***
Локи неистово пришпоривал свою вороную заставляя ускорять скачку. Та лишь недовольно фыркала, но ослушаться не смела. Внутри младшего принца бушевал ураган. Злость на старшего брата: «Хотя может он и прав» — крутилось у мага в голове, не давая покоя. Чтобы там ни было, а он всё-таки лгал как ему, так и всем остальным. И ложь эта пустила корни ещё задолго до побега из Асгарда. Первой оказалась Фригг. В последнюю ночь перед побегом, он говорил с любимой матушкой. Тогда величественная царица, обеспокоенная состоянием младшего сына, зашла к нему в покои для очень важного разговора. Начался тот разговор с банального: «Как прошёл день?» — а потом вылился в нечто большее. Локи не хотел волновать мать и попытался отвлечь её разговорами о своих успехах в магии. Но Фригг чувствовала беспокойство сына. И тогда принц напомнил ей о тоске за братом. Последние вести о Торе отнюдь не радовали. Старшего наследника обвинили в убийстве короля и заключили в самую охраняемую темницу в Ванахейме. Конечно ни Фригг, ни Локи не верили в подобный поступок Тора. Тот хоть и был вспыльчив, но, чтобы убить кого-то? Тор бы не смог. Ещё какое-то время царица и младший принц обсуждали эту ситуацию, но вскоре Локи намекнул на усталость и желание хорошенько выспаться. Фригг в ответ ласково улыбнулась и поцеловав сына в макушку, а Локи пообещал продолжить разговор завтра. Царица на это согласившись кивнула и покинула покои юного мага. В том то и была ложь Локи. Дождавшись, когда шаги за дверьми стихнут он помчался к окну. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись в чистоте обстановки Локи потихоньку стал спускаться. Добравшись до самого ближнего к твёрдой поверхности балкона, принц свистнул и на клич тут же отозвалась вороная кобылица уже осёдланная и готовая пуститься в путь. Юный маг спрыгнул с балкона прямо на лошадь и погнал её вперёд. Этому трюку он учился достаточно долго и упорно. Очень нелегко, однако спрыгнуть с высоты и оказаться прямо в седле. Да и лошадь животное не каменное. Сразу ей не объяснишь все тонкости. Для начала юноша вечно ударялся о твёрдую землю то носом, то пятой точкой, однако результаты долгих и упорных тренировок принесли свои плоды. И тогда же он солгал второй раз. Сиф каким-то образом проследила за принцем и сейчас скакала подле него догнав. Локи хотел сделать всё проще и сказать девушке что собрался на самую обычную прогулку, но юная воительница не была глупа. Она видела большое количество седельных сумок и дорожную одежду в которую был облачён Локи. Тогда принцу пришлось напрячься для сочинения. И ничего ему лучше в голову не пришло кроме как сказать о Торе: «Да, а почему бы и нет?», — думал Локи надеясь на доверчивость девушки. Но выдумка о том, что младший принц собрался в Ванахейм дабы спасти брата почему-то сработала не совсем так как хотелось. Сиф завзято вызвалась сопровождать друга всё упоминая о чести и долге перед царскими отпрысками. Вот что на самом деле отталкивало Локи от юной воительницы. Насколько преданна, настолько и слепа. И тогда юному магу ничего не оставалось как согласиться и впрямь отправиться в Ванахейм выручать Тора. В Ванахейме он наскоро придумал план по освобождению. И план полностью сработал как по маслу. Тогда и Тору он солгал за исключением того, что взаправду жутко скучал. Но это не избавило Локи от обиды на брата. Если бы тот в самом деле хотел — плюнул бы на приказ отца и взял младшего с собой, несмотря ни на что. В этом же весь старший Одинсон! Но нет, Тор бросил его одного. И теперь Локи не знал, как простить. И далее Локи лгал и Велунду, и Скади, и вновь Сиф. И Тору. А теперь осознавая всё произошедшее с момента побега не знал куда себя деть. «Во что я только впутался?!» — корил себя Локи. С этими мыслями он совсем выпал из реальности. И только сейчас ощутил невероятный жар опаливший нежную кожу. Все неприкрытые участки тела покрылись уродливыми волдырями и жутко покраснели. А перемотанные бинтами и без того страдающие руки ужасно чесались и Локи чувствовал, что если сорвётся, то точно раздерёт их до самых костей. Озаботившись своим плачевным состоянием, принц упустил момент, когда от какого-то очень сильного толчка он грохнулся прямо в песок. А его лошадь жёстко отлетела в добрые пару метров. Всё указывало на то что животное просто споткнулось, но в округе не было ни растительности, ни даже камней. Ничего кроме гор раскалённого песка. Локи дрожащими руками отряхнулся и хотел было приблизиться к своей кобылице, но она вдруг занервничала и стала быстро отходить от хозяина. А уже через мгновение юноша услышал злобное шипение и огромную тень, возвышающуюся над собой.***
