Северный ветер

Дул приятный тёплый ветер. Валькирии решили проведать и заодно освежиться на кристальных прудах (Кристальные потому как под лучами светил дно словно было усыпано кристаллами). Только и слышались вокруг звонкие голоса и смех и летали в стороны брызги воды. Сиф не решилась пойти на озёра вместе с соученицами. Ей хотелось поразмыслить о первом дне, проведённом в этом непривычно новом месте. В принципе, Сиф была довольна: она могла научиться здесь отменному мастерству воина, повысить свой профессионализм. Но чего-то ей не хватало. Юная воительница присела на берегу у неглубокого ручья, согнула колени и обхватив их руками начала размышлять. Конечно, стоит сказать, что она скучала по своим друзьям воинам вместе с которыми она уже пережила не одно приключение. Она привыкла видеть рядом с собой вечного хвастунишку Фандрала, привыкла ругать Вольштагга за обжорство, да и образ молчаливого, но благородного честного вана Хогуна тоже прочно отпечатался у неё в голове. Но вот странно, с ними она проводила много времени на тренировках и тем не менее первой ночью на новом месте ей приснилась не тренировочная площадка при дворе дворца, а… Тор и Локи. Нет, Сиф не была склонна фантазировать поэтому ей снились моменты из прошлого, когда они: то играли в царском саду, то сидели на берегу величественного моря или тренировались. Тор всегда бахвалился и восхищался собой, часто заставляя юную деву померяться силами. А Локи просто находился рядом и тихо наблюдал за ними порою не сдержавшись бросался шутками и острыми комментариями. Сиф вспоминала сны и эти моменты снова и снова: «Почему же сейчас мы с ними так не общаемся как раньше? Ну да, у меня тренировки, но есть же и свободное время», — Сиф как-то забывала, что в это время она гуляла по городу с троицей воинов. Они что-то вечно придумывали, подшучивали над гражданами. Зачем она ходила с ними если ей не нравилось их поведение? Она хотела быть похожей на воинов, а это означало — бейся с ними, ходи с ними, пируй с ними. Но она чувствовала, что ей не приносит это никакого удовольствия. Вдруг Сиф почувствовала шорох за спиной. Она резко повернулась и её руку схватил: — Тор?! — девушка была ну очень удивлена. — Я могу всё объяснить, Сиф! — Не нужны мне твои объяснения. Тебе здесь быть нельзя и не потому что я так сказала, а потому что тебя могут схватить и убить! — Поэтому я хочу обратиться к тебе за помощью, Сиф… — Тор на пару сантиметров вытащил из ножен меч Сурта. Сиф только и смогла выдавить: «Пылающий меч!» — Да, мы его нашли. — Что значит МЫ? — многозначительно спросила Сиф и увидела, как из кустов позади Тора появились лица троицы воинов. — Да вы балбесы! — впрочем этих балбесов Сиф на самом деле была рада видеть. «Но раз здесь Тор, то где же Локи?» — но она не решилась задать вопрос Одинсону подумав: «А, наверное, сидит во дворце среди стопок пыльных книг». — Сиф, не убивай нас это могут успеть и Валькирии… — мямлил Фандрал. — А у вас до столовой недалеко? — прогудел Вольштагг. Сиф закатила глаза. — Что вам нужно? — спросила она. — Лошади, только и всего! — обрадовался было Фандрал. — А ещё вам нужен хороший урок приличных манер! — послышался голос из-за деревьев. Шестёрка воительниц направила стрелы в сторону друзей. — На колени, мужчины! Пришлось повиноваться. «Брунгильда должна принять нас, она же не убьёт сына царя… Эх, знал бы брат что стряслось» — успокаивал себя Тор.

***

«Где же они? — спросил сам себя Локи. — Что могло случиться? — он присел на камень и подумал. Их могли схватить валькирии. И это худшее из возможного». Сидеть и ждать появления брата и его друзей не было смысла. Локи остался на месте как раз для такого непредвиденного случая, чтобы у компании был козырь в рукаве. Иначе говоря — чтобы опять спасти брата в случае если он накосячит. А то что Тор накосячит с валькириями Локи если не знал, то предчувствовал точно. «Кажется, у меня нет выбора. Надо пойти разведать обстановку. Только стоит быть очень осторожным, это — мой единственный шанс остаться в живых и помочь брату». Локи стал ловко пробираться сквозь густые заросли, окружающие поселение дев воительниц. Вскоре он вышел на холм пригнулся и разглядел далеко внизу фигуры девушек в полном вооружении, троицу воинов, Тора и… Сиф! «Значит их всё-таки схватили. Впрочем, даже неудивительно. Брат никогда не отличался скрытностью. Скорее наоборот. А Сиф ведь не может нарушать здешние законы, она обязана привести друзей на суд. Да, хорошего мало. И единственный шанс на их спасение это ты — Локи», — говорил сам себе маг и принялся обдумывать план действий, но вскоре минут через двенадцать его отвлекло ощущение… холода? Именно. Нет, ему самому не было холодно, но изменения в воздухе окружающей среды он заметил и это показалось ему нереальным/неестественным, как вдруг на его нос упала снежинка. Локи осознал всё мгновенно: «Магия с севера». Нежданные гости были уже близко. В центре открытого округлого зала, по краям которого стояли высокие классические колонны связанные асы