***
— Это ты напрасно! Сиф сделала очередную попытку остановить друга, но Тор упрямо делал вид что её рядом нет. Локи старался вмешиваться как можно реже. Чем больше он будет объяснять Тору что-то, тем больше Тор захочет поступить ровно наоборот всему сказанному. Таков характер всех асгардцев включая не только старшего Одинсона, но и Сиф. Она то уж точно не перед чем не остановится. Старший наследник схватил седло и уздечку упрямо двигаясь в сторону небольшой площадки где любили пастись крылатые копытные. — Не волнуйся, — прошептал на ухо девушке Локи и подмигнул. Сиф замолчала понимая, что маг прав. Волноваться и вправду нечего. Вся надежда оставалась на крылатых красавцев. Тор вышел на площадку, но ни одна из лошадей не почтила его своим вниманием. Старший наследник свистнул, как он обычно подзывал своих жеребцов, однако сейчас его всё равно проигнорировали. Локи хитро улыбнулся, а Сиф мысленно вздохнула с облегчением. — Иди-ка сюда, — как можно мягче приказал Тор самой ближней лошади, но та только недовольно фыркнула и отвернувшись отбежала как можно дальше от него. Её примеру последовали и все остальные. — Не подойдут, — подал голос Локи пожимая плечами. Старший наследник резко развернулся и одарил его рассерженным взглядом. — Надо немного подождать. Ты же говорил о терпении, верно? — на удивление беззлобно подал голос Тор. — Это животные. Не оружие и не артефакты, которые будут тебе подчиняться. Они должны доверять тебе. — Продолжал Локи стоять на своём. — Не создавай трудности… — Замолчи! — рявкнул наследник и отбросив уже ненужную амуницию поспешил скрыться. Тор чувствовал себя униженно. Такой провал для аса был хуже позора. Ближе к вечеру старший принц вернулся на площадку где паслись крылатые лошади. Какое-то время он просто сидел, наблюдая за ними. В конце концов, остался только один жеребец. Тор смотрел на него, а из головы никак не выходил утренний инцидент. Ему так хотелось вновь взять ту уздечку с седлом и оседлать животное. «А почему бы и нет ведь у брата получилось. Чем он хуже?» — Тор окончательно решил воплотить задуманное в жизнь. Аккуратно подкравшись к коню с боку, наследник погладил его по морде. Животное вопросительно фыркнуло, но против оно на первый взгляд не было. Тор надел уздечку и накинул на ровную спину седло застёгивая как можно крепче подпругу. Почувствовав на себе седло, конь начал брыкаться что заставило принца поторопиться. Он махом запрыгнул на животное. Крылатый конь встал на дыбы и расправив огромные крылья взмахнул в небо. На самом деле ничего сложного. Хоть и Тору было немного непривычно, а конь не переставал паниковать. Животное ускорялось всё чаще махая крыльями летя туда куда глядят глаза. Находились они над густым лесом отдаляясь от дворца и самого города. Вдалеке отчетливей виднелись могучие горы с заснеженными вершинами. Мало того, что Тору раньше не приходилось лицезреть такие пейзажи ещё и с такой высоты, он не узнавал местности. Он мог с уверенностью назвать лес внизу непроходимым и таившем в себе кучу тайн. От этих мыслей принц начинал нервничать. Падать он не падал, однако процессом не управлял. Попытавшись развернуть жеребца Тор сделал только хуже. Конь брыкнулся и ускорился. — Тише! — приказал Тор хватаясь за длинную гриву и стараясь удержать равновесие. — Поворачивай! —но последовал тот же результат. У принца затряслись руки, а по телу пробежался холодок. Конь снизился с трудом успевая облетать высокие верхушки деревьев. — Осторожнее! — Крикнул Тор, когда услышал подозрительное рычание и шорохи внизу. Крылатый конь знал, что это значит и от этого заволновался ещё сильнее. Он активно стал стараться скинуть нежеланного наездника. И делал это до тех пор, пока не добился результата. Не удержавшись принц соскользнул с животного и полетел вниз с довольно немаленькой высоты. Попутно сильно ударившись о мощные ветки деревьев и стесав кожу о немногочисленные камни Тор упал в высокую траву. Так как сейчас была осень его падение смягчили листья. Но сознание принц потерял.***
Локи никак не мог разыскать брата. Стол к ужину был уже давно накрыт, а старшего наследника всё не было. Фригг решила, что заставлять гостей ждать не очень хорошо послала Локи за ним. Маг обошёл чуть ли не весь дворец, но Тора так и не встретил. Последний шанс оставался только на то что он с Сиф. Помимо него только она отсутствовала. Нашёл принц подругу только у конюшни. Девушка любила часами там проводить время и Локи был об этом осведомлён. — Ты не видела Тора? — отдышавшись позволил себе задать вопрос Локи. Сиф на него с удивлением посмотрела. — Нет, я думала он с тобой. — Я его не могу найти… — вздохнул с досадой маг. Варианты места нахождения брата закончились. — А почему коней одиннадцать, а не двенадцать? — быстрым взглядом пробежавшись по стойлам принц заметил отсутствие одного из жеребцов. — Наверное ещё на прогулке, — предположила Сиф только сейчас об этом задумавшись. — О нет, — все опасения и догадки Локи подтвердились, когда на посадочную площадку приземлился тот самый двенадцатый жеребец. Конь выглядел нервно, его грива сильно спутана, а седло и уздечка неаккуратно надеты. Локи недолго думая сорвался с места и махом запрыгнул на своего крылатого жеребца альбиноса. Тот тут же взмахнул вверх и полетел приблизительно в том направлении где могли сбросить Тора. Сиф сделала знак нескольким стражникам, а сама последовала примеру Локи.***
