максимально серьёзно кивнул Кот, а потом смущённо провёл ладонью по волосам на затылке: — Но было бы здорово, чтобы всё ваше чудесное шипперское творчество выкладывалось на какой-то одной странице ЛедиБлога, а не везде, просто… быть частью пейринга иногда очень смущает. Сглотнув, ЛедиБаг отняла ладони от пылающих щёк и снова взяла в руки микрофон: — Алья Сезер, я сделаю почти всё, что угодно, только молю, закрой мне доступ ко всем шипперским разделам ЛедиБлога! — не выдержав, умоляюще уставилась на закатившую глаза подругу героиня. — Да брось, Багабу, там есть весьма годные вещи… — Нуар повернулся к напарнице всем корпусом, уперев локоть в колено, и лучезарно улыбнулся. — А ещё лучше — закрой доступ ему, — ЛедиБаг поджала губы, стараясь не рассмеяться, однако игра с напарником в гляделки сделала свое коварное дело, и герои расхохотались, немного разрядив обстановку. Дождавшись, когда окружающие притихли, Мадам Лемерсье легко улыбнулась и продолжила: — Я так понимаю, вопрос об отношениях можно считать исчерпанным, по крайней мере — на этот раз. А что насчёт Хищной Моли? Его личность вам известна? И каковы будут ваши дальнейшие действия в отношении злодея, столько лет угрожающего Парижу? Напарники коротко переглянулись: эту тему они обсудили за минувшую ночь несколько раз, и Маринетт удалось отстоять свою точку зрения, но вот отговорить Адриана от идеи озвучить эту точку зрения самостоятельно девушке не удалось. Кот Нуар покрепче сжал микрофон и уверенно улыбнулся толпе. И тут до ЛедиБаг дошло, почему он так настаивал: Адриан привык играть на публику. Он был моделью куда больше, чем героем, и знал, что зрителю плевать, устал ты, болен, зол или обижен, зритель хочет видеть хорошую картинку. И Адриан Агрест научился её выдавать. Пусть и с маской Кота Нуара на лице. — Насчёт Хищной Моли… Мы не собираемся оставлять город без защиты. Мы продолжим патрулировать Париж и будем отражать атаки любых злодеев, без разницы, известно нам, кто скрывается под маской или нет, — голос Кота не дрогнул, и если бы ЛедиБаг не знала истинного положения дел, она бы запросто поверила. Впрочем, это же была правда? Они не собирались оставлять Париж на произвол судьбы. Микрофон наконец извлекли из цепких пальцев мадам Лемерсье, и он перекочевал в руки молодого парня, известного героям: старшекурсник-журналист часто писал развернутые репортажи на разросшийся ЛедиБлог. Парень дружелюбно улыбнулся, поправив очки: — Возвращаясь к теме раскрытия ваших личностей: как отреагировали на новости ваши родные и друзья? Или они изначально были в курсе событий? Кот Нуар пожал плечами: — Как любые нормальные люди: были удивлены и взволнованы. Подобные вопросы они с Маринетт тоже подробно обговорили и придерживались тактики, при которой Кот должен был сказать что-то само собой разумеющееся, а ЛедиБаг — перехватить инициативу и рассказать только о своей семье, создав впечатление, что на вопрос они ответили вдвоём. ЛедиБаг улыбнулась краем губ: — Да, в точку. Хотя было немного неловко узнать, что родители догадывались. А друзья… чёрт, мне почти стыдно, что моя лучшая подруга все эти годы вела ЛедиБлог и не понимала, как я могу не интересоваться ЛедиБаг, — героиня поймала взгляд тепло улыбнувшейся Сезер. — Да, Аль, это… несколько смущало — слушать о себе столько, ммм, восторженных отзывов. Хотя, не скрою, порой это приятно и даёт силы двигаться дальше, — ЛедиБаг бросила подруге благодарный взгляд и улыбнулась толпе. — Конечно, нам и нашим близким ещё предстоит… свыкнуться со всем этим, — девушка неопределённо махнула рукой, — но я рада, что у нас с Котом есть те, кто готов нас поддержать. Парень-журналист кивнул: — Да, это замечательно. А можно вопрос к Коту Нуару? — парень дождался кивка и чуть повернулся корпусом, чтобы смотреть прямо в лицо Нуару. — Вопрос будет касаться не только геройской деятельности; Адриан Агрест без маски работает в качестве модели на модную империю отца, но после этого раскрытия намерены ли вы продолжать эту деятельность? И как вы думаете, как именно вчерашние события повлияют на дела компании «Agreste»? Если я не ошибаюсь, мир моды не любит скандалов. Кот Нуар вздохнул, посмотрев на журналиста непривычно серьёзно — для своей геройской формы, конечно — и поудобнее перехватив микрофон: — Я надеюсь, вы не обидитесь, если я отвечу не на конкретный вопрос только обо мне, а в целом выскажу нашу общую позицию, в конце концов, моей Леди это тоже касается, — Кот задумчиво запустил пятерню в волосы. — Все годы нашей двойной жизни мы старались не смешивать их: да, в масках мы бегаем по крышам Парижа и периодически боремся с акумами, но без маски — совершенно нормальные люди, которые ходят в университет, порой зависают с друзьями… — …хронически не слышат будильник… — фыркнула ЛедиБаг, улыбнувшись напарнику. — …ложатся спать за четыре часа до будильника, даже если вечер свободный, просто потому что выспаться — это тоже мечта, а мечты должны быть недостижимыми… — криво улыбнулся Нуар, пожав плечами. ЛедиБаг закатила глаза: — …с незавидной частотой ударяются о косяки, шкафы, столы и вообще любую мебель поблизости, и так получают синяков больше, чем после встречи с акумой… — Леди развела руками. — Эй, ребят, вы, конечно, радуете моё шипперское сердечко и даёте жизнь сразу двум моим любимым пейрингам, но кончайте флиртовать, — Алья Сезер облокотилась на край сцены и поднесла к губам микрофон, который ей никто не давал — а значит, Сезер на правах владелицы ЛедиБлога и главного организатора этой пресс-конференции отхватила себе один из микрофонов. ЛедиБаг почувствовала предательский румянец на щеках и уткнулась губами в костяшки пальцев, пытаясь скрыть улыбку и понимая, что на мгновение забыла, что они с Котом — чёрт возьми! — не одни. Хотя ещё сутки назад и подумать не могла, что будет жалеть об этом. — Размяуеется, мадмуазель Сезер. Но я думаю, главную мысль вы уловили: прежде мы не смешивали эти две совершенно разных жизни, и очень хотели бы попросить вас об одном: пусть всё останется как прежде. И для нас, и для наших родных и друзей. Конечно, я понимаю, что поиск новостей — любых, даже раздутых из ничего — это ваша работа, это то, чем вы зарабатываете на жизнь. Но, — Кот встал, прошёлся к краю сцены и сел прямо на пол, свесив ноги в проход, — скажу честно: мне не понравилось то, что месье Леруа и многие другие написали о нас и, в частности, о Маринетт, — Нуар обернулся, предупредительно подняв руку в просьбе не перебивать. ЛедиБаг недовольно закрыла рот и нахмурилась. — Потому что я знаю её довольно давно, столько же, сколько я знаю ЛедиБаг, и я могу уверенно сказать: Маринетт — не «заурядная студентка» или «серая мышка», как выразился, ммм, месье Дюбре, кажется — он, кстати, сегодня не с нами? какая жалость! — Маринетт в первую очередь — отличный друг, который всегда готов прийти на помощь. Когда-то она была президентом нашего класса, и я не помню человека, которому бы она отказала в помощи. Я отлично знаю, что она не ставит на людях крест и даёт им второй шанс: хотя бы потому, что наше знакомство прошло, хм, не очень гладко с моей стороны. Я знаю, что Маринетт невероятно рисует; серьёзно, у многих из вас рисунок попадал на обложку альбома Джаггета Стоуна? — Кот вскинул ладонь, высматривая в толпе лес рук, но того ожидаемо не наблюдалось. Кот говорил практически в тишине: журналисты покорно давали высказаться, а ЛедиБаг притихла, сражённая непривычно серьёзным тоном вечно каламбурящего напарника. — Но я это знал без всех этих бесконечных статей по мотивам видео месье Леруа, и вся вывернутая наизнанку полуправда не изменит моё мнение о напарнице. А ваше? — парень взмахнул рукой, позволив себе небольшую паузу. — Серьёзно, я знаю, как можно сделать сенсацию: более того, эту мою просьбу о сохранении личного пространства для наших гражданских личностей можно запросто исказить, сделав из неё, скажем, — Кот задумчиво почесал подбородок, — о, статью «Ненавидит ли Кот Нуар прессу?» или «Истинное лицо героя-мяузантропа», как вам? — он криво усмехнулся. — А в самой статье сгустить красок общими фразами, вырвать мои слова из контекста… Хотя, кого я учу? — Нуар подмигнул журналистам. — Но