преклонили колени перед главной Валькирией — Брунгильдой старшей. — Зачем вы пожаловали, мужчины?! — с вызовом спросила она. — Очередные шпионы Одина! — Ты и вправду думаешь, что принц Асгарда пришёл сюда шпионить? — Тор не мог сдержать гнев, когда его честь была на кану. — Это неважно… Сегодня мы вас казним, — она многозначительно посмотрела на Фандрала и подумала про себя: «Жалкое зрелище. Обманутые да будут победителями». — Когда Один узнает об этом, тебе придётся отвечать за свою ошибку! — пригрозил старший принц. — Хочешь жить — отдай меч. — Просто намекнула Брунгильда. Она могла бы и так его заполучить, но знала, что подобный артефакт нужно либо найти, либо получить с добровольного разрешения предыдущего владельца. Тор бросил взгляд на ножны:  — Да-да, тот самый меч Суртура, который я полагаю вы притащили из Йотунхейма по приказу Всеотца. — Отец тут не при чём… — хотел было объяснить Тор, однако его прервали. — Этот меч по праву равного должен принадлежать нам. Мы также сильны, как и воины мужчины. Раз Один хранит у себя мощные артефакты, то почему б и нам не хранить этот меч. — Мы проделали сложный путь чтобы добыть его. И я не отдам его тем, кто утрудился разве что украсть его у честных воинов! Для Брунгильды эта была последняя капля переполнившая чашу терпения. — Увести их в камеру! — приказала она и добавила грозно, — Отобрать меч. И да свершится вечером суд. Но прежде чем одна из воительниц успела протянуть руку к артефакту как вдруг он растворился подобно иллюзии. Девушки только и успели удивится, когда услышали: — Это ищете? — усмехнулся Локи держа Пылающий меч в руках и угрожающе направляя его на валькирий. Троица воинов и Тор были явно довольны его появлению и шёпотом подбадривали младшего Одинсона. — Локи, не будь глупцом, — улыбнулась наигранно Брунгильда. — Ты им не ровня, — она кивнула на брата и его друзей. — Ты же сообразительный мальчик и поэтому отдашь нам меч. Подумай, ты сохранишь жизнь брату. — Не пытайся обмануть меня, ведьма! — воспротивился маг. Но тогда Брунгильда подошла к пленникам и приставила свой меч к горлу Тора. Тот замер подобно статуе и обратил взор на младшего брата. — Значит тебе всё равно, — воительница уже была готова нанести решающий удар, но вдруг услышала лязг от удара меча о пол. — Стой, — грубо бросил Локи и опустил взгляд с горечью принимая своё поражение. Да, он сделал ошибку что действовал на эмоциях и совершенно не продумал план. А ведь это могло стоить Тору жизни или даже не только ему. — Молодец, я знала ты умеешь здраво оценивать ситуацию, — добродушно засмеялась Брунгильда и потрепала юношу по слегка отросшим волосам. А Локи ощутил унижение и еле сдерживался от необдуманных поступках. В данном случае — он может только усугубить всё. Как только девы подобрали с пола меч и развернулись чтобы идти в камеру, в зал с рёвом вбежал огромный йотунхеймский волк. Одна колонна с треском разрушилась. Возникла паника, валькирии были не готовы к атаке. Все бросились в рассыпную. Но вскоре собрались с мыслями и по приказу Брунгильды оседлали крылатых коней и полетели на поле где уже были десятки волков. Троица и Тор укрылись за огромным шкафом. Они были связаны цепями и поэтому не могли ничем помочь разве что постараться остаться живыми. Сиф осталась с ними чтобы разобраться в ситуации. — Они пришли за мечом, Сиф! Вот почему нельзя держать его здесь, а надо срочно отвезти в хранилище дворца, — подал голос Тор. Сиф была согласна с принцем. Оставлять такой артефакт в поселении было небезопасно. Вдруг шкаф — их временное укрытие откинул в сторону один из волков. Он наверняка чуял меч/чуял его древнейшую магию. Сиф кинулась к своему крылатому коню и уже запрыгнула и взлетела на нём, но разъярённый волк взбесился ещё гуще от резкого движения и толкнул Сиф так что её конь угодил в потолочную люстру. А девушка вылетела из седла и увидев под собой метров тридцать, зажмурила глаза смирившись с печальным исходом. В этот момент её будто что-то подхватило, она вздрогнула, открыла веки и оказалось, что её опускал сверху поток воздуха. Временный шок от осознания близости смерти ещё сотрясал душу, когда поток исчез Сиф не смогла удержаться на ногах — слишком неожиданно, слишком непривычно, слишком мягкое приземление. Она очухалась и поняла — она на руках у Локи. А на волка обрушилась стеклянная тяжёлая люстра. От такого удара зверь не оправился. Секунд пять Сиф смотрела прямо в изумрудные глаза, которые в то же время самодовольно улыбались ей. «Та же хитрость в них» — промелькнуло у неё в голове. — Локи! Я… я — она не могла договорить. Ей было ещё страшно и в тоже время приятно. — Не стоит благодарности, — с чувством превосходства проговорил маг. «В кои-то веки спас ту которая должна спасать других!» — гордость так и искрила в его полуулыбке. И тут Сиф поняла неловкость ситуации. Мгновенно она спрыгнула с рук Локи и разгневалась на саму себя за излишнюю сентиментальность. Младший принц этого ожидал. Сиф подбежала к воинам и Тору, которые уже почти сняли