Как только Тор пришёл в себя он ощутил жуткую боль: сначала в голове, а потом и в правой ноге. Ощупав страдательное место начальные опасения стали оправдываться. Нога явно сломана в нескольких местах. Да и вторая пострадала не меньше, а из левой руки торчала часть какой-то ветки. Тор, шипя сквозь зубы, разорвал рукав и подул на рану. Он замотал куском ткани повреждение как можно туже пытаясь остановить кровотечение. Боль была жуткой во всём теле. Одинсон впервые почувствовал совершенно новые ощущения.***
— Тор! — Локи звал брата как можно тише. Он никогда раньше здесь не был и даже не подозревал кого здесь можно встретить. Сиф и ещё пять стражников следовали следом. Маг старался вспомнить карту чтобы не заблудиться, но ничего не приходило в голову. Всё было незнакомым. Ни озеро, ни скалы, ничего. — Тор! — Тор! — Сиф шла как можно ближе к принцу ведь так она чувствовала себя спокойнее. — Локи, ты не знаешь где мы? Яне помню этой местности… — Признаться честно, я и сам не знаю. Не помню этой части на карте. — Ваше высочество, — подозвал принца один из молодых воинов. Юноша указал на место где на опавшей листве и траве виднелась ещё свежая кровь. Локи внимательно осмотрелся и направился по еле заметному следу. — Он не погиб, — скорее для своего утешения пробормотал принц. Мысль что с братом могло произойти нечто ужасное грызла всё внутри. Локи не помнил, чтобы он когда-либо так нервничал. — Тор! Брат, где ты?! Когда компания вышла на более-менее открытый участок послышалось подозрительное ворчание, а потом и шорохи где-то вдали. Воины насторожились, обнажая своё оружие. Их примеру хотела последовать и Сиф, но Локи остановил её. — Кто бы это ни был, этим мы его только разозлим, — прошептал он, медленно делая шаг назад. В следующий момент из-за деревьев показалась мощная покрытая пластинами чешуи голова. Асы без сомнений признали в существе дракона. Ящер настороженно зашипел, рассматривая незваных гостей огромными жёлтыми змеиными глазами. — Бежим к лошадям, — предложила еле слышно Сиф. — Быстрее! — испуганно приказал Локи, и все рванули к месту где они оставили крылатых скакунов. Надо было торопиться пока кони не испугались иначе им точно настанет конец. Дракон моментально среагировал на движение и помчал за предполагаемыми жертвами. В такое время, а именно осенью драконы старались как можно меньше летать и двигаться. Готовясь к зиме, они не могли тратить слишком много сил и энергии. Асгардцам такой факт был только на руку.***
Тор, закончив осмотр ран услышал рычание и какой-то шум не так уж далеко. Он был напуган. Впервые оказавшись в такой ситуации просто не мог понять, как поступить. Первая мысль «спрятаться», но куда? Ещё и с такими ранами. Принцу встать и то нелегко какое там передвижение. Однако инстинкты сделали своё и он, терпя жуткую боль вскочил. Тор не успел сделать и шага, когда снова упал из-за жуткого ощущения слабости во всём теле. Раз он не может идти, будет ползти — самое главное разыскать укрытие.***
Локи смог обогнать всех и бежать впереди. Его преимущество было в отсутствии доспехов, да, и сам по себе принц был худее и легче в равнении с другими асами что и помогало ему ловчее и быстрее передвигаться Ящер никак не хотел упускать такую соблазнительную добычу, которая в каком-то веке решила не давать отпор. Проблема была только в том, что в отличие от них ему было не так уж легко пробираться сквозь густые заросли и многочисленные деревья. Локи и Сиф резко остановились даже чуть, не поскользнувшись на влажной листве, когда на них выскочил ещё один дракон. Этот оказался гораздо меньше первого, однако возможность потребовать свои права на лёгкую добычу зверь упускать не собирался. Компания, улучив момент, когда рептилии решили обменяться любезностями, ринулись в обход через более густую часть леса. Но один из воинов побежал совершенно в другом направлении. Локи заметив это остановился и позвал стражника. Разделяться была не самая лучшая идеей. — Сюда! — махнул рукой юный маг, но неопытный воин настоял на своём. — Нет, так быстрее! — бросил юноша и продолжил свой путь. Недалеко он успел отбежать, когда из-за деревьев резко показалась голова третьего дракона. Этот ящер среагировал моментально. Юноша даже не успел толком ничего понять, как мощные челюсти сомкнулись на его теле и разрывая плоть на куски. Локи опешил, как и все остальные наблюдая за развернувшейся картиной, но сделать уже ничего нельзя было. Слишком Поздно. Выйдя из ступора асгардцы могли думать только о спасении своих шкур. Съеденный воин сыграл им на руку переведя всё внимание рептилий на себя. Они быстро добежали до коней и махом на них успели запрыгнуть. Крылатые лошади тут же взмахнули на такую долгожданную и безопасную высоту и направились в сторону столицы. Как и ожидал юный маг преследовать их не стали.***