вы меня поняли. Пусть технически Адриан и Кот Нуар — это один человек, как и Маринетт с ЛедиБаг, но давайте не смешивать эти жизни. Отвечая на ваш вопрос об Адриане и модельном бизнесе и последствиях раскрытия… это зависит не от меня. От вас. Я пока не хочу что-то кардинально менять в своей жизни, но если ажиотаж вокруг Кота Нуара и ЛедиБаг будет отрицательно влиять на деятельность компании, от работы придётся отказаться. И дело даже не во мне или моём отце, а в людях, которые являются частью компании: в конце концов, от благополучия бренда зависит их заработок, а значит, и благополучие их семей. И портить кому-либо жизнь я не хочу. Мы стараемся делать всё, что в наших силах, для этого города. До этого мы совсем ничего не просили взамен, теперь же попросим только право на личную жизнь, идёт? По-моему, замурчательный компромисс! Кот оглядел журналистов со страхом в душе, но не на лице: он не собирался вкладывать столько эмоций в свою речь и хотел оставаться максимально объективным, но не сдержался, занервничав и позабыв свои тысячу и один каламбур, и теперь оставалось только надеяться, что представители прессы воспримут его просьбу благосклонно и пойдут навстречу. По жизни модели Адриан знал, что такое навязчивое преследование журналистами, которое с годами только росло, и не хотел взвалить подобное на плечи Маринетт. От лёгшей на плечо ладошки в красном спандексе парень вздрогнул и повернул голову, глядя, как пятнистая напарница присела рядом. Кот уверенно обнял её за талию, притягивая чуть ближе — но в рамках приличия, — и оценивающе сверкнул зелёными глазами, проверяя границы дозволенного. ЛедиБаг, едва заметно покраснев, кашлянула в кулак и подняла микрофон, поворачиваясь к публике: — Д-да, это действительно было бы очень… мило с вашей стороны дать нам жить нашими прежними жизнями. Вчерашний день в университете для меня выдался… сложным, если честно. Это, — ЛедиБаг вдохнула полной грудью, — чертовски неприятно, на самом-то деле: сидишь слушаешь лекцию, пишешь конспект, и тут кто-то с потока врывается в твою жизнь и ставит всё с ног на голову одним лишь вопросом! — девушка усмехнулась, откинув с глаз чёлку правой рукой. — Когда в жизнь Маринетт Дюпэн-Чэн врывается акума, я знаю, что делать. Когда же на Маринетт Дюпэн-Чэн набрасываются с вопросом, не ЛедиБаг ли перед ними, я… не знаю, как поступить. Потому что я не люблю врать, а в моей жизни и так слишком много глупых отмазок и оправданий, но… правда может подставить под удар близких мне людей. Не столько под удар Хищной Моли, ведь акуму можно очистить, а сколько — тех, кого мы с Котом помогли обезвредить полиции во время патрулей. Потому что люди — не акумы, и магией их мотивы и желания не исправляются. И, да, пока не забыла: у меня есть ещё одна просьба. Она относится не только к прессе, она — ко всем. Вчера в ЛедиБлоге было… всякое. Были и слова поддержки, за которые ещё раз говорю спасибо, но были и, эм, скажем так, не слишком довольные комментарии, и я это понимаю и принимаю: будь я не ЛедиБаг, кто знает, как бы я отреагировала? — она пожала плечами. — Но давайте будем помнить, к чему может привести агрессия, ненависть, да любая негативная эмоция? И давайте не будем забывать, что акума лишь увеличивает, раздувает эту эмоцию до катастрофических масштабов, но и без вмешательства Хищной Моли обиженный человек может ранить кого-то ещё. И поэтому я очень прошу: давайте не будем ссориться хотя бы из-за меня и Кота Нуара, хорошо? На несколько секунд повисла тишина: журналисты притихли, выжидая, не продолжит ли кто из героев речь. Кот хитро покосился на напарницу и усмехнулся аудитории: — Просто замурчательная просьба, моя Леди! Думаю, на этот вопрос мы достаточно развёрнуто ответили? Следующий, пожалуйста! Волонтер от ЛедиБлога потянулся за микрофоном, но студент опережающе поднял руку: — Прошу прощения, можно ещё один? Ален Леруа со своими жертвами на этот раз встречаться не решил… — У Леди просто действительно тяжёлое йо-йо, — прошептал в микрофон Кот и тут же ойкнул: напарница пихнула его в плечо, наигранно