Тор сидел, облокотившись о камень и думал о брате. Жара с каждой новой минутой накалялась и Одинсон жутко жалел, что позволил себе отпустить Локи одного. — Он всегда был таким? — усмехнулась Ярна потрепав Тора за плечо обращая его внимание на себя. — Сколько я себя помню — всегда. — хмыкнул старший принц. — Часто он говорил, что Я никого не слушаю, но на самом деле… — Вы не такие уж и разные, — подмигнула принцу девушка. — Возможно — усмехнулся Тор, и почесал затылок. — Я должен был остановить его. А всё получилось как всегда… — Какие же вы наивные, — возвела глаза Ярна и тяжко вздохнула. — Но вы же изнеженные всеми прелестями жизни принцы. Наследники золотого престола. Чему тут удивляться. — Ну, а что ты можешь рассказать о себе? Я понимаю, у тебя была незавидная жизнь, но может хоть что-то? Девушка задумчиво хмыкнула, замявшись на мгновение, но принцу ответила: — Знаешь, когда-то я мечтала стать капитаном красивого огромном корабля и бороздить моря. Изведать новые земли, увидеть мир и прославиться. Это была глупая детская мечта, навеянная сказками из книг. В реальной жизни такого не бывает. Но разве мог ребёнок поверить в то что его мечте не суждено сбыться? Все включая мать и отца, и даже старшего брата говорили мне что ничего у меня не получится. Что нужно смириться со своей судьбой… А я не хотела. И одной глубокой ночью я сбежала из дому и побежала к реке что протекала неподалёку. Я знала, что она впадает в море и что, если следовать её течению я смогу добраться к своей цели. Увидеть море, услышать крики морских птиц и ощутить морской бриз… Корабля конечно у меня не было, но зато я присмотрела трухлявую старую лодочку. Когда я оказалась в ней и начала пробовать грести вёслами моему счастью не было предела! Я уже представляла себя капитаном, который управляет собственным кораблём и борется с неистовым штормом! Но тут вдруг я поняла, что я по колено в воде, а моя лодочка с каждой секундой всё больше и больше погружается в воду. И в конце концов эта посудина утонула, а я оказалась подхваченная быстрым течением. Плавать тогда я не умела и единственное что я могла делать так это кричать. Но у меня не получалось… Всё случилось так быстро… — Но как ты выжила? — вдруг спросил заинтересованный Тор. — Я очнулась дома. Первое что я увидела, был обеспокоенный взгляд моего брата. Он тогда крепко обнял меня и заставил пообещать, что я больше так никогда не поступлю с ним. Не заставлю переживать и что чтобы не случилось мы всегда и всё будем делать вместе… В этот момент по щеке Ярны скатилась прозрачная едва заметная слезинка. Девушка быстро смахнула её и вновь постаралась улыбнуться. — Немного позже он рассказал мне о том, что случилось той ночью. Он со своими парнями возвращался с охоты и как раз проезжал вблизи злосчастной реки. Один из его друзей заметил меня в воде. Я тогда уже была без сознания. Но брат бросился спасать меня из бурной реки и едва ли не погубив нас обоих спас меня. Мне чудом повезло. — Неужели это самое яркое и счастливое твоё воспоминание? — немного удивился Тор дослушав конец рассказа. — Как ни странно, но это так, — пожала плечами Ярна. — А где твой брат сейчас? — Какая тебе разница? — неожиданно грубым тоном вопросила девушка. Тор понял, что она не намерена продолжать этот разговор и потому решил не настаивать. Всему своё время. Судя по тому насколько Ярна была не разговорчива, её рассказ — уже многого стоил. В то же время на душе у Тора было неспокойно. Его явно что-то вводило в тревогу. Но что? Юноша и сам не заметил, как стал ходить туда-сюда и взад-вперёд. Это явно пришлось Ярне не по вкусу. — Хей, ваше непоседливость, может вы соизволите успокоиться и присесть? От вашего мельтешения у меня начинает кружиться голова. — Нет, я не могу так! — Тор не обратил внимание на слова девушки. Не до того ему было. Это беспокойство за брата! Да как он мог позволить ему одному ускакать не знамо куда в этой проклятой пустыне?! Он просто должен найти его и вернуть. Вернуть целым и невредимым. — Я еду за ним. — Да, вперёд. Ты же не потеряешься в пустыне? — издевательски усмехнулась Ярна. Её явно не волновала ни судьба Локи, ни беспокойство Тора за младшего брата. Но Тор девушку уже не слушал. Он вскочил в седло своего жеребца и пришпорил его гоня в ту сторону куда отправился ранее Локи. Казалось сейчас самый пик жары и солнце жарило словно раскалённое железо, но ас будто не замечал этого и погонял коня всё быстрее. Он не знал куда ехать, но зато чувствовал. Что-то внутри кричало и указывало словно компас верное направление.***