Тору больших усилий стоило доползти до вполне высокого дерева. Он облокотился о ствол стараясь притаиться в высоких кустах у корней. Принц с трудом приподнял голову и посмотрел на небо. Оно было чистым, ни единого облачка или хотя бы пролетающих мимо птиц. Шум вдалеке начал потихоньку стихать. Только теперь сердце Тора перестало бушевать в груди. В следующий момент он увидел крылатых коней, которые с большой скоростью пронеслись сверху и также быстро скрылись. Он открыл рот — ему хотелось позвать на помощь, однако ничего кроме жуткого хрипа и стона у старшего принца произнести не получилось. Он закашлял, а на глазах выступили слёзы. Перед глазами повисла темнота, в которую было так приятно проваливаться.***
— Его все ищут, ваше величество. Альфгрим доносил о результатах Одину. Царь мягко говоря был в бешенстве. Фригг нервничала, беспрерывно теребя насквозь промокший платочек. Старшего принца искали практически все, но тщетно. Локи и Сиф были поблизости как главные свидетели. Им ещё досталось за то, что самовольно вылетели за территорию столицы. — Надо организовать наземную экспедицию. — Строго, но умеренно приказал Всеотец. — Там целых три взрослых дракона, а может больше. Одного мы уже потеряли, мой царь. — Локи, а чем ты можешь себя оправдать? — Один повернулся на опешившего младшего сына. — Один, — подала голос Фригг. — Прости, дорогая, но это так. Тому воину было всего шестнадцать лет. Смехотворный возраст для асгардца. Как я буду говорить с его семьёй? — Прости отец, — Локи помрачнел ещё больше, а после продолжил. — Но разве защита и спасения — это не их обязанности? — Мой царь, я сомневаюсь, что Тор мог выжить после падения, — как бы невзначай заметил Альфгрим после чего был одарен презрительным взглядом Всеотца. — Я буду искать его! Пока я не увижу его тело, не поверю в его смерть. — Но драконы… — Я верну своего сына живым или мертвым!***
— Локи, ты несправедлив, — мягко говорила Фригг. Её глаза уже припухли от слез, но она держалась. Они втроём сидели в малом зале. Один пока молчал в то время как младший принц говорил всё и говорил. Разговоры могли продолжаться ещё довольно долго если бы не заговорила и сама царица. — Искать — это не отдать приказ и сидеть сложа руки и терпеливо ждать. Почему мы сами не можем отправиться на его поиски? — Всё не так просто, — наконец заговорил Всеотец поглаживая бородку. — Я не могу так просто всё бросить и отправиться на поиски в опасную территорию. Царство и твой народ превыше всего. — Это же твой сын, — Фригг накрыла своей рукой ладонь мужа, тот тяжко вздохнул и мягко на неё посмотрел. — И я готов на всё ради него, но надо думать и о других обязанностях. Кто-то может воспользоваться уязвимостью, начать войну или захватить… — Оправдания не более, — как можно тише произнёс Локи. В таком тоне он до сегодняшнего не позволял себе разговаривать со старшими, а тем более с отцом. — Мой отец, мой царь, я иду искать брата и без него возвращаться и не подумаю! Локи развернулся и вылетел вон оставляя царя и царицу со своими мыслями. Он не мог перестать думать о брате. Что-то внутри так и кричало: идти и найти его, а потом привести домой.***
Тор не знал, сколько провалялся у ствола дерева, но так продолжаться больше не могло. Кое-как дотянувшись до длинной палки, он взял её и опершись попытался подняться. Шипя сквозь зубы ему это удалось. Прихрамывая принц направился в неизвестном направлении дальше в лес. Тор не имел понятия где находится, но оставаться на месте точно больше не намерен. Слишком густые заросли вокруг и Одинсон решил выйти на более открытое пространство. Вдруг удача улыбнётся и принца заметят. Через небольшой объём времени старший принц вышел к неким кустарникам. На них висели маленькие, но на вид сочные красные ягодки. В этот момент желудок предательски заворчал. Тор не очень хорошо знаком с флорой и фауной, но голод напоминал о себе, а терпеть его принц не умел. Он сорвал несколько плодов и залпом проглотил даже, не ощутив вкуса. Однако после пяти таких ягод во рту появился мерзкий привкус. Наследник выплюнул остатки, а пробовать другие передумал. В следующий миг он услышал шорох в кустах. Что бы это ни было оно было далеко немаленьким. Инстинктивно старший принц упал на землю и замер. Еле различимая среди кустарников и листьев здоровенная голова рептилии выглянула из-за ствола дерева. Звуки, которые издавал дракон напоминали больше мурлыканье чем рычание. Ящер принюхался и в этот момент Тор уже мысленно стал прощаться с жизнью, когда не по объяснимой причине рептилия скрылась, оставляя его нетронутым. Принц тяжко выдохнул и перевернулся на спину разглядывая всё тоже чистое небо.***