возмутившись: — Я не бью людей йо-йо, Кот! — ЛедиБаг постаралась смотреть на парня как можно более грозно, но тот только шкодливо подмигнул: — А вот я бы в этом конкретном случае не зарекался. Если вдруг, одолжишь мне йо-йо? ЛедиБаг закатила глаза: — Ты неисправим! — девушка прикрыла глаза и повернулась обратно к студенту. — Я так понимаю, вы хотите знать, что мы думаем о его поступке? — Да, ЛедиБаг, — студент-журналист кивнул, — в точку! — Ох, ну… — героиня закусила губу и Кот воспользовался паузой: — Можно пропустить нецензурную часть мыслей? — Нужно, — привычно шикнула на напарника ЛедиБаг и, закатив глаза, уточнила: — Месье Нуар, где ваше воспитание? — Вы раните в самое сердце, моя Леди, — с ухмылкой прижал ладонь к груди Кот. — Я же, как истинный джентльмен, уточнил! ЛедиБаг вздохнула: — Давай вернёмся к вопросу, мне кажется, парень уже устал стоять! — она чуть виновато улыбнулась журналисту. — Что ж, Ален Леруа и его видеоразоблачение… что случилось, то случилось, и в любом случае, вернуть назад всё уже невозможно. Вопрос лишь, стоило ли это того? Да, его имя сегодня вместе с нашими в топе обсуждаемых новостей, но нам остаётся только надеяться, что от последствий этого видео никто не пострадает. Если же такое произойдёт, то виноваты в этом будем я, Кот и наш заочный знакомый Ален Леруа. Я не знаю, смогу ли я жить спокойно, если вся эта история приведёт к жертвам, поэтому к месье Леруа у меня только один вопрос: если что-то произойдёт, сможете ли вы с этим жить? Он может не отвечать на него публично и никак не комментировать, но… мне бы хотелось, чтобы он смог ответить на этот вопрос честно хотя бы самому себе, — ЛедиБаг нахмурила брови и повернула голову к напарнику: — Кот? — Хм, не могу не согласиться с моей Леди, — Нуар взмахнул рукой. — Итак, следующий вопрос? Волонтёр наконец передал микрофон следующему журналисту — миниатюрной миловидной блондинке, весь вид которой совсем не вязался с фразой «акула пера». Девушка прижала микрофон к груди и улыбнулась: — Саманта Мерель, журнал «Femme Actuelle». Конечно, у нашего издания всегда было море вопросов для ЛедиБаг — девушки на защите нашего города — и этих вопросов наберётся на пару-тройку интервью, однако я понимаю, что сейчас это будет несколько неуместно, поэтому мы дали нашим читательницам возможность предложить вопросы, и я бы хотела задать их вам сейчас, — девушка невозмутимо захлопала ресницами. — Сразу оговорюсь: вопросы составляли читательницы, я задам те, которые набрали больше всего голосов. Итак, первый и самый популярный вопрос: ваша идеальная будущая семья? Глаза ЛедиБаг потрясённо округлились, а Кот Нуар довольно улыбнулся и взял микрофон покрепче.***
— Знаешь, — Кот вытащил из шуршащей упаковки чипсину и довольно захрустел, — а по-моему, наша разоблачительная пресс-конференция прошла на ура. Особенно та часть, на которой ты густо краснела, а я предсказывал наше совместное будущее? ЛедиБаг закатила глаза, не отрывая губ от трубочки в стаканчике с газировкой. Они сидели на одной из плоских крыш в небольшом жилом квартале и перекусывали всякой всячиной, прикупленной в ближайшем фаст-фуде, здраво рассудив, что заслуживают небольшой отдых от людей. Нуар с любопытством посмотрел на девушку: — Слушай, можно вопрос? — он дождался кивка и продолжил: — Если не хочешь отвечать, то… я пойму. Это связано с тем, что рассказал Леруа, точнее, это было в его видео, — Кот смущённо почесал затылок, — что в коллеже ты была… ЛедиБаг оторвалась от газировки и опустила взгляд: — …влюблена в тебя, да, — она поморщилась. — Настолько, что обклеила всю комнату плакатами и не могла связать и двух слов в твоём присутствии, — Леди грустно усмехнулась: — Да, жутко неловко звучит, и тебе, наверное, сейчас кошмарно неуютно, и хуже всего, пожалуй, это то, что я не могу сказать, что на сто процентов переросла это чувство… — Тсс, — Кот внаглую обнял напарницу и приложил палец к её губам: — Я самый счастливый и самый глупый кот в мире, Принцесса, надо насладиться моментом, пока ты не сообразила и не закинула меня на воспитательное купание