Локи не успел толком ничего понять, как вдруг ему в лицо ударила струя раскалённого песка и мелких камней. Он тут же отскочил и упал, осознав, что скатывается куда-то вниз. Юноша отчаянно будто пловец молотил руками пытаясь найти опору для ног. Но всё оказалось тщетно. Потом Локи сориентировался понимая, что резкие движения только усугубляют ситуацию и песок начинает осыпаться быстрее. Маг сплёл несложное заклинание создав несильный поток воздуха, но который сумел отбросить его на некоторое расстояние от злосчастной ямы. Тем временем песок на дне образовавшейся ямы зашевелился и пошёл волнами. Очень скоро оттуда показались огромные жвала и страшно клацающие крючковатые клешни. Локи оклемавшись стал судорожно отползать от медленно приближающегося к нему гигантского насекомого. Кого-то настолько мерзкого юноше ещё не доводилось видеть ни то что в живую, а даже ни на одной из иллюстраций в книгах. Тёмно-бордовое существо с едкими жёлтыми пятнами чем-то напоминало сколопендру, скрещённую не то со скорпионом, не то со сольпугой и С бронированным корпусом. Локи вытащил из потайных ножен кинжал взяв его в одну руку и оставив вторую для создания заклинаний. Полагаться исключительно на магию юный маг не мог себе позволить. Для создания мощных плетений ему не хватит ни умений, ни тем более сил. А вот лёгкие и простые заклятия он может себе позволить в помощь. Тварь уже было приблизилась к юноше достаточно близко и была готова схватить того за ногу страшными клешнями, но Локи не мешкая нанёс ей удар быстрее. Кинжал усилённый заклинанием легко оставил шрам на хитиновом панцире существа. Та в свою очередь оскорблённо завопила и рассвирепев кинулась на выбранную жертву. Но маг не собирался сдаваться так легко и сразу же отбросил новым плетением заклятия насекомое от себя на хорошее расстояние. Правда теперь Локи ощутил слабость и дрожь во всех конечностях. Он чувствовал, что начинает слабеть и терять силы. Жара в добавок ослабляла юного мага. Ему казалось, жарило одновременно тысячу солнц. Тварь тем временем начала приходить в себя. Насекомое мгновения ока зарылось и скрылось в песках. Но Локи не вздохнул с облегчением. Он знал, что тварюга не прячется, а наоборот собирается атаковать. Младший Одинсон как следует сосредоточился и постарался предвидеть появление существа, но на сей раз магии не хватило. Она появилась неожиданно застав Локи врасплох. Своей огромной клешнёй она схватила юношу за руку и жертву тут же пронзила почти невыносимая волна боли. «Яд», — промелькнуло в мыслях мага. Магии больше не осталось, но зато остался кинжал в свободной руке. Существо клацало своими жвалами и клешнями готовясь прикончить жертву и как только оказалось непозволительно близко Локи вонзил кинжал ей прямо между челюстями. Само собой, так просто было не убить насекомое, а потому маг нанёс ещё несколько таких же ударов кинжалом и в конце оставив его в пробитом панцире, а сам собрал все свои последние силы сплёл одно из сложных заклинаний. На тонких пальцах затанцевали языки пламени, которые после лёгкого движения ладони стали струёй огня, охвативший насекомое. Пламя поедало свою жертву мгновенно, не оставляя ей шанса на спасение. Локи успел до этого выбраться из хватки клешни и осмотреть полученное повреждения. То, что предстало его взору юноше совсем не понравилось. Небольшие от таких клешней шрамы успели опухнуть и приобрести неприятный фиолетовый оттенок. Локи понимал, что сейчас с ядом справиться не сумеет. Тем более что он и так с трудом держится на ногах. Ноги тряслись, зрение было замутнено, и маг уже был готов свалиться прямо на раскалённый песок как к нему подбежала верная кобылица. Лошадь заметно прихрамывала. Видимо ободрала ноги о мелкие острые камушки и песок, когда упала. Локи схватился за уздцы и только благодаря этому сумел остаться в стоячем положении. Сознание медленно, но верно покидало юношу. И лишь с небольшими усилиями ему удалось расслышать голос, который зачем-то его звал. Или может это ему только кажется? Неужели он так быстро начинает сходить с ума: «Но ведь я маг! Я должен вывести яд из организма. Я сумею! Ведь я маг…» — делал попытки сосредоточиться Локи подбадривая самого себя. Но особого результата не вышло. Магия отказывалась подчиняться. И вдруг Локи вновь услышал клич. Нет, кто-то в самом деле зовёт его! В дали юноша видел нечто похожее на силуэт. Но с остатками сознания не мог понять взаправду ли это или всего на всего обманчивый мираж. Тор пришпорил коня в последний раз и подъехав поближе спешился. Он не ошибся. Он и правда каким-то немыслимым образом сумел найти Локи. Он подбежал к едва стоящему на ногах брату и схватив того за плечи придержал от падения. Того до этого спасали лишь уздцы лошади за которые он держался. Тор не помнил себя от страха и недоумения. Он понимал, что Локи необходима помощь, но какая он не знал. Оглядевшись в округе, он обнаружил лишь уже почти исчезнувшие следы борьбы и догорающий в пламени труп неизвестного, но несомненно гигантского существа. — Держись, брат, всё будет в порядке. Только потерпи немного… — проговорил взволнованный Тор усаживая совсем обессиленного Локи на своего коня.