с себя цепи. Локи помог закончить их труд. После произнесения лёгкого заклинания цепи моментально спали с ног и запястий друзей. — Братишка! — Тор накинулся на брата со слезами радости. — Локи обычно делал вид что ему неприятны всякие телячьи семейные нежности, но сейчас он был в не том критическом расположении духа. — Я не мог не успеть, — хлопая брата по плечу Локи при этих словах взглянул на Сиф, которая в какой-то веки увидела родственные обнимания братьев и расплылась в улыбке. Локи тихо добавил, — иначе я бы себя не простил. Основное напряжение перешло на поле. Битва там разгоралась страшная, но все были уверены в победе валькирий. Друзья вышли из зала. Когда им навстречу вышла Брунгильда старшая. — Они пришли за мечом. Можете его забрать, раз он представляет такую угрозу его владельцу. Возьмите меч и возвращайтесь к себе в столицу. Сиф ты дашь им лошадей и проведёшь их. — Благодарим тебя, Брунгильда, — сказал Тор и с радостью принял меч. — Не стоит, — поправила валькирия. — А ты уверенна что вы сможете сдержать волков? — спросил Тор. — Ох, это так наивно со стороны мужчин — полагать что мы не можем защитить себя! — ответила валькирия и добавила, обернувшись к юной воительнице, — и Сиф, возвращайся тогда, когда разберёшься в себе. Наши ворота всегда будут открыты для тебя! — Благодарю вас… — промолвила Сиф. Троица воинов, Тор, Локи и Сиф вышли из зала, пробежались по узкой тропинке к месту где паслись крылатые кони. Каждый выбрал себе одного. — В путь, друзья! — с этими словами они и взлетели. Один влетел в малый зал и тут же оглянулся. На первый взгляд никого из посторонних не было, однако Всеотец знал, что это не так. Он шумно вздохнул и прошёл вглубь зала, продолжая делать вид что не о чём не догадывается. Потом он гордо огладил уже поседевшую бороду и посмотрел в конец длинного стола. Факелы мгновенно зажглись что помогло рассмотреть незваного гостя: он был очень высоким, из одежды на нём только лишь шкуры и несколько железных пластин, что служили больше для красоты нежели как доспехи. Кожа синеватая и на первый взгляд очень грубая и была покрыта множеством шрамов. Но Один прекрасно знал что это впечатление очень обманчиво. Кожа на деле была очень гладкой и нежной и не давала йотунам никакой защиты. А так называемые шрамы — это индивидуальный узор каждого из великанов который был неповторимым. Йотун поднял на царя свои багровые очи и расплылся в клыкастой улыбке. Теперь Один точно знал кто сидит перед ним. Это ярл Трим. Когда-то они были неплохими товарищами. Тогда, когда ещё их народы не враждовали друг с другом. И Всеотец лишь надеялся на то что он сейчас здесь не для того чтобы объявлять конец их перемирию. — Мой царь, так постарели за столь кроткий час… — прошипел Трим, поднимаясь и медленно приближаясь к Одину. Тот не выказал ни единой эмоции от опасной близости. — Трим, у меня нет времени на это всё, говори, чего явился и проваливай из столицы пока никто не заметил. — Проговорил быстро царь и отвернул взгляд от йотуна. — Твои отпрыски навестили нас и за это тебе расплачиваться, — над ухом прошептал едкий голос, обходя царя вокруг. Один поморщился. — И что они такого сделали? Забрали артефакт, который вам даже не принадлежит… — Убили двоих Стражей Севера, — грозно прошипел Трим уже со свирепыми искорками в глазах. Один опешил. Вот такого он точно не ожидал от своих сыновей. А ведь теперь у северян есть все права дабы начать кровопролитную войну. И они будут правы. — Это правда… — еле слышно прошептал Один. Трим изменился в лице: — Один, ты разве не знал об этом? — спокойно спросил Трим на что Всеотец лишь вздохнул. — Но это всё равно ничего не меняет, и мне придётся… — Постой! — перебил того Один. — Что я могу предложить? Тем временем Альфгрим в сопровождении шести воинов — Золотых Мечей — проезжал сквозь пустынные, пыльные просторы Свартальвхейма откуда и был родом тёмный эльф. Этот мир - мёртв. Не одной живой души в нём не осталось. Лишь в некоторых местах лежал снег и лёд. — Интересно… Почему здесь ничего не растёт? — проговорил один из воинов не надеясь получить ответа от ушедшего в свои мысли Альфгрима. Но тот ответил: — Это был последний подарок йотунов. Ярость этих чудовищ обрушилась на мой край. Их магия погубила всё вокруг. Всё умирало, мёрзло, стоило им приблизиться. Лишь мне удалось избежать этой участи, — тихо проговорил эльф. Он явно хотел сказать что-то ещё, но сдержался. — Я понимаю вашу боль, советник. Но мы здесь с определённой миссией. — Да-да, конечно. Прошу прощения. — Ответил эльф и продолжил, — Дети не смогут добраться до портала без воды. А её единственный источник впереди, — он указал на широкий, но неглубокий водоём неподалеку. — Если они пришли за водой, то тут мы их и найдём. Воины приблизились к водоёму отчего в стороны разбежались крылатые кони пришедшие сюда на водопой. Они были осёдланы. Значит кто-то в этих местах есть. По команде обнажили на всякий случай мечи. Главнокомандующий почувствовал, как будто чьи-то шаги и шорохи приближаются