в Сену. Девушка хихикнула, покраснев: — Ты невозможный, Кот Нуар. И как такой безнадёжно флиртующий любитель каламбуров и милый мальчик Адриан Агрест уживаются в одном теле?.. — А ты влюблена только в милого мальчика или в сердце Маринетт найдётся местечко для месье Ходячее Несчастье, м? — Надо же, претендуешь на сердце Маринетт, а не ЛедиБаг? — девушка, не удержавшись, запустила пятерню в блондинистую чёлку и насладилась мечтательно прикрывшем глаза Нуаром. А через пару секунд посерьёзнела: — Что думаешь делать, Адриан? Кот недовольно вздохнул: — Ты об «отце тире Хищной Моли»? Я… думал об этом. Я сначала хотел бросить всё, разругаться с ним, сжечь все мосты, но… сейчас не знаю. Всего сутки прошли, но я не уверен, хочу ли я лишиться его окончательно, — Нуар машинально прижал девушку к себе сильнее, словно она была мягкой игрушкой для утешения. — Я понимаю, что всё, что он делал с городом, с нами, всё это кошмарно, но… — Ты сказал, что сделал бы то же самое, — тихо закончила ЛедиБаг, когда парень запнулся, и тот кивнул. — В точку, — снова кивнул Кот Нуар, уткнувшись подбородком в макушку Леди. — Паршивый из меня герой, моя Леди. — Ошибаешься, Адриан. Я бы без тебя не справилась, я вообще… хотела отказаться. — Что?! Почему, когда? — Кот развернул ойкнувшую девушку к себе лицом и поражённо уставился в синие испуганно распахнутые глаза. ЛедиБаг слабо улыбнулась и аккуратно передвинула стаканчики, опасаясь, что ещё одно неловкое движение, и они разольют почти нетронутую газировку. Смущённо отвела глаза: — Это было давно… во время первой акумы. Когда я, — ЛедиБаг с усилием воли подняла взгляд на напарника, — провалилась. Я испугалась, что не справлюсь, чуть не отдала серьги Алье… Но дело не в этом, Кот. Я тоже думала о твоём отце и… возможно, разумным будет попытаться, — она вздохнула, — поговорить и попытаться понять друг друга. Я никогда не теряла никого из близких, но, мне кажется, ему тоже сейчас непросто и… возможно, вы нуждаетесь друг в друге больше, чем можете себе представить. Возможно, твой отец нашёл Камень Чудес и вот такой способ всё исправить и решился надеть маску злодея, когда ему нужно было только повернуться к тебе, — ЛедиБаг сжала ладонь напарника и улыбнулась, часто-часто заморгав. Кот Нуар потерянно кивнул: — Мне кажется, ты права. Но… не сегодня, это уж точно. Может, завтра? Не знаю, — парень прикрыл глаза. — Конечно и… когда будешь готов, если я буду нужна, я готова помочь. Когда угодно и чем угодно, — Леди снова сжала-разжала пальцы Нуара, и тот улыбнулся краем губ, наконец открыв глаза и посмотрев на девушку: — Спасибо, моя Леди. Они неловко отодвинулись, не сговариваясь повернувшись к городу лицом. Помолчали, разглядывая пейзаж из бесконечных крыш и редких вкраплений зелени. — Снять маску перед тобой оказалось не так страшно, — неожиданно призналась ЛедиБаг. — Что? Я что, Кот-монстр, что пугал бедную Багабу? — не удержавшись, хихикнул Нуар. Девушка со смешком покачала головой: — Боялась упасть в грязь лицом. Ну, ты же знаешь, какая я, когда я Маринетт: падаю на ровном месте, влипаю в неприятности и говорю ерунду, — ЛедиБаг пожала плечами и потянулась за пачкой чипсов. — Ну и отшиваю Адриана Агреста в маске, потому что влюблена в Адриана Агреста без маски, — она, всё-таки ожидаемо покраснев, уткнулась лицом в ладонь. — Ну, последнее мы можем прямо сейчас исправить, — Кот подмигнул: — Мурцесса, как насчёт того, чтобы сделать сегодняшний вечер романтическим? — Сегодняшний вечер у нас будет таким, как его назовёт Алья, не забывай, — ЛедиБаг покачала головой. — И вообще, вчера у меня было помутнение рассудка, отчего я могла с тобой разговаривать. — Идёт, завтрашний вечер. И возьмём с собой блокнот, — легко согласился Кот. — Зачем? — ЛедиБаг недоумённо глянула на напарника. — Будем общаться письменно, Мурцесса, — пожал плечами парень и поднял руку, сжав кулак: — Я надеюсь, твой ответ будет да? ЛедиБаг согласно стукнулась своим кулачком о костяшки Кота Нуара и взяла в другую руку стаканчик с газировкой. Иногда падать с пьедестала не так больно, как кажется.