— Тор, ну где же ты? — Сам себя спрашивал Локи осматривая местность. Несколько стражников, Сиф и ещё трое друзей тоже решили принять в этом участия. На этот раз стражники были куда старше и опытней. Локи хотел взять с собой ещё Фенрира: тот мог бы ускорить процесс и просто найти Тора по запаху, но как назло волк был на охоте. На поиски самого волка ушло бы драгоценное время, а маг этого никак не хотел. Прошёл и так целый день с Тором могло произойти всё что угодно, надо было торопиться. Отряд уходил дальше и дальше. В конце концов, они вышли на скалистый участок где услышали взмахи огромных крыльев и ворчание. Как можно тише они подкрались к краю и стали наблюдать за развернувшейся перед ними картиной: трое взрослых драконов и целых пять кладок яиц. В каждой из них было по двенадцать огромных яйца. — О небо, как их много, — промямлил Вольштагг поморщившись. Ему, как и многим здесь впервые посчастливилось увидеть этих ящеров, но в восторге он не был. — Их надо было уже давно истребить, — подал голос один из старших стражников. — Начнём с яиц, а потом и самими родителями разделаемся. — Эй, послушайте, мы здесь не для этого, — подал встревоженный голос Локи. — Мы ищем моего брата, а не охотимся на драконов! Не обратив внимания на замечания младшего наследника, воины приступили к проверке стрел и арбалетов. Вольштагг, Хогун и Фандрал решили последовать их примеру. Такой трофей как дракон очень ценен. Помимо шкуры и костей сам факт, что ты одолел ящера был поводом для уважения. — Чем это поможет? — продолжал маг. — Вы ещё спрашиваете, ваше высочество? — в уважительной форме проговорил ещё один воин. Потом он дал команду остальным, и они прицелились. Драконы об опасности пока не догадывались, занимаясь своими делами что было очень хорошо для охотников. — Цельтесь прямо в гнёзда! Крикнул воин и все одновременно выстрелили в цель. Яйца быстро оказались разбиты, а сами ящеры в панике от произошедшего. А уже в следующий момент над головами послышалось уж совсем злобное рычание. Прямо над ними возвышался огромный и рассерженный ящер. Локи и Сиф у которых были свободны руки сорвались с места первыми. Остальные побросали всё что мешало передвижению и ринулись за ними вдогонку. Куда бы они не сворачивали повсюду мелькали новые и новые рептилии. В итоге отряд оказался окружён и бежать было просто некуда. — Кошмар, они везде! — закричал Фандрал переменяясь с ноги на ногу и держа в трясущихся руках копьё. Чем внимательней он смотрел на рептилий, тем больше сомневался, что это оружие хоть как-то поможет. — Я в жизни не видел их столько в одном месте, — самый старший и опытный воин был напуган. Он понятие не имел как теперь действовать. Они смогли притаиться за одним из камней, но надолго ли? — Где ещё двое? Я же говорил нам надо держаться вместе! — Инга и Арнеса схватили и разорвали, капитан Тюр. — Пояснил Фандрал уже не скрывая страх. Тюр вздохнул и стал соображать, как им выбираться отсюда. — Бежим! — приказал капитан и уже дёрнулся, когда его остановил другой воин. — А как же принц и леди Сиф? — Сами о себе позаботятся, — строго бросил Тюр и помолчал как можно быстрее вглубь леса. Остальные старались от него не отставать. — Сиф! Скорее сюда! — крикнул Локи указывая на узкую расщелину в скале. Девушка еле успела сменить маршрут и залезть внутрь. А Локи пришлось кувырком заскочить в пещеру чтобы мощные челюсти не сомкнулись на его плече. Главное, что успели спрятаться хоть и с большим риском. Дракон грозно шипел, пытался просунуть морду, но полностью этого сделать он никак не мог. В итоге ящер разочарованно зарычал и отошёл от убежища. Звуки тяжёлых шагов стали отдаляться пока не исчезли окончательно. Сиф и Локи прождали какое-то время, не шевелясь для верности и только тогда позволили себе дышать.***
Тор ещё лежал без сознания в листьях и грязи. К нему приблизились, держа в руках чёрные как смоль копья двое непривычно одетых мужчин. За ними шли три молоденьких девушки, которые выглядели как обычные служанки. Они прижимали к себе корзины с разными плодами и травами. Одна из них повернулась к мужчине словно задавая немой вопрос. — Он дышит, но очень слаб, — приятным и мягким голосом пояснила одна из девушек ощупывая пульс юноши. Она рукой откинула длинные волоса цвета огня и повернулась к мужчинам, которые внимательно следили за каждым её движением. — Давайте отнесём его в деревню, а там уже выясним кто он и откуда. Никто против не был. Мужчины уложили принца на носилки и оглядываясь по сторонам как можно быстрее понесли раненого в каком-то направлении. Девушки старались от них не отставать — это могло стоить им жизни.***
Локи собрал как можно больше сухих листьев и веток и воспользовавшись не сложным заклинанием разжёг небольшой огонёк — на большее опыта и сил пока не было. Совсем немного тепла и света, но лучше, чем ничего. Сиф сидела почти не шевелясь, и поджимая под себя ноги. Ей ещё никогда не было настолько страшно. Они здесь вдвоём в этой маленькой расщелине без еды и воды. Остальные так и не показались. В мыслях крутилось худшее. Снаружи куча злобных драконов, которые только и ждут удобного случая разорвать беззащитную жертву. Такая ситуация как для девушки, так и для Локи была в новинку. Им ничего не оставалось кроме как сидеть и ждать чуда. — Неужели мы никогда не выберемся отсюда, — наконец подала голос Сиф после чего совсем рядом с пещерой раздался грозный рык. — Выберемся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, — маг не знал кого этим пытается успокоить: подругу или самого себя. Он не прекращал соображать и несколько мыслей уже были на примете. Правда, они слишком рискованны, поэтому Локи продолжал вспоминать все нужные для этой ситуации тексты и искал более выгодные варианты.***