к ним. — Тише. Обыщите местность, — приказал он в тот самый момент, как только у всех воинов вдруг опустились шлемы на глаза. С чего бы это? Когда же они подняли шлемы, то обнаружили на возвышенности троицу воинов, леди Сиф и принцев — Тора и Локи. Друзья с радостью смотрели на воинов. Теперь то им придётся не так тяжко добираться до столицы. — Андр! — счастливо приветствовал главного воина Тор. — Я рад видеть тебя, — отметил старший принц, от чего Андр смутился. — Прошу прощение, ваше высочество. Такого больше не повторится. — Подумать только, — весело добавил Вольштагг посмотрев на кучку снаряжённых в золотые доспехи воинов, — Будто мы четверо не годимся для тренировок с Золотыми мечами! — троица гордо засмеялась. Сиф нахмурилась про себя подумав: «Какие дураки». — Тор! Локи! Рад вас видеть, — Альфгрим положил руку на плечо старшего принца в знак приветствия. — Альфгрим! Давно не видел более дружественного лица. — Откуда вы узнали, что мы здесь? — вдруг спросил Локи, про себя думая: «Ведь отец не мог знать об этом… Странно». — От йотуна… Он вторгся в столицу и пригрозил войной. — Он… Ты хочешь сказать из-за меня? —Тора опять окутали мрачные мысли: «Это моя вина!». Локи будто прочитал мысли старшего брата и поспешил сказать: — Это был несчастный случай, Альфгрим. У нас не было злого умысла. — Был ли злой умысел, или его не было… Теперь они просят меч Сурта как компенсацию. — Нет! — воскликнул Тор. — Это оружие несёт лишь смерть. Мы не можем его отдать! — Твой отец согласен с тобой, — примирительно ответил эльф, — поэтому он послал нас сюда. Тор, ты хранил эту ношу достаточно. Позволь мне взять его. — С радостью! — добродушно отозвался принц. «Альфгрим странно изменился в лице», — промелькнуло у Локи в голове, — «Слишком напыщенно он это сказал, а в его мёртвых глазах сверкнул странный блеск». — Это чистое зло, — с этими словами Тор передал меч Альфгриму. Тёмный эльф помрачнел, отвернулся и отошёл на десяток шагов и сказал: — Нет. Это йотуны — чистое зло. Боль, преследование, порабощение, вечное страдание, которое они принесли моему народу. Нет конца их жестокости! — Альфгрим! — непонимающе воскликнул Тор. «Это нехорошо», — хмурился младший Одинсон. Эльф продолжил: — И, хотя это оружие принесло тебе много горя, было время, когда оно предлагало большую надежду. Обещание свободы… — Это место преследует тебя, Альфгрим, — с сочувствием ответил Тор. — Нам надо идти. Но тот не слышал его: — Один не говорил тебе почему мы вообще пришли к нему? Нет? Что мы просили о помощи в нашей войне против великанов, — Андр и воины, были настороже понимая, что эльф может повести себя неожиданно. — Но Один отказал, и мы были вынуждены обратиться к Суртуру и этому мечу в надежде на выживание! — голос эльфа повышался до стадии гневного и безумного, — …И только твой отец вступил в войну… Против нас! Он поверг Сурта и подписал приговор моему народу! — Альфгрим! — Тор не мог остановить эльфа, никакие слова не доходили до его тёмного сердца. Эльф провёл по зачарованному лезвию меча и сказал: — Теперь я понимаю почему меня пощадили… — Чтобы отомстить за тёмных эльфов! Чтобы совершить правосудие! — Альфгрим выпустил из меча поток пламени. Пять воинов не успели ничего понять, когда смертоносный поток окутал их. — НЕ-ЕТ! — успел только выкрикнуть Тор. «Надо спасаться», — подумал Локи. Он приметил каменный выступ, за которым можно было укрыться: «О, туда и побежим!» Всё произошло слишком быстро. Меч, который уже не подчинялся даже самому Альфгриму, сжёг Андра, который всё же успел оцарапать эльфу лицо. Следующей целью меча стала шестёрка друзей. Секунда. И поток пламени рванул в их сторону. Локи успел оттолкнуть замершую Сиф в сторону после чего и сам спрятался за уступом. Остальные отпрыгнули в другую сторону и также затаились. Альфгрим увидел только опустевший ручей. Он знал, что вряд ли убил двух пронырливых принцев поэтому крикнул грозно: — Если вы вернётесь домой, я похороню вас в пепле Асгарда! — с этими словами эльф взобрался на одного из крылатых коней и взмыл в небо. Учащённый пульс. Глубокое и резкое дыхание. Сиф прижалась к стене уступа, а в глазах у неё стояла картина: меч, смотревший прямо на них и вспышка за которой последовал смертоносный огонь… Кто-то оттолкнул её и вовремя так как она сама была в ступоре! Вокруг — страшная тишина после громкого взрыва. Немного придя в себя, но, боясь ещё появления эльфа она обнаружила что её сзади кто-то прикрывает. — Это я, леди Сиф. Прошу, только тише. — Знакомый голос сразу отодвинул панику. Сиф развернулась: перед ней на корточках согнувшись сидел Локи и показывал знакомым «Тссс». Они сидели тут вдвоём. — Благодарю тебя, Локи, — искренне произнесла девушка и нежно улыбнулась. — Я рад, что ты в порядке. В этот момент эту идиллию прервали появившиеся троица и Тор. — Локи! Сиф! Слава небесам, вы в порядке. — Да-а, ничего страшного, — в привычном для себя тоне и с гордой ухмылкой ответил юный маг. О тут же его лицо изменилось и продолжил он уже