Тор почувствовал какой-то приятный запах. В мыслях он начал рисовать картинки того что это может быть таким съедобным и аппетитным. Нехотя принц открыл веки и стал оглядываться. Всё что он помнил это как упал на землю среди кустарников, деревьев и высокой травы. Сейчас же он находился в каком-то лазарете, который кардинально отличался от того к которому привык Тор во дворце. Там всё было таким светлым из чистого золота, украшено тканями и цветами — здесь тёмное и неаккуратное — построенное на скорую руку. — Где я? — Тор попытался подняться, но боль дала о себе знать. Он зашипел, согнувшись и из-за этого не заметил, как к нему подлетела рыжеволосая девушка и тут же уложила обратно на подобие кровати. — Лежи, лежи… — прошептала девушка, успокаивая незнакомца. У Тора перед глазами всё плыло и толком рассмотреть девушку он не мог. Единственное он смог понять — у неё очень красивый голос. — Кто ты?.. — хриплым голосом пробормотал Тор. Попыток подняться он больше не предпринимал. Не потому что не хотел, а потому как не мог. — Я Лорелея, ты в деревни Ингильскаги. — Ингильскаги? — Тор как это и полагалось принцам знал многие название знатных домов и всяких деревень. Однако про эту деревушку он слышал впервые. Это его малость удивило, хотя он решил, что банально мог забыть. — Как я здесь оказался? — Мы надеялись, что ты нам об этом расскажешь, дорогой, — обворожительно улыбнулась девушка. Тор наконец-то начал приходить в себя и теперь мог разглядеть её как следует. У девушки были очень красивые черты лица, белоснежную кожу покрывали немногочисленные веснушки, а глаза очень выразительные насыщенного зелёного цвета. Но больше всего внимания забирали рыжие словно бешенное пламя длинные и кучерявые волосы. Она была красивой. — Мы нашли тебя в лесу полумёртвым. Чудо что тебя не сожрали. — Тор слушал как заколдованный её голос, а когда она остановилась снова попытался подняться. Злосчастная нога тут же отозвалась дикой болью: — Моя нога! — девушка незамедлительно среагировала и аккуратно положила ладонь на травмированную часть. Боль медленно, но стала утихать. — Я не уверенна в том, что она сломана, но шину я наложила. — Этот голос. Он был просто прекрасен. Он так успокаивал заставлял забыть об этой невыносимой боли: — Благодарю, — выдавил из себя Тор откидываясь на неудобную подушку. — Мне срочно нужно послать ворона к отцу! Или кого-нибудь из стражников… — еле слышно говорил принц, стараясь не застонать. — Меня, наверное, уже ищут… — Пожалуйста, — Лорелея прикоснулась к груди Тора и тот замолчал послушно укладываясь обратно в постель. — Не вставай. — Больше он не смог произнести ни слова. Двое мужчин, которые все это время наблюдали за этой картиной смотрели на незнакомца очень недружелюбно. Они вообще были против того чтобы тащить его сюда, а теперь он здесь и ведёт себя слишком нагло. — Сообщи что мальчишка пришёл в себя, — прошипел один из мужчин второму на ухо. Тот тут же куда-то скрылся.***
Тюр, Фандрал, Вольштагг, Хогун и ещё несколько стариков въехали в главные врата. Им стоило немало усилий, чтобы скрыться от огнедышащих ящеров и найти обратный путь. Троица устало сползла с лошадей и поспешила скрыться. Если узнают об очередных потерях тем более и потери младшего принца им не поздоровится уж точно. Старики сразу направились в ближайшую таверну — после таких приключений неплохо бы напиться. Иначе поступил только Тюр. Капитан задумчиво простоял минут пять у конюшни прежде чем сделать шаг. Он хотел направиться за товарищами в таверну, но в тот момент он заметил знакомую фигуру, которая выбежала из сада. Фенрир игриво помахивая хвостом и лёгкой походкой направлялся к дворцу. Судя по всему, охота волка завершилась успешно. Тюр улыбнулся и свистнул чтобы привлечь внимание волка к себе. Тюр был истинным охотником. Все знали, что уже в двенадцать лет он был способен победить целого взрослого вепря. У этого аса была самая большая коллекция шкур и чучел всяческих зверей. И никто даже предположить не мог что у этого чудо-охотника завяжется дружба с йотунхеймским волком. Однако, чем ближе и чаще он находился с Фенриром, тем больше в этом сомневался. Животное было таким ласковым и игривым, а если посмотреть в эти добрые умные и голубые глаза, то мысли принести ему какой-либо вред тут же улетали окончательно и бесповоротно. Капитан любил угощать волка всякими вкусностями и ходить с ним на охоту. С таким спутником всегда можно надеется на удачу и богатую добычу. Сейчас Тюру хотелось погладить Фенрира — общение с ним всегда его успокаивало. Повернув голову на капитана, волк замахал хвостом ещё быстрее и выглядел так будто сейчас запрыгнет на него от радости. Однако, когда он подошёл к нему ближе всё переменилось за считанные секунды. Шерсть на загривке животного поднялась, зверь прижал уши и оскалился грозно зарычав. Улыбка с лица капитана исчезла: — Эй, приятель ты чего? — Тюр сделал неловкий шаг назад от такой неожиданности. Фенрир же наоборот подскочил ближе также грозно ворча и гавкая. Капитан стоял как вкопанный и не понимал, что нашло на этого зверя. Когда лай прекратился он медленно потянул к нему руку, однако Фенрир среагировал совсем недружелюбно: Волк грозно вцепился в руку Тюра. Ас закричал и попытался отпихнуть зверя ногой, но от этого челюсти только ещё крепче сомкнулись. Фенрир рывком отскочил и не разжимая хватку — рука так и осталась у него в пасти. Тюр схватился за место где только что была рука не прекращая стонать от боли. На эти крики очень быстро сбежались слуги. Среди них была, и сама царица которая как раз шла узнать результаты похода. Увидев картину произошедшего, она опешила. Капитан асгардской стражи стоит на коленях и сжимает окровавленное место где должна быть рука. А перед ним стоит в грозной позе и с такой же окровавленной пастью Фенрир. Фенрир который за все годы, прожитые во дворце и мухи, не обидел. Фригг оглянулась, рассматривая присутствующих. Слуги, трое друзей Тора, подчинённые Тюра, и он сам… их она видела, а вот её сыновей и ученицы Сиф не оказалось поблизости. Она подошла к капитану и вопросительно на него покосилась: — Где мои сыновья?..***
Лорелея всё время проводила рядом с незнакомцем. Назвался он Тором, мало того ещё и каким-то принцем. Насколько ей с детства было известно есть только Ингильскаги и дикий лес. Как только его сюда принесли то многие стали шептаться и гадать: «Как этому мальчишке удалось выжить в таком жутком лесу с чудовищными тварями. До этого многие пытались пройти лес, но никто не вернулся". Девушке хотелось поскорей услышать все подробности. Наконец появилась надежда на то, что возможно выбраться из этого места. Она приготовила для мальчишки лечебный бульон из трав. «Принцу» он не очень пришёлся по вкусу, зато боль утихла окончательно. А через час в лазарет пришли хозяева поговорить с странным гостем. Мужчина, который шёл впереди оказался самым главным и тем, кого все побаивались. В том числе и сама Лорелея. Строгий и сухой он всегда держал наготове свой боевой топор и копьё. Как только он приблизился девушка послушно отошла и пустила его к Тору. Мальчишка сразу начал рассказывать свою необычную историю. На него посматривали как на безумца и время от времени сдерживали смешки. — То есть ты упал с коня у которого были крылья? — наигранно усмехнулся главный мужчина, огладив свой чёрствый подбородок. — Да, я думал на нём летать легко, но ошибся. Так я попал сюда, — пожал плечами Тор оглянувшись на Лорелею. Он просто не мог отвести от неё глаз. И мужчины заметив это одаривали его недобрым взглядом. — Ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты какой-то там принц из Асгарда? Это вообще где? — Где?! — опешил старший принц. Асгард — столица Девяти миров, и они об этом не знают? Но как? Они же тут живут! — Это здесь! Вот это всё — и есть Асгард. — Мне кажется он сильно ударился головой, когда падал, — прошептал на ухо главарю один из юношей. Тот еле заметно кивнул и расплылся в улыбки. — Не знаю, что ты задумал пришелец, но продолжать слушать этот бред я не намерен. Уведите его! — приказал мужчина, а сам направился к выходу. Юноши схватили Тора и резко потащили куда-то. Одинсон застонал от вновь проявивших себя болей. — Стойте! — Лорелея попыталась остановить мужчин, но её грубо оттолкнули так что она не удержалась и упала. — Он не здоров! — но её проигнорировали.***
— Прошу вас, ваше величество, не теряйте надежды, — практически бесшумно подплыл к царице Альфгрим. Фригг облокотилась о колонну стараясь сдерживать слёзы. Речей эльфа ей только сейчас не хватало. — Они вернуться я в этом уверен. — Они мои дети как я могу быть спокойна если их нет… И даже не ясно живы ли ещё они… Если бы не эти глупые законы я бы отправилась на их поиски без промедлений… но я не могу! — Наберитесь мужества, моя царица. Они справятся. Успокаивающе приобнял Фригг Альфгрим чтобы её хоть как-то успокоить.***
За всю ночь Локи и Сиф так и не смогли заснуть. Не взмахи крыльев, не рычание не прекращались. Сиф сжималась так, как только могла. Маленький огонёк не помогал. Безжалостный холод не отступал, а подходящей с собой одежды не было. Что её удивляло больше всего — Локи казалось не ощущает никакого дискомфорта. Сидит будто ничего не случилось. И как ему удаётся быть таким невозмутимым и спокойным? — Придумал что-нибудь? — трясущимся голосом задала вопрос девушка, разрывая надоевшую тишину. — Нет, — коротко ответил маг и вновь с головой погрузился в свои мысли. Сиф решила больше ему не мешать. От раздумий их отвлекло чьё-то ворчание прямо у входа в расщелине: они одновременно повернули головы мысленно готовясь к худшему. Дракон по-хитрому протиснул морду в ущелье. Принц и девушка замерли. Ящер зашипел, подползая к ним поближе. Локи подсел к Сиф закрывая её собой. Рептилия смотрела прямо на принца своими зелёными змеиными глазами. А маг смотрел в них и не мог отвести взгляда. Дракон всё ближе и ближе приближался к нему начиная по-кошачьему мурлыкать. Сиф наблюдала за разворачивающейся картиной. Ей так и хотелось потянуться к мечу, который лежал совсем рядом. Но решила пока не торопиться. Своим порывом она могла усугубить и так непростую ситуацию. Локи напоминал замершую статую до тех пор, пока не начал тяжело дышать, а на коже не выступила испарина. Существо ничего не делало просто смотрело и разглядывало его. Потом оно просто развернулось и уже собиралось уходить, когда Локи с силой развернул дракона обратно к себе. Сиф опешила, не понимая, что задумал принц и не спятил ли он окончательно. Ящер секунд пять ещё рассматривал мага после чего приблизил морду совсем близко и прикоснулся подбородком ко лбу Локи. Через мгновение дракон резко отскочил и вылетел прочь. А принц упал на колени издав тихий стон и медленно переходя на крик. Он как можно сильнее стал сжимать своё лицо ладонями. Сиф немедля подползла к нему и попыталась успокоить, но её проигнорировали. Локи весь промокший от пота всё продолжал кричать.***