серьёзно, — Тор, что нам делать? — Сядем на лошадей, а потом… Найдём способ его остановить. Все подошли к своему крылатому транспорту. Оказалось, что Альфгрим забрал именно того коня, на котором летел Локи. — Ну вот. Я почему-то не сомневался, что так оно и будет, — разочарованно проговорил младший принц. — А на что тебе я, братишка? — с улыбкой спросил Тор. — Садись, — он указал на место позади себя. Локи закатил глаза: «Да уж, Тор никогда не отличался чувством уместности». Сиф хитро взглянула на мага и предложила: — Вас подвезти, ваше высочество? — Локи взглянул на неё в полном изумлении. «Издевается надо мной? Вот и вся благодарность!» — пронеслось у мага. Однако с Фандралом или Хогуном, ему никак место делить не хотелось, а быть зажатым Вольштаггом — и врагу не пожелаешь! Выбора не было. — Ты, верно шутишь, Сиф? — с недоверием спросил Локи, но девушка уверенно смотрела в глаза принца. «Нет. Не шутит», — подумал тот. — Ладно, ладно. — Локи недовольно сел сзади на седло и прошептал Сиф так, чтобы никто не слышал: — За мной должок, Сиф. — Непонятно было, собирается Локи отомстить за ущемленное самолюбие или только делает вид. Но искренность улыбки на секунду застывшей у него на лице и обращённой к девушке отогнала подозрения. Все уселись и в миг взлетели. Всеотец распахнул двери в оружейный зал. Перед входом стоял крылатый конь альбинос. Один сразу узнал в нём того, на ком обычно ездит его младший сын. Царь предположил, что Альфгрим вернулся вместе с его сыновьями. — Альфгрим! — окликнул царь советника. В зале свет был приглушён. Наступила короткая пугающая тишина. Вдруг где-то неподалёку от себя Один услышал голос эльфа: — Я здесь, ваше величество, — после чего помещение озарилось ярким пламенем. Один успел только оглянуться и понять «Пылающий меч Сурта!», - как его отбросило на два десятка метра в одну из колонн. Поток огня исходящий из артефакта пробил стену дворца. Когда пыль и дым рассеялись перед Альфгримом предстал обессиленный и раненный внезапным ударом Всеотец. — Альфгрим… — царь чуть-чуть приподнялся, — почему? — только и смог выговорить ошарашенный предательством Один. — Ты как никто другой должен знать ПОЧЕМУ! — воскликнул эльф в приступе безумной ярости. — Ты всё ещё считаешь меня ответственным за гибель твоего народа? — задавая вопрос Один еле дотянувшись до Гунгнира опираясь на который и поднялся. Альфгрим приготовил раскалённый меч, а точнее меч сам себя приготовил к бою: — Ты мог победить ледяных великанов! — выкрикнул эльф. — Нет! Эту войну невозможно было выиграть даже если бы я пожертвовал каждой жизнью в Асгарде, — твёрдо ответил охрипшим голосом царь. — Ты лжёшь! — меч по собственному желанию выпустил поток пламени в сторону Всеотца. Один успел образовать при помощи Гунгнира вокруг себя магический щит. Казалось стены дворца вот-вот разойдутся по швам. Зал оружейной уже был больше похож на поле битвы с огромной траншеей в центре. Понимая мощь артефакта Один воспользовался своей магией. Над дворцом в небе возник вихрь, засверкали десятки разрядов. Один сумел выбраться из огненной ловушки. — Мы нашли путь к победе! — прокричал эльф. Но вдруг у него в голове чётко зазвучал голос Одина. И этот голос пытался образумить бывшего советника: — Суртур? Он не был спасителем. Он был демоном! — голос прозвучал настолько громко разгневанного царя что все же внушил какой-никакой страх эльфу, — Он объединился с вами только для завоевания Йотунхейма! Но пойми, он бы на нём не остановился! Пламя меча прервало разъяснения царя. Альфгрим сам не понял, как это произошло. Но он и не противился случаю. Он по-настоящему обезумел. Этот удар был настолько сильным что разрушил верхние этажи дворца заставив Всеотца пролететь добрых пару этажей вверх и врезаться в стену. Жёсткое приземление. Весь в ранах, в облезших от пламени доспехах Один ещё не сдавался. Альфгрим грозно смотрел на него сверху стоя этажом выше. А царь продолжал: — Объединившись с ним вы рисковали всеми Девятью мирами! — он уже не находил способа образумить эльфа. Сейчас бывший скромный советник был раздражён каждой клеткой своего тела. «Месть! Месть Одину!» — всё внутри него кричало/приказывало: — Легко говорить, когда твои всё ещё живы! — выкрикнув эти слова Альфгрим прыгнул вниз, направив меч для решительного и завершающего удара. — Довольно! — воскликнул Один и направил Гунгнир в сторону эльфа взлетая навстречу. Две силы, два мощнейших артефакта столкнулись вместе. Этот взрыв был такой мощи что ударная волна от него разнесла все оставшиеся колонны во дворце. Потолки просто упали с поистине громким треском. Дворец был разрушен. Один лежал на краю: внизу несколько пробитых ударной волной насквозь этажей; и там же внизу в осколки потолка воткнулся Гунгнир. Один лежал совершенно измождённый. Он чувствовал, как сочится кровь по его рукам и лицу. Царь пытался дотянуться до своего оружия. Но силы окончательно его покинули. Светило явило свои первые яркие лучи. Наступил рассвет. Шестёрка друзей приземлилась на высокий холм, с которого