Локи и Сиф кое-как выбрались из своего убежища. На большое удивление девушки это им удалось без происшествий. Не один из драконов так и не соизволил показаться. В первую очередь радовало, но и в тоже время настораживало. Прошёл час как они добрались к знакомой части леса. Солнце светило во всю, небольшой приятный ветерок и восхитительное пение птиц. Казалось нет ничего лучше и быть не может. Однако, как только вспоминалась настоящая причина быть здесь сразу выветривались все мысли тем же ветром. Сиф старалась не смотреть на Локи. Выглядел он сейчас мягко говоря не очень. На его лице появились неприятного вида волдыри и шрамы. Глаза покраснели и опухли. Единственное что ответил на это сам принц: «Не стоит волноваться, завтра всё пройдет». И девушке очень хотелось в это верить. На другие вопросы юный маг отмалчивался. Тогда Сиф и решила его пока не трогать. Мало ли что с ним там тот ящер, проклятый, сделал. Они шли достаточно долго, когда Сиф резко схватили за руку и потянули назад. Инстинктивно девушка потянулась к мечу и готова была нанести удар, но над ухом услышала шепот принца: — Осторожнее, — мягко прошептал он и медленно наклонился. Сиф не сразу поняла к чему всё это, но, когда увидела причину мысленно поблагодарила мага. Он схватил какой-то краешек ткани, которая была замаскирована под большим слоем сухих листьев, травы и веток, и отбросил её. Она скрывала несколько страшных копий торчащих из глубокой ямы. Им крупно повезло что Локи умудрился заметить капкан. — Это ловушка, валькирия. — Ага… — ещё дрожащим голосом проговорила себе под нос Сиф. — С меня должок. — Я запомню это, — хитро ухмыльнулся юный маг и они направились дальше. Казалось бы, им больше нечего не угрожает, когда Сиф снова обратила своё внимание на принца. Он шёл на несколько шагов впереди неё и как-то странно шатался, а иногда и тряс головой. В какой-то момент девушка поняла, что он сейчас просто свалится от бессилия. Ей пришлось поддержать его. Кожа была слишком горячей. Сиф раньше казалось, что у него она может быть только холодной. «С ним точно что-то не так», — крутилось у неё в голове. Сделав пару шагов она, с применением силы усадила Локи у ближайшего дерева. Он был явно против этого и уже собирался вскочить, когда силы окончательно его покинули. Сиф услышала, как заурчал живот и подумала, что надо бы отправиться на охоту, но она не могла бросить принца. Во-первых, она обещала царице за ним присмотреть. Да и вообще, как для воительницы это было прямой обязанностью. А во-вторых, он был её другом, и она не могла его просто бросить.***
— Локи… — еле доносился знакомый голос. Принц был уверен, что это не более чем сон. Не могло такое произойти. Этого голоса не должно быть здесь. — Локи… сынок как ты? И только теперь юный маг смог разомкнуть веки. Это был не сон. Перед ним стоял его отец. При этом не в том виде, к которому привык Локи. На нём не оказалось ни доспехов, ни дорогой одежды. Самые обычные тряпки поверху которых был накинут синий плащ с капюшоном. Принц даже не видел у него в руках его копьё Гунгнир — которое Один обычно из рук не выпускает. — Локи, ты меня слышишь? — Да, отец, — с большим трудом промямлил юный маг и приподнялся на локтях. В таком виде ещё и перед отцом — сейчас он чувствовал себя не в своей тарелке даже униженно. — Прости… — Не надо, Локи, — успокаивающе проговорил Всеотец и помог младшему сыну подняться на ноги. Тот оглянул себя и попытался хоть как-то привести себя в подобающий вид. — А что у тебя с лицом? — опешил царь, бережно хватая сына и подводя к себе. — Нечего страшного, скоро пройдет, — улыбнулся маг. — Как ты нас нашёл? — Тюр со своей компанией вернулся, и кое-кто встретил его весьма недружелюбно. Он признался, что бросил тебя и леди Сиф в лесу. Я не мог продолжать сидеть на месте зная о том, что случилось. — О, это отлично. И ты совсем не серд… — И не мечтай, — усмехнулся Всеотец. — Я ещё как сержусь! Но об этом потом. Надо найти твоего брата. Сиф которая всё это время как положено стояла на коленях разрешила себе подняться. Втроём они развернулись и обнаружили что окружены. В них нацелили оружия исключая все попытки на побег. Локи и Сиф ожидали каких-либо действий от Всеотца, однако тот сделал шаг назад и поднял руки. Он сдался. Они сдались. К ним мигом подбежало шестеро мужчин и довольно грубо куда-то повели. Сопротивляться никто не пытался. Смысла в этом не было. Вели их довольно в быстром темпе, не давая даже отдышаться. В конце концов, их завели в высокие немного небрежные врата. И они оказались в небольшой деревушке. Отовсюду сбегались местные жители. Они на них глядели не то с интересом, не то с презрением. Незваные гости толком не успели рассмотреть ничего в деревушке как их затолкали в неаккуратную деревянную клетку. И они были не первыми. Заметив знакомые лица Тор подскочил хоть и шипя от боли, но кое-как допрыгал к брату. Локи узнав в заключенном Тора оттолкнул