им открылось масштабное зрелище: весь дворец был разрушен и полыхал в огне. Среди асов царил хаос/паника. — О нет! Мы опоздали! — воскликнул Локи выглядывая из-за плеча Сиф и ужасаясь увиденному. Над дворцом сверкали мощные разряды молний. Братья — наследники переглянулись между собой: лицо Тора так же, как и выражение младшего брата обозначало страх и крайнее беспокойство. — Сиф и троица, — обратился к друзьям посерьёзневший Тор, — вы полетите и успокоите граждан. Локи, — старший наследник повернулся к брату и твёрдо сказал, — наша задача — спасти отца. — Локи кивнул и мигом перепрыгнул с лошади Сиф к брату. В одно мгновение они взлетели. Воины и Сиф направились в сторону города. А Локи и Тор тем временем полетели выше к самому дворцу, который будто разваливался изнутри от противостояния меча Суртура и копья Гунгнира. Братья переживали как бы не случилось непоправимого/как бы не опоздать. В эти минуты во дворце, в тронном зале продолжалась битва между Всеотцом и тёмным эльфом. Один уже под устал с каждым ударом меча он чувствовал, что подъём на ноги даётся труднее. Он уклонялся так, как только мог образовывал защитное поле вокруг себя, но это не очень помогало. Силы были на исходе. — Ты с этого ничего не получишь, Альфгрим, — странно что Один ещё надеялся образумить обезумевшего эльфа. — Достаточно и того, — язвительно молвил эльф, — что война, которую ты так старательно избегал пришла к тебе. И эти стены которые ты защитил за счёт моего народа рухнут! — Альфгрим занёс меч дабы нанести последний удар, который отправил бы Одина пировать в Вальхаллу. Всеотец смотрел в горящие жаждой мести кристальные глаза эльфа, а в голове его звучало лишь одно слово: «Сыновья», - Альфгрим выпустил поток пламени, но каким-то чудом не убил Всеотца. Тот оказался защищён куполом, образованным Гунгниром: «Но как?», - успел подумать эльф как его отбросило на десяток метров в сторону после чего Альфгрим тут же различил в чьих руках находится артефакт. — Этот меч забрал жизнь в последний раз, Альфгрим! — Тор Одинсон собственной персоной стоял перед изумлённым эльфом. От такого неожиданного поворота событий эльф дошёл до крайней точки своего состояния. — Нет! — выкрикнул он. — Ведь дом Одина всё ещё жив! Альфгрим не хотел внять словам своего ученика. Слова Тора, который всегда считал эльфа своим верным другом. Вместо этого эльф выпустил мощный поток огня в сторону старшего наследника. Но Тор умело справлялся с таким артефактом как Гунгнир. Он заставил Альфгрима уворачиваться от каждого удара. В то время как старший наследник обменивался любезностями с тёмным эльфом Локи подбежал к отцу, лежавшему на полу не в состоянии подняться почти без сознания: «О нет! Хоть бы с отцом всё было в порядке», — думал юный маг. Хоть между юношей и Одином существовали разногласия и часто Всеотец не обращал должного внимания на второго сына Локи всё же любил его всем сердцем, ритм которого при виде полуживого отца участился. — Отец! — Локи подложил под голову Одина свою холодную правую руку ладонь же левой он опустил на грудь отца. Маг заметил изменения в собственном голосе. Горло будто сковало, было очень больно. — Отец! — но Один не откликался на голос сына. — Пожалуйста, держись… — Когда Локи впервые в жизни увидел распростертого на полу и страшно изувеченного Одина у него внутри будто что-то оборвалось. Образовалась пустота. Но на смену этой жуткой пустоте пришла ярость, возмущение от несправедливости, злость, жажда… Мести. Локи хотел избавиться от чувства, жгущего изнутри пролив слёзы, но они застывали на глазах. Прошло минуты две и Один издал глубокий вздох, чуть шевельнул пальцами израненной руки. Локи это заметил и почувствовал, как частичка его магической энергии передаётся в жилы отцу. Младший принц не понимал ещё до конца как у него получается это. Но таким образом юный маг оказал отцу первую столь жизненно необходимую помощь, однако постепенно Локи понимал, что сам начинает слабеть. «Нет, только не это», — мысли принца беспорядочно кружились в голове как обычно это бывает в стрессовых ситуациях, когда нужно сделать выбор: «Нет, я ещё не всё сделал» — зелёные глаза обычно хладнокровного юноши вдруг загорелись отблеском яростью. Тор в сражении с Альфгримом проявлял несвойственное себе внимание следил за каждым шагом эльфа. Принц боялся представить, что будет если он проиграет в этом бою. Мысль о том, что раньше ему как наследнику престола просто подыгрывали в бою, заставляла Тора сомневаться, а справиться ли он? Но выхода не было. Он Должен был победить. Силы тёмного эльфа почти исчерпались, а жажда мести не утихла. Тогда он прибег к единственному возможно правильному пути чтобы победить старшего принца. Альфгрим бросил на Тора хитрый и злобный взгляд пряча меч Сурта в ножны. Тор догадался, что последует за этим «примирительным» жестом и догадка не заставила себя ждать. Все факелы в зале потухли один за другим. Тор оказался в полной темноте теперь он мог полагаться только на слух и интуицию. В руке принц крепко