ведущего его мужчину и повис на его шее. Тот без промедлений прижал младшего к себе. — Как ты мог так поступить?! Я же волновался за тебя! Все волновались, а ты! — высказывал Локи всё накопившиеся с момента исчезновения Тора. — Прости братишка, на этот раз ты прав. Я был идиотом… Отец, ты же тоже меня простишь, — не размыкая объятия проговорил старший принц. — Обсудим позже, — без каких-либо эмоций бросил Один и прошёл в клетку. За ним затолкали и недовольную Сиф. На них безотрывно глядели, но они на это внимания не тратили. Один не раз уже бывал в подобных ситуациях и прекрасно осведомлён как себя стоит вести. Он ничего не выказывал, но был бесконечно рад видеть сыновей. Обоих живых и отчасти здоровых. Наблюдение за тем как они рады друг другу просто грело душу. — О небо, что с лицом? — задал порядком, надоевший вопрос Локи Тор. Младший принц хитро улыбнулся, но от брата не отошёл. — Завтра будет как обычно. — Слава Бору, а то как-то не привычно, — смеясь бросил Тор и ещё сильнее прижал к себе брата. Локи радовался встречи. Каким бы Тор ни был он всё же его брат. Юный маг был готов простить ему все что угодно, лишь бы с ним было всё в порядке. Так и случилось злость куда-то испарилась. — Прошу прощение, а сколько вы намереваетесь нас тут держать? — задал вопрос Один ожидая услышать очевидный ответ. Но недоброжелатели лишь рассмеялись. Всеотец хмыкнул и намекнул им на то чтобы те внимательней относились к обороне своей деревушки. Те, как и ожидалось наигранно посмеялись над этими словами. Когда же прогудел громоподобный асгардский рог смех прекратился. На крышу клетки приземлился один из воронов Одина что означало — сидеть здесь осталось совсем недолго. Один отправился первым без сопровождения дабы не привлекать лишнего внимания. Сами воины потихоньку шли за ним следом. В конце концов, объединившись в многочисленную армию. И теперь она окружала всю небольшую деревню. Мужчины охранники стояли не шевелясь. Такого они точно не ожидали увидеть. Позже к ним присоединились простые жители в том числе и главный в этой деревне Ивад. — Тор, говорил правду? Так ведь, отец? — задала вопрос Лорелея еле поспевая за своим отцом, который пробирался сквозь всю толпу к клетке. Девушка тоже считала все слова незнакомца бреднями, однако теперь появились настоящие доказательства. Интересно только одно: знал ли об этом Ивад или специально от всех это скрывал. Ивад делал вид что не слышит Лорелею. Ему было явно не до неё. Наконец он добрался до клетки. Вид у него был вполне грозным. — Что это все значит?! — заорал Ивад хватаясь за деревянные решётки от чего его костяшки побелели. Лорелея стояла слева от него переводя взгляд то на отца, то на заключённых. — А вы разве сами не догадываетесь? — хмыкнул Один. Ивад промолчал при этом помрачнев ещё больше. — Я здесь только ради своих сыновей. Нам не обязательно продолжать войну, которую начинали наши отцы. — Не-ет… Так просто всё по-вашему, — улыбнулся Ивад только вот эта улыбка больше напоминала звериный оскал. — Бор несправедливо и жестоко поступил с моей семьёй. Он так со всеми поступал! И ты такой же как он, Один… Великий Всеотец!.. — Отец, ты знал о… — вмешалась в перепалку Лорелея. Всё, о чем ей рассказывали и учили с детства — оказалось ложью. — Я хотел лучшей жизни! Я хотел лишь Свободы! — Свобода — это когда никто никому не подчиняется, а по сему этому ты здесь Всеотец. — Уже более мягким, но таким же без эмоций в голосе пояснил царь. Ивад зарычал от злости понимая, что все его старания продолжить дело своих предков пошли насмарку. Он резко развернулся и скрылся среди толпы. Сражаться с царской армией — полное безумие. Лучше сдаться чем потом унизиться. За одно и шансов больше в живых остаться. Всё, как и ожидал Один Всеотец закончилось довольно быстро. Жители той несчастной деревушки получили шанс на новую жизнь. Жизнь, в которой не было того страха, к которому они привыкли с самого рождения. Ивад и те, кто был на его стороне оказались заперты в темнице. Лорелею взяли во дворец как служанку. По крайней мере на какое-то время. Девушка была очень рада этой новости. И даже титул служанки ей в этом не мешал. «Пока что не мешал», — думала Лорелея.***
Локи помогал брату добраться до лазарета. Ему самому не мешало бы туда наведаться. Однако у младшего принца на это были другие планы — о которых он не переставал думать ещё с того момента как они с Сиф выбрались из убежища. — Эм, Локи, это значит, что я больше не смогу летать на крылатом коне? — как бы невзначай спросил Тор, когда они с братом подошли к лазарету. — Тебе одного раза было мало? — усмехнулся наигранно младший. — А вообще, почему не сможешь? Если как следует будешь тренироваться кто знает… — Кстати о тренировках, я понял, что уделял им слишком мало внимания. Надо тренироваться и тренироваться! Начну сразу же как освобожусь от назойливых и вредных лекарей, — гордо и серьёзно заявил Тор и направился в лазарет уже самостоятельно опираясь лишь на позолоченную трость. Локи постоял какое-то время, сверля взглядом удаляющуюся спину брата. А потом резко сорвался с места и со всей доступной скоростью помчал в свои покои. Дел накопилось предостаточно. И ему не терпелось воплотить их в жизнь.