держал Гунгнир. Конечно, сверкающее копье выдавало его в этой кромешной тьме, однако тёмный эльф добрался бы до наследника и без этого маяка. Стоит сказать, что у Тора тоже было некое преимущество. Ведь Альфгрим был его учителем поэтому принц знал тактику боя, применяемую эльфом. И вот Тор вспоминал эти уроки, а по телу бежали мурашки и на лбу проступил холодный пот. Что-то пронеслось перед Тором справа налево. Принц это заметил и принял боевую позу. Он знал, что эльф видит, он знал, что удар будет нанесён в спину. Миг. Тор сделал резкий разворот и бросил Гунгнир в пустоту. Факелы в зале снова зажглись. И наследник увидел, что копьё пронзило плечо Альфгрима и вогнало его в стену. Он хрипел Тор сжалился и дёрнул орудие к себе. Пылающего меча не было в ножнах эльфа, а значит он его выронил. Альфгрим упал на пол и облокотился спиной к стене. Он пойман и безоружен. — Я не могу простить это предательство, Альфгрим! — воскликнул Тор. Эльф смотрел на принца и ярость сменялась в его лице на изумление. — Но я не могу также забыть, что ты много лет был мне другом… и моей семьёй, — прибавил Тор и лицо эльфа опять изобразило ненависть. Тор хотел продолжить, но на весь зал раздался отчаянный крик: «ЧУДОВИЩЕ!». И всё пространство озарилось резким светом и жарким пламенем излучить который способен был только Пылающий меч… Тор успел только инстинктивно пригнуться, а спустя две секунды подняв голову он увидел перед собой на месте где только что стоял Альфгрим лишь дым, остатки пламени и пепла. — Ах! — Тор застыл на месте в шокированном состоянии/в ступоре. Вдруг резко как от толчка развернулся и увидел младшего брата с мечом Сурта в руке. Локи держал артефакт обеими руками и взгляд его был направлен туда где пламя сожгло эльфа. А в глазах мага стояли слёзы. Локи повернулся к Тору невероятно удивленному и злость в сердце стала утихать. Локи сглотнул, руки его затряслись от осознания своего поступка, а изумрудные глаза заблестели ещё гуще. Тор подбежал к младшему брату. — Брат! — беспокойно воскликнул он, судорожно забирая меч из рук Локи и отбрасывая оружие в сторону. А маг, казалось, сейчас вот-вот свалится от бессилия. — Всё в порядке! Всё хорошо… — успокаивая брата Тор. Локи стоял с поникшей головой: — Тор, я… — выговорил маг который вдруг ощутил, что его ноги стали неподвластны ему, колени подкосились. Локи поднял голову на Тора и успел только добавить, ¬¬¬-- Ослабел. — С этими словами веки его закрылись, и он бы упал если б Тор его не поддержал. — Локи! Что с тобой? — Тор держал потерявшего сознание брата на руках. — Братишка… нет! Держись! — впервые за долгое время, наверное, с раннего детства по лицу у старшего принца потекли слёзы. Тор знал где находится князь севера, йотун Трим о жестокости и практичности в принципах ведения боя которого в Асгарде ходили легенды. Трим пришёл в царский сад он ожидал выхода Всеотца и очень удивился, увидев вместо него юношу, идущего ему навстречу. В саду было необыкновенно холодно, ветви деревьев покрылись инеем. Хлопья снега опускались на ресницы Тора и приходилось постоянно отряхивать снег с лица. — Кто ты таков? — Трим уже потянулся к мечу в своих кожаных ножнах, однако тут же остановился потому как юный ас преклонился перед ним и вежливо ответил: — Я Тор, сын Одина, — с этими словами Тор вынул меч Сурта из зачарованных ножен жестами приглашая северянина принять артефакт. Трим не стал медлить. Он взял меч в руки и сомнения отошли в сторону — меч слегка увеличился в размере подходя под руку великана. Это не подделка. Трим посмотрел на Тора немо приказав встать. Принц поспешил объясниться. — Я предлагаю вам этот меч в обмен на сохранение мира между нашими народами. — Твоей уверенности могут позавидовать многие воины, — как бы размышляя отвечал йотун. — Но скажи мне, сын Одина, где же сам Всеотец или его советник? — Я хочу сообщить вам что Всеотец сейчас находится в тяжёлом состоянии. Нас предал бывший советник, — спокойно говорил Тор, — тёмный эльф. — Альфгрим? — будто ото сна очнулся Трим. — Да, — Тор не очень хотел продолжать эту тему разговора. Великан словно понял его и добавил: — Я предупреждал твоего отца о том, что не стоило доверять Альфгриму и что когда-нибудь его тёмная сущность может выбраться наружу и те, кто верил ему станут уязвимы и беззащитны, — северянин замолк. — Ярл Трим, в знак глубокого сожаления о своём поступке я предлагаю вам себя в качестве пленника, — Тор склонил голову. — Хм, убийство двух моих братьев действительно серьёзный поступок, за который по нашим законам виновному полагается единственное наказание — смерть. Тор сглотнул - умирать в начале своего взрослого пути ему не очень-то хотелось. — Но я не собираюсь тебя убивать, сын Одина, — вдруг молвил Трим и пояснил. — Да, ты совершил непростительную ошибку, но это погоня за мечом не могла кончиться иначе. И в этом деле стоит отметить твою невероятную смелость. Не все мои воины могут похвастаться таким храбрым сердцем. Я милую тебя, Тор Одинсон. И я не скажу королю о произошедшем, — Тор поднял удивлённые глаза на йотуна. — Да. Лафей не знает об этом. — Благодарю вас, — Тор учтиво поклонился. — Да-да, — отмахнулся Трим. — А сейчас ступай и помоги отцу, сын Одина. Все необходимое уже было сказано. Тор поспешил во дворец в больничное крыло. Он бежал так быстро, как только мог. В голове крутилось только три слова: «Брат! Мама! Отец!». Вот уже перед ним вход в лазарет. Тор подбегает и ударом распахивает тяжёлые двери. На широкой и мягкой кровати лежал царь. На голове его был повязан бинт, одна рука загипсована. Рядом с ним, у тумбы с цветами сидела как всегда спокойная Фригг. Только сейчас её лицо было немного бледно, видимо от переживаний за мужа. — Отец! Мама! — Тор не мог сдержать радости переполняющей его сердце. Он подбежал к родителям, но мгновенно остановился и встал в ступор. — Тор, что с тобой такое! — заботливо спросила царица. Принц отвечал тихо. Он смирился с тем что его, наверное, на месяц запрут в самой тёмной камере темницы: — Мне… мне стыдно. Отец, — обратился Тор к Одину внимательно на него смотрящему. — Я виноват, я осознал это… И я приму наказание. — Я думаю, ты уже перенёс наказание, — ответил царь. Тор поморщился и Один добавил, — угроза жизни или их смерть — самое страшное наказание особенно, когда винишь в этом самого себя. — Но отец, я же чуть не развязал войну! — Да, — утвердительно кивнул Один. — И ты понял, как мало для этого нужно. Я в твои годы был куда более безрассуден, Тор. Может и хорошо, что ты познал эту истину именно сейчас. В конце концов я тоже был виноват. Видел в тебе маленького ребёнка не замечая, что на моих глазах рос настоящий воин. Тор немного смутился. А Один всё-таки добавил: — Знай, сын мой, что я горжусь тобой. — Всеотец сжал руку Тора в знак уважения и благородному стремлению сына стать воином. — А я горжусь вами обоими! — с улыбкой сказала Фригг и обняла своих мальчиков, как она их называла. — А Локи! Как же он?! — вдруг воскликнул Тор. В приступе счастья он забыл о том, что его младший брат потерял сознание и сейчас должен был находиться также в лазарете. — Он чувствует себя гораздо лучше, — поспешила ответить Фригг. Она очень переживала за здоровье младшего сына. — Я дала ему лечебный отвар дабы он побыстрее набирался сил. Тор облегчённо вздохнул: — Иди к нему, Тор. Вам надо многое обговорить, — сказала царица, — и будь с ним помягче. Без своих обычных шуточек. Ты меня понял? — многозначительно добавила она. — Всё кончилось хорошо, но зная твой беспечный нрав… — Обещаю, мама! — Тор как ужаленный подскочил и ринулся из лазарета. Локи сидел в своём кресле перед большим блюдцем наполненным водой. Маг дабы хоть как-то отрешиться от недавних событий пытался воплотить в жизнь то заклинание, которое раньше у него не выходило. По велению руки юноши вода взмыла вверх и приобрела уже знакомую форму змеи, которая снова грозно зашипела. Пару секунд Локи смотрел в глаза своему творению. Как вдруг змея ринулась в сторону принца. Однако маг остановил её незначительным жестом ладони. Юноша шумно выдохнул и творение превратилось в ледяную фигурку: «Теперь у меня получается… а ведь всего то стоит избавиться от эмоций», — говорил себе маг, — Магия подвластна только разуму стоит быть более хладнокровным и тогда преуспеешь. А страсти только мешают сконцентрировать внимание на главном, да, и не только в магии». Такой знакомый голос старшего брата заставил Локи выйти из «сна»: — Локи! Ты у себя? — Тор подошёл к магу. В этот момент Локи сжал кулаки, и ледяная фигурка треснула, разлетевшись на мелкие кусочки, которые со звоном упали на пол. Принц провёл над ледяными осколками рукой, и они исчезли, превратившись в пар. — Не стоит прятаться в своих покоях, братишка, — молвил Тор. Он хотел успокоить брата, заставить его забыть о горестных событиях. — Я не прячусь, -- хмуро ответил маг. — Мне нравится быть одному. — Я знаю, ты сожалеешь о своём поступке. Но ты сделал то что должен был… — Чтобы нас спасти? — спросил Локи со странным новым блеском в зелёных глазах, но не ожидая ответа от брата продолжил сам. — Нет… Я хотел Отомстить, — на секунду он замолчал после чего опустил голову и размышляя стоит ли говорить добавил, — Тор. Я уверен, что на месте Альфгрима - поступил бы так же, — Локи старался не смотреть на брата. Но Тор понял и принял эти мысли спокойно: — Кто знает на что мы способны, когда наша семья под угрозой! — Тор видел, что младший брат не горит желанием продолжать разговор и ему действительно надо побыть одному. — Я надеюсь, брат, что мы никогда не будем стоять перед подобным выбором. — Тор собирался уходить, но ещё решил спросить мага, — Я иду увидеться с друзьями. Ты присоединишься? — Конечно, — Локи поднял на Тора свои изумрудные глаза, но тут же отвернул голову в сторону добавив: — Позднее. Тор вздохнул и вышел на улицу: «Что-то в нём изменилось», — думал он о Локи: «Надеюсь скоро он оправится». Знал ли Тор какие громадные изменения происходили в душе младшего брата? А знал ли сам